Bad Liars

— Коулсон? — тихим, но уверенным тоном молвила я. — М? — будучи сосредоточенным на чем-то своем ответил мужчина. Несколько секунд я думала над формулировкой своего весьма странного вопроса, но все же озвучила его: — Он зол? Услышав это, агент вмиг остановился, не поворачиваясь. А потом я услышала тихий смешок. Он развернулся и похлопал ладонью меня по плечу: — Боюсь, у тебя ложное представление об этом типе, Тес Ли. Расслабься, тебя ждет полная противоположность того, чего ты ожидала. Я сморщила брови, изображая непонимание на лице, и все же слова Коулсона помогли. Мы продолжили в тишине шагать к лифту, который отвезет нас на двадцать шестой этаж. Я разглядывала свои черные кеды и думала о северном сиянии на Сатурне. О том, что никогда не смогу увидеть. Сколько вещей, сколько явлений… *пинь* Лифт остановился, а из-за его железных дверей показался знакомый и миловидный, будто с картинки, силуэт. — Я проведу ее дальше, агент Коулсон, если вы не против, — не дожидаясь ответа босса, Бен взял меня под руку и повел серым коридором с панорамными окнами. — Хорошо, я не против, — послышался уже далеко за спиной голос агента. Я резко отпрянула от блондина, придавая быстрейшего темпа своей ровной походке. — Долго ты дуться будешь? — догоняя меня, пробубнил он. — Тесс, ты знаешь, что я никогда не желал тебе вреда. — Несомненно, — ответила я, не обращая взгляда на парня. Я все еще не на шутку злилась на него. Он почти что бежал за мной, но не отдалялся ни на шаг. Боковым зрением я могла заметить его аккуратно уложенные волнистые пряди, что подскакивали на ходу. Он всегда напоминал мне Золотистого ретривера. Своим ярким темпераментом он всегда был похож на щенка, жаль только, что не верностью. — Да погоди же, — он схватил меня за руку, заставляя остановиться, и осторожно заглянул своими сероватыми глазами в мои. Я вздохнула, отводя взгляд, но его теплые пальцы коснулись моего подбородка, и я сдалась. — Я не могу быть так долго без тебя. Представь, чего мне стоили те два месяца, пока тебя не было на планете. Я расслабила лицо, и в голову нахлынули воспоминания о том, как сильно мы ненавидели быть порознь в детстве. Как я шантажировала Тома болтовней о его худших привычках перед матерями одноклассников, чтобы он пускал меня с Беном на вечерние сеансы в кино. Но вдруг все мои воспоминания не реальны? Мир не реален. Все вокруг — фейк. Злость продолжала проникать в каждый закоулок моего тела и на одном дыхании я выпалила: — А я не могу тебя простить. Не могу смотреть тебе в лицо и делать вид, будто у меня перед глазами не предатель, — покачав головой, я отвернулась от блондина. — Я больше не вижу в тебе старого Бена, которого любила больше всех на свете. Даже если пытаюсь. Возможно ли, что мною движет злопамятность и я просто не хочу прощать Бена? В глубине разума я видела картинки своей мести и мгновенного прощения, следующего после. За это я ненавидела себя еще больше. — Прости, Бенни, — я оставила его стоять посреди коридора с опущенной головой и, наверняка, бушующими мыслями в ней. Свернув за угол, я остановилась и прижалась спиной к стене. Какими глубокими вдохами не были мои в этот миг, они вовсе не помогали. Я будто только давилась воздухом, невидимым комом в горле, который нарастал с каждой секундой. Вина сжигала меня изнутри, а я не могла ничего поделать с этим. Ураган эмоций перебил глухой стук вдали. Я подняла голову и окинула слегка растерянным взглядом стоящую за стеклянными дверьми Наташу на другом конце коридора. Мысленно я поблагодарила всех существующих богов за то, что увидела меня в таком состоянии именно она, и обычным уверенным шагом направилась к девушке. Она открыла мне дверь, и я замерла в проходе, осматривая представшую взору картину. Все знакомые мне Мстители были собраны в этой просторной комнате