По ту сторону жизни

Прошло больше нескольких часов беспрерывной ходьбы в штаб АБЖ, но наконец впереди показалось огромное здание, напоминающее по форме купол. Когда Мальфар, Сейла и Риноко наконец подошли к нему, Риноко был в явном замешательстве. Он никогда прежде не видел таких больших зданий. Да что там, эта была настоящая крепость, огороженная каменной стеной. Стоило Сейле и Мальфару подойти к штабу, как двери сами собой распахнулись, и оба прошли вовнутрь. Риноко поспешил за ними, пока Мальфар не дошёл до большого светлого зала, чем-то напоминавшего зал для заседаний. Окна были в самом верху, метрах в 10 от пола, кроме того потолок был сделан из мутного стекла, через которое трудно было что-то разглядеть, но свет проходил хорошо. Риноко огляделся по сторонам, всё выглядело так, будто он пришёл устраиваться на работу. Мальфар спокойно подошёл к кнопке на столе и нажал её. По всему зданию раздался нежный но настойчивый звон, а через минуту в ещё одном дверном проёме зала, находившемся напротив наших героев, показались несколько фигур в чёрной униформе АБЖ, удивлённо глядящих на новоприбывшего. — Новый воин? – нарушил тишину полностью белый фурри, который, казалось, был сделан из полированного блестящего материала, его шерсть с виду больше походила на кафель, чем на мех. Волосы были чуть более сизого оттенка, слегка вьющиеся, аккуратно приглаженные. Красновато-розовые глаза не имели радужной оболочки, только чёрный зрачок, слегка вытянутый, как у кошек. Фурри был изящным и стройным, не слишком уж худым, но и особой массы в лапах было незаметно. Узкий и длинный хвост ближе к концу был расщеплён надвое. – Я не припомню тебя в списках. — Его там и не было, – совершенно спокойно ответил Мальфар, что заставило белого фурри слегка насупиться. – Сейла, говори. А я прослежу, чтобы всё было в порядке. — Дайте мне прояснить ситуацию. Да, Риноко не было в списках новоприбывших воинов, за что я прошу у вас прощения, – Сейла склонила голову, глядя на трёх фурри. – Всё дело в том, что он не из нашего мира... Риноко один из наземных фурри, которым не должен был быть доступен наш мир с магией и прочим... — Ты хоть головой думаешь?! Это нарушение всех уставов и кодексов! – оборвал Сейлу белый фурри, взмахнув хвостом. — Позвольте мне сказать... — Сейла склонила голову ещё ниже, но продолжила говорить чуть громче. — Он увидел жнеца, и более того, даже попытался убежать от него. Жнецы – существа хитрые, они не видны невооружённым, и уж тем более простым глазом. Но Риноко их увидел... Может он и обычный фурри без какой-либо магии в своей крови, но у него есть потенциал, и он точно станет незаменимой частью АБЖ. — Я считаю, что мальцу нужно дать шанс. В конце-концов, он потратил годы на обучение, нельзя допустить, чтобы это всё пропало зря... — проговорил другой фурри. Точнее, сказать что это был фурри, было сложно, это был самый настоящий дракон, словно сошедший с экранов фэнтезийных фильмов. Он был яркого рыжего цвета, только крылья были красные. На голове красовались два красных рога и ряд жёлтых шипов по всей голове, шее, спине и хвосту. Кончик хвоста дракона тоже был жёлтым, на нём горел маленький но яркий огонёк. — Я согласен. Я лично испытал его в бою и видел, на что он способен. Даже без магии он может оказаться полезен, – Мальфар в ожидании посмотрел на третьего фурри. — Да, это всё прекрасно... Но всё же, он учился незаконно... По закону мы не можем принять воина без магии, – проговорил третий фурри, который внешне чем-то походил на Мальфара и Сейлу, вот только его глаза было зелёными, а волосы были разделены на две части ровным пробором. Одна их половина была белая, а другая – чёрная. Фурри выглядел так, словно находился в тяжёлом состоянии, или страдал от бессонницы – под его глазами были синяки, которые обычно появляются от усталости. На голове фурри красовался бледно-зелёный ободок с камнем прямо по центру лба. Ближе к ушам на этом ободке были крылья. Сейла и Мальфар переглянулись между собой, и уже хотели было что-то сказать, как вдруг из коридора послышался ещё один голос, повергший остальных в шок. — АБЖ без магии в крови? Ха! Это просто смешно! Риноко застыл от удивления и неожиданности, в то время как Сейла схватилась лапами за голову с выражением мордочки "Всё пропало!" В дверном проёме наконец