Лед и пламень

      Малфой испытывал противоречивые чувства, находясь на этом балу. Стоять рядом с героями войны, будучи бывшим пожирателей, было абсурдно. И взгляды, которые кидали некоторые гости, подтверждали его мнение.       К счастью, болтовня Пэнси заставляла не задерживаться на этих мыслях. Он позвал свою старую подругу в последний момент, та охотно согласилась, отказав какому-то когтевранцу.       Периодически, он оглядывался на смех своих однокурсников, которые кучковались небольшими группами.       Блейз был как связующее звено между слизеринцами и героями войны. Его хорошо приняли и относились к нему положительно. Возможно, дело было в его прирождённом обаянии, а может и в его девушке. Во всяком случае, мулат приобрёл статус друга для героев войны, пока сам блондин всё еще не вызвал такого доверия.       Драко осмотрел большой зал и, не найдя того, что ищет, опустил голову. - Она опоздает, – прозвучало так тихо, чтобы только он мог услышать. Блондин бросил краткий взгляд на Пэнси и, увидев, что та занята беседой с одной из слизеринок младших курсов, перевел взгляд куда-то в толпу. - Не понимаю, о чем ты, – так же тихо ответил он. Ему не хотелось показывать эмоций, но слова рыжей заставили желудок свернуться узлом. Он волновался. - Ты утром рвался к ней, а сейчас делаешь вид, будто тебе безразлично. Хотя ты не сводишь глаз с зала в надежде отыскать её, – она увидела, как его скулы напряглись. Девушка усмехнулась. – Она хочет сократить время своего пребывания в этом зале. По правде говоря… - Принцесса, ты, как всегда, опаздываешь! – восторженный голос Забини раздался позади Джинни, что заставило их повернуться в ту строну, куда смотрел мулат.       Элизабет шла осторожно, будто боялась, что кто-то заметит её. Но при всех стараниях остаться незаметной у неё бы не получилось.       Красный цвет буквально кричал о том, чтобы все взгляды были прикованы к ней. Туфли на каблуке вместо дискомфорта придавали уверенность походке. Само платье повторяло изгибы тела юной ведьмы. Вырез до середины бедра при ходьбе оголял ногу и позволял рассмотреть не только красный глянец туфель, но и украшение в виде змеи. Серебряный металл бликовал при движении и привлекал внимание. Слишком откровенное декольте, которое демонстрировала формы, было едва уместно для такого вечера, но ее это мало волновало. Тонкие бретельки притягивали взгляд к худым плечам, на которых лежало несколько волнистых прядей. Тёмные волосы контрастировали с бледной кожей так же, как и красная помада на её губах. Карие глаза излучали уверенность. – Как всегда прекрасна, – Блейз поднёс ее руку к губам и невесомо коснулся ими кожи. Девушка улыбнулась и затем растерянно начала оглядывать толпу. Это не ускользнуло от внимания друга. – Ты можешь затеряться среди нас, хотя я очень сомневаюсь, что у тебя это получится. - Это было бы замечательно, – девушка улыбнулась мулату и осмотрела компанию своих знакомых, выискивая место. В поисках своего временного «укрытия» её взгляд поймал знакомый силуэт.       Он держался как истинный аристократ: холодный взгляд и полное отсутствие эмоций. На секунду Элизабет показалось, что он хотел начать разговор, но она постаралась избежать этого и сухо кивнула в знак приветствия. Блондин сделал то же самое и отвернулся.       Как только глаза нашли нужное место, на горизонте показался Министр. Это значило, что она не успеет насладиться покоем. - Мисс Грин, – Кингсли был сосредоточен, – мы ждали только вас, нам пора начинать.       Однокурсники посмотрели на неё со смешанным чувством радости и сожаления. Все понимали, что для их однокурсниц это был неплохой шанс начать жизнь, которой она была достойна. Но прошлое тянулась за ней, демонстрируя всем темные закоулки души. - Хорошо. Я готова, – все слышали безразличие в голосе девушки, но никто не рискнул сказать об этом вслух.       Мужчина пошёл к импровизированной сцене, девушка последовала за ним. Как только она нагнала его, тот начал кратко разъяснять ход мероприятия и её обязанности.       Элизабет слушала внимательно и периодически бросала взгляды в зал, разыскивая Авроров, которые сегодня были тут для подстраховки, на случай чрезвычайных ситуаций. Девушка видела несколько знакомых лиц, которые были агентами под командованием Алекса, но с легкостью распознала и многих других.       Как только они дошли до сцены, Бруствер закончил давать указания и, прежде чем подняться, дождался, когда девушка даст согласие на начало их заявления.       Кингсли проходил войну вместе со всеми и знал не понаслышке, что значит терять людей. Как бы скверно не было это признавать, но лишь света для победы было недостаточно. Во время войны его постоянно сопровождала вера в то, что это суждение ошибочное. Но чем глубже он погружался во мрак, тем стремительнее она потухала.       Тогда в голове начали закрадываться мысли, от которых мужчина был противен сам себе. Работать такими грязными методами не хотелось. А мысль о том, что подростки, которые храбро сражались с ними плечом к плечу, запачкают руки и пошатнут свою веру во что-то светлое, - просто убивала. Но именно тогда появилась та, чье существование так упорно скрывал Дамблдор, Минерва и Снегг.       И это стало большим облегчением. Но самому мужчине не стало проще. Теперь в его голове крутилась совсем другая мысль. Она пробуждала в нем противоречивые чувства.       Молодая девушка с навыками убийцы, которая в столь юном возрасте утопала в смертях, должна была понести самые страшные наказания за свои деяния. Но делала она это лишь для того, чтобы десятки сверстников никогда не испачкали свои руки в крови.       Мужчина долго сопротивлялся, но в итоге признал, что её действия не отличались от его. Отличались лишь методы. Она так же как и все боролась. И не просто была готова умереть, а знала, что умрет, но все равно продолжала храбро идти вперед.       Кингсли считал, что возможно именно она - та, кто потерял от этой войны больше, чем кто-либо другой. Она потеряла себя. И после всего, что произошло, она должна была получить жизнь, которую у неё отобрали.       Но не прошло и полугода, как уже он лично втянул её в новую череду мрачных событий, тем самым снова отнимая шанс. Как новый министр он не мог снова заставить проходить людей через все то, что навсегда останется темным пятном в истории магического мира.       Нужды большинства важнее нужд меньшинства... или одного. И как бы Брустверу не было горько, он знал, что так было правильнее. И возможно, он испытывал не жалось к молодой ведьме, а необъятное чувство вины.       Именно из-за него мужчина написал такую речь, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что Элизабет Грин была той, кто отдала свою жизнь войне для того, чтобы остальные никогда не познали каково на вкус убийство.       Элизабет услышала, как Бруствер поприветствовал гостей и сразу же в ответ получил гул аплодисментов. Девушка пристально высматривала каждую мелочь, которая бы могла быть предвестником того, что кто-то нежданный заявится на бал. Но все было спокойно, от этого чутье ведьмы обострилось сильнее. Оно скребло в районе желудка и не отпускало. Тогда она попыталась отыскать глазами Алекса, но его не было. Зато она встретилась взглядом с его напарницей Анной. Женщина будто почувствовала беспокойство и кивнула девушке, развеивая её насторожённость.       Взгляд девушки все так же блуждал по залу, пока не встретился с серыми глазами. Малфой рассматривал её с холодным интересом. Молодой Лорд искал что-то, что было спрятанное от всеобщего взора. И взгляд его был таким пристальным, что на секунду ей показалось, будто он нашёл то, что она так упорно скрывала. Поэтому девушка отвернулась от него, и в этот момент до нее донеслись последние слова речи Кингсли: - ... мисс Элизабет Эбигейл Грин, – Элизабет посмотрела на мужчину, и как только он слабо кивнул, девушка поднялась на сцену. В зале стояла поглощающая тишина. Как только она подошла к министру, тот уступил ей место за стойкой.       Взглянув на людей, которые смотрели на сцену, она увидела разные эмоции. Кто-то восхищался, кто-то смотрел с недоверием, кому-то она казалась диковинкой, но были и те, кто смотрел с отвращением или же страхом. - Будучи волшебницей, я никогда не имела право на этот мир. Меня привели в него для того, чтобы я выполнила своё предназначение любой ценой. И я это сделала. Моё время в волшебном мире должно было кончится второго мая, но я все еще здесь. У меня появился шанс стать его частью. Но этого бы не произошло, если бы не люди, которых сейчас с нами нет, – девушка говорила ровно, почти без эмоции. Запустив в ткань юбки руку, девушка вытащила палочку. – И я обещаю, что всегда буду об этом помнить.       