Аве

Проснувшись в знакомой палате неврологического отделения, Синзи лишь простонал. В этот раз его не отпускали целую неделю, обследуя вдоль и поперек. Доктор сетовал на пропущенные осмотры, про которые Икари просто забывал. Своеобразной расплатой стал запрет на посещения, что из вредности объявил его лечащий врач, не стесняясь, объявив причину. К счастью, за время его отсутствия ничего не произошло. Как рассказывала Мисато, Токио-3 быстро восстанавливался, чему способствовало то, что последний Ангел принял бой вдалеке от города. Ева-01 была готова к бою, как новенькая. Девчонки, хотевшие навестить Синзи в течение недели, получили отказ, но не уходили, пока Кацураги не пришлось поздним вечером забирать их из госпиталя после смены. А его друзей вообще не пустили дальше ресепшена. В общем, все были в безопасности. Близкие, одноклассники, коллеги, люди, город, мир. Синзи можно было бы выдохнуть спокойно. Руки были на месте и ловко двигались, помогая облачиться в одежду, оставленную рядом с койкой. Но по дороге домой, когда он отвлекался, в ладонях начинался тремор. — С возвращением, Синзи, — поприветствовала его Кацураги, когда тот преступил порог дома. — Я дома, — ответил он, вцепившись в штанины. — Ты в порядке? — спросила она, заметив странную позу. — Тебя точно выписали? — Да, доктор сказал, что все в порядке, — пожал плечами Икари, сконцентрировавшись и заставив себя расслабить руки. — Как скажешь, — хмыкнула Мисато и ушла на кухню, крикнув напоследок. — И собери всю грязную одежду. Завтра постираю, пойду на службу. — Хорошо, — отозвался он и, сняв обувь, ушел к себе в комнату, недоумевая, как за неделю Кацураги стала фанаткой чистоты. Рухнув на кровать, Синзи глубоко вздохнул и медленно выдохнул, ощущая уходящее напряжение из тела. И в ту же секунду обе ладони скрутило в резком спазме. Он лишь раздраженно сжал их в кулаки. На столе обнаружился материал, который, как передала соседка, заносили ребята после школы каждый день, что он провел в больнице. Улыбнувшись от теплой заботы друзей, Синзи уселся за уроки и провел все время до глубокой ночи в домашней работе. А после, усталость взяла свое, и от легкого перекуса сон пришел мгновенно. Возвращение в школу на следующий день выдалось тревожным. Дрожь в руках никуда не пропала, но каждый раз, едва Синзи отвлекался и оставлял конечности без контроля, начинались спазмы. Без боли и дискомфорта, просто мышечные сокращения, которые выглядели угрожающе. Тодзи и Кенске не отходили от него ни одну перемену, угощая едой из автоматов и развлекая смешными историями и байками. Поэтому они первые заметили тремор, когда бутылка в его руке чуть не упала на пол безо всякой причины. На вопросы Икари лишь отмахнулся недосыпом и стрессом от пропущенных занятий. А дальше произошла катастрофа. На последнем уроке учитель вызывал ребят к доске для решения задач и, по закону вселенной, среди них оказался Синзи. Работая над очередным примером, он отвлекся, задумавшись над решением в голове, а рука, державшая мел, тем временем успела выписать на черном полотне белые зигзаги. Быстро дописав нужные строчки, Икари отчитался и, дождавшись кивка учителя, уселся на свое место. После уроков всем пилотам было приказано прибыть на базу для очередной тренировки. Но никто не назначал точного времени, поэтому Синзи с девчонками шли неспешно, стараясь выбирать путь по теням, чтобы укрыться от летнего зноя. Но перейти дорогу им было не суждено. Светофоры погасли в одно мгновение. Отблеск витрин и звуки механизмов — все стихло. Только одинокие моторы машин, что разъезжали