Part LXXXII
15 июня 2025 г., 16:21
После долгих дней плавания корабль наконец бросил якорь в уютной бухте тропического острова. Здесь, среди пышной зелени и белоснежного песка, раскинулась необычная деревушка — деревянные дома на сваях возвышались над кристально чистой водой, а хитроумная сеть мостов и мостиков соединяла их между собой, перекидываясь через многочисленные заводи и протоки.
Когда команда сошла на берег, их встретил местный житель, седой старик в просторной рубахе, расшитой замысловатыми узорами.
— Добро пожаловать на остров Зари, — произнёс он с тёплой улыбкой. — Мы всегда рады честным морякам.
Пока матросы разгружали часть припасов и пополняли запасы воды, принц Вилмар с интересом рассматривал местные постройки. Особенно его впечатлили искусно сделанные мосты, по которым можно было пройти практически по всей деревне, не спускаясь на землю.
Лазарий, прогуливаясь вдоль одной из заводей, заметил, как местные жители ловко управляются с небольшими лодками, собирая что-то со дна.
— Что они там делают? — спросил он у мальчика, который проплывал на лодке мимо.
— Собирают жемчужины, — ответил тот, не переставая грести. — В наших заводях живут особые моллюски, которые дают самый лучший жемчуг во всём море!
Младший инквизитор, который предпочитал держаться ближе к кораблю, внимательно наблюдал за местными жителями. Их спокойная, размеренная жизнь казалась странным контрастом с тем опасным морским путём, по которому они плыли. Здесь часто бывали пираты, но мирный уклад этого места даже им не удалось разрушить. При всём этом этот остров был абсолютно далёк от веры. Местные жители молились своим богам, возделывая плодородную землю среди пресных рек.
Инис, напротив, также как и принц был готов к новым открытиям. Он ни разу не был на этом острове, поэтому ему было интересно все — начиная от флоры и фауны этих мест и заканчивая образом жизни местных. Поэтому когда ему удалось пообщаться с одним из рыбаков, вор не упустил возможности выпросить себе в качестве трофея одну из жемчужин. Правда, заплатить за неё ему всё же пришлось.
— Смотри, какая красивая, — с нескрываемым интересом протянул рыжий, демонстрируя Тадэусу добытое сокровище. Сама жемчужина была немного неровной, удлиненной с одной стороны и чем-то отдалённо напоминала зуб акулы. Обычно жемчуг для продажи выбирали самый ровный и округлый, чтобы использовать в вышивке или украшениях, но Инису нравился именно тот факт, что добытая жемчужина была именно кривая.
— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся молодой инквизитор, рассматривая жемчужину. Такую вряд ли можно встретить в украшениях высшего света, ведь её никак нельзя было включить в привычную для знати драгоценность.
— Хочу её как-то повесить, чтобы носить с собой. Будет напоминать мне об этом маленьком путешествии.
— Ты сможешь отдать её ювелиру, и он что-то обязательно придумает, — кивнул Тадэус.
— Я уже и забыл, как порой интересно бывает в плаваниях, — в сердцах высказался Зуар. — Раньше я постоянно странствовал, а точнее даже скитался. И даже представить себе не мог, что когда-нибудь буду скучать по этому. Не подумай, что я жалуюсь или хочу что-то менять… просто это довольно иронично, — коротко улыбнулся Инис, а затем наклонившись чуть ближе продолжил, — хочешь прогуляться? Посмотрели бы на деревню поближе.
— Да, давай прогуляемся по этим мостикам, — предложил блондин и осмотрелся по сторонам, — довольно занимательная задумка построить город на воде.
Инис с улыбкой повёл мужчину от причала в сторону деревянных построек, которые раскинулись над прозрачной водой. То здесь, то там проплывали небольшие лодки, на которых местные жители перевозили рыбу, фрукты и овощи. И рынок здесь был именно на лодках, что было необычно даже для вора.
— Ваше Высочество, нам повезло с этой остановкой. Местные не только продали нам провизию, но и рассказали о нескольких безопасных проходах дальше по маршруту, — поделился капитан с принцем. Вилмар с улыбкой кивнул. Это путешествие было ему теперь необходимо, как воздух, чтобы отвлечь от ужасного будущего, ожидавшего его в стенах родного Серебра. Парень наслаждался тем, что открывал для себя новые места, общался с новыми людьми, которые спокойно проживали свой век в окружении морей, где гостями могли быть только купеческие корабли. Сейчас корабль принца был единственным большим судном на их причале.
Помимо еды и запасов воды, Вилмар купил у старика, что их встретил, небольшой амулет из ракушек с тёмной жемчужиной в центре, который решил подарить магу во время ужина. Местные жители с радостью согласились приготовить местную еду для всего корабля.
К вечеру деревня ожила, потому что зажгли огромные костры и высокие факелы, воткнутые в белый песок. Всех гостей расположили прямо вокруг костров, а проходящие подростки подносили всем по тарелке из листьев банана, в которых был отварной рис с местными овощами и дичью. Еда была довольно простой, но всяко лучше, чем на корабле.
Инис, которого посадили дальше от господ, даже на острове нашёл себе бутылку рома, весело попивал его с командой корабля и рассказывал морские шутки. Паскаль с радостью разделял это веселье.
— Я кое-что приобрёл для тебя, — улыбнулся Вилмар и осторожно передал амулет колдуну в руки, когда они освободились после трапезы. Лазарий с удивлением опустил взгляд на украшение и растерянно улыбнулся. Амулет представлял собой деревянную основу, на которой перламутром от ракушек были сделаны витиеватые узоры с цветами, а в центре была закреплена довольно большая жемчужина необычного темного цвета. Сам амулет был на кожаном шнурке.
— Спасибо, — улыбнулся колдун, подняв глаза на принца. — Это очень неожиданно с твоей стороны…
Принц впервые дарил магу что-то подобное, что уже само по себе было непривычным.
— Знаешь, — Вилмар задумчиво посмотрел на пламя, — в последнее время я много размышляю о ценностях. О том, что действительно важно. И понял, что твоя дружба — одна из таких вещей.
Лазарий осторожно повертел амулет в руках, разглядывая, как прохладный жемчуг переливался в свете костра. Мельком он посмотрел в сторону Тадэуса, который о чём-то разговаривал с капитаном и словно не слышал их. Однако Вилмар всё равно был осторожен в своих словах, чтобы не вызывать никаких подозрений у окружающих.
— Это не просто украшение, — продолжил принц. — Мне сказали, тёмная жемчужина обладает особой силой. Она может хранить секреты своего владельца и защищать его от невзгод.
Колдун улыбнулся, тронутый искренностью наследника.
— Знаешь, Вил, это самый необычный подарок, который я получал за последние годы. Спасибо за доверие.
Он надел амулет на шею, ощутив, как кожаный шнурок лёг на кожу. В этот момент между ними установилась особая связь — нечто большее, чем просто дружба придворного мага и наследника престола.
— На самом деле, — Лазарий поднял глаза на принца, — я тоже кое-что приготовил для тебя. Это не материальная вещь, но, надеюсь, будет не менее ценной. Она не совсем готова, но я обязательно доведу её до ума.
Вилмар вопросительно поднял бровь.
— Я работаю над особым заклинанием. Оно поможет тебе сохранять ясность мысли в самые сложные моменты, — участливо улыбнулся колдун. Принц в ответ даже усмехнулся, ему действительно это не помешает.
— Спасибо. Думаю, мне как раз может пригодиться такая помощь.
Друзья помолчали, каждый думая о своём. Этот вечер стал особенным, вечер искренних признаний и необычных подарков, которые говорили больше, чем любые слова. Через некоторое время, когда местные жители стали собирать «посуду», а в костры больше никто не собирался докидывать брёвен, Вилмар осторожно коснулся ладони чернокнижника.
— Пойдём немного пройдёмся перед сном? — предложил парень, и они поднялись с мест. Вилу хотелось дойти до пресной реки, чтобы ополоснуться перед возвращением на корабль. Предусмотрительный Паскаль собрал принцу небольшую сумку ещё до ужина, а старик спокойно указал тихое место, где даже с уходом тёплого солнца вода оставалась приятной температуры. После зверских холодов Севера Вилу смешно было слышать про холод в тропиках.
