Бесприданница.

      Полина спускалась с лестницы, крепко сжимая в правой ладони футляр от скрипки. Антон и Вероника почти сразу же повернулись в её сторону, ожидая, когда одноклассница подойдёт. — Спасибо, что подождали, — она мило улыбается и заправляет выпавшую прядь за ухо. На это действие Ника лишь понимающе мычит, до конца осознав, зачем Полина вообще подошла к Антону. — Да не за что, — он смущённо улыбается и потирает ладонью затылок, на что темноволосая лишь сильнее расплывается в улыбочке. Пару минут постояв около вешалок, троица покидает школьное здание и заходит во двор. Почти сразу же они слышат восторженный лай. — Ай! — Полина вскрикивает, видя маленькую собачонку прямо перед выходом. — Полин, ты чего? Это же Жулька, — белобрысый проходит к животному и садится на одно колено, поглаживая Жульку за ухом. Ника с интересом наблюдает за ситуацией. — Фу, не трогай её! Еще клещей подцепишь, — девочка морщится и отходит чуть ближе к Веронике, показывая своё отвращение к обычной дворняжке. — Да ладно тебе, у неё хозяйка есть. Вроде.. — Антон встает, — у вас есть что-нибудь из еды? Рыжая лишь пожимает плечами, мол, ничего нет, Полина же в свою очередь лезет в рюкзак и достает оттуда бутерброд, небрежно кидая его собаке, одновременно что-то бубня о том, что они её покормят и сразу же пойдут дальше. В принципе, так и случилось. — Полин, а ты чего к.. Жульке так? Вроде, обычная собачка, — тянет Ника, когда между ними повисает странная тишина. — Дедушку чуть стая таких "собачек" не загрызла, — голос темноволосой звучит раздосадовано и грустно, без намёка на ложь. — А.. поэтому ты так, — подключается к девочкам Антон, потирая затылок, — с ним всё нормально? — Его.. парализовало, — Полина хмурится, сжимая и разжимая ладонь, — он больше никогда не сможет ходить. На этом моменте Вероника отводит взгляд куда-то в сторону, понимая, что задела не ту тему, которую стоило бы сейчас обсуждать. Антон же, встрепенувшись, начал аккуратно продолжать диалог, пока он не перерос в молчание. Но спустя пару минут оно прервалось детской считалочкой. "Раз-два.. прилети сова", где-то Ника это уже слышала. — А что это за считалочка? — внезапно спрашивает Антон, переводя взгляд с третьеклашек, что напевали, на Полину. Она начала допевать её и Вероника до конца вспомнила, что же это была за считалочка. Когда ей было лет семь, когда они с семьей приехали к бабушке на день рождение, она напела девочке эту песню. А после рассказала, откуда она появилась и что значила. — Ба, но почему она так весело поётся? Это же страшно! — Время все меняет. Но это лишь старая-престарая легенда.. А многие легенды лживы, Ника. Само собой вспоминалось в самых дальних уголках памяти. Вероника уже и не слушала, что объясняла Полина, просто удаляясь в свои воспоминания. С того времени она совсем забыла эту немного странноватую считалочку, но даже сейчас это особо не интересовало Нику, в отличие от Антона, кстати. И пока рыжая совсем ушла в свои мысли, пара продолжила свой диалог, уже перескочив на совершенно другую тему. Никулена "подключилась" к реальности лишь тогда, когда они вошли в лес, пройдя мост. "Полина в лесу живет? Получается, мы только что прошли мой дом.. И Антону придётся и меня провожать, если скоро потемнеет", — девочка осматривается, немного ёжась от мрачности чащи. Пара же до сих пор продолжает разговор. Они идут всё дальше и дальше, пока лес совсем не окружает троицу, заставляя задумываться: одни ли они здесь? Слыша треск где-то рядом, Вероника встрепенувшись, останавливается, как и Антон с Полиной. Из-за кустов выходит мужчина, застёгивая ширинку. Полина отходит чуть назад: это слышно по хрусту снега, но мужчина просто проходит мимо, окинув их безразличным взглядом. — Что бы было, пойди я сама.. — тихо шепчет темноволосая, хватаясь ладонью за локоть Антона, — м-м-м..