изредка по улицам туда-сюда, разрывали тишину. Тротуары, не отличавшиеся пешеходами в такой зной, напрочь опустели, когда солнце достигло зенита. На сотню метров город будто вымер. — Началось, — отчего-то сказала Аска, переглянувшись с Рей. Нахмурившись в недоумении, Синзи крутил головой от девчонки и девчонки, пытаясь понять, что произошло. Но он не успел выразить недоумение, как его грубо толкнули. — На землю! — крикнула Аска, упав на асфальт. Рей оказалась внизу, как по команде. Синзи неуклюже последовал за ней, едва успев увернуться от пуль, просвистевших над головой в ту же секунду. Промчавшийся мимо автомобиль со скрежетом и криками из салона, сделав резкий разворот, газанул к ним навстречу. Но неизвестным помешали. На пути желтого седана встала машина сопровождения НЕРВ, резко вывернувшая с обочины и вставшая поперек улицы. Двое сотрудников службы безопасности, используя корпус, как прикрытие, начали отстреливаться из пистолетов. Но несколько минут интенсивного огня из автоматических винтовок нападавших, и защитники пали на асфальт с ранениями разной тяжести. — Бежим, — отрезала Рей, насильно утягивая за собой Синзи в переулок, едва стоящего на дрожащих от страха ногах. Перепрыгнув ограду между домами, они помчались в другую сторону, подальше от места перестрелки. Рядом чертыхалась Аска, пытавшаяся дозвониться до штаба. Голоса и шаги преследователей, будто лай охотничьих собак, доносился сзади. Испуганные вскрики случайных прохожих, которые заметили вооруженных людей в центре Токио-3, лишь подстегивали темп побега. — Мобильный не работает, — сказала Аска, когда они остановились на перекрестке. — Нужно найти телефонную будку. — Вот там, — указала Рей на другую сторону дороги. Лэнгли, быстро обернувшись по сторонам, побежала к серой кабине. За ней попытался отправиться и Синзи, но рука Аянами пригвоздила его к месту. Так, постоянно осматривая улицу, они дождались, пока Второе Дитя не вернулась. — До НЕРВ не дозвониться, но я вызвала подмогу, — доложила она. — Надо выйти на главную улицу. — Там больше шансов быть замеченными, — поспорила Рей. — Знаю, но без оружия станем как утки на охоте, — в отрицании покачала головой Аска и двинулась вперед. — Оружия?! — пискнул Синзи, но всякий ответ утонул в приближающейся опасности. С грохотом на перекрестке за ними разлетелись мусорные баки. По улице к ним навстречу мчались как минимум два желтых седана нападавших. Выругавшись, Аска сменила маршрут и побежала вниз по лестнице. Так они нырнули в подземный переход у станции метро, что в данный момент была безжизненна. Выкрики преследователей за спиной стихли, чем дальше они шли. Достигнув самого дальнего выхода со станции, они принялись подниматься наверх. Синзи давненько так долго не бегал. Даже с занятиями военных инструкторов бок болел нещадно. Перед последней лестницей на поверхность они остановились. Аска медленно и тихо выглянула наружу и спокойно выпрямилась во весь рост. — Вроде, все тихо, — прошептала она и вышла наверх, утянув за собой и непоколебимую Рей и согнувшегося от усталости Синзи. Но тишина оказалась обманчивой. Громкий и зловещий рев двигателя раздался в воздухе. Икари вздрогнул и чуть не сиганул со страху обратно под землю, но стальная хватка Аянами оставила его на месте. Из-за угла на пустую улицу выскочил байк со знакомым водителем. — Тодзи?! Откуда у тебя мотоцикл? — удивленно таращился Синзи на друга, который остановился рядом с ними. — Я подрабатываю в сервисе, — отстраненно ответил Сузухара, спрыгнув с железного коня, и повернулся к Аске. — Какова