Паскаль, увидевший в руках наследника ту самую сумку, сначала подорвался с места, чтобы помочь ему освежиться, но Вил махнул ему рукой. Паж с заминкой сел обратно у костра и снова вернулся к захватывающей истории, которую рассказывал Азарис. Его история, приправленная характерным пиратским колоритом, держала всех в напряжении. Паскаль сидел с широко раскрытыми глазами, впитывая каждое слово рассказчика. Моряки, закалённые штормами и битвами, тоже слушали с неподдельным интересом, изредка качая головами в знак одобрения или изумления.
Инис обладал удивительным даром рассказчика. Его голос то понижался до таинственного шёпота, то взмывал до драматичного крещендо, а жесты добавляли повествованию ещё больше выразительности. Пламя костра отбрасывало причудливые тени на его оживлённое лицо, делая рассказ ещё более захватывающим.
В воздухе пахло морской солью, в костре щёлкали и трещали догорающие дрова. Волны лениво лизали берег, создавая естественный аккомпанемент к истории. Где-то вдалеке ухала ночная птица, добавляя повествованию таинственности.
— И вот, значит, стою я на палубе корабля, — продолжал рыжий, — а ветер так и свистит в снастях, и луна светит как раз над мачтой… И тут капитан выхватывает у рулевого подзорную трубу и говорит: «Я вижу золото!»
Кто-то тихонько присвистнул, а моряки обменялись понимающими улыбками, ожидая захватывающее продолжение истории, где под звёздным небом острова Зари сплетались воедино прошлое и настоящее, легенды и реальность.
Этот рассказ слушал даже Тадэус на пару со стариком, которые сидели у соседнего костра. Инквизитор был заинтригован не столько самой историей, сколько тем, как внимательно слушали её все присутствующие. Старик, местный житель с седыми волосами и глубокими морщинами на лице, изредка кивал головой, словно вспоминая что-то из своего прошлого. В его глазах отражались искры костра, придавая ему загадочный вид.
— А что было дальше? — не выдержал паж, подаваясь вперёд.
Рыжий выдержал драматическую паузу, поправляя воротник своей рубахи:
— А дальше, друзья мои, началось такое, чего вы точно не ожидаете…
Его голос понизился до шёпота, а слушатели инстинктивно придвинулись ближе, чувствуя, что сейчас услышат нечто действительно захватывающее. Даже инквизитор, казалось, забылся, погрузившись в мир пиратских приключений. «Ну и выдумщик же ты, Инис», — добро усмехнулся он и продолжил с интересом слушать дальше.
В это время, скрывшись в тени тропических джунглей, принц с колдуном дошли до небольшого кармана реки. Бросив сумку с простынею и сменной рубахой на землю, принц стянул с ног сапоги.
— Давай искупаемся? — предложил наследник.
Лазарий посмотрел на звёздное небо и на тихую гладь, что отражала свет луны. Здесь было невозможно красиво и зловеще тихо. Он медленно кивнул. Принц, не дожидаясь ответа, уже начал снимать рубашку и штаны. Его движения были уверенными и грациозными, словно он привык к подобным моментам уединения с природой.
Вода оказалась прохладной и освежающей. Принц первым вошёл в реку, и поверхность воды заискрилась в лунном свете, когда он погрузился по пояс. Колдун последовал за ним более осторожно, словно боясь нарушить чарующую тишину ночи. Их отражения в воде казались призрачными, а шум джунглей создавал естественный фон для этого уединённого момента. Принц протянул руку, и Лазарий, помедлив мгновение, принял её. Их пальцы переплелись, и на мгновение время, казалось, остановилось.
В этой безмолвной красоте они стояли, окружённые тьмой джунглей и светом звёзд, словно единственные живые существа во всём мире. Река тихо шептала свою вечную песню, а воздух был напоен ароматами тропических цветов и влажной земли. Это был момент, когда все условности отступали на второй план, оставляя только двоих, погружённых в магию ночи и прохладу речной воды под звёздным небом. Принц, долго смотря в глаза чернокнижнику, молча прижал влажные и прохладные ладони к его лицу. Взгляд опустился до амулета на шее, который Ларра не снял перед заходом в воду, а после поднялся к губам.
— Поцелуй меня, — тихо шепнул он на диалекте, и Ларра послушно потянулся к его губам. Колдун только после, уже на корабле в каюте, прокручивал в голове этот момент и подумал, что Вилмар иногда умел быть невероятно романтичным. И хоть они только целовались, эта близость не казалась менее интимной. Лёжа в одной постели с принцем, Ларра наблюдал за его сном и с лёгкой улыбкой погрузился в свой.
На следующее утро, пополнив запасы и получив ценные сведения от местных жителей, корабль снова поднял паруса. Деревня постепенно скрылась из виду, оставив после себя воспоминания о гостеприимных людях и их удивительном образе жизни среди воды и деревянных мостов.
***
Корабль, чудом избежав любой опасности в виде пиратов и капризов моря, на всех попутных ветрах с небольшим отклонением от плана достиг безопасных вод Сингапура. Это был большой остров, не принадлежавший ни одному из королевств, абсолютно свободный и представлявший собой в сухом остатке огромный рынок. Люди, издавна жившие здесь, были заняты торговлей: будь то товары, произведенные собственными руками, или сдача комнат купцам и мореплавателям. Здесь раскинулись бесконечные торговые ряды и увеселительные заведения как для богатых господ, так и для бедных моряков. Единственный мирный остров, где спокойно ходили пираты и не боялись быть арестованными. Пираты взамен на возможность тратить награбленное золото должны были вести здесь исключительно мирную жизнь и не устраивать никаких проблем всем остальным. Естественно, их невозможно было встретить на каждом углу, негласно они так или иначе придерживались безопасного и для них места. Нарваться на хозяев судов, что они ограбили, им тоже не хотелось, чтобы не провоцировать эмоциональную бойню за честь и достоинство. Вилмар с волнением смотрел в подзорную трубу еще с палубы корабля, рассматривая огромное количество судов в порту. Никогда прежде он не видел такого многообразия кораблей: от маленьких рыбацких лодок до огромных торговых галер. — Впечатляет, не правда ли? — к принцу подошел капитан, поправляя свою одежду. — Да… — только и смог произнести Вилмар. — Это место… оно совсем не похоже на всё, что я видел раньше. — Здесь свои правила, — усмехнулся Торвальд. — И знаете что? Нам стоит поторопиться с делами, пока не стемнело. Если Вы желаете остаться здесь надолго, то стоит уже сейчас найти жильё. Когда корабль пришвартовался, принц впервые ступил на землю этого удивительного места. Воздух был наполнен ароматами специй, моря и чего-то неуловимо экзотического. Вокруг сновали люди разных национальностей, слышалась многоязычная речь, а торговцы зазывали покупателей своими товарами. — Ваше Высочество, — Инис склонился к принцу, — советую не показывать здесь свои драгоценности. Даже в таком месте лучше быть осторожным. Зуар прекрасно знал, о чём говорил. Ведь он жил здесь раньше. Сейчас, спустя столько времени, было даже как-то странно вновь вернуться на Сингапур. Инис был рад и взволнован, но между тем парень испытывал и некую тревогу. — Да-да, конечно, — рассеянно ответил лев, разглядывая оживлённую бухту. Инис глубоко вдохнул пряный воздух Сингапура, пытаясь унять волнение. Его взгляд скользил по пестрым вывескам и снующим туда-сюда людям. Здесь, среди лабиринта улочек, могли скрываться ответы на вопросы, которые мучили его долгое время. Вилмар, который стоял совсем рядом, в какой-то момент отвлёкся. До чего необычным казался ему Сингапур! Он посмотрел на пажа