Аве

Вернувшись в Токио-3, группа распалась. Ребята разошлась по домам, а Синзи и Аска отправились в НЕРВ, чтобы доложить об операции с Ангелом по приказу доктора Акаги. Казалось, начальнику отдела Е не нужно ничего, кроме цифр. Хотя Икари знал, что это не так. Часы напролет Рицуко допрашивала их по поводу совместной синхронизации, которую они сымпровизировали в море. Снова и снова прогоняя компьютерные симуляции через Еву-01, будто пыталась сделать работу Американского подразделения НЕРВ с красным Евангелионом на собственном творении. Но модернизация была невозможна, пусть ведущий ученый штаба еще не знала об этом. Полуночное возвращение домой Синзи провел в одиночестве. Мисато пришлось остаться и уладить беспорядок, связанный с логистикой и бумажным адом, по ее выражению, по перемещению Второго Дитя. Оставшиеся деньки пролетели в душном городе в ежедневных скитаниях с парнями. Ничем, кроме как шляться туда-сюда, они не придумали. А все просьбы Кенске об экскурсии в НЕРВ вместе с Икари, который каждодневно был вынужден посещать базу для испытаний и тренингов, Тодзи рубил на корню. Хотя с Аской ребята не виделись после битвы с Ангелом, по окончанию каникул никто из его друзей не удивился, что в классе 2-А первой средней школы Токио-3 появилась новая ученица. — Ну вот, теперь эта гопница и в школе у меня будет что-нибудь отжимать, — недовольно прохрипел Тодзи, когда в класс вошла красноволосая девушка в форменном платье. Однако другие парни их класса, да и всей школы были другого мнения и пребывали в перманентном восторге. — Видел? Видел ее? — Кого? — Болван! Ту девчонку, которая приехала из-за границы! — А, да, ту новенькую из класса 2-А. — Клевая девчонка! — Такая милашка! — Интересно, у нее есть парень? — Откуда? Она же только приехала. — Не глупи. Наверно, они рассталась с ним в Германии. И теперь ее сердце разбито. Конечно, Синзи прекрасно их понимал. Лэнгли была если не самой красивой девушкой в его жизни, но среди сверстников более элегантной одногодки он не встречал. На чем его предприимчивые друзья и решили подзаработать. Торговля фотографиями шла во всю средь бела дня. Учителям было откровенно наплевать на происходящее в школе, и Синзи был почти убежден, что все взрослые числились в НЕРВ и выполняли функцию охраны и наблюдения экспериментального класса. Благодаря таланту к скрытой фото-охоте Кенске и торговому инстинкту Тодзи, парни наварили немало. Пятьдесят йен за штуку казалось грошовой ценой, на первый взгляд. Но если проданных фотографий больше трехсот, то выходила приличная сумма для школьника. К сожалению, эту сумму приходилось делить на четверых: Аида, Сузухара, Икари и Лэнгли. Потому что деньги, по ее словами, двигатель прогресса. — Нет, ну ты посмотри! Все только и твердят; Аска, Аска, — ворчал Тодзи, пересчитывая купюры. — Они ее еще не знают. По фотографиям ее нрава не узнаешь. Синзи только закатывал глаза, но покорно стоял рядом, зазывая интересующихся парней, которых было предостаточно. Аска за первые недели учебы обрела популярность необычной диковинки. Полукровка с кроваво-красными волосами в лучах солнца была соблазнительной и недоступной. Сблизившись со старостой, Аска каким-то образом уговорила Рей сидеть вместе во время обеда, и теперь в классе образовалась новая компашка девчонок, к которой иногда присоединялись и их троица, на зависть ребятам всей школы. Новое нападение не заставило себя ждать. Как и в прошлом, спаянная пара монстров, пока еще представлявших нечто единое, объявились на радаре Сил Самообороны. Вызванные по тревоге пилоты уже ждали на брифинге, облачившись в костюмы, когда Икари огорошила неожиданность. — Аска и Рей, вы