Bad Liars

Running away is easy

It’s the living that’s hard

And loving you was easy

It was you leaving that scarred

(Time moves slow — BADBADNOTGOOD)

Друг напротив друга в тусклом сыром помещении, не способные сделать ни шага взад-вперед, застыли две стройные фигуры: сбытое дыхание женской эхом отбивалось от стен, мужская же с виду была похожа на статую — и только чуткий, полон обычных человеческих чувств, взгляд давал понять, что существо это живое, созданное с плоти и крови. Расстояние между ними не превышало восьми метров, но чувствовалось оно так, будто один силуэт стоял на краю острова Гренландии, а другой тянулся к нему рукой с центра Антарктиды. Нет, дольше они так не протянут — они жаждут быть настолько близко друг к другу, настолько это только может быть возможно. Сделав глубокий вдох, оба рухнули с места со скоростью бури. Запыхавшиеся лица встретили друг друга, будучи на расстоянии с ладонь, и все же, они не теряли времени на то, чтобы рассмотреть любимые глаза вблизи, ведь их губы тут же сомкнулись в жадном, полном жизни и свободы, поцелуе. Одна рука мужчины зарылась в густые волосы девушки, а вторая сцепила ее талию. Ее же крепкие пальчики уперлись в широкую грудь, пока ноги медленно превращались в вату. Их тела всегда были холодными, словно лед, но, когда они были вместе, казалось, жар обжигал их изнутри, отображаясь только еле заметным румянцем на щеках. Навсегда останется секретом, что именно пробуждало внутри обоих такие порывы эмоций, но если уж что-то можно было сказать точно, так это то, что эти эмоции были неподдельными. Тонкие губы принца вжимались в девичьи, заставляя ее выгнуться назад и схватить его шею, чтобы не упасть. Она рассмеялась в его губы, пуская столь приятное тепло в грудь мужчины, расплывающееся по всему телу. Раскаленное дыхание обжигало кожу лица и пускало мурашки по телу. Им было тяжело остановиться и оторваться от пылающих и, уж говоря правду, возбужденных тел друг друга, но оба понимали, что рано или поздно сделать это будет необходимо. И лучше уж рано. Первой очнулась Тесс Ли. Ее учащенное дыхание еще некоторое время не позволяло сказать ни слова, пока завороженные глаза не отрывались от оживленного лица Локи. Но потом тонкие брови выгнулись на сморщенном лбу, и она сделала несколько шагов назад. Девушка толкнула принца в крепкое плечо и укоряющим тоном прошипела: — Какого дьявола ты меня поцеловал? — Прошу прощения? Заметь, ты поцеловала меня первой, — набрав такого же вражьего тона ответил маг. Губы Тесс Ли крепко сжались, пока мысли все еще блуждали вокруг этого чуткого минутного момента с принцем. Бабочки продолжали порхать в животе. Тогда она только пробубнила что-то похоже на «Иди к черту», но грязная ухмылка на ее лице не скрылась от пылкого взора Локи. Тогда в зале наконец прозвучал отчетливый кашель, который нарушал тишину уже несколько раз, но никто не собирался обращать на него внимание. Тор стоял за толстым стеклом клетки, в которой еще недавно был заперт Локи, сжимая рукоятку молота с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Бог грома был в бешенстве, хоть пытался спрятать эту злость за стальным взглядом и ровным дыханием. Глаза Тесс Ли полезли на лоб, а на душе стало еще тревожнее, чем было до этого. Локи перекинулся с ней таким же шокированным взглядом, явно перекривливая девушку. «Когда он выберется отсюда, пощады нам не ждать, » — подумала она, хватая бога обмана за руку и быстрой походкой направляясь к двери. Она уже ожидала следующего взрыва, вспоминая слова Земо о интервале в пять минут между каждым. — Тесс Ли, он тебя предаст, — ударило в спину, когда оба были уже у двери. — Поверь, я знаю своего брата. Голубоглазая встретилась взглядом с помутневшим Локи — он не сказал ни слова. Больно было осознавать, но Змей правда был способен на то, в чем его обвинил брат; она давно уже в этом убедилась. Глядя на собственное отражение в его глубоких глазах, девушка слегка улыбнулась и, не прерывая крепкий зрительный контакт, кинула Тору быстрый ответ: — Может, я предам его первой. Слова ее застыли в воздухе, а также заставили застыть Локи, пока Тесс Ли уже пропала с виду и блуждала коридором. Она