Элизабет направила палочку в воздух и из нее вырвался свет. Он сразу приобрел форму птицы феникса. Яркий патронус взлетел под потолок, покружился и спустился ниже, проносясь над головами гостей, вызывая восторженные возгласы. Птица еще немного покружила, а затем взмыла вверх, рассыпаясь искрами у самого потолка. Из пыли начали появляться образы. Это были те люди, которые пали жертвами войны.       Однокурсники с восхищением и тоской смотрели на знакомых. Некоторые поддались эмоциям и аккуратно смахивали слезы.       Гарри переглянулся с друзьями и почувствовал, как те разделяли его чувства. Слишком много знакомых лиц, которые никогда не постареют. Многие останутся такими, как при их последней встрече. Слишком тяжело мальчику было видеть своего крестного. Сириус улыбался так же лучезарно и тепло, как при жизни. От этого глаза заплыли слезами, и Гарри опустил их, чтобы не поддаться эмоциям. Как только он снова поднял взгляд, появилось еще несколько знакомых лиц, за ними последовала Тонкс, а за ней Люпин.       В этот момент Поттер почему-то перевел взгляд на Элизабет. От холодной ведьмы не осталось и следа. Девушка отвернула голову и, судя по всему, пыталась так же остановить подступающие слезы. Он смотрел еще какое-то время, пока не отвёл глаза.       Гарри встретил еще одного человека, который был так же озадачен её реакцией. Драко подался вперед, будто хотел подойти к ней, но стоило ему заметить, как за ним наблюдают, он отвернулся.       Элизабет было не просто видеть одного из самых близких людей среди мёртвых. Её память не покидает картина мертвых Люпина и Тонкс. Они были её семьёй, и она должна была спасти кого-то из них, но по торопилась, и это будет мучить её до конца жизни.       Пока гости наблюдали за волшебным шоу, она тихо спустилась со сцены и двинулась к группе своих однокурсников, которые были так же увлечены происходящим. Как только она добралась до них, изображения исчезли, всё закончилось. По залу раздались аплодисменты. Гости ринулись к сцене, но девушки уже не было. Все присутствующие начали переглядываться в ее поиске, но большое количество гостей не давало шансов. В зале заиграла музыка, что остудило пыл любопытства, и все постепенно переключались на светские беседы.       Однокурсники попытались встать поближе друг к другу, чтобы Элизабет смогла затеряться между ними, и она была очень благодарна за это. Как только общий интерес утих, они наконец заговорили с ней. - Речь была превосходной, – Гермиона улыбнулась девушке. - Я посчитала нужным вспомнить их, и ко всему, Кингсли попросил сделать что-то запоминающееся. Я считаю, у меня получилось, – Элизабет печально улыбнулась. - Это было невероятно. И твой патронус правда впечатляет, – Рон притянул Грейнджер ближе и так же ободряюще улыбнулся. Парень все еще мало доверял ей и презирал некоторые поступки, так как они просто не укладывались в его картине мира. Но Уизли старался быть понимающим. - Спасибо, – она улыбнулась чуть более радостно, чем несколько секунд назад. - Тебя ждёт не простой вечер, поэтому… – мулат держал в руке бокал с пуншем, как только она увидела голубую жидкость, то скривилась, и он усмехнулся.       Парень потянулся во внутренний карман пиджака и извлек фляжку. Его хитрая улыбка заразила девушку, и она без слов все поняла.       Мулат осмотрелся и, убедившись в том, что его не видят, начал проводить свои нехитрые манипуляции. Однокурсники не знали, как реагировать, они просто наблюдали. - Я не могу поверить, что вы принесли алкоголь сюда. Там стоит стойка с шампанским, неужели нельзя обойтись им? К тому же, если вас заметят… - Гермиона отчитывала слизеринца и периодически осматривалась, чтобы никто из присутствующих не заметил его.       Элизабет усмехнулась, и быстро переместилась к Блейзу, становясь спиной к толпе, чтобы прикрыть друга. - Грейнджер, если ты будешь шуметь, нас и правда заметят. – Блейз наливал в бокал янтарную жидкость. – Наша троица не пьёт шампанское. Да и то, что стоит на стойках, очень отличается от того, что вы пили на своём девичнике перед балом, так что мы точно не сможем это пить, – гриффиндорка удивленно посмотрела на него. – Я же заходил к ней перед вами. Трудно было не заметить изобилие бутылок.       Забини передал бокал подруге и сразу же в руках оказался еще один пустой, который принадлежал Малфою. Тот так же быстро наполнил его и отдал другу. Мулат осмотрел рядом стоящих однокурсников. - Поттер, Уизли, Лонгботом? – все троя переглянулись между собой, и Гарри неуверенно протянул свой бокал слизернцу. – Смелее я же не зря зачаровал фляжку незримым расширением.       Как только он наполнил бокалы молодых людей, то скользнул взглядом по девушкам, и хотел было спросить, но Луна его прервала. - Блейз, мы выпьем что-то полегче, – он улыбнулась ему, и он, ответив тем же, кивнул.       Как только мулат наполнил свой бокал, то Гарри осмотрел окружающих его однокурсников и поднял бокал в воздух. - За совместное будущее, – все постепенно начали поднимать бокалы, но Поттер с особым вниманием смотрел на Малфоя, который так же смотрел на него. Блондин кивнул ему и поднял бокал вверх. - За совместное будущее, – тост стал новым началом для них. В этот самый момент молодые люди распрощались со старыми обидами и позволили начаться чему-то правильному.       Как только огневиски обжёг горло, Гарри сморщился. Напиток был слишком крепкий. Тогда он покосился на своих друзей, для которых он был так же не по вкусу, но парни старались держаться. Элизабет, видя их реакцию, усмехнувшись, осушила свой бокал, словно в нем был тыквенный сок. Слизеринцы так же как и он пили небольшим глотками, растягивая удовольствие.       Молодые наследники чистокровных семей могли оценить этот напиток по достоинству. Но Поттер всё еще не мог понять, за что они так любят огневиски. - Ты планируешь напиться? – Пэнси, которая вынужденно стояла в их узком кругу однокурсников, не упускала возможности съязвить. - Если мне придётся проводить вечер рядом с тобой, то, возможно, мне стоит это сделать, – Элизабет забавили тщетные попытки брюнетки. - Если не планируешь провести вечер на паркете, то ты нас и не увидишь, – Паркинсон сверкнула глазами, надеясь задеть девушку за живое. Но Элизабет не отреагировала, а с высокомерной улыбкой взглянула на свою собеседницу и разомкнула губы для ответа, но услышала знакомый голос. - Мисс Грин, речь была бесподобно, – девушка обернулась и встретилась с Алексом.       Мужчина был расслаблен, на губах играла легкая ухмылка. А костюм на нём сидел даже лучше, чем аврорская форма. - Капитан Бекер, – её губы расплылись в мягкой улыбке, – благодарю. Рада вас видеть. – Мужчина кивнул ей и, сделав несколько шагов, приблизился. Аврор бросил взгляд на остальных. - Здравствуйте, – мужчина обратился к остальным. Компания молодых людей поприветствовала его. Большинство наблюдало за командиром аврорского отдела с интересом. Особенно была заинтересована Джинни, которая видела, как тот оказывал внимание её новой подруге. Алекс задержался взглядом на Гарри. – Мистер Поттер, я лично ознакомился с вашей заявкой на службу в аврорат. И как друг, – мужчина выделил эти слова, – рекомендую подтянуть боевые навыки. Вы легенда, но комиссия на это не посмотрит, им нужных хорошие специалисты.       Алекс искренне улыбался. Ему и правда хотелось помочь парню, и поэтому он постарался дать ему некоторые подсказки. Гарри принял это за добрый жест и решил, что последует его рекомендациям. - Благодарю, командир, – молодой человек кивнул ему и тот ответил тем же. Пройдясь взглядом по толпе, он снова вернулся к Элизабет. - Мисс Грин, позволите пригласить вас на танец, – он протянул ей руку, на что молодая ведьма усмехнулась, но вложила свою ладонь в его руку. - Позволяю, командир, – прозвучало слишком дерзко.       Но между ними была своя игра и сейчас это чувствовали все. Включая Малфоя, которого слишком сильно раздражало присутствие этого человека. Ревностное чувство всегда настигало его, когда на Элизабет обращали внимание представители противоположного пола. И если с остальными он был готов мириться, то с Алексом было все сложнее.       