Пора в отпуск, Чарльз

      Чарльз Кэлвин внимательно слушал генерала. Собран, как и всегда. Спина прямая, руки сцеплены сзади в замок, ярко-красные наушники на своём месте. Но весь серьёзный вид заметно портили лихорадочно блестящие зеленью глаза, полные усталости. И, конечно, тени, залёгшие под ними и становящиеся только заметнее всю последнюю неделю.       Генри Стикмин стоял рядом, не особо вслушиваясь в план действий и, чуть сгорбившись, поглядывал на друга. Ему было действительно неприятно видеть, что тот, не жалея себя, отдаётся работе. До жути хотелось снять эти его наушники, пригладить растрёпанные рыжие волосы, напоить горячим чаем, дать тёплый плед и уложить в постель, чтобы он отоспался хотя бы денёк. Но Чарли был непреклонен, когда Стикмин указывал ему на кровать. Отмахивался и объяснял Генри свою позицию. «Чушь!» — хотелось на его объяснения крикнуть самому Генри.       Но, думал Стикмин, если даже он крикнет это Чарли в лицо, тот всё равно не отступится. Ведь они оба одинаково упёртые. —…итак, вам всё понятно?       Парни одновременно кивнули.

***

— Генри, ты как там? — раздался женский голос из рации.       Ответом Элли, а именно ей принадлежал голос, послужило тихое «хм», но она и этим осталась довольна, продолжив: — Видишь тех ребят возле лифта? Левого на себя беру я, а правого — ты.       Левого? А это с какой стороны смотреть? Со лба Стикмина упала капелька пота, и он стиснул зубы, надеясь, что они с подругой успеют скооперироваться, если что-то пойдёт не так. — Нужна поддержка с воздуха? — спросил уже Чарли, и Генри не сдержал испуганного вздоха, прижимая рацию к груди, потому что голос пилота был слишком громким. Он эхом прокатился по коридору. — Эй, кто здесь?! — Чарльз! — рявкнула Элли уже не из рации, а затем последовала стрельба.       Стикмин вздохнул, крепче сжимая в руке одолженный у одного из вырубленных охранников блатсер. Настало время проверить, как он работает.

***

— Ребята, простите меня, я правда не хотел! — Чарльз встретил напарников взглядом побитого щенка.       Генри пожал плечами, глядя на друга устало, и осторожно убрал прядь чёрных волос со лба. Затем поморщился от боли, вспыхнувшей на месте, по которому чиркнула случайная пуля. Крови было много, но только из-за места повреждения, а вовсе не из-за его характера. Рана была совсем пустяковой, если вспомнить все остальные травмы, которые он успел получить за всю свою жизнь. — Головой надо было думать, Кэлвин! Ты в вертолёте, тут шумно, но мы-то на задании! — Элли смерила пилота хмурым взглядом и ушла, отправившись залечивать собственные царапины.       Чарли грустно посмотрел ей вслед и вновь перевёл взгляд на Генри, совсем уж расстроенно глядя на его рану. — Ещё раз прости. Сильно досталось? — он указал на лоб друга.       Стикмин покачал головой, а затем рука Кэлвина неожиданно потянулась к нему и осторожно убрала всю слипшуюся от пота, крови и грязи чёлку со лба, бережно зачёсывая её назад. — Я сейчас принесу аптечку, подожди здесь!       Вслед Чарли смотрели удивлённые голубые глаза, отдающие глубокой синевой в полутьме грузовой кабины вертолёта. И ведь он, являясь ярым противником частого физического контакта с кем-либо, даже не отшатнулся.

***

      Оставалось совсем немного: слетать на последнюю базу секретной группировки, большую часть которой они уже успели обезвредить или, при необходимости, убить. Единственное, что расстраивало ребят: лететь было далеко.       Элли чистила оружие, Чарли буравил взглядом чистое небо впереди, а Генри мысленно напевал незамысловатый мотивчик какой-то старой песни, услышанной им ещё в подростковом возрасте да так и засевшей в голове. Внешне же Стикмин, конечно, был абсолютно спокоен. Смотрел в одну точку и молчал. Так и летели.       Спустя некоторое время Элли не выдержала и задремала, привалившись щекой к дробовику. Генри тоже постепенно начал клевать носом, но постоянно выдёргивал сам себя из этого состояния. Не хватало ещё заснуть на задании! Только Элли можно.       Генри зевнул и положил голову на руки, упёршись ими о колени и сонно щурясь. И в этот самый момент случилось страшное. Вертолёт тряхнуло так, что у Стикмина клацнули зубы. Сонливость мигом прошла, и он вскочил, чувствуя внезапно, что в ушах закладывает, а вертолёт стремительно снижается. — Чарли! — непроизвольно вылетает из рта, и Генри несётся к штурвалу.

***

— Поверить не могу! Ты умудрился заснуть на задании, прямо за управлением летательным аппаратом! Кэлвин, какого чёрта?!       Чарли стоял с опущенной головой, стойко выдерживая нападки генерала, а у Генри от этой картины сводило челюсти. — Я просто не представляю, что бы было, если бы Стикмин не вмешался! У вас и груз был ценный на борту, если ты не забыл!       Кажется, пилот начал дрожать. — Позвольте сказать, сэр, — тихо, но твёрдо произносит не выдержавший всего этого Генри. — А? Да, конечно. Я думал, ты немой, — хмыкает генерал, и Стикмин скрепит зубами. — Чарли отлично справился. Он был молодцом, и я считаю, что миссия была выполнена только лишь благодаря ему.       Чарли, ещё до этого с шоком взирающий на внезапно заговорившего друга, теперь и вовсе широко раскрыл глаза и приоткрыл рот. — Вот как. Хм. Что же ты тогда скажешь в его оправдание по поводу того, что вы чуть не разбились? — Сэр, он очень сильно устал. Уверен, что вы сами забыли, когда в последний раз отправляли его в отпуск. Взгляните на него, разве это не очевидно? Я предлагаю вот что: забудьте о той неурядице, которую мы легко устранили, и отправьте его на заслуженный отдых. — Генри!.. — ахает Чарльз, но генерал поднимает руку, жестом прося его замолчать. — Я тебя услышал, Стикмин. Хорошо. Будет вам отпуск. Обоим. Вы хорошо поработали, если подумать. Всё, свободны, отдыхайте. Только больше чтобы ничего подобного не было!