Аве

Сколько можно прожить во сне? Синзи мариновался в собственных воспоминаниях уже третью неделю. Ладно, ладно. Синзи начал осознавать, что, возможно, это — не сон. Вероятно, происходящее может являться реальностью. Но только может. То, что Синзи видел во время битвы с фабричными Евами, было странным, невероятным. Инопланетные технологии, смешанные с мистицизмом, всегда вводили его в ступор. Даже с пространными объяснениями о природе Ударов он ничего не понимал. Но об одном можно говорить уверенно — есть что-то необъяснимое. — Доброе утро, Синзи, — поприветствовала Рицуко по связи. — Как твое самочувствие? — Я уже привык, — тихо ответил Синзи. — Кажется, все в порядке. — Хорошо. Выходы, аварийные источники питания, расположения складов оборудования и точек возврата, — инструктировала доктор Акаги. — Ты все запомнил? — Да. — Тогда повторим еще раз. Обычно Ева работает от питающего кабеля. Для чрезвычайных ситуаций предусмотрено переключение на питание от внутренних батарей, которых достаточно для работы в течение одной минуты на полной мощности или пяти минут в более экономном режиме. Таковы наши технические возможности на сегодняшний день. Понятно? — Да. — Начнем с того, на чем мы закончили вчера. Взявшись за джойстики, Синзи принялся за отработку ситуаций в виртуальной проекции, специально разработанной для Евы. Огромный колодец, куда на время симуляций помещали биоробота, позволял довольно свободно передвигаться с громоздкой винтовкой, выстреливая очереди по мишеням. Синзи было скучно. Главный разработчик программы Евангелион не доверяла ему. Кацураги, бывшая свидетелем его разговора с отцом, объяснила суть договора, но проигнорировала просьбу. К тому же исследовательская команда, да и сама Рицуко, не были большого мнения о способностях нового пилота, давая очевидно простые задачи и максимально упрощенные команды. Никакой тактики или маневров на местности, никаких разборов ситуаций, взаимодействия с войсками обороны или небоевых заданий. Никакого совершенствования пилота. Только испытания машины. Несмотря на договор с отцом, Синзи никак не участвовал в проекте. Все ровно, как и в прошлый раз. Тренировки, тесты, калибровки. Рицуко и ее команда испытывали на Еве любые идеи, которые только приходили в голову. Если раньше младший Икари не понимал, что от него хотят, и пытался исполнить вслепую, то теперь он знал о возможностях машины. Десятки сражений, сотни тренировок. Но Синзи не мог об этом рассказать. И даже показать, на что способен. Приходилось выкручиваться, симулируя некомпетентность, что, как расстроенно думал Синзи, оказалось слишком просто. Никто, кроме других Детей не мог сказать, что он делал не так. Аска бы с первого раза вывела на чистую воду, а Рей смотрела бы на него до тех пор, пока он не расколется. Но одной даже поблизости не было, а другая попросту не знала его. Иным испытанием для Синзи была гражданская жизнь. Как объяснила Кацураги, посещение школы было обязательным. Не столько для образования, сколько для прикрытия операции НЕРВа. В прошлом Синзи даже не задумывался о том, что существовало понятие секретности, а уже тем более, что эти директивы относилось к нему. В прошлой жизни, все в их школе знали, что Синзи, Рей, Аска и Тодзи были пилотами. Это не особо влияло на их популярность. Иногда начинали ходить очень странные слухи, но не более того. Больше друзей у них не появилось или, скорее, они стали своеобразными изгоями, к которым никто не приближался. Теперь же Синзи сомневался, как именно себя преподнести. Он знал, что жизнь пилотов — это одна из важнейших ценностей проекта Евангелион. Без них любое нападение Ангела могло привести к Четвертому Удару. Ведь без управления Ева была обычным недвижимым роботом. Во чтобы не верил сам Синзи, но у машин не было полноценного самосознания и свободы воли. Они могли отражать волю пилота, его эмоции и стремления, однако не обладали автономным интеллектом. Первая неделя в школе оказалась такой же паршивой, как и прошлый раз. Как итог, Синзи решил вести себя как обычно. Молчаливо переходя между полупустых классов, он старался не встречаться взглядами с одноклассниками. Любые попытки познакомиться