Молодой командир гордо вёл девушку к центру зала. Гости обратили внимание на пару и начали перешёптываться между собой. Ей оставалось лишь гадать, о чем сплетничали присутствующие. Было ли дело в её персоне или же в том, что она танцевал с уже взрослым мужчиной, который смотрел на неё со взглядом, полным заинтересованности. Во всяком случае, знать не хотелось. Она холодно взглянула на несколько сплетниц, - этого хватило, чтобы те замолкли.       Мужчина положил руку на талию, одним движением притянув девушку ближе. На что она усмехнулась. Как только он закружил её в танце, она смогли заговорить: - Всё в порядке? – Элизабет продолжала улыбаться, но это была еще одна искусная маска, которую приходилось демонстрировать. - Почему ты спрашиваешь? – мужчина вёл её в танце, периодически бросая взгляды на толпу, проверяя своих авроров. - Моё чутье… Я чувствую что-то произойдёт или уже произошло, – девушка так же бросила краткий взгляд на гостей, будто проверяя свои догадки. - Всё тихо. Министр распорядился сообщить тебе, если что-то пойдёт не так, – он почувствовал удивление, которое было едва уловимо в чертах юной ведьмы. – Твоя задача привлекать всеобщее внимание, чтобы если кто-то наведается, мы могли спокойно работать. Но Кингсли посчитал правильным, чтобы ты знала. - Очень мило с его стороны. – Она язвительно усмехнулась, когда посмотрела на Алекса. На секунду мелькнула вспышка света, девушка сразу нахмурилась. – Репортёры, они не отстанут сегодня от меня. - Они будут тщательно следить за тобой, как и Малфой, – мужчина заглянул в карии глаза в надежде застать её врасплох, но она была как всегда непреклонна. Это снова вызвало улыбку на его губах. - Почему ты так негативно настроен по отношению к нему? Он же исправляется, тебя должно это радовать. Плохой парень переходит на сторону света, – девушка почувствовала, как рука на её талии сжалась сильнее. - Он тот, кем является. И несмотря на то, что пытается исправиться, продолжает вести себя так, будто он хозяин мира. – Мужчина покружил девушку. Ткань юбки, словно пламя, закружилось следом, и когда Алекс притянул её снова, подол хлестнул его по ноге и снова расправился. – К тому же, у меня есть основания предполагать, что он может быть причастен к новым ПСам. - Бекер, то что ты принимаешь за основания - это ревность, – девушка усмехнулась и пристально всматривалась в почти черные глаза. – Ты можешь испытывать это чувство, но не позволяй ему быть предвзятым по отношению к тем, кто этого не заслуживает. - Ты так защищаешь его, – он так же смотрел на неё, не смея отвести взгляд. – Неужели ты влюблена? - Я не влюбляюсь, Алекс, – она ехидно оскалилась. – Просто не в восторге, когда кто-то делает выводы лишь из-за личных неприязней.       Композиция закончилась, а вместе с ней и танец. Прежде чем Алекс успел что-то сказать, Элизабет отстранилась от него, а затем, учтиво кивнув, развернулась и поспешила удалиться. Она направилась к месту откуда он её забрал. Смотря в след уходящей девушке, мужчина почувствовал, будто снова проиграл. Это отдавало уже привычным горьковатым привкусом отчаянья. Простояв еще некоторое время, он опустил голову и поспешил раствориться в толпе.       Элизабет шла так, будто она была хозяйкой бала. Люди расступались перед ней и ловили каждый взгляд и жест. Приближаясь к однокурсникам, она ожидала расспросы. Но стоило ей только добраться и открыть рот, как её окликнул Кингсли. - Мисс Грин, прошу вас уделить нам несколько минут, – когда она это услышала, то закрыла глаза и тяжело выдохнула. Вечер только начался, а происходящее уже успело изрядно надоесть. Поймав сочувствующие взгляды друзей, девушка натянула улыбку и обернулась к министру. – Хочу познакомить вас с главой международного сотрудничества Германии. Я рассказал об области магии, которой вы работали во время войны, и Фридрих очень заинтересовался. - Что же, я не могу отказать такому важному гостю. – Перед ней стоял мужчина средних лет, с темными волосами, полного телосложения, с простыми непримечательными чертами лица. Он не вызывал у неё никаких отрицательных эмоций. И все же, ей стоило приложить много усилий, чтобы её заинтересованность не выглядела наигранной. - Позвольте представиться, Фридрих Ульбрихт, – мужчина протянул руку, она протянула свою в ответ, и тот сжал её в крепком рукопожатии. Элизабет это понравилось, было в этом что-то, что позволило почувствовать себя равной ему. Он видел в ней опытную волшебницу, это подкупало. - Очень приятно. Мистер Ульбрихт, что бы вы хотели узнать? – на лице мужчины появилась улыбка. - У нас столько вопросов, Мисс Грин. Некоторые мои коллеги восхищаются вашими методами работы, и я частично тоже. Возможно, вы уделили бы несколько минут своего времени, – он указал в другой конец зала, где стояла небольшая группа мужчин в роскошных костюмах. - С большим удовольствием, – она кинула беглый взгляд по Кингсли, ему было этого достаточно, чтобы понять, что ей это не по душе, но министр никак не отреагировал на это.       Глава международного сотрудничества Германии предложил ей своё сопровождение, и Элизабет, как и полагается леди, согласилась. Взяв девушку под руку, он направился к своим коллегам, начиная что-то рассказывать. Юная ведьма внимательно его слушала и кивала. Бруствер присоединился к их компании. - Её и правда ждёт не простой вечер, – подметил Невилл, смотря в след уходящей однокурсницы. - Все смотрят на неё как на диковинку, – добавила Полумна. - Все изучают её, им интересно. Во всяком случае, хорошо, что нет негативной реакции. Потому что я рассчитывала на то, что она как раз будет такой, – Джинни поддерживала беседу. - Я согласен с этим, но она совсем не готова к такому вниманию. Все выжидают момент, чтобы украсть её и разговорить. Как коршуны… - Забини бросил беглый взгляд на своего друга. Малфой не сводил глаз. – Похоже, не получится у неё улизнуть рано.       Блейз оказался прав. Гости из Германии задали тон, поэтому стоило девушке закончить одну беседу, как её ловила другая компания и утомляла своими вопросами. Позже такое же обильное внимание пало и на героев войны. Группа молодых волшебников, которые в самом начале держались вместе, разбрелась по залу.       Гарри, Гермиона и Рон были так же поглощены сначала репортерами, которые задавали слишком много вопросов о будущем. Затем и гостями, которые так же не отличались тактом и задавали слишком личные вопросы.       Полумна и Блейз были замечены несколькими дотошными журналистами, которых шокировала пара в лице почти бывшего пожирателя и героини войны. Но девушка просто игнорировала их, в то время как Забини зло отшутился на данную тему. После этого их никто не беспокоил. Все оставшееся время пара проводила отлично. Они были одними из немногих, кто смог насладиться вечером. Но в перерывах между танцами мулат искал глазами подругу, чтобы убедиться, что та в порядке. Она даже не смотрела в его сторону. В одну из своих проверок парень увидел, как девушка с трудом сдерживалась, чтобы не ответить грубостью. Но, к счастью, в этот момент подоспел Лонгботтом, который пригласил её на танец.       Многие однокурсники умудрялись увести её на паркет, давая тем самым передохнуть. И девушка была безгранично благодарна. Среди них был даже Уизли, которого, очевидно, попросила Грейнджер спасти подругу от приставучего волшебника из Швеции. И как бы парень не испытывал к ней отрицательных чувств, Элизабет даже несколько раз рассмеялась во время танца. И когда он закончился, девушка с теплой улыбкой поблагодарила его и склонилась в наигранном реверансе. Рон последовал её примеру и перед тем, как снова разойтись, они снова посмеялись.       Потребовалась еще несколько представителей из различных министерств, прежде чем Забини понял, что ей снова нужна помощь. Перед тем, как поймать подругу, он взял свою девушку под руку и провёл к своему хмурому другу, который был не самым внимательным джентльменом по отношению к своему эскорту.       