Марш Скорби

День начинается с завтрака. Любой человек понимает эту простую аксиому, но Трэвис — человек занятой. Он находится на работе 24 часа в сутки, иногда буквально. Если бы не Мария, то он давно бы женился на своей работе. И вот так получилось, что он часто пропускал завтраки, обеды, а иногда и ужины. Однако после свадьбы ему приходится самому себе напоминать, что хороший день не может начаться без хорошего завтрака. В этот раз Трэвис сам его готовил. Он стоял перед плитой в белом фартуке и с интересом наблюдал за тем, как масло на сковороде принимало округлые формы, а затем лопалось, расплескиваясь вокруг. На подходе была жареная картошка, из тостера выпрыгнули слегка поджаренные куски хлеба и, конечно же, чашечка крепкого чёрного кофе из паршивенького продуктового магазина стояла на столе. Пока еда готовилась, Трэвис мельком глянул в окно, после чего, с едва заметной грустной улыбкой вернулся к плите. Тот магазинчик был разграблен, а трупы работников и посетителей были нанизаны на колья. Обычная ситуация в Подворотнях. Похоже владелец задолжал местному Синдикату за крышу, в итоге головорезы решили таким образом напомнить другим, что платить надо вовремя. Сделав глоток кофе, Трэвис почувствовал, как энергия наполняет его тело, а дышать становится легче. Почесав затылок, он выкинул тонизирующий стимулятор в мусорку, чтобы жена не нашла его. На готовку у него ушло минут пятнадцать, может чуть больше. И первый блин комом — тосты вместе с картошкой чуть-чуть подгорели. До сегодняшнего дня, завтраком занималась его жена, но рано утром она ушла в мастерскую, прихватив с собой сына Томаса, чтобы продолжить его обучение. Хорошие ремесленники всегда в почёте в Городе, к ним обращаются как обычные жители, так и Корректировщики с бандитами из Синдикатов. Томас тоже с малых лет проявлял своё внимание к оружию и ко всяким сложным механизмам, и с радостью учился всему у мамы. Трэвис с женой решили, что Томас не пойдёт в местную школу, а будет учиться в её мастерской. Базовым знаниям, таким как чтение, письмо и счёт, всегда можно быстро научить с помощью специальных мануалов и программ. Да и с женой Трэвис не желал спорить. В местных школах дети погибают так же часто, как и обычные жители из Подворотен. И, дабы уберечь сына от возможной опасности, она решила научить его тому, чему её успели научить родители, пока не стали добычей Чистильщиков. Но сейчас Трэвиса беспокоил предстоящий разговор с этой… Кармен. Беседа с ней не сулила ничего хорошего, но ради жены он согласился выслушать девушку. Несмотря на то, что она вселяла в сердце Марии надежду, Трэвиса одолевало сомнение. Могут ли существовать в этом Городе люди, желающие незнакомцам счастье? Для Трэвиса на первое место всегда вставала семья, затем уже друзья, коллеги, знакомые, а уже замыкающую позицию занимали чужаки, что тысячами проходят мимо каждый день. Сама мысль, что он будет работать на благо человечества, несколько вдохновляло его, но он подозревал, что за безобидной натурой Кармен крылась… очередная обманщица, лишь преследующая личные мотивы, прикрываясь благими намерениями… впрочем, Трэвиса так просто не одурачить. Не сказать, что Мария была глупой или чересчур доверчивой, она немало повидала за свою жизнь. Но богатый опыт работы в Ассоциации Цвай, позволял Трэвису мыслить трезвее. А маленький Томас, тем временем, лишь удивлённо хлопал глазами, не понимая, какие страсти накаляются вокруг его семьи. Но он знал, что куда они — туда и он. С этим Том не спорил, да и смена обстановки всегда шла ему на пользу. «Идёт на пользу?..» Трэвис немного помрачнел от мысли, что им придётся уехать из насиженного места, если они на самом деле будут помогать Кармен. Хоть и живут они в Подворотнях, а всё же родной дом кажется безопаснее, чем какой-то комплекс на Окраинах… Эта квартира тоже была