Аве

Синзи точно помнил, что лег спать в собственную кровать после пьянки Мисато. Настроение было приподнятым после звонка Кенске, который разрешила Кацураки, несмотря на секретность. Ему хотелось знать, что друзья в порядке. Они договорились перекусить вместе после школы. Но почему он в карцере? Мрачная темнота холодной комнатушки давила со всех сторон. Чтобы Синзи не отвечал, капитан будто не слышала его и выдавала ответы на реплики, которые он не говорил. Эпизоды менялись друг за другом, телепортируя Синзи из одной локации в другую. Он не мог сбежать, ноги будто приковывались к земле, едва он подумывал о побеге. Люди не замечали, что с ним было что-то не так, как бы странно он себя не вел. У Синзи возникло ощущение, что это уже было. Разговор с Мисато о его поведении на поле боя, после которого он решил сбежать. Внезапно воспоминания вернулись. Нечеткие, без деталей, но с определенной идеей. Все это случилось в прошлой жизни. Синзи пытался сбежать, но его остановили обстоятельства. Глупая попытка увернуться от рока не привела ни к чему. Впрочем, юношеская трусость дала свои плоты в тот раз. Сейчас же это было лишь сном. Что-то вроде эха собственного разума. В Синзи с каждой минутой росла уверенность в этом. Даже тот странный месяц, после прибытия в Токио-3, был более реальным, чем это видение. В тот же день после школы, как и договаривались, парни тусили вместе. Икари понемногу отпускали идеи из пережитой жизни в компании новообращенных старых друзей. Незнакомство и неприязнь сменились дружелюбным любопытством, которое он пытался удовлетворить, как мог. Проголодавшись от целого дня учебы, они решили зайти в магазин, чтобы закупиться перекусом. Там же Синзи стал свидетелем беседы двух покупательниц, пока парни оплачивали товар на кассе. Их слова, словно удары обухом по голове, напомнили, почему он пытался сбежать в прошлый раз. И почему он больше так поступать не намерен. — Вы тоже хотите переехать? Я никогда даже не думала, что этот город превратится в поле боя. — Муж сказал, что, по крайней мере, я с детьми должна уехать отсюда ради нашей безопасности. — Безопасность? Даже в этом городе-крепости мы под угрозой. — От одного воспоминания о вчерашнем меня бросает в дрожь. Едва они вышли из магазина, парни тут же отреагировали на его излишнюю задумчивость, считая это признаком депрессии. — Не обращай внимания, — сказал Тодзи, отвесив ему легкий подзатыльник. — Трусы есть везде. — Страх — неотъемлемая часть психологии, которая может влиять на боевые качества и даже на исход боя, — прокомментировал Кенске. — Ангелам не ведом страх. Они же не люди, — возразил Сузухара. — Откуда тебе знать? Ты с ними общался? — спросил Аида, обернувшись к Синзи. — Скажи, а ты не замечал ничего в их поведении? — Они больше похоже на животных, чем на людей. Но если тебе интересно, то я могу спросить у Рицуко. — О, круто! Тогда у меня будет еще больше данных! — Хватит ему потакать, болван, — возмутился Тодзи. — Палец ему в рот положишь — всю руку откусит! Он же от тебя потом не отстанет! — Мне не сложно, — пожал плечами Синзи, открывая снэк и предлагая другу. — Дурак, о себе думать нужно в первую очередь, — пробубнил тот, но быстро заграбастал рукой вкусняшки. — Может, пригласишь нас к себе в гости? Мисато же дома, так? Икари только закатил глаза на непрозрачный намек. Одержимость парней Кацураги не знала предела. Но пришлось их разочаровать. Сегодня Мисато четко приказала прибыть на базу НЕРВ после занятий. Им предстояло помогать в изучении поверженного монстра. — Вот какой он — наш враг, — подняв голову, Синзи оглядывал огромное тело падшего Ангела. Мощь и влияние НЕРВ было таково, что ради изучения одних лишь останков инопланетного монстра были сооружены несколько массивных ангаров. Один