не была в силах ощутить реальность происходящего, все звуки разрушений вдали сбились в сплошное эхо, а глаза смотрели на все вокруг будто на экран, на котором отображались события компьютерной игры. Ей нужно было ощутить что-либо, сделать себе больно, но мысль о том, что сейчас не время для этого, не позволяла ей натворить глупостей. Раздался следующий грохот, вызванный вторым взрывом. Ужасающие, барабанящие по черепу звуки разрушений, что гулом отдавались в костях, сводили с ума. Земля содрогнулась, что заставило Тесс Ли повалится с ног, руками прикрывая голову, будто это поможет спастись от мучительной смерти, которую могла подготовить ей судьба. Но, видимо, не в этот раз. Похоже второй удар задали по этажам повыше, а это означает что лифтом уже точно будет невозможно воспользоваться, а уж лестницей придется бежать до того момента, пока башня окончательно не сравняется с землей. Девушка быстро поднялась на ноги и сделала резкий вдох, встретив перед своими глазами мужчину с красной кожей и желтым блестящим камушком на лбу. — Тесс Ли, все эвакуируются. Почему ты все еще здесь? — с каплей подозрения в голосе, проговорил он сквозь шум вокруг. — Срань, — послышалось шепотом с уст брюнетки, что выдало ее яркое напряжение, кое-какое беспокойство. Она кинула взгляд на медленно приближающегося позади Локи, пока в животе все скручивалось от осознания того, что грядет. При виде Вижена взгляд мага заметно помрачнел, черные брови опустились, а тонкие губи искривились в фальшивом подобии на улыбку. Его глаза не имели возможности наблюдать нарастающую агрессию на лице Тесс Ли, ведь были намертво прикованы к сверкающему камню — источнику невиданной силы. Когда он его заполучит, могущество его, вероятно, превзойдет даже ту не полностью раскрытую силу девушки, и эта мысль безумно радовала хитроумного бога обмана. — Локи, — в отдаленном эхо послышался низкий девичий голос. Произношение его имени с ее уст занимало особое место в сердце принца (хоть есть ли оно — вопрос вечный), — Локи, не смей делать этого. Сейчас не время. И это была величайшая ошибка с ее стороны, ведь приказы в сторону Локи обычно вызывали целиком и полностью противоположный эффект. С искрой безумия в глазах он медленно обратил на нее свой взгляд и, ядовито ухмыльнувшись, вскинул руки в стороны. Глаза Тесс Ли засияли чистым голубым цветом, отбиваясь на лицах мага, когда он исполнил свой обычный трюк с десятками собственных копий, которые окружили девушку в узком кругу. Доля клаустрофобии ударила ей в голову, но тут же исчезла, вызывая вместо себя ярый гнев. Все мысли переключились на нахального бога, а мысли бога, в свою очередь, завертелись только вокруг нее. Одна с копий подошла из-за спины и, нежными ледяными пальцами проведя по волосам, щеке и шее, звонким шепотом ударила в ухо: — Ты же знала, что я не уйду отсюда без того, за чем явился. Волосы на теле девушки стали дыбом, а мелкие мурашки покрыли кожу. Конечно, она знала, каждый уголок ее мозга догадывался, но все же надежда на то, чтобы остановить злодея не угасала до конца. На секунду голубоглазая даже улыбнулась этой мысли: если Локи злодей, то кто она? Тесс Ли резко развернулась и светящейся рукой попыталась толкнуть мага в грудь, но в итоге поток энергии только ударился в стену, проделав в ней достаточную для новой двери дыру. В глазах все поплыло, а до ушей дошел тихий хохот со всех сторон. Она попыталась сделать вдох. А потом еще один. Но воздух только беспощадно врывался в легкие, отказываясь покидать их. — Ты этим ничего не добьешься, Тес Тес, — на удивление серьезным и зрелым голосом молвил маг. — Погаси глазки, и мы просто уйдем отсюда. — Хватит, — девушка ненавидела его двуличность, ее до чертиков бесило то, как разговаривал с ней принц в чуткие моменты один на один, и как менялась его личность, когда тема переключалась на что-либо, связанно с силой и властью. Это был худший с его минусов, и он стал последней каплей. Тесс Ли размяла шею и прикрыла глаза, концентрируясь на внутреннем чутье и слухе. Она надеялась отличить физическое тело Локи от иллюзорных, которые одно возле другого стояли в одинаковой позе. И вдруг она уловила слабое