показался "автор" дерзкой реплики, брошенной в адрес пса. Этот фурри не походил на предыдущих трёх, на нём не было униформы АБЖ или какой-то брони. Светло-сизая шерсть была слегка взъерошена, яркие синие волосы с несколькими жёлтыми прядями были растрёпаны, а может просто причёсаны наспех. Из левого уха был выдран клок, в правом – два чёрных кольца. Морда была изранена – неровный рваный шрам на правой щеке, и крестообразный на левой. Верхней одежды не было вовсе никакой, на животе были три шрама, похожие на царапины от когтей. Джинсовые штаны, ремень с золотой пряжкой. На каждом плече красовался небольшой, отполированный до блеска череп (были ли эти черепа настоящими, или нет – Риноко не осмелился проверить). Однако больше всего поразило пса не это. Поразило его то, что на шее фурри висел фиолетовый ошейник, к которому была приделана настоящая костяная челюсть, уж слишком она была реалистичной и пугающей, чтобы быть муляжом или чем-то подобным. Фурри остановился в дверном проёме, два светлых голубых глаза прямо таки впились в Риноко, прожигая его шкуру. Видя ошарашенную реакцию пса, незнакомец расплылся в ухмылке. — Ты сегодня рано. Разве я не послал тебя зачистить западные территории Инерии? – удивился белый фурри, помахивая раздвоенным хвостом. — Если ты думаешь, что у меня уйдёт больше часа на зачистку окрестностей от этих жалких полудушников, ты жестоко ошибаешься. И даже если так, 50 минут займёт дорога туда и обратно, – ответил незнакомец, окатив розовоглазого ледяным взглядом двух светлых голубых глаз, и резанув, будто ножом. Одного взгляда хватило, чтобы понять – добра от этого типа не жди. — Воин без магии, он как курица – годен лишь на то, чтобы пойти в суп, – заявил фурри, переведя взгляд и глядя прямо в глаза дикой собаке. От такой наглости и грубости у Риноко на пару секунд отвился челюсть, однако он тут же собрался с мыслями и угрожающе зарычал с выражением мордочки, которое словно говорило: "Как ты смеешь?!" — Расслабься. Не позволяй ему играть с твоими чувствами, – Сейла резко выскочила между Риноко и незнакомцем, опасаясь, что начнётся схватка. — Защищаешь мальца? Охохо, какие страсти... Колись, Сел, у вас чёт уже было? — фурри снова ухмыльнулся, махнув из стороны в сторону длинным хвостом, который будто состоял из фаланг позвоночника. — Ты долбанутый?! – воскликнула Сейла, в момент залившись краской. — Мне 20, ему 16!!! — Три года прошло, мне вообще-то уже 19... – Риноко скрестил лапы на груди, слегка обиженный тем фактом, что его приняли за шестнадцатилетнего. — Да ладно... – Сейла повернулась к Риноко, её взгляд выражал недоумение. До кошки, очевидно, только что дошло, что её ученик был почти одного с ней возраста. — Так на вопрос ответь. Игнорирование вопроса означает согласие, – вкрадчивый голос невежы с костяным хвостом, казалось, задел Сейлу до глубины души. — Оставь их в покое уже, – белый фурри повернулся к Риноко, Сейле и незнакомцу, очевидно не желая битвы между этими тремя. — Ладненько... Ещё увидимся, голубки, – с этими словами фурри удалился в угол и сел там в кресло, не спуская глаз с Риноко. Кто бы это ни был, он явно невзлюбил пса за отсутствие у него магических сил. Сейла закатила глаза и посмотрела на Риноко, явно обиженная словами невежы. — И всё же... Нам надо решить, что с ним делать, – дракон лапой указал на Риноко. — Да чё тут думать? – костехвостый, как про себя окрестил Риноко фурри в костяном ошейнике, вскочил с кресла и мгновенно подбежал к столу, слегка стукнув по нему мощным когтем, – Трёпку ему задайте, и всё... При последних словах фурри расплылся в ухмылке, сощурив глаза. От этого выражения морды Риноко затрясло, в его душе кипели и бурлили страх и негодование. Да, он воин без магии, но он может драться на уровне той же Сейлы, как смеет этот костехвостый относиться к нему как к мусору только потому, что у него нет магии? — Нет!!! – закричала Сейла, очевидно ужаснувшись об одной только мысли о "трёпке". – Это не проверка сил, вы просто убьёте его таким образом!!! — Почему нет? – костехвостый с ухмылкой посмотрел на Сейлу, в глазах которой уже застыли слёзы. – Если он достоин быть частью нас, пусть докажет это. Или ты переживаешь за своего принца? — Заткнись, ты невыносим!!! – кошка кинула в фурри в ошейнике карандашом, лежащим на столе, а затем с