накрывал его целиком, в соседнем расположилась целая лаборатория, а в третьем работали инженеры и техники, управлявшие десятками машин. — Ясно. Все, кроме ядра, осталось невредимым, — говорила сверху Рицуко, вещая с палубы вдоль туловища. — Это действительно идеальный образец. Он сильно нам поможет. Спасибо, Синзи! — Так, ты нашла что-нибудь интересное? — спросила Кацураги, стоящая рядом с ним. Доктор Акаги лишь махнула папкой в сторону лабораторий, где они втроем и устремились. Преодолев извилистый коридор и миновав несколько постов контроля, Рицуко пустила их в кабинет, заставленный со всех сторон научной аппаратурой. Усевшись за несколько компьютеров, она несколько минут что-то уверенно печатала. Наконец, на мониторе высветилась команда «601». — Что это? — спросила Мисато. — Это кодовое сообщение, означающее «не поддается анализу», — ответила Рицуко. — Другими словами, вообще неизвестно, что это? — подытожила Кацураги. — Да. Мы знаем только, что Ангел состоит из чего-то, обладающего и волновыми, и корпускулярными свойствами, подобно свету. — Ну, по крайней мере, ты ведь нашла его источник энергии? — Что-то вроде того. Но я совершенно не понимаю, как он работает, — выдохнула Акаги. — В очередной раз мы убедились, что многое нам неизвестно, верно? — риторически подметила Кацураги. — Этот мир полон загадок, — с улыбкой ответила доктор. — Например, взгляните сюда. Это волновая структура Ангела. Отойдя в сторону, Рицуко нажала на клавишу, и на мониторе открылась странная картинка, отдаленно похожая на иллюстрацию из учебника. Десятки столбиков разных цветов напротив таких же столбиков. От количества цифр у Синзи закололо в глазах. Даже местный лабораторный кофе, состоявший из чистого кофеина, не помогал снять усталость от стресса ночного сна. — Дай-ка посмотреть, — уперлась лицом в экран Мисато. — Это же… — Да. Распределение спектральных полос и расстояние между ними очень похожи на расположение человеческих генов, — объяснила доктор Акаги, сложив руки в карманы халата. — Совпадение 99.89 процента. — Но ведь это значит… — Это еще раз показывает, как ограничены наши знания, — заключила Рицуко. В этот момент внимание Синзи привлекла делегация, проходящая мимо. Выглянув из кабинета, он увидел отца и заместителя Фуюцки, командующего рабочими. Красные глыбы спустились прямо перед ними, отчего завязался разговор. — Это ядро. Что насчет остальных частей? — Повреждения очень серьезны. Мы не можем использовать их в качестве образцов. — Ну что ж. Ликвидируйте их. — Есть. Но едва заметив руки отца, Синзи нахмурился. Он помнил, как именно старший Икари получил их. Два больших розовых шрама во всю ладонь от соприкосновения с раскаленным металлом. Наплевав на осторожность, он бросился спасать из капсулы Рэй, катапультировавшейся после неудачных испытаний Евы-00. — Что такое, Синзи? — позвала Мисато из-за спины. — Ничего, — вздрогнув, он быстро обернулся. — Слушай, когда кто-то говорит «ничего» с таким видом, он словно просит обратить на себя внимание, — ответила капитан. — Просто отца увидел, — махнул Синзи рукой в сторону коридора. — Не знал, что он сам здесь присутствует. — Командующий Икари был один из прародителей проекта Евангелион, вместе с твоей мамой и матерью Рицуко, — пожала плечами Кацураги, переводя взгляд на Акаги. — Неудивительно, что он сам захотел поучаствовать в исследованиях. — Да уж, — неопределенно кивнула головой доктор Акаги, кинув взгляд за спину Синзи. И он ее понимал. В будущем, если ничего не изменится, Икари Гендо совершит то, чего от него не ожидал никто. Надежда человечества, спасение Земли — старшего Икари никогда не волновали общественные интересы, равно как и мораль, и здравый смысл. Им двигала лишь одержимость, в ее крайне эгоистичном виде. В