шуршание вдали, и даже тихое мычание, будто кто-то напевал песню. Когда сомнения будто водой смыло, она уверенно направила свой взор в ту сторону, откуда доносился звук, хоть ничего кроме десятков фигур принца перед глазами не было видно. Тогда одна ее, слегка дрожащая, рука поднялась в сторону физического силуэта, и энергия необыкновенной мощи, давно засевшая внутри нее, вырвалась наружу. Ярко-синее сияние вырывалось с ее плоти огромным потоком, и ничто не смогло бы остановить его в этот момент. Глаз не было видно — только белые фонари из чистого света. Через несколько секунд на ее лице больше не было ярости — на нем застыла гримаса отчаянной боли и мук. Казалось глаза выжигались изнутри черепа, который никогда не казался столь хрупким, как в этот миг. Девушка не могла видеть ничего перед собой, но она почувствовала, как ответный поток силы ударился в тот, который выпускала она. Он сопротивлялся и, казалось, кричал что-то во весь голос, но в ушах адски звенело, а вокруг били о кости адские звуки разрушений. Из сверкающих глаз опустилась тонкая струя густой крови — ей было невероятно больно. Тесс Ли боялась, что если не остановится сейчас же, утратит зрение, или саму себя. Только остановится она не могла: энергия Камня Пространства в чистом виде вырывалась с нее со всей мощностью, а энергии этой неизмеренное количество. Звон в ушах сводил с ума, а глаза так жгло, что она в конце концов вдохнула поглубже воздуха и закричала. Да таким высоким и чистым голосом, что дьявольский звук этот, вероятно, донесся до соседнего округа Нью-Йорка. Ответный поток силы казался также слишком сильным, но не настолько, как ее. Когда рука затекла, девушке показалась, что она уже была бы готова сдаться, если бы имела такую возможность, ведь муки, которые приносило использование той силы рано или поздно принесли бы ей слишком болезненную смерть. И тогда раздался следующий взрыв, третий по счету, что свидетельствовало о том, что с начала этого ада прошло всего пятнадцать минут. А вместе со взрывом вырвался и последний порыв силы девушки, окончательно обессилив соперника. Части потолка обваливались, а тучи пыли взлетали в воздух, не позволяя сделать ни единый вдох. Но несмотря на это, затяжная тишина осела на плечах. С земли поднялась на ноги обессиленная девушка. Ее колени дрожали, а дыхание резко прерывалось непонятными всхлипами. В ушах громко звенело. Сквозь серую пыль в воздухе она пыталась привыкнуть к зрению, но оно не спешило даровать ей сразу четкую картинку перед собой. Виднелся только единый мужской силуэт, обмякший на плиточном полу, словно сломанная игрушка. Она медленно подошла к силуэту и наклонилась над ним. — Нет… — Тесс Ли прижала грязные кулаки к лицу, закинув голову назад и молча проклиная себя и собственное существование. Она чувствовала себя чрезвычайно выжатой, но это не мешало ей пылать неограниченной ненавистью к самой себе. «Ты снова позволила ему себя обмануть, » — шептал сладкий голосок Подсознания. Пустыми глазами на нее смотрел мертвый Вижен. Красная кожа набрала оттенка фиолетового цвета, белки глаз были залиты кровью (или же ее подобием), на лбу была большая вмятина, что доходила до самого центра черепа (или, опять же, его подобия). Таких ужасающих с виду мертвецов Тесс Ли еще не видала. Но еще более ужасающим был факт того, что на теле Вижена больше не блестел золотистый Камень Бесконечности, а злобного мага не было видно поблизости. Смерть Вижена не ранила ее столь глубоко, как она могла себе представить. А ведь она представляла, так как, скорее всего, в глубине души знала, что в итоге Локи победит. А если уж победит Локи — умрет Вижен. Такая вот закономерность. В то же время небольшая часть девушки пыталась заставить ее чувствовать себя плохо. Возможно стыд в ней пробуждала совесть — худшая со всех злодеев. В голову хлынули воспоминания за несколько дней, проведенные в Башне Мстителей, а среди них — неоднократные разговоры с Виженом о чем-то, что могли понять только они оба. В первый день знакомства девушка даже назвала его своего рода потерянным братом, ибо корни у них были одни. О чем только могла жалеть Тесс Ли, так это о том, что не смогла