и Лазария. — Я страшно хочу помыться и отдохнуть, а ещё поесть нормальной еды. Нам срочно нужно найти приличное место для проживания. Паскаль, займись этим. Мы с Лазарием пока прогуляемся здесь недалеко, когда я вернусь, ты должен всё устроить! — Друг, тебе повезло, что я всё здесь знаю, — вмешался Инис, — тебе нужно пройти вон туда и обронить, что твой господин желает с комфортом разместиться. Только не смей употреблять ничего королевского, скажи, что он может хорошо заплатить. Здесь никому не нужно говорить, что ты принц. Место хоть и безопасное, но дубинкой стукнуть в тёмном переулке всё равно могут. Паскаль благодарно кивнул. — Спасибо! А для господина Тадэуса требуется найти жильё? Азарис сначала задумчиво вытянул губы трубочкой, а потом широко улыбнулся. — Спроси на всякий случай, но я лучше уточню у него лично. Вдруг у него есть особые предпочтения… — протянул плут. — Как я понял, мы здесь надолго. — Тогда я не буду терять времени, — кивнул паж и поспешил исполнять свои обязанности. — Мы пока прогуляемся, — проговорил Вилмар. — Хочу посмотреть на этот город поближе. — Будьте осторожны, — предупредил Инис. — Здесь много интересного, но и опасностей хватает. — Не переживай, — улыбнулся Лазарий, с интересом осматриваясь вокруг, — мы справимся. Они двинулись вглубь города, где узкие улочки были заполнены торговыми лавками, а воздух звенел от множества голосов и звуков. Вилмар с интересом разглядывал причудливые вывески и яркие ткани, вдыхал ароматы специй и благовоний. Инквизитор спустился с корабля, когда ни пажа, ни принца, ни мага уже не было видно. Одет он был в свою обычную одежду, чтобы сильно не привлекать к себе внимания. Впрочем, принц и Лазарий тоже оделись весьма скромно, чтобы не выдавать своим видом слишком многого. — Тадэус, — окликнул вор, тщательно подбирая слова, — мне нужно отлучиться по важному делу. А потом я быстро найду место для проживания. — Что за дело? — нахмурился инквизитор. — По поводу моей матушки, вдруг она писала кому-то из своих старых друзей, — взволнованно ответил вор. Мужчина удивлённо вскинул брови. — Могу я пойти с тобой? — Не думаю, что ты захочешь посещать такое место, — уклончиво отозвался плут. — Помнишь, я тебе говорил, что моя мама была управляющей в… Парень не договорил, не зная, как заменить слово «бордель». Тадэус улыбнулся и чуть помотал головой. — Не беспокойся, я бывал в таких местах, — спокойно ответил он. — И вынужден признать, что самые важные сведения можно получить именно там. Церковь в Серебре контролирует публичные дома, так что меня этим вряд ли можно удивить. Инис с изумлением посмотрел на своего спутника. Он ожидал чего угодно, но не такой рассудительности. — Ого… даже так? — выдохнул он неуверенно. — Конечно, — Тадэус похлопал его по плечу. — В конце концов, это важно для тебя. А я схожу с тобой, чтобы помочь тебе держаться в рамках приличий. Инис даже хохотнул. Удивительно было то, что до этого момента он и представить себе не мог Дэуса в настолько развратном месте. Вилмар и маг в это время неспешно уходили всё дальше и дальше от порта с кораблями, рассматривая всевозможные лавки торговцев. — Знаешь, — сказал принц, останавливаясь у витрины с оружием, — я никогда не думал, что увижу такое место. — Я тоже. Тут будто несколько миров соединились в один большой… рынок, — усмехнулся Лазарий. — думаю, здесь действительно есть на что посмотреть. Они зашли в одну из лавок, где торговали оружием. Хозяин, увидев заинтересованных покупателей, тут же начал расхваливать свой товар: — Острые как бритва! Прочные как сталь! Сделаны лучшими мастерами! Вилмар взял в руки короткий меч, попробовал его на вес: — Слишком легкий. Для настоящего боя не годится. Они продолжили свой путь, заглядывая в разные лавки и мастерские. Наследник с интересом наблюдал за работой местных ремесленников, пробовал местные сладости и напитки. Когда Вилмару и магу разрубали кокосы, чтобы они могли утолить жажду, к ним подошёл подозрительного вида мужчина. — Видел, вы заглядывали в оружейные мастерские, — начал он сразу, — но ничего не нашли, да? У меня есть вещица, достойная вашего внимания! Вил искоса поглядел на этого пройдоху и отвернулся. Обычный воришка, стащивший у кого-то вещи и пытавшийся тут же это продать. — Не слушай его, Ларра, у него ничего нет, — одёрнул он мага. К слову, Лазарий поначалу даже и не обратил внимания на странного мужчину. — Обижаете! У меня есть прекрасный кинжал! Редкая вещица! — подозрительно посмотрев в стороны, мужик помахал ладонью перед лицом и достал из кожаного мешка кинжал, который действительно заинтересовал мага. — Откуда же он у тебя? И почему не продашь торговцу? — Зачем мне это? Они хотят купить за гроши, а продать за дорого! Я лучше сам продам сразу покупателю! — ответил мужчина. — Или они тоже спросят, кого ты обворовал? — усмехнулся принц, хотя кинжал привлёк и его внимание. — Не крал я его, — стоял на своём мужик. — Держите, уважаемый, посмотрите поближе. Ларра внимательно рассматривал оружие, поворачивая его в руках. Клинок был выполнен из необычного серебристого металла, с витиеватыми узорами вдоль лезвия. Сама рукоять была даже инкрустирована алмазами. А чего стоили ножны у этого клинка! — Сдается мне, это не простой кинжал, — пробормотал маг, проводя пальцем по узорчатой рукояти. — Конечно не простой! — оживился торговец. — Это магический клинок! Способен прорезать даже самую прочную броню! Маг невольно усмехнулся. Последнее торговец сказал зря, ведь Лазарий точно знал, что кинжал не магический. Однако необычным он являлся в силу того, что очень похож был на одну из тех вещей, которыми обычно владели очень состоятельные люди. А между тем Лазарий смог найти знак Бронзы и прочитать инициалы, которые почти стёрлись. Кинжал когда-то принадлежал Тамерлану. Лазарий, сопоставив дорогую вещь и алмазы, почему-то предположил, что этот клинок когда-то мог быть сделан в подарок принцу Тамерлану. Ведь оружие далеко не новое, и было видно, что им пользовались. — И сколько же стоит твоя «редкая вещица»? — скептически спросил колдун. — Всего десять золотых! Для такого клинка — сущие гроши! — Десять золотых за краденый нож? — фыркнул принц. — Ты, наверное, думаешь, что мы круглые идиоты. — Это не краденое! — возмутился торговец. — Я честно его заработал! Ларра поднял руку, призывая всех к спокойствию. — Погоди, Вил. Давай проверим клинок. Маг закрыл глаза и протянул ладонь над кинжалом, шепча заклинание, но с оружием в руке ничего не произошло. Торговец сильно нахмурился. — А ты колдун, что ли? — с подозрением спросил он. — Именно, а ты врун, ведь он никакой не магический, — заключил Лазарий, вернув товар мужчине, — красная цена ему три золотых. — Три?! — возмутился мужик. — Да посмотрите на эти камни! А узоры! А острый какой! — Камни, — задумчиво протянул колдун, — а не стекло ли это? Иначе ты бы продал его торговцам. С кинжалом явно что-то не так! — Пять? — заискивающе предложил торговец. — Три, — твёрдо ответил маг. Вилмар только усмехнулся, ведь у мага с собой и медяка не было. «Ну да, а платить мне», — заключил он про себя. Торговец явно колебался. Его жадный взгляд метался между кинжалом и парнями. — Ладно, — наконец буркнул он. — Три так три. Но только потому, что вижу, что вам нравится вещь! Ларра протянул руку за кинжалом, но Вилмар остановил его: — Погоди. А давай проверим, действительно ли он так хорош, как ты говоришь? Он взял клинок и направился к ближайшей лавке с деревянными досками. Торговец