Боги ходят по земле

– Ты действительно не собираешься праздновать свой день рождение? – Шанталь показалось, что возмущенный крик Алисы слышала вся столовая их школы. – По-моему я так и сказала, – потирая пострадавшие барабанные перепонки ответила Шен, – Также, как и в прошлом и позапрошлом году: мой ответ «нет». – Но тебе же исполняется восемнадцать, – не успокаивалась девушка. – Лис, отстань от нее, – встряла Кэтрин, – если она не хочет праздновать – это ее дело. Шанталь метнула смиряющий взгляд на Кэт. Она прекрасно знала, что ни Кэт, ни Лисе нет дело до ее дня рождения. Алиса просто любила вечеринки, на которых можно было нажраться до беспамятства и стараться побить рекорд парней за ночь. Кэтрин же было просто все равно, однако разгадывать причину ее поддакиваний настроения у нее не было. Девочки до конца обеда без перерыва трещали, обсуждая стремные наряды учениц, однако Шанталь к ним не присоединилась. – До встречи на истории, – Шен встала из-за стола, чтобы отнести поднос. Ее путь проходил мимо столика, за которым сидела Кора со своими новыми подружками. Она на удивление быстро влилась в коллектив и стала достаточно популярной в широких кругах. Шанталь считала, что тому виной было ее к ней отношение. Кора единственный человек, который мог хоть как-то дать ей отпор. Шен конечно могла покопаться у нее в голове и заставить больше никогда не нарываться, но это означало навсегда потерять возможность их перепалок, а последнее время это было единственное, что ей хоть как-то доставляло удовольствие. Впрочем, пока у других учеников хватает ума не уподобляться Коре в ее смелости, Шанталь незачем было ее осаживать – Но это же будет пятница, – Алиса не затыкалась и в кабинете истории, – сам бог велел тебе праздновать. Твой отец будет дома? – У него командировка, – они с отцом никогда не праздновали дни рождения вдвоем. Шанталь радовалась хотя бы, что он о ней не забывал и дарил подарки. На семнадцатилетие, например, он подарил ей машину. Шен не удивилась бы, если бы на восемнадцать лет, он купил ей, например, остров. Глаза Алисы расширились и Шен показалось, что она сейчас завизжит. – Тогда мы точно должны отпраздновать, – даже скептический взгляд Шанталь ее не остановил, – Да ладно, это последний год, все разъедутся и потом делай что хочешь. – Ладно. Два условия: вечеринка будет до полуночи, и чтобы, когда я вернулась, от вас и духу не было. Второе, зайдете на третий этаж – я оторву вам ноги. Шанталь точно не знала, почему согласилась, в любом случае ничего плохого бы не произошло, а присутствовать при этом безобразии ее никто не заставлял. Двадцать четвертое февраля наступило крайне быстро. Шен как раз прихорашивалась перед зеркалом, когда в комнату зашла Агата. – Пришли Алиса и Кэтрин. Их впустить? – спросила она с порога. – Да, пожалуйста, – Шен не отрывалась от зеркала, поправляя макияж, – И проследи, чтобы они не попадались мне на глаза. Проигнорировав едкое замечание Агата крикнула что-то другим работникам и вернулась в спальню. – Ты прекрасно выглядишь, – сказал она, заходя в комнату и садясь на край кровати. – Я знаю, – Шанталь еще раз окинула оценивающим взглядом своё строгое деловое черное платье, удостоверившись, что оно хорошо облегает фигуру, и переключила внимание на Агату. Она подошла к кровати и села на соседний от няни край. Ее взгляд метнулся к свертку у нее в руках, зацепив все ее внимание. – Это тебе подарок, – Агата протянула сверток Шанталь. Она даже представить не могла, что внутри. Обычно Агата не дарила ей подарки и такой резкий знак внимания стал очень неожиданным. Развернув бумагу, она осознала, что держала в руках книгу. Шанталь подняла одну бровь и вопросительно глянула на женщину. – Это книга твоей мамы, – пояснила женщина. – Я вижу, что на обложке ее имя. Но у нее не было книг с таким названием. – Потому что эту книгу она не закончила. Они так и остались рукописями. Повествование обрывается на середине, но я все же решила напечатать