обстановка? — На нас охотятся фанатики. Город обесточен. С НЕРВ нет связи. — А. тот самый день, — отозвался он. — Нужно добраться до штаб-квартиры. — На ногах, прячась от любого шороха, дойдем только завтра, — отрицательно замотала головой Лэнгли. — Не шебурши. Скоро прибудет карета, — бросил в ответ парень и обернулся назад, шаря в багажника байка. В следующий момент в руках Тодзи оказались пара черных пистолетов, один из которых он бросил в сторону Второго Дитя. Аска без трепета поймала оружие и, технично проверив затвор и обойму, выглянула за угол. Повернувшись к рядом сидевшей на ограждении Рей, Синзи с раскрытым ртом пялился на блестящий револьвер, покоившийся на коленях девушки. Да что такое?! Мир сошел с ума?! Преследователи не заставили себя ждать, вывернув на на соседнюю улицу со звуками очередей из автоматов. Едва машина показалась на глаза, стало ясно, с кем они перестреливались. Полицейская машина, пытаясь оторваться от желтых седанов, отстреливалась из табельного оружия. Однако на повороте автомобиль стражей правопорядка впечатался в стену со всей скорости, не пытаясь выполнить маневр. Из переулка рядом с аварией вынырнула пара полицейских постовых и начала огонь по атакующим, но одной прицельной очереди хватило, чтобы они расстались с жизнями. — Нам пора уходить, — отозвался Тодзи, наблюдая за перестрелкой. — Как можно быстрее! Никто не возразил. С расстроенным вздохом, Синзи последовал за друзьями, вновь устремившимся под землю. Тем же самым путем, что они только что прошли. Он хотел возразить, но дыхания хватало только на безумный бег. Под топот ног Сузухара довел их под землей к другой стороне станции, где на выходе был припаркован огромный броневик, как бельмо на глазу выделявшийся на улице Токио-3. Из бронированного хамви, что едва влезал в полосу, выглянул Кенске в каске за рулем. — Подбросить? Я тут одождил на базе отца машину, услышав о ваших неприятностях, — сверкнув улыбкой, он не сдерживал возбуждения в голосе. — Кенске?! Откуда ты здесь? — спросил Синзи, а затем его словно прорвало. — Что происходит?! Кто эти люди?! Почему в нас стреляют?! Почему мы стреляем?! — Синзи, в машину! — отрезала Аска. — Я никуда не пойду… — не успел он закончить, как Тодзи без особой нежности сграбастал его за пояс и с силой закинул в салон. — Оружие в ящиках под брезентом, если интересует, — указал пальцем Аида над лежащим на полу Синзи. Туда же немедленно нагнулся и Сузухара со знанием дела начав вытаскивать патронные коробы. — А на крыше что? — задумчиво протянула Лэнгли. — О, это станковый пулемет М60! Прицельная дальность… — но его быстро перебили просвистевшие над крышей пули. — Пойдет, — ответила Аска, забравшись в салон и поднявшись в пулеметное гнездо на крыше. — Езжай! И старайтесь не попасть в гражданских! Машина тронулась с низким гулом двигателя, наполнившим салон. В тот же миг по бронированному корпусу задребезжали десятки пуль, которыми принялись поливать настигшие их желтые седаны. Едва вставший с пола Сизни чуть не навернулся, успев вцепиться в ручку двери. Перед ним на переднем сидении Рей с невозмутимым лицом приняла винтовку от Тодзи, загрузила магазин и высунулась из окна, начав палить назад. По-соседству с Икари, Сузухара извлек из металлического ящика ленту патронов, которую перехватила красноволосая девушка, быстро забравшаяся в люк. Спустя полминуты на пол салона полетел дождь из раскаленных отстрелянных гильз под оглушающий грохот станкового пулемета. Сам Тодзи деловито вытянул дробовик из-под сидения и принялся заряжать патроны. Реальность превратилась в