Аве

Синзи решил прикинуться, что ничего не слышал. Это стратегическое решение далось с трудом. Он забыл подслушанный разговор и выкинул из головы все сопутствующие мысли. Третий до сих пор не мог разобраться в том, что он чувствовал по этому поводу. Эмоции бушевали внутри при каждой новой идее, что порой захлестывали его с головой. Но срываться без повода было нельзя. С таким трудом завоеванный авторитет в глазах взрослых мог разрушиться, если Икари хотя заикнется о чем-то подобном. Синзи согласился на вечеринку только из-за даты. Совсем скоро на Токио-3 попытается напасть Ангел, который вселился в Еву-03. До мельчайших деталей проработанный план был готов к исполнению, и он в кое-веки позволил себе расслабиться и насладиться чем-то новым, вроде употребления алкоголя в компании друзей. В прошлой жизни такие близкие отношения с ними были немыслимы, но теперь это казалось естественным. Тодзи вел себя странно. Безалаберно. Обычно парень сохранял какое-то состояние духа, но сейчас пустился во все тяжкие. Пил алкоголь, курил и матерился. А еще, оказалось, что пьяный Тодзи был прилипалой. — Чего затих, Синзи? Обычно ты более разговорчивый. Еще несколько месяцев назад, когда Синзи понял, что события повторялись, он принял решение, что не даст Тодзи умереть, как в прошлый раз. Что можно сделать? Отключить псевдопилот вручную. Запрограммировать разрыв питания в нужное время. Предупредить Тодзи, Кацураги, Рицуко, даже отца, если на то пошло. Совершить диверсию для отвлечения внимания. Но ни один из вариантов не сработает. Ева-03 уже заражена и все равно станет Ангелом, едва пробудившись. — Ура, время завтракать! — потянулся Тодзи, едва прозвенел звонок на большую перемену. -…Судзухара Тодзи, класс 2-А, немедленно явиться к директору, — раздалось по школьной системе оповещения. — Что еще? Ты что-то натворил? — упер руки в бока Аида. — Вряд ли, я что-то не помню, — покачал головой Тодзи и поднялся с места. На обед Судзухара так и не вернулся. На крышу пришлось подниматься вдвоем. Два пакета с едой, рассчитанные большим количеством запаса на отсутствующего друга, покоились на перилах нетронутыми. Синзди был слишком взволнован грядущими событиями, которые запустил вызов нового Дитя с уроков. К счастью или сожалению, Аида ничего не подозревал, даже зная о существовании других Ев. Как любознательный одноклассник до сих пор не осознал предназначение своего собственного класса, курируемого НЕРВ напрямую, было странно. — Как прошла вчерашняя экскурсия в Син-Йокосуку? — Синзи пытался вести себя обыденно. — На вечеринке не успел спросить. — Великолепно! Кстати, я узнал кое-что весьма интересное. — Ева-03? — удивленно спросил Синзи. — Ага. Та, что создавалась в США. Должно быть, она закончена. — Я не в курсе, — покачал головой Третий. — Я знаю, что ты должен хранить тайну, но, пожалуйста, расскажи мне. — Я ничего об этом не слышал, — твердил пилот, смотря с крыши на окрестности школы. — Ты что, не знаешь, что тестовый запуск будет произведен на второй экспериментальной установке в Мацусиро? — Нет, не слышал. — А пилота уже выбрали? — Да откуда я знаю? — скривился Синзи от лжи, которая начала причинять боль. — Мисато-сан могла бы позволить мне пилотировать ее, — картинно вздохнул Аида. — Эй, Синзи, пожалуйста, попроси ее. Я действительно хочу пилотировать Еву. — Я правда ничего не знаю… — ответил он, хотя больше хотелось ухватить одноклассника за плечи и кричать в лицо, что он не должен пилотировать эту гигантскую смертоносную ловушку суицидника. — А как насчет истории о потере Евы-04? — Это еще что? — Ты действительно ничего не знаешь? — покачал головой Кенсе. — Второе отделение было уничтожено. Секция моего отца была в панике. — Правда? — Должно быть. — От Мисато я ничего об этом не слышал, — подметил с неудовольствием Синзи. — Наверно, пилоты здесь просто ни при чем, — ответил Аида, видимо, уловив эмоцию друга и пытаясь его подбодрить. — Если она тебе не сказала, значит, тебе просто не нужно об этом знать. Недоверие Мисато и отношение майора к пилоту, как к