Аве

— Ввиду чрезвычайного положения все телефонные линии отключены, — вещал голос из трубки автомата. Будто очнувшись после долгого сна, парнишка встряхнулся и пытался привести голову в порядок. Почему у меня в руках трубка? Кому я звоню? Как я здесь оказался? И где? На плечах — лямки от рюкзака, с которым он обычно ходил в школу. Белоснежная рубашка с короткими рукавами. Темная футболка. Часы на левой руке. В ногах сумка. В кармашке на груди — фотокарточка молодой девушки с иссиня-черными волосами в коротких шортах и светлой блузке. «Синзи, я буду тебя встречать. Смотри!» Вот кто он. Синзи Икари. 2015 год. Сияющая лазурь омывала побережье. Что вода, что небо — бескрайняя голубизна. Гул вертолетов. Десятки единиц боевой техники первой волны обороны, замершие на возвышениях, в ожидании команды на огонь. Тишину нарушали лишь трель сверчков и крики чаек. Рей на дороге. Точно. С этого все и началось. Внезапный грохот заставил вздрогнуть. Прокатившаяся по улице ударная волна растрепала волосы и одежду, разбалтывая туда-сюда фонари освещения и кабеля проводки. В конце улицы открывался отличный вид на обступавшие город горы. И между ними, в сопровождении нескольких летучих дронов, ступал громадный гуманоидный монстр с красным шаром в груди. Ангел. Подчинившись инстинктам, Синзи упал на асфальт, пытаясь спрятаться от снующих в воздухе снарядов и ракет. С резким хлопком с неба от удара громадной руки начал валиться один атакующих штурмовиков из группы сопровождения. С грохочущим скрежетом конвертоплан упал в паре десятков метров дальше по улице, ударившись в основание здания. Ангел даже не стал дожидаться, пока сбитая машина прекратит движение. Исполинская нога раздавила тонны стали, словно одинокий цветок в поле. Яркая вспышка взрыва заставила заслониться руками. Но сквозь рокот сжигаемого топлива Синзи услышал скрежет покрышек. — Извини, давно ждешь? — знакомый бодрый голос девушки в солнцезащитных очках за рулем спорткара небесного цвета породил тучу мурашек на спине парнишки. Синзи оказался в салоне почти родной Рено Алпин быстрее, чем успел толком подумать. Им нужно было выбираться отсюда как можно быстрее. Акселератор завопил, кидая автомобиль с места вперед по быстро разрушающейся улице. Безлюдные районы мелькали за окном коробками зданий. Исчез гул техники, затихли разрушения. Монстр покинул Токио-2. Машина остановилась на выезде из города. С обочины дороги был виден продолжающийся бой на пересеченной местности гор и перелесков. Мисато наблюдала за успехами обороны, тихо комментируя тот или иной взрыв. Но Синзи только мрачнел от каждой новой частицы памяти, возвращение которой форсировало прибытие Ангела. Десятки тонн снарядов, ракет и пуль не могли остановить Ангела. Танки, артиллерия, авиация — ничто, из обычного вооружения не способно пробить АТ-поле. Они лишь замедляли пришельца, отвлекая его внимание, как мошкара для слона. Едва высоченная фигура человекоподобного монстра скрылась за горой, огонь прекратился. Облако летающих машин разлетелось в стороны от него, стремясь на максимальной скорости покинуть зону боевых действий. Синзи недоуменно нахмурился, не понимая такой тактики. Если ни одна из ЕВ до сих пор не вступила в бой, нужно было всеми силами сдерживать натиск Ангела, пока капсулу с пилотом не загонят внутрь экзоскелета. Боевые мехи Токио-3 всегда были на максимальном заряде. И даже без него были Первая, Третья и Пятый. Почему они медлят? — Погоди-ка. Не может быть! — ход мыслей прервал вскрик Мисато, беспардонно приутюжив свои сиськи к его лицу, рассматривая через его стекло за скрывшимся Ангелом через бинокль. — Они хотят взорвать Н2-бомбу?! Ложись! Яркий ослепляющий