узнать мужчину получше. — Пять, — пробубнила себе под нос она, скривившись от осознания того, как быстро растет количество убитых ею. — И это то-олько начало, — ударил в уши, словно клинок в грудь, хриплый голос с британским акцентом. Резко обернувшись, девушка застыла в оцепенении. Над ею возвысился бог хитрости и обмана в темно-зеленом костюме с золотыми доспехами и длинным плащом за спиной. У него на голове было подобие золотого шлема, что открывал заднюю часть головы, но частично закрывал лицо по бокам. Длинные рога, вероятно, символизировали величие и опасность его сущности. Правая рука мертвой хваткой сжимала огромный посох, верхняя часть которого была заостренной, а внутри нее ярким голубым сиянием дразнил глаза Камень Разума. В первые секунды девушка не могла отвести взгляда от источника силы посоха, но, несколько раз моргнув, она нашла в себе силы перевести задумчивый взгляд на Локи. В этом взгляде отображалось необычное для нее спокойствие. Она осознавала, что нету больше необходимости злится на мужчину, ведь все вещи такого рода, совершенные им, ожидаемы. За все эти несколько секунд зрительного контакта Тесс Ли ни единого раза не моргнула, и это заставляло мага насторожиться. Сделав несколько шагов в его сторону, подойдя почти впритык к нему, она встала на цыпочки, чтобы быть ближе к его лицу и прямо в глаза ровным тоном прошептать: — Я тебе сердце выжгу. Так же плавно, как подошла, она развернулась на пятках и сделала несколько шагов в сторону тела Вижена, с каменным выражением рассматривая его и пытаясь понять, что она чувствует на самом деле. И все же, что бы там ни было, но маленькая, почти незаметная, доля обиды застыла у нее в груди. — Это что, цитата с «Шерлока»? — словно гром среди ясного неба, прозвучал голос позади, и образовал на лице голубоглазой более обычное для нее удивление. — Откуда ты, черт возьми, знаешь «Шерлока»?! — Тесс Ли знала, что Локи умеет удивлять в самый неудачный и ненужный момент, но этот вопрос застал ее врасплох. Джим Мориарти с детства был ее кумиром, а также гуру по жизни. — Ну… — начал принц, но жесткий тон девушки тут же его перебил. — Заткнись, не хочу тебя сейчас слышать, — она была раздражена, но той сильной ненависти к Локи вовсе не чувствовала. Осознание этого пускало мурашки по коже. На миг в голове Локи вспыхнула мысль, что Тесс Ли чертовски милая, когда злится на него. Тем не менее, вслух эти мысли он бы никогда не произнес перед ею. Мучила ли его совесть за содеянное? Безусловно. Жалел ли он? Нет. И раньше ему было наплевать, для кого и насколько сильно он являлся объектом истиной ненависти, но ему не хотелось ощущать это от столь прекрасной женщины, чувства которой до сих пор было невозможно разгадать. Как же нравилось ему утопать в ее сладких губах с небольшим металлическим привкусом… Вдохнув поглубже, он приблизился к повернутой к нему спиной Тесс Ли. — Не злись на меня, Тес Тес, — он аккуратно провел пальцами по ее плечу, но девушка резко отпрянула. Затем он стал наблюдать за тем, как она опускает дрожащие веки, выпрямляет спину и слегка закидывает подбородок. С пальцев вылетает несколько голубых искорок, но тут же угасают. Она мгновенно открыла глаза и начала разглядывать свои руки. Локи понадобилось не слишком много времени, чтобы прийти к выводу, что Тесс Ли больше не может использовать свой дар. Выглядела она крайне истощенной, будто вот-вот собирается потерять сознание. Пока она безуспешно повторяла многочисленные попытки использовать свою магию, Локи молча вытянул с кармана кольцо изумрудного цвета и еще несколько секунд с долей сомнения в глазах рассматривал его, крутя в пальцах. Он вытянул украшение с кармана девушки, пока она была ближе всего к нему за последнее время, но сейчас понимал, что больше оно ему ни к чему. По крайней мере, пока у него есть скипетр. И все же, он не спешил отдавать кольцо Тесс Ли, ведь прекрасно понимал, что она оставит его одного здесь под развалинами башни, сама транспортировавшись подальше. Поэтому он молча кивнул себе и натянул маленькое украшение на безымянный палец, а потом крепко, но достаточно осторожно, обхватил холодной ладонью тонкое запястье девушки. Не