вылетаете через полчаса. Ева-01 в резерве. — Что? Постойте! — недоуменно возмутился Синзи, вскочив на ноги. — Почему, Мисато-сан?! Я могу! — По просьбе Аянами, она захотела поучаствовать в операции. Заместитель командующего согласился, — махнула папкой она. — А где отец? Как так… — пораженно опустился на кресло Икари. — Синзи, я думаю, что и командующий тоже ответил бы согласием, учитывая, как редко инициативу проявляет сама Рей, — с улыбкой ответила Кацураги и добавила на ухо. — Не вешай нос и поддержи девчонок, мелкий эгоист. — Я желаю вам удачи! — покорно пробормотал Икари, на что Аска лишь закатила глаза, скрестив руки, а Рей нахмурилась. Было странно сидеть в Евангелионе и слушать переговоры, транслировавшиеся с поле боя. Будто его отставили в сторонку. Поток событий решил выбросить его на берег, чтобы избежать проблем. Синзи никогда не доводилось сидеть на трибунах и быть зрителем. Теперь он понимал, как чувствовала себя Кацураги, это волнение за то, что ты не можешь повлиять. Не в силах помочь. Лишь сжимать кулаки от бессилия и ждать. Икари даже не мог видеть сражение, а только слушать эфир, где докладывали информацию из оперативного штаба. Информация о повреждениях Евангелионов, о поведении Ангела, состоянии местности шла бесконечным потоком. С каждой минутой желание нарушить субординацию и самовольно запустить машину росло. Руки приходилось прижимать под ногами, чтобы те не вцепились в джойстики, командуя биороботу присоединиться к сражению. Но все напряжение пришлось проглотить, когда пришло подтверждение. — Ангел уничтожен. Состояние пилотов удовлетворительное. Подготовить к транспортировке Ева-00 и Ева-02. Словно еда, попавшая не в то горло, иллюзорный кусок все никак не падал в желудок, застряв в горле. Именно так неудовлетворенный организм, не нашедший повода сбросить адреналин, реагировал в теле Синзи. А на брифинге после боя ему вообще хотелось лишь побыстрее забыть о произошедшем и сбежать домой, где можно спрятаться от изменившей ему судьбы под одеяло. — Отличная работа, девушки, — улыбнулся Фуюцки. — Командующий будет доволен. Синзи опустил глаза, чтобы не видеть просветленные лица взрослых начальников. Выслушивать чужую похвалу было странно. Аска горделиво выпятила грудь, сохраняя ровное выражение лица, хотя Икари знал, что та внутри ликовала от собственного эго. А Рей меланхолично, но в то же время довольно живо для нее кивала на каждый комплимент. В целом, душе было неуютно. Вернувшись домой под вечер, Синзи уже был готов к дележке пространства с новой сожительницей. Открыв дверь, он поздоровался, снял обувь и прошел в гостиную. Замерев посреди комнаты, Икари нахмурился, оглядывая привычный интерьер. Никаких коробок, сумок и прочих вещей девушки не было. Набрав номер Кацураги, он быстро выяснил, что Аска отвергла предложение. Непривычное чувство потери, необъяснимое и неожиданное, мучило парня до глубокой ночи. Хотя с чего бы судьбе возвращаться на прошлый путь, сойдя с него раз. Возможно, в этом есть смысл. Узрев поникший вид Синзи в школе, парни увязались в гости, чтобы разукрасить одиночество. Он был им благодарен, но не спешил признаваться в своих чувствах и камнях, что якорях, свисавших с его шеи. Гложущие мысли стали бы не более, чем потехой. Но Тодзи был на удивление проницательным и после короткого рассказа о прошедшей битве, самостоятельно добрался до сути. — Привык быть героем, Синзи? Тебе так необходимо рисковать головой? — Не то чтобы, — пожал он плечами. — Я не стремлюсь лезть на передовую. Но, мне казалось, она сама всегда меня находила. — Забей. Аска даст фору любой опасности, — похлопав друга по спине, Сузухара отвлекся на