свет пробивался даже сквозь зажмуренные глаза. Машину подхватила ударная волна и снесла с дороги. Мир закрутился, как миксер. Боль ушибов от болтанки, несмотря на самоотверженную попытку Мисато накрыть его своим телом. Машина встала на боку. Выкарабкавшись изнутри металлического коня, Синзи выглянул вслед за спутницей и раскрыл рот от удивления, при виде исполинского облака дыма, медленно поднимающегося в небе, над непоколебимым Ангелом. Такая чудовищная мощь оружия — и нулевой результат. Не осталось ни дороги с асфальтом и ограждениями, ни знаков, ни столбов освещения. Только взрыхленная земля. Пустыня. — Все нормально? — спросила Мисато. — Да, только песок в рот набился, — будто по памяти ответил Синзи. — Ну, ничего, — потрепав его по плечу, она указала рукой на машину. — Готов? — Э… — изумленно смотря на исковерканный корпус и выбитые стекла тачки, Синзи поднял брови. — Что? Сомневаешься? Это одна из самых лучших тачек на рынке, — будто продавец в автосалоне, вещала Кацураги, и прижалась спиной к крыше. — Давай, побольше веры. Готов? И-раз! С третьей попытки машина встала на колеса. — Спасибо за помощь. — Не за что, Кацураги-сан. — Можно просто Мисато, — сняв темные очки, приветливо улыбнулась она. — Рада встрече, Икари, Синзи. — Я тоже, — кивнул он. Какой странный сон. Тряска в побитом спорткаре, который вела Мисато, как ни в чем не бывало, помогла на время отвлечься от дрожи в руках и коленках. Шум давно перестал отвлекать от собственной головы. Лишь музыка помогала заглушить работу мыслей, но наушники были не способны перекричать гул явно поврежденного двигателя и перестукивания полуразвалившегося корпуса тачки. Чтобы не считала Мисато, но скотч — это не ремонт. Синзи не ожидал, что в голове сохранились такие четкие воспоминания о том дне, когда он приехал к отцу. Правда — что-то шептало внутри. Под ребрами екнуло, заставив положить руку на грудь. Краем глаза заметив взгляд Мисато, Синзи поспешно поднял ладонь выше и откашлялся, скрывая странное поведение. — Конечно. Не беспокойтесь. Я должна обеспечить его безопасность. Так что подготовьте платформу для машины и поезд прямого следования… — разговаривала Кацураги вполгоса по телефону. — Да. Поскольку я сама вызвалась встречать его, я беру на себя всю ответственность. До свидания. Тихая Мисато была непривычна для Синзи. Он покопался в памяти, пока не нашел, чем подбодрить расстроенную девушку в собственном сне. — Не волнуйтесь, Мисато-сан. Вы всегда выглядите сногсшибательно. — Что?.. — удивилась она. — А за машину не переживайте, — погладив рукой по торпеде, Синзи улыбнулся. — Даже если в НЕРВе не захотят платить за спасенную жизнь пилота, то отец мне платит достаточно жалования, которое я никуда не трачу. Будет как новая! — Сп… Спасибо, Синзи, — нерешительно ответила Мисато, спустя минуту продолжила. — Значит, командующий Икари рассказывал тебе о своей работе? После инструктажа у меня сложилось впечатление, что отношения между вами были не самыми теплыми… — Это еще мягко сказано, — резко выдохнул Синзи, осознав, как спалился. На этом моменте он даже не имел представления о существовании НЕРВа. Только о том, что отец работал на правительство. Пришлось импровизировать. — Я просто всегда чувствовал, что в какой-то момент обязательно стану полезным. Отец не держит в своих активах балласт, пусть он — это сын-хлюпик с синдромом недостатка внимания и без единого друга, для которого помарадерить батареи — самое захватывающее событие за весь месяц. — Прости. Я думала ты такой же зануда, как твой отец, со всеми этими правилами, уставами. А ты такой милашка! — Я понимаю. Иногда хочется побыть ребенком. Даже офицеру международных