Голая правда в свете рампы

Обратный путь к пляжному домику Лорда Огня команда Аватара проделала в полном молчании. Говорить было особо не о чем. В некотором смысле пьеса стала лучше - персонаж Зуко, определенно, больше соответствовал оригиналу, - но в другом аспекте... - Первая версия была такой же ужасной? - наконец, нарушила молчание Мэй. - Честно говоря, не могу сказать, - ответил Сокка. - Зуко, пожалуйста, скажи, что в баре есть запас спиртного. - В баре есть запас спиртного, - кивнул тот. *** Выпивка помогла немного сгладить горькие впечатления от пьесы. Финал получился более удачным, чем в первоначальном варианте - в конце концов, все они остались живы, - но вопиющие ошибки в деталях... ну... в общем, они были вопиющие... Наконец все разошлись спать по своим комнатам, кроме Катары, которая направилась на пляж, чтобы привести в порядок мысли, и Зуко, решившего, что ему необходимо пропустить еще пару стаканчиков. Через некоторое время он спустился на пляж. Девушка сидела на песке, глядя, как отражение луны играет в волнах прибоя. Зуко молча сел рядом. - Это было ужасно, - спустя некоторое время чуть слышно проговорила Катара. - Да, думаю, эта версия была гораздо хуже прежней, - согласился он. После этого они какое-то время сидели молча, умиротворенно наблюдая за волнами, раз за разом накатывающими на берег, пока Зуко, наконец, не решил, что им все же придется поговорить об этом. И если уж делать это, то точно не на глазах у всех остальных. - Вообще-то, кое-что они показали правильно. - Его голос звучал хрипло, и он даже не был уверен, что из-за шума прибоя Катара услышит его. Но ему не стоило беспокоиться. Она прекрасно его слышала. - Да, кое-что... - Как ты думаешь, может именно поэтому ни у тебя с Аангом, ни у меня с Мэй так ничего не получилось? - спросил Зуко. - Думаю, это могла быть одна из причин... - ответила Катара. "Может, да, а может, нет", - размышляла она, вспоминая напряженность в их с Аангом отношениях. Там было много факторов, и в первую очередь, сам Аанг, осознавший, что использовал Катару в качестве эмоционального костыля с тех пор, как она освободила его из айсберга. Не очень хорошая основа для любых отношений, не говоря уже о романтических. Но было кое-что еще. Многие... ох, слишком многие их споры заканчивались тем, что она бросала ему в глаза: "Знаешь, а Зуко меня бы понял!" Зуко сидел, нахмурившись. Ему нужно в этом разобраться. Порой, когда он что-то объяснял Мэй, та даже не пыталась его понять. И каждый раз он представлял, как бы на ее месте повела себя Катара. Неужели все это время он действительно испытывал к ней чувства, но так упорно их отрицал, что только ужасная пьеса заставила его это понять? - Ты... - сказал он наконец, пытаясь осмыслить свои сложные чувства к сидящей рядом девушке, - ты та, о ком я забочусь. Ты - мой лучший друг. У меня вообще не было друзей, пока я не присоединился к вашей группе. Я... могу поговорить с тобой. О чем угодно и просто ни о чем. Ты не пытаешься заменить мне мать, не говоришь, чтобы я справился с этим сам или просто двигался дальше. Ты слушаешь меня, даешь советы, если они у тебя есть, а если нет, то стараешься помочь мне разобраться в любых сложных ситуациях. Она засмеялась. - Сокка говорит, это потому, что я любопытная и вечно лезу не в свое дело. - Ну, это не так уж плохо, учитывая твою работу, - криво усмехнувшись, заметил Зуко. - Да уж, прирожденный посол, - кивнула она с ухмылкой. - Твоя сила в твоем сострадании. - Сказав это, Зуко взял ее за руку. - В меня так долго вбивали, что мое сострадание - моя слабость! Какой же я идиот, что верил в это! - Думаю, - задумчиво произнесла Катара, склоняя голову, - именно поэтому я так разозлилась из-за того, что произошло в Ба Синг Се. Я видела тебя, Зуко. Не злого принца, пытающегося вытравить из себя человечность, а мальчика, способного на сочувствие. - Она вздохнула. - Оглядываясь назад, я могу понять, почему ты сделал свой выбор. - Девушка заметила, как при этих словах он покраснел. - Это не значит, что выбор был правильным, но я знаю, почему ты его сделал. И ты, в конце концов, сам понял, что поступил неправильно, и все исправил. А я была такой упрямой! - Иначе ты не была бы собой, - поддразнил он, и она в ответ добродушно толкнула его локтем в бок. - Но я не понимаю, - спросила Катара, - почему так сильно нравлюсь вашим людям? Что я сделала, чтобы заслужить такое восхищение? - Наверное, дело как раз в том, какая ты есть, - пожал плечами Зуко. Он пытался не думать о том, что Катара так и не убрала свою руку из его рук, но это казалось невозможным. Она хмыкнула, обдумывая его слова; при этом ее большой палец лениво терся о тыльную сторону его руки. Ее отношения с Зуко и его народом всегда были сложными. Начиная с первого опыта общения с ними до выяснения, что они - обычные люди, которых учили верить в ужасные вещи, и, наконец, признания того, что Зуко столкнулся с неразрешимой дилеммой и сумел сделать правильный выбор. Теперь она считает его одним из самых близких друзей, с которым можно говорить о чем угодно. Краем глаза она разглядывала его профиль. Он сидел, повернувшись к ней своей неповрежденной стороной, и Катара отметила