Малфой всего несколько раз вышел на паркет с Пэнси, затем топил своё холодное безразличие в огневиски, наблюдая за их общей подругой. Брюнетка постоянно находилась рядом, но умудрялась вести пустые беседы с различными гостями, ей даже удалось несколько раз включить Драко в разговор, но он был немногословен. Поэтому заканчивал разговор быстрее чем понимал, о чем идёт речь. Слизеринка была очень терпелива и держалась достойно, несмотря на поведение своего спутника. Блондин чувствовал некую вину перед ней, поэтому был совсем не против, когда другие молодые люди приглашали её на танец. Так она хотя бы немного развлекалась, а он мог продолжать наблюдать за Элизабет. - Драко, я пойду украду принцессу на танец, ты бы не мог… - прежде чем Блейз закончил, молодой Лорд поднял глаза, осушив стакан, поставил его на стойку. - Конечно, – блондин как истинный джентльмен склонил голову и протянул руку. – Мисс Лавгуд, позвольте пригласить вас на танец.       Девушка хоть и улыбнулась, но была растеряна, как и Блейз. Они все вместе проводили уже какое-то время, и Драко привык к странностям избраннице своего друга, но данный жест вызывал недоумение. Также, приглашение говорило о том, что друг принял его возлюбленную. - Малфой, ты бы мог просто пообщаться с ней, стоя тут, – мулат тепло улыбнулся. – Но так будет надежнее, спасибо. - Так и правда будет надёжнее, – блондин слабо улыбнулся. – Не за что.       Забини кивнул своей девушке, та тепло улыбнулась и проводила его взглядом. Как только он растворился в толпе, то блондинка неуверенно протянула свою ладонь. Малфой старался быть не таким, как обычно, чтобы не спугнуть её. - Брось, Лавгуд, я совсем не кусаюсь, – парень постарался сделать улыбку более мягкой. Он аккуратно коснулся её талии и старался сдержать дистанцию, чтобы не вторгаться в личное пространство девушки. - Скорее ты переживаешь, что я тебя покусаю, – на её лице появилась ухмылка, которая в точности повторяла Блейза, от этого он усмехнулся. Блондин отвёл глаза и повёл девушку в танце. – Ты пьёшь, потому что расстроен из-за неё. – Улыбка на лице Малфоя пропала, а на лице проступил привычный холод – И дело не в вашей размолвки. Всё куда глубже, ведь так? - То, что между нами происходит - игра, не больше, – он избегал зрительного контакта. - Поэтому твоя аура горит ревностью и злостью? – девушка смело смотрела на него. – В том, что вы чувствуете друг к другу, нет ничего плохого. - Для нас с ней это плохо, – он осмелился и заглянул в голубые глаза. – Это сложно объяснить, но всё, что происходит не должно было произойти. Мы уже расплачиваемся за то, что пошли даже на эту игру, не говоря о чём-то серьёзном. - Может игра стоит свеч? – она усмехнулась, в этот момент он покружил её, и блондинке удалось урывками рассмотреть его сожаление. Как только она снова оказалась перед Малфоем, то на лице была привычная холодная маска. – Вы так упорно игнорируете свои чувства, но каждый из вас знает, что это не получится сделать. Так к чему вы так противитесь этому, если в конечном итоге всё равно сгорите? Малфой уже не раз был впечатлен тем, насколько глубоко Лавгуд могла заглянуть в душу. - Ты не понимаешь. У нас есть обязательства… - он отнекивался. - И вы их выполните, когда придёт время, но до этого… - девушка смотрела с теплом и легкой тоской. – Послушай, ты с ума сходишь весь вечер. Стоит кому-то к ней подойти или того хуже - пригласить на танец, ты готов разорвать его прямо на месте. Такое чувство собственничества невозможно удержать. - Но если мы подадим нашим чувствам, это убьёт меня, а она… - он не мог говорить за неё, но знал, что Элизабет дорожит его жизнью больше чем своей, и готова была пойти на всё. И если бы его не стало, она бы начала винить себя и ушла бы следом за ним. - Прости, но ты очень боишься смерти, в нужный момент, сделаешь всё, чтобы остаться в живых, потому что у тебя не будет выбора, Элизабет… - Луна бросила беглый взгляд по толпе. – Она тоже справится. Хотя это будет очень больно, но неужели эта боль не стоит того, чтобы испытать что-то такое, что останется с вами на всю жизнь? – он не отрывал от неё взгляда, слушал внимательно, кружа в танце. – Ты женишься, будешь испытывать к своей супруге уважение, но никогда не испытаешь того, что к Элизабет. Твоим единственным спасением в браке будут воспоминания о ней, но если ты сейчас всё бросишь, то что тебе останется? - Это слишком эгоистично, не находишь? – он усмехнулся, стараясь спрятать свои истинные чувства. - Для неё ваш роман останется таким же теплым воспоминанием, которое будет согревать на протяжении всей жизни. Как бы она не отрицала, – девушка усмехнулась. – Для каждого очевидно, что вы те, кто идеально подходит друг другу. - Лавгуд, я не могу понять одного, в чем твой мотив? – в глазах Малфоя таилось подозрение. - Вы столько времени были несчастны… - девушка облизнула пересохшие губы. – Но по мне, и ты, и она заслуживаете чего-то хорошего, пусть даже ненадолго.       Драко печально усмехнулся и опустил глаза в пол, явно раздумывая о словах Полумны.       В другом краю зала состоялся еще один разговор двух друзей. - Он сказал, что от меня было бы гораздо больше пользы, если бы я сидела дома и занималась тем, чем положено женщине. Представляешь? – девушка эмоционально делилась впечатлениями, и такая реакция вызывала усмешку Блейза. – Мне так хотелось преподать этому борову урок, если бы не Уизли, я бы это сделала. - Я не сомневаюсь, – парень покружил девушку и снова притянул к себе. – А как ты держишься в целом? - Я очень устала, – легкая улыбка опустилась. – Для меня каждый новый гость ничем не отличается от предыдущего, а танцы… Мне надоело одергивать каждого, кто позволяет себе немного больше, чем положено. Кажется, не осталось ни одного мужчины в этом зале, чьи руки меня не касались. – Забини сжал её ладонь крепче, на что она усмехнулась. – Всё в порядке, дорогой. Надеюсь, еще минут тридцать, и я смогу сбежать. - Я хотел поговорить с тобой о Драко, – мулат инстинктивно посмотрел на место, в котором должен был быть его друг, но, не найдя его, снова заглянул в карие глаза. На лице Элизабет не отобразилось ни единой эмоции. – Я знаю, он поступил отвратительно и было бы намного лучше, чтобы вы закончили с ним вашу дружбу сейчас, но… Но он страдает, очень. Я не прошу тебя его прощать, но дай шанс хотя бы извиниться. - Он ясно дал понять, что в моем обществе не нуждается и сделал это очень грубо, – тон девушки был холодным. - Ты тоже с ним не всегда хорошо обходишься, принцесса. Да и ко всему, ты правда слишком его опекаешь, – девушка удивленно посмотрела на друга. – Не думай, что я полностью на его стороне. В тот день, когда ты отправила меня к нашему Лорду, я хотел его убить. Хотя, может быть, этого не сделал, но покалечил, если бы не твой патронус. Как только я остыл и поговорил с ним, понял мотивы, – Элизабет старалась оставаться отстранённой, но глаза выдавали заинтересованность. – Он был сломлен во время войны. Чувство долга перед семьей и долга перед собой разрывали. Он ждал спасения, но его не было. Отчаявшись, Драко отключил чувства и пустил все на самотек. И лишь когда все стало плохо, его спасли. Сначала один раз, потом другой и так еще много раз. Это продолжается по сей день, и теперь, когда он крепко стоит на ногах, эта помощь скорее даёт чувство немощности. Он устал от жалости и хочет показать всем, что чего-то стоит, что может думать своей головой и принимать решения самостоятельно. Малфоя долго считали злодеем, теперь ему необходимо стать героем для кого-то.       Мулат не отрываясь смотрел в карии глаза. Смысл его слов хоть и был скрыт, но для Элизабет он был предельно ясен. Проблема была лишь в том, что она не привыкла, чтобы её спасали.       Опустив глаза, Элизабет облизнула пересохшие губы. Сдерживая длительную паузу, она всё-таки заговорила: - Я дам ему возможность извиниться, – Забини улыбнулся. Он убрал руку с талии девушки и поднес к лицу. Едва касаясь кожи, парень дотронулся до её подбородка, поднял голову и их взгляды снова встретились. - Я вижу, что происходит между вами и мне понятно, почему ты держишь дистанцию. То, как ты идёшь против себя ради него, одновременно восхищает и ранит меня. Я должен быть рад размолвке между вами, потому что это бы решило большую проблему. Но дело в том, что вы так жестоки с теми, кто ставит преграды между вами, даже если эти люди вы сами. И все о чем прошу: будь не так категорична в решении отстраниться от Драко. Это наоборот сделает его еще более зависимым, – девушка смотрела на него озадачено. – Просто дай ему, что он хочет. И тогда расставание будет проще.       Слова друга стояли в ушах и заставили серьёзно задуматься. Возможно, дай она Драко того, что тот желал, он бы потерял к ней интерес и расставание было бы легче. Но в душе неспокойным грузом лежали сомнения, которые шептали, что этого будет недостаточно.