сил. — Эй, только не вздумай говорить командующему, хорошо?! Эти батареи нам нужны исключительно для миссии. Офицер Кацураги — самый ответственный служащий международных сил! — Как скажите, Мисато-сан, — улыбнулся Синзи, наконец, ощутив что-то знакомое в общении с наставницей в псевдо-прошлом. «Правда» — отдавалось под сердцем, но Синзи не подал виду. Какой странный сон. НЕРВ. Знакомый логотип с половиной листочка в кроваво-красном цвете скрылся вместе с дверью, которая отъехала в сторону и открыла лифт, едва они достигли конца тоннеля. — Осторожно, ворота закрываются. Приготовьтесь к отправлению поезда, — возвестил предупреждение робот женским голосом. — НЕРВ, — тихо выдохнул Синзи, но спутница его услышала. — Ага. Суперсекретная организация, под управлением ООН, которую создал твой отец. Хотя, ты и так это знаешь… — Создал?! — повернулся он и уставился на Мисато. — Я думал, он — лишь один из руководителей. — Как я слышала, он основал НЕРВ пятнадцать лет назад, когда было первое пришествие, предполагая новые нападения Ангелов. Многие в командовании сомневались, но он оказался прав. Кстати, у тебя же есть пропуск? — Конечно, — порывшись в сумке, Синзи извлек сложенный лист. 0013722. Личный номер Синзи. Развернув бумагу, он вспомнил, как разорвал ее на куски, когда впервые получил письмо от отца. Но перед отъездом склеил кое-как, поняв, что без него никто внутрь его не пустит. С угасшим чувством стыда за давнишнюю вспышку гнева, Синзи передал пропуск. Та в ответ — серую папку с эмблемой НЕРВ, обштампованную предупреждениями о секретности. 0013529. Номер пропуска Рэй. Он смотрел на обложку и с оторопью осознал, что даже не помнил об этой детали. Разумеется, тогда Синзи даже не знал о существовании ЕВ и их пилотов, но откуда еще взяться готовой инструкции, если не от пилота-испытателя. Какая у него хорошая память! — Знаешь, я с папашей тоже не в ладах. Я понимаю, что порой обида кажется важнее всего остального мира. Но, мне кажется, ты — хороший парень. А я редко ошибаюсь в людях. — Спасибо?.. — недоуменно отозвался Синзи на неожиданные комплименты. — Я лишь прошу трезво смотреть на происходящее. Есть нечто намного важнее, чем мы сами. — Вроде спасения мира? — Точно. Спустя несколько минут мелькающие огни лифта сменились ярким мягким светом подземного города. Геофронт. Десятки зданий, свисающих с небосвода, и бесконечный горизонт лесов и морской глади, скрывающих технические тоннели и коммуникации штаб-квартиры НЕРВ. Нетронутый и превосходный, вся сила человеческой мысли и труда, воплощенная для одной цели — сохранить и спасти остатки цивилизации. Грандиозная картина в прошлом всегда завораживала дух. И судя по косым взглядам Мисато, та ожидала похожей реакции для впервые оказавшегося в Токио-3. Однако в последнем воспоминании Синзи Геофронт был разрушен. Исковеркан и изнасилован разрушительными Ангелами. Вся чистота и непорочность этой колыбели ЕВ улетучилась и превратилась в гнев того сражения, оставив лишь тупое ощущение утраченной мечты и навечно отложившийся в памяти ужас. Обрушенные уровни, снесенные здания, сотни трупов и реки крови. Налево-направо-направо-вниз-прямо. Синзи следовал привычным маршрутом на автомате, в отличие от его провожатой, которая пребывала в замешательстве. — Нам сюда, Мисато-сан, — в очередной раз указал рукой Синзи. — Откуда тебе знать? Ты здесь в первый раз, — недоверчиво возмущалась Мисато, уткнувшись носом в план здания. — А я, сколько уже была, до сих пор блуждаю в этих лабиринтах. — У меня тоже есть карта, — оправдался Синзи, скрывая давно заученное знание о маршруте. — Пф. Навык ориентации по картам сильно преувеличен. Запомни, Синзи. Таких