ребенку, сильно ужалили Синзи. Хотя ощущение предательства должно было поутихнуть после нескольких подобных случаев. По-прежнему, было больно. Тодзи вернулся в конце следующего урока. На лице каменная отрешенность, но опустившиеся плечи и рассеянный взгляд рассказали больше, чем Синзи рассчитывал. В прошлой жизни он бы не заметил с такой четкостью отразившиеся эмоции на лице друга. В особенности, не зная наперед всех обстоятельств и причин. — Ну, пойдем домой, — подошел к нему Аида после финального звонка. — А Тодзи? — Он задержится. Ему еще сегодня дежурить, — кинув взгляд на одноклассника, ответил Кенске. Если даже Аида не захотел оставаться, чтобы помочь другу, то Синзи тем более не мог напроситься. Это бы вызвало слишком много вопросов. Тем более, он еще был не готов оставить наедине с кем-то из тех, кто участвовал в том самой беседе. Почему-то Синзи было легче играть лжеца перед компанией, чем оставшись один на один. Свежая форма после стирки отдавала цветочным запахом кондиционера для белья. Это единственная деталь, которую уловил Синзи в тумане сборов перед новым учебным днем. Перед порогом уже стояли сумки и чемоданы Мисато, собранные для командировки. По случаю одетая в красную форму НЕРВ, опекун Синзи выглядела действующим офицером, как никогда раньше. Даже в пылу сражения, где каждый приказ был законом, разница в их положении не ощущалась так явно. Снова и снова задавая наводящие вопросы о Евах и Мацусиро, Синзи попытался выудить информацию о новом пилоте, чтобы плавно предложить идею о собственном участии. Но майор Кацураги лишь подтвердила слухи, не добавив ничего. Она заверила, что все будет хорошо, но Икари от этого легче не стало. Весь день в школе он пытался утопиться в учебе. Математика, язык, история. Все было по-прежнему. Скучные лекции вызывали лишь раздражение от непривлекательности изложения, чем мешали погрузиться в материал целиком. Мысли не утихали до последнего звонка. — Это так жестоко со стороны Мисато, — расстроенно возмущался Аида. — Я больше всех хочу стать пилотом, почему бы не назначить меня хотя бы резервным? Да, Тодзи? — А? Ну, да, — отстраненно ответил Судзухара. Синзи хотелось взять Тодзи за грудки, поднять со стула и трясти до тех пор, пока из парня не высыпится признание. Скажи. Скажи, и я помогу. Но мысли редко претворялись в жизнь по желанию, а сам Икари был слишком боялся нарушить цепь событий. Любая мелочь могла превратить предопределенность в неуправляемый каскад, который уже было бы невозможно предсказать. Лучше придерживаться тех событий, в наступлении которых пока можно было не сомневаться. — Что случилось? — спросил Синзи, когда в класс вошла Аска. — Я еще ни разу не приходил раньше тебя. А сегодня ты опоздала на целый урок? — Что, ругаться сегодня не будем? — добавил Тодзи со скучающим видом. — Я просто не хотела видеть ваши чертовы физиономии, придурки! — отрезала Вторая и выбежала из класса, бросив портфель на парту. — А вот и завтрак, — Кенске с грохотом водрузил тяжелый пакет на парту Синзи, но оглянулся по сторонам и нахмурился. — О-па, а где Тодзи? — Похоже, его здесь нет, — ответил очевидное Икари. — Ушел, не съев завтрак? Он? Такого не бывает. — В последнее время он как-то странно себя ведет, — заметил Синзи, попытавшись подтолкнуть лучшего друга Тодзи к расследованию причин настроения Судзухары. Возможно, у Аиды получится добиться признания у их одноклассника, как более доверительного лица, с которым тот был знаком дольше Третьего. Но всю большую перемену Кенске не вышел из класса. А Тодзи больше не вернулся на занятия. Вместе со школьным днем закончились все средства непрямого воздействия, которые смог придумать Икари. Раз первый неинвазивный вариант плана не сработал, то пришлось прибегнуть ко второму, более прямолинейному, но более рискованному. Прыгать через голову в иерархии подчинения, особенно военной организации, где чтили ранги и традиции, было самым презренным средством. Поэтому Синзи решился на то, чего никогда бы не подумал сделать в прошлом, и только, когда Мисато покинула