и пока не обращали ни малейшего внимания на меня. В центре стоял светловолосый мужчина с крепким накаченным телом и очаровательной улыбкой. У него в руке был тяжелый с виду молот, и все мои представления о его личности тут же подтвердились. «Только не споткнись, Тесс Ли, » — повторяла я в мыслях перед тем, как прочистить горло, обращая на себя внимание всей толпы. Все мысли продолжали перемешиваться в меня в голове, от чего было тяжелее обычного воспринимать происходящее. Блондин вмиг обратил на меня серьезный взгляд и сделал несколько больших шагов навстречу. Я моментально сделала шаг назад, чтобы не смотреть на него снизу-вверх, так как мужчина был невероятно большим. — А это, предполагаю, леди…? — его чрезвычайно глубокий голос сделал паузу в ожидании на мой ответ. — Просто Тесс Ли, — представилась я и позволила новоиспеченному королю галантно поцеловать свою руку. — Рад встречи, Тесс Ли. Я… — Бог грома… Зевс, — перебила я, за что обругала себя с тысячу раз после. В комнате воцарилась мертвая тишина, которую нарушал только тихий злорадный смешок Старка. Были видны и еле сдерживаемые ухмылки Клинта и Кэпа. — Тор. Меня зовут Тор, — ни капли не смутившись, а только искренне улыбнувшись, молвил он. И я была безумно благодарна ему за это. Он задержал свой задумчивый взгляд на мне еще на несколько секунд, а потом опомнился и продолжил: — Это Брюс Беннер, он прибыл со мной. Я пожала руку кудрявому мужчине средних лет, которого только заметила, так незаметно он стоял и, всматриваясь в его с виду усталое лицо, меня не покидала мысль, что я его откуда-то знаю. — Мы не встречались ранее? — прищурив глаза обратилась я, на что мужчина только удивленно вскинул брови и забегал глазами. — Вряд ли, — быстро кинул он, но тут же добавил: — Хоть ваше лицо также кажется мне знакомым. Было немного неловко находится в этой обстановке — уж слишком много глаз были прикованы ко мне. Я пыталась удерживать руки подальше от рта, чтобы не начать грызть ногти. Тор казался полной противоположностью Локи, но, все же, я не спешила ему доверять. — Слыхал, ты сдружилась с моим братом, — так просто, будто обыденно, сказал он. Доброжелательная улыбка не сходила с его лица. — Я пыталась его убить, — не выдавая ни единой эмоции, сообщила я, но решила еще добавить: — Как и он меня. После секундной тишины, застывшей в воздухе, Громовержец вскинул брови и пожал плечами, будто ни капли не удивился. — Не хотел бы перебивать столь милый разговор, — прочистив горло, начал Старк, в ответ на что получил раздраженные взгляды от нас обоих. — Но почему бы вам не решить эти дела вместе со своим дружочком в клетке и покинуть эту планету, не создавая ей новых проблем? Как тебе идея, Златовласка? — он ударил блондина кулаком в бицепс, но тот только ответил стальным выражением лица. — Отличная идея, — хлопнула в ладоши я, а из груди вырвался безумный хохот. — Только я не собираюсь покидать планету. И тогда я поняла, что было не так с этой атмосферой с самого начала: сожалеющий взгляд Наташи, опущенные глаза остальных, нервная усмешка и жесты Старка. Они хотят избавится от тебя, Тесс Ли — Я хотел с тобой это обсудить, — наклонившись ко мне, тихо произнес Одинсон, хоть все вокруг итак могли услышать. — Обсудить что? То, что непонятные люди вокруг снова решают все вместо меня?! — вновь наступает момент, когда ты держишься с последних сил, но нет времени себя жалеть, ведь злость берет верх, вырывается наружу. Нельзя позволить вулкану извергнуться. Я хочу убить их всех Нельзя Я хочу расплавить мозг Старка и отправить его подыхать в Сахару Ты не хочешь делать этого, ты просто поддаешься временной агрессии Я хочу и могу. Уверена, что остановишь меня в этот раз, Тесс? — Прошу прощения. Я должна удалится, — вырвалось у меня перед тем, как я поняла, что внутренний голос не шутил.