занервничал. — Эй, осторожнее! Это же дорогая вещь! Вилмар не обратил на него внимания. Он провел клинком по толстой доске, и лезвие легко вошло в дерево, словно оно было сделано из масла. — Хм, — протянул Лазарий, — а для простого клинка он действительно хорош. — Я же говорил! — оживился торговец. — Качественная работа! — Ладно, — вздохнул Вилмар, доставая три золотые монеты. — Держи. Но если окажется, что ты нас обманул… — Да чтоб мне! — возмутился продавец. — Клянусь всеми святыми, клинок настоящий! Когда торговец скрылся за поворотом, Ларра внимательно осмотрел покупку. — Знаешь, а мне кажется, в нём действительно есть что-то необычное. Магической силы в нём, как в обычной железке, — усмехнулся Лазарий. — Просто хорошая работа мастера. — Может быть, — согласился Вилмар. — Но знаешь что? Если бы это был обычный клинок, он бы не стоил и медяка. А за такую работу… три золотых не такая уж и плохая цена. Допив сладкую воду тропического ореха, они продолжили свой путь, обсуждая покупку. Вилмар вертел клинок в руках, изучая узоры. — Красиво сделано. Интересно, кто его выковал? — Явно мастер своего дела. Клинок уж больно хорош. Но я заметил на нём инициалы. Там, если присмотреться, написано «Тамерлан». Я подумал, вдруг это клинок мастеров Бронзы? Маг указал принцу, куда следует посмотреть. Вил с удивлением тоже увидел оттиск, похожий на принадлежность Бронзе, и стёртую надпись, но не был уверен, что написано именно это имя. — Неплохой трофей для первого дня в городе, — улыбнулся Вил и провёл кинжалом по воздуху, проверяя баланс. Клинок действительно оказался удивительно легким и удобным. — Да, — кивнул маг, — и всего за три золотых. Спасибо, Вил. — Пожалуйста, — улыбнулся в ответ принц и вернул покупку колдуну. Они свернули на главную улицу, возвращаясь к кораблю, где их ждал Паскаль с новостями о жилье. День обещался быть долгим и насыщенным событиями, и эта покупка была только первой из многих.***
Инис, прогуливаясь вдоль бесконечных товарных рядов с синеглазым мужчиной, бегло оглядел довольно знакомый ассортимент. Сначала он начал рассказывать Тадэусу различные «забавные» ситуации, кои некогда приключились с ним на этом дивном острове. А затем, когда инквизитор и разбойник дошли до фруктового рынка, плут широко оскалился и, подкинув в ладони оранжевый фрукт, который буквально из ниоткуда появился у вора за пазухой, скомандовал: — Пойдем, посмотришь на местные украшения! Стекло выглядит, как алмазы! Казалось, здесь Зуар чувствовал себя как рыба в воде: рыжего парня не смущал ни толкущийся народ, ни кучка побирушек, кои так и норовили обобрать всех прилично выглядящих господ до нитки. Тадэус здесь наоборот терялся. Он редко бывал в такой разношёрстной толпе, где нельзя было терять бдительности ни на мгновение. Люди то окружали его со всех сторон, то расползались по узким рядам огромного базара. Мужчина с интересом рассматривал продаваемый ассортимент, но ничего из этого многообразия не цепляло его неподкупный дух ко всему блестящему и позолоченному. Он больше следил за своим спутником, то и дело щурясь. — Смотрю, тебе здесь нравится, — уклончиво ответил инквизитор, но после бегло кивнул. Пока рыжий плут шёл вперед, синеглазый мужчина остановился у лавки. — Прошу прощения, сколько стоит этот фрукт? Улыбнувшись продавцу, у которого Инис незаметно украл манго, Дэус расплатился с ним и со спокойной душой пошёл следом, не выпуская рыжую макушку, а так же следя за каждым действием парня, у которого мания была взять то, что плохо лежало. То и дело останавливаясь, Тадэус виновато указывал на тот или иной фрукт, который незаметно для продавца оказывался в руках у вора, и расплачивался. — Так, всё! — не выдержал инквизитор. — Если ты голоден, давай нормально где-то поедим. — Дэус, ну ты чего? Это же Сингапур! Тут первый фрукт бесплатно для пробы! — ухмыльнулся Инис, откусывая кусочек манго. — И как же ты определил, что именно этот фрукт «бесплатный для пробы»? — иронично спросил Тадэус, наблюдая за ловкими движениями своего спутника. — Опыт, друг мой, опыт, — подмигнул вор. — К тому же, здесь все так делают. Они продолжили путь через вещевой рынок, где прилавки ломились от ярких тканей, украшений и безделушек. Инис с энтузиазмом показывал Тадэусу различные поделки: — Смотри, вот это стекло, а выглядит как бриллиант! А вот это обычная медь, но её так обработали, что можно принять за золото! Тадэус с интересом рассматривал товары, но больше внимания уделял тому, как местные торговцы реагировали на действия его спутника. Один раз он даже успел перехватить руку Иниса, когда тот потянулся за изящным браслетом: — Эй, ты же не собираешься… — Да ладно тебе! — отмахнулся вор. — Это же просто сувенир! — И как часто ты «просто сувениры» забирал? — усмехнулся инквизитор. — Только когда они действительно хороши! — парировал Инис. — Если тебе что-то понравится, я куплю, — кивнул Тадэус, — можешь торговаться, но воровать не надо. Торговец, заметив их интерес, тут же начал расхваливать свой товар: — О, уважаемые господа! Посмотрите на эти великолепные украшения! Каждое настоящее произведение искусства! — Ладно, пойдём, мне тут ничего не нужно. Просто хотел тебе показать эти вещицы, — улыбнулся Инис. Они двинулись дальше, продолжая обсуждать увиденное и обмениваясь впечатлениями. Тадэус уже начал привыкать к окружению, а Инис наслаждался тем, что мог показать этот город. — Знаешь, — сказал Тадэус, разглядывая яркие ткани на прилавках, — а здесь действительно интересно. — Я же говорил! — ухмыльнулся вор. — Сингапур — это целый мир в себе. Они свернули в узкую улочку, где торговали специями. Воздух здесь был наполнен пряными ароматами, от которых кружилась голова. — Вот это да, — протянул Тадэус, принюхиваясь к экзотическим пряностям. — Никогда не думал, что запахи могут быть такими… насыщенными. — А то! — поддразнил его Инис. — Это ты ещё благовония не нюхал! Они продолжили прогулку, заглядывая в разные лавки. Инис с удовольствием рассказывал истории о том, как он когда-то «исследовал» эти места: — Вот здесь, — шептал он, прижимая палец к губам, — я как-то раз… — Даже не хочу знать, — отмахнулся Тадэус, но не смог сдержать улыбку. Наконец они вышли к большому зданию, которое выгодно выделялось среди остальных построек. Здание возвышалось на три этажа, а перед ним была довольно просторная площадь. — Это «Золотой Лотос», — пояснил Зуар, — самый известный дом удовольствий в городе. Тадэус внимательно осмотрелся, как раз в этот момент из дверей Золотого Лотоса вышла тройка пьяных моряков. За ними вышли две девушки в шёлковых халатах, пытаясь утихомирить разбушевавшихся гостей. Одна из них, браня одного из моряков, устало оглянулась вокруг и замерла. — Пазузу! — пискнула она и побежала в их сторону, накинувшись на Иниса. — Сколько лет, сколько зим! Инквизитор так не ожидал подобного, что даже отступил на шаг. С плеч девушки немного спал скользкий халат, обнажив нижнюю одежду, если эти клочки ткани вообще можно было назвать одеждами. Глаза у девы были густо подведены углём. — Герда! — признал девушку вор. — Ты ещё здесь не подохла? Я так рад! — сжав размалёванную девку в объятьях и приподняв её над землей, радостно отозвался парень. — Зу-зу! — протянула та в ответ, взъерошив Инису волосы. — Я-то жива, а вот Мими недавно мертвой в курильне нашли! А ты пропал! Да и пираты рассказывали, что ты давненько на дне морском покоишься, — посетовала на тяжелую жизнь некая Герда, поправив халат. Эти двое говорили