Кенске, который разразился новой тирадой комментариев в сторону фильма на телеке, и Синзи решил не спрашивать, что он имел в виду. К концу недели чувства поутихли. Смирившись кое-как с разбавленным градусом собственной избранности, Икари стал возвращаться к социальной жизни и стал жаждать деятельности. Парни были заняты подготовкой к экзаменам, которые он решил проигнорировать. Жить без Аски оказалось скучно. Синзи даже взялся за виолончель, но Мисато быстро убедила его прекратить своим обширным словарным запасом нецензурных выражений. К несчастью, именно в тот день он не заметил, как та вернулась со смены и улеглась спать. Синзи предчувствовал скорую смерть от раздраженного капитана. Вместо этого Кацураги потащила его в спортзал НЕРВа, куда сдала Икари местному инструктору по физподготовке. А там ему припомнили и нокдаун от гражданского пьяницы, свидетелем которого стала группа прикрытия, не преминувшая доложить о произошедшем без всякой жалости. Больше на скуку Мисато Синзи не жаловался. За неделю до итогового тестирования класс решили отправить в образовательную поездку. Но пилотам Евы было запрещено покидать Токио-3 по секретному приказу правительства, о котором известно лишь их друзьям. — Не расстраивайся, Синзи, — жуя булочку из автомата, бубнил Сузухара. — Мы привезем тебе сувениры. Тебе тоже, стерва, если хорошо попросишь. Учебник Аски, пущенный снарядом, прилетел ровно в лоб, заставив Тодзи свалиться со стула в нокаут. В ответ на наступившее молчание, Кенске опустился рядом с другом, пощупал его шею и пожал плечами. — Жив. Все нормально, — ответил он и уселся на свое место. — Жаль, что ты не можешь поехать, но долг есть долг. — Ага, — согласился Синзи, не переживавший по поводу поездки в прошлом, не расстроившийся и сейчас. Но наступающий экзамен никуда не делся, и сдавать его придется в любом случае. Кацураги непрозрачно намекнула, что никаких поблажек юным спасителям Земли не будет. Синзи считал это жутко несправедливым, но перечить Мисато было себе дороже. — А почему Аска и Рей не занимаются? — бубнил себе под нос Икари, разложившись с терминалом и конспектами у стеночки бассейна. — Потому что, мы слушаем учителей на уроках и делаем домашку. А вы с Сузухарой только и можете, что фигней страдать. — Неправда, — соврал Синзи. — Еще хуже. Значит, ты просто глупый, — ответила Аска и прыгнула с бортика в воду. Занимать получалось тяжело. Его то и дело отвлекали девчонки. Не то, чтобы для этого им нужно было что-то говорить. Своим присутствием они притягивали взгляд, заставляя прерываться каждые пару минут и отрываться от монитора. От бассейна тянуло прохладой, что помогало хоть чуть-чуть остужать вспотевшее тело. Но закипающий мозг от этого лишь чаще отвлекался от темы, что совершенно не помогало в подготовке. К вечеру девчонки решили пройтись по магазинам. Синзи было приказано сопровождать их, работать грузчиком и не отсвечивать. Он даже возмущаться не стал. За день голова была перегружена знаниями и соображала нехотя. Вокруг неторопливо текли потоки людей, увлеченных шопингом и выходным настроением. Пока Аска в очередной раз шерстила модный магазин одежды на предмет стоящего по ее мнению аксессуара, Икари с удовольствием наслаждался минуткой покоя, стоя в сторонке. Неожиданно в кармане завибрировал телефон. Обернувшись на спутниц, Синзи увидел, как те уже достали свои мобильники, но приложила к уху только Рей. — Да, я поняла, — ответила она собеседнику и убрала телефон. — Нам надо в штаб. — Не дают расслабиться, блин, — шикнула Аска и уверенно зашагала на выход из торгового центра. Перед входом их уже ждали три черных машины сопровождения в окружении людей из