выпендрежников девушки не любят, — бормотала уязвленная девушка, покорно следуя за ним по коридорам базы. Едва открылись двери лифта, внутрь вступила знакомая девушка со светлыми волосами в характерном белом халате. Доктор Акаги Рицуко лишь кинула мимолетный взгляд на Синзи и обратилась к его спутнице. — Не думала, что скажу такое, но ты меня удивила, Кацураги. Не ожидала, что ты, наконец, запомнишь дорогу. — Ну, да! За кого ты меня принимаешь, Рицуко? Я же не дура. Правда, Синзи? — Никак нет, мэм, — громко и четко отозвался Синзи. — Никак нет, мэм? Ты успела в него военную программу вдолбить, чтоли? Что ты натворила, пока вы сюда добирались, Кацураги? — Ничего! Я ничего не делала! Я же просила называть меня Мисато, Синзи? — зашипела Кацураги, повернувшись к нему. — Так точно, мэм, — кивнул он, едва скрывая улыбку. — Ах, ты, гавнюк мелкий… — сощурилась та, уловив его настроение. — Хватит, Кацураги, — вздохнула Рицуко. — Если будешь вестись на провокации, то потеряешь оставшиеся волосы. — Чего?! — взорвалась Мисато, схватившись за голову. — Значит, тот самый мальчик? — проигнорировав ее, продолжила Рицуко. — Да. В докладе Мардука сказано, что он — Третье Дитя. — Рада познакомиться, я — доктор Акаги Рицуко. — Я тоже. — Он не похож на своего отца. В смысле, пообщительнее будет. — Надеюсь, эта черта не проявится в рабочее время. Да и тебе, Кацураги это на пользу не пойдет. — Ты на что намекаешь?! Оставив диалог на заднем плане, Синзи сконцентрировал внимание на себе. Погрузиться в собственные мысли для него было, словно дыхание. Самокопание — как хобби. Но подумать было необходимо. Все происходящее явно являлось затянувшимся сном. У Синзи было предположение о том, почему и как такое произошло, но думать о причине не хотелось. Сейчас он желал воспользоваться ситуацией, пока мозг решил смоделировать за него события из прошлого. Если он не мог отпустить себя в собственном подсознании, то чего говорить о настоящем мире. — Всему персоналу занять боевые посты. Подготовиться к боевому столкновению на поверхности. Повторяю… — вещал голос из динамиков. — Слышали? — спросила Мисато. — Это серьезно, — ответила Рицуко. — Между прочим, что с Евой-01? — На нее установили снаряжение класса Б. Сейчас идет охлаждение. — И что, она заработала? Я слышала, что до сих пор ничего не получалось. — Вероятность активации равна одной миллиардной процента. Девять нулей — как тебе? — То есть, она не будет работать, так? — Ну что ты! Вероятность-то не ноль, а целых девять. — Все равно, сказать, что ничего не работает — не значит сильно погрешить против истины. Короткая поездка в шлюпке на воздушной подушке по кровавому озеру дока Е-03 было знакомо до скрежета в зубах. Невероятная величина робота при первой встрече чуть ни довела Синзи до панической атаки. Сейчас же громадная рука с гравировкой Евангелион 01, закрепленная в удерживающих воротах, не вызывала ничего, кроме улыбки. Чувство принадлежности, которое Синзи испытывал в жизни так редко, впервые со всей силой возникло именно внутри этой органической машины. Чтобы ни говорила Аска, он был уверен, что Евы — это живые роботы. Новая форма жизни, пусть зависимая от пилота, но обладающая собственной волей и сознанием, с которыми и сливался каждый, кто носил имя Дитя. Битва с последним Ангелом не оставила никаких сомнений. Проследовав за провожатыми в верхний ангар, Синзи по памяти дошел до середины соединительного моста. Кромешная темнота, как и в прошлом, действительно нагоняла соответствующее настроение. И включенный свет, разом осветивший здоровую морду Евы, для иных искаженную в хищном оскале, а для него — в приветливой улыбке. — Это нет в инструкции. Перед