о смерти так, словно тут действительно это в порядке вещей. — А кто это с тобой? — вдруг встрепенулась она, оглядев мужчину рядом. — Такой красивый… Мужчина рефлекторно скривил губы, инстинктивно сделав шаг назад от девушки. В отличии от Зуара он её даже близко подпускать не хотел, не то, чтобы касаться. Чем промышляла дева, было ясно сразу. — Так, Герда, можешь не начинать вынимать свои прелести, — усмехнулся Азарис, притормозив даму на полпути. — Это пастырь. — Подумаешь, пастырь, — фыркнула Герда, — знаешь, сколько паломников уже у меня побывало? А что он с тобой делает, а? — шепотом начала барышня. — Ой… Ой! Ты заболел? Что-то смертельное? Поэтому поближе к богу держишься? — подловила девушка. — Нет! Герда! Я здоров, черт тебя побери! Нет… Я здоров, честно. Это мой… — на этих словах Инис вдруг сам на мгновенье призадумался, но затем довольно ощерился и добавил. — Мой очень хороший и близкий друг. — Друг? Близкий? — непонимающе захлопала карими глазами Герда. — Да, друг. — Аааа… Ооооо. Ого… — вдруг начала издавать нечленораздельные звуки девушка, а затем, оглядев во весь рост Тадэуса, пробормотала разбойнику в самое ухо. — Ты что, с богатых дам на… на мужчин перешёл? Инквизитор от возмущения скрипнул зубами, готовый покарать эту грешницу прямо здесь. — Герда, закрой пасть. Говорю же, друг, — сквозь зубы процедил Азарис, отодвинув от своего лица девчонку. — Зу-зу, а ты это… Поправился! Неплохо выглядишь, сукин сын! Червей, что ль, вывел? — расхохоталась она, резко сменив тему и бесцеремонно толкнув бандита в плечо. — А я смотрю, ты не изменилась ни капли. Паразиты, кажись, совсем замучили, — подхватив гогот, веселился Азарис. — Так, милая, ты лучше мне скажи, домом ещё заведует Оми? — серьезно поинтересовался разбойник. — А что, опять к нам хочешь? К нам конечно дамочки заглядывают, но не так часто… Или ты хочешь опять «котом» поработать? — лукаво ощерилась та. — Котом? — впервые подал голос инквизитор, не понимая, о чем здесь речь. Девушка, услышав голос высокого мужчины, резко обернулась, томно вздохнув. — А голос какой… ну-ка, скажи еще раз: «ко-о-о-о-отик», м? Бесцеремонность Герды поражала. Однако Тадэус терпеливо прикрыл глаза. Что с неё взять? Она ведь даже не ведала, кто стоял перед ней. — Нет, Герда, повидаться хочу, — тяжело выдохнул Зуар, спиной чувствуя, как инквизитор мысленно уже успел его поджарить на костре и развеять прах где-то явно не на «святом месте». — Ну-с, пойдемте-с! Быстрее-быстрее! Ох, мы и для Вас, — обратилась Герда к пастырю, — найдем девушку по душе! А вообще раз Вы с нашим Зу-зу, то знайте, что он хорош! Так хорошо свою работу выполнял! Ой, он и там, и тут успевал! Я так скучала! Тадэус снисходительно кивнул и решил ничего не отвечать. Публичный дом, в котором бывал Тадэус, был явно культурнее, но, быть может, бордели попроще были ровно с такими же безалаберными дамочками. — Азарис, я могу подождать тебя здесь, — любезно предложил мужчина. — Бросьте, — хохотнула девушка, — я же говорю, и по Вашу душу найдем развлечение! Мужчина вздохнул: в конце концов он обещал парню, что сходит с ним, более того, он сам напросился. Теперь странно было сбегать, но эта девица действительно действовала ему на нервы. Когда отец показывал, на что стоит обратить внимание в публичном доме, то все девушки в нём вели себя скромно и лишний раз рта не раскрывали. Конечно, визит Дэуса был не ради плотского наслаждения, но куртизанки там явно знали, с кем можно заигрывать, а кому и в глаза лучше не смотреть. Здесь всё было иначе: Тадэус переживал, что другие будут так накидываться и на него, думая, что он клиент, изголодавшийся по женской ласке в пути. — Дэус, Оми мне в своё время очень помогла, если б не она, я б, наверное, с голоду подох. Я хочу с ней повидаться, ей могла написать моя мама, — оправдался Азарис. — Герда, мой друг настоящий пастырь, поэтому пусть к нему не липнут. Это не ваш клиент. — Жаль, — искренне ответила она, — некоторые бы и денег не взяли… Когда они вошли в здание Золотого Лотоса, в нос ударил стойкий запах благовоний. Тадэусу показалось, что все благовония, что им предлагали на рынке, здесь решили зажечь одновременно. Для мужчины такое многообразие ароматов было непривычным, а вкупе с жарой и духотой эта смесь казалась удушающей. Внутри при этом было довольно красиво. Просторная зала среди колонн, развевающиеся легкие занавески, огромные вазы местных гончаров. Зала была пуста, но отовсюду слышались голоса, мужские и женские, какая-то речь и смех. В комнатах люди находили свое развлечение: кто-то пил в компании юных девушек, кто-то играл в какие-то игры, кто-то предавался зову плоти. Герда провела гостей в одну из свободных комнат, подмигнув Азарису перед уходом. — Я позову Оми, — кивнула она и скрылась за дверями. Тадэус осмотрел спальню и почесал бровь. Здесь было довольно чисто, по крайней мере на первый взгляд. Комната была неплохо обставлена, а на стене даже имелся портрет обнажённой девы, прикрывающейся лоскутом ткани. — Ты говорил, что Паскаль ушёл искать жилье для Вилмара, — отстранённо проговорил мужчина, — ему стоило начать с этого места. Вилмар любит подобные заведения и может пропадать здесь днями. Думаю, перед свадьбой, учитывая обстоятельства, он мог бы здесь поселиться. — И это говорит будущий Первосвященник? — улыбнулся Азарис. — Очевидного не избежать, — пожал плечами инквизитор, — если бы его любовницы остались на Севере, они бы по очереди его утешали. — Возможно, — уклончиво ответил Зуар, — я думал, что он сблизился с магом, и находит интересное в общении с ним. — Да, но Лазарий не может ему дать всего, — ответил Дэус в полной уверенности, что его друг не перешёл границ, которые столько лет выстраивал с принцем. — А Вилмар не в состоянии долго сидеть на «постном хлебе». — Но они же спят в одной каюте, — нахмурился вор, хотя справедливости ради в тихие ночи никаких подозрительных звуков по кораблю не разносилось. — Так места нет, — ответил Дэус, — я хоть и удивился, но учитывая количество людей, то и сам другого выхода не вижу. Рад, что тебя с Паскалем тоже удостоили нормальных кроватей. — Это точно! Там внизу во время отбоя одни койки растянуты, дышать нечем. И вонь такая, что глаза режет, — в сердцах высказался Зуар, мысленно поблагодарив принца за отдельную каюту ещё раз. Такой роскоши у него не было и на пиратском корабле, поэтому сейчас Инис очень ценил эту возможность. Быть приближённым к власть имущим было до безобразия выгодно даже в таких вещах, как удобное место для сна и более сытная еда. От дальнейшей беседы их отвлекла едва скрипнувшая дверь. В спальню вошла темнокожая женщина в ярком платье очень облегчённого фасона. Тадэус, не видавший таких людей раньше, с интересом оглядел её. Вероятно, её родители были разных рас, потому что кожа у женщины была не настолько тёмной, какой могла бы быть. — Я сначала ушам не поверила, — начала она, — а теперь глазам не верю! Живой! И наглости хватило явиться после того, как обокрал меня?! Инис неловко улыбнулся. — Оми, я так рад тебя видеть! — пролепетал он. — Жива и невредима! — Ты мне зубы тут не заговаривай! — нахмурилась женщина и упёрла руки в бока, подчеркнув волнующую линию бёдер. — Мне ж нужно было на что-то жить, когда я, — начал оправдываться вор. — Я тебя приютила, дала тебе работу, всегда честно тебе платила, а ты стащил у меня деньги и сбежал! — продолжала гневаться женщина. — Я знаю, прости, — вздохнул рыжий. — Но я ищу свою мать. Вдруг она тебе писала? Она