прошлом Синзи узнал истину, раскрыв все мысли и воспоминания отца во время комплементации человечества. И Рицуко была одной из тех, кто поняла идею командующего и попыталась остановить, пусть и слишком поздно. Стояла невыносимая жара. Если в школе каждый класс стал похож на духовку, то на улице можно было купаться, как в пламени. Повалившись на кромке поля, Синзи не переставал думать. Под звуки отбивающего ритмы баскетбольного мяча, он не мог отвязаться от мыслей об отце. Прибытие в Токио-3, пилотирование Евангелиона — теперь вся жизнь крутилась вокруг Икари Гендо. Теперь и все его грехи — тоже были проблемой Синзи. Смотря на вершину склона, где за сеткой толпились девчонки в купальниках из их класса, парень видел лишь Аянами. Зная всю правду о мыслях Гендо, было очевидно сходство Рэй с его матерью. Если отбросить цвет волос и глаз, то их можно было бы посчитать родственниками со стороны. Порочность идеи отца накладывала тень и на сына. Даже помыслить об истинном происхождении Первого Дитя было страшно. В особенности, учитывая собственные мысли Синзи о первом пилоте Евы, которые на примитивном уровне частично отразил его друг. — Бог ты мой, какие у них буфера… — восхищенно протянул Тодзи, таращась на мокрых после плавания одноклассниц. — Эй, Синзи! На что это ты так уставился? — А? Ни на что, — замахал головой тот, но было поздно. — Конечно же, на Аянами! — вторил ему Кенске. — Нет-нет-нет, — отрицал Синзи. — Да ладно тебе. Ты нас не одурачишь, — продолжил он. — Грудь Аянами, ножки Аянами, — напирал Сузухара, красный от перегрева, будто готовый лопнуть в любой момент от давления. — И ее попка! — Я же говорю, дело не в этом! — возмутился Икари, отпихнув навязчивого друга и скривившись от пота на ладони после контакта с мокрой кожей одноклассника. — Тогда на что ты таращился? — допрашивал Кенске, заняв место дознавателя. — И не пытайся нас надуть! — восстал Тодзи с земли. — Ну, я думал, почему она все время одна, — закончил Синзи. — С чего ты это взял? Ей просто нравится быть отдельно от людей. Ведь друзья — это как Кенске. Начнет болтать — не заткнешь, — уверенно сказал Тодзи, удивив его. — Откуда ты это взял? — поразился Синзи. — Аянами — пилот, так? Значит, умный человек, — заключил тот с умным видом. — Она говорит только по делу и не любит болтать по пустякам. — Точно, военный человек — человек дела, — важно кивнул Кенске, блеснув линзами. — А от тебя, как новичка, этого никто не ожидает. — Говоря проще, ты — дубина, — закончил за него Сузухара и с хохотом дал пять соседу. — Эй, вы, парни… — пораженно начал Синзи, но его перебил свисток учителя, заставившись всех парней устремиться на беговые дорожки. Каждый раз, когда Синзи видел отца в обществе Аянами, та была искренне рада, а на лице Гендо появлялась улыбка. Они были рады встрече. Вот только пилоту Евы хотелось подойти к Рей и вывалить всю правду о командующем Икари, стереть в порошок все иллюзии, на которых строились отношения между ними. Однако, парень никогда так не сделал бы. Это бы исказило все отношения, которые между ними сложились, как для отца, так и для самого Синзи. Ревновать родителя он перестал в первый момент предательства, в котором Гендо отмел волю сына ради интересов НЕРВ. Но намерения старшего Икари к Аянами, даже условно, тревожили не на шутку. К счастью, Синзи не забыл, насколько паршивым было карри его соседки. Чтобы пережить кулинарные навыки Мисато, он заранее купил альтернативные блюда, которые заварил и разделил с Рицуко втайне от пьяной, но зоркой Кацураги. Пен-пена уберечь не удалось, но тот быстро отошел, ощутив запах свежей рыбки. — Какой вкусный карри, Мисато-сан, — натянуто улыбался Синзи, доев подмененное блюдо. — Да, совсем не ожидала от тебя, — подмигнув ему Рицуко. — Я же