мольбой посмотрела на окружающих. — Это не я невыносим, это двери узкие! – заявил костехвостый, положив карандаш обратно на законное место, и посмотрел на остальных, как бы ожидая их решения. — Я пожалуй соглашусь с ним... Риноко должен доказать, что он достоин быть частью нас, даже если у него нет магии. Не бойся, Сейла, я обещаю, мы не будем делать самый высокий уровень сложности для него, у него будут шансы выжить... Даю слово... – зеленоглазый фурри приобнял Сейлу, которая была уже в слезах. — Подождите, что за "Трёпка" такая, и почему Сейла так испугалась при одном её упоминании? – рыжий пёс был в замешательстве. — Это вид испытаний АБЖ... Скоро ты сам всё поймёшь, – зеленоглазый прижал к себе Сейлу, вытирающую слёзы краем рукава. Всё разрешилось на удивление быстро, и к большому шоку и ужасу кошки, многие поддержали сизого. Риноко привели на стадион, похожий на арену для гладиаторских боёв, и сами сели на местах сверху, глядя на пса. Сейла, как ни старалась, не могла перестать дрожать, не то от страха, не то от всхлипываний. Мальфар как мог пытался утешить её, но ничего не помогало. Пёс вытащил меч с перебинтованной рукоятью, готовясь к бою. Ему было страшно, но он старался держаться смело. Что бы там ни представляла из себя эта "Трёпка", он не имел права умереть. Белый фурри передвинул рычаг, и одна из стенок арены приподнялась. За ней показалась решётка, откуда на Риноко тут же уставились сотни любопытных пар глаз. Одни смотрели на пса с удивлением и любопытством, другие – с безэмоциональностью и холодом, третьи – с желанием поживиться. Лишь слегка приглядевшись, Риноко понял, что это были ловцы – самый опасный тип жнецов, которые всегда имели форму какого-то животного. Именно они были теми, кто отказался расставаться с частями души и стали использовать их в своих целях. За решёткой, всего в паре метров от Риноко, сидело около нескольких сотен опаснейших хищников, которые были готовы броситься на него, как только решётка откроется, это было видно по их мордочкам. Риноко весь сжался изнутри. Так вот почему Сейла была так напугана... Риноко посмотрел на белого фурри, который положил лапу на ещё один рычаг. Рыжий вздрогнул и покрепче вцепился в меч, он догадывался, что сейчас произойдёт. Лёгким движением лапы белый "судья" сдвинул рычаг, решётка поднялась. Ловцы ещё пару секунд выжидали, очевидно чтобы понять, не розыгрыш ли это, а затем разом кинулись на пса, как голодная саранча на посевы. Риноко на секунду окаменел от ужаса, но тут же пришёл в себя, отбившись сразу от нескольких проворных зверей. Псу повезло, эти ловцы не были очень уж сильными, и умирали от одного меткого удара в грудь, живот или горло, однако их количество заставляло всерьёз задуматься о шансах на выживание. Риноко краем глаза глянул на "судей", попутно пытаясь отбиться от зверей. Сейла всё также сидела, прижавшись к Мальфару, она очевидно не хотела даже смотреть на то, как пёс умрёт. Остальные оставались более-менее спокойными, несмотря на разность эмоций в их глазах. Белый фурри был непоколебим и холоден, может даже суров. Дракон смотрел на Риноко с неким сочувствием в глазах. Зеленоглазый наблюдал за происходящим с удивлением. Что до "виновника торжества" – сизого фурри с костяным хвостом – то его глаза выражали явную скуку. Риноко отвернулся от судей и вновь взмахнул мечом, разрезав сразу несколько настырных хищников. И тут один из ловцов, напоминавший ягуара, вдруг вцепился зубами в меч Риноко и с силой вырвал его у пса. Риноко отшатнулся, единственный шанс на спасение ускользнул из его лап. Хищники кинулись на него, уже ничего не опасаясь. Чёрный ловец, имевший форму пса, вцепился в Риноко и резко рванул на себя, едва не вырвав кусок мяса. От боли рыжий чуть не закричал на весь стадион. Риноко снова перевёл глаза на судей, на этот раз все были в ужасе, кроме одного. Костехвостый смотрел на происходящее с нескрываемым удовольствием в глазах, его улыбка, которая и раньше не сулила ничего хорошего, сейчас и вовсе превратилась в садистичный оскал. Риноко собрал последние силы, чтобы душа не покинула уже израненное тело, которое ловцы могли вот-вот разорвать, и прошептал: — Эхо... Спасай... Словно по заклинанию, серый пёс появился рядом с рыжим. — Так-с, я на воле, где... Ух ты ж ёлки... Вот ни на секунду нельзя тебя