успели они взглянуть в глаза друг другу, как в головах закружилось, а в животах все скрутилось, — их окутала голубая пелена магии и тут же транспортировала на крышу здания. Прямо перед четвертым взрывом. Они приземлились на ноги, пока здание все еще тряслось, под угрозой в один миг развалиться к чертям. Башня Мстителей была огромной, а взрывы, направленные в разные ее части, — относительно не сильными, но их все равно удивляло то, как долго она держалась. Бушевал ливень: жесткими каплями с огромной силой отбивался от земли, бил в лицо, до нитки мочил одежду и волосы. Первым делом Тесс Ли почувствовала, как кто-то крепко сжимает обе ее ладони. Но удивило ее больше то, что она вцепилась в ледяные руки в ответ в разы сильнее. Она подняла тяжелые веки, что оказалось не такой уж простой задачей из-за густо падающего дождя, и узрела отблеск ярко-зеленого камня на пальце мага. Он проследил направление ее взгляда и, не мешкая ни секунды, снял кольцо и плавно надел его на ее застывший бледный пальчик. Глаза вновь встретились. И боги знают, какой тяжелой миссией для этих двоих стало в тот момент не опускать веки. Небесная вода дразнила белки глаз, придавая им покрасневшего виду; превращала волосы и одежду в мокрое бремя, заставляла тело судорожно дрожать, медленно превращая в лединку. Выразительный взгляд Тесс Ли никак не отрывался от лица принца, но понять, какие эмоции таились в нем на самом деле, мужчина не мог. Она не спеша преподнесла руку к его щеке и провела большим пальцем по бледной щеке, скуле, линии челюсти. Прикосновения чувствовались еле заметными в этот момент — капли дождя били в лицо более ощутимо; но каким сокровищем стали для Локи эти мельчайшие жесты. Боковым зрением принц усек еще один силуэт на другой стороне крыши. Это была высокая фигура в черном костюме и с таким же зонтиком над головой. Узнав человека под зонтом, Локи сразу же с недоверием нахмурился, но не сделал ни шага, позволяя Тесс Ли побыть наедине с так званным лучшим другом. Густые тучи затягивали небо, закрывая собой месяц, звезды, все ночные источники света. Несмотря на это, многочисленные вывески и фонари освещали все вокруг разнообразными оттенками, потому что это Нью-Йорк. Воздух был насыщен ароматом сырости, прохлады, того безумного ливня, конца края которого не было видно. Тесс Ли подбежала к Бену под зонтик, в спешке наступив ему на ноги, и со всеми чувствами, что наполняли ее в тот миг, обвила его плечи своими обессиленными руками. Парень же застыл от неожиданности, но долю секунды зарылся головой в ее мокрые волосы. С места, где стоял Локи можно было увидеть невероятно живописную картину. Это была девушка, от которой у него кружило голову, и парень, которого он считал противником. Девушка и парень тонули в крепких объятиях друг друга под черным зонтиком в страшный ливень. А на их фоне открывался вид на, никогда не спящий, сияющий город. Две мысли сражались друг с другом в голове принца: «Я хочу быть на его месте» и «Она заслуживает его любви». Угрюмая улыбка скользнула на его лице, пока Тесс Ли с Беном бурно, но мирно разговаривали… но потом послышался звук, который не предвещал ничего хорошего. — Бенни! — она оторвалась от блондина и взглянула ему в глаза, которых почти не было видно под зонтиком. — Что ты… — Тесс, я всегда был на твоей стороне! — пытался перекричать дождь он. — Только должен был это доказать… Через несколько минут прибудет Земо на вертолете. — Ты помог ему прокрутить это?! — с детской впечатлительностью спросила девушка. Она с последних сил стояла на ногах, вся энергия продолжала покидать ее тело, но последние ее крупицы Тесс Ли отдавала этому разговору с лучшим другом, которого ей так не хватало в последние деньки. Или уже месяца… Блондин улыбнулся той теплой улыбкой, которую он всегда дарил только ей, и перевел тягостный взгляд на силуэт мужчины в злодейском костюме и с сияющим голубым скипетром. — Значит, у вас все серьезно? — резковато спросил он, заставляя подругу залиться почти невидимым румянцем. — Он козел, — без раздумий кинула она. — Еще бы… Проницательные глаза парня поймали силуэт объекта, на который они все здесь ожидали. Он сделал глубокий вдох