недурна, не сильно хуже тех, что в Гнёздах. Сколько дней и ночей проводил Трэвис за работой, чтобы заработать достаточно денег, на квартиру ине на покровительство местного Синдиката. Синдикат — не Цвай, конечно, но своих «клиентов» защищает, только плати исправно. С Синдикатами можно нои бороться, но на их месте всегда появятся новые. Будет хуже, если Синдикат имеет связи с Пальцами… Так что Трэвис решил лишний раз не геройствовать и послушно платить за защиту головорезам. Да и был ли у него выбор? Выбор всегда есть… Но выбора всегда и нет. Жизнь полна сомнений, а когда всё налаживается, сомнения всё больше завладевают твоим разумом. Трэвис никогда не любил сидеть без дела, но стоит ли рисковать своей семьёй, ради какой-то сомнительной авантюры? Он хотел найти ответ на этот вопрос. И дать его может только Кармен. Выкурив трубку, он вновь посмотрел в окно, в сторону городского моря, состоящего из крыш бесконечных домов… А где-то далеко там уже начинаются Окраины, где живут лишь одни изгои и прочие отщепенцы. Если они согласятся на авантюру, то им придётся переехать туда… Из людей в изгои, н-да?.. Окраины стали кладбищем для многих неподготовленных авантюристов. Жажда, голод, отсутствие вещей первоочередной важности и, конечно же, монстры и люди… Стоило ли?.. Дальше только начинаются Руины, где обитают монстры пострашнее тех, что живут на Окраинах. Даже если этот комплекс имеет высокую систему защиты, жизнь точно не будет сахаром. Но затем Трэвис вспомнил недавний разговор с Кармен, где она упомянула, что на неё работает какой-то крутой Цветной Корректировщик, осталось лишь узнать кто именно. Помыв посуду после себя, он направился к выходу. прокат. Выбросив из головы лишние мысли, он уверенной поступью направился к месту встречи. Только там Кармен подтвердит или же отбросит его сомнения. Но почему Кармен была так заинтересована им и его семьёй? Он может и не был корректировщиком 1-го ранга, но всё же заслужил репутацию надежного человека, доводящего работу до конца. Много шрамов он заработал за свою карьеру, и не только на теле, но и в душе. В бою Трэвис использовал любопытную тактику: быстрый разрыв дистанции с противником с последующим рывком в его сторону, чтобы убить или нейтрализовать одним ударом. Если же выходит не по плану, то он старается сокращать дистанцию с противником, обрушивая на него шквал ударов. В бою он использует трость, достаточно крепкую, чтобы выбить дух из врага одним увесистым ударом. К тому же она хорошо подходит для парирований. Но в основном Трэвис полагается на шашку, чей клинок мигом может превратить противника в лоскуты. Довольно необычный выбор оружия, учитывая то, корректировщики Цвай предпочитают Цвайхандеры или другое тяжёлое оружие. Но главным оружием Трэвиса была его харизма. Да, в Городе человечность и мораль в любой форме отошла назад, но порой ему удавалось заболтать оппонентов, выигрывая тем самым время. А иногда случалось, что враг сдавался. Уверенность в голосе и правильные слова позволяли Трэвису манипулировать страхами человека. Но такое вряд-ли прокатит против матёрого бойца, чьи руки уже запачканы в крови по локти. Пока Трэвис думал о своём, он успел оказаться перед заведением, в котором он должен был встретиться с Кармен. «Это же блинная…» — сокрушенно подумал корректировщик и невольно обернулся вокруг себя. Он любил сладкое, но не позволял подобным пристрастиям портить свой имидж. Об этом знали лишь жена и сын. И всё же, тяжело вздохнув, он, вошёл внутрь. Но не успел он как следует оглядеть столы, как тут же Кармен громко подозвала его к себе, что вызвало раздражающее любопытство со стороны других клиентов. Трэвис, находясь во внимании десятков глаз, сдержанно протопал к столику. Пока он шёл, он успел ощутить уйму запахов, что доносились из кухни. «Надо бы сюда привести Марию с Томасом, когда-нибудь…» — невольно