оставить без присмотра! – желтоглазый подошёл поближе к Риноко и склонился над ним, оценивая масштабы повреждений. "Очень смешно... Помоги лучше, я без тебя не справлюсь... " – подумал Риноко, изнемогая от боли. Эхо мог слышать его мысли, для общения с "плохой концовкой" необязательно было даже произносить слова. — Давай, иди сюда, мой космолёт, сейчас покажем им всем, что может старина Эхо, – с этими словами серый пёс устремился к телу Риноко. Две души благополучно поменялись местами, и Риноко, будучи духом, отошёл поодаль, наблюдая за тем, как Эхо поднялся на лапах, резко схватил меч и разметал уже настроившихся поесть хищников. Да, "Плохая концовка" справлялась со своей задачей куда лучше самого рыжика... У ловцов не осталось шансов, и очень скоро арена опустела. Эхо шустро покинул тело Риноко и пинком отправил законного владельца на место, опасаясь, что пройдёт дольше 20 секунд между отсутствием обеих душ в теле. Риноко встал, пошатываясь и изнемогая от страшной боли, но тут же упал на колени. Сейла, не теряя ни секунды, кинулась к псу, помогая ему встать. — Тихонько, тихонько... Всё будет хорошо... – повторяла кошка, перевязывая раны рыжего пса, хотя Риноко не был до конца уверен, кого она пыталась успокоить – его или саму себя. — Как я погляжу, ты прошёл испытание с честью. Признаться честно, я думал всё кончено, когда ты упал, но ты смог встать и продолжить бой, – белый фурри с удивлением и уважением посмотрел на рыжего пса. — Второе дыхание... – ответил Риноко, всё ещё переводя дух. — Угу. Второе дыхание по имени Эхо, – язвительно заметил серый пёс, стоя поодаль от Риноко. Рыжий, впрочем, не обратил на него особого внимания. — Что ж, раз ты прошёл испытание с честью, пришло время и познакомиться нам с тобой, – белый "судья" поправил униформу. – Моё имя – Альбин Арбитро, я являюсь судьёй в составе АБЖ. Я принимаю и утверждаю или опровергаю все решения, разбираюсь с бумажной работой, и так далее. А теперь нам всем бы хотелось услышать твоё имя из твоих уст. — Риноко Акрира, сир, – пёс склонил голову в знак уважения. — Итак, Риноко, знакомься. Это Йоргус Дэйроноре, полководец и главнокомандующий среди АБЖ, – с этими словами Альбин указал на оранжевого дракона. – Он распределяет задания и составляет тактику борьбы со жнецами, но несмотря на это, он тоже великолепный воин, который будет драться наравне с остальными. — Ты зарекомендовал себя, как невероятно искуссный воин с огромной силой и стойкостью духа. Для меня честь приветствовать тебя здесь, Риноко, – Йоргус улыбнулся, из-за чего у пса сразу потеплело на душе. Было видно, что этот дракон очень добрый и заботливый, несмотря на свой суровый внешний вид. — Это Авира Витадоу, второй лучший воин и пример для подражания всем АБЖ, – Альбин указал лапой на зеленоглазого фурри с ободком на голове. — Как я погляжу, ты уже успел сблизиться с моими братом и сестрой – Мальфаром и Сейлой – верно? – Авира улыбнулся. – Что ж, я очень рад видеть тебя в нашем составе. — А это? – Риноко с опаской указал лапой в сторону костехвостого. — А это Слэгар, третий лучший воин, – Альбин посмотрел на сизого фурри. — Что ж, я бы сказал, приятно познакомиться, – Слэгар развёл лапами и посмотрел на Риноко. Все остальные АБЖ удивлённо уставились на него, однако не успел Риноко и рта раскрыть, чтобы выразить благодарность, как сизый фурри продолжил фразу. — Но это была бы ложь. — Ты в своём репертуаре... – Авира осуждающе посмотрел на Слэгара. — А чего ещё от меня можно было ожидать, скажи мне, – костехвостый ухмыльнулся. — Элементарной интеллигенции, – бросив эту фразу, Сейла даже не взглянула в сторону Слэгара, она была занята обработкой ран Риноко.. — Ага, щас, не дождёшься, – сизый фурри ухмыльнулся кошке и перевёл взгляд куда-то вдаль. — Что ж, теперь, когда ты познакомился с нами, пришло время выделить тебе место в штабе и ознакомить тебя со здешними правилами. Большинство из них, правда, ты скорее всего знаешь, но повторить их не мешало бы, – Альбин снова поправил чёрную униформу, идущую вразрез с его ослепительно белой шерстью, и повернулся к штабу, как бы зазывая Риноко за собой. Пёс осторожно отодвинул лапы Сейлы и поспешил следом за Альбином. — Куда собрался, я ещё не все раны перевязала! – Сейла поспешила за псом, ну а остальные за ней, оживлённо переговариваясь.