и быстро развернулся к девушке: — Мы должны попрощаться. Не знаю, когда увижу тебя в следующий раз — вы оба должны пока залечь на дно. Искреннее непонимание накрыло лицо голубоглазой, после чего последовало отрицательное шатание головы. — Слышать этого не хочу, ты пойдешь с нами! — Нет-нет-нет! Тесс, пойми, мне нечего с вами делать. Я вернусь к ЩИТу, если они еще не узнали, что я натворил. Девушка хотела возразить, но разумные аргументы, кроме как «Я не хочу расставаться вновь», никак не приходили в голову. Тогда она нехотя кивнула головой и поцеловала блондина в щеку. Дружеский поцелуй, ничего больше. Но в душах у обоих еще на несколько секунд залегло то приятное чувство тепла… Вдохнув побольше ее сладкого аромата, парень отстранился, все еще сжимая одной рукой предплечье подруги. Он терялся в небесном сиянии ее глаз, из-за чего еще с полминуты не было слышно ни единого голоса. Только барабанящие по зонтику и лужах вокруг капли дождя. — Я должен был отдать тебе это еще давно, — он засунул руку во внутренний карман черного пиджака и протянул Тесс Ли небольшой конверт. — Я… боялся того, что там может быть. Но ты заслуживаешь знать. Мышцы ее лица напряглись, а по телу пробежал холод. Тесс Ли знала, что загадочные листы — это всегда не к хорошему. И все же она взяла конверт, слегка намочив его своими мокрыми руками, и спрятала его себе под одежду. Она не хотела и не стала задавать вопросов — ответы должны таится на бумаге. Вертолет все больше приближался, и они понимали, что как бы сильно не хотели, но затягивать нельзя. — Еще увидимся, — улыбнулся блондин, похлопав девушку по плечу. Она грустно улыбнулась в ответ и раздвинула губы для следующих слов, но они тут же застыли комом в горле, когда красное сияние осветило лицо Бена. Его глаза, слегка влажные то ли от дождя, то ли от чуткого момента, впитали ярко-алый оттенок, широко раскрывшись. Время застыло на одном вдохе. Для кого-то последнем. — Бенни? — собственный голос казался ей отдаленным эхо, строчкой со скучного фильма, что играл где-то далеко на фоне. Лоб покрылся холодной испариной. Казалось, еще чуть чуть — и ее вырвет. Парень полными шока глазами в последний раз посмотрел на нее и опустошенным телом повалился на землю. Зонтик взлетел в воздух и, под влиянием резко дунувшего ветра, пропал с виду. В непонимании происходящего Тесс Ли упала на колени прямо в глубокую лужу и согнулась над телом блондина. Она начала лихорадочно мотать головой, что-то бормотать себе под нос, поправлять беспорядочные волосы парня. Он не шевелился. И не дышал… Пустой взгляд был направлен далеко в глубокие тучи в небе, а густой дождь, льющийся с этих туч, больше ему не мешал. Бен, самый живой человек, которого она когда-либо знала, был мертв, несомненно, но Тесс Ли никак не спешила в это верить. Мало того, чувство реальности покидало ее словно космический корабль орбиту земли, и из-за этого она терялась в ряде ярких событий, что происходили на протяжении этой ночи. До чего же сложно порой взять под контроль собственное дыхание. — Бенни, ну же, — она хлопала друга по щекам и дергала за плечи, и все было зря. Несмотря на то, что в глазах уже все расплывалось, боковым зрением она усекла тонкий силуэт и быстро движущийся от него поток алой энергии прямо на нее. Но иная, уже более знакомая тень, в последний момент выпрыгнула прямо перед девушкой с безжизненным телом лучшего друга на коленях, прикрыв их собой, и отбивая ярую атаку. Локи начал задавать ответные удары, выигрывая еще немного времени для Тесс Ли, чтобы та смогла собрать себя в кучу. Но в мыслях у нее крутилась только одна мысль: «Я хочу вернуть время назад и обменять свою жизнь на его». Крыша одной их самых высоких многоэтажек Нью-Йорка засияла сочетанием красного и голубого тонов, да так, что, если бы первый попавшийся смертный вблизи узрел этот контраст, это ослепило бы его до скончания собственных веков. Где-то между интенсивными вспышками послышался очередной взрыв внутри здания, но это ни на миг не отвлекало соперников, казалось, равноценными своими силами. Страшный грохот, отбивающийся в черепе, вернул Тесс Ли в реальность, и глаза ее вновь засияли. Своей энергией