город. Он пришел в кабинет отца. — Мое условие, из-за которого я согласился пилотировать, еще в силе? — Что ты хочешь? — очки командующего Гендо зловеще сверкнули. — Отец, я хочу отправиться в Мацусиро вместе с Евой-01. — Почему? — равнодушно продолжил допрос взрослый. — Мне кажется, что существует вероятность отторжения нового пилота, как это было с Рей. Старший Икари сверлил его взглядом из-за стола, будто пытался прочитать его мысли. Но вопросов о том, как он знал о Еве-03 и почему он так считал, отец не задал. — И ты справишься, если это случится? — наконец, сказал Гендо. — Икари, ты же не собираешься… — начал Фуюцки. — Да, — кивнул Синзи. — А если нападет Ангел, пока Евы-01 не будет? — резонно заметил заместитель. — Рей и Аска справятся, я уверен, — пожал плечами он, зная, что атака будет в другом месте. — Они такие же пилоты, как и я. — Подготовить Еву-01 к переброске, — подняв трубку, приказал командующий, спустя минуту тишины. — Пункт назначения Мацусиро. Весь оставшийся вечер до глубокой ночи технический отдел готовил Еву-01 к перемещению. Без Рицуко и Кацураги инженеры, казалось, потеряли суетливый ажиотаж и больше не старались впечатлить начальство или избежать обвинений в некомпетентности. Но это лишь на первый взгляд. Синзи практически жил в отсеках Ев, поэтому знал, что разгильдяйство и негодность здесь не терпели. Все гордились своим делом, навыками, знаниями, поэтому он не волновался за функционирование основной боевой единицы Нерв. Гигантский робот сначала проверили на диагностику всех систем и, дав зеленый свет, переправили на поверхность. Оттуда на тягаче машину Синзи доставили на военный аэродром, где пришлось ждать прибытия тяжелого грузового самолета, разработанного для Евангелиона. Икари сопровождал киборга, заключенного в синюю броню, до прибытия в Мацусиро вместе с минимальным штатом техников на борту. Пара знакомых инженеров, которых он знал за месяцы службы, попытались завести разговор, но Третий был слишком отвлечен и взволнован наступающим днем. Он лишь попросил упаковать для доставки кое-что из арсенала Евангелиона. К счастью, никто из персонала не задался вопросом, от кого шел приказ. Ожидание нервировало. Казалось, время текло слишком быстро. Пару раз, еще на земле, Синзи отлучился по нужде, по пути закупившись перекусом в торговом автомате офицерской столовой. Пусть в самом низшем звании, но страна заботилась о своих защитниках в любое время суток, как они — о Родине. Мобильный Синзи молчал до момента, как шасси коснулись аэродрома в Мацусиро. У друзей были свои заботы. Тодзи уже был на испытательном полигоне, Аида весь день провел с отцом, Кадзи присматривал за Аской и Аянами, а Синзи по умолчанию должен был эту ночь пережить в компании Пен-пена. Что ж, Мисато сама виновата, раз оставила подростка без присмотра. Нужно было лишь честно признаться и не хранить важных для Икари секретов. — Синзи, что ты здесь делаешь?! — раздался голос Кацураги. — Почему я узнаю от командира, что ты не в Токио, лишь за минуту, как ты приземлился?! — Я тут по приказу отца, — сообщил полуправду он. — На случай отторжения Евангелионом пилота. — Ты так ему и не сказала? — послышался слабый голос Рицуко, которая стояла где поблизости. — Отстань, — прошипела майор и скомандовала. — Ладно. Ева-01, твоя задача — наблюдение. Чтобы и близко к полигону не видела. Ясно? — Есть, — отозвался Синзи и убрал телефон. Когда транспорт с Евой-01 прибыл на полигон, в приличном отдалении от него уже была приготовлена розетка контактного кабеля. Тот тянулся от комплекса к наблюдательному посту, который соорудили специально для него. Садиться в машину самому, тем более в поле, было непривычно. Каждый пилот отрабатывал схемы самостоятельного запуска в любых условиях при наличии заряженной батареи. Но Синзи впервые заводил Евангелион вне базы НЕРВ. К счастью, присутствие знакомых техников и контроль за операциями помогали не растеряться. Едва радуга синхронизации сменилась четким изображением происходящего вокруг, как включился таймер оставшегося заряда. В