слушайте, а давайте снеговика слепим? — О, а давай! Ник, ты с нами? Слыша эти слова, Вероника удивленно окидывает одноклассников взглядом и отходит спиной к одному из деревьев, поднимая ладони. — Без меня, я лучше отдохну под деревом, — а ведь и правда, Ника уже устала весь день шляться туда-сюда, то по школе, то теперь по лесу. Нет, она не настолько гиперактивная, чтобы после этого всего ещё снеговика лепить. Садясь под дерево, прежде подмяв под себя свою шубу, рыжая наблюдает за парочкой, которые радостно смеясь, катают снежные шары, а после садятся друг с другом в, даже опасной, близости. "Из них получилась бы милая парочка, наверное. Я здесь как третья лишняя, но меня ничего не смущает.. Наблюдать тоже весело. Вот, интересно всё-таки, где же Семён? Просто так он же не отпустит Тоху.." Ника все еще наблюдает за ситуацией и даже замечает смущение Антона, но после видит настороженные взгляд Полины, которая сразу же подскакивает с места. После она указывает куда-то в чащобу, говоря, что там кто-то есть. Антон встает и мешкается: идти проверять или нет. Вероника так же встает, опасливо оглядываясь. Полина вновь говорит и Антон начинает двигаться к сказанному месту. — Полин, может это тот мужи.. — но рыжая не договаривает: слышит рядом хруст снега, а после и голоса, — бля, лучше бы вообще не думала о них.. — Что? Но Полина не может в полной мере выразить свое удивление и непонимание: Антон возвращается, говоря, что там ничего нет, а шайка Семёна появляется из-за деревьев. — Ну, привет, Антошка! — гогочет прыщавый, ехидно лыбясь. Вероника хочет что-то сказать, сделать, но лишь встретившись взглядом с Бяшей, он берет её за руку, не резко, и отводит от Антона. — А я говорил, что Антошке хана, — он тоже лыбится, но в отличие от Семена желает здесь получить веселье, совсем не месть из-за того удара Тохи, — ну давай, на! Девочка видит, как третий из них, Рома, сам отводит Полину в сторону Ники. Аккуратно, да так, что такие движения совершенно не присущи такому гопнику. Вероника удивляется, но долго это делать не может: Полина впивается в её руку, очевидно, от страха за себя, да и за Антона, наверное. — Постойте-ка в сторонке, девчата, — ухмыляясь, проговаривает Рома, одаривая именно Нику снисходительным взглядом, мол, скажи спасибо, что ты девушка. — Рома! Не делай ничего! Они знакомы. Это Ника уже поняла, да и её слова о знакомом хулигане это лишь доказывали. Теперь же, когда между хулиганом и бедным Тохой началась заварушка, Веронике нужно было сделать выбор: либо молча стоять, либо помочь. И ни то, и ни другое делать не хотелось. Хотя, надо было как-то вытащить из этой задницы Антона, но то было трудно, даже если и эти "гопники" её не тронут. Стоять же и смотреть Ника просто-напросто не могла, поддаваясь своим принципам, да и белобрысый был её другом. "Бля, что делать.. Антон, нахуя ты его ударил? А-а-а! Никита меня такому не учил, когда помогать нужно, а не отбиваться!" — вспоминает своего брата рыжая, в попытках понять, что ей делать. — Ника, что нам делать?! — странно громко шепчет Полина, всё сильнее сжимая руку одноклассницы. "Вопрос не по докладу, дорогая!" А ведь серьезно. Пока над Антоном жестоко глумились, Полина и Вероника просто стояли в сторонке, наблюдая, хотя Полина периодически что-то и вскрикивала. Не выдержав этого абсурда, Ника вырывает свою руку из хватки темноволосой и почти бросается в сторону Антона с Семеном, как Бяша, очень уже неприятно, дёргает назад. — Стопэ, рыжая, — фыркает Рома, переводя свое внимание на девочку, что озарила его своим гневным взглядом, — не видишь? Тут пацаны свои дела выясняют. — Все верно, на! — Что это за дела такие?! Избиение, блять?! — Веронику