службы безопасности НЕРВ в костюмах и очках. Из толпы показывали пальцами и шептались, наблюдая за посадкой внутрь троих детей. Вот тебе и секретность. Рабочая обстановка совершенно не помогла Синзи собраться с мыслями, а лишь усилила мигрень. — Я против, — сложила руки на груди Вторая, когда начался брифинг и перед ними раскрыли известные тактические данные. — Аска, это приказ, — отрезала Кацураги. — Это глупо. Сражаться в агрессивной среде без тщательной подготовки форменное безумие, — не отступала она, и Синзи был с ней полностью согласен. Зародыш Ангела в магме вулкана не сулил простого сражения, о чем явно говорила его память. — Я уверяю, что все снаряжение было протестировано и готово к работе, — вмешалась Рицуко. — Этого недостаточно. Мы даже не знаем, на что способен этот Ангел, — спорила Аска, отметая аргументы взрослых. — Каким будет, когда вылупится? Как морское чудовище? Или у него будут крылья? А если у него будет продвинутая система огня? Как Ева будет уворачиваться от атак, вися в магме, как червяк на крючке? — Тогда пойдет Синзи, — обратилась к нему недовольная Мисато. — Ты готов? — Он не дурак. Ведь так? — от неожиданно переключившегося внимания, Синзи застыл, пока его не растолкала Аска. — Скажи что-нибудь! — Мисато-сан, — наконец, откашлялся он. — Я считаю, что бой надо принимать на знакомой территории. Тем более, мы же только защищаемся. В этом наше отличие от Ангелов. — Боже, почему дети становятся упрямыми, когда это меньше всего уместно, — громко возмутилась капитан. — А ты, Рей? Тоже так думаешь? — Я выполню приказ, — равнодушно отозвалась та. — Оборудование не предназначено для Евы-00, — встряла Рицуко. — Проснись, Первая! Ты там сваришься! — не успокаивалась Аска. — Но другого выбора нет. Ведь так, Мисато-сан? — спросила Аянами. Кацураги нахмурилась и отпустила их прочь молчаливым взмахом руки. Выйдя на свежий воздух, Синзи остановился перед Евой-01, присевшей на земле, и задумчиво вгляделся в машину. Он только что стал свидетелем того, как Аска изменила ситуацию, манипулируя им и Рей. Теперь у штаба не будет другого выбора, кроме как выработать новую стратегию. Или действовать без Евангелионов. Аска изменилась. Если раньше Синзи лишь подозревал, но теперь был уверен. Это совещание было ярким примером, с которым нельзя было спорить. Но что с этим всем делать, он пока не представлял. Сейчас более важно было сконцентрироваться на боевой задаче. Спустя пару часов пилотов снова вызвали, но теперь в выездную лабораторию доктора Рицуко. И так было множество образцов оружия, которого не было в прошлом. — Итак, — начала доктор Акаги. — К вашему вниманию, слева на право. Глубинные бомбы, содержащие жидкий азот, вместо взрывчатки. Фрионые винтовки для Евангелионов. А также мины-ловушки со фриз-системой. Больше за такой короткий промежуток времени предложить не могу. — Спасибо, Рицуко, — кивнула Кацураги. — Что скажете? Это вам хватит, чтобы отразить атаку Ангела, когда он проснется? — Неважно. Придется валить монстра в любом случае, — ответила Аска, оглядывая прототипы. — Все равно, если мы провалимся, то все в округе закидают Н2-бомбами. — Кто мог такое приказать? — возмутился Синзи. — Командующий Икари, — невозмутимо пояснила Мисато. — Это было его условие для одобрения нового плана. Так что, в интересах всех лучше покончить с Ангелом до того, как он выберется за пределы намеченной области. Иначе мы все превратимся в пепел. — Учитывая природу Ангела и то, что он способен переносить такую агрессивную среду, мы предполагаем, что он может и перемещаться в ней. Принимая во внимание сейсмическую активность Японии, то Ангел способен вызывать извержения