пару мгновений Икари поднялся с тягача, снял штекер силового кабеля со стойки и завел человекоподобную руку за спину. Разъемы вошли как влитые, отменяя обратный отсчет и сигнализируя о полном питании. Подняв с платформы перевозчика сверток длинной с Еву, все это время лежавший под ней, Синзи установил робота в полный рост и принялся ждать. По всей округе стояли десятки грузовиков и прочих машин. Вокруг сновали люди с нашивками НЕРВ — ученые, инженеры, техники и военные — сотни людей готовились к испытаниям новой боевой машины серии Евангелион. Но никто из них даже предположить не мог, что они сидели на пороховой бочке. Буквально. Подземный ангар, где сейчас была закреплена Ева-03 в ограничителях, был спрятан в земле. Временная база испытаний была практически на поверхности. Сотни отчетов в минуту наполняли эфир. Безымянный персонал будто докладывал о каждой мелочи, происходившей в округе. Но никто никого не перебивал, лишь изредка просил повторить. Какофония такого масштаба могла иметь значение только для взрослых, а Синзи даже школу не окончил, поэтому старался вести себя примерно — дышать тихо и изображать статую стража. За время дежурства, которое Икари назначил сам себе, он не видел никого из близких. Но Кацураги, Рицуко и Тодзи точно были где-то среди армии людей под его ногами. И будь его воля, сегодня никто не них не пострадает. По совпадению, именно от него все и зависело. Наконец, время пришло. Заскучавший от научного трепа, который бесконечным потоком лился по закрытым каналам, Синзи подобрался и снял чехол с одолженного из инвентаря Второй оружия. — Капсула зафиксирована. Приступаем к синхронизации. — Даю импульс. Все показатели в пределах нормы. — Таблица проверена до 1350 пункта. Первая стадия успешно завершена. — Хорошо. Переходим ко второй стадии, — скомандовала Рицуко. Вот оно. — Установлен контакт с нервными окончаниями. Проверены пункты до 2550. — Гармоники в норме. Переходим к критическому уровню. Синзи мог точно сказать, в какой момент это произошло. Он этого не видел, не слышал, но ощутил с абсолютной уверенностью. Ни медля, он рванул с наблюдательного поста к временному ангару. — Ева-01, отставить! Синзи, что ты творишь?! Назад! — завопила раздраженная Мисато. Но в то же мгновение закричали техники: — Рассинхронизация! — Отменить тест! Отключить питание! — Бесполезно! Огромное количестве энергии поступает изнутри Евы! Ангел пробудился. Из пережитого сна Синзи до точки заучил отчеты о трагедии в Мацусиро. После того, как ему пришлось в прямом эфире из Евангелиона наблюдать за тем, как гигантская рука по воле автопилота — извращенной версии Рей — сжала капсулу и превратила ее в труху, Икари помешался на них. Мучения от перечитывания и переживания, снова и снова, тех трагических событий помогали не думать о похоронах Судзухары. В тех отчетах было сказано, что взрыв произошел ровно в момент активации Евы-02 и последовавшим за ним пробуждением пришельца. Шли секунды, но ничего не происходило. Тот словно чего-то ждал. Синзи мог поклясться, что пришелец знал о его присутствии. Хотя не видел Еву-01, как и Ангел был скрыт под землей. В периферийном зрении таяли секунды заряда внутренней батареи. Пока весь персонал комплекса суетился по всему полигону, услышав о синей угрозе, они стояли напротив друг друга и сражались в битве воли. Наконец, Ангел взревел. В тот же миг Ева-01 взмыла в воздух над центром огромного купола подземного ангара. Взлетев на сотню метров в воздух, Синзи перевернулся в воздухе и направил глайв острием вниз, вытягивая массивное тело в струну. Без труда пробив покрытие, лезвие, а вслед за ним и машина в доспехах, прорвали крышу ангаре. Ведомое рукой Синзи копье пронзило голову прокаженного голиафа и впилось в пол между массивных ног Евы-03. Обездвиженное тело гиганта пыталось выбраться из плечевых захватов, но Икари приземлился за его открытой спиной. Ножны послушно раскрылись на плече. Двух глубоких вырезов хватило, чтобы извлечь капсулу и бережно уложить в стороне. Прибитое глайвом тело продолжало трепыхаться. Вернув