она все еще не была богатой — осталась только сила кольца. Но все мы знаем, каких сил может придать человеку ненависть, чистая агрессия, истинная жажда мести. В мгновение ока, со скоростью света, врага яркой голубой вспышкой откинуло назад, и, если бы он со всей силы не врезался о небольшую стену на этой крыше — уже летел бы далеко вниз. Тесс Ли приподнялась и быстрым шагом приблизилась к загадочной фигуре, и тут же обнаружила, что она была женской. Девушку ужаснуло увиденное, даже немного задело — прямо перед ею поднималась на ноги разъяренная Ванда Максимофф в костюме с длинной красной накидкой. Ее темные волосы беспорядочно развивались на ветру, дождь размывал макияж на лице, оставляя под глазами черные разводы. Сами же глаза угрожающе блестели красным. Это был вид человека, от которого нельзя ожидать пощады; который будет драться до последнего, ведь ему больше нечего терять. На Тесс Ли нахлынуло жестокое осознание того, что этот бой не будет местью за Бена… Он изначально был задуман как месть за Вижена. И все же, это не делало ее менее злой. Она утратила человека, который был ее безопасным местом, согревающим огоньком в холодную зиму. «Это нехорошо, » — мысленно паниковал Локи, исподлобья наблюдая за двумя женскими телами, застывшими друг напротив друга, сияющими цветами своей бездонной энергии и со всей ненавистью сверлящими друг друга ожесточенными глазами. С долей надежды на спасение он взглянул в небо, ища глазами вертолет, которого больше и следа не было видно. — Предатель, — прошептал маг и погрузился в собственные мысли, ища выход с практически безвыходной ситуации. Он окинул взглядом лежащее неподалеку тело Бена, что уже промокло до костей в эту жестокую погоду. Он понимал, что теперь Тесс Ли будет нуждаться в такой же поддержке, которую оказала она ему каких-то полдня назад, когда пришли вести от Тора об уничтожении Асгарда. Сейчас же девушка выглядела не очень хорошо: она пыталась устоять на ногах, будто пережила дикую пьянку; грудь резко поднималась и опускалась, будто ей не хватало воздуха; а руки судорожно дрожали. В голове Локи пролетела мысль, что последний симптом появился в голубоглазой вовсе недавно, ведь еще почти две недели назад во время игры в шахматы ее рука не смела дрогнуть. — Мы этим ничего не добьемся, — вскинув руки, вздохнул Локи, а два блестящих взгляда тут же раздраженно направились на него. Его лицо было серьезным, но ни единый мускул не был напряженным, когда он обратился к Ванде: — Насколько я понимаю, вы теперь квиты. Ты отомстила за своего красного человечка, а значит — нет нужды продолжать эти войны. Только закончив говорить свою краткую речь, Локи пожалел о сказанном, ведь Тесс Ли не на шутку огорчило такое пренебрежение смертью ее лучшего друга. — Вы отобрали у меня последнюю надежду!.. — повысила голос Ванда так, чтобы перекричать звуки дождя, а глаза ее слезились. — Последний шанс на любовь, последний шанс на чертово счастье… — она сморщила нос и покачала головой, глядя себе под ноги. — Вы не имели права делать этого. А теперь вы заслуживаете на страдания. Кончики пальцев девушки засветились красным огнем, и в момент, когда казалось, что хуже уже не будет, послышались еще голоса. — Я тебя недооценил, кроха, — слова, словно меч разрезали воздух. И, несмотря на их внешнее легкомыслие, тон Старка казался невероятно серьезным. За ним выбежал и Капитан, а через секунду на крышу приземлился Тор с мьёльниром в руке. Тесс Ли услышала, как за спиной вновь выругался Локи. — Это все? Или там еще кто-то на подходе? — саркастически кинул маг, вглядываясь в небо. Капли дождя с силой отскакивали от его лица, не оставляя даже покраснений. Тогда в Тесс Ли полетел огромный выплеск алой энергии, который она удачно отбила своей, и Локи понял, что остался один против троих. Его скипетр выпускал силу Камня Разума, от которой Мстители ловко уклонялись. Он же пытался не получить удара молота, который старший брат раз за разом со всей силы бросал в его направлении. — У смертных это называется «абьюз в семье», братец, — шипел Локи, не отвлекаясь от битвы. — Заткнись, предатель, — проворчал Тор, а слова его немного зацепили младшего