кошмар. Синзи не понимал, где были все военные. Токио-3 жил в режиме чрезвычайного положения с момента основания. В окрестностях базировались огромные соединения Сил Самообороны, которые контролировали каждый километр. Но почему-то в городе не было ни одного солдата. Все время, кроме невезучих полицейских, им не встретился ни один блокпост. — Что они здесь вообще забыли?! — повышая голос, чтобы перекричать шум перестрелки, спросил Тодзи. — Они же в Киото обычно тусуются. — Не знаю, но я точно уверена, зачем они здесь, — ответила Аянами, меняя новый магазин. — Вы знаете, кто за нами охотится?! — крикнул Синзи. — Сектанты, которые верят, что мешать Ангелам нельзя, — объяснил Сузухара. — Хотят ликвидировать пилотов. — Почему?! — воскликнул Икари. — Мы же защищаем мир! — А с чего ты это решил? — нахмурился Тодзи и, не дожидаясь ответа, высунулся из своего окна, расстреливая дробь по преследователям.  — Что?.. Такая будничная и непонятная беседа больше походила на абсурд. Синзи оставалось лишь сжимать голову руками, то ли укрываясь от пуль и осколков, то ли пытаясь сохранить текущие мозги внутри. Поворот за поворотом, машина петляла по улицам Токио-3, пытаясь сбросить преследование, но те не отставали, несмотря на огневую мощь хамви. Болезненный вскрик вернул Синзи в настоящее время. На переднем сидении Рей сжимала плечо, которое кровоточило сквозь пальцы. — Аянами! — испуганно крикнул Икари, чем привлек внимание всех. — Что случилось? — вернувшаяся в салон Аска, огляделась вокруг. — Ничего страшного, — ответила Рей, сжимая зубы. — Царапина. — Сузухара! — позвала красноволосая пулеметчица. Тодзи обернулся назад, посмотрел на Первое Дитя, и кивнул. Спустя секунду из багажника появился подсумок, из которого в руках будущего Четвертого оказалась пара гранат. Поделившись с Лэнгли, он вслух отсчитал назад и выдернул чеку вместе с девушкой. Затем взрывпакеты вылетели за окно, спустя несколько мгновений подорвав одну из машин. В шоке Синзи наблюдал, как второй седан тут же на высокой скорости протаранил вспыхнувших напарников и перевернулся на крышу. Проехав еще пару кварталов, Кенске остановился на короткую передышку. Как не отмахивалась Аянами, но перед напором пилота Евы-02 никто не мог устоять. Пока девчонки занимались ранением, Тодзи с другом перебирали оставшиеся боеприпасы, выгребая вперед из багажника магазины и оружие. — Слышали, что передают на коротких частотах? Это правительственный канал оповещения, — сказал Кенске и повернул ручку на радио в торпеде, когда неотложные дела были сделаны. — Говорит штаб ВВС третьего округа, — вещал диктор. — Неопознанный объект приближается к городу. Всем жителям Токио-3 следует немедленно укрыться в ближайших убежищах. Внимание! Говорит штаб… — Как в самый раз, нам Ангела не хватало до кучи, — бросила Аска. — Бесит! — Забей. Теперь у нас лишь больше стимула, чтобы доставить вас в НЕРВ, — пожал плечами Тодзи. — Трогай, Кенске. Не успели они добраться до очередного района, как появились еще три машины знакомой раскраски. Дорогу им попытался преградить пикап, вылетевший с поперечной улицы, но их водитель во время, пусть и с нездоровым хохотом, повернул руль, избегая прямого удара. А сзади их уже настигали два их сообщника на седане и небольшом фургоне. Из последнего высунулся ствол какого-то пулемета, который открыл непристрельный огонь по хамви. Пока его друзья начали отстреливаться от секстантов, Синзи шарил взглядом за окном и случайно заметил, что внизу по параллельной дороге шла знакомая фигура. — Смотрите, это же Хьюга-сан! — радостно крикнул