вряд-ли можно было назвать когда-нибудь сдержанным человеком, тем более в чрезвычайных ситуациях. И сейчас это полностью выражается в матах и тоне, совершенно не смущаясь рядом стоящей Полины. — Ого-го, а ты, я смотрю, с огоньком, — Пятифан ухмыляется и насмешливо приподнимает голову, но его взгляд все равно выражает безразличие. — Придержи-ка её, Бяша. Теряя интерес к Нике, он подходит к Антону и хочет стащить с него рюкзак, но последний упирается. Да, зря. К его горлу подставляется лезвие ножа-бабочки, только вытащенного из кармана Ромы. "Он с ножом.. нет, ну это уже абзац. Антон, просто выкрутись из этого..." С белобрысого стягивают рюкзак и мигом все высыпают оттуда: учебники, тетради, ручки и.. маску? Старая маска зайца, потрепанная, облезшая. Что она вообще делает в рюкзаке Антона? Переводя взгляд с предмета на друга, Ника видит такой же озадаченный взгляд, как и у остальных. — О, зайчик что-ли? — насмешливо тянет Рома, вертя облезший предмет в ладонях, — а ну-ка, Антоха, попрыгай нам. Хулиган отдаёт маску Семену и говорит ему, что если он не заставит танцевать в маске Антона, то сам будет им плясать. Выругавшись, Семен плюёт — тут девочки поморщились — прямо на неё, именно на ту сторону, что прилегает к лицу. — Надевай, быра! "Нет-нет-нет! Пиздец, Антон, не надевай только." Ника сводит брови к переносице и слышит вскоре рядом Полинины просьбы перестать. Но никто из хулиганов не слушает её, лишь Рома отвечает, совершенно не так, как говорит с другими, как-то мягко. Рыжая молится, что Антон не наденет маску, даст отпор, хотя бы словесный, но.. он тянет ладони и натягивает резинку на затылок. Вероника хочет что-то сказать, выкрикнуть, но лишь в ступоре смотрит на происходящее. Выглядят все ошарашенными, а Антон будто бы даже успокоился, нашёл своё спасение. — Смотрите, он превращается.. — тянет один из хулиганов, — в настоящего дауна! Другие заливаются в звонком смехе. И тут Вероника не выдерживает, сжимает ладони в кулаки и громко вскрикивает, не обращая взгляд на напряжённый взгляд Полины: — Идиот! Если въебал ему изначально, схренали ты теперь ведёшь себя так.. так.. — Ника закусывает губу, смотрит гневным взглядом. Сейчас она разочаровалась в Антоне. Он был так близок к лучшему исходу. Теперь уже продолжается начатая драка и Бяша даже уже отходит от рыжей и Полины. У Антона отнимают очки, а после не очень приятно бьют прямо в лицо. Последний удар остается за Ромой. Из-за звона в ушах Ника едва ли слышит возгласы Полины. Теперь Петров встает и зовёт девочек, спрашивая, где они. — О, не волнуйся. Мы проводим их, а то в последнее время по лесу типы странные шастают.. — Ромка хитро ухмыляется и переводит взгляд на Полину, — да, Полин? Она ничего не отвечает. Антон, видимо, от обиды, хватает свой наспех собранный рюкзак и начинает уходить от них, видимо, по направлению к своему дому. — Антон, стой! — вскрикивает Вероника, но мальчик уже не отвечает: не слышит. Теперь пугала даже не наступающая тьма, не темный лес вокруг, а то, что Ника бросила Антона одного и сама же осталась с гопниками. Побаивалась, что раз подруга Тохи, и с ней могут что-то сделать. Но хулиганы спокойно подошли к девочкам, разговаривая между собой. Точнее, разговаривали только Бяша и Рома. — Проводим Полинку, а потом и.. — начинает Ромка и испытывающе смотреть на Нику, чтобы она сказала свое имя. Но Бяша её опережает, говоря полное имя одноклассницы, — Веронику. Не бросать же девчонку одну в лесу? Всё-таки, не по-пацански как-то. — Я не просила меня провожать. Сама справлюсь, гопники сраные, — шипит рыжая и обходит всю эту собравшуюся компашку стороной. Семен же хватает её за запястье, — фу блять! Убери от меня свои поросячьи копыта! — Пусти её. Сама же потом по лесу нас искать