промелькнуло в его голове. Но тут же отбросил мысли, когда подсел напротив Кармен и уже морально приготовился к непростому разговору. «Почему это место? Неужели она знает?» Запахи так и витали в помещении… Сладкие, приторные, горькие, чутка с примесью табачного дыма. Ни в одной блинной в Гнездах так не пахло. Там ты мог учуять лишь противный резкий запах дезинфицирующих средств и лишь сами блины источали хоть какой-то приятный запах. Трэвис отпил чёрного чая из небольшой чашечки, которую принесла молодая официантка, которая поспешно ретировалась, как только раздала напитки. Трэвис решил начать разговор первым. — Почему именно здесь? — спросил он девушку, которая сидела напротив него и не переставала улыбаться. — Птичка нашептала, что вы любите сладкое ~ — ответила та, продолжая улыбаться собеседнику. — Хм… Надеюсь, эта птичка не из тех, кто любит много петь и купаться в масле… — выдохнул Трэвис, отставив чашку в сторону. Он взглянул на Кармен, пытаясь оценить её по внешности, словно он хотел задать себе вопрос: «А стоит ли мне разговаривать с ней?». Он делал так всегда, когда разговаривал с клиентами. Как никак, первое знакомство всегда идёт на почве от первого впечатления, которое зависит от поведения и внешности человека. Впрочем, он отбросил эти мысли, как только они начали появляться. Привычки всегда дают о себе знать в любое время. А затем он кашлянул, словно хотел разрядить обстановку и спросил следующее: — Почему вы хотите привлечь меня в это дело? — Ассоциация Цвай известна тем, что туда идут необычные люди, несмотря на то, в каких условиях Города они живут. Пусть вы, Трэвис, и не корректировщик 1-го ранга, но я знаю, что вы за человек. Поверьте, в некоторых аспектах вы будете… лучше цветных корректировщиков… Многих из них интересует только собственная выгода. — говорила Кармен, помешивая кофе серебряной ложкой. Трэвис на это только усмехнулся и сказал следующее: — Пусть даже так… Вам-то что с этого? Как вы сами сказали — я не корректировщик 1-го ранга, а посему выгода с меня будет довольно… сомнительной для вас. Но даже если речь не о деньгах, то может ли маленькая группка энтузиастов превратить Город в лучшее место?.. За благими намерениями, как говорил один мой друг… — Трэвис сделал глоток из кружки и продолжил: — Идёшь по дороге в ад… Кармен ожидала подобного ответа. На слова корректировщика девушка лишь улыбнулась, как всегда… Но если её улыбка казалась для малознакомых людей жуткой, то для друзей она казалась долгожданной оттепелью после долгой зимы. Её улыбка дарила долгожданную надежду… И эту надежду старались уберечь от всех опасностей… Трэвис внезапно заметил прядь густых красных волос за окном, прежде чем она скрылся за углом здания. Своим чувством Корректировщика он ощутил нечто давящее… Словно чьё-то присутствие стремилось вытолкнуть его. — Я прекрасно понимаю ваши подозрения, Трэвис. Не скажу, что я готова возразить вашим словам. У меня… у нас есть цель — пролить Свет Надежды на этот мрачный мир и освободить его от оков, что держат его у земли. Мы стремимся подарить Крылья всем страждущим, пока эти же Крылья отнимают у людей всё последнее… Нет никакой гарантии, что мы преуспеем в этом, несмотря на то что в моей команде собрались лучшие умы Города. Но это ведь не значит, что не стоит попытаться, не так ли? Если бы я, как вы выразились, прикрывалась благими намерениями, но при этом творила бы ужасные вещи, то никакого разговора у нас с вами не состоялось бы. Я бы наняла обычных корректировщиков из Подворотен, а быть может Цветных. Но меня не это интересует. Меня интересуют идейные люди. Такие как вы, Трэвис. Речь Кармен определённо что-то задело в душе Трэвиса, перестраивая его ход мышления, словно заменяя старые шестеренки новыми. Он опустил свой взгляд, размышляя над её словами, помешивая при этом ложкой