тебе этот экземпляр. Я нашла рукопись в старых ящиках наверху. Может быть ты сможешь ее закончить. Шанталь обнаружила, что в конце книги было больше сотни пустых страниц, намекавший на продолжение. Заполнено было от силы сто листов. «Видимо мама начала писать ее незадолго до смерти». – Спасибо, – искренне поблагодарила ее Шанталь, хоть и получилось довольно криво. Она просидела с книгой в руках достаточно долгое время, после того, как Агата ушла в низ, но не осмелилась ее открыть. Когда на телефон пришло сообщение, это вырвало ее от разглядывание обложки с мамиными инициалами. «Вы выезжаем. Ты скоро?» Это было от Ника. Шанталь осознала, что опаздывает. Аккуратно поставив книгу на стеллаж на самое видное место, она схватила сумку, пальто и двинулась вниз. Выйдя из комнаты она тут же услышала громкую музыку и дикие крики. – А вот и именинница! – крикнула Лиса, когда Шанталь показалась на белокаменной лестнице. Все остальные в помещении поддержали ее громкими возгласами. Она с трудом протиснулась через ревущую толпу, даже не стараясь отвечать на поздравления. Выцепив Алису он отвела ее в сторону от гущи событий, ближе к лифту, пытаясь игнорировать все ее возмущения. – Дополнение к уговору: не таскать мужиков в мою кровать. Если узнаю, заставлю тебя отмывать всю мою комнату твоей зубной щеткой. Это ясно? – получив утвердительный кивок, продолжила, – Отлично. Для таких целей есть комната для гостей. Удачи. Шанталь начала идти к лифту, параллельно натягивая пальто. – Подожди, – спохватилась Алиса, – Ты уже уходишь? – Я не говорила, что останусь. Я сказала, что можете устраивать вечеринку. Я в этом участвовать не собираюсь. – Но ты куда-то намылилась, – Лиса перегородила ей дорогу, – Красивая вся такая. Наверняка в ресторан и небось на свидание с парнем. Шанталь как можно театральней закатила глаза. В целом, Лиса была права. Это и правда был парень, а точнее парни. Вот только они же по совместительству ее названные братья. Вообще, Алиса постоянно пыталась найти Шен, как она говорила «нормального мужика». Шанталь сомневалась, что в ее представлении «нормальны» было что-то стоящее. Потому старательно игнорировала ее предложения. Последние серьезные отношения у нее были в четырнадцать лет и чуть не закончились для бедного парня в отделении больницы, а последующие год все мальчики школы от нее шарахались. Да и вообще сложно выстраивать какие-либо отношения с людьми: дружеские или романтические, когда ты телепат. После этого Шанталь четко решила, что все это не для нее. – С чего ты это взяла? – холодно произнесла Шен, но сразу передумала слышать ответ, потому быстро постаралась сменить тему, – может быть с девушкой. Хоть она сказала это абсолютно спокойно, но Лиса все равно не смогла сдержать звонкий смех. – Ой, ты такая смешная, – начала она, но взгляд Шен заставил ее замолчать и невольно сжаться, – Ладно, увидимся. Она простучала каблуками по паркету и вошла в толпу людей, а Шанталь начала ждать лифт. Когда двери отворились, в квартиру вошла Кора. Она всегда опаздывала, это вечер не был исключением. Шен сначала пыталась ее проигнорировать, но девушка решила первой начать разговор. – С Днем Рождения! – сказала она, протягивая Шен подарок. Та скептически обвела взглядом маленькую коробку с большим беленьким бантом. – Брось в мою комнату. Ты знаешь где она находится, – Шанталь уже собиралась зайти в лифт, но Кора ее остановила. – Подожди, куда ты? – Подальше отсюда, – она так и продолжила стоять одной ногой в лифте, не давая ему закрыться. – Но это же твой праздник. Ты не можешь просто уйти с него. – Да ладно, а что по-твоему сейчас я делаю? – она театрально развела руки в сторону, показывая на серьезность своих намерений. Кора с недоверием посмотрела на нее. – Но ты ведь согласилась праздновать. Я думала… – Как мы выяснили, – прервала ее Шен, – это у тебя плохо получается. Я согласилась, чтобы Лиса отстала. Не могу позволить ей упустить шанс заполучить очередную жертву. – И