говорила, что моя гостеприимность безупречна, — пьяно кивала Кацураги, пребывая в неведении. — А ты еще сомневалась! — А ты не думал переехать, Синзи? — спросила Акаги. — Жить с этой пьяницей наверняка не в радость. — Да я уже привык, — пожал плечами он. — Он прав, Рицуко, — встряла Мисато. — Не стоит недооценивать способности человека приспосабливаться к условиям окружающей среды. Кроме того, если он переедет… О, Синзи, душка, принеси еще одну баночку, пожалуйста. — Как договаривались? — уточнил парень. — Да-да, можешь вместо школы поехать со мной в НЕРВ в любой день по своему выбору, — отмахнулась Кацураги и повернулась к гостье. — Синзи прав. Ему придется пройти через целую кучу формальностей. У него же из документов — один пропуск. — О, чуть не забыла, — обратилась Рицуко к нему. — Синзи, у меня к тебе просьба. — Какая? — Новый пропуск Аянами, — покопавшись в сумке, она передала пластиковую карту. — Я забыла ей отдать. Не мог бы ты занести его по пути в штаб-квартиу? — Конечно, — согласился парень, рассматривая документ. — Что такое? Глазеешь на фотографию Рей, а? — ехидно хихикнула Мисато. — Да что с вами со всеми?! Я просто смотрю! — взорвался Синзи, вспомнив комментарий Тодзи. — Ну, ну. Я слышу отрицание. Ты тоже его слышишь, Рицуко? — продолжала Кацураги. — Не впутывай меня в это, — отмахнулась Акаги. — Как бы то не было, теперь у тебя есть официальный повод зайти к Рей домой. Это твой шанс! — играла бровями его соседка. — Рицуко-сан, я хочу переехать, — серьезно заявил Синзи. — Вот она благодарность! — громко зарыдала без слез Мисато. Утро нового дня встретило Токио-3 облачным небом. Под конец занятий зарядил долгожданный дождь, которому Синзи был рад, как никогда. Понизившаяся температура подняла настроение, а зонтик, вечно болтающийся в сумке на всякий случай, спас от осадков. Чего не сказать об однокласснике. — Тебе не холодно, Тодзи? — обратил он внимание на друга, который шел по улице в одной футболке. Черная ткань плотно облепила тело, отчего обычно выглядящий широкоплечим парень показался ему хрупким. Отведя взгляд от очертаний мышц, Икари уперся взглядом в горизонт. — Не, такой дождик для меня, словно ветерок на костер, — отмахнулся Сузураха, отчего пара капель с руки улетели в сторону Синзи. — Дух настоящего мужчины не потушить! — Именно из-за твоих фразочек от тебя все девчонки и бегут, — ехидно хихикнул Кенске. Синзи поспешил отстать от двух приятелей, тут же начавших потасовку, удерживая стратегическую дистанцию до станции метро, где они разлучились. Парни разьехались по домам, а ему предстояла поездка в соседний район. Пройдя знакомым маршрутом до полупустого здания, за которым ухаживали из рук вон плохо, Икари поднялся на четвертый этаж и позвонил в дверь нужной квартиры. Отсчитав в голове для приличия пару минут, Синзи вошел внутрь и не удивился пустоте и запущенности. Кровать, тумбочка, стул, стол и ничего лишнего. Он уже был здесь и не раз, спустя какое-то время убедив Рэй уделить немного внимания организации уюта. В прошлом Икари даже пытался убедить ее переехать из этой одинокой кельи в квартиру Мисато. Кацураги только поддержала его идею, Аска особо не возражала. Но этому не удалось случиться. Третий Удар нарушил течение жизни для всех. Сейчас же в глаза бросилась знакомая черная спортивная крутка с белыми полосами, весящая на спинке единственного стула. Но вышедшая из ванны Аянами выветрили мысли своим голым видом. С красными щеками, Синзи быстро развернулся спиной к ней и уставился на разбитые очки отца. Талисман Рей напомнил о том, какое именно готовил будущее командующий Икари. Собравшись, он выдохнул и медленно обернулся, не опуская взгляд ниже шеи. Ему почти шестнадцать, если учитывать прошую жизнь. Смущение от взгляда на женское