По ту сторону жизни

Воздух был наполнен утренней свежестью и прохладой. Здесь, на Хрустальной горе, он казался невероятно чистым и прозрачным, настолько, что через него можно было увидеть всё вокруг, чего обычно почти не бывает в горах, окутанных туманом и дымкой облаков. Сейла и Риноко стояли в тени раскидистого дуба, гляля вдаль. Рыжему псу казалось, что он попал на полотно великих художников, настолько невероятной была местность. Сейла же не была настроена настолько позитивно, она нервно ходила взад-вперёд, время от времени поглядывая на телефон. — Ну где же он, обещал же быть на месте в 8:30! – кошка нервно стукнула хвостом, слегка подняв пыль. — А сейчас сколько? – рыжий пёс с трудом оторвал взгляд от прекрасного вида вдали и посмотрел на Сейлу. — 8:29, – наставница Риноко снова провела пальцем по экрану телефона, проверяя свои собственные слова. – А, вот, уже 8:30. — Ну а я уже тут, – позади пса и кошки послышался голос, спокойный и непоколебимый, как скала. Сейла и Риноко обернулись. Перед ними стоял фурри, очень похожий на Сейлу – те же чёрные волосы, светлая серая шерсть, сине-фиолетовые глаза. За ухом у новоприбывшего был белый цветок лилии, всё ещё источающий сладкий запах. На нём была уже знакомая Риноко чёрная бархатная одежда – униформа АБЖ. За плечами незнакомца был зеленовато-синий плащ длиной примерно до колен, который крепился на шее, образуя подобие снуда – шарфа, надевающегося через голову. Малейшее дуновение ветерка развевало его чёрные волосы, плащ, одежду. — Я уж было хотела посмеяться при встрече над твоей пунктуальностью, – кошка убрала телефон и посмотрела на фурри. — Ну, у тебя не вышло, — белый кот подошёл поближе, ступая абсолютно бесшумно. Его движения были на удивление мягкими и плавными. — Так, погоди-ка, а это кто? При этих словах новоприбывший посмотрел на Риноко. Рыжий пёс насторожился. Он не чувствовал никакой угрозы, глядя на этого фурри, однако его напрягло то, что за всё это время кот ни разу не сменил невозмутимого выражения морды, он словно потерял способность выражать на мордочке хоть какие-то эмоции. Ни радости, ни печали, ни удивления – ничего, лишь беспристрастный, холодный взгляд и каменное спокойствие. — Здрасте... – пёс произнёс эту фразу осторожно, стараясь не вызвать напряжённую атмосферу. — Это Риноко, мой ученик, про которого я тебе говорила, – Сейла перескочила на траву рядом с фурри, поглядывая то на него, то на своего ученика. – Риноко, знакомься, это Мальфар, мой старший брат. — Вот значит как... В таком случае рад знакомству, Риноко, – Мальфар вежливо склонил голову, однако ни выражение мордочки, ни эмоция в его голосе ни капли не изменились. – И какая у тебя магия? Этот вопрос слегка застал Риноко врасплох, ведь у него не было никакой магии, и он это прекрасно знал. Сейла, казалось, отреагировала точно также, однако она быстро нашлась с ответом, осторожно обратив внимание брата на себя. — ... Мальф, тут такое дело... осторожно начала Сейла, Мальфар же в свою очередь повернул голову к ней. Кошка глубоко вздохнула и продолжила: — Нету у него магии. И вот почему нам нужен ты. — Но ведь согласно кодексу нельзя, помнишь? – фурри посмотрел сначала на Риноко, потом на сестру, и наоборот. — Да, я знаю, но у него есть все шансы на то, чтобы стать одним из самых великих. Пожалуйста, без тебя я не справлюсь, – Сейла с мольбой посмотрела на брата, который, казалось, призадумался над этой ситуацией. — Хорошо, – ответил Мальфар, слегка отойдя вбок. — Слава богу... – белая кошка облегчённо вздохнула. — Но перед этим его надо протестировать, – старший брат Сейлы переступил с лапы на лапу, всё также не издавая ни звука. — Нет! – наставница Риноко