ты не боишься, что они разгромят здесь все? – Кору, казалось, не задело грубое обвинение в ее адрес. – Нет. Но если тебя это так волнует, можешь проследить за ними, – она скрестила руки на груди, облокачиваясь на дверь лифта, которая не прекращала попытки закрыться Когда дверь лифта попробовала закрыться в очередной раз, толкнув Шанталь в спину, Кора продолжила. – Кажется, ты задерживаешь лиф. – Подождут. Если очень надо, могут воспользоваться лестницей, для здоровья полезно, – выждав еще секунду, продолжила, – Что-нибудь еще? – Я могу уговорить тебя остаться? – Нет, – резко отреагировала Шанталь, давая понять, что разговор окончен. – Тогда мой ответ такой же, – пожала плечами Кора. Шен наконец-то зашла в лифт и двери с облегчением закрылись. «Слегка задержалась. Скоро буду» - написала она Нику. Шанталь опаздывала на десять минут. Пробки сыграли свою роль, в ресторан она прибыла с заметным опозданием. Она сразу заметила в зале столик, за которым сидели братья. Сдав пальто, она направилась к ним. Ник, Аарон и Тони не были ее родными братьями. Они познакомились, когда Нику и Шен было по пять лет. Леселот часто водила дочь к своему университетскому учителю английской литературы – Ричарду, по совместительству дедушке братьев. Жила семья Андерс не богато, Ричарду приходилось работать сверхурочно, чтобы обеспечить семью. Эстер – мать мальчиков – постоянно пила и детей, собственно, нагуляла. Братья были от разных отцов, хотя у них было много общего. У всех троих был одинаковый ровный нос, овал лица и серые глаза. Ник был на два года старше братьев и ровесником Шанталь. Из-за тяжелого семейного положения ему пришлось рано повзрослеть и взять ответственность и младших. Он почти всегда оставался спокойным и рациональным. Близнецам же наоборот не хватало ответственности и благоразумия старшего брата. Тони всегда лез во все драки и не пропускал ни одно оскорбление в свой адрес или брата. Аарон был относительно спокойней, но до жути упрямый и злой. Он никогда бы не пошел на уступку, а его острый язык часто загонял его в неприятные ситуации. Дети быстро нашли общий язык и даже после смерти Лиселот, Шанталь продолжала к ним ездить. Братья были самыми близкими ей людьми. Именно поэтому свой день рождение она праздновала с ними. Завидев ее, все трое вскочили со стульев и кинулись приветствовать и поздравлять. – А где Ричард? – спросила Шанталь, когда Ник отпустил ее из объятий на землю. Он был на голову выше Шанталь в то время как близнецы едва поравнялись с Шен ростом. – У него работа допоздна. Он просил извиниться и передать тебе это, – он протянул Шанталь праздничный пакет, когда все расселись за столом, – Это от нас всех. – Да не стоило так заморачиваться, – смутилась девушка. – Учитывая, что ты подарила Нику машину на восемнадцатилетние, – заговорил Тони, который сидел напротив нее, – это меньшее, что мы могли сделать для тебя. – Ну если учесть, что он почти неделю отказывался ее брать, мы квиты, – Шанталь обратила внимание, что от синяков и ссадин на его лице остались только светлые шрамы. Тони выглядел намного лучше, чем пару месяцев назад в больнице. Она извлекла из пакета коробочку, в которой оказалась подвеска с двумя рыбками. – Боже мой, скажите, что она не стоит целое состояние. В приглушенном свете заведения было сложно определить металл, из которого была сделана подвеска, хотя Шен склонялась к серебру. – Нет, это только по твоей части, – фыркнул Аарон. – Ричард сказал, что украшения – лучший подарок на какой бы то ни было праздник, – сказал Ник, застегивая подвеску на шеи у Шанталь, – Это, конечно, не картье, но и не бижутерия. Так что носи аккуратно. – Ладно, – усмехнулась Шен, – Вы, наверное, проголодались, пока меня ждали. Давайте закажем что-нибудь. – То есть ты хочешь сказать, что у тебя дома целая туса в честь твоего дня рождения, – возмущался Тони после рассказа Шанталь, – А мы еще не там? – Мы не пойдем туда, – поперхнулась Шен салатом, – Ты нам еще