Голая правда в свете рампы

- Это ужасная идея, - взывал Зуко к своим спутникам, когда они входили в театр. Конечно, никто его не слушал. Впрочем, в этом не было ничего нового. Лорд Огня он, или нет, его друзья не из тех, кто станет к нему прислушиваться. Хотя, не совсем так. Они прислушивались к нему по государственным вопросам - оказалось, голова у него на плечах набита весьма неплохими политическими идеями. Но когда дело доходило до веселого времяпровождения, они были склонны игнорировать его. - Зуко, приятель, - сказал Сокка, обнимая молодого Лорда Огня за плечи, - это фантастическая идея. - Кто-нибудь еще помнит, что было, когда мы смотрели эту пьесу в прошлый раз? - простонал Зуко. - А стоило бы! Он поправил плащ и огляделся, чтобы убедиться, что их не заметили. Аанг тоже замаскировался, иначе не было бы отбоя от фанатов. - Но на плакате сказано, что это новая исправленная версия! Более точная! - заметил юный Аватар. - Стоп! А насколько плоха была первая? - спросила Мэй, полагая, что на самом деле все могло быть не так уж ужасно. - В конце мы все умерли, - категорично отрезал Зуко. Тай Ли застыла на месте, широко распахнув свои и так огромные глазищи. - Подождите! Мы ВСЕ умерли? - Ну-у-у... думаю, вы двое провели остаток жизни в тюрьме, - пожала плечами Катара. - Но остальные умерли. Особенно впечатляющими были смерти Зуко и Аанга. Тай Ли вздрогнула. - Может, нам не стоит... - Что, пропустить такое шикарное зрелище? - возразила Мэй, качая головой. - Ни за что. Думаю, одна только возможность поиздеваться над их игрой уже окупит цену билетов. Они устроились на балконе в самой глубине зала. Почти таком же, что и пять лет назад. С тех пор многое изменилось. Суюки и Сокка сблизились еще больше, но что касается остальных... Отношения между Аангом и Катарой пошли прахом, когда полезли наружу разногласия между их стремлениями, а Мэй и Зуко вскоре поняли, что в жизни им не по пути, и это непреодолимо. Тем не менее, все остались друзьями и раз в год собирались на Угольном острове, чтобы вместе отдохнуть. И в этом году как раз попали на премьеру новой улучшенной версии "Мальчика из айсберга". Любопытство оказалось слишком сильным. К тому же Мэй и Тай Ли не смогли присутствовать на первом просмотре, так что понятия не имели, во что ввязываются. *** Первый акт пьесы практически не изменился. Правда, шутки актера, играющего Сокку, стали немного лучше - тот явно воспользовался подсказками оригинала. А образ Зуко был переписан так, чтобы изобразить его внутренний конфликт. - Внутренний конфликт, ага? - Катара толкнула его в бок. - Мой шрам все еще не с той стороны, - простонал в ответ Зуко. - И это волнует тебя больше всего? - насмешливо спросила Катара. - А не то, что теперь ты драматично болтаешь о раздирающих тебя противоречиях между преданностью отцу и долгом чести перед своим народом? - Да уж, не думал, что это начнется раньше третьего акта, - вставил Сокка. Мэй хихикнула. Зуко пробормотал под нос что-то грубое, отчего все остальные на балконе разразились тихим смехом. Визуальные эффекты во время битвы на Северном полюсе стали немного лучше. Айро героически защищал Духа Луны от освистанного толпой Чжао, и в глазах Сокки снова появились слезы, когда Юи умерла. Наконец настал долгожданный антракт. - Не вижу, что они изменили. Разве что обновили кое-какие спецэффекты, - ворчал Зуко. - А меня все еще играет девушка, - вторил ему Аанг. - И сейчас у нее уже явно заметна грудь. - Ну, надеюсь, уж моего-то актера они не сменили, - хихикнула Тоф. - Что ж, учитывая, что между грудью двенадцатилетней девочки и взрослого мужика большой разницы нет, это вряд ли проблема, - саркастично заметила Катара. Все засмеялись, даже Зуко попытался скрыть приглушенный смешок за фальшивым покашливанием. - Смейтесь, - пробурчала