тело должно ввергать его в панику. — В чем дело? — спокойно спросила Рей, надевая белье. — Рицуко-сан попросила меня передать тебе новый пропуск… — начал Синзи, но быстро поддался искушению интереса. — Это ведь куртка Тодзи? — Да, это так, — подтвердила она. — Я не знал, что вы знакомы, — удивился Икари, пока внутри перемешалось множество других чувств, которым он не хотел давать названия. Не заметив, как взгляд уперся обратно в куртку, Синзи дернулся, увидев перед собой лицо Аянами. Она успела облачиться в школьную форму, пока его мысли витали вдалеке. — Мы учимся вместе второй год. Конечно, мы знакомы, — склонив голову набок, словно задумавшись, Рей разглядывала его лицо, пока не пришла к какому-то выводу, и кивнула. — Идем. Дорога до штаб-квартиры прошла в привычном молчании. Синзи не решался задавать новых вопросов, боясь сболтнуть лишнего. Пару раз ему казалось, что на прекрасном лице девушки мелькала улыбка, но отблески солнца в окнах вагона метро стирали ее и возвращали на место невозмутимую маску. На долгом спуске в глубины догмы Икари не выдержал, заставив себя подавить одни мысли и поднял более привычную тему. — Я слышал, что сегодня реактивационный эксперимент, — начал он. — Уверен, что на этот раз все будет хорошо. — Да, — тихо ответила Рей. — Скажи, ты никогда не чувствовала ничего странного, когда была в Еве? — спросил Синзи, спустившись на ее ступеньку бесконечного эскалатора. — О чем ты? — наклонила к нему голову девушка. — Будто, она живая, — несмело продолжил Синзи и тут же поспешил добавить. — Я понимаю, как странно прозвучат мои слова. Не принимай их близко к сердцу, ведь ты была ранена на активации Евы. Но я уверен, что у тебя все получится. Просто мысли не дают покоя и… — Хорошо, — кивнула Аянами. До ангара Евангелиона тишину не нарушил никто. Испытание прошло успешно. Как и в прошлом, Рей преодолела границу синхронизации без проблем, что позволило ей слиться с Евой-00. Но все хорошее настроение испортила новость о приближающемся Ангеле. — Объект в воздухе над Танасавой, — слышались переговоры по связи. Облаченный в комбинезон Синзи тут же синхронизировался и стал проходить процедуру подготовки Евангелиона к запуску. — Фиксаторы убраны, — подтвердил он, ощутив снятие оков с брони робота. — Вас понял. Отвести дополнительные стойки, — продолжали отстыковку техники. — Объект остановился, — раздалось в эфире, отчего неожиданно повисла тишина. — Повторите, — скомандовала Кацураги. — Ангел остановился и… — послышался голос оператора в замешательстве. — Начал бурить. — Что? Где? — Район Кендо. — Геофронт туда не доходит, — слышался голос Рицуко. — Зачем он остановился? Что там есть? — Ничего, мэм, — ответили ей. — Это обычный жилой квартал. Ближайшая военная позиция в трех километрах к югу. — А что с жителями? — неожиданно вырвалось у Синзи, и на спине выступил холодный пот от предчувствия. — Эвакуация завершена, согласно команде. Ничего необычного в районе не происходит. Убежище стандартной глубины функционирует нормально… — Это моя вина, — перебил Синзи. — Почему? — ответила Мисато — Ты догадался, чего он хочет? — Ему нужно убежище, — ударил по джойстику Икари. — Он знает, что Ева будет защищать людей. — С чего ты вязл? — Прошлый бой, Мисато-сан. Это было очевидно, — продолжал болтать Синзи в момент озарения. — Они меняют тактику, подстраиваются. Даже изменяют форму. В первый раз они рассчитывали на простую силу. Во второй — уже на ловкость. А сейчас вообще не дадут приблизиться к телу. — Ладно, не когда об этом думать, — оборвала его Мисато. — Ева-01, пуск! Докажи, что он прав, Синзи. — Есть, — кивнул он и откинулся в кресле, и машину с ускорением кинуло вверх. — Внутри объекта началась высокоэнергетическая реакция, — донеслось сквозь шум