вулкана, землетрясения и цунами. Наша главная тактика — выгнать его на поверхность, — продолжила брифинг Рицуко. — Мы постараемся пробудить его, сбрасывая бомбы на максимально допустимое значение, постепенно снижая время детонирования, чтобы отрезать ему путь на глубину. — А на поверхности вы встретите его огнем из винтовок и загоните в одну из ловушек, чтобы обездвижить Ангела и прикончить, — закончила Кацураги, указывая на карту местности. Все прошло точно по плану до одного момента. Существо, похожее на громадного ската с несколькими щупальцами, выбралась из разлома, разбрызгивая раскаленную магму. Три Евангелиона открыли огонь практически одновременно, обливая патронами с хладогентом. От реакции теплозамещения, Ангел быстро скрылся завесе пара. Прекратив обстрел, Синзи с напряжением присмотрелся. — Его не разглядеть, — отозвалась Аска. — Начинайте сближение, — раздалась команда Мисато. — Но будьте на чеку. Почти синхронно Евы сделали шаг, уменьшая треугольник между ними. Никто не отводил винтовки с облака, но целиться было не во что. До места, куда Ангел выбрался из разлома, оставалось не больше двух сотен метров. — Движение! — раздался голос оператора из штаба. Исполинский пришелец вылетел из завесы пара, словно молния. Синзи только успел поднять руки, как крылья-плавники сомкнулись вокруг корпуса. Щупальца тут же оплели получившийся кокон и начали сжимать. — Стрелять невозможно, — отчиталась Рей. — Риск попадания в Еву-01. — Синзи, попытался освободиться, — скомандовала через шипение Кацураги. Евангелион дрожал от напряжения, пытаясь не быть раздавленным. Пасть Ангела сомкнулась вокруг винтовки, раздавливая боекомплект. Пар застилал весь видимый обзор, но ощущение, что его вот-вот превратят в лепешку, сдавливало грудную клетку. — Где ближайшая мина? — напряженно спросил пилот Евы-01. — Двадцать градусов влево и прямо триста метров, — доложила Лэнгли. — Будьте наготове, Аска, Рей! — крикнул Синзи и принялся двигать своего робота в сторону ловушки. — Тебя заморозит вместе с Евой! — раздался голос Рицуко. — ЛСЛ — та же вода! — Если не покончить с Ангелом, то нам всем конец, — выдавил Икари, с трудом перемещая неподъемный груз на себе еще на десяток метров. Давление было невероятным. Внутри машины с каждым движением лопался какой-то элемент. Броня едва ли защищала от такой силы, постепенно превращаясь в ошметки. Синзи был болью, по-другому не описать. Тысячи мелких осколков въелись в каждую мышцу, дублируя нервные окончания Евангелиона. — Ты прямо перед ней! — послышалось по связи. Со стоном Икари бросил машину вперед, падая вперед лицом вслепую. Едва хребет Ангела встретился с землей, как раздался грохот с оглушающим шипением. Вся челюсть с остатками оружия, которую от головы Евангелиона отделяли только руки робота, быстро покрылась изморосью. — Сейчас! — скомандовал Синзи. Два копья в одно мгновение пронзили ядро в туловище монстра. От резкой силы удара обледеневший панцирь Ангела рассыпался, а вместе с ним и руки Евы-01, примерзшие к морде твари. Будто окунувшись в кислоту, руки Синди были в огне. Закричав от боли, он отпустил джойстики и скомандовал катапультирование. Интерфейс погрузился в темноту, а капсула пришла в движение, вылетев из хребта Евангелиона. Несколько секунд спустя с жестким ударом она приземлилась в стороне от сражения. Хотя синхронизация оборвалась, но остаточные ощущения того, как руки превратились в пыль, не отпускали Синзи. Пальцы, кисти словно парализовало, ничем двигать было невозможно. Их будто не было. Откинувшись в кресле, едва прошли вибрации от посадки, Икари отключился в ожидании помощи. Так судьба вернула власть над своим любимчиком.