Тоф. - Не все из вас сложены, как библиотека Ван Ши Тонга. Катара покраснела и смущенно скрестила руки на груди. Хотя она, определенно, фигуристее остальных девушек в их компании, но все же не такая уж грудастая. И уж точно не такая грудастая, как играющая ее актриса. Во всяком случае, она так не думает. *** Начало второго акта положило конец всем догадкам. Кастинг Тоф остался прежним - ее действительно играл тот самый парень из оригинальной пьесы. Аанг проверил афишу и подтвердил это. Но большую часть актерского состава обновили. - Это хорошо или плохо? - спросила Тай Ли. - Подожди, и узнаешь, - ответила Катара. При появлении Ангелов Смерти Озая Тай Ли взвизгнула от возмущения. Актриса, игравшая ее, явно была вдвое старше ее самой! - Что это за парик? - Мэй с шумом втянула воздух. - Неужели мои волосы выглядят так ужасно? - Ну, на платье Катары никогда не было такого глубокого декольте, и оно не настолько обнажало ноги, - отметил Зуко, - так что, думаю, их костюмер определенно позволил себе некоторые вольности. - Я похожа на какого-то грызуна-мутанта, - продолжала возмущаться Мэй. Тем временем пьеса шла своим ходом. Герои достигли Ба Синг Се. Смерть Джета по-прежнему оставалась неоднозначной ("Серьезно? - вопрошал Сокка. - Похоже, мы так и не узнаем ответ на этот вопрос!"), а затем настало время сцены в Кристальных катакомбах. Зуко и Катара обменялись неловкими взглядами. - Они не изменили это, - в ужасе прошептал Зуко. - О, Духи, почему они не изменили это? - прошептала в ответ Катара. Если что-то и поменялось, то уж точно не слезливые признания в любви, сопровождаемые уси-пуси-обнимашками. - Уверен, единственное, что ты чувствовала ко мне, когда мы там встретились - это чистая ненависть, - тихонько сказал Зуко, и Катара хихикнула. - Ага. А еще думала, как смешно ты выглядишь без волос. - Она посмотрела на него, затем на актера, игравшего Зуко на сцене. - Похоже, твоя нынешняя шевелюра больше соответствует твоему сценическому образу. - Замолчи! - Зуко вздохнул. Когда в Ба Синг Се Зуко выбрал Азулу вместо Айро, за этим последовал длинный монолог на корабле, возвращающем его в страну Огня, во время которого он пытался еще немного порассуждать о своей преданности отцу и о долге чести перед своим народом. - Ох, от этого мне не легче, - вздохнул Зуко. Катара протянула руку и погладила его по спине. - Не думаю, что ты когда-нибудь должен был это увидеть. - Не думаю, что вообще кто-то из нас должен был это увидеть, - добавила Мэй. Второй антракт - хвала Духам!.. *** Они сидели на ступеньках, ведущих к их балкону, в безмолвном ожидании. Ну, или большинство из них. Сокка, в стиле истинного Сокки, набивал рот закусками. Суюки иногда что-то смахивала у него с лица и улыбалась, когда он возмущался. - Мне казалось, они написали, что все изменили, - наконец выдавил из себя Зуко. Аанг вытащил афишу и внимательно осмотрел ее. - Давайте глянем... Похоже, пьесу обновили, чтобы лучше отразить реальные события Дня Кометы, но были добавлены некоторые вольности, делающие историю более драматичной. - Он моргнул, глядя на пергамент. - Что это вообще значит? - Вероятно, речь идет о противоречивых чувствах Зуко, - фыркнула Мэй. - Будто их было недостаточно в прошлый раз, - простонал тот, прикрывая лицо руками. - Мне действительно не хотелось бы заново переживать их в таком виде. Его дальнейшие размышления на эту тему были прерваны двумя женщинами. Те как раз проходили мимо, хихикая и умиляясь в предвкушении романтичных сцен. - Простите, - прервала их Тай Ли, - но при чем здесь романтичные сцены? - Как при чем? А любовь между Мастером Катарой и Лордом Огня Зуко?!! - Женщины снова захихикали, и их улыбки стали еще шире. - Прошу прощения? - переспросил Сокка. - Это не может быть правдой! Дамы закатили глаза. - Ну, ты ведь парень, так что сомневаюсь, что поймешь это, - назидательно заявила первая. - На самом деле, раз они начинали как враги... - ...