катапульты. — Заряд скапливается на внешнем контуре. — Черт! — крикнул Икари, едва Ева остановилась. Отведя руки назад, он не стал дожидаться срабатывания замков и силой вырвал себя из креплений. Яркий луч ударил его в грудь и прочертил глубокую борозду за пару мгновений, пока Евангелион падал на землю. Температура в капсуле быстро повысилась, но жуткого кипятка, каким его одало в прошлый раз, не было. — Синзи, ты слышишь меня?! — раздался обеспокоенный голос Кацураги. — Да, — ответил пилот. — Маневр уклонения. От следующего удара удалось увернуться благодаря предупреждениям оператора, следящего за поведением Ангела. Раз за разом, Синзи петлял, прыгал, перекатывался между домами, пока не оказался за холмом, в отдалении от летающего куба. Пару раз убийственный свет все же коснулся робота, оставив шрамы на плечевой накладке и составных плитах на спине, прежде чем Ангел потерял к нему интерес. Открытая по соседству шахта подняла новый контактный кабель, к которому Синзи поспешил присоединиться. Тревожный отсчет последней минуты заряда исчез, вернув толику уверенности. — Как обстановка, Синзи? — спросила Кацураги. — Я не могу к нему подобраться, — с раздражением выдохнул пилот. — Едва высунусь, то появляется луч. Нужна винтовка. — Отправляем, — подтвердил центр. — Координаты ворот отправлены. Сконцентрировавшись, Икари провел оптимальный маршрут до нужной точки и рванул с места. По пятам его преследовала яркая вспышка, сжигающая пустые здания, которые таяли от раскаленных температур. Заряд Ангела закончился в тот момент, когда в руках Евы оказалось оружие, и не теряя ни секунды, Синзи вскинул ствол и открыл огонь. Короткими перебежками между атаками монстра, которые длились чуть больше десяти секунд, он пускал в летающий куб очередь за очередью. — Мало, — сказал в эфир Икари. — Нужно что-то помощнее. — Ева-01, возвращайся на базу, — раздалась команда, когда Синзи укрылся от очередного луча. — Что? — нахмурился вспотевший пилот. — Бросить город? — Оглянись, Синзи! — крикнула Кацураги. — Такими темпами от поверхности ничего не останется. Ни одна твоя атака не пробила АТ-поле. Немедленно возвращайся. Это приказ! Стиснув зубы от обиды, Икари все же признал про себя, что несмотря на его старания, Ангел остался невредимым. Даже с убранными высотками, Токио-3 оставался довольно застроенным городом. Однако, теперь целые кварталы вокруг летающего куба превратились в лужи расплавленного бетона, железа и стекла. Каждая атака наносила новые шрамы на поверхности, что уже нельзя было игнорировать, как бы ни хотелось Синзи. — Есть. Спустя полчаса после тактического отступления, в штабе НЕРВ проходила летучка. Отовсюду сыпались идеи, которые кто-то другой подвергал сомнению или резал на корню. Усевшись в самом дальнем кресле, Синзи грел руки стаканчиком кофе и попытался отвлечься от происходящего. Чуть раньше, едва выпрыгнув из капсулы, Икари с возмущением набросился на Мисато из-за приказа на отступление. Та ничего не отвечала, пока он не выдохся, а потом лишь сообщила об общем сборе для стратегического совещания. И вот, пока лучшие умы НЕРВ пытались найти выход, Синзи ощущал, как его душа с каждой минутой погружалась во мрак, словно черный кофе в его руках. Там, на поверхности, Ангел продолжал бурить без всяких препятствий дорогу к одному из убежищ. В углу огромного экрана штаба красными цифрами отсчитывали оставшиеся часы жизни эвакуировавшихся горожан. От чувства вины к горлу подкатывала тошнота. Он мнил себя чуть ли не самым опытным пилотом, с учетом прошлой жизни, но в сложившейся ситуации был абсолютно бессилен. Некоторые обстоятельства, как оказалось, могли не повториться. Вариант с корпускулярной пушкой Министерства Самообороны зарубили в самом начале. Из-за дождя было невозможно