***

Дверь за моей спиной громко хлопнула, когда я вновь оказалась возле клетки, в которой был заключен бог обмана. — Твой брат похож на задницу! — разломав всплеском голубой энергии несколько столов под стенкой, крикнула я. — Сводный брат, — на удивление спокойно уточнил принц. — Я на него ничуть не похож. Он разминал ноги, прогуливаясь по, небольшого периметра, территории. Брови были натянуты, а челюсть ожесточенная, что создавало для него идеальную гримасу безразличности. Он был либо безумно зол, либо до чертов напуган прибытием Тора. Каким бы ни было это чувство, у него мастерски получалось его скрывать. — Чем тебя так разозлил мой брат? Я предполагал, вы найдете общую цель в виде моего уничтожения. Я едва ли слушала его, мотая круги вокруг клетки и пытаясь отдышаться. — Поверить не могу… Дверь вновь с силой распахнулась, и я приготовилась к атаке. — Тесс Ли, — резко остановившись, Тор протянул руку перед собой, будто это сможет меня остановить. — Осторожно, братец, она любит пускать светящиеся шарики с пальцев точно, как ты, — Локи не обращал внимания на накаленность обстановки — ему было интересно стать свидетелем того, то случится далее. — Я должен поговорить… С вами двумя, — повысил голос блондин, что придавало своеобразного пафоса его словам. — Говори, пока я еще держусь, чтобы не расплавить тебе лицо, — злость угасала, но я не подавала виду, чтобы не показаться уязвимой. Тор вздохнул, бросив на меня укоряющий взгляд, мол: «Ты знаешь, так дело не пойдет». Еще некоторое время я колебалась. Я обратила взгляд на Локи, будто спрашивая у него совета, и вмиг душа облилась теплом, когда он кивнул мне, посылая взгляд, полный неподдельной поддержки. С другой стороны, ты никогда не узнаешь, насколько неподдельной на самом деле может быть поддержка бога хитрости и обмана. Я опустила руки, а из пальцев перестали выскакивать еле удерживающиеся искорки. — Может, вам нужно время потолковать наедине? — вскинула бровь я. — Нет, — в один голос молвили оба. Это вызвало небольшую улыбку на лице бога грома. Его глаза светились добром и наивностью, хоть я была уверена, что его жизненный опыт не позволил бы старшему принцу таких редкостных качеств. — Я скучал, Локи, — тихо молвил он. — Не могу сказать того же, — буркнул пленник. Я не сильно удивилась, хоть, признаться честно, на месте старшего брата я почувствовала бы небольшую обиду. — Да брось, знаю же, что скучал, — лыбился Тор, из-за чего я пыталась сдержать улыбку. — Я бы даже тебя обнял, если бы ты не натворил дел и не сел под мидгардский замок. — Не натворил я никаких дел… еще. Его ответ звучал крайне неубедительно. И Тор это также понимал. — Зачем тебе это, брат? Посмотри на себя, — зависла минутная пауза, а потом Тор тихо, почти шепотом, добавил: — Она этого не желала. — Но вряд ли бы удивилась, — его каменное лицо освещалось тусклым белым светом, источником которого была единственная прямоугольная люстра у нас над головами и несколько лампочек вдали. О покойной матери ли они говорят? Одна маленькая деталь, о которой упоминал Локи вспыхнула у меня в голове, и я не нашла в себе сил, чтобы не встрянуть в этот семейный разговор. — Разве ты не изгнал его из Асгарда, когда стал королем? Тор вскинул светлые брови и, осознав кое-что, медленно перевел взгляд от меня к прячущему глаза Локи. — Так вот, как ты вызываешь к себе жалость? — Мне не нужна ничья жалость. Громовержец разочарованно вздохнул. — Он покинул Асгард, как только умер отец, — он смотрел себе под ноги, утопая в собственных мыслях. — Думает, что это все игра. — Если б и была, ты бы проигрывал, — усмехнулся Локи, но обычного самодовольства на его лице в этот раз не последовало. Тор продолжал грустно смотреть в стеклянные глаза брата. — Я в тебе нуждался. А теперь… — Что теперь? — перебил младший принц. — Теперь ты стал похож на отца… — Теперь Асгард уничтожен, Локи. Громкий вздох. Прошла минута. Две. Три. Канат оборвался. Не только мои глаза