писала, да? — Пришёл узнать про матушку у женщины, которую обокрал? — недовольно переспросила она. — Прошу прощения, — вмешался Тадэус, — Азарис вернёт свой долг с процентами, чтобы загладить свою вину. — Он то? — хмыкнула хозяйка, с интересом поглядев на мужчину. Герда и о нём ей рассказала, впервые не соврав ни капли. «Действительно хорош!» — подумала Оми. — Я за него ручаюсь, — кивнул Дэус. — За столько времени процентов набежало немало, — протянула она задумчиво. — Не беспокойтесь, он расплатится, — уверил её инквизитор. — Что ж, Вам я поверю, — она внимательно вгляделась в синие глаза мужчины, — и как же Вас величать, падре? — Тадэус, — ответил он. — Рада знакомству, — кивнула хозяйка, — что ж, что ни говори, но священники всегда платят честно… не желаете ли расслабиться? У меня много девушек на разный вкус. Есть ещё совсем неопытные, если интересно такое. — Кхм, благодарю, я здесь не за этим, — спокойно ответил Тадэус. — Хм? Вы в борделе, дорогуша, сюда сложно прийти не за этим, — усмехнулась она и пару раз хлопнула в ладони. В этот же момент в спальню вошла смуглая девушка со светлыми волосами. — Луиза, помоги нашему гостю. Оми кивнула в сторону священника, потерев большим пальцем левой руки остальные четыре, намекая девчонке, что мужчину нужно освободить от тяжкой ноши в виде золота. — Оми, — напрягся Азарис, — он здесь и медяка не оставит, я же предупредил, чтобы к нему не лезли. — Думаю, падре и сам разберётся, а пока пошли, посчитаю твой долг и, так и быть, расскажу про Зои, — женщина поманила его за собой. — Но… — растерялся разбойник. — Иди, — только и ответил инквизитор, косо глянув на девушку. Несмотря на смуглую кожу, глаза у нее были кристально голубыми, так же подведённые чёрным, как и у всех девушек здесь. Она была такой невинной, что прозрачное платье, которое на ней было, казалось надетым на неё насильно. Азарис с сомнением последовал за управляющей, оставив проститутку в спальне с Тадэусом. Внутри снова взметнулось опаляющее чувство ревности, а вместе с тем тревоги. Тем временем Луиза, оставшись в уединении с клиентом, кротко подошла к синеглазому мужчине и с видом непорочной мученицы встала перед ним с опущенной головой. — Святой отец… Инквизитор в ступоре уставился на молодую девушку. — Послушай, мне это неинтересно, так что не стоит даже пытаться, — спокойно проговорил мужчина, хотя внутри немного нервничал. Он впервые оказался в такой двусмысленной ситуации. — У меня есть приказ хозяйки, я не могу её ослушаться, — виновато ответила девушка, так и не подняв взгляда с пола. — Подскажите, что интересно для такого священника, как Вы? Чего Вы желаете? — Сжечь это место, — последовал ответ, — это считается? Девушка удивлённо подняла глаза на мужчину и рассмеялась. «А он и шутить умеет», — хотя Тадэус говорил всё серьёзно. — Вы присядьте. — Спасибо, не… — мужчина не договорил, как кроткая девушка вдруг проявила недюжинную самостоятельность. Она толкнула инквизитора в грудь, что он от неожиданности сел на круглую постель, скинув при этом одну из многочисленных подушек. — Послушай, я же сказал, я не соби… — Просто посмотрите, — спокойно ответила она. — Я не… — Тадэус не договорил, замолкнув на полуслове. Девушка вдруг опустилась перед ним на ковер и скрутилась в такой пошлой и неестественной позе, что мужчина чисто из интереса, как она так вообще смогла, склонил голову в бок. Девушка смотрела на него, свернувшись так, что ее спина неестественно изогнулась, а ноги приземлились у вытянутых рук. Но дар речи Дэус потерял тогда, когда в этой позе она умудрилась раздвинуть ноги, что его взору открылась вся женская сущность, не скрываемая даже привычной для светских дам «растительностью». — Нравится? Мужчина прижал ладонь к глазам. Такое откровение он видел впервые, и вряд ли ему это понравилось. — Сколько ты хочешь? — С Вами, падре, я и без оплаты согласна, — ответила она и вытянула одну ногу к нему. — Сколько ты хочешь? Я заплачу, только перестань, — ответил Дэус и осторожно поднялся с постели, чтобы отойти в сторону. Луиза с сожалением поднялась на ноги и поправила полупрозрачное платье. — Неужели я для Вас некрасива? — вздохнула она. — Красива, — ответил Тадэус, стоя при этом к ней спиной, — но я здесь не за этим. Просто сопровождаю друга. — Вы дали обет безбрачия? — поинтересовалась Луиза, рассматривая фигуру мужчины у окна. — Да, можно назвать это так, — уклончиво ответил Тадэус. — Это же Сингапур, тут нет ни одной церкви. Богу нет дела до этого места, — ответила Луиза, улыбнувшись, — кто ж узнает? — Бог всё видит и всё слышит, потому что не церковь определяет веру, а души верующих, — был его ответ. — Оми меня поколотит, если я Вас не обслужу, — вздохнула она. — Скажи, что обслужила, — обернулся Тадэус, — я заплачу, а ты… исповедуешься? — Что? — опешила Луиза. Это было самое странное предложение, какое она слышала в своей жизни. — Есть же что-то, что беспокоит тебя? Я могу послушать, — улыбнулся Тадэус, — только прикройся. Когда Инис вернулся в комнату, то обнаружил Тадэуса одного. Луизы и след простыл. Придирчиво оглядев нетронутую постель, парень невольно поджал губы. Он помнил, что Тадэуса вообще не интересовали женщины, но это не помешало рыжему всё равно почувствовать лёгкие нотки тревоги. «Надеюсь, она не пыталась лапать его», — с раздражением подумал про себя вор. — Ну как успехи? — поинтересовался мужчина. — Если не считать внушительной суммы моего долга, то, как я и знал до этого, моя мама отправилась в Серебро, — вздохнул вор, — письма Оми отдаст, когда я верну золото… — Не переживай об этом, твой долг я оплачу, — приободрил его Дэус. — Спасибо, — искренне улыбнулся парень, хотя чувствовал себя очень неловко. Оми тоже хороша, почуяла запах денег, и действительно насыпала процентов столько, что без Тадэуса Инис никогда бы и не расплатился. — Давай вернёмся к кораблю, а завтра закроем этот вопрос, — предложил мужчина. — Нужно найти жильё, скоро стемнеет. Здесь, в тропиках, как я понял, день очень короткий. — Да, — кивнул разбойник, — действительно, лучше поторопиться. Но я знаю, где Паскаль нашёл жильё, тут приличных комнат не так, чтобы много. Я знаю короткий путь. Азарис, как и обещал, повёл инквизитора самым коротким путём. Когда они добрались до изящных восточных построек, то сразу увидели гвардейцев, тащивших сундуки. — Видишь, я же говорил, — усмехнулся Азарис и помахал рукой Паскалю. Паж, увидев товарища и инквизитора, тут же подбежал к ним. — Ваше Пр… — начал он, но осёкся, — господин, — поправился он, чтобы не выдавать статусов, — тут сдаются целые домики, но они такие крохотные и совсем без слуг! — В смысле? — не понял Тадэус. — В домиках всего по паре спален, нет ни кухни, ни штата слуг. — А, ну да, — протянул вор, — есть придётся в заведениях. Тут и правда нет домов с кухнями и прочим, это же Сингапур. Если слуги и есть, то свои, привезённые. — Это нестрашно, — кивнул Тадэус, — есть ли домик для меня? — Да, — кивнул Паскаль, — в этом на две спальни поселятся Его Высочество и господин Лазарий, — очень тихо произнёс паж, — а тот Ваш, — парень указал на домик, что стоял чуть в стороне, так как из-за рельефа местности рядом их построить было, видимо, сложно. — Там тоже две спальни. — Только две? — спросил Инис, так как раньше никогда не бывал в этих домах, — и нет комнатки для слуг? — Господин поселил меня в гостиницу, — зарделся паж, хотя был страшно благодарен такой чести, — правда, она дальше по улице. Гвардейцы и вся команда