KINGDOMS

      В трактир, где развернулось целое представление, вбежал Асмиль. Роксана едва за ним поспевала. Рулевой, услышав сообщение девушки, тоже не поверил своим ушам, как и капитан. Однако Рокси поклялась всеми морями, что Нокс сейчас находился на острове.       Увидев рыжую шевелюру своего друга, Дон радостно воскликнул:       — Нокс! Неужели это правда ты?!       Инис обернулся на знакомый голос и не смог сдержать улыбки. Дон был единственным из старой команды, кого он действительно рад был видеть и перед кем ему действительно было стыдно за «побег».       — Привет, дружище, — по-доброму протянул вор и даже сделал короткий шаг навстречу другу.       — Мы все думали, что ты подох! — искренне ответил Асмиль. — Я ведь даже свечку за тебя поставил!       — И не дождётесь, чтобы я так просто отправился к рыбкам! — хохотнул Инис. Когда Дон подошёл ближе, они крепко обнялись. — Рад тебя видеть, Асмиль. Прости, что так исчез.       Роксана, переводя дыхание после бега, тоже оказалась в трактире.       — Капитан приказал привести всех на корабль, — поведала она желание Ферроса.       — Ну, погоди, Рокси, у нас тут такая слезливая встреча, — иронично протянул Жакко, — дай нашим голубкам помиловаться.       — Захлопни пасть, — огрызнулся рулевой, — сам разве не удивлён, что он жив, да ещё и целый? Все конечности на месте!       Похлопав старого приятеля по плечу, Асмиль снова улыбнулся. Он был безумно рад вновь встретить друга. Хоть одна хорошая новость за последнее время. Возвращение Азариса в мир живых даже натолкнуло на мысли, что, может, и с Тибилем всё еще не так однозначно. Вдруг каким-то образом он ещё жив? Но в это почему-то слабо верилось. Инис был изворотливым, не гнушался воровством, умел быстро бегать и хорошенько чесать языком. А Тиб? Жалостливо смотреть? Вряд ли с этим умением он далеко уедет.       — Прости, Нокс, но Ферр ждёт тебя на корабле, да и должника тоже, — виновато произнес брюнет, оглядев присутствующих. — Тут я ничем не могу помочь, даже если бы хотел. Но, думаю, ты это и сам прекрасно понимаешь.       — Да, понимаю… приказы капитана не обсуждаются, — кивнул рыжий. Конечно, дружба дружбой, но Дон тоже не хотел рисковать своей жизнью.       Остальные посетители трактира поняли, что резни не будет и одномоментно потеряли интерес ко всей компании. Снова послышались голоса, трактирщик вернулся к работе.       — Я никуда не пойду, — нахмурился Вил, скрестив на груди руки. — Я готов расплатиться, что ещё надо?! Пусть сам сюда идёт, если так повидаться желает.       — Вилмар, — тихо выдохнул Лазарий, мысленно хлопнув себя по лбу.       — А тебя и не спрашивают, — осадил его лысый, — слишком много чести, чтобы капитан сам шёл сюда.       — Мы пойдём с вами! — воскликнул Лазарий, буквально перебив наследника, который уже что-то хотел вставить про то, что и ему честь не позволяет идти к какому-то там капитану.       — Сдайте оружие, — приказал Жакко.       — Это не благоразумно, вы вооружены до зубов, а у нас решили оружие изъять? — недовольно поинтересовался Тадэус.       Лазарий осторожно подошёл к другу. Главным образом все опасения разбойников касались именно Тадэуса, так как он был самым высоким и крепко сложенным среди всей пятёрки.       — Мы сдадим только меч, — спокойно проговорил колдун.       — Что?! — опешил инквизитор.       — Но вы его вернёте, — добавил Ларра, — и отдадим его вот этому парню, — маг ткнул на рулевого, который стоял рядом с Инисом. Судя по всему, Азарис ему доверял больше остальных, потому что держался с ним более расслабленно, чем с другими.       — Что ж, судя по всему, выбора у нас действительно нет, — отозвался вор, тяжело вздохнув. — Отдай ему меч, Тадэус. Дону можно доверять.       — И свой тоже сдай, — вставил Жакко, криво усмехнувшись, — пойдешь налегке.       Инис возражать не стал и передал свой меч в руки друга. Тадэус спустя ещё несколько возражений нехотя сдал свой меч в руки разбойника. К нему приставили сразу троих верзил, а к остальным по одному. Вилмару даже хотели заломить руки, но он взбрыкнулся.       — Я сам могу идти, нечего меня трогать своими грязными руками, — недовольно проговорил он и гордо пошёл сам. Лазарию хотелось стукнуть Вила по голове или действительно превратить во что-то маленькое и желательно немое, ведь если бы не он, никто из них вообще не оказался бы в такой ситуации! Но, к сожалению, он находился слишком далеко от принца.       Дон, держа в одной руке увесистый меч мужчины, а в другой меч приятеля, шёл рядом с Инисом и, казалось, до сих пор глазам не верил.       — Не знаю, как тебе это удалось, — продолжал говорить Морской Чёрт, — ты умудрился исчезнуть так, что даже капитан думал, что ты на корм рыбам ушёл.       — Я действительно чуть не погиб. Мне просто повезло, — слабо улыбнулся рыжий, — и я хотел как-то связаться с тобой, но понимал, что это невозможно. Вернуться я тоже не мог, ты же понимаешь… но мне правда стыдно, что я заставил тебя думать, что я мёртв. И я правда скучал всё это время.       — Воу, господин, а куда это Вы дели моего друга? У тебя за нашу разлуку стыд откуда-то появился и совесть? Это что-то новое! Тебе явно совсем тяжко пришлось, — тихо усмехнулся Асмиль, — но я рад это слышать. Я тоже скучал.       — Типа того… можно сказать, я чутка переосмыслил свою жизнь, — размыто проговорил Инис. — Если останусь жив после встречи с капитаном, был бы рад с тобой встретиться в менее тревожной обстановке.       — Договорились, дружище, — одобрительной кивнул Дон и, взяв оба меча в одну руку, освободившейся потормошил приятеля по плечу. Конечно, Асмиль тоже хотел, чтобы произошедшая ситуация разрешилась полюбовно.       Когда они достигли корабля, Вилмар с интересом осмотрел его на фоне ночного неба и яркой луны. Во всех захватывающих рассказах на корабле пиратов всегда висел чёрный флаг с черепушкой, однако в реальности этот корабль мало отличался от любого другого. Только по виду команды можно было понять, что это вражеское судно.       Перед тем как взойти на корабль, Дэус чуть сбавил шаг и, когда Инис его нагнал, обернулся себе за спину.       — Надеюсь, капитана ты ничем не обидел? — тихо спросил он под усмешки головорезов.       — Ну, как сказать… — неловко ответил вор. Он хоть и не крал ничего у Ферроса, но всё равно был ему должен. Ведь его взяли в команду вместе с Доном с условием, что они будут отрабатывать своё место на корабле пожизненно. Инис, быстро смекнув после первой поимки и клейма на спине, что ничем хорошим для него пиратство не закончится, решил покинуть команду. Однако такой самовольный уход приравнивался к измене. Не у всех пиратов были такие строгие правила, уж не у этих разбойников искать чести, однако Инису и Дону повезло оказаться на корабле самого короля пиратов. Хотя повезло ли?       Всех провели сначала на корабль, а затем в каюту капитана, оказавшуюся весьма просторной: она вместила в себя помимо команды пиратов Вилмара, Иниса, Тадэуса и Лазария. Паскаля оставили на палубе в окружении отпетых воров и убийц. Бедняга едва в обморок не упал от ужаса, когда вся четвёрка скрылась за дверью капитанской каюты.       — Ты смотри-ка, и правда, — усмехнулся мужчина, когда в жёлтом свете ламп увидел мордашку Иниса. Пару пиратов расступились. За столом, закинув ноги на столешницу, сидел капитан. То был взрослый мужчина с вьющимися волосами до плеч, неопрятной растительностью на лице. Кожа даже в таком тусклом свете выглядела загоревшей на фоне более светлых линий морщин вокруг глаз. Одет он был в темные штаны, пожелтевшую рубаху, а на ногах были высокие массивные сапоги. На шее у капитана висела дюжина шнурков и цепочек с амулетами, на пальцах надето несколько перстней. И весь его вид завершала тёмная треуголка и трубка, которую он покуривал в ожидании гостей.       Феррос оглядел присутствующих, задержав взгляд на высоком длинноволосом мужчине, а затем вновь перевёл взгляд на Иниса. Тот продолжал стоять ближе к двери и осторожно осматривался. В этой каюте мало что изменилось.       — И ничего не скажешь? — усмехнулся капитан и опустил ноги со стола, поднявшись со стула.       — Да как-то слов не находится, — ответил Инис, — столько воспоминаний нахлынуло, что голова пошла кругом.       — И кого вы мне привели? — спросил он у Жакко. — Кто должник-то?       Вилмара грубо пихнули в спину ближе к капитану, а затем насильно опустили на колени. Лазарий нахмурился, потому что буквально кожей ощущал, что Вилмар на грани срыва. «Хоть бы ничего не ляпнул», — почти молился колдун.       — Этот, — бросил Жакко.       — Этот ребёнок? — усмехнулся капитан.       — Я бы попросил! — оскорбился наследник. — Вы даже не знаете, с кем имеете дело!       — Ох-ох-ох, это с кем же мы имеем дело? — засюсюкал Ферр, рассмеявшись. — Мамкин баловень, прожигающий состояние папаши?       Лазарий даже усмехнулся: по иронии судьбы Феррос хоть и нагрубил, но сказал очень верно. От такого оскорбления Вил скрипнул зубами, хотя сам нехотя признал, что в словах мужчины была доля правды.       — Я не потерплю такого! — взбесился лев, поднявшись на ноги. Он вперился взглядом в мужчину и недовольно скривил губы.       — Как смеешь ты тут показывать свои капризы? — усмехнулся Ферр. — Не ты ли проигрался?       — Я проигрался, да, — не стал отрицать Вил, — и честь мне не позволит не расплатиться с долгами. Чего не сказать о твоих шестёрках, которые в честной игре не способны выиграть ни медяка.       — Ах вот как? — хохотнул капитан.       Инис и Дэус с Ларрой тяжело сглотнули и переглянулись. Маг уже мысленно начал придумывать, какое именно заклинание можно использовать, чтобы отбиться от такого количества людей. Вилмар явно нарывался, а ведь они были в довольно неудачном положении.       — Желаешь сыграть со мной? Могу предложить кости, там лишь удача выбирает победителя, — усмехнулся капитан.       — А еще ловкость рук, — вставил Инис, осознав, что надо как-то спасать их бедственное положение, — если уж играть, то со стаканом. Иначе эта игра не лучше карточной с шулером.       Вил покосился на Иниса и кивнул. Действительно, если капитан мастер контролируемых бросков, Вилу никогда его не победить.       — Пусть будет со стаканом, — хохотнул Ферр, найдя для себя развлечение, — но хочу заранее показать тебе, что случается с теми, кто слишком долго действует мне на нервы.       Он кивнул в сторону своего стола. Один из пиратов сдернул с какого-то предмета ткань, явив взору гостей огромную стеклянную банку, в которой плавала человеческая голова. Выглядело это настолько жутко, что даже Вил побледнел.       — Ну что, всё ещё желаешь сыграть? — самодовольно улыбнулся капитан.       Вил не мог отвести взгляда от банки, рассматривая отрубленную голову. Засушенные ящерицы в лавке знахаря и рядом не стояли с этой жутью. Однако, когда первая волна ужаса прошла, Вил прищурился и даже подошёл ближе. Голова хоть и была жуткой, но черты лица Вилу оказались знакомы.       — Мортен? — выпалил он едва слышно.       — А вы знакомы? — расхохотался Феррос. — Чудно, и знакомить не надо. Этот товарищ любил азартные игры, но не любил отдавать долги.       По спине каждого прошёлся неприятный холод. Вил внимательно смотрел на банку, а потом неожиданно для всех расхохотался. Это удивило даже капитана.       — Да, долги он и правда отдавать не любил, — усмехнулся он, — он обчистил казну своей семьи, доведя этим отца и брата до казни. Сам сбежал, но, видать, не очень далеко… Какая ирония.       Феррос прищурился и снова оглядел парня перед собой, затем он посмотрел на его друзей и Иниса. Мортен рассказывал, что едва сбежал от ревизии принца Серебра, и как только дела утрясутся, он сможет вернуться домой и добыть золото, чтобы вернуть долг. Проблема была в том, что у Мортена всегда были причины, почему у него не было с собой денег для оплаты карточных долгов. На этот раз, коль уж на борту не оказалось слезливого Тибиля, Феррос наконец исполнил все свои обещания.       — Поверить не могу, — с удивлением выдохнул Тамерлан, — так ты принц Вилмар?       На этих словах краска сошла с лиц всей четвёрки. Явить свой статус пиратам было самой безумной идеей, потому что теперь-то капитан точно их не отпустит!       Даже Вил растерялся. Он не знал, стоит ли сейчас подтверждать сей очевидный факт или лучше закосить под дурачка?       — Да, — спокойно ответил он, — и советую твоим верзилам больше меня не трогать. Не мне точно тут коленопреклонениями заниматься.       Феррос громко захохотал. Инис с опаской смотрел на мужчину, не зная, что теперь с ними будет: «Вилмар, ты, конечно, редкостный идиот…»       — И как же Нокс умудрился втесаться в такую компанию? — вскинул он брови и посмотрел на вора. — Неужто тебя поцеловала русалка, исполнив все твои влажные мечты о богатстве?       — Судьба так сложилась, — коротко ответил вор, — но, как видишь, мне грех жаловаться.       — Что же, стоит и мне представиться, — улыбнулся Тамерлан и обратился к принцу, — у нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь.       — Что у меня может быть общего с кучкой пиратов? — усмехнулся Вил. То ли он совсем потерял берега благоразумия, то ли алкоголь ещё не до конца отпустил его, но парень явно вёл себя слишком дерзко.       — Вообще-то перед тобой король пиратов, дурень! — оскорбился лысый. — Великий Феррос, железный король морей!       — Ой, ну хватит, — закатил глаза капитан и помахал ладонью. На самом деле Феррос имел в виду не совсем это. Ведь по своей сути и он был принцем, правда, его не ссылали из столицы, он сам сбежал. А вот Вилмару явно повезло меньше. Ведь даже до пиратов дошли истории о позорной коронации нерадивого наследника, которого быстро сослали к чёрту на рога, чтобы не мешал папаше держать власть в своих руках.       — Король пиратов? — вскинул брови наследник. — Звучит, конечно, устрашающе. Стало быть, ты достиг самого дна, раз обогнал всех остальных.       «Что ты несёшь?!» — с ужасом подумал вор, почувствовав, что у него сердце к глотке подскочило от таких слов. Лазарий, к слову, тоже пребывал в кромешном ужасе от наглости принца.       Феррос захохотал в ответ на этот выпад.       — Боже, давно я не встречал такого дерзяку, — улыбнулся он, — ладно, что ж мы как нелюди. Надо встретить принца как полагается! Эй, Дон, плесни-ка нашим гостям рому!       Рулевой переглянулся с Инисом и нахмурился: по какой-то причине Феррос был невероятно гостеприимен, что было крайне подозрительно. Помявшись немного на месте, парень прошёл к столу капитана и, чтобы освободить руки, положил мечи на стол. Капитан сразу заинтересовался оружием, так как один из двух мечей был отличным.       Когда Феррос вытащил меч из ножен, Лазарий с сожалением вздохнул — что-то ему подсказывало, что меч к владельцу больше не вернётся. Тадэус тоже немало напрягся, потому что из-за длинного языка Вилмара ситуация становилась крайне опасной не только для него, но и для всех остальных. Да и что им потом делать, если с Вилом что-то случится?       Асмиль тем временем плеснул рома в два металлических стакана, какие были на столе. Других кубков и чаш просто не нашлось в этой каюте.       — Угощайся, — любезно предложил капитан, — и ты, Нокс, выпей. У тебя и повод есть отличный! Ты выжил, что не каждому удаётся. А ведь мы опрокинули чарку за упокой.       Азарис нахмурился еще сильнее, потому что распивать ром впервые в жизни ему не хотелось. Он ощущал явную опасность, а дрянной рот Вилмара с каждым словом подталкивал их еще ближе к обрыву.       — Ну, чего же ты как неродной? Подойди ближе, — наконец в голосе капитана появилась сталь. Инис, покосившийся на меч в руке Ферра, нервно сглотнул. — Давай же, выпей за встречу. Неужели ты не рад меня видеть? Своего капитана?       Тадэус напрягся ещё больше. Без оружия он вряд ли сможет одолеть всех пиратов в каюте, а уж на корабле и подавно. Надежды на Паскаля не было никакой. Оставался лишь колдун, но это уже крайний случай. Азарис, увидев беспокойство инквизитора, тяжело вздохнул и вышел вперёд.       — Рад, что ты в здравии, — нервно улыбнулся Инис и подошёл к столу, взяв один из предложенных стаканов. Второй взял Вил. — За неожиданную встречу и твоё здоровье!       Он чокнулся с принцем и одним махом осушил стакан, даже не поморщившись. Вил последовал примеру, но он всё же кашлянул, так как ром был очень крепким.       — Налей им еще, Асмиль, что же ты столбом стоишь! — воскликнул Феррос. — Ну же!       