живым нужен. Тебя нельзя пускать на такие мероприятия. – Я вообще предлагал запереть его дома, пока не исполнится двадцать один, – поддержал Ник, – но он почему-то против. – Я просто притворюсь Аароном, и вы возьмете не того, – встретив недовольный взгляд брата Тони лишь ухмыльнулся, – он конечно будет кричать и вырываться, но кто нас различит. – А я говорила набить им тату, чтобы не путать, – шепнула Шен Нику. – Может быть еще не поздно, – отозвался он. – Тогда дождемся, пока они уснут. – Эй, – возмущенно вмешался Аарон, – мы вообще-то вас слышим. – На то и расчет, – Шанталь наклонилась к столу, чтобы брат лучше ее расслышал, – спи чутко, братец, а то на твоей щеке появиться «тот что более адекватный». – Так, – на этот раз в шутку вспылил Тони, – Что за наезды, Шани? – Чтоо, радуйся, что не лбу, – Шанталь невинно пожала плечами и захлопала ресницами. Близнецы рассмеялись, Ника было сложнее развеселить, но даже он улыбнулся. В компании братьев она чувствовала себя живой, такой настоящей. Никакой маски, грубостей. Она никогда не читала их мысли. Шен знала, что если они захотят, они сами скажут. И пусть они не знают, какую степень доверия оказывает им сестра, Шанталь это было и не нужно. Шен помнила, что когда умерла мама, она приехала к семье Андерс. Отца не было в городе, а Ричард и его внуки – единственные люди которым она могла это рассказать. Тогда Ник обнял ее и сказал: «Теперь мы твоя семья, Шани и ты не одна». И она правда не была одна с того момента. Братья всегда были с ней и Шен было их достаточно. На часах было 00:49 двадцать пятого февраля, когда Шанталь зашла в двери бизнес-центра. – Мисс Модмери, – окликнул ее парень за стойкой ретцепшена, – Постояльцы жаловались на шум, исходящий из ваших апартаментов. – Скажи им, что мне плевать, на что они жалуются, – она, не обращая внимания на работника, прошла к лифту. Где-то в глубине души, она надеялась, что Алиса окажется довольно благоразумной и прикроет вечеринку до полуночи. Но она ошиблась. Когда двери лифта отворились, Шанталь встретил шум голосов, словно она и не уходила. Шен тяжело вздохнула, снимая пальто. Бросив его где-то в прихожей, она поймала за локоть парня, который шарился у комнат работников, расположенных по коридору с права от лифта. – Где Алиса? – от ее вопроса он напрягся и кивнул в сторону гостиной, лишь бы Шанталь быстрей от него отстала. Алиса и правда была в гостиной. Сидела на диване, а точнее на коленях кого-то парня, в окружении других ребят, которых Шанталь не знала. – Ооо, Шен. Ты пришла, – весело проговорила она. Она была подвыпившая, но на удивление выглядела лучше, чем рассчитывала Шанталь. – Сейчас 00:56, – посмотрела она на огромные старинные часы, висевшие на соседней стене, – Все должны были уйти в полночь. Встань и объяснись. Количество алкоголя, которое поглотила Лиса, не дало ей в полной мере распознать злость в голосе подруги. У всех остальных инстинкт самосохранения сработал лучше. Парень, который держал на коленях Алису, вжался в диван. Остальные присутствующие постарались по тихой слинять. – Да ладно тебе, всем так весело, вечеринка в самом разгаре, лучше… – Встань, когда я с тобой разговариваю, – Шен не дала ей закончить. На этот раз Алиса расслышала угрозу. Она заметно напряглась, но постаралась вернуть невозмутимо-веселое выражение лица. Поняв, какую кашу заварила, она, на дрожащих ногах, встала перед Шанталь. Задор в ее голосе резко пропал. – Не кипятись ты. Всем так весело. Пусть еще повеселятся. Тем более, это праздник в твою честь. – Я не хотела его праздновать, – спокойно ответила Шанталь. – Тогда зачем согласилась? – негодование в голосе Алисы ее поразило. – Да ты неделю кровь мне пила, словно ты не понимаешь слово нет. Я дала тебе возможность по тусоваться с твоими ухажёрами, удовлетворить свою озабоченность, лишь бы ты оставила меня в покое. И самое простое условие ты не в состоянии выполнить, – она подошла к Лисе совсем в плотную, чтобы люди вокруг не