остались на корабле, чтобы стеречь и корабль, и вещи. — Разумно, — согласился Тадэус. — Еще не поздно попросить принести и Ваши вещи, я не знал какие, поэтому в Вашу каюту не заходил, — поклонился Паскаль. — Да, Инис с этим разберется, спасибо, — кивнул Тадэус. — Раз на этом всё, то единственное, что нужно сделать сейчас же, это заказать горячую воду. — Я уже распорядился, — кивнул паж. Паскаль с волнением показал домик и спальни, которых действительно было всего две, да и те довольно маленькие. Была небольшая гостиная, в которой и принять было некого, настолько она была крошечной. Имелась небольшая ванная комнатка, с окном, чтобы утром не нужны были свечи и лампы. — Утром будет караул, — отчитался Паскаль, — чтобы стеречь покои в Ваше отсутствие. Принц попросил впустить гвардейца в дом и дать ему отдохнуть в кресле или на этой скамейке, чтобы не привлекать внимания… Пока все расселялись, Тадэус с интересом осматривал дом. Для него это путешествие тоже было первым, поэтому новые места, дома и комнаты, где они останавливались, вызывали в душе приятное волнение. Ссылка на Север ещё ни разу не казалась настолько интересной.***
После хорошей ванны, да в чистой одежде вся королевская свита с облегчением выдохнула. Вилмар, наевшийся во время прогулки непонятных сладостей, к заходу солнца почувствовал зверский голод. Тадэус, не съевший и крошки хлеба, тоже был не прочь хорошенько поужинать. Гвардейцы и корабельная команда, оставшиеся на корабле, были предоставлены сами себе. Получив жалование от принца, многие отправились изучать остров, а большая часть так вообще пропала в том самом доме терпимости, которым заправляла Оми, либо в заведениях со схожими услугами. Тадэус был страшно вымотан самим плаванием и жарой, которая даже с заходом солнца едва ли куда-то делась. Всё ещё было влажно и душно. — В ночи Сингапур ещё прекраснее, — признался Инис, раскрыв окна без стекол (вместо них была натянута ткань, пропитанная жиром). — Только главная улица освещается фонарями, но там весь смак. Тадэус устало опустился в кресло и прикрыл глаза: — После такого дня даже дышать тяжело, — тихо ответил мужчина и запрокинул голову на спинку кресла. Холод Севера был тем ещё унынием, однако тропический климат был для него не меньшим испытанием. Инис, напротив, казался бодрым и полным энергии. Он облокотился на подоконник и продолжил: — А ты погляди, какая жизнь кипит! Внизу по улице двигались силуэты прохожих, слышался приглушенный гомон голосов. Где-то вдалеке мерцали огни главной улицы, доносились звуки музыки и смеха. — И что же там такого интересного? — спросил Тадэус, не открывая глаз. — О, там и торговцы до сих пор не спят, и музыканты играют, и танцовщицы выступают, — принялся перечислять вор. — А знаешь, что самое забавное? — Что? — вздохнул инквизитор. — Многие из тех, кто сейчас в «Золотом Лотосе» проводит время, завтра будут делать вид, что никогда там не были, — ухмыльнулся Инис. Тадэус слабо улыбнулся: он сам бы никогда не признался, что бывал в этом месте не по долгу службы. — А ты, похоже, хорошо изучил этот город. — Конечно, — кивнул вор, — когда воруешь, нужно знать каждый уголок и каждую тень. Но в этом хаосе есть своя красота, — задумчиво произнес вор. — Каждый ищет свое место, свою удачу. — Ты говоришь прямо как философ. — А я и есть философ, — ухмыльнулся Инис. — Только с особым уклоном в карманное искусство. — Но ты уже другой человек, которому больше не нужно воровать, чтобы выжить, — напомнил Тадэус, посмотрев на парня, — не забывай об этом. — Да-а, — протянул рыжий и тяжело вздохнул, — но последствия прошлой жизни, а также ошибок, которые я совершил, до сих пор преследуют меня. — Мы можем постараться исправить их, — тихо проговорил инквизитор, прекрасно понимая, о чём именно говорил рыжий. — Я готов помочь тебе. Зуар чуть помолчал, рассматривая проходящих мимо людей, что спешили по своим делам, а затем обернулся на Тадэуса. — Насчёт последнего. Хотел как раз поговорить с тобой… Мне бы не хотелось вновь тебя тащить к Оми. Во-первых, я увидел, что тебе там неприятно находиться. Во-вторых, втягивать тебя в свои проблемы я искренне не хочу. А в-третьих… у меня внутри всё закипает, когда я вижу, как на тебе виснут всякие девки. И тогда единственное моё желание это не отдать долг, а сжечь это место ко всем чертям, — в сердцах высказался Инис. Услышав последнее, Дэус тихо усмехнулся: хоть в этом желании они с Азарисом были солидарны. — Ну, есть много мест, где мне неприятно находиться, бордель не на первом месте даже, — усмехнулся Тадэус, — а что касается твоих проблем, то я уже втянут, ведь без меня тебе долг не оплатить. Да и пойми, мне ведь приятно помогать тебе. — Да, это очень приятно, но не лучше ли, чтобы ты просто дал мне денег? Можно сказать, что в долг. После можешь на меня и медяка не тратить, да и всё жалование оставлять себе. Но… мне очень нужны те письма. Вдруг из них я узнаю что-то о матушке. Я очень виноват перед ней. Сильнее, чем перед Оми и всеми вместе взятыми. Я не должен был оставлять её одну. — Не переживай, мы заберём письма и постараемся отыскать её, — проговорил Тадэус и по-доброму улыбнулся. — А с долгом передо мной мы потом разберёмся. О нём можешь даже не думать, — успокоил инквизитор, — поверь, это меньшее, что я для тебя могу сделать. — Дэус… — Зуар искренне улыбнулся и буквально подлетел к мужчине в кресле, чтобы обнять. Тадэус только и успел, что прижать его к себе. — Что бы я без тебя делал? — тихо выдохнул плут и чуть отстранился. — Ты точно хочешь пойти? Я надеюсь, что я кину в неё деньгами, заберу письма и свалю как можно скорее. Совершенно не хотелось бы там задерживаться. — Да, я схожу с тобой, чтобы всё точно завершилось успехом. Не хотелось бы, чтобы она попыталась как-то обмануть тебя, — серьёзно проговорил Тадэус, заглядывая Инису в золотистые глаза, — я выдам тебе денег, но позволь мне в моменте вмешаться, чтобы я обговорил условия кредита. Да и бросаться деньгами не следует. Как я понял, она тебе когда-то помогла, а ты в ответ её обокрал. Инис виновато поджал губы. — Хорошо, спасибо тебе. Это для меня очень много значит, — искренне поблагодарил вор, прижавшись своим лбом ко лбу инквизитора. — Я рад, что могу помочь тебе, — тихо ответил Тадэус. Он бы хотел сказать, что деньги — это на самом деле мелочи, потому что ему жизненно необходимо было хоть как-то искупить свою вину перед Инисом, но промолчал. Он искренне желал быть для парня полезным. Зуар улыбнулся в ответ и аккуратно поцеловал мужчину в губы. Поцелуй был очень нежным, но коротким, потому что у инквизитора в животе заурчало от голода. — Думаю, нам всё же нужно выйти и что-нибудь поесть, — тихо хохотнул рыжий, отстранившись. Инис хоть и поел фруктов на рынке, всё равно нуждался в полноценном приёме пищи. — Да, ты прав, — неловко согласился Дэус. Зуар сделал пару шагов к окну и вдруг остановился, заметив знакомые фигуры на улице. — О! Я как раз вижу Вилмара и Лазария, — кивнул вор и подошёл ближе к окну, — думаю, они тоже будут искать место для ужина. В этот момент Вил оглядел округу и остановил свой взгляд на Инисе, который выглядывал из окна. — Спускайтесь, нам надо перекусить, — проговорил Вил, махнув рукой. Тадэус с усилием поднялся из кресла и, проверив свою одежду, вместе с разбойником спустился вниз. Вся четвёрка после небольшого отдыха выглядела явно посвежевшей. — Умираю, как хочу есть. Азарис, ты здесь уже бывал, так что веди нас в приличную таверну, — скомандовал