все внимание на врага, Синзи продолжил кромсать Еву-03 со спины, разрезая все, что попало под прог-нож. Плоть и кости стекали кровью, как человек, отчего в глазах Икари помутнело. Но даже зажмурившись, он упорно полосовал внутренности кибора, пока кто-то не скомандовал в эфир об устранении угрозы. Ева-01 замерла без движения, когда таймер сигнализировал о конце заряда. Экраны погасли, оставив лишь слабый аварийный свет. Синзи не заметил, как запыхался, и откинулся на назад, пытаясь прийти в себя. Дождавшись, пока техники откроют капсулу, он самостоятельно выбрался наружу, но дальше его не пустили. Медики буквально скрутили его и не отпускали, пока они не оказались в конвертоплане. Напротив него на носилках закрепили Судзураху в черно-синем контактном костюме. На вопросы пилота Евы-01, медики ответили, что у бессознательного Тодзи были лишь рассеченная бровь, легкое сотрясение и пара шишек. На первый взгляд, ничего серьезного. Но нужно более глубокое исследование. Обоих пилотов срочным рейсом переправили в Токио-3, где обследовали в привычном антураже знакомой больницы Нерв. Карусель анализов закончилась как раз вовремя. Синзи зашел в палату к другу, когда медсестра подошла к нему с новостью о том, что пилот Евы-03 пришел в сознание. Однако, его ждал вовсе не радушный прием. — Что ты наделал?.. — сидя на постели и пялясь в пустоту, равнодушно спросил Четвертый. — Тодзи, ты в порядке? — ответил вопросом Икари. — Почему? Зачем ты это сделал?! — Судзухара взорвался. — Я не хочу, чтобы ты умирал. В прошлый раз мне не удалось… — Синзи вздрогнул от тона друга, но признался честно. — Ха-ха. Именно в этот ребут тебе вернулась память?! Ты смеешься?! Почему как раз в тот момент, когда я захотел поскорее сдохнуть?! — разошелся Тодзи. — О чем ты?! Ты в норме? Может, к доктору… — выслушав тираду, Третий неловко пытался успокоить друга. — Старосту стёрли. Моей милой больше нет. За что?.. — схватившись за голову, тот внезапно заплакал. — А что с ней случилось? Кто она такая вообще? Она пострадала в Токио? — смотреть на истерику Тодзи было неуютно, но силком забытые вопросы без ответов заставили устроить допрос. — Засада… Почему сейчас? Евангелион, слышишь меня? Я хочу уйти. Отпусти меня, прошу, — Судзухара будто не слышал его. Он смотрел куда-то вверх и просил что-то у потолка. — Тодзи… — растерянно прошептал Синзи. — Как же так… Без нее мне и жить не охота, — упав обратно на кровать, спасенный пилот отвернулся и зарылся в подушку головой. Синзи ощутил себя беспомощным. Хотелось крикнуть им в лицо, что он знает, что они помнят. Но слова не шли на язык. Признаться самому себе в желании что-то изменить не шло в сравнении с тем, чтобы объявить об этом окружающим. Икари также боялся, что давление со стороны могло раздавить хрупкий душевный баланс и расшатанную психику несостоявшегося пилота. Громкий всхлипы смелого и мужественного друга резали, как прог-ножом. — Я так и знала, ты — слабовольный пороженец! — Аска ворвалась в палату. — Закрой пасть, дура. Ты нихера не понимаешь! У меня нет терпения на твои перепалки, — вся грусть Тодзи вмиг трансформировалась в знакомую ярость. — И что ты сделаешь? С крыши сиганешь? Давай, я тебя на своей Еве подсажу! — Проваливай! — схватив первое, что попалось под руку, Тодзи кинул подушкой, которая не пролетела и метра и грустно плюхнулась в ногах Второй. Четвертый же продолжил кричать с надрывом. — И своего щеночка забери! Не хочу вас видеть! Как вы мне все надоели! Аска цокнула и, Синзи мог поклясться, закатила глаза, когда в палату ворвался медперсонал и попросил их на выход. Но в холле вместо благодарного начальства ждало нечто иное. — Икари Синзи? Пройдемте с нами согласно двадцать первой статье военного устава, — люди в черных костюмах и темных очках обступили его со всех сторон, едва он вышел в коридор. — Что происходит? — спросила Аска. — Это дело службы безопасности, мэм, — ответил один из них. Обернувшись через плечо, Синзи успел заметить хмурое лицо Второй до того, как ее вид перекрыла широкая спина конвоира.