он. Но чего Икари не предугадал, так это реакции безумного пилота их машины, который отреагировал мгновенно, и разницы высот между их районом и тем, где шел знакомый сотрудник штаб-квартиры. — Держитесь! — крикнул Кенске и резко крутанул руль, заставляя броневик рвануть прочь с улицы. Сильный удар подбросил пассажиров на местах. На заднем сидении Тодзи успел поймать Аску, вывалившуюся из пулеметного гнезда. Руки Синзи, вцепившиеся в кресло, задрожали от напряжения. Каменные осколки разлетелись в стороны, словно шрапнель. Отбив дробь по крыше, абразивная крошка оставила за багажником пыльный след. Хамви рванул в короткий полет, подобно метеору. Сердце Синзи сжалось от страха, при виде крутого пригорка, надо которым они летели. Десяток метров до земли показались бесконечным путешествием в никуда, как при первой синхронизации. Спустя секунду хамви отчаянно затормозил рядом с компьютерным техником командного штаба НЕРВ, который мирно шел вдоль улицы. В тишине немой сцены таращившегося на их побитый и простреленный джип Хьюги и смотревших в ответ контуженых ребят на мгновение накрыла огромная тень. Вдалеке из-за горы поднимался огромный паукообразный монстр, перекрывавший солнечный свет. — Это что — Ангел?! — поразился техник в очках, уронив от удивления сумки на асфальт. — Садитесь, Хьюга-сан! — позвал Синзи, когда в конце их улицы появились знакомый фунгон преследователей. — Газ в пол, Кенске! Времени не осталось! Как только техник НЕРВ сел вперед, место которому освободила Рей, хамви с хрипым ревом сдал назад и развернулся, разбросав пассажиров по салону от резкого виража. Затем старт с места вернул всех на места, а ускорения хватило, чтобы не попасть под таран фанатиков, которые держались в двух корпусах от хамви и не могли добраться до цели, лишь изредка постреливая. Ценой последних патронов им удалось оторваться от преследователей на пару кварталов, когда, наконец, они добрались до входного комплекса НЕРВ. В связи с чрезвычайной ситуацией на улицу даже вывели пару танков, безмятежно стороживших территорию. Хамви едва не влетел в сторожевую будку, чудом избежав столкновения с массивными ежами ограждений. — Я — офицер Макото Хьюга из штаба! — крикнул аналитик НЕРВ и кинул пропуском в часовых, едва машина остановилась напротив поста охраны. — За нами погоня! Они вооружены! Остановите их! Протиснувшись между столбами и попутно снеся стальную сетку, экипаж попал на территорию штаб-квартиры. Чтобы попасть на нижние этажи, им пришлось пробить двери транспортного лифта, чтобы спуститься по шахте своим ходом. В тот же момент сзади послышались отзвуки перестрелки, а затем громкий хлопок танкового орудия, после которого все мигом затихло. В транспортных артериях под землей хамви сносил барьеры играючи. Раз за разом деревянные, пластиковые, металлические перекладины разлетались в щепки от удара тяжелой машины. Света фар хватало лишь на то, чтобы не впечататься во внезапно возникшую стену или закрытые ворота. Только по указаниям Хьюги они смогли без особых проблем достичь нужного уровня Геофронта. — Посторонние! Нападение! — раздались возгласы в ангаре, когда на полной скорости в темный зал влетел побитый вооруженный броневик. — Это я! Хьюга! — вылетев из машины, замахал руками офицер НЕРВ в сторону коллег, наставивших оружие на гостей. — Со мной дети! Противник в городе! — Наконец-то! Живее, соплежуи! — рявкнула Аска и потянула за собой растерявшегося Синзи. — Ангел ждать не будет! Первое, на что обратил внимание Синзи, когда его наконец дотащили до раздевалки, это жара. Вентиляционная