принца. Локи было сложно уследить одновременно за всеми тремя, но в этом бою он был оптимистично настроен. И кто же мог предвидеть, что небо одарит их еще одним бойцом? Неведомо откуда, на крышу приземлился мужчина в серебряном костюме и с металлической рукой. Это был Зимний Солдат — незаконченная миссия Мстителей. — Ох, видимо, мы все же должны были дождаться еще одного желающего, — ухмыльнулся маг, наблюдая за тем, как солдат без промедлений наступает на Кэпа. Теперь это его правда забавляло. Беспокоила только Тесс Ли, страдающая от агрессии Ванды Максимофф, хоть нельзя было сказать точно, чья злость была сильнее. Голубоглазая никогда не была фанатом грубой силы — всю жизнь она предпочитала интеллект. Но когда человек, которого искренне любишь, столь резко уходит с твоей жизни, все мировоззрение, все личные принципы меняются за какую-то долю секунды. Кровь кипела, а в душе осел холод. Больше она не жалела сил, которые были на исходе, не жалела и противника. Вся боль, застрявшая в груди, вырывалась наружу в виде чистой агрессии. Локи пытался усмотреть за своей потрясающей напарницей, и в тот же миг бороться с неродным братом. Он все еще размышлял над тем, кто же такой их новый друг, но очевидным был ответ, что это дело рук Земо. Зимний Солдат успевал биться одновременно с Капитаном Америкой и Железным Человеком в то время, как Стив пытался достучатся до него глубокой беседой. «Любопытно, — думал Локи. — До чего же жаль — подслушать времени нету». Казалось, это фиаско не закончится никогда, но вмиг, неведомо откуда, на достаточном для собственной безопасности расстоянии, явился тот самый вертолет, который должен был вести Земо, и начал обстреливать всех на крыше (вероятно, для отвлекающего маневра). Пока супергерои в суматохе искали, чем укрыться, Локи нашел глазами Тесс Ли, когда она искала его. Узрев принца, девушка тут же рухнула к нему. В голове кружился ураган мыслей и эмоций и, чего она бы никогда не признала, ужасная паника. Она подбежала к мужчине и сразу схватила его за руку. А через миг они уже открыли глаза внутри небольшого вертолета.

***

Тесс Ли Байрон Не играть с огнем. Казалось, что может быть проще? Но как проживешь без огня, когда ты в этом мире — спичка? С начала времен я должна была понять, что он сжигает все на своем пути, даже если не имеет того в виду — такая уж его натура. И меня он зажег. Теперь мое тело пылает в вечном огне, пока от него не останется один пепел. Меня нещадно трясло. Легкие будто были опалены, каждый вдох обжигал грудь. Мокрая одежда на мне заставляла дрожать от холода, а блядское одеяло на плечах даже не спасало фантазией о согревании. Мне хотелось потерять сознание, освободить себя от мыслей о том, что я отобрала у кого-то любовь и смысл их жизни; о том, что мой Бен ушел навсегда, без надежды на возвращение. Осознание того, что я убила Вижена и я была причиной, по какой моего лучшего друга больше не было в живых. На протяжении всего времени я сидела в оцепенении, чувствуя, как боль после битвы разливалась внутри меня. Она была в каждом уголке моего тела: в голове, животе, руках и ногах. Но наиболее ощутимо болело в груди. Слева. Локи сидел напротив меня и не сводил своего обеспокоенного взгляда с моего лица. Я же не хотела отвечать на его взгляд взаимностью, поэтому мой все время был прикован к полу. Не знаю почему. Возможно, из-за того, что я ненавижу выглядеть уязвимой, как это было сейчас; возможно из-за того, что его сочувствие выглядело для меня чертовски фальшиво; а возможно где-то глубоко в душе я просто винила его за все произошедшее. Маг встряхнул головой, и я поняла, что на нем не осталось ни следа от сумасшедшей бури, в которую мы попали. Через мгновение он проделал тот же трюк со мной — тело обвила изумрудная пелена, и наконец стало чрезвычайно тепло и приятно. Но этими словами, конечно, можно было описать внешние чувства и только. — Ну вы чего такие угрюмые? — послышался жизнерадостный голос Земо с кресла пилота. Он всю дорогу напевал себе что-то под нос и смеялся над собственными краткими шутками. И все же последняя фраза прозвучала наиболее серьезно со всего, что он когда-либо говорил: — Нас ждет Европа!