***

      Бал постепенно сходил с официального формата в более свободный. Напитки расслабляли гостей, беседы становились громче, а танцы выходили за рамки классических.       После того, как Элизабет закончила танцевать с Блейзом, она едва успела сделать шаг, как очередной назойливый гость пригласил её танцевать. Девушка планировала улизнуть через тридцать минут после того, как распрощалась с Забини, но сделать этого не удалось. Общаясь с каким-то высокопоставленным представителем министерства, мысли её были заняты лишь побегом.       Мужчина заметил, что девушка была утомлена беседой и тактично завершил её. Элизабет поблагодарила мужчину. Как только он отошел, девушка поняла, что наконец никто не желал с ней общения и поэтому как можно быстрее поспешила покинуть зал. Но как только она задала курс на выход, то увидела, как очередной гость направлялся на встречу, желая с ней перекинуться несколькими фразами.       Элизабет быстро поменяла траекторию и затерялась в толпе французских студенток. Осматриваясь, она с ужасом поняла, что тот мужчина, который хотел её перехватить, последовал следом и вот-вот настигнет её. Именно в этот момент, за спиной раздался знакомы голос. - Ты потанцевала с каждым в этом зале. Могу ли рассчитывать на то, что ты не откажешь и мне? – Элизабет резко повернулась и сразу же встретилась со стальными глазами. - Я не могу украсть тебя у твоей дамы, – она была холодна, как и блондин. - Мое сопровождение очень устало и сказало, что пойдёт отдыхать, – он не врал. Пенси и правда сказала, что хочет покинуть бал, потому что устала. И предложила Малфою составить ей компанию, но тот отказался и пожелал ей спокойной ночи. Она лишь усмехнулась и, кивнув, покинула зал.       Элизабет стояла, не сводя с него глаз, будто сомневалась. Затем бегло взглянув на своего преследователя, внутри все закричало от разочарования. Он стоял и ждал, пока девушка договорит с юным Лордом. Драко заметил, как выражение её лица изменилось. Усмехнувшись, он решил использовать это в пользу себя. - Потанцуй со мной, а я помогу тебе уйти отсюда, – её пристальный взгляд вернулся. Внутри Малфоя всё затрепетало от осознания того, что это сработало. Парень протянул руку, не сводя с неё глаз, наблюдал за тем, как её взгляд опустился, как медленно она потянулась и вложила свою ладонь в его. Блондин крепче сжал её и по-хозяйски повёл Элизабет в центр, будто этим жестом заявляя права на неё.       Прежде, чем его руки оказались на талии, он едва коснулся пальцами лопаток и провёл по голой спине девушки, наблюдая за тем, как она нервно сглатывает он усмехнулся. Одной рукой, придерживая за поясницу, Драко притянул её непозволительно близко, а вторая рука сжала девичью ладонь. Элизабет крепко сжимала его плечо, стараясь сдерживать внутренне эмоции.       Музыка заиграла, и Малфой уверенно повёл её в танце. В движениях юного Лорда не было сомнений, чувствовалась сила. Они были настолько близко, что он мог почувствовать её трепет. Драко был готов поклясться, что видел её такой впервые. Она смотрела на него по-особенному, будто старалась ухватиться за что-то, что поможет ей принять решение.       Его холодный взгляд острым ножом пронзал её сердце. Девушка с ужасом понимала, что Драко было достаточно лишь этого, чтобы она согласилась последовать совету Блейза. Но в глубине души девушка знала, что, открывшись ему, не сможет отступить и просто уйти в нужный момент. Было страшно признать, что её сердце уже давно в руках того, кто уверенно ведет её сейчас по паркету.       Её разум был затуманен чувствами и принять верное решение было уже не так просто. - Я не должен был этого говорить, – блондин смотрел на неё сверху вниз и не сводил взгляд, чтобы уловить хоть что-то в её лице. - Но ты это сказал, - казалось, что его слова совсем не трогали юную ведьму. - Сказал. Я был зол на тебя, потому что… - Потому что моя непрошенная помощь делает тебя слабым? – он печально усмехнулся и отвел глаза. – Нет ничего постыдного, чтобы принять её. - Ты лицемерка, – его глаза снова встретились с карими. – Все твои сладкие речи… Ты говоришь правильные вещи, но не одной из них не следуешь. Ты принимаешь помощь? - Я принимаю её… - голос слегка дрогнул. - Можешь нести эту чушь кому угодно, но не мне, – голос стал жёстче. – Пойми, что я сам в состоянии позаботиться о себе. - Я понимаю… - Тогда зачем опекаешь меня? – было видно, как пауза давила на неё. Слова застряли в горле, и ей потребовалось некоторое время, чтобы сказать это в слух. - Потому что должна, – ее слова не добавили ясности. – Я не знаю, как объяснить, но внутри всё сковывает даже от мысли, что с тобой может что-то случиться. - Со мной ничего не случится, – он сильнее сжал руку на её талии. - А если случится… - в глазах сверкнула необъяснимая тоска. – Кто-то должен спасти тебя. - А кто спасёт тебя? – девушка резко вдохнула, когда парень притянул её еще ближе и их лица оказались в опасной близости друг от друга. – Позволь спасти тебя, и тогда я позволю спасти себя.       Её зрачки нервно бегали, затем они метнулись на губы блондина. Элизабет облизнула пересохшие губы и, выдержав паузу, прошептала: - Спасая друг друга, мы погибнем оба, – он закрыл глаза и упёрся лбом об её, чувствуя, как пряди темных волос касались бледной кожи. Драко почувствовал, как её рука сильнее впилась в его ладонь.       Прозвучали последние ноты вальса, а он все не решался отстраниться. И лишь услышав отголоски перешептываний, он это сделал. Посмотреть в глаза он не осмелился, потому что знал, что он увидит тоже самое, что Элизабет увидит в его – сожаление.       Отведя взгляд, он удачно поймал в поле зрения того самого гостя, который так хотел пообщаться с девушкой. Молодой человек шёл уверенными шагами в их сторону, и, не раздумывая, блондин взял её за руку и потянул за собой.       Ускорив шаг, парень петлял между небольшими группами гостей. Элизабет пришлось серьезно ускориться, чтобы поспеть за блондином. ⁃ Малфой, куда ты меня ведешь? - растеряно спросила она. ⁃ Я обещал тебе побег, - блондин обернулся, чтобы посмотреть, есть ли за ними хвост. - Но, видимо, единственный шанс организовать его, - совершить это буквально. ⁃ Подожди, как… - он повернулся с хитрой ухмылкой на губах, и прежде, чем она закончила, бросил: ⁃ Побежали, – Элизабет не успела ничего возразить, ноги несли её следом за блондином.       