подскочила, однако Мальфар резко выставив лапу вбок, удерживая Сейлу на месте. Движение было таким быстрым, что Риноко даже не успел сообразить, что произошло, ведь это резкое движение лапы полностью шло вразрез с плавностью движений фурри до этого. — Ну блин, да что ж у вас тут всё так сложно со становлением? – пёс развёл лапами, отступил на шаг назад и вытащил меч с перебинтованной рукоятью. Мальфар жестом велел Сейле отойти подальше. Она неохотно подчинилась, с испугом глядя на Риноко. — Если сможешь меня ранить, я помогу тебе и Сейле пройти в штаб. Но если нет – пеняй на себя, – непоколебимый голос Мальфара звучал также спокойно, как и раньше, но теперь в нём зазвучала ещё и решимость. — Но... У тебя ведь даже нет оружия... – Риноко отвёл меч назад, как бы давая сопернику фору. — А оно мне и не нужно, – сразу после этих слов кот выставил вперёд лапу, словно маг из фэнтезийных фильмов или игр. Вокруг него тут же образовались два кольца из длинных заострённых белых лепестков, которых было по меньшей мере сотня. Кот слегка опустил лапу, глядя на реакцию пса. — Что? Но это же всего лишь лепестки лотоса... Они не смогут... Не успел Риноко закончить свою реплику, как один из лепестков тут же полетел в него со скоростью ножа или сюрикена. Белый лепесток рассёк воздух со свистом самого настоящего лезвия, разодрал Риноко рукав, оставив неглубокую царапину, и улетел дальше, попутно срезав ещё несколько диких цветков. — Ранить... – рыжий пёс стоял в настоящем шоке, стараясь заставить лапы не дрожать. Это точно не были лезвия или метательные ножи в форме лепестков, это были именно лепестки лотоса. Но как они смогли нанести урон, тем более равный лезвию? Из царапины на лапе сочилась кровь, однако это было мелочью по сравнению с тем, что Риноко довелось пережить. Тем не менее, нужно было быть наготове. — Сбор Лотоса, Шквал Лепестков, – и стоило только Мальфару произнести последнее слово, как белый вихрь взметнулся к небу и устремился на Риноко. — ОХ ТЫ Ж СВЯТЫЕ АПЕЛЬСИНЫ!!! – рыжий пёс еле успел отскочить в сторону, прежде чем белые "сюрикены" впились в землю ровно в том же самом месте, где ещё секунду назад стоял Риноко. Рыжий пёс замахнулся мечом, отбиваясь от "лезвий", которые подобно мотылькам кружили вокруг, так и норовя впиться в него и разрезать пёсика на мелкие части. Всё смешалось, Риноко с трудом осознавал, что происходит, однако каким-то образом ему удавалось отбивать белые лезвия, не получая ничего, кроме незначительных царапин. Он отпрыгнул в сторону, попытавшись отдалиться от нескончаемого шквала, не сводя глаз с серого кота, наблюдавшего за ним всё с тем же холодом. "Я не могу уворачиваться вечность... Мне нужно его ударить. Я должен его ранить, только тогда это прекратится..." – подумал Риноко, метнувшись к Мальфару. Белые лепестки свистели вокруг него, намереваясь нашинковать пса, однако им это всё никак не удавалось, как впрочем и рыжему – осуществить свою цель. Нет, подобраться было невозможно – чем ближе Риноко подходил, тем плотнее становился вихрь. Нужно было искать другой способ. Пёс затормозил на достигнутом расстоянии, продолжая отбиваться от пляшущих вокруг "сюрикенов". Силы уже начали покидать его, хотя прошло не больше пары минут. "Нет... Я не сдамся так легко... Я выживу, чего бы мне это не стоило!" – эта мысль придала псу новых сил, и он подпрыгнул вверх, не спуская глаз с вихря. И тут наконец зоркие карие глаза заметили лазейку - иногда лепестки расступались, образуя небольшой тоннель, по которому при очень удачном попадании можно было оказаться совсем рядом с Мальфаром. Выбора не было, кроме как идти на риск. Псу пришлось свернуться в маленький комочек и ринуться вперёд, надеясь