услышали ее слов. Шанталь хотела, чтобы она осталась наедине в своей оплошности, – Почему мне приходятся возвращаться домой и видеть последствия твоей некомпетентности? Алиса хотела что-то возразить, но не нашла слов. Вместо этого Шанталь сорвала с ее головы ободок с бисером, случайно вырвав клок волос. Лиса пискнула и схватившись за голову, испуганно уставилась на Шен. – Или ты слишком тупая, чтобы понять, чего от тебя просят. Я скажу еще раз, – она переломила ее ободок на пополам и кинула к ногам, не спуская с подруги глаз, – Убирайся. На каблуках Алиса была на восемь сантиметров выше Шен, но под ее взглядом и ледяным тоном Лиса съежилась, казалась такой маленькой и уязвимой. – И выгребай отсюда своих дружков. С явной неохотой Лиса предприняла попытки выгнать людей из квартиры, но из-за все еще дрожавшего голоса и громкой музыки, никто не воспринял ее всерьез. Поняв, что ее попытки бесполезны, Шанталь направилась к колонкам и выдернула провода. Музыка оборвалась. На секунду после этого последовали возмущенные возгласы, но поняв, кто это сделал, все затихли. – Вечеринка окончена, – сказала Шанталь, все еще держа провода в руках, – Пошли вон отсюда. Никто не стал возражать. Люди быстро собрали свои пожитки и направились к лифту. В квартире было человек сто, если не больше. Понятное дело, что в лифт все за раз не влезли. Посреди гостиной образовалась очередь. – Здесь вообще-то есть лестница, – Шен потерла переносицу и махнула рукой, указывая на ее местоположение. – Но это же тридцатый этаж, – кто-то неуверенно подал голос из толпы. – Да, – спокойно согласилась Шанталь, – и теперь представите, как долго вы будете лететь вниз головой, если не уберетесь по доброй воле. Проверять серьезность ее намерений никто не захотел, через минуту все ушли. В гостиной осталась стоять одна Кора. – Тебя это тоже касается, – сказала ей Шанталь. Голос прозвучал устало, нежели с раздражением, ей очень хотелось спать. Она дала Коре время, чтобы та развернулась и ушла, пока сама осматривала повреждения, которые нанесла вечеринка. Конечно, было много мусора и пролитого алкоголя, но помимо хрустальной вазы, казалось, больше ничего не пострадало. Подойдя к осколкам Шанталь громко вздохнула. – Ты все еще здесь? – спросила она не отрывая взгляда от того, что раньше было вазой. – Я пыталась проследить, чтобы ничего не случилось, – Шанталь показалось, что она услышала в ее голосе вину. – Это была шутка. Но если уж, на то пошло, справилась ты ужасно, – она саркастично улыбнулась Коре, оперившись о комод. – Твой отец не будет сердиться? – Из-за этого? – усмехнулась Шанталь, пытаясь выдавить некое подобие улыбки, – Да она даже не заметит, что что-то разбилось. Просто уберусь сейчас и будет почти не заметно, что здесь прошелся торнадо из безумных старшеклассников. – Подожди, ты будешь убираться сейчас? – удивлению в голосе Коры, казалось, не было предела. – Ну да. Как только ты уйдешь. – Но у вас же полно горничных. – Я отпустила их сегодня домой, как только пришли гости, – она пожала плечами, – Они конечно могли остаться здесь на ночь в комнате для персонала, но шум бы им сильно помешал. – Ого, значит ты все-таки не бессердечная, – усмехнулась Кора. – В любом случае расскажешь кому-нибудь – не поверят. От того, что Кора замолчала, Шанталь поняла, что она ожидала услышать очередную угрозу или предостережение. Возможно жалкий тон, который выдавила из себя Шен, ввел девушку в замешательство. Кора решила не развивать эту тему. – Но ведь не обязательно убираться сейчас. Час ночи все же. – Не люблю беспорядки, – Шанталь слегка вздрогнула от отвращения, – не усну, пока здесь не будет идеально чисто. – Ну тогда, я тебе помогу. – Это еще зачем? – возмутилась Шен, – У меня есть руки, я в состоянии убраться сама. – Так ты еще и хозяюшка, – не замечала ее возражений Кора, продолжала собирать пустые бутылки из-под пива, – Сколько талантов в тебе открывается. Тащи пакеты для мусора. Шанталь не стала