тобой… — с тяжелым пафосом начала Рицуко, но ее спутница перебила. — Он в курсе, — язвительно продолжила Кацураги. — Оказывается, командующий Икару заранее оповестил сына о существующем проекте и его роли в нем. — Что? Почему я не в курсе?! — возмутилась руководитель проекта. — Ладно, потом спрошу. Но я уверена, что тебе все описали в двух словах, так? — Да, что-то вроде того, — отвлеченно ответил Синзи, не отрывая взгляда от светлых иллюминаторов глаз. — В общем, это — универсальная человекоподобная боевая машина, Евангелион. Конкретно это — Ева-01. Сконструированная здесь, в обстановке строжайшей секретности, которую, как оказалось, командующий может игнорировать. Она — последняя надежда человечества. — Значит, отец ее создал? — Точно, — раздался голос из динамиков. — Давно не виделись, Синзи. — Отец, — отозвался младший Икару. — Атакуем, — приказал старший. — Атакуем?! Ева-00 еще в заморозке! — возмутилась Мисато и спустя миг с пораженным взглядом продолжила. — Вы что, собираетесь активировать Еву-01? — У нас нет выбора, — отрезала Рицуко. — Но ведь Рэй еще не в состоянии управлять Евой! — вторила Кацураги. — У нас нет пилота! — Один только что прибыл, — продолжила доктор. — Икари Синзи, ты займешь место пилота. — Да ты шутишь! Даже Аянами Рэй понадобилось семь месяцев для полной синхронизации с Евой! — парировала капитан международных сил. — Он не сможет! Он только что приехал! — Он должен просто сидеть внутри. Ничего больше, — настояла Рицуко. — Сейчас наша задача — остановить Ангела. Нам нужен хоть кто-нибудь на место пилота, даже если вероятность его синхронизации с Евой очень мала. Вы понимаете, капитан Кацураги? — Может ты и права. — пораженно отозвалась она. — Я готов, — твердо заявил Синзи. Тишину разбавлял лишь треск помех из динамиков. Он помнил их диалог с отцом, спустя три года после их личной встречи. Тогда Синзи был так обижен и обозлен на слова родителя, который даже не удосужился появиться перед ним, поражен его холодной логикой, где ради своей работы он готов призвать сына и кинуть на поле боя без оглядки, напуган тем, что им можно было пожертвовать на съедение Ангелу. Ко всему примешались его неуверенность в себе, удушающее одиночество, продолжительная депрессия, которые привели к взрыву угнетенных эмоций в самых некрасивых выражениях. Но тот Синзи остался в прошлом. С другой стороны за все время службы под начальством командующего Икари Синзи стал лучше понимать отца, чем все предыдущие пятнадцать лет. Неизбежное общение тет-а-тет, характер поведения, тактика приказов — все это указывало на преобладание в нем холодной и предсказуемой логики. И сейчас, с восхищением осознавал Синзи, его поведение выходило за рамки этой рациональности. Ему даже стало интересно, как именно его подсознание смоделирует их диалог в новых обстоятельствах. Скрытые круглыми линзами глаза взирали на него со смотрового мостика. И Синзи был уверен, за ними таился прищур, сканирующий и пытающийся найти причину изменения в поведении сына, которого тот знал с пеленок. Младший Икари не питал заблуждений, что все слова отца, которые провоцировали его на те или иные поступки, были сказаны в порыве эмоций. Командующий умел манипулировать людьми, знал как заставить тех делать так или иначе. Задушевные разговоры были не в стиле семьи Икару. Важен лишь результат. — Чего ты хочешь? — прохрипел бас командующего. Синзи остановился и дал себе подумать. Его поглотила мысль, которая иногда ночами не давала спать. Бесконечная холодная война с отцом, изредка приводившая к перепалкам. Молчаливый статус-кво не давал Синзи найти эквилибриум. Каждая встреча с родителем казалась поездкой на американских