Игры разума

Здесь было холодно и мрачно. Вокруг простиралась лишь бесконечная пустота, казавшаяся абсолютно черной и всепоглощающей. Она лишала ощущения каких-либо границ. В пустоте отсутствовала жизнь, звуки и запахи, любые ощущения, только небо и темнота, которые тянулись в бесконечность. Лишь одна женская фигура излучала свет, и единственный звук — ее шаги, разносившиеся в округе эхом. Куда идти, Наташа не знала. Она пробиралась словно сквозь густой черный туман, идя наугад. Агент Романофф ожидала, что разум Локи предстанет перед ней в виде первобытного хаоса. Лабиринта интриг, полного секретов и ловушек, но все оказалось совершенно иначе. Как же ей найти ту нить, что связывала Локи и скипетр, если вокруг лишь ничто? Как долго она шла в пустоте, женщина сама не знала. У нее возникало чувство, будто это ничто всего лишь иллюзия. Чем дольше она шла, тем тоньше становился туман. В какой-то момент до нее стали доходить голоса. Но Наташа не могла разобрать слов. Они казались какими-то далекими, звучали словно за стенкой. Становилось чуть светлее. В конце концов, агент дошла до двери, повисшей в пустоте. Она была массивная, сделанная из камня с замысловатыми узорами. С обеих сторон дверь подсвечивали огоньки. Заглянув за колонну, на другую сторону, Наташа ничего там не увидела. Романофф поднялась по ступеням и уже собиралась взяться за ручку, как за спиной раздался звонкий недовольный голос: — Ты кто? Наташа резко обернулась и встретилась с подозрительным взглядом мальчика лет восьми. Он смотрел на нее волком. Черные волосы до плеч растрепались, а зеленые глаза светились недовольством. В невинном детском лице читались черты лица взрослого бога Обмана. Значит, перед ней стоял малыш Локи. Это одновременно умилило Наташу, но и насторожило. Дети могут быть более озорными и очень жестокими. Женщина присела перед мальчиком на корточки, чтобы ее глаза были напротив зеленых глаз, и произнесла, мягко улыбнувшись: — Ты меня не знаешь? Взгляд малыша Локи вспыхнул, затем глаза сощурились. Он словно пытался вспомнить, знает ее или нет. — К-кажется, нет… — чуть запинаясь произнес мальчик. — Почему я вообще должен тебя знать? — Ну, тогда познакомимся. Меня зовут Наташа, — она приложила ладонь к груди, искренне смотря в настороженные глаза ребенка. — Хм, странное имя… — поморщился он, затем задумался и как-то недоверчиво посмотрел на Наташу снова. — Но мне оно кажется знакомым. Я точно тебя не знаю? — Может быть — да, — пожала Романофф плечами, поднимаясь на ноги, — а может быть — нет. — Что за ответ?! — резко вскрикнул юноша. — Кто так говорит… — А как твое имя? — она решила сменить тему. — Локи, — гордо вздернул курносый нос мальчишка, взявшись за лацканы своего необычного костюма, похожего на тот, в котором Локи предстал перед командой мстителей в Нью-Йорке, — Локи Одинсон, принц Асгарда, сын Одина. — Что ж, Локи Одинсон, вот мы и познакомились, — Наташа протянула мальчику ладонь для рукопожатия. Помедлив, маленькая ладошка легла ей в руку, и шпионка слегка пожала ее. После этого она обернулась на дверь. Идти в неизвестность было рискованно, но что такого могло случиться с ней в разуме Локи? Даже если он убьет ее, физическому телу не будет больно. Хотя эта технология еще только изучалась в Stark Industries. Фактически, она и Локи стали первыми первопроходцами для изучения эксперимента. — Что это за дверь? — поинтересовалась она у мальчика, который стоял рядом. — Зачем тебе это знать? — сощурил зеленые глаза Локи. Хмыкнув, Наташа решила проигнорировать вопрос и потянулась к ручке, собираясь открыть дверь. Однако мальчик позади нее встревоженно вскрикнул: — Нет! Не нужно! — Почему? — обернулась на него женщина. — Просто… не нужно… — понизил голос малыш Локи и поднял испуганные глаза на Наташу. — Ты же не знаешь, что может тебя там ждать. — Ты чего-то боишься? — поинтересовалась шпионка, снова всем телом повернувшись к мальчику. Тот молча кивнул и испуганно огляделся по сторонам. — Хочешь, обниму? И тогда не будет страшно, — Наташа сама не понимала, как такая мысль могла возникнуть в ее голове. Она раскрыла объятия, ожидая того, как мальчик колеблется. Прошло всего пара минут, прежде чем он все же подошел к ней, и Романофф окружила Локи своим теплом. Маленький носик уткнулся ей в плечо, втянув в себя чужой запах. Холодные ладони обняли Наташу за шею. — Ты вкусно пахнешь, — глухо проговорил ей в шею малыш. — Приятно слышать, — усмехнулась Романофф. Она разняла объятия и чуть отодвинулась от Локи. — Скажи, что это за место, и что за той дверью? — Это мое убежище. Я скрываюсь здесь, когда мне плохо, — вздохнул мальчик, с интересом потрогав тонкими пальчиками рыжие локоны Наташи. — Какие у тебя красивые волосы… Шпионка мягко улыбнулась, в свою очередь по-матерински проведя по растрепанным волосам Локи. — А от кого ты тут скрываешься? — осторожно поинтересовалась она, прямо взглянув в детское, невинное лицо. — Тс, — внезапно напрягся Локи и приложил палец к своим губам, — ты слышишь? Нат прислушалась, оглядевшись по сторонам. И правда, она смогла расслышать какой-то гул. Он все нарастал и нарастал. Она снова повернула голову к маленькому Локи, но тот резко исчез, словно его тут и не было всего секунду назад. Шпионка поднялась на ноги и без колебаний твердо направилась к двери. Взявшись за ручку, она повернула ее, и дверь со скрипом отворилась. Шагнув в темноту, Наташа ощутила, как твердая поверхность исчезает из-под ее ног. Хаотичный водоворот хаоса закружил ее, засасывая вглубь, словно Алису, упавшую в кроличью нору. Вокруг вспыхивали фрагменты каких-то воспоминаний, впечатлений, ощущений и мыслей. Какофония звуков обрушилась на Наташу, оглушая и давя на сознание. Буря эмоций ураганным шквалом трясла ее во все стороны, словно тряпичную куклу на ветру. Наконец, ее лопатки встретились с жесткой поверхностью, похожей на каменный пол. Охнув от неожиданности, Наташа едва не задохнулась от боли, несколько секунд продолжая лежать на месте с закрытыми глазами.