полезли на лоб в этот раз. Никто не решался сказать ни слова, а я продолжала переводить взгляд с одного брата на другого с отвисшей челюстью. Мигнула мысль, что я не должна здесь находиться, слышать этот разговор. Но я не могла оторвать взгляда от шокированного Локи, хоть и понимала, что такие взгляды ему сейчас будут крайне неприятны. Кожа его набрала голубого оттенка, а глаза залились красным цветом. Я уже имела возможность наблюдать это изменение в его внешности ранее. И, так же, как в прошлый раз, оно быстро прошло в и этот. Его черные брови выгнулись, создавая гримасу со смеси всевозможных ранящих чувств: растерянность, непонимание, нервозность, боль, печаль. Грудная клетка резко поднималась и опускалась, пока пальцы были крепко сжаты в кулаки по бокам. Вена на шее пульсировала, жевательные мышцы напряглись, а глаза начали безостановочно бегать по комнате, не останавливаясь ни на едином предмете. Впервые я поймала возможность наблюдать его искреннее отчаяние. Но какой ценой? Казалось, принц перепрыгнул все стадии принятия, оказавшись сразу на последней, ведь через некий промежуток времени от него последовал немой вопрос: — Как это произошло? Я понимала, что он с трудом сдерживает слезы. Все-таки, ему придется пройти длинный путь к принятию неизбежного. Смогу ли я поддержать травмированного злодея? Нужно ли это тебе? Вспомни все, что он с тобой сделал. Гад заслужил на страдания. Локи сидел на полу, поджав ноги под грудь и слушал ужасающую историю брата о всех событиях Рагнарека — «конце старого мира», как это называли боги, — что произошел за последние два месяца, после того, как мы покинули Сакаар. Несколько раз мое сердце екнуло при упоминании Валькирии и Халка, которым оказался тот самый Брюс Беннер. Я раздумывала над тем, каким был бы исход событий, будь мы с Локи в Сакааре при прибытии Тора. Неужели я не смогла бы телепортировать зловещую сестру принцев куда-либо в ад? Конечно нет, Тесс Ли, но ели бы… — Мне жаль, что ты узнал таким способом, брат, — закончил свой рассказ блондин. Локи не смотрел ему в глаза. Его стеклянный взгляд был направлен куда-то в пространство позади нас. Казалось слезы застыли у него на лице словно лед, но по щеке, до самого подбородка, скатилась одинокая хрустальная капелька. Его длинные пальцы коснулись слезинки, а потом тонкие коралловые губы охватили их. Мне казалось, если он сейчас же не получит необходимого ему уединения, он убьет себя. Поэтому я резко поднялась с места и начала толкать Тора к выходу. — Нам пора, — без единой видимой эмоции пробормотала я, а потом прошептала блондину на ухо. — Просто уходи, прошу. Уводя старшего брата с комнаты, я резко развернулась на тихий, но четкий, шепот: — Тесс Ли… Он не обратил на меня свой холодный взгляд, не показал ни единой эмоции, не подал ни единого живого знака. Только смотрел, смотрел, смотрел вдаль. Но я поняла без единого слова: он хотел, чтобы я осталась. — Мы отбываем завтра утром, — молвил Тор и пропал с виду. В сером, просторном помещении остались только мы вдвоем. И, возможно, еще кто-то, кто в этот момент наблюдал за камерами. Можно было услышать эхо от отдаленного скрипа. Медленным шагом я подошла к стеклянному пространству, боясь сделать хоть одно неверное движение, и присела напротив подавленного принца. Моя ладонь коснулась ледяного стекла, а дыхание застыло, пока я пыталась предвидеть его следующее действие. Я хотела поймать его взгляд, но тот уже которую минуту не отрывался от единой точки. Это была одинокая лампочка, которая единственная среди всех остальных отказывалась светиться. Глядя на нее, я вздохнула и щелкнула пальцами. Лампочка засияла голубым светом, что, даже с большого расстояния, отбился у нас на лицах. Сердце вновь больно сжалось от использования силы, я сморщилась и поняла, что наконец заполучила внимание Локи. Он, словно щенок, перевел на меня свои ярко-голубые глаза, понемногу возвращаясь в реальность. — Эй, Зме-ей, — настолько