остывшее чая. Отодвинув подальше кружку, он поднял взгляд и нахмурив брови, ответил серьёзным тоном. — Что бы вы ни пытались сделать, это, возможно, принесет Городу только больше бед. Впрочем, не мне об этом говорить… — Трэвис замолк, пытаясь собраться с мыслями. — Даже если ваши слова правдивы, то получится ли у вас совершить сие благое дело, не запачкав при этом руки? Нет, может вы и не запачкаете, но люди, которых вы наймёте, определенно утонут в крови во имя этой благой цели. Раньше я, как и вы думал, что вступая в Цвай, я сделаю Город чуточку лучше, хотя бы немного. Но всё что я видел вокруг себя — смерть. Ребята, которых я знал, были неплохими, но погибали они за не лучшие идеалы… Хоть это и Город, где каждый день умирают тысячи людей, мне всё же ведомо, какого это ощущать утрату коллеги и друга. Я до сих пор храню у себя вещи, которые принадлежали моим погибшим коллегам. Трэвис замолк и не стал прикасаться к кружке с остывшим чаем. Пока они оба молчали, к столику подошла официантка и поставила новые кружки и забрала грязную посуду. После минутного молчания, Трэвис и Кармен взяли по кружке и сделали небольшие глотки. Затем Кармен слегка прочистила горло и взглянула на собеседника. — Я понимаю, что любой человек устаёт от ежедневной рутины и корректировщик как вы — не исключение. Комплекс, где мы ведем исследование, укомплектован службой безопасности, что имеет в своём арсенале новейшие системы. К тому же, система жизнеобеспечения позволит с комфортом жить в пределах комплекса в течении долгого времени. А новым лицам всегда найдётся место. Семьям тоже. — Кармен сделала небольшой глоток из кружки и снова улыбнулась. — В комплексе у вас будет лучшая жизнь, всяко лучше, чем в Подворотнях, а работой мы вас обеспечим — вас и вашу жену. Думаю, это будет лучше, чем ежедневно подвергать себя опасностям работая на Ассоциацию Цвай. Кармен вытащила из сумки файл и протянула его корректировщику. В файле имелись фотографии и чертежи комплекса. Увидев их, Трэвис слегка удивился. Даже имелась карта, где была отмечено расположение комплекса. Подобное доверие слегка ошеломило его, но он быстро взял себя в руки. — Несмотря на ваше предложение, у меня всё же есть сомнения о вашей… платёжеспособности… Не сочтите мои слова за грубость, но с точки зрения стороннего человека ваша команда — горстка энтузиастов, за плечами у которых нет никакой финансовой поддержки. Или, быть может, я ошибаюсь? В противном случае, наш дальнейший диалог будет несколько… сложнее. — сказал Трэвис, поглядывая на девушку, помешивая ложкой. — Об этом можете не беспокоиться, мы имеем в распоряжении множество патентов и иных источников дохода, мы обеспечим вас зарплатой, достойной корректировщика 4 ранга. А сама работа не будет сложной. — Хорошо… Однако, почему ваш комплекс находится именно на Окраинах? Ваша деятельность несколько не сходится с мнением… Главы? — добавил он полушёпотом. — Отчасти вы правы. Наша деятельность немного противоречит политике Крыльев и Главы, собственно. И, как бы это странно не звучало, на Окраинах будет безопаснее, чем в самом Городе. Так мы будем привлекать меньше внимания. Наш комплекс чем-то походит на логово типичного злодея из, не находите? — И Кармен слегка усмехнулась. Трэвис не мог не улыбнуться на её аналогию. Но отчасти она была права. Окраины, таинственный комплекс, армия последователей и таинственное исследование, которое противоречит политике Крыльев и даже самого Главы. Однако, это были обычные слова хрупкой девушки или…? Или?.. — Я так полагаю, у вас достаточно миньонов для выполнения «грязной» работы? Впрочем, если отставить шутки в сторону, то на какой срок подписывается контракт? — Для меня эти люди больше товарищи, нежели «миньоны», как вы выразились. А так, стандартный контракт рассчитан на пять лет. Однако мы можем продлить данный