будет, — командует Рома и они направляются в неизвестную Нике сторону. Последнее, что она видит: сочувствующий взгляд Полины. Фыркая, Вероника разворачивается и идет в сторону, откуда они изначально шли: сориентироваться было легко по тропе. Но смелость не долго осталась при ней. С каждой секундой, с каждым пройденным шагом, с каждым похрустыванием снега, страх овладевал шестиклассницей. Вспомнился тот странный мужчина, силуэт которого видела Полина. Аккуратно оглядываясь по сторонам, Вероника ежится и прячет свои нос и губы в красный шарф, скорее от страха, чем от холода. Деревья окружают, а Нике кажется, будто она загнана в клетку, словно какой-то зверёк. Сейчас у неё ощущения птицы с отрезанными крыльями. Теперь смелость испарилась полностью.. Но останавливаться для рыжей нельзя было: лес пройти надо, бабушка дома ждет, да и всю информацию нужно обработать. Машинально девочка ускоряет шаг, как слышит хруст веток позади себя. Страх пробирает до костей и, не выдержав, рыжая срывается с места, пытаясь убежать от неизвестности и мрака. "Это просто кто-то из шайки Ромы решил прикольнуться! Кто-то из шайки Ромы!" Появляется ощущение, что кто-то движется за ней, примерно на такой же скорости. Совсем чуть-чуть и схватит за капюшон шубки, потянет назад в лес. Но, вот вырисовывается спасительный мост и деревня. Буквально проскакивая через него, Вероника резко разворачивается. Никого. Ни перед мостом, ни за ним, никого не было. Да и в лесу никакая тень, кроме теней ветвей, не мелькала. — Показалось.. — констатирует факт девочка и разворачивается, быстрым шагом доходя до дома. Её ноги подкашиваются, но останавливаться нельзя, когда она так близко к спасительному месту. Буквально забегая в деревянную хижину, Ника и не замечает какую-то тень за домом. И уже не видит, как оттуда выходит кто-то, весело посмеиваясь.

***

      Лёжа в постели, девочка крепко сжимала одеяло в своих тонких пальцах. Она была уже дома, в своей крепости, но страх так плотно засел в груди, что вряд-ли покинет её в ближайшее время. Оттого совершенно не получалось заснуть. "Сто проц Бяша или Семен.. Ну, зачем другому бежать за мной по лесу? Я просто должна успокоиться и не нервничать, это просто моё воображение..." — а ведь хочется реально успокоится и выдохнуть, но внезапно слышится, как под окном что-то скребётся. Назойливо царапая деревянные доски и рыхля снег. Вероника укутывается с головой в одеяло и шумно выдыхает, — черт.. Она не дура: не вылезет из-под спасительного одеяла, не пойдет открывать штору и смотреть. Была бы в комнате одна, то, наверное, благим матом заорала на неизвестность за окном, но рядом, на соседней кровати, спала бабушка. Сейчас Ника выберет незнание: кто знает, что там будет и как получится среагировать. И со временем звуки прекратились. Только после этого у рыжей получилось, наконец, задремать, а позже и заснуть. Раз-два.. прилети сова.. Черная огромная тень кружится над заснеженным полем. По нему скачут то ли люди, то ли звери.. Громко напевая считалочку. Три-четыре-пять.. время поиграть! Вероника прижимает ладони к груди, когда оказывается среди этих зверей. Когда они танцуют вокруг неё... Шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. Животные весело гогочат, их силуэты вокруг Ники кружатся, закрывают весь обзор.. Семь-восемь, бьём копытом оземь! Огромный, до жути огромный силуэт возвышается над животными и девочкой. Рычит, хрипит.. Но рядом с ним стоит кто-то знакомый. Для медведя, для лисы.. Вероника отшатывается, хочет убежать от понимания, но звери держат её за руки и ноги. Зайчик, кушать принеси! Она видит Антона. Он стоит в заячьей маске.. нет, не в маске. Это его голова, лицо. Огромный силуэт тянет к нему руки, и.. Вероника распахивает глаза. — Сон..