спорить, просто слегка закатила глаза. Кора слишком уперта, чтобы переубеждать ее, поэтому они начали убираться вдвоем. Они собрали весь мусор, осколки и помыли полы в полной тишине. – Ну что же, выглядит не так плохо, как ожидалось, – спустя два час работы оценила Шен, – Завтра утром попрошу уборщиц отмыть все под чистую. – О господи, – Кора посмотрела на часы, – Три часа ночи. Засиделась я. – Да какая разница. Завтра выходной, – отмахнулась Шанталь, – Давай лучше выпьем чаю. Она не была уверена, почему предложила Коре остаться, возможно просто не хотела оставаться одной в свой день рождения. В любом случае, эта теория ее устроила. – Да уж, дожили. Сама Шанталь Модмери предлагает мне чай, – Кора театрально развела руками. – Так ты будешь или нет? – спросила она с кухни. – Только если он не из крови твоих врагов. Шанталь позволила себе улыбнуться по-настоящему и даже пропустить смешок, что не заставило ждать реакцию Коры, которая как раз подошла к барной стойке. – А ты умеешь улыбаться. Все чудесатей и чудесатей. – Заткнись или следующий чай будет из твоей крови,– с сарказмом произнесла Шен. Кора сидела за стойкой наблюдая за тем, как Шанталь проводит разные махинации и чаем, то выливая его на поднос, то переливая из кружки в кружку. В любом случае – запах стоял потрясающий. – Что это ты такое делала? – не выдержала и поинтересовалась Кора, когда Шен наконец-то разлила чай по кружкам. – Правильное заваривание чая. От этого он становится вкуснее. Она вытянула из сумочки две сигареты, а когда Кора отказалась, спрятала одну обратно. – Не боишься, что сработает пожарная сигнализация? – спросила Кора, когда Шанталь удалось прикурить сигарету. – Ну я же рыбы, – усмехнулась Шен. – Астрология значит, – после утвердительного кивка, Кора продолжила, – Ты же в курсе, что это все полный бред? – Ну это как посмотреть. Человек, который в чем-то не разбирается, всегда считает, что человек, который понимает в сложных вещах – псих. – Ты думаешь есть смысл разбираться в астрологии? Шанталь на минуту задумалась и, несмотря на Кору, заговорила: – Человеком легко манипулировать, когда знаешь природу его поведения и поступков, его желания. Их можно отнять. Мне проще понять желания человека, зная его знак. На удивление она не соврала. До того, как Шанталь научилась рыться в чужих головах в поиске секретов, ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы отыскать людские тайны. – И чего же хочу я? – в глазах Коры промелькнул вызов. Шен не стала залазить в ее голову. Она знала о Коре достаточно, что выдать ответ: – Ты хочешь внимания, признания, обожания. Она попала в точку. Кора немного сжалась от осознания того, что кто-то сказал то, что она сама пыталась скрыть и отвела взгляд. Шанталь дала ей минутку переварить информацию, но ее похоже не устроил этот ответ. – Это не отменяет того факта, что астрология – лженаука. Ты просто очень наблюдательна. Знак зодиака не может описать весь характер человека. – Я и не спорю. Но ты говоришь с точки зрения непосвящённого зрителя. На деле существует не только солнце – знак, под которым мы родились, рыбы, овен… – Постой, как ты узнала, что я овен? – Я же сказала, что я разбираюсь, – удовлетворенно ухмыльнулась Шен. Но дело было не только в том, что она разбиралась в этом, она знала это, потому что была у Коры в голове, – Есть еще другие не менее важные светила. Они рассчитываются из твоей натальной карты. – А сможешь мне рассчитать? – Я тебе что, калькулятор? – нахмурилась Шен, – Для этого есть интернет или гадалки на крайняк. – Какая ты бесполезная, – засмеялась Кора. – Я тебе сейчас пепел стряхну в чашку. Кора засмеялась, заставив Шанталь улыбнуться. – Ага, второй раз за день. Да я в ударе, – она пафосно откинула тёмные волосы назад и снова засмеялась. – Хочешь я тебя ударю? Ну для полного счастья. – Почему тебе надо быть такой злой? – А какой мне еще быть? Вопрос явно поставил Кору в тупик. Она молча смотрела в стол, пока не придумала, что