и являются мастерами противоборствующих элементов... - подхватила вторая... - ...все вокруг них окутано каким-то поистине восхитительным, не поддающимся контролю сексуальным напряжением! - умильно закончила первая, после чего обе снова захихикали. - Их ауры дополняют друг друга... - задумчиво протянула Тай Ли. - Верно! Верно! Они просто созданы друг для друга! - завизжали женщины, хватая ее за руки. - Их дети были бы великолепны, - продолжила та с лукавой ухмылкой. Конечно, она дразнила их шутки ради, но идея сыграть сваху ей определенно пришлась по душе. - О, представьте, насколько запретным это выглядит! Она - принцесса Юга, он - Лорд Огня, связанный долгом перед своей страной, - вздохнула первая женщина. - Глянем правде в глаза, секс между ними, вероятно, был бы эпичным, - заявила вторая с плутовской улыбкой. - Правильнее сказать, кипящим! - добавила первая, поигрывая бровями. Сокка издал странный звук, нечто среднее между смехом и удушьем. Его лицо приобрело странный багровый оттенок, но женщины только пожали плечами. - В любом случае, - продолжила первая женщина, - многие в стране не возражали бы, если бы Мастер Катара стала следующей Леди Огня. Политически это довольно сложный шаг, но любой, кто видел Мастера Катару и Лорда Огня Зуко вместе, может сказать, что между ними что-то есть. - Уверены, что не принимаете желаемое за действительное? - сухо вмешалась Мэй. Дамы обменялись взглядами. - Ох, милая, - покачала головой вторая, - даже если сами они ничего не замечают, остальным-то все видно! Зазвенел звонок, и женщины оживились. - О, начинается третий акт! Лучшая часть пьесы! Пока! Аанг выглядел сбитым с толку, но молча побрел вслед за остальными к балкону, оставив подавленных Катару и Зуко на ступенях в коридоре. - Нам просто уйти, или?.. - спросила девушка. Зуко вздохнул. - С таким же успехом мы можем досмотреть до конца. По крайней мере, на этот раз я не умру в конце, верно? *** В этот раз гораздо больше внимания уделялось внутренней борьбе актера-Зуко во дворце, в то время как команда Аватара занималась дурацкими проделками в стране Огня. - Вы ведь не устраивали танцевальную вечеринку? - ошеломленно спросил настоящий Зуко. - Это была идея Аанга, - ответила Катара. - Хотя было довольно весело. Зуко закатил глаза. День Затмения был смехотворно преувеличен. Актриса-Аанг и актриса-Катара все так же соглашались, что они просто друзья. Актер-Зуко драматично - оригинальный Зуко особо это отметил - отчитывал своего отца, призывая к переменам. - Ты действительно все это сказал? - спросила Катара после того, как актер-Зуко перенаправил молнию Озая и скрылся с места происшествия. - Ну, не совсем так, - ответил Зуко, - но довольно близко. - При этом в его голосе промелькнули чуть слышные нотки гордости. - Зуко, приятель, это было эпично! - Сокка схватил Зуко за плечи и сжал их. - Стоп! Ты, что, угодил лицом прямо в грудь моей сестры? - перебил тот, уставившись на следующую сцену. По-видимому, Азула отвлекла актера-Сокку, ткнув его лицом себе в грудь, пока актриса-Аанг и актер-Тоф сражались с Дай Ли. - Ух, нет. Я имею в виду, что был к тому близок, но это было не так уж здорово, потому что она пыталась убить меня, - ответил Сокка. Западный Храм Воздуха вызвал некоторые воспоминания, и определенно не из приятных. Актриса-Катара, пожалуй, вела себя даже холоднее к актеру-Зуко, чем сама Катара когда-либо к Зуко. Конечно, все это сопровождалось мелодраматичными объяснениями, что он разбил ей сердце еще в Ба Синг Се. Обучение магии Огня Аангом пропустили - очевидно, никто не знал о драконах Воинов Солнца - и действие перешло к Кипящей Скале, где авторы позволили себе немало