поближе лучше всего пресекало внешнее безразличие — достаточно лишь носить наушники, не включая музыку. Спустя несколько дней, все перестали обращать внимание на новичка. Перестав быть объектом наблюдения, Синзи сам стал осматривать свой класс более внимательно. У всех были свои компании друзей, сколоченные годами общения. Свои хобби, приколы, разделенные с товарищами. Вокруг лишь беззаботность и радость, свойственная средней школе. И от недавнего нападения Ангела осталась лишь едва уловимая тень. Было неприятно наблюдать за тем, как одноклассники жили своей обыденностью, в которой не было Икари. Вот они — его друзья. Многие были просто знакомыми, но Тодзи, Кенске, Хикару и Рей стали настоящими друзьями. Но будущего еще не случилось. Он не мог к ним просто так подойти и объявить их товарищами. Они еще даже не были знакомы толком. Воспоминания твердили, что еще не пришло время, и Синзи терпел, играя свою роль. Вот и сейчас он свидетелем разговора. — Здарова. Что, в классе резко поубавилось народу? — Эвакуация. Многие перевелись. Никто не хочет оставаться здесь после этого боя в городе. — Ага, только ты и рад посмотреть на настоящую войнушку. — Наверное. А ты где был? Чего так долго не появлялся? С тобой что-нибудь случилось? — Со мной — нет. С моей младшей сестрой — да. Ее завалило обломками. Она жива, но до сих пор в больнице. Отец и дед работают в исследовательском центре, они не могут сидеть с ней. Без меня она там совсем одна. В груди болезненно сжалось. Синзи не слышал этого разговора в прошлом. Музыка била в уши с такой силой, что он не обращал ни на что внимания. — Где была твоя сестра? — вырвалось у Икари. — Чего вякнул, новенький? — нахмурился Тодзи на его вопрос. — Эм… Я спросил, где была твоя сестра, когда она пострадала. Географически, — промямлил Синзи, отвыкший от такой неприязни в глазах друга. Будущего друга. — А тебе какое дело? — покачал головой Судзухара. Но Синзи промолчал, не сумев подобрать оправдания. В голове металась другая мысль. Почему сестра Тодзи все равно пострадала? Синзи делал все, что в его силах, чтобы минимизировать ущерб городу. Пара разрушенных зданий в паре кварталов от точки выхода Евы на поверхность точно были пустыми. — Мы жили в районе Окабуки. Доволен? — с неприязнью ответил Тодзи, что было как удар в поддых. Затем он отвернулся обратно к Кенске, потеряв интерес. — Что за странный новичок… Так вот, я теперь… Что за придурок этот пилот?! Разговор отошел на задний план, пока в голове крутились мысли. Синзи там не было. Он смутно припоминал этот квартал, и Ева туда ногой точно не ступала. Но Ангел проходил через этот район. Обычно пришельцы не обращали внимания на простых гражданских людей и разрушали здания, только когда те мешались на пути. Их основная цель — Евангелион. Точнее, Адам, который хранился в подземелье НЕРВ, на основе которого созданы машины, но сути это не меняет. Военные попадали под раздачу только в ответ на агрессию. В каком-то смысле у Ангелов существовала простейшая животная логика поведения, сконцентрированная на одном принципе — выживание. Если бы он действовал быстрее… Самокопание Синзи прервал учитель, вошедший в класс. — Это было время тяжелейших испытаний для человечества. В 2000 году огромный метеорит врезался в Антарктиду. Удар вызвал быстрое таяние льдов… — от монотонного пересказа учителя Синзи отвлекло сообщение в ноутбуке. «Правда, что ты — пилот робота? ДА/НЕТ» Вот оно. Это было развилкой. В одном случае, Синзи выдаст себя перед школой и схлопочет от Тодзи по лицу. Он плохо помнил, в какой момент они стали друзьями, но Судзухара, в этот раз, может и возненавидеть его по-настоящему. В другом же, все обойдется и Синзи продолжит быть в школе никем. Возможно, Тодзи предложит дружбу в будущем, может, он так и останется одиночкой. Синзи не знал, как и когда Тодзи стал пилотом. В какой-то момент он лишь услышал, что есть Четвертое Дитя, но ему не было дела, кто им был. Да и сам Тодзи ни разу не обмолвился, что попал в НЕРВ. То время вспоминалось злостью, обидой и разочарованием. Только после инцидента с взбесившейся Евой, младший Икари узнал в раненом пилоте Судзухару и секретной программе возможных