принц. — Тут могло много чего измениться, но дорога всё равно одна, — пожал плечами плут, — нам в сторону главной улицы. Они немного поднялись вверх, а после спустились вниз к освещенной улочке. И тут, и там раскинулись лавки, где купцы, торговцы, ремесленники и просто путешественники проводили свой вечер. Вдоль небольшой улочки тянулись печи, на которых стояли котлы с едой. Запахи были самыми разными, но у всех едва желудок не скрутило от спазма, так все проголодались. — А где Паскаль? — поинтересовался Азарис, которого удивило, что парень не мельтешил рядом. — Я отпустил его, пусть повеселится, — улыбнулся принц, — надеюсь, он с удовольствием проводит время. — Надеюсь, он если что сможет за себя постоять, — тихо проговорил вор, но никто его не услышал. Вилмар, увидев более менее приличное заведение, первым вошёл в здание. Внутри стоял гомон из голосов, но никто особо не обратил на них внимания. Тут каждый день приходили новые люди, что не было смысла удивляться незнакомым лицам. Присмотрев стол, за которым уместились бы все, Вил опустился на деревянную скамью и стал оглядываться по сторонам. Работник таверны не сразу их увидел, но вскоре подошёл к столу и улыбнулся. — Эля, вина? — сразу спросил он. — Нам бы поесть, — попросил принц, — что тут имеется? — Свиной суп с лотосом, жареное мясо крокодила и рыба, — перечислил работник лучшие блюда, какие имелись сегодня в наличии. — Давай всего и вина на всех, — попросил принц, — и, умоляю, можно побыстрее? — Оплата вперед, — улыбнулся парнишка. Когда Вил заплатил за заказ, голод дал о себе знать в полную силу. — Не помню уже момента, когда так же сильно был голоден, — признался Вил. — Да, я тоже, — признался колдун, — надеюсь, нам не станет плохо после местной пищи… — Тут развито рыболовство, поэтому рыба свежая, — успокоил Инис, — крокодил так вообще местный деликатес, да и суп с лотосом тоже. Вам назвали самые дорогие блюда, какие здесь есть. — Ну вот и попробуем, — улыбнулся Вил, который, признаться, готов был и корабельную баланду съесть, настолько он был голоден. — Давайте пока обсудим наши планы… — А у нас есть планы? — вскинул бровь Тадэус. Он не очень любил всякого рода непроверенные места с едой, но тоже так проголодался, что готов был съесть всё что угодно. — Да, их отсутствие, — улыбнулся наследник. — По графику мы тут минимум на неделю, чтобы отдохнуть от корабля. Следующая остановка Золото, остров Гефест, по пути будут остановки только ради пополнения провизии и воды. Здесь предлагаю насладиться моментом и уйти в свободное плавание. Сегодня мы вместе, а завтра каждый сам по себе. Если что-то понадобится, передать через стражу. — Возражений нет. Здесь довольно интересно, неделя пройдёт быстро, — кивнул Тадэус и отвлёкся на парнишку, который на огромном подносе принёс огромные чаши с похлёбкой, так как супом это сложно было назвать (при дворе супы были густые). Здесь же был мутноватый бульон с кусочками мяса, зелени и какого-то белого овоща с причудливыми отверстиями. — О, — воодушевился вор, — это лотос. Попробуйте, очень похоже на картофель, только хрустеть будет. — Ты уже пробовал это? — спросил Вил и принюхался. — Да, но не всегда удавалось, — признался рыжий, — это еда не для обычных работяг. Лотос очень дорогой, да и мясо тоже. Наши похлёбки были сильно проще… — Приятного аппетита, — усмехнулся принц и первым попробовал бульон. Только после этого все принялись за еду, как и полагалось по этикету. Бульон оказался на удивление вкусным — легким, но насыщенным ароматами специй и трав. Вилмар, привыкший к более тяжелой королевской кухне, с удовольствием пробовал новое блюдо. — А ведь Инис прав, лотос действительно напоминает картофель, только нежнее, — протянул Вил, когда попробовал новую для себя еду. — Да, довольно необычно, — согласился Лазарий. В этот момент к их столу подошла молодая девушка с подносом, на котором дымились тарелки с жареным крокодилом. — Ого, — присвистнул Вилмар, разглядывая необычное блюдо, — а это точно крокодил? И точно ли это съедобно? — Более чем, — заверил его Инис. — Мясо крокодила здесь считается деликатесом. Тадэус осторожно попробовал кусочек: — Хм, похоже на курицу… — С привкусом рыбы, — подытожил принц. Сочетание было необычным, но блюдо оказалось действительно вкусным. — Тут помимо крокодила можно попробовать разное, — весело проговорил разбойник, — но я, пожалуй, расскажу об этом позже, чтобы не портить аппетит… — Да, придержи это на десерт, — усмехнулся Тадэус. — Но вообще это очень адаптированные блюда для людей с большой земли, местная кухня намного ярче по вкусу и жирнее, — со знанием дела ответил Инис. — Ярче? — удивился Вилмар. — Разве специи не дорогие? — Дорогие, но местные кладут вместо пряностей острый перец в разных видах. Для тех, кто пробует такое впервые, это настоящее испытание. Рот горит так, будто угля насыпали, — хохотнул вор, — но со временем привыкаешь. Потом даже обычная еда кажется пресной. — Вот как? Надо попробовать, — улыбнулся Вил, — что скажешь, Лазарий? — Я бы не хотел жевать угли, если таково впечатление от еды… — Разве тебе не хочется попробовать чего-нибудь эдакого? — вскинул брови наследник. — Тут полно эдакого и так, — безразлично пожал плечами колдун, — наверняка я найду что-то более интересное, чем еда для… — маг едва не обронил слово «бедняков», но вовремя осёкся, — местных жителей. — Как скучно, — уныло протянул принц, — хорошо, что каждый будет заниматься тем, что ему интересно… Пока они ели, в таверне становилось всё оживленнее. За соседним столом компания моряков громко обсуждала свои приключения, в углу группа местных торговцев вела неспешную беседу, а у стойки несколько человек играли в какую-то азартную игру. Несмотря на новые события и искренний интерес к ночной жизни острова, Вилмар был так вымотан, что после ужина почти сразу вернулся в арендованный домик. — Я словно снова весь в пыли, — тяжело вздохнул принц, ополоснув лицо в чаше. — Так и есть, — согласился маг. Стянув с себя одежду, Вил только обтёрся полотенцем и упал на постель абсолютно голым, потому что было невероятно жарко. — Думаю, ты согласен хотя бы здесь спать раздельно, — выдохнул наследник, вытянув руки и ноги в стороны и заняв этим эту скромную постель полностью. Лазарий только усмехнулся: — Отличная идея, — не оскорбился парень. Спать на таких узких кроватях в такую жару было самой ужасной идеей, к тому же Лазарию катастрофически не хватало личного и спокойного пространства. — Тогда спокойной ночи, — обронил Вил, так и не отняв головы от подушки. — Спокойной ночи, — ответил колдун и направился в свою комнату. День выдался насыщенным, и каждому из команды требовался отдых. В соседнем доме Инис и Тадэус тоже разошлись по разным спальням, разве что вор смочил простынь инквизитора в воде и накрыл ею мужчину. — Ох, так гораздо лучше, — благодарно выдохнул Дэус, ощутив прохладу. — Да, это поможет тебе уснуть, — улыбнулся вор. — Спокойной ночи. — Спасибо, — улыбнулся синеглазый, — завтра возьмёмся за твои дела, не переживай ни о чём. Выспись хорошенько. — Тебе спасибо, — вздохнул Инис, — там такая внушительная сумма… будто я не половину жалования украл, а половину всего борделя. — Не переживай об этом. Зуар неловко улыбнулся и, вновь пожелав хороших снов, поспешил в свою спальню. Свою простынь он тоже смочил водой, чтобы хоть немного охладиться. После ужасающих холодов попасть в тропики было благодатью, но впервые Инису хотелось хоть немного прохлады. Да и не ему одному.