творческой свободы. - Не помню, чтобы у меня был такой грим, - сухо заметила Мэй по этому поводу. Затем, когда действие вновь вернулось в Западный Храм Воздуха, отношения между актрисой-Катарой и актером-Зуко стали еще напряженнее. - Разве ты не понимаешь, - драматично говорил актер-Зуко - поскольку он не мог делать ничего НЕдраматично, - я сделал это ради тебя! - Как бы ни благородно было спасти моего отца из тюрьмы, - отвечала актриса-Катара, надменно фыркая, - это не отменяет того, что ты разбил мне сердце в Ба Синг Се! Сокка наклонился вперед. - Так ты, что, помог мне освободить папу, потому что хотел завоевать доверие Катары? Остальные захихикали. Это был законный вопрос. Зуко тяжело вздохнул. - Я пошел с тобой, потому что ты - идиот, который собирался отправиться туда, несмотря на все мои попытки отговорить тебя. И, честно говоря, если бы с тобой что-то случилось, Катара бы еще больше меня возненавидела. Я не собирался завоевать ее доверие; я просто надеялся, что она не станет меня ненавидеть еще больше. - Да, прости меня за это. - Катара поморщилась. Зуко пожал плечами. Затем действие перешло к охоте за человеком, убившим мать Катары. Зрители перешептывались и хихикали, и это выглядело так, будто все женщины в зале с трудом удерживаются на своих местах. Причина раскрылась в полной драматизма сцене, в которой актриса-Катара, наконец, простила актера-Зуко, завершив это серией очень впечатляющих поцелуев. Публика неистовствовала. - О, Духи, - прошептала Катара, чувствуя, что ее лицо пылает жаром. Зуко мог только безмолвно сидеть рядом с ней. Зато Тоф была в полном восторге. - Это должно быть лучше, чем то, что произошло на самом деле! Когда наступил День Кометы, актриса-Аанг пообщалась с миром Духов и узнала секрет магии Энергии. Актриса-Катара и актер-Зуко, не отрывая глаз друг от друга, выступили против Азулы. Почему-то, несмотря на то, что это назвали более точной версией, актер-Зуко все еще умер. ("О-о-о-о-о! Че-е-е-е-е-есть моя!") - Почему я умер? - чуть не поперхнулся Зуко, и Мэй слегка похлопала его по спине. - Думаю, чтобы Катара смогла воскресить тебя из мертвых, - предположила Тай Ли, когда актриса-Катара принялась произносить слезную речь о том, что она не позволит даже смерти разлучить их, а затем действительно воскресила из мертвых актера-Зуко. Чертовы магические штучки! - Ну, и чем это лучше того, что произошло на самом деле? - возмущалась Катара. - В реальности все было гораздо интереснее! - И почему я все еще должен был умереть? - стонал Зуко. Коронация актера-Зуко была смехотворно пафосной, и как раз тогда, когда казалось, что пьеса подошла к концу - Озай и Азула побеждены, актер-Зуко стал Лордом Огня, мир двигался к миру - началась сцена, которая, судя по всему, происходила на дворцовом балконе. - Что-то я этого не припомню, - пробормотал Зуко. Прожектора высветили актрису-Катару, прислонившуюся к колонне. - Боюсь, нам придется расстаться, - сказал актер-Зуко, выходя на сцену. - Мы не можем быть вместе. Губы актрисы-Катары задрожали. - Так и должно быть. Нас разделяют наши элементы, наши страны, наши обязанности... судьба жестока. - Она разрыдалась. В очередной раз. - Я никогда так не плачу! - зарычала Катара, и Аанг успокаивающе положил руку ей на плечо. - О, любовь моя! - воскликнул актер-Зуко, обнимая ее. - Я никогда не перестану любить тебя. Никто никогда не заменит тебя в моем сердце. Никто никогда не поймет, через что мы прошли! При последних словах Зуко и Катара обменялись взглядами, потому что, черт возьми, это было слишком близко... Сцена погрузилась в темноту, занавес опустился и зрители повскакивали со своих мест, хлопая в ладоши и радостно выкрикивая. За исключением самого дальнего балкона, где восемь человек ошеломленно сидели в полной тишине. Каждый по своей причине.