пилотов. Запись того, как машина сжимала контактную капсулу, чтобы избавится от пилота, еще долго мучила его в кошмарах. Синзи иногда навещал друга в лазарете, пока его не перевезли на другую базу за океаном, после чего о Тодзи не было слышно. Повлияло ли знание о том, что его одноклассник был пилотом Евы, на выбор Судзухары. Встретит ли Синзи их на поле боя с Ангелом. Стоила возможная дружба секретности. И самое главное, если это действительно не сон, тогда есть ли у него право выбирать. От предположений у Синзи разболелась голова. В конечном итоге, он забыл ответить. На перемене находиться в классе стало невозможно. Десятки пар глаз сверлили его разной степенью интереса, но пока никто не набрался смелости спросить в открытую. И пока этого не произошло, Синзи поспешно выбрался на улицу, найдя укромное местечко за спортивным залом. Именно там, сидящим в тени здания, и нашла его Рей. — Нас срочно вызывают, — тихо сказала она. — Я пошла. — Что?.. — не успел договорить Синзи, как девушка уже бежала прочь. Похлопав себя по брюкам, он не нашел телефон. Тот остался в сумке, которая все также лежала на парте в классе. Аска бы за такую небрежность его пнула. Сжав зубы от собственной ошибки, Икари вскочил на ноги и устремился вслед Аянами. Когда кран перемещал капсулу к Еве, у Синзи уже созрел план сражения, к которому он готовился мысленно последние три недели. Даже если это был сон, то это не означало, что поражение допустимо. Оказавшись на поверхности, он понял, что по одним лишь воспоминаниям продумывать тактику боя самостоятельно было тяжело. Резким кувырком пришлось уворачиваться в первое же мгновение, как лифтовая платформа прибыла наверх. Руки-хлысты доставляли больше всего неудобств. Ева была невероятно подвижной и мобильной, с легкостью уворачиваясь от ударов. Но скорость монстра была невероятной, к тому же постоянно приходилось следить за якорем, питающим машину от сетевых генераторов. Ангел не давал подобраться к себе. Едва биоробот Синзи оказывался опасно поблизости, монстр тут же взлетал, бешено отмахиваясь в сторону и перемещаясь в сторону. Он даже не дожидался, пока пилот кинет Евангелион в атаку, а просто ретировался, не давая загнать себя в угол. Внезапно краем глаза Ева выделила крохотные точки на вершине холма неподалеку. Мысленным приказом Синзи навел резкость и приблизил картинку из кабины. На него смотрели две знакомые фигуры, с которыми он лишь час назад сидел в одном классе. Застопорившись лишь на секунду, пилот выдал себя, и этого хватило, чтобы вся продуманная стратегия пошла насмарку. Ангел перехватил взгляд Евы и поменял траекторию движения в сторону злополучного холма. — О, нет, — пораженно прошептал Синзи, поняв замысел врага. В два прыжка оказавшись между Ангелом и одноклассниками, он обхватил руками Евы светящиеся хлысты и, раскрутившись на месте, откинул жукообразного монстра на пару кварталов. Нет, решил Синзи, так невозможно сражаться. Пока на земле есть гражданские, которые могут погибнуть от любого обломка, свободно вести бой у него не получится. Нужно сконцентрироваться на Ангеле. Теперь Синзи был уверен, мысленно командуя Евангелиону опуститься на колени. Некоторые события должны произойти, вне зависимости от желания. — Контактная капсула отделена! — раздалось по связи голосом оператора. — Синзи, что ты творишь?! — прошипела Кацураги. — Я на секунду, Мисато-сан! — отозвался Синзи, когда открылся люк, и, встав с кресла, бешено замахал руками. — Живо! Сюда, запрыгивайте! — Гражданских лиц запрещено допускать в контактную капсулу! — возмутилась Рицуко, но пилот ее проигнорировал. — Новичок?! — Тодзи ракрыл рот от удивления. — Я так и знал, — с ухмылкой отметил Кенске. — Вы жить хотите или нет! — в нетерпении крикнул пилот, указывая в сторону надвигающегося Ангела. Парни засуетились. Синзи помог им забраться внутрь, попутно чуть не вывихнув плечо, и уселся обратно в кресло. Капсула вернулась на место, начав заполняться ЛСЛ. — Что за жижа?! Тону!.. — закашляли мальчишки, привыкая к специфическому вкусу суперпроводника Евы. Но времени на ассимиляцию не было. — Держитесь, — посоветовал Синзи пассажирам, уцепившимся в борта кресла, и бросил