контракт на n-ое количество времени. — Получается, вы все горстка безумцев? — спросил Трэвис, слегка приподняв правую бровь. — Все люди безумны, в некотором роде. А мир вперёд двигают только чистые безумцы. Сейчас, к сожалению их стало намного меньше… — А что насчёт семьи? — В комплексе могут с комфортом жить семьи. Детали долго расписывать, так что вот. — Кармен протянула Трэвису очередной файл, где он нашёл подробный мануал, который выдается семьям. — У нас хватает людей, которые пришли к нам целыми семьями. Это всё, что я могу сказать вам. — А что насчёт врачебного персонала? Не имею желания заболеть какой-нибудь гадостью и заразить семью. — С врачебным персоналом у нас всё в порядке. Могу заверить, что наши специалисты не хуже тех, что находятся в Гнездах. — сказала Кармен, немного гордо, но с улыбкой. — С этим пришлось потрудиться, так как не везде имеется информация об опасностях, что подстерегают людей в Окраинах. Глаза обычно блокирует подобную информацию за ненадобностью, ибо обычные люди не суются туда. — А ваши специалисты имеют лицензию? Я за себя не боюсь, но у меня сын. Я даже не знаю, что я сделаю, если на моём сыне испытают какой-нибудь экспериментальный метод лечения… — Трэвис побагровел и сжал пальцы в кулак. — Не забегайте так вперёд, Трэвис. Мы никого не принуждаем, всё испытывают добровольцы. — ответила Кармен, сменив тон на… слегка серьёзный, но имеющий тёплые нотки. — Извините, мэм, просто неприятные воспоминания, связанные с работой. И пока они разговаривали между собой, к столику подошла та же официантка и на сей раз подала главные блюда — блинчики. Также она положила на стол небольшие блюдца с джемом и шоколадом. — Тогда решено? — улыбнулась Кармен. — Мне нужно подумать над вашим предложением. — ответил Трэвис, макая блином в шоколад. — Пока я думаю, можем ли мы обсудить кое-что отвлечённое? Например, кто этот загадочный Цветной Корректировщик, которого вы наняли? Хочу узнать, с кем мне предстоит работать. Лицо Кармен снова искривилось в ехидной улыбке, она явно ждала этого вопроса. Девушка полезла в карман за смартфоном. Она разблокировала его, зашла в галерею и запустила какое-то видео. — Узнаешь? Трэвис наклонился к телефону и… сначала он нахмурился, затем вздёрнул бровь, на его лице можно было прочитать искреннее удивление. Трэвис медленно сел на своё место. — Если это правда она… как вы её уговорили? — Тсс, у девушек свои секреты. Спешу отметить, что блинчики она готовит так же хорошо, как орудует своим мечом. Давайте приступим к трапезе, а то блинчики уже стынут. *** Спустя время Трэвис уже находился на крыше кафе вместе с Кармен. Там они созерцали городской пейзаж, что утопал в бесконечном смоге. — Какие у меня будут обязанности? — спросил Трэвис, пустив дым из трубки. — Ваша основная работа заключается в охране и защите сотрудников комплекса, однако вы можете и «подработать». — То есть? — спросил Трэвис, обернувшись к девушке и слегка нахмурившись. — Вы можете патрулировать Окраины вместе с другими сотрудниками. Или же вы можете отправиться обратно в Город на покупку вещей или припасов первостепенной важности. И так далее по списку, за это вы получаете дополнительное вознаграждение. — И кто будет координировать мои действия? Вы? — Нет. На этом мои полномочия заканчиваются. Вашим куратором будет Красный Туман. Она составит список дежурств и маршрут патрулирования. К тому же она, наверняка, обеспечит вас какой-нибудь подработкой. Можете в этом не сомневаться. — Это она стояла снаружи, пока мы разговаривали? — Верно, хвалю за внимательность. Ну а на этом всё, встречаемся в условленном месте. Ждём вас и вашу семью. — Хорошо, понял. — Трэвис кивнул и высыпал содержимое трубки в пепельницу. После чего, последний раз обернувшись на бесконечное море из городских зданий, вошёл обратно на лестницу вместе с Кармен…