Морской Чёрт с сомнением плеснул парням еще рома. Инис не понимал, какую цель преследовал капитан, но когда остриё меча коснулось дна стакана, он понял, что пить придётся столько, сколько скажут. Сердце предательски сжалось, и Зуар впервые за весь вечер посмотрел капитану прямиком в глаза.       — Долго же ты бродил, друг мой, — елейно пропел капитан, смотря в глаза Инису, — так долго искал путь под родное крыло покровителя…       Азарис едва выдерживал испытующий взгляд капитана. Он только сейчас вспомнил во всех красках это ужасное давление и причину, почему он так хотел поскорее смыться с этого корабля. Всё дело было в том, что по какой-то невероятной причине он приглянулся капитану совсем не тем местом, каким должен был изначально. Он думал, что его взяли за проворность, умение читать карты и небо по звёздам, а также без умолку чесать языком (в своё время Ферр искренне любил слушать истории и шутки Азариса), а по итогу языком он должен был работать совсем в другой направленности, да и подставлять вовсе не крепкое плечо. Благо, Зуару удалось избежать нежелательной связи, да и не нравился ему Феррос! Точнее, сначала Инису он казался весьма интересным, но, увидев его жестокость, Инис довольно быстро поменял своё мнение. Правда, по иронии жизни с другим властным мужчиной его связала сама судьба. Снова глянув на Тадэуса, Инис выпил порцию рома. Холодный взгляд капитана в адрес принца заставил и Вила проглотить свой ром. На беду он выпил сегодня и без того много, потому ром был для него действительно лишним. Настолько, что перед глазами уже всё начало плыть.       По кивку Ферра Дон вновь налил в стаканы рома, и парни снова выпили. Тамерлан наконец убрал меч в ножны, что не сильно расслабило наблюдающих.       — Рад ли ты вернуться на своё место? — спросил капитан после затянувшейся паузы. Зуар болезненно поморщился.       — Простите? — подал голос Тадэус. — Азарис служит Дому Серебра.       — Служит? Он-то? — усмехнулся капитан. — Человек, который за золотую монету мать родную продаст?       — Я бы попросил, — оскорбился Азарис, — свою матушку я бы никогда и никому не продал. И так вышло, что я правда в служении у принца Вилмара…       — Так принц проигрался, часть долга тобой и отдаст. Считай, я тебя выкупил! — рассмеялся Тамерлан и резко переместился, закинув ему на плечи руку и приобняв. В этот момент внутри рыжего все похолодело, и он невольно перевёл взор золотистых глаз на Тадэуса.       — Я не продаю людей, я же не работорговец, — нахмурился наследник.       Тамерлан перевёл уставший взгляд на блондина и, пользуясь тем, что стоял с ним рядом, неожиданно пнул его ногой прямо под дых. Принц настолько не ожидал этого, что его отбросило к стене. Тадэус и Лазарий даже дёрнулись в сторону парней, но пираты грубо схватили их, не дав двинуться с места.       — Тебя не спрашивали, — обронил Феррос.       Вилмар тяжело выдохнул и, прижав руку к месту удара, хотел подняться на ноги, но со спины его толкнул лысый верзила. Встав на коленях, парень гневно обернулся на пирата. Удар в живот был таким сильным и ко всему прочему неожиданным, что Вил почувствовал во рту привкус всего, что выпил вперемешку с кровью. Видать, случайно прикусил щеку во время удара.       — Что-то еще желаешь сказать про коленопреклонение? — усмехнулся капитан и крепче обнял Азариса. — Прелесть статуса короля пиратов в том, что мне плевать на твой чин или любой другой. Вы все для меня не больше грязи под ногтями, если я так решу. А решу я… что думаешь, Нокс? Как мне с ними поступить?       Азарис даже побледнел, потому что он точно знал, каким жестоким мог быть Феррос на самом деле. Да и заспиртованная голова Мортена явно намекала на это. В его черепушке хаотично заметались мысли, как бы выкрутиться из этой ситуации. Где же этот святоша Тибиль, когда он так нужен?! Только этот дурак мог наклонить чашу весов в их сторону.       — Слушай, Ферр, не надо злиться, — успокаивающе начал Азарис, — давай ты всех нас отпустишь? Мы же принесли деньги и, если надо, можем принести ещё. Убитые мы тебе явно полезны не будем.       — Всех вас? — усмехнулся он. — А ты куда собрался?       — Ты же говорил, что я могу покинуть корабль только вперёд ногами. Я, считай, так и сделал. Я тогда чудом выжил. Могу оставаться для тебя мёртвым и дальше.       — Но ты живёхонький! — улыбнулся капитан. — Да и выглядишь лучше. Смотрю, тебя приодели, причесали. Чувствуется, что рядом с золотом ошиваешься. Тебе не стоит лебезить перед этими напомазанными, ты ведь совсем из другого теста.       — Пусть так, Ферр. Но я же не нужен тебе на самом деле. Давай мы выплатим долг за Вилмара и накинем ещё сверху, чтобы тебе приятнее было. И на этом разойдёмся. Ты же понимаешь, что он принц, и если с ним действительно что-то случится, просто так это никто не оставит. Пиратам и так не рады, ты же не хочешь, чтобы начались массовые отловы? А они начнутся, флот Серебра и их союзников начнёт расправляться с пиратскими суднами. Никому это не надо, — начал серьёзно Инис, пытаясь вернуть капитану хоть капельку благоразумия.       Лазарий тем временем уже мысленно представлял, что именно можно было сделать и какое заклинание использовать, чтобы ранить или хотя бы отвлечь пиратов: «Можно что-то поджечь… или откинуть в сторону капитана, чтобы схватить меч. Но для начала он должен отпустить Иниса». В такие моменты колдун искренне презирал своё бессилие. Попробовать новые техники и заклятия, которые ещё не отработаны, он тоже не мог. Любая ошибка могла стоить им жизни. Если бы он раньше посвятил себя тёмной магии, то добился бы куда больших успехов! На кой чёрт ему нужна эта магия природы, если ей буквально ничего не сделать? «Только сжечь тут всё, тогда и сами сгорим!»       — Как я соскучился по этой чуши, что ты умеешь нести с таким серьёзным видом, — ностальгически заметил капитан и облизнул губы. — Хоть кто-то в курсе, где ваша драгоценная принцесска? Что-то мне так не кажется, потому что в противном случае вокруг сновала бы его охрана, а вокруг ни-ко-го, — протянул зеленоглазый, — но ты старался, я ценю это.       — Дом Серебра в курсе, что принц на Сингапуре. Я думаю, король Вильгельм особо церемониться не будет, поэтому сначала весь остров перевернёт, а тут явно кто-то найдётся, кому своя жизнь дороже молчания, а затем и за пиратов примется, — не сдавался рыжий. Азарис тяжело вздохнул, осознавая, что вероятность того, что они все вместе покинут капитанскую каюту, совсем не велика. — Да и шуму будет, здесь же действует сингапурское соглашение, а вы его нарушите.       Тадэус прикрыл глаза. Как самонадеянно было идти в трактир без охраны! Но кто же знал, что Вилмар нарвался на пиратов?!       — Да и вообще, — продолжал вор, — на кой чёрт тебе лишние проблемы? Я знаю, что изначально всё затевалось ради денег, так деньги ты получишь. Или весь шум только из-за моей персоны? — Инис хотя бы приблизительно хотел выяснить, чего именно хотел Феррос. Хотел ли он действительно устроить резню или просто издевался?       — Много ты о себе возомнил, однако, — с иронией протянул Феррос.       — Ко всему прочему охрана имеется, — хладнокровно вставил Лазарий, — у них приказ явиться лишь в том случае, если нас долго не будет или…       — Или что? — усмехнулся капитан.       — Или пока я не подам сигнал, — пожал плечами маг и выставил перед собой руку, — например, такой.       В этот момент над ладонью колдуна появился небольшой голубой шар, который увеличился в размерах и ощутимо осветил мрачную каюту. Феррос удивлённо выгнул брови и даже отпустил Иниса. Он никогда раньше не видел колдунов и не знакомился с ними. Где-то это были суеверия пиратской жизни, где-то врождённое недоверие, которое он впитал будучи наследником Дома Бронзы.       — Я бы не советовал его злить, — вставил Вил, — проклянёт ещё…       «Ох, Вил, лучше помолчи, пока я тебя не проклял!» — гневно подумал маг.       — Так среди вас ещё и колдун, — Тамерлан был удивлён, — а ты тогда кто? Фея? — обратился он к высокому молодому мужчине.       — Слуга бога, — спокойно ответил Тадэус.       — Пф, — хохотнул Феррос, — какая ирония. Церковь, язычество и безбожники в одном месте. Звучит, как анекдот. И каково тебе, слуга бога, якшаться с колдуном? Нет ли чувства противоречия?       — Есть, — не стал лукавить Тадэус, — но Серебро давно обращается к природной силе колдунов. Природа — есть божья материя.       — Как обычно, — скривил губы Тамерлан, — когда церкви выгодно, она подпустит любого, а когда выгоды нет, то быстро устроит крестовый поход, чтобы сжечь всех неверных. Меч, полагаю, твой?       — Мой, — кивнул Дэус, — и я хотел бы уйти с ним.       — И каково тебе отнимать жизни? Разве жизнь — не дар божий?       — Так же, как и Вам, — безразлично ответил инквизитор, — пути господа неисповедимы.       Тамерлан рассмеялся.       — А он мне нравится, — толкнул он Иниса локтем, — с ним ещё не всё потеряно.       — Мы готовы оплатить долг принца, — продолжил инквизитор, коль уж ему дали слово, — и надеемся разойтись без насилия.       — Вам только надеяться и остается, — заметил капитан и глянул на принца, который уже поднялся на ноги. — Что же делать? С принцем ещё хоть что-то понятно, но Нокс тоже принадлежит мне, так как давал клятву… чтобы освободить его, золота маловато…       — Мы оплатим столько, сколько потребуется, — нахмурился Дэус. — Если сумма будет адекватной, разумеется. Азарис находится в моём непосредственном подчинении, мне совесть не позволит оставить его в логове пороков.       На этом моменте Тамерлан и вовсе расхохотался.       — В подчинении у священника? Ты?! — хохотал Тамерлан, смотря на Иниса. — Ты же совсем не веришь в бога! Или учуял, сколько золота гребёт церковь? Что же ты ему такого наболтал, что он принял тебя на службу?       — Я не всю жизнь был пиратом, да и времени у меня было достаточно, чтобы поразмыслить над своей судьбой. Так что мне ничего не мешает стать кем угодно и начать верить во что угодно. Я уже не твоя собственность, Феррос, и уже покинул корабль. Да, по воле морей, но покинул. Так что по пиратскому кодексу, я уже не часть твоего корабля и команды, — серьёзно изрек рыжий, искренне пытаясь не начать грубить капитану.       — Как запел, — усмехнулся зеленоглазый. Капитан обошёл свой стол и упал на стул, оглядев всех присутствующих ещё раз. Благодаря магическому шару в каюте стало значительно светлее, что позволяло действительно рассмотреть лица.       — Ну так что? — спросил Инис. — Мы сможем договориться?       — Кто-то из вас умеет метать ножи? — поинтересовался Ферр.       — Я умею, — изрек рыжий, но его тут же перебил капитан.       — А я не тебя спрашивал.       — Я умею, а что? — подал голос Вилмар.       Тамерлан перевёл взгляд на принца и не сдержал смеха. «Господи, вот же умора!» — подумал он.       — Что ж, так даже интереснее. У тебя есть прекрасная возможность выиграть у меня Нокса, — проговорил Феррос.       — В смысле? — нахмурился Вил.       — Схватить его, — вдруг приказал Ферр, указав на вора. Двое пиратов тут же схватили парня, заломив ему руки.       — Эй, ребята, спокойно, я и без этого могу выполнять все приказы капитана, — запротестовал Зуар.       — Поставьте его у двери и положите на его голову яблоко. Ты же любишь яблоки, да, Нокс? — широко оскалился Ферр, — помню, как-то раз тебе целую корзину покупал.       Азарис испуганно обернулся на капитана. Асмиль с сожалением поджал губы. Он искренне хотел помочь другу, но был буквально не в силах ничего сделать.       — Ферр, не горячись, может, действительно всё обсудим? — решил встрять Дон.       — Заткнись! А то рядом и тебя поставлю, — недовольно рявкнул капитан.       — Подождите! — воспротивился Тадэус. — Это очень опасная затея!       — Я ведь тоже умею метать ножи! — вставил Зуар. — Давай лучше я ножи в принца пометаю!       — Все вопросы к богу, ведь он это допускает, — отпарировал капитан, — а его пути неисповедимы, не так ли? Не мешайтесь лучше, а то игру поинтереснее придумаю. А ты, Нокс, рот свой закрой, ты моя ставка, а не игрок.       — Но это бесчеловечно! — с волнением высказался инквизитор.       — Так никто вашего принца за язык не тянул. Сейчас и проверим его меткость. Дон, сбегай к Зире за яблоком или клубнем, всё что угодно сгодится.       Асмиль замялся, но потом покинул капитанскую каюту. Напряжение можно было ножом резать. Разбойники схватили инквизитора и мага, чтобы освободить проход. В это время Тамерлан вытащил из ящика стола разные кинжалы.       — Что ж, я ставлю Нокса, а ты что поставишь?       Вилмар тяжело сглотнул, посмотрев на Иниса, а затем на ножи.       — Ферр, послушай, если хочешь, я останусь, отпусти остальных! — сдался Азарис.       — Да нет уж, ты в виде ставки — это очень интересно! Ты ведь для меня мёртв, так что мне не жалко тебя проиграть, — ответил капитан, а затем посмотрел на принца. — Ну, и? Что же ты поставишь?       Вил осознал, что игры не избежать. На вопрос Ферра он ответил рефлекторно и совсем не ожидал, что метать нож ему придётся в живого человека. И пусть он был вполне уверен в своих умениях, но он был пьян и сильно на взводе, как тут сосредоточиться?!       — Золото? — неуверенно предложил наследник.       — А оно у тебя есть? Ты же последние штаны продул в карты, — усмехнулся Тамерлан.       Лев посмотрел на Тадэуса, но в это время Лазарий вытащил мешочек золота, каким они хотели откупиться от мошенников. Один из пиратов сразу выхватил его и бросил в руки капитана.       — Хм, — протянул зеленоглазый, подбросив увесистый мешочек, — допустим, этим ты покрыл свой долг. А что же ты поставишь за Нокса?       — Ферр, я серьёзно! — не сдавался рыжий. — Давай лучше я! Он же пьян!       — Так в этом и суть, — хохотнул Тамерлан, — ещё слово, и яблоко я тебе в рот вставлю, что придётся ещё и силу броска контролировать.       Азарис с ужасом посмотрел на принца. Конечно, хотелось бы верить в этого славного парня, но как?! В своих умениях Инис не сомневался куда больше!       В это время Асмиль вернулся с яблоком и, проходя мимо друга, понуро обронил:       — Прости…       — Давайте я оглашу правила игры? — весело предложил капитан. — Ты, — обратился он к священнику, — не делаешь никаких резких движений, а ты, — обратился он к магу, — сделай свой шар поярче, чтобы твой принц получше прицелился. Любое лишнее движение от вас, и я лично запущу кинжал, только целиться буду далеко не в яблоко. И попаду с первого раза. Это ясно?       Тадэус гневно поджал губы. Лазарий, пытаясь сохранять хладнокровие, сдержанно кивнул.       — Предельно, — ответил инквизитор.       — Чудно, — кивнул капитан и поднялся с места. Взяв яблоко и меч в руки, он толкнул вора к двери, — а твоя задача, дорогой, стоять смирно и не шевелиться.       Он прижал лезвие к горлу вора, чтобы тот не смел дёргаться, а затем передал оружие одному из пиратов.       — Ферр, умоляю, — начал вор.       — Яблоко тебе в рот запихнуть? — спросил капитан, и Инис заткнулся, поджав губы. Тамерлан одобрительно улыбнулся и водрузил спелое яблоко Инису на макушку. «Великолепный конец твоей истории, парень», — усмехнулся про себя Ферр. Затем он обернулся на принца. — Тебе, надеюсь, объяснять ничего не надо?       — Должен попасть в яблоко? — уточнил Вил.       — Точно, — улыбнулся он во весь рот, — только мы со ставкой так и не решили. Есть ли что-то, что ты можешь поставить?       — Мой меч? — бессильно предложил Тадэус.       — Меч хорош, но недостаточно, — помял губы Феррос.       — Мой кинжал? — предложил Инис.       — Твоё барахло мне вообще неинтересно, — усмехнулся пират.       — У меня есть ценная вещь, — подал голос Лазарий, — полагаю, что это кинжал мастеров Бронзы.       Колдун отстегнул купленный недавно кинжал и протянул Ферросу. Капитан с интересом подошел к магу ближе, и его глаза расширились. В руках бледнолицего был его кинжал, украденный у Тибиля.       — Откуда у тебя это? — спросил Ферр.       — Это же… — послышалось позади. Пираты тоже признали кинжал капитана.       — Купил у местного бродяги, — честно ответил Ларра. — Ну как? Подойдёт такая ставка?       Феррос покрутил свой кинжал в ладони, изумлённый тем, что его вещь так или иначе к нему вернулась.       — Хорошо, пусть будет, ставка принята, — кивнул капитан и вернулся к столу. — Итак, Вил, у тебя три попытки. Попадешь в яблоко с первого раза, Нокс ваш.       — А если не с первого? — взволнованно спросил наследник, глянув на побледневшего вора.       — Смотря куда ты попадешь, — ответил Ферр, — если ты целиться будешь в дверь, то и меч, и кинжал потеряешь. Но если из трёх раз хоть один попадешь в яблоко, а Нокс ещё не подохнет к этому моменту, так и быть, отпущу вас всех.       Вилмар решил не спрашивать, что будет, если он не попадёт ни разу. Хоть один раз в яблоко он попасть был обязан.       — Хорошо… — неуверенно выдохнул наследник, чем вгонял в панику Азариса. Где же его самоуверенность в этот момент?!       — Хлебни-ка рома для храбрости, — любезно предложил Феррос и налил горячительного в стакан до самых краёв. От ужаса у Иниса расширились глаза. «Да он и без этого пьян! Боги, мне не выжить!»       — Нет, спасибо, — отказался Вил. У него и так перед глазами всё плыло.       — Пей давай, — строже добавил Ферр. Принц понял, что не выпить нельзя, поэтому залпом осушил стакан и тяжело выдохнул себе в рукав. «Всё очень плохо, я вряд ли смогу попасть, — переживал принц, — я едва контролирую своё тело».       Тадэус от волнения сжал кулаки, негодуя от своего бессилия. Конечно, во всём этом виноват был Вилмар, но и Азарису хватило же мозгов когда-то ступить на пиратский корабль! За все грехи нужно расплачиваться, и время, видимо, пришло. Только легче от этого никому не становилось.       — Ну, выбирай кинжал и бросай, — нетерпеливо бросил капитан.       — А можно мне тоже рома? — вдруг подал голос вор. — Мне для храбрости тоже не помешает.       Тамерлан усмехнулся и кивнул. Асмиль налил рома до краёв для друга, искренне переживая за удачу всей этой опасной игры. Парень поднёс стакан Ноксу. Другой пират на время питья даже чуть убрал лезвие от шеи, чтобы вору было удобнее принять на грудь. Придерживая яблоко, Азарис выпил ром залпом и отбросил стакан на пол, а затем смирно встал у двери.       — Да к черту! — вздохнул он. — Ваше Высочество, Вы уж постарайтесь попасть мне не между глаз!       К сожалению, такое напутствие лучше не сделало. Вилмар и без того переживал за результат этого мероприятия. Взяв один из ножей, парень встал напротив двери и, подбросив его в руке, уронил на пол. В этот момент волнение достигло пика, и у Тадэуса голова пошла кругом. Инис, глядя на произошедшее, только и смог нервно усмехнуться.       — Вилмар, соберись! — строго воскликнул инквизитор под мерзкий хохот пиратов.       — Да-да, сейчас, — принц тяжело выдохнул и несколько раз сжал ладони в кулаки, чтобы собраться.       Он не стал поднимать кинжал с пола, а взял со стола другой. Несколько раз прицелившись, он встал в стойку и прицелился ещё раз. Все затаили дыхание и притихли. У Ферроса в глазах плясали сами черти от азарта. Он был уверен, что Вилмар не в состоянии попасть даже в тыкву, будь она на голове у разбойника.       Вилмар замахнулся и бросил нож, который стремительно полетел в сторону несчастного вора. Инис сильно зажмурился и вжался в дверь, когда недалеко от головы послышался характерный звук — лезвие вошло в древесину. Вил промахнулся, но хотя бы не ранил парнишку. Яблоко упало с головы, и Инис глянул, куда попал принц, с ужасом отметив, что он даже близко не был с яблоком.       Лазарий, глядя на все это, только и смог тяжело выдохнуть и на мгновение прикрыть глаза. К сожалению, он ещё не знал магии, что могла бы сделать человека более точным или ловким, поэтому ему, как и остальным, приходилось только надеяться, что принц справится.       — Вилмар, выпрямись и прими стойку. Давай, соберись, — серьёзно скомандовал маг, искренне пытаясь вселить уверенность в блондина. Пираты только загоготали, потому что все прекрасно видели, что парень едва способен стоять на ногах. Да и Ферр постарался, он ведь напоил его настолько щедро, что не опьянеть было невозможно. А этот холёный принц и без того прилично выпил в трактире.       — Чую, мне задница, — тяжело выдохнул Инис и перевёл взор на Тадэуса, мысленно уже прощаясь.       — Что ж, часть ставки ты проиграл, — вставил Феррос, — снова.       Вилмар недовольно оглянулся на капитана и стал рассматривать кинжалы, чтобы выбрать какой-нибудь получше. Выбрав один, он вновь встал в стойку и прицелился. У Иниса уже не было надежды, он молился всем богам подряд, чтобы в случае провала, его смерть была мгновенной и безболезненной, а переживаний ему и так хватало. «Или пусть промахнётся совсем, уж потом как-нибудь я снова сбегу!» — думал про себя вор.       Вил замахнулся и бросил кинжал. И снова промахнулся. Хотя в этот раз кинжал вонзился не так далеко от яблока, правда совсем с другой стороны. «Что ж ты такой косой-то, господи?!» — с досадой подумал вор.       — Последняя попытка, — нагнетал ещё больше Ферр. Улыбка капитана была почти безумной, он так и видел, как отчаянный бросок лишал жизни этого душевного запевалу.       Вил снова стал выбирать кинжал и остановил свой выбор на кинжале, который он купил для Лазария.       — Могу взять этот? — спросил он.       — Ты думаешь, тебе это поможет? — усмехнулся Тамерлан, но возражать не стал. Наблюдать за попытками принца было чертовски уморительно, да и перепуганная рожа Нокса была бальзамом на душу.       Вытащив кинжал из ножен, Вилмар снова встал в стойку. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоить свои мысли. Снова глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы сконцентрироваться и унять волнение. И снова глубокий вдох.       Открыв глаза, парень посмотрел на цель в виде яблока и, определив траекторию броска, закрыл глаза и бросил кинжал. От накала ситуации даже Тадэус потерял самообладание и закрыл глаза, не в силах смотреть на этот ужас. Лазарий от нервов с силой закусил губу. Инис, душа которого уже была в пятках, а сердце в горле, тоже зажмурился и… стало слишком тихо.       