машину навстречу Ангелу. Теперь всем вниманием обладал только противник. С облегчением от исчезнувшего беспокойства, которое давило на него во время первой части боя, младший Икари почувствовал ярость. Управлять Евой с двумя лишними людьми в капсуле было невероятно тяжело. Машина постоянно отвлекалась и реагировала с опозданием. Будто зависающий компьютер, она пыталась обработать слишком много информации за раз. В этой ситуации могло помочь только одно — эмоции. И Синзи не хотел ничего больше, чем расправиться с Ангелом. — Воу, поаккуратнее, новичок! Винтовка осталась у точки выхода, на пути к которому сейчас левитировал пришелец. Синзи только и оставалось, что уворачиваться от хлестких ударов щупалец. Таймер не щадил и заставлял работать на пределе. В короткий момент передышки, отбив очередной выпад, Синзи пустил Еву вперед, заводя руку за спину. Когда робот оказался перед летающим жуком, ладонь с оружием уже мчалась в центр монструозного тела. — А-а-а! Мы тут помрем! Новичок, что ты творишь?! Нож входил в ядро, словно в камень. Вибрации лезвия выдавали фонтан искр, заливавших обзор мерцающими вспышками. Время истекало быстрее чем, поддавалось красное сердце Ангела. — Подыхай уже! — кричал Синзи, лихорадочно дергая джойстиками. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! Энергия закончилась. Ева замерла на месте. Только аварийные огни давали полумрак, который позволял отличать лишь силуэты. — Вы в порядке? — не поворачиваясь, тихо спросил Синзи. — Д. Да, — ответил тихо кто-то. Чей был голос, он не разобрал. Икари не знал, сколько прошло времени с окончания сражения, но, казалось, техники будто ждали поблизости, чтобы извлечь капсулу из обесточенной машины. Первыми наружу достали Тодзи и Кенске, промокших насквозь ЛСЛ. Его одноклассников отвели в сторону и более Синзи их не видел. Но его самого ждало другие приключения. После быстрого медосмотра, младшему Икари едва позволили переодеться, как за ним пришла Кацураги. Было странно получать разнос после боя. Обычно Синзи либо просыпался в больнице, либо находился умом в таком месте, что приходил в себя лишь спустя пару суток. Но в данный момент он мыслил трезво, что не мешало испытывать чувство стыда за свое поведение. Будто мальчишку отчитывали. — Это неприемлемо! Остановить Еву во время боя, извлечь капсулу без разрешения в чистом поле, без технической поддержки! Да еще и пустить внутрь сверхсекретного боевого робота гражданских. Я уже молчу о том, что каким-то чудом присутствие двух лишних разумов позволило Евангелиону запуститься! Стоящая в стороне Кацураги явно скрывала улыбку на ретивость Рицуко, но выразительно поднимала бровь, когда Синзи смотрел на нее. Мол, это твой косяк и твоя проблема, парень. — Простите, так больше не повторится, — смог выдавить Синзи, склонив голову. — Это уж точно! Ты отстранен от управления Евангелиона, — отрезала доктор Акаги. — Что?! — поразился младший Икари. — А если Ангел снова нападет? Кто будет защищать Токио?! — А это — уже не твоя забота, Синзи, — наконец, вмешалась Мисато. — Твое поведение во время сражения было крайней степени безответственно. Но это не твоя вина. Я осознала, что у тебя отсутствуют минимальные понятия о ведении боя, поэтому следующие пару недель вместо синхронизаций с Евой, ты будешь заниматься по сжатому офицерскому курсу, который я проходила сама в учебке. — Мы так не договаривались, капитан Кацураги! — возмутилась Рицуко. — Его поведение!.. — Было продиктовано обстоятельствами, на которые он реагировал в силу своих знаний, — закончила за нее Мисато. — Мне кажется, мы забыли, что Синзи — не рядовой военный. Он даже не взрослый. Поэтому всю ответственность должны принять мы обе, Рицуко. Ты, как руководитель проекта, позволившая сесть внутрь малотренированному пилоту, и я, как директор операций, выпустившая его в поле. Я понимаю, что у нас не было выбора, но у него — тоже его нет. Надо работать над решением, а не просто раздавать наказания. — Пусть так. Но командующему Икари это точно не понравится, Кацураги, — Рицуко развернулась на месте, махнув халатом, и ушла. Синзи тут же получил подзатыльник. — За что?! — вознегодовал он. — За глупость!