утешительно, насколько могла себе позволить, протянула я, все еще прижимая ладонь к стеклу. Он еле слышно всхлипнул, брови дрожали, дыхание было резким и неравномерным. Его напряженная рука, докладывая некие усилия, потянулась к моей, чего я так желала… Но резкий ее удар по стеклу заставил меня вздрогнуть и резко подняться на ноги. Локи сделал то же, только в разы агрессивнее. Он отвернулся от меня, отойдя в дальний угол, и крепко схватил свои волосы кулаками так, что казалось, будто один рывок — и он вырвет их с корнями. Со всем ужасом, написанным на лице, я наблюдала, как его тонкий силуэт сгибается пополам, ударяясь лбом о пол, а потом он позволяет душераздирающему, нечеловеческому крику вырваться наружу. В тот миг я не сдержалась. Я не думала о последствиях, об опасности со стороны Локи либо Мстителей — я просто это сделала. Опустила тяжелые веки. Почувствовала мелкий ток, пробегающий по телу. Глубоко вдохнула. А когда выдохнула и открыла глаза, оказалась на коленях возле него. Крепко обнимая его шею, прижимаясь своей грудью к его, чтобы он смог привыкнуть к моему глубокому дыханию и выровнять обезумевшее собственное. Его ладони накрыли мои лопатки, а лицо было приковано к плечу, оставляя на черной кофте мокрый след. Его слезы были холодными, как лед, а пахло от него январским снегопадом. Я никогда не видела Змея настолько уязвимым. Того же с виду Локи, но только утратившего родной дом, возможно, людей, которые были ему не безразличны в том доме. Целый мир, в прямом да в переносном значении, обрушился без надежды на возвращение. Он еще будет жалеть, что позволил себе столь открытый момент уязвимости передо мной, но сейчас все мысли его были откинуты на задний план… Остались только эмоции. Весьма иронично, как по мне. Этот момент продлился не дольше минуты, и я понимала, что затягивать с этим нельзя, ведь вскоре сюда ворвется Старк либо Коулсон и нам обоим настанет конец. Вмиг я почувствовала вибрацию на своем плече и удивленно вскинула брови, поняв, что принц что-то неразборчиво пробормотал. Тогда он отстранился, и я взглянула на его лицо, на котором не осталось ни покраснений, ни опухших глаз, ни горьких слез — только чистая грусть, что проявлялась через новые морщинки возле глаз, дрожащие краешки бровей и опущенные уголки губ. Он умело спрятал слезы так, что у меня в голове остался только факт того, что они были. А еще маленькое доказательство в виде влажного пятна на рукаве. — Как ты это сделала? — выровненным голосом повторил он, все еще не находя в себе сил встретится со мной взглядом. — Эта клетка должна блокировать магию. Я коснулась пальцами его подбородка, что также еще немного дрожал, заставляя его обратить на себя свои чувствительные морские глаза. Сколько горя и адских угрызений совести отражалось в этих невиновных с виду глазках. — Ну, во-первых, это дар, а не магия, — с серьезным выражением лица прошептала я. Мы оба тихо рассмеялись сквозь тяжесть, засевшую в груди. Рассматривая каждую мельчайшую деталь его истощенного лица, я осознавала свою безумную привязанность нему. Я увлеклась этим существом так, будто оно не подлежало смерти, и никогда меня не покинет. Хоть мы оба знали, что это ложь. Возможно уже завтра мы расстанемся навсегда. Мои расслабленные губы коснулись его бледного лба, и мы обое вновь утонули в еще одном нежном, таком до чертов интимном, объятии. — Я хотел показать тебе Асгард…

***

Когда мы рождаемся на свет, первое, что мы делаем – это глубокий вдох во все легкие. Затем идет душераздирающий крик. Но с этого момента и до самой смерти дыхание безостановочно сопровождает нас. Однако, чем старше мы становимся, тем сложнее становится его контролировать. Дыхание — главный сопровождающий всех наших действий, всех эмоций. Возьми его под контроль, получи наконец то самое облегчение, которое всю жизнь так упорно ищешь. Я знаю, что тебя мучает. Только, прошу, не переставай дышать. А теперь… Вдох… раз… два… три… Выдох.