даже стрелять, не то что проложить самую грандиозную кабельную систему для сбора электроэнергии со всей страны. Синзи ощущал, что без мегапушки Ангела сразить было нереально, но ее нельзя использовать в такой влажности. И если не придумать что-нибудь и откладывать любые действия в ожидании хорошей погоды, то люди в укрытии будут обречены. -…Я же говорю, не простой солнечный парус, а с зеркальным напылением, чтобы отраженный свет от солнца сфокусировался в нужный момент на Ангеле, — вещал один из офицеров. — И тот сгорит, как муравей под лупой. — Напомни-ка, в какой отдел НЕРВ тебя нанял? — поинтересовалась директор операций. — Я отвечаю за коммуникации, — пожал плечами тот в ответ. — Вот садись за пульт и обеспечивай связь, — рявкнула раздраженная Кацураги, — Боже, именно в критические ситуации и проявляется истинный характер. — Но нам все равно нужно найти способ победить Ангела, — ответила Рицуко. — Мисато-сан, — нерешительно сказал Синзи, подойдя к столу. Десяток пар глаз со всех сторон обернулись на него. — Что такое, Синзи? Ты вспомнил об Ангеле, чего мы не знаем? — с надеждой спросила она, но Икари отрицательно покачал головой, с чувством вины наблюдая, как поникли окружающие. — Мисато-сан, у меня есть идея, — дождавшись кивка командующего офицера, сглотнув от волнения юный пилот подошел к тактической карте, где на экране была изображена карта Токио-3 с пунктирным кругом, в центре которого была подписанная точка. — АТ-поле этого Ангела не отличается от предыдущих, поэтому собственное АТ-поле Евангелиона должно преодолеть его без труда. — Это так, — согласилась доктор Акаги. — Но короткий промежуток между выстрелами Ангела не позволяет добраться до него, — продолжил Синзи, очерчивая пальцем по радиусу атаки. — Ева не способна пробежать почти два километра за пятнадцать секунд. — Даже посади мы Евангелион на самый быстрый тягач, ни один не способен разогнаться до трехсот километров в час, — отмахнулась Кацураги. — А как насчет самолета? — спросил он, отчего все в штабе уставились на него, как на сумасшедшего. — Ты предлагаешь обрушить самолет с Евой на центр Токио-3? — поперхнулась пораженная Мисато. Не найдя понимания, Синзи картинно довел палец на карте до точки с Ангелом и оторвал от поверхности, отведя в сторону руку, раскрыл ладонь над нужной областью. — Десантировать с неба… — задумчиво хмыкнула Кацураги. — Как думаешь, это возможно, Рицуко? — Скорости свободного падения теоретически хватит, чтобы уложиться в интервал, — начала размышления доктор Акаги, открыв вычисления на ближайшем компьютере. — А Рей на Еве-00 отвлечет огонь на себя, пока ты не начнешь сближаться с Землей, — продолжила Мисато и принялась раздавать команды. — Свяжитесь с аэродромом Ханеда! Пусть подготовят к вылету челнок для транспортировки Евы. Когда она будет готова к бою, Рицуко? — Замена броневых плит и калибровка займет час, — ответила та. — Еще нам нужно забрать кое-что для Аянами. — Работаем, люди! — хлопнула Кацураги и повернулась к Икари. — Ты слышал, Синзи. Твой план в деле. Отдохни и наберись сил перед вылетом. В ангере Евангелионов кипела работа. Десятки рабочих техников в авральном порядке меняли поврежденные части и настраивали аппаратуру. Но в смотровой было тихо. Все офицеры разошлись по разным частям НЕРВ, выполняя поручения по подготовке грядущей операции. Это место оказалось самым удачным и правильным, чтобы провести свободное время, оставшееся до начала. Собраться с мыслями и настроиться на нужную волну перед безумным планом было важно как никогда. — Мы не должны умереть сегодня, — уверенно заявил Синзи, наконец, решившись разорвать тишину. — Почему ты так говоришь? — спросила Рей из соседнего кресла. — Стать пилотом значит защищать людей, разве нет? — вздохнул