ответить. – Я не думаю, что ты злая. Просто почему-то пытаешься такой казаться. – И с чего ты это взяла? – Шен положила подбородок на свободную руку и уставилась на Кору, – Ну же, люблю, когда мне отвешивают комплименты. – Да начать с того, что ты отпустила работников, убралась за них. – Я уже озвучила тебе реальную причину. Сейчас ты пытаешься выдавать желаемое за действительное, – она разговаривала с Корой, как с ребенком, которому нужно все разжевывать, – Ты правда хочешь видеть во мне Деву Марию или у тебя фетиш на безнадежных людей? – Ты не безнадежна, – фыркнула Кора, – Иначе бы я не сидела сейчас у тебя на кухне и не беседовала с тобой за чашкой чая. – Может мне просто стало скучно. – Или тебе нужен друг. От предложения ее лицо Шанталь скривилось в наигранном отвращении, и Кора не удержалась от смеха. – Нет, ну ты подумай, – продолжила она, когда перестала смеяться, – Ты бы не стала предлагать мне остаться, если бы я была тебе противно, а потому можно сделать вывод, что ты хорошо ко мне относишься. – Ты думаешь, что я хочу с тобой дружить? – Шанталь усмехнулась, но как-то по доброму, затем поднесла палец к губам и сделала вид, словно о чем-то очень усердно думает, – Дай-ка подумать. Нет. – И тем не менее, ты рассказала мне за четыре месяца больше, чем кому бы то ни было другому. Почему? «Потому что ты – не они» – пронеслось в голове у Шанталь то, что она бы никогда не озвучила. – Потому что они не спрашивают, – за маской безразличия Шен скрывала неприятную правду – Кора попала в точку. Как бы ей не хотелось это признать. Она постаралась сосредоточиться на том, чтобы голос звучал не так жалко, – Сомневаюсь, что мне вообще нужны друзья. – Сомневаюсь, что ты вообще знаешь, что это такое. – Ну тут ты права, – Шанталь откинулась на стул. – Ты только что сказала, что я права? Самый странный день в моей жизни. Но сочту это за твое согласие. – Ты только что принудила человека с тобой дружить? – изумилась Шен, – гребаная садистка. – Я тебя не принуждала, ты могла бы отказаться. – Нет, – через несколько секунд произнесла Шанталь. Она бы, наверное, так и сидела, уткнувшись взглядом в стол, если бы сигарета не дотлела и обожгла пальцы. – Что нет? – напряглась Кора. – Отец учил не отказываться от хороших сделок, но ты все равно садистка, – ухмыльнулась она Коре и наставила на нее указательный палец, когда та вскочила со стула. – Потом спасибо скажешь, – Кора взглянула на экран телефона, – Уже поздно. Я пойду. – И это все, что тебя было нужно, – Шанталь состроила разочарование, – А еще говорят, что я людей использую. – Я убралась у тебя в квартире. И кто кого использует? – Кора развела руки, указывая на порядок в комнате. – Никто не просил тебя быть бесплатной раб силой, ты сама на это подписалась. Кора залпом допила чай и вышла с кухни. – Тебя подбросить? – слова просто сорвались у нее с языка. Шанталь попыталась придать им максимальную безразличность. – Нет. У меня машина в низу, – сказала Кора, собирая свои вещи. – Отлично, ты знаешь, где выход. Она накинула куртку и крикнула из коридора. – С днем рождения, Шен. Шанталь повернула голову и подняла кружку с чаем в знак благодарности. Когда Кора скрылась в дверях лифта она выпила чай залпом, представляя, что это коньяк, ведь для алкоголя было уже поздно. Или слишком рано. Лишь через пару минут она осознала, что Кора назвала ее «Шен» и слегка нахмурилась обдумывая произошедшее. Вообще, никому, кроме ближайшего круга не разрешалось называть ее так. Все в школе это знали. «Что ты хотела этим сказать?» – пронеслось у нее в голове. «Она забыла правила или проверяла, как далеко ей можно зайти?». Поднявшись к себе в комнату она обнаружила на кровати коробку, оставленную Корой. Она сразу ее вспомнила. Внутри оказалась книга. «Унесенные ветром». Шанталь улыбнулась своим мыслям и поставила книгу на полку рядом с незаконченным романом своей мамы. «Как хорошо, что я не читаю твои мысли, Кора. Игра становится все более интересной».