***

В поисках кухни пришлось попотеть. Странно, но несмотря на то, что находилась в Башне Мстителей уже четыре с половиной дня, я все еще не побывала на местной кухне. Двери на входе в плиточное помещение с большими окнами не было, поэтому я просто резко переступила порог, но вмиг рухнула назад, прижавшись спиной к стене коридора и крепко сомкнув глаза в надежде на то, что меня не заметили. Но все было зря. — Я тебя видела Тесс Ли, можешь выходить, — протянулся резкий голос с обычными боевыми нотками в нем. Я не двигалась с места, и тогда голос, уже более раздраженно, повысился: — Да что за детский сад, выходи. Я открыла глаза, и застыла на месте, не понимая, можно ли верить увиденному. Передо мной в белом костюме и с распущенными каштановыми волосами стояла Валькирия, точно такая же, какой была, когда мы виделись в последний раз. Ах да, тот последний раз… Я завороженно взглянула на ее волнистые волосы и потянула к ним вытянутый палец, чтобы понять, настоящее ли явление сейчас передо мной. Но не успела я это сделать, как мою руку схватили и резко заломили за спину. — Ай, — вырвалось у меня, но девушка даже не думала ослаблять хватку. Стоя у меня за спиной, она наклонилась над моим ухом так, что волосы щекотали мне щеку, и прошептала: — Не такая уж ты земная, не так ли? — Надеюсь, ты прочитала мое письмо, — не чувствуя затекшую руку, промямлила я. Валькирия ответила без промедлений: — Да. А потом спалила его на костре. Она резко отпустила меня, разочарованно вздохнув, и направилась обратно на кухню. Я оперлась плечом на стену в дверном проеме и изучала взглядом девушку, которая внимательно искала что-то в холодильнике. Наконец послышалось радостное «есть», и у нее в руке оказалась коробка молока. Откинув в сторону крышечку, девушка опрокинула коробку и сделала несколько больших глотков белой жидкости. — Серьезно? — фыркнула я, удивляясь с действий брюнетки. — Когда мы перешли с асгардского пива на земное молоко? Она посмотрела на меня исподлобья, вытирая пухлые губы рукавом, и направилась к небольшому железному столику в углу. Я села напротив, ожидая хоть каких-то слов от Валькирии. — Вэл… — Молоко избавляет от алкогольной интоксикации, — протараторила она, загоняя меня в ступор таким быстрым набором слов. — Чего? — Оно типа замедляет всасывание токсинов в стенки желудка и кишечника, вступая…  — Нет, я поняла, — перебила ее я, осознав, что она просто дала ответ на мой вопрос. — Проверенное средство, — пожала плечами девушка и сделала очередной глоток. Затянутая пауза повисла в воздухе. Мы задумчиво разглядывали друг друга, даже не краснея, а в мыслях вспыхивали весьма грязные моменты с последнего дня, проведенного вместе. Я знала, что она думала о том же. — Так ты прибыла с Тором? — опираясь на спинку кресла и, наплевав на манеры, закидывая ноги на угол стола, спросила я. — А это проблема? — ухмыльнулась девушка, закусив нижнюю губу. — Если бы я тебя не знала, подумала бы, что ревнуешь. — Тогда ты правда хорошо меня знаешь, — прищурилась я. — Ревность — не одно с тысячи тех отвратительных качеств, которыми наделила меня природа. Или же чертов Один. Валькирия бесшумно рассмеялась в пол и откинула пустую коробку от молока в мусорное ведро на другом конце комнаты. Вне поля ее зрения я нервно заламывала пальцы, пока в конце концов не решилась сказать то, что так давно хотела. — Мне жаль, что я бросила тебя тогда в Сакааре, — выпалила я. — Мне не оставили выбора. Девушка саркастично вскинула брови и крепко сомкнула губы. — Не думала, что с такими суперспособностями можно быть вынужденной остаться