горках, где долгий подъем сменялся резким падением, от которого уходило сердце в пятки. Как было бы хорошо поговорить с отцом откровенно, не срываясь в истерику, которая находила отпор в непоколебимом безразличии отца. Если бы Синзи с самого начала сделал из их отношений что-то похожее на человеческое. И где, если ни в этом странном сне-воспоминании попробовать другой сценарий и пофантазировать о том, во что это выльется. — Отец, я думаю, если бы мама была жива, она бы очень расстроилась, увидев, во что превратились отношения между нами, — начал Синзи, не сводя глаз с фигуры за стеклом. — Пытаешься вызвать жалость? — перебил отец холодным голосом. — Бесполезно. Никакие детские увещевания… — Я тебя не виню, — продолжил Синзи, будто не заметив реплики старшего Икару. — Наша семья никогда не была обычной. Мама бы не поняла. Однако, я давно хотел тебе сказать — я горжусь, тем что ты делал и продолжаешь делать. Пусть иногда совсем не понимаю мотивов, но уважаю твое стремление спасти наш мир. Именно поэтому я помогу тебе. — Все, что ты сказал, ничего не изменит. Я спросил, чего ты хочешь. — Я знаю. Считай это прощением или искуплением грехов. Ведь тебе больше нравится эта тема, — пожал плечами Синзи, опьяневший от смелости. — А хочу я… Хм… Тут Синзи застопорился и замер. Настойчивость отца была привычной, но его вопрос смутил не на шутку. Чего он хотел больше всего? Покончить с Ангелами? Но он это уже сделал, сразив последнего перед тем, как оказаться в этом сне. Его больше беспокоили масштабы разрушений, которые он увидит, когда проснется. Если проснется. Так зачем это все. Внезапно все помещение задрожало. По кровавому киселю охладителя вокруг Евы пошли волны. Головы всех техников и его спутниц поднялись вверх, проверяя наличие повреждений. Тут же включилось автоматическое оповещение о полной боевой готовности и риске прорыва. — Он нашел нас, — возвестил командующий по связи. — Синзи, времени на размышления нет, — поторопила Рицуко. — Давай же! — почти приказала недовольная Кацураги, скрестив руки на груди. — Подождите, это не так просто! — начал паниковать Синзи. — Командующий Икари ждет твоего ответа, — спокойно продолжила Мисато, наклонившись к нему. — Синзи, так почему же ты приехал? — Я не знаю. Не знаю, чего хочу! Не могу решить! — закрыв лицо руками, попытался отгородиться от мира. Почему так сложно? Синзи никогда не задавался такими глобальными вопросами, вроде тех, что писали в книгах. О смысле и цели жизни, о ценностях и прочих высоких материях. Вопрос отца, казалось, был именно из таких. За все шестнадцать лет жизни Синзи не хотел ничего, кроме внимания отца. Но этого ему не получить даже в собственном сне. Старший Икари знал психологию, но не понимал сына, если задавал такой вопрос. А если попросить, то весь смысл отеческой заботы обесценится, ибо она будет продиктована обстоятельствами сделки. С тем же успехом можно просить Ангелов не нападать на Землю. — Перенастроить системы Евы-01 под Рэй! Перезапуск! — раздался командный голос руководителя Рицуко. Глаза Евангелиона погасли. Вокруг забегали техники, совершая перезагрузку. Завыла сирена. Открывались и закрывались двери. Щелчки, треск, шум, грохот. Жизнь текла вокруг Синзи, не заботясь о его желаниях, а он наблюдал за этим со стороны, словно через толстое стекло. Вот мимо него прокатили медицинскую каталку с капельницей, на которой лежала Рэй в своем белом костюме. Серые волосы едва выглядывали на перебинтованной голове. Один глаз был заклеен, как при первой встрече. Дыхание — сбитое и напряженное, которое давалось ей с явным трудом. Все руки покрывали десятки ран, скрытых повязками. Синзи так и не узнал, что с ней