его высокие скулы, форму носа, изгиб лба. Она ведь не слепая и всегда знала, что Зуко привлекателен, но у нее никогда не хватало времени по-настоящему оценить это. О, теперь она это ценит! То, как его волосы, собранные без короны в простой пучок, струятся по спине и плечам, и несколько упрямых прядей закручиваются у висков. То, как лунный свет подчеркивает его стройное телосложение и мускулатуру, делая его больше похожим на статую, чем на живого человека. И она на мгновение задумалась, видит ли Зуко в ней Катару-женщину, а не Катару-подругу? Ответом на ее безмолвный вопрос было "да", но в его случае обычно он замечал Катару-женщину в самые неудобные моменты. Например, во время официальных государственных мероприятий или в присутствии посторонних. Но теперь - прямо сейчас и здесь - они, наконец, достигли той точки, где он может позволить себе это заметить. И не только заметить... Поэтому, когда Катара повернулась к нему лицом и открыла рот, чтобы что-то сказать, он приблизился и накрыл ее губы своими. Она тихо пискнула от удивления, но в ответ схватила его за тунику, притянула ближе, и их губы слились в страстном хмельном поцелуе. Не отрываясь друг от друга, они свалились на песок. Однако, как только рука Зуко скользнула к поясу ее штанов, Катара остановила его. - Постой! - выдохнула она, чувствуя, что задыхается от поцелуя. Пожалуй, самого потрясающего поцелуя в ее жизни! Он отстранился, нахмурившись. - Что?!! - Пляж. Песок. Песок в тех местах, где не должно быть песка, - объяснила она, и ему удалось выдавить легкую улыбку. - Точно, - согласился он, приглаживая волосы. Благодаря рукам Катары его пучок растрепался, одежда была слегка измята. - Ну, у нас в доме есть прекрасные кровати... - Да. Но, к сожалению, эти прекрасные кровати окружены другими прекрасными кроватями, на которых разлеглись наши друзья, - заметила Катара. - А я не думаю, что кому-то из нас нужны зрители. Зуко кивнул. Завтра утром будет очень неловко смотреть на ее брата и их бывших. Тем более что у Зуко было чувство, что Катара не из тихих. Ну... он надеялся, что она не из таких тихих. Он хотел слышать, как ей это нравится. - Но когда наш отпуск закончится, у меня пока нет срочных дел и мне не нужно никуда ехать... - намекнула она с лукавой улыбкой, полной похотливых обещаний. - ...и ты могла бы - теоретически, заметь! - вернуться во дворец, как только все остальные разъедутся по домам, - подхватил идею Зуко, пытаясь казаться очень серьезным и задумчивым. - Могла бы, - кивнула она, вставая. Зуко поднялся вместе с ней, продолжая прижимать ее к себе. Она потянулась вверх и запустила пальцы в его волосы. - А знаешь, большая часть знати летом уезжает из города, правительственные дела тянутся медленно, так что у меня будет достаточно времени, чтобы... показать тебе кое-что интересное... - М-м-м, звучит заманчиво, - промурлыкала Катара, и часть ее ужаснулась распутному поведению, но другой части было все равно. Теперь их ничто не сдерживает, и если реакция зрителей на их роман в этой дурацкой пьесе что-то значит, большая часть населения определенно не станет их осуждать... *** На следующий день команда Аватара бродила по городу, осматривая достопримечательности. Они обошли театр стороной и к полудню, проголодавшись и почувствовав жажду, остановились в местной таверне. Катара подошла к бару и как раз делала заказ, попросив выставить счет на имя Лорда Огня, когда заметила двух вчерашних дам, наблюдающих за ней из-за стойки. Она кивнула им, после чего обе покраснели и пригнули головы, смущаясь, что их застали за пристальным разглядыванием. Закатив глаза, Катара принялась пробираться сквозь массу тел к столику, за которым сидели ее друзья, обмениваясь сегодняшними впечатлениями. Подойдя, она оглянулась и заметила, что ее стул куда-то пропал. Вероятно, его утащил какой-то посетитель, пока остальные отвлеклись. Но прежде чем она успела нахмуриться или выразить свое недовольство, сильная рука обхватила ее за талию, и она внезапно оказалась на коленях у Зуко. - Ой! - вскрикнула она, глядя на него. Ее лицо пылало. Учитывая, что они впервые поцеловались накануне вечером, это было колоссальным проявлением чувств с его стороны, да еще при всех! Ведь Зуко терпеть не может демонстрировать свои чувства на публике. - Проблема? - пробормотал он. - Нет... но... Те две женщины со вчерашнего спектакля сейчас в баре и... - она оглянулась и вздохнула, - ... и они смотрят на нас. Зуко хмыкнул, а затем ухмыльнулся. - Тогда давай дадим им повод для сплетен. И прежде чем Катара успела понять, что он имеет в виду, его губы оказались на ее губах, и таверна практически взорвалась. Женщины визжали и шумно радовались. Некоторые буквально валились без чувств. Мужчины принялись передавать друг другу деньги. Сокка издал странный сдавленный звук, Тоф захихикала. Аанг просто улыбнулся и покачал головой, в то время как Тай Ли чуть не упала в обморок. Суюки напомнила Сокке, что ему нужно вдыхать носом и выдыхать через рот. Мэй ухмыльнулась. - Думаю, я сорвала банк. Катара прервала поцелуй и зарылась лицом в шею Зуко, не обращая внимания на приятную дрожь в животе из-за раскатов смеха в его груди. Чертов Лорд Шутник!