Икари. — Если мы погибнем, то ничто не остановит Ангелов. — Ты не умрешь, — без интонации сказала Аянами. — Я буду защищать тебя. — А кто присмотрит за тобой? — нахмурился он. — Я не понимаю, что ты делаешь, — неожиданно раздался ее слабый голос, спустя пару минут молчания. — Ч-что? — отозвался Синзи. — Гендо говорил, что его сын нерешительный и самовлюбленный, — продолжила она. — Тогда почему ты так поступаешь? — Я тоже, — пожал плечами он. — Люди меняются. — Ты тоже так говорил? Ты тоже человек? Или ты тоже меняешься? — недоуменно нахмурившись, спросила Аянами. — Я тоже не понимаю, — улыбнулся младший Икари. — Аянами, тебе личное сообщение, — их уютную тишину нарушила Мисато, появившаяся в смотровой. — Можешь воспользоваться моим терминалом. — Спасибо, Кацураги-сан, — поклонилась девушка и отошла в дальний конец комнаты к стационарному пульту. — Мисато-сан, мне всегда казалось, что Рэй довольно нелюдимая… — тихо начал Синзи, ощущая странный диссонанс происходящего. — Это так. Но у каждого есть свой круг общения, — пожала плечами капитан Кацураги. — Возможно, на первый взгляд она выглядит одиночкой, но даже у нее есть друзья. — Значит, письмо — от друга? — удивился он. — Отчасти. Рэй — первая в программе пилотов Евангелиона, но далеко не единственная, — пояснила Мисато. — Ей сложно сближаться с простыми людьми, вроде одноклассников. Но претенденты на звания Детей во многом похожи, что позволяет быстрее найти общий язык. — Мне это пока не помогло, — подметил Икари, скосив взгляд на фигуру в белом комбинезоне, склонившуюся над терминалом. — Не кисни, Синзи, — хлопнула его по спине командир. — Я уверена, со временем у тебя тоже получится растопить сердце нашей красавицы. — Бросьте эту тему, Мисато-сан! — покраснел Синзи и прошипел. — Эх, ощущаю себя брошенкой. Так и вижу, как вы уезжаете на моем Рено в закат. — театрально смахнула слезу Кацураги, но быстро посерьезнела, заметив возвращение пилота Евы-00. — Время пришло, Синзи, Рей. На конвертопланах Еву-01 доставили в аэропорт, откуда огромным самолет должен был поднять робота на высоту трех тысяч метров. Все это время Синзи сидел внутри заряженной еще на базе контактной капсулы. В слабом свете аварийных огней отключенной машины он и поднялся в воздух. — Помни, Синзи, у тебя всего пять минут. Если ты почувствуешь, что не успеваешь, эвакуируйся. — У меня получится, — попытался убедить Мисато, а заодно, и самого себя. Безумие. При достижении контрольной точки пришла команда и Ева ожила. Синхронизация произошла мгновенно и в штатном режиме. Независимый передатчик, до этого вещавший оперативную информацию из Токио-3, наконец, начал отсчет до старта. — Три, два, один, — диктовала Кацураги. — Ева-01, сброс! Огромный человекоподобный робот тут же отправился в полет. Все произошло быстрее, чем Синзи смог осознать. Колотящееся сердце под тикающий таймер автономной работы отсчитало едва ли несколько десятков ударов, как Евангелион, вытянувшись в стрелу, словно копье, вонзился в плоть парящего куба. На долю секунды обзор поглотила яркая вспышка, как подумал пилот, от разрушения АТ-поля, но это было не совсем так. Ангел выстрелил в последнее момент перед уничтожением. В мгновение от бедра до плеча Синзи обожгло яростной волной света, прочертившей колею на только восстановленной броне, но ощутить ее в полной мере он не успел. От столкновения с Ангелом пилота едва не выбросило из кресла, из-за чего голова ударилась о стенку капсулы. Перед глазами засверкали искры, будто от рассинхрона. Вскипевшая на миг ЛСЛ превратилась в жидкий огонь, обжегший со всех сторон. От первого глубокого вдоха внутри все запылало с такой болью, что Синзи не выдержал, издал хриплый крик и потерял сознание, под отдаленное ощущение чужого беспокойства.