произошло. Как и в прошлом, очередной удар Ангела пробил Геофронт, отозвавшись в ангаре Евы сильной тряской. От неожиданности почти никто не устоял на ногах. Каталку Рэй понесло в сторону, но в отличие от того, что случилось в жизни, первый пилот Евы не повалилась на землю. Каким-то образом колесики не застопорили ход и подкатились к самому краю, из-за чего сероволосая девушка упала прямиком в кроваво-красное озеро. Синзи действовал без единой мысли. Тело само кинулось в охладитель, отчаянными гребками пытаясь догнать тонущий силуэт в белом костюме. Он помнил, как Рицуко в прошлом предупреждала всех об опасности реагента, в котором плавать было намного тяжелее, чем в воде. Силы кончались катастрофически быстро. Синзи разозлился на прошлого себя и его слова в ответ на предложение Мисато о тренировках, мол, зачем пилоту быть физически готовым, если он управляет роботом. В голове начал все громче отбивать ритм паникующего сердца. Легкие горели от нехватки воздуха. Кругозор сужался с каждой секундой, темнея все больше и больше. Ноги отказались работать. Руки тянулись к белой фигуре, но никак не могли ее достать. Оставалось совсем чуть-чуть. Неужели таким и будет конец этого сна. «Правда» — резким уколом раздалось под грудиной, выбив из легких запертый воздух. В тот же миг грудь инстинктивно раздалась, забирая внутрь тяжелый охладитель. На мгновение Синзи показалось, что он — в контактной капсуле. Но облегчения от перенасыщенного кислородом стимулянта не наступило. Рэй по-прежнему продолжала опускаться на дно ангара, удаляясь от него. И пусть это сон, пусть все вокруг — лишь игра воображения в подсознании, но смерть его близких друзей была неприемлема. Он должен дотянуться, подхватить рукой ее тело и поднять на поверхность. Неожиданно белое пятно в сплошной кровавой пелене охватило фиолетовым ореолом. Синзи успел лишь развернуться телом, выставив ноги вниз, как те ударились о твердую поверхность, быстро стремившуюся на поверхность. Одна руки обхватила тонкую талию Рэй, а другая с силой вцепилась в выступающий фиолетовый край. Охладитель схлынул с такой силой, что не схватись Синзи заранее, их обоих бы смыло обратно в воду. С неконтролируемыми спазмами легкие выкашляли едкую жидкость, давая глотнуть воздуха. Под рукой с тихим хрипом отплевывалась его подруга, при взгляде на которую он столкнулся с удивленными глазами. Но почти сразу с парапета в несколько рук их перетащили на металлический мостик. — Ева задвигалась! Что произошло?! — Она вырвала крепления правой руки! — Этого не может быть! Контактная капсула даже не вставлена! Невозможно! — Она отреагировала без всякой команды? Она спасла их? Звучали вокруг голоса, перебивая друг друга. Возмущенные, пораженные, удивленные, облегченные, обеспокоенные. Но вся эта какофония не отвлекала Синзи. Удостоверившись, что Рэй занялись сопровождавшие ее врачи, он поднялся на ноги и пошатываясь подошел к центру парапета. Чья та рука попыталась его остановить, но младший Икари отмахнулся и подошел к морде Евы, чьи глаза горели ясным взглядом. Протянув руку, Синзи положил ладонь на нос своего робота и погладил холодную пластину доспеха. — Спасибо, красавица, — с улыбкой прошептал он, а затем поднял голову и вгляделся в силуэт на смотровом мостике. — Я решил, чего хочу. Я буду пилотом. Как и в прошлом, на переодевание не было времени. Рицуко буквально протащила его весь путь до верхней технички, где закреплены контактные капсулы, налепила на голову обруч синхронизаторов и без всякого костюма закинула внутрь колбы. Створки мгновенно схлопнулись. Никто не сказал ни слова. Ни инструкций, ни напутствий, даже удачи не пожелали. — Да, удачи мне, — пробормотал