на то, чтобы тоннель не сомкнулся. Риноко зажмурился, думая, что его сейчас порубят, словно мясо на фарш. Теперь звуки были его единственным проводником. Свист белых "лезвий", шум ветра, шелест травы. В голове вспышкой мелькнула мысль, которая требовала исполнения сию же секунду - "Бей". Рыжий, повинуясь интуиции, сжал лезвие и нанёс удар. И вдруг всё стихло. Риноко приземлился на лапы и наконец открыл глаза. Белые лепестки медленно рассыпались на искры и оседали вокруг, Лезвие меча было в крови, а Мальфар стоял всего в шаге, всё с таким же невозмутимым видом, однако его глаза и поднятые вверх брови выражали крайнее удивление. По лапе кота от плеча до локтя тянулась длинная рана, из которой сочилась кровь. "Я... Смог?.." – подумал Риноко, тяжело дыша. Он не мог поверить в то, что сотворил. — Я впечатлён твоими способностями, Риноко, – Мальфар спокойно поправил разодранный рукав формы и провёл лапой по ране. К удивлению Риноко, она тут же затянулась, не оставив от себя и следа. Так или иначе, испытание было пройдено. — Что ж, ты доказал, что ты действительно достойный воин. Как я и обещал, я помогу тебе пройти в штаб и сделаю всё возможное, чтобы ты смог стать одним из АБЖ. Но помни, я лишь буду помогать, всё зависит от тебя самого. — Да, я помню, – Риноко перевёл дух, убрав меч в ножны. — Что ж, тогда пойдём. Не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – Мальфар поправил униформу и направился к спуску горы, ступая абсолютно бесшумно. — Да, да, хорошо, только секундочку, – Риноко жестом подозвал к себе Сейлу, как бы говоря, что им нужно поговорить. – Сейла, можно тебя на минутку? — Да, что? – кошка подошла к псу, который был явно обеспокоен. — Что означает "согласно закону нельзя"?.. – Риноко ошарашенно смотрел на Сейлу, всей душой надеясь, что он что-то неправильно понял. — А, насчёт этого... – кошка отвела глаза в сторону, было явно видно, что ей неловко. – Нам нельзя брать в свои ряды таких, как ты – то есть без магии... — Угу. То есть я вне закона? – Риноко был в явном замешательстве, не зная, как реагировать на услышанное. — Ну получается так... – серой кошке явно было очень стыдно перед Риноко за утайку столь важной информации. — А ТЫ РАНЬШЕ СКАЗАТЬ НЕ МОГЛА?! – Риноко всплеснул лапами, явно будучи не в себе не то от страха, не то от злобы. – Меня ж скормят этим ловцам заживо!!! — Успокойся, никто тебя никому не скормит, – Сейла схватила рыжего пса за плечи и потрясла его, дабы успокоить. – Всё будет хорошо. — Ох лучше бы оно было, иначе я три года своей жизни потратил впустую... – Риноко выдохнул, стараясь успокоиться, но одна только мысль о том, что с ним могут сделать в штабе, узнав о его "происхождении", ввергала его в страх. — Вы идёте, нет? – холодный и твёрдый голос Мальфара вывел Риноко из раздумий, заставив его поторопиться. — Идём, идём... – рыжий последовал за братом и сестрой, стараясь не отставать. Серый кот в синем плаще, казалось, был одним целым с природой, об этом можно было судить только по шуму ветра в его волосах, сладкому запаху цветка за ухом. — Ты полегче с этим приятелем, лучше ему не дерзи, а то он тебя на раз-два выпилит, – раздался знакомый двоящийся голос, от которого Риноко вздрогнул. – И напишут на твоём надгробии – "был убит лепестками лотоса". Позорная будет смерть. Сказав это, Эхо рассмеялся. Рыжий пёс, однако, не разделял его забав. "Заткнись пожалуйста, и без тебя страшно," – подумал Риноко и снова погрузился в раздумья. Эхо, очевидно, слегка обиженный этой репликой, замолчал и больше не показывался на протяжении долгого времени. Риноко тоже молчал, очень волнуясь за себя. Скоро должна была начаться самая важная часть пути рыжего пса...