без выбора, — легкомысленным тоном сказала она, но ее медовые глаза ожесточились. — В любом случае, срать мне на все это. Мне казалось, что она врала. Знаю, что врала. Но уж если в этот раз получу кинжал в грудь от нее — хоть будет за что. А я ведь даже сопротивляться не стану. Дискомфорт не переставал окутывать мое тело, заставляя ежиться время от времени. Мои губы раскрылись, чтобы задать еще один вопрос, но он так и не покинул мой рот, застыв комом в горле. *No Control, One Direction* Рингтон моего телефона заиграл на всю громкость, заставив меня ругаться всеми возможными словами, быстро проверяя каждый карман костюма. Краем уха я услышала смешок со стороны Валькирии, но это не вывело меня из полнейшего изумления, ибо кто мог мне звонить сейчас? Неужели университет, спустя века? Нет, оттуда меня наверняка уже давно отчислили. Я кивнула Валькирии, будто говоря: «Еще увидимся», и направилась в уборную, где меня никто не потревожит. На экране высвечивался и мигал неизвестный номер, от чего у меня возникло тошное предчувствие чего-то плохого. Слегка дрожащими пальцами я нажала на зеленый овал «ответить», и преподнесла смартфон к уху. Низкий хриплый, невероятно знакомый, голос моментально пустил мурашки по моему телу: — Ровно в четыре утра начнется бомбардировка Башни Мстителей. Интервал между каждым взрывом — пять минут. Как только услышите первый, бегите на крышу. Вас обоих будет ждать вертолет. Не успела я даже наполовину сообразить сказанные мне за последние десять секунд слова, как вызов оборвался. Мой лоб облился холодным потом, а сердце начало со всей силой выбиваться из груди. Это безусловно был барон Земо. И он собирается подорвать Башню Мстителей к чертям. — Дерьмо! — вскрикнула я, со всей силы бросая телефон в плиточную стену. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

***

3:50 В зале на двадцать шестом этаже было чрезвычайно тихо — только стук мелкого дождя об окна нарушал идеальную тишину. Хоть я и знала, что празднование Мстителей на нижних этажах было вовсе не таким молчаливым, как обстановка здесь. Всю ночь я лежала под тонким одеялом в другом конце помещения от Клинта и Наташи, которые даже не думали идти спать. Около трех часов подряд я делала вид, что дремала, но на деле только мучилась от переполняющих разум мыслей и предположений. — Напомните, почему мы не пьем вместе с остальными Мстителями за возвращение Тора, — валяясь на красном диванчике пробормотала я. Не отводя сосредоточенного взгляда от игральных карт, которыми забавлялась с Клинтом, Наташа пожала плечами и сухо ответила: — Я не в восторге от Тора. — Я не в восторге от празднований, — поддержал Бартон, что вызвало небольшую усмешку у меня на лице. — К тому же, пьянство закончилось около часа назад. Сейчас все уже десятый сон видят, — продолжила Нат. Так почему же вы никак не заберетесь отсюда?! Эти двое сильно усложняют ситуацию. — Да, пожалуй, я утратила лик времени, — соврала я, приподнимаясь на локтях и усаживаясь на диванчике в позе лотоса. До нападения оставалось около пяти минут, и я не могла найти себе места. Я все продолжала ерзать на диване, кусать губы, тянуть прядь волос за ухом, и вовсе не осознавала, что делаю это на виду у кого-либо. И хоть бесстрастные взгляды Наташи и Клинта ни разу не встретились с моим, я понимала, что время от времени они подозрительно косятся на меня исподлобья. Черная Вдова и Соколиный Глаз, как-никак. Когда часы в другом углу зала показали 3:58 я начала мысленно считать оставшееся время, этим самым пытаясь немного выровнять собственное дыхание. В 3:59 сомнения начали безжалостно душить меня за шею. Но пути назад не было. Сейчас прозвучит громкий взрыв, и я попрощаюсь с Клинтом и Наташей навсегда, как и с гребаной Башней Мстителей, в которой я провела пять дней своей жизни. Возможно мои губы немного шевелились, когда я считала, но это уже не имело ни наименьшего значения. «Через три… два… один…» — беззвучно прошептала я, и тогда ад настиг нас быстро и без жалости. 