под нос Синзи, устраиваясь в кресле пилота. Установив ноги в подставки, он опустил крепление, приклеивая себя к обивке. По бокам — почти нетронутые джойстики, которые, в настоящем мире, были истерты, поцарапаны и даже где-то пошли трещинами. — Готовность к стыковке. Стоп-капсула убрана. Вводим контактную капсулу. Капсула пришла в движение, гидравлическим механизмом вводя в спинной мозг Евангелиона. Ввинтив внутрь кабину, словно отвертка, кран ушел на верх, а оголенный скелет Евы тут же закрылся доспехами, скрывая пилота. — Капсула зафиксирована. Первая стадия синхронизации завершена. Заполнить контактную капсулу. Радужная вспышка первого контакта — и Синзи снова в Еве. Абсолютно бесшумно капсула начала быстро заполняться слегка карамельной жидкостью. Сделав глубокий вдох, он выпустил весь воздух из легких, усиленно сжимая диафрагму, дабы внутри осталось как можно меньше кислорода. Дождавшись, когда гель преодолеет макушку, Синзи начал медленно набирать жидкость носом, заполняя альвеолы перенасыщенным кислородом стимулянтом. Полный контроль первого вздоха в ЛСЛ и отсутствие паники давали быстрее и больше синхронизироваться с Евой. Этому приему его научила Аска, когда они только начинали тренироваться вместе. — ЛСЛ заполнит твои легкие и будет снабжать твой организм кислородом, — раздался голос Рицуко. — Ты скоро привыкнешь. — Ммм, вкуснятина, — ответил с язвой Синзи. — Перестань ребячиться! Сейчас не время для шуток! — осадила Мисато. — Есть, — автоматом отозвался Синзи. — Приступаем ко втоой стадии синхронизации, — огласила автоматика. — Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии. Установить язык интерфейса. В тот же миг Синзи закрыл глаза. Вся эта светопляска отвлекала и рассеивала внимание. Короткое путешествие в цветовых тоннелях, которое лишь олицетворяло соединение нервного интерфейса с пилотом, закончилось. Теперь он видел мир глазами Евы. — Контакт прошел нормально. Подсоединить линии обратной связи. Уровень синхронизации 45,7 процента. — Подготовиться к запуску, — скомандовала Кацураги. — Убрать фиксаторы. Убраны. Отвести блокировочный мост. Разблокировать гидравлические замки. Отвести основные и дополнительные стойки. Освободить крепления с первого по пятнадцатое. Внутренние батареи заряжены. Вход для внешнего источника питания в норме. Подготовка завершена. Еву-01 — к катапульте. Пока техники со станций докладывали о последней готовности, Синзи ревниво наблюдал за тем, как его робота освобождали из металлических кандалов креплений, шпунтов и подпорок. Минуту назад вмурованная в тело НЕРВ машина обрела привычное очертания. Затем гигантский траволатор медленно поднял Евангелион к стартовому стволу. — Шахта открыта. Мы готовы к запуску. Эфир нарушил голос отца. — Жду твоего ответа после того, как убьешь Ангела. — Принял. Синзи успел по памяти лишь откинуться на сидение и покрепче ухватиться за рычаги, когда Мисато объявила: — Пуск! Переживая свой первый день в НЕРВ по воспоминаниям, Синзи испытывал лишь все больше негодования. Мало того, что на него чуть не упал конвертоплан, который раздавил Ангел, что рядом с ним взорвалась Н2-бомба, так никто не намекнул новому пилоту о том, что ему предстоит пережить. К примеру, резкий подъем на поверхность, нагрузка которого, по словам Рицуко, составляла не меньше восьми же. Как он не вырубился в первый раз, Синзи не представлял. Ева остановилась также внезапно, как и стартовала. Нервно выдохнув и сглотнув подступившую тошноту, Синзи поднял голову. Среди фальшивых высоток пустого города на него смотрела маска уродливого монстра. И это пугало не меньше, чем в первый раз. Однако, теперь младший Икари знал, что делать.