Крепко сжимая руку своего спасителя, они пробирались через толпы гостей, которые были шокированы их выходкой. Она чувствовала, как красная юбка, развиваясь, задевала людей, стоящих на их пути. Внутри затрепетало чувство свободы и легкости, которое заставило звонко рассмеяться. Малфой бросил краткий взгляд через плечо, отголоски её смеха заставили улыбнуться.       Когда они оказались почти у цели, откуда-то появился мужчина. Драко затормозил, чтобы не сбить того с ног. Элизабет влетела в плечо своего друга, тем самым заставив все же столкнуться с появившейся преградой. - Молодые люди, – возмутился тот и грозно посмотрел на пару. – Здесь не место для забегов… - Простите, – блондин начал отстраняться от мужчины и, взглянув на свою спутницу, улыбнулся. – Мы не хотели принести кому-то неудобства. Мы уже уходим.       Мужчина уже было готов продолжить отчитывать пару, но блондин проскользнул мимо, утягивая Элизабет за собой. Она лишь усмехнулась и, пропадая в дверях большого зала, успела крикнуть: - Простите!       Оказавшись в холе, блондин осмотрелся и сразу кинулся в один из коридоров замка. Девушка покорно продолжала следовать за ним. На некоторых подоконниках сидели пары и наслаждались романтикой грядущей ночи. Малфой ускорился. Как только пары престали мелькать, а в коридоре стало прохладнее и темнее, он свернул вправо. Они оказались в уличном коридоре школы. В арки задувал снег, но, несмотря на это, тут всё равно было уютно.       Как только он провёл её к середине коридора, то остановился возле колонны, которая скрывал их от холодного ветра. Повернувшись, юный Лорд посмотрел на Элизабет, которая искренне улыбалась. - Ты меня спас, – он обхватила себя руками от прохлады, пробегающей по коже. – Спасибо. - Ну у моего спасения будут последствия, – он усмехнулся и опустил голову. – Завтра Пророк выпустит статью о том, как пожиратель смерти выкрал прекрасную девушку–феникса из сказаний старика Дамблдора, – девушка нахмурилась. - Что с тобой происходит? – парень поднял голову и встретился с карими глазами. – Тебя грызёт то, что когда-то случилось с тобой, но ты всегда стойко держался на людях, когда дело заходило об этом. А сейчас… Константину хватило несколько раз напомнить, и ты готов убить его.       Он тяжело выдохнул и снова опустил голову, будто стыдясь своих мыслей. Элизабет медленно подошла к нему. Оказавшись слишком близко, она положила свою горячую ладонь на его щеку и подняла голову. Её глаза излучали тепло. - Поделись со мной, – он перехватил её запястье и опустил руку. Место, где только что лежала теплая ладонь девушки, мгновенно остудил зимний ветер. - Дело в тебе. – Он снова встретился с её взглядом, детально изучая янтарные вкрапления радужки. – Все вокруг твердят, как мы подходим друг другу. И как бы тяжело мне не было это признавать, так и есть, за исключением нескольких вещей. Во-первых, я заложник кодекса своей семьи. Во-вторых, я пожиратель смерти. Я делал вещи, которыми не горжусь в то время, пока ты спасала тех, кто был обречён на страшные муки от таких как я. Каждый раз задумываясь о нас, я сталкиваюсь с этими мыслями. – Девушка выдерживала его пронизывающий взгляд. – А когда появился Константин… Ваше противостояние было таким дерзким и страстным… А ты любишь такое, и тогда я подумал, что ты выберешь его. Не только потому что у нас нет будущего, но и потому что в нём есть всё, что тебе нужно. И самое главное, он никогда не был пожирателей, – его слова коснулись её сердца, дыхание участилось – Я знаю, что это странно, но я злюсь больше на себя. Но мысль о том, что кто-то может быть рядом с тобой, а я нет, разъедает меня. - Я убивала людей, Драко, – в горле все пересохло от слова звучали подобно шипению. – На моих руках столько крови, когда твои чисты. И если кому и надо переживать за несоответствие, так это мне.       Она смотрела на него глазами, наполненными горечью. Губы задрожали. Он слышал лишь свист ветра, который перебивал стук его сердца. Слишком больно было смотреть на неё.       Элизабет из последних сил пыталась сделать все возможное, чтобы не усугубить ситуацию между ними. После разговора всё стало предельно ясно, она сделала свой выбор.       Издалека эхом пронеслось её имя, отрезвляя обоих.       Девушка мгновенно собралась и посмотрела в строну звука, к ним быстрыми шагами направлялся Алекс. По лицу мужчины всё стало предельно ясно. - У нас гости? – она бросила краткий равнодушный взгляд на Малфоя, который казался таким же холодным. - Ты должна была быть в зале и отвлекать… - его тон нарастал. - Я пробыла там достаточно! – она строго перебила своего наставника. – Если ты пришёл отчитывать меня за побег, то разговор тут же и закончится. - Мы еще об этом поговорим, есть регламент… - он увидел, как черты девушки стали грубее, а лицо приобрело грозный вид, и тогда мужчина перешёл к главному. – Но сейчас не об этом. Ты нужна нам в другом месте. - Они пришли? – он промолчал и покосился на блондина. И хотя командир не сказал ни слова, его молчание подтвердили худшие опасения. – Я предупреждала Минерву. - Что происходит? – Элизабет несколько секунд смотрела на своего друга, а затем перевела глаза на Алекса. Мужчина всем своим видом демонстрировал свою неприязнь. – Командир Бекер, я всё равно узнаю всё из отчётов, так что не вижу смысла скрывать происходящее.       Слова юного Лорда разозли его еще больше. - Нам нужно идти, сейчас нет на это времени, – мужчина указал в сторону коридора, и Элизабет подалась вперед, но почувствовала стальную хватку на своем запястье. - Значит я иду с вами, – его голос звучал слишком уверено. Ранее она бы возразила и запретила следовать за ней, но это было до того, как он чуть не задушил её в Большом зале. - Мы не можем вас взять с собой, мистер Малфой, – Алекс ответил за неё. – У вас нет компетенции и подготовки. Вы скорее будете нам мешать. Точнее, делаете это уже, каждая минута разговора может стоить жизни моих людей, – но Драко будто не слышал его, продолжая смотреть на Элизабет. - Пожиратели, – слово, которое сразу разъяснило всё. – Алекс прав. Но если ты хочешь помочь, - лучше останься в замке и следи за тем, чтобы те, кто остались, не обнаружили нашу проблему.       Малфой смотрел несколько секунд, в глазах загорелась злость от того, что он снова остался за бортом. Ему потребовалось очень много сил, чтобы не возразить ей. - Постарайся не умереть, – его хватка ослабла. Девушка усмехнулась, опустила глаза и лениво вытянула свою руку. Ничего не сказав, она быстро ринулась в темноту коридора.       Алекс еще несколько секунд оценивающе смотрел на юношу и сорвался за своей подбоечной, оставляя Драко в одиночестве.