система, вместе со всей электроникой, приказала долго жить. Как помнил Икари, штаб-квартира была полностью автономна, но страх быть похороненным под землей никуда не уходил. Тремор, пропавший на время экстремальной поездки по городу, вернулся и никак не проходил, поэтому одеваться было трудно. Костюм скользил там, где не надо, и не хотел вставать на место в правильных местах. Кое-как удалось натянуть мешковатый комбинезон, который, к счастью, встал как влитой. Тем временем техники вовсю готовились Евангелионов к запуску. Вручную, используя лишь простейшие механизмы, десятки людей крутились вокруг машин. Хмурый Тодзи, любопытный Кенске, нетерпеливая Аска и железная Рей уже ждали его вместе с Рицуко на ангарном парапете. Пусть в полумраке аварийного освещения были видны лишь тени, но напряжение ощущалось в воздухе. — Всем приготовиться к запуску! — раздался хриплый командный бас старшего Икари. — Есть! Открыть шахты! Живее-живее! — ответили в разнобой техники и офицеры, ставшие тягловой силой на время блэкаута. — Что с Евами? — спросил Синзи, подойдя ближе. — И где Мисато? — Все готово, — отозвалась Рицуко. — Кацураги застряла где-то на верхних уровнях, но искать ее нет времени. А с вами как, ребята? Я слышала, что на вас напали. — Да-да, готовы к бою, — отмахнулась Аска. — Можно уже мне в мою красную? — Конечно, — кивнула доктор Акаги. — Действуйте по обстановке. Вы там одни. Ты уверена, что сможешь, Аянами? — Да, — ответила Рей. — Смотри, не убейся там, стерва, — пробубнил Сузухара красноволосому пилоту. — За собой следи, орангутанг! — взорвалась Лэнгли и громко потопала в соседний стартовый ствол. — Я тоже пойду, — отозвалась Аянами, которая лишь кивнула. — Удачи, Синзи! — похлопали его по плечу Тодзи и Кенске. Сглотнув от волнения, Икари кинул взгляд на морду своего спящего биоробота и направился наверх, где его дожидалась открытая техниками капсула. А едва задраили люк, темнота внутри кабины стала непроглядной. Привкус ЛСЛ был таким же, как всегда, и это странно успокаивало. Нащупав на задней панели кресла блок аварийного зажигания, Синзи вставил ключ и оживил Евангелион с полуоборота. Тот откликнулся легким давлением в голове, синхронизируясь с пилотом. Обзорный дисплей наполнился палитрой, которая быстро обрела очертания ангара. В углу привычно начал отсчет таймер внутренней батареи. Ева-01 была готова к бою. — Разблокировать гидравлические замки со 2-го по 32-й, — слышалось из внешних микрофонов команды техников. — Давление — ночь. Замки разблокированы. — Внимание, пилоты, — раздался голос отца. — Отодвиньте стойки и выбирайтесь. Выбравшись из опорных конструкций, машины друг за другом проползли один из технических тонелей до центральной шахты, над которым завис Ангел. Как и в прошлом, плачущий кислотой глаз смотрел на выглядывающих Ев с безразличием. — Стой, — послышался голос Рей, когда Синзи собрался вылезти в ствол шахты. Вместо него Первое Дитя высунула нож, на лезвие которого упала капля сока, что источал монстр. Металл оружия мгновенно вскипел и стал оплавляться. — Объект хочет добраться до штаба, используя сильную кислоту. — И что будем делать? — спросил Икари. — Конечно же, сражаться! — решительно ответила Аска и изложила план — точь-в-точь как прошлый раз. Все прошло ровно также, как в той жизни. Синзи даже удивился, насколько. Бравый пилот красной машины бросила ее в шахту, прикрывая других от потока кислоты АТ-полем, пока Синзи и Рей в два ствола расстреляли Ангела из-за живого щита. О том, как все очереди Синзи прошли мимо цели из-за тремора, никто не сказал.