4:00 Послышался громкий, выбивающий барабанные перепонки звук, а пол под ногами начал содрогаться. Сначала это была лишь сильно ощутимая вибрация, но с каждой секундой она усиливалась, не давая возможности крепко встать на ноги. Маленькие кусочки потолка посыпались на наши головы, и тогда начался самый большой кошмар для любого человека, страдающего тревожностью — в уши ударила сирена, свидетельствующая об срочной эвакуации. Все мы мигом поднялись с мест, а Клинт с Наташей тут же обратили на меня свои разъяренные взгляды. — Ты знала, — перекрикивая обезумевшую сирену, обратилась ко мне рыжеволосая. Хоть я не могла видеть саму себя в этот момент, почему-то я была уверена, что лицо мое отображало все сожаление к ним, как и всю ненависть к самой себе. Сомкнув губы в ниточку, как это любил делать Змей, я пожала плечами, а через секунду растворилась в голубом сияющем облаке. Поздравляю, ты снова это сделала, Тесс Ли. Сплошное разочарование. В ушах громко звенело, пока я со всей возможной скоростью бежала по серому коридору, почти что задыхаясь от пресыщенности адреналина в крови. Через три минуты должен прогреметь следующий взрыв, в этот раз, возможно ближе ко мне. Поэтому времени терять нельзя. — Тесс Ли, остановись, — догоняли меня голоса за спиной, но я не оглядывалась. В глазах все плыло, а крик сирены раздирал меня изнутри, но я продолжала бежать с последних сил. Будучи уже у двери Локи, я остановилась и развернулась к двум Мстителям. Они были безоружны, так как понимали, что остановить меня смогут только голыми словами. Дыхание Наташи было ровным, а лицо полностью расслабленным. Ее холодный взгляд все еще не оставлял меня безразличной. Клинт же был в боевой готовности, хоть я и знала, что драться со мной он не желает. — Ты можешь это прекратить, — заверила меня девушка, протягивая мне свою тонкую изящную ладонь. — Мы тебе поможем, как пытались в последние дни… Он же — уничтожит тебя и все, что находится внутри. Я просто прошу тебя поверить мне. Знала бы она, что значили для меня эти слова от самой Наташи Романофф… Но знала бы она, что значил для меня Локи… Тот, который разрушил мою жизнь, изменил меня саму, но и насытил страницы моей хмурой истории новыми красками, которых мне так не хватало. Я глянула на нее еще раз тем чутким теплым взглядом, и мягко кивнула Клинту. — Я верю. Спасибо вам, — дрожащими губами произнесла я, и щелкнула пальцем, образуя вокруг двоих голубое облако магии, что перенесет их в другой конец Нью-Йорка, где обое будут в безопасности от крушения Башни, а также не будут стоять на пути у меня. Опустив веки еще на секунду, я глубоко вздохнула. Звон сирены стал настолько громким, что практически оглушал меня. Железная дверь с безумной силой распахнулась, и тогда взору предстал он — одаривший меня редкостной искренней улыбкой и сверкающим зачарованным взглядом. Я также замерла при виде его сияющего образа. Чувство, будто я наконец дотянулась рукой к своему ангелу, провела пальцами по его чутких крыльях, почувствовала искру в восхищенных глубоких глазах. Ангелом, конечно, он не был — скорее настоящий Дьявол в истинном обличии. Но ведь и сам Люцифер был когда-то святым, не так ли?