***

      Малфой одиноко сидел на лестнице перед большим залом, отпивая из фляги, которую он позаимствовал у Забини перед тем, как тот покинул бал.       Прошло не так много времени после того, как Элизабет ушла. Он все же последовал её просьбе и остался в замке. Все были заняты беседами, танцами, а пары друг другом. Иногда музыка затихала, и тогда он напрягал слух в надежде услышать хоть что-то. Но было глупо предполагать, что министерство не позаботилось о секретности их работы.       Блондин просидел еще какое-то время, прежде чем увидел, как министр Бруствер быстрыми шагами направлялся в зал. Рядом с ним было еще несколько волшебников, которые, по выводу Драко, были аврорами. - Министр! – Он резко поднялся с лестницы в момент, когда мужчина обернулся. Бруствер покосился на своих сопровождающих и кивнув подошёл к парню. – Я хотел спросить… - Вам предоставят отчёт, – мужчина был совсем не удивлен заинтересованностью парня. Как только он увидел, что Малфой хотел продолжить расспросы, на его губах мелькнула легкая ухмылка. – Элизабет в порядке, чего не скажешь о тех, кто попался ей под руку. Они зачищают территорию на северо-западном берегу Черного озера.       Парень кивнул, но не торопился уходить, ведь это было бы грубо. - Будьте осторожны, мистер Малфой. Теперь она мишень, – Кингсли не был в восторге от поступков Драко, но как только взял его под свое крыло, то понял, что тому не хватало правильного наставника. С самых первых секунд заметил в нем потенциал. Хотя юному Лорду будет не просто, но, выбрав верный путь, он добьется успехов. Сам министр был готов протянуть свою руку, особенно тогда, когда парень протягивал свою, — которая притягивает тьму, не поддайтесь ей. - Будьте уверены, я не из тех, кто повторяет ошибки, – блондин холодно посмотрел на мужчину. – Позвольте и мне дать совет. – Кингсли кивнул. – Научите наконец ваших авроров сражаться должным образом, а не надеяться на помощь девушки, чья жизнь и без вашего не сахар. По-моему, я выделяю достаточно денег на развитие Министерства.       Малфой, не сводя холодного взгляда, спустился со ступеней, и когда оказался с мужчиной на одном уровне, любезно кивнул. - Министр, хорошего вечера, – мужчина ответил ему кивком.       И снова Бруствер понял, что не ошибся, когда увидел в нём потенциал.

***

      Он нашёл её одиноко стоящей на берегу Чёрного озера.       Стоило ему издалека увидеть женский силуэт, то он ускорился. В голове всплыли воспоминания уже прошедших дней.       Темные волосы раздувал холодный ветер, а её взгляд безмятежно устремлён куда-то вглубь. Пробегая глазами по спине, он облизнул пересохшие губы. На руках были видны свежие раны, а на запястье её браслет. Это говорило о том, что ей все же пришлось его использовать. Юбка была оборвана в нескольких местах. На красной ткани отчетливо были видны багровые пятна крови, которые сходили вниз. Подол платья скрылся под водой.       Только сейчас Драко заметил, что она стояла далеко не на берегу. А пара туфель в руках лишь подтвердила догадки. ⁃ Предвижу твой вопрос: я не собираюсь топиться, - ее ровный тон заставил усмехнуться. ⁃ Ты ранена, - он стоял на суше и не решался зайти в ледяную воду. Его замечание не вызвало никакой реакции. ⁃ Это всего лишь царапины, - плечи дрогнули от глубоко вздоха. ⁃ Я не Забини, но все же… Вода в озере ледяная круглый год. ⁃ Я не чувствую температуру, - порыв ветра растрепал капну волос. - ПСов было не так много, но они обезумели словно дикие звери. На секунду я забылась, кровь закипела, и я почувствовала, как сгораю... Но вовремя пришла в себя. ⁃ Ты в порядке? ⁃ Сегодня я никого не убила, поэтому да.       Повисла тишина. Плеск воды сглаживал неловкость паузы. Ветер продолжал трепать темные кудри. - Можем взять огневиски, позвать Лавгут и Блейза и посидеть у тебя, – он решил, что после произошедшего ей бы не помешало отвлечься.       Элизабет повернулась к Драко лицом. От движений по воде прошла рябь. Теперь он мог осмотреть её лучше. На груди была россыпь капель крови, на правой стороне лица царапина, а в глазах усталость. - Боюсь, если мы пойдём в мою комнату, то окажемся лишними, – она тепло улыбнулась. – У них сегодня особенная ночь. - Особенная ночь… - осознание пришло мгновенно. – Серьезно? Забини ждал так долго? - По-моему, он молодец. Это далось ему не просто с его то либидо, – он усмехнулся и слабо покачал головой на слова подруги. - Так вот что он обсуждает с тобой, но не может обсудить со мной, – девушка продолжала улыбаться и опустила глаза. - Ты бы его засмеял. - Не правда! – возразил блондин. - Ты даже сейчас съязвил, а если бы Блейз тебе о таком сказал, то ты не упускал бы повода пошутить, – девушка победно посмотрела на своего собеседника. - Это и правда очень нетипично для него. Я удивлён, – парень печально усмехнулся и опустил глаза. – Тогда остаемся только мы. - Тебя уже ждут, – он поднял взгляд и непонимающе посмотрел на девушку. Элизабет посмотрела через плечо и указала на одну из башен. – Видишь восточную сторону замка? Там большое окно – это моя комната. Рядом окно поменьше, это твоя спальня и в ней свет. Полагаю, если мы тут, Блейз с Луной у меня, то есть кто-то, кто ждёт тебя внутри.       Малфою не составило труда догадаться, кто был его незваным гостем. Пенси рушила все его планы. Блондин хотел объясниться, подался вперед, чтобы начать свою речь, но она не дала ему сказать. - Не заставляйте её ждать, Лорд Малфой, – в глазах Элизабет мелькнул слабый огонёк сожаления.       Она сделала свой выбор, решив держаться подальше.       Её слова отчётливо дали понять Драко, что шанса у него не осталось.       Он стоял слишком долго в надежде, что нужные слова придут, но когда этого не произошло, он медленно развернулся и побрёл в сторону замка, оставляя Элизабет в одиночестве на берегу Чёрного озера.

***

      Коридоры впервые за неделю оказались пусты, изредка мелькали небольшие группы студентов. В воздухе витала тоска. Гости с самого утра отправился к себе домой. Цель недели Магического сотрудничества была достигнута. Множество волшебников обрели нужные знакомства как для души, так и для работы. Политики заключили выгодные сделки для своих стран, что развеяло сомнения некоторых о надобности этого мероприятия.       Решив, что провожать гостей не нужно, Малфой появился в большом зале лишь к обеду. И впервые с начала учебного года ему было комфортно находиться тут. Большинство студентов уже уехали домой, остались в основном старшие, которые должны были сдать свои обязанности перед отъездом на каникулы.       Однокурсники казались счастливыми, особенно его друг Блейз, который ворковал со своей возлюбленной после их особенной ночи. Блондин с трудом признал это, но он завидовал другу. Потому что у того было то, чего у него никогда не получит – свобода выбора. - Надо же, кто соизволил почтить нас своим визитом, Лорд Малфой, – наигранно протянул мулат, на что тот усмехнулся и опустил голову в тарелку. – Ты даже не спустился проводить гостей. - Не видел смысла в этом, – он взял ложку и сжал рукоять. - Очень зря, тебя обсуждали многие, – Джинни злорадствовала. Драко повернулся к девушке, её выражение лица так и кричало «я была права». Как только она увидела непонимание со стороны парня, то протянула свежий выпуск Пророка. – Точнее вас.       Драко прошёлся глазами по статье:

«Восставшая из пепла»

Новоизбранный министр магии – Кинглси Бруствер прикладывает все усилия, для того, чтобы страна знала имена тех, кто противостоял тьме. Он не остановился и преподнёс новый сюрприз в виде Элизабет Эбигейл Грин.

До вчерашнего вечера никто не знал о её существовании. Но всё же, девушке удалось предстать перед волшебным миром, правда под разными именами.

В народе её прозвали «Ангелом». Эта девушка приходила на помощь обычным жителям, когда участники Ордена были в меньшинстве. Она появлялась в моменты, когда надежды на помощь уже не было, поэтому она получила такое прозвище.

Для очень узкого круга членов Ордена она была Фениксом. Точнее надеждой, которую бывший директор Хогвартса Альбус Дамблдор оставил своим единомышленникам.

Существование мисс Грин долгое время держали под строжайшим секретом, даже после войны. «Почему же?» - спросите Вы. Возможно дело в способах работы нашей героини. Девушка является большой поклонницей темной магии, о чем без стеснения говорит министр.

Очень противоречиво, не находите? Но сам Бруствер нарёк её той, кто поддалась тьме, чтобы воцарился свет.

Персона мисс Грин кажется сомнительной, но теперь, когда её официально представили, мы готовы узнать о ней всё.

      На снимке стояла Элизабет, из палочки которой струился патронус.       Далее, глаза бегло прошлись по остальным статьям. Золотое трио, остальные герои войны, высокопоставленные политики… Глаза резко остановились на подзаголовке с фамилии Малфой. Блондин сразу же заметил колдографию, которая демонстрировала тот момент танца, где он прижался лбом к Элизабет.

«Юный Лорд Малфой пытается отбелить имя?»

Не успел министр объявить о роли мисс Грин в войне, как появилась очередь из претендентов на сердце юной ведьмы. В этом числе оказался и новоиспеченный Лорд Малфой.

Напомним, что в конце мая суд назначил Нарциссе Малфой приговор в виде домашнего арест и ограничений на палочку. Главе семейства повезло меньше, Люциус Малфой получил пожизненное заключение в Азкабане. Сын получил самое безобидное наказание ввиду дополнительных доказательств, которые были предоставлены суду присяжных под грифом «секретно».

Не смотря на свое прошлое, молодой человек впечатляет обаянием и состоянием своей семьи. Девушек не останавливает клеймо в виде метки Пожирателя смерти, и они охотно проводят время с Лордом Малфоем.

Что же привлекло мисс Грин? Большое состояние или же темная часть, которой являлся наследник древнего рода?

Во всяком случае, союз кажется шатким и не внушает доверия. К большому сожалению для мисс Грин, ей не удастся стать частью этой семьи, ведь всем известно, что даже после войны Малфой все так же придерживается своих взглядов о чистоте крови. А значит, нашей героине с её неизвестным происхождением не суждено стать невестой наследника древнего рода.

Но и для Лорда Малфоя данный союз может обернуться печально. Ведь прошлое мисс Грин скорее еще больше может запятнать фамилию рода.

Несмотря на трудности, молодые люди наслаждаются компанией друг друга. И, по словам студентов Хогвартса, уже достаточно давно. Видимо, поэтому Лорд Малфой позволил отклонится от своих манер и бесцеремонно выкрал свою новую пассию в разгар бала.

Как отреагируют родители Лорда Малфоя, остается лишь гадать.

      Драко тяжело выдохнул и закрыл газету. На лице блуждали безмятежность и спокойствие. Статьи в Пророке не вызывали никаких эмоций кроме отвращения. Во время судебных разбирательств, ему ни раз счастливилось оказываться на первой полосе с кричащими заголовками, которые вызывали еще больше негатива к его персоне. Именно тогда он заработал иммунитет, который не позволял реагировать на статьи. Так случилось и сейчас. - Она видела это? – блондин осмотрел своих однокурсников, которых статья, судя по всему, позабавила. - Сложно сказать, – послышалось сбоку. – Элизабет утром отправила патронус. Сказала, что уже дома. Решила не возвращаться, а начать свой отдых как можно скорей. Пожелала всем хорошо провести каникулы. – Забини усмехнулся. – Но я думаю, что она уже прочитала её. - Когда вы не появились на завтрак… - Джинни продолжала победно улыбаться. - Уизли, прекрати это немедленно. – В голосе слышалось непоколебимое спокойствие. - Вы вчера ушли вместе, поэтому мы подумали, что возможно… - Гарри решил поддержать стремление возлюбленной. - Я хочу прояснить для всех. Мы не вместе. Поэтому перекатите это всё. – В самом конце Забини уловил в выражении лица не только раздражение, но и тоску.       Мулат переглянулся со своей возлюбленной и дал понять, что дальнейший разговор будет более приватным. Блондинка кивнула и постепенно отодвинулась, включаясь в разговор с остальными. - Я так полагаю, это всё? – Драко поднял глаза и прежде, чем ответить, осмотрелся, чтобы удостовериться, что их никто не слышит. - Это не твоё дело, – глаза сверкнули гневом. - Пока это касается вас, то это моё дело, – холодный взгляд Блейза ничем не уступал. Блондин отвечал ему тем же, но быстро сдался. - Это всё. - Мне жаль, – сухо ответил Забини. - Не правда, – на губах появилась усмешка. - Мне жаль, потому что это приносит вам страдания. Но хорошо, что вы это закончили сейчас, – блондин слабо кивал головой, соглашаясь со словами друга. - Ты прав, – Малфой вытянулся, и выражения его лица сменилось более бодрым. – Не будем об этом. Возможно, ты мне расскажешь о том, куда вы пропали с Лавгут вчера, – на губах Малфоя заиграла хитрая улыбка от вида растерянного Забини. - Мы… - стоило мулату посмотреть на друга, как-то сразу все понял и улыбнулся в ответ. – Малфой, джентльмены о таком не общаются. - Ты вспомнил о джентльменском этикете, надо же. С остальными ты таких правил не придерживался, – Драко не переставал улыбаться. – Значит, она и правда особенная? - Да, – Забини кивнул и с теплом посмотрел на Луну. – Я везу её к себе на Рождество. Хочу познакомить со своей семьёй. - Надо же, все настолько серьёзно? - Я не хочу оставлять её одну, – на лице мулата отобразилось сожаление. – Мунго не отпустили её отца на праздники. Он все еще нестабилен после Азкабана. – Драко бросил краткий взгляд на Полумну. - Джон очень хочет с ней познакомиться. - Как он? – лицо мулата помрачнело. - Колдомедики говоря, что будет чудо, если он протянет до конца праздников, – парень опустил глаза. – Он попросил взять опекунство над его дочерью. - Камилла любит тебя, она… - Малфой хотел сказать, что девочка будет счастлива, но едва это слово было уместно в данной ситуации. - Это большая ответственность, я не уверен, что справлюсь. - Порой ты кажешься безответственным и ветренным, но я знаю, что это не так. Ты был рядом в самые отвратительные моменты моей жизни, а я, – блондин усмехнулся, – далеко не подарок. С ребенком ты справишься. - Знаешь, Элизабет сказала мне тоже самое, – Блейз усмехнулся. - Ты всё-таки ей рассказал? – Драко знал, насколько ситуация с Джоном была личной для друга, и рассказывать о ней было совсем не просто. - Да. После её срыва у нас была череда личных бесед, и я поделился, – Забини снова усмехнулся. – Она отреагировал так, как я и ожидал. Импульсивно, вспыльчиво… Тогда я понял, что наша принцесса пришла в норму. - Дай угадаю, она сразу захотела кинуться спасать его? – оба слизернца улыбались. – Слишком очевидно для неё. - В такие моменты я думаю, что скорее она гриффиндорка, нежели слизеринка, – Забини тяжело вздохнул. – Не приложу ума, как мы с ней сошлись.       Блейз улыбался еще некоторое время прежде, чем увидел поникшего друга. Ему все стало понятно без слов.       Тема подруги больше не всплывала между ними вплоть до отъезда из школы.