Открыв глаза и чуть дернувшись, чтобы посмотреть, куда вонзился кинжал, он вдруг осознал, что яблоко с головы не упало. Пират рядом опустил меч, да и вся пиратская братия изумлённо смотрела на яблоко, приколоченное кинжалом к двери.       — Слава богам! — не сдержался Асмиль, почувствовав невероятное облегчение. Тамерлан бросил на него недовольный взгляд, и рулевой притих, хотя всё равно улыбался.       Облегчение Тадэуса нельзя было передать словами, у него от пережитого шока земля уходила из-под ног, или же это волны слишком сильно качали корабль.       Лазарий и Вилмар не могли поверить, что всё обошлось. Последний так вообще едва не рухнул, потому что оставшиеся силы бросил, чтобы сконцентрироваться на чёртовом яблоке и взять под контроль своё непослушное от алкоголя тело.       — Полагаю, я выиграл? — спросил принц.       — Мне не хочется этого признавать, но да, — не сразу ответил капитан и поднялся с места, — однако меч с кинжалом ты продул так же, как и золото.       — Да и ладно, — облегчённо выдохнул наследник, — человеческая жизнь стоит дороже.       — Жизнь этого вора? — усмехнулся Ферр. — Вряд ли. Но я держу своё слово. Коль уж выиграл, проваливайте, пока я не передумал.       Дважды просить не пришлось. Пираты замешкались, не давая им пройти. Тамерлан встал из-за стола и подошёл к рыжему парню.       — Обнимемся на прощание? — улыбнулся Ферр. Инис с подозрением посмотрел в глаза капитану, но побоялся отказать. Уже в следующий момент парнишка сдавленно выдохнул от крепкого удара под дых. — Это тебе на память, чтобы не забывал.       У Азариса даже перед глазами потемнело.       — Спасибо, капитан, — глухо отозвался Азарис. Тадэус поспешил к вору, чтобы не допустить ещё одного удара.       — Ты как? — тихо спросил синеглазый, приобняв Иниса. Последний только кивнул, так как всё ещё был в шоке.       Тамерлан действительно их отпустил. Когда они вышли из каюты, то встретили бледного Паскаля, которого пираты до смерти зашугали. Не веря тому, что их отпустили, вся пятёрка покинула корабль. У Паскаля ноги были ватными от пережитого волнения. Инис непривычно для себя затих, хотя внутри него всё клокотало от возбуждения и пережитого страха. Собранности не хватало даже для благодарностей, если они вообще имели место быть в данной ситуации.       — Ай! — раздался недовольный голос наследника, который схватился за голову, когда получил затрещину от инквизитора. — За что?! Я же выиграл!       — А если бы проиграл? Или попал не в яблоко, а в Иниса? Если б не ты, мы бы вообще не попали в эту ситуацию! Азарт — есть грех! Теперь-то ты это уяснил?! — выплеснуть своё негодование Дэусу было крайне необходимо. Зуар интуитивно поморщился и чуть пригнулся, будто это не принц, а он получил по шее от инквизитора. С другой стороны, Тадэус хорошо держался. Будь на месте вора синеглазый мужчина, то Азарис вряд ли бы смог гарантировать, что Вилмар так легко отделается хотя бы в словесных обвинениях. Порой рыжий был очень вспыльчив. — Ты мог сыграть в карты и в более приличном месте! — продолжал гневаться инквизитор. — Почему ты вечно ищешь самые злачные из мест?! Уж лучше бы развлекался по старинке в борделе!       Вилмар даже остановился, посмотрев в темноте ночи в глаза Дэуса. Он понимал, что они чудом остались живы и невредимы, поэтому ему хотелось оправдаться:       — Я так и хотел! — начал он с запалом, но осёкся, глянув на Лазария. Алкоголь не давал ему и шанса обдумать слова прежде, чем озвучить. Ларра лишь вопросительно вскинул светлые брови. «Мне показалось, или ты пытаешься во всём этом обвинить меня?» — с обидой усмехнулся про себя маг. Конечно, это было ожидаемо, ведь всю жизнь Вилмар винил в первую очередь всех остальных.       — Я понимаю, что виноват, — проговорил Вил. Хотя принц не без иронии подумал, что не случись размолвки с магом, день выдался бы прекрасным. «Да и проститутка была бы куда дешевле», — хмыкнул он себе под нос и горестно вздохнул.       — Благодари бога за это, — холодно ответил Дэус. — Поверить не могу, что всё обошлось!       — Да, я тоже, — тихо добавил рыжий, а затем тяжело вздохнул. Фортуна как всегда играла с вором в весьма специфическую игру, где правила устанавливала только она, и каждый раз они были разные. Кто бы мог предположить, что Зуару удастся выжить во время шторма, да ещё и сбежать от пиратов? Что судьба вновь сведёт его с ними, и он чуть не погибнет от кинжала в руках пьяного принца? Даже для типичного анекдота вся эта история была слишком невероятной.       — Нам действительно очень повезло, что мы все остались живы и невредимы. Надеюсь, до конца нашего путешествия мы сможем избежать других необдуманных поступков, — серьезно проговорил маг, косо взглянув на принца.       — Действительно, — буркнул Вил. После повисло тяжелое молчание, и все двинулись дальше, к домикам. Чуть погодя, когда тишина ночи и стрекот живности стал уже угнетать, Вилмар глянул на тихого Лазария. — Прости за кинжал, я куплю тебе новый. Можно будет выбрать его на Гефесте. Думаю, отсюда пора отчаливать. Вторую неделю я тут не выдержу…       — Мне не нужен кинжал, — сухо изрёк маг, а затем тяжело вздохнул, — я очень рад, что всё обошлось. Умоляю, не ввязывайся больше в подобные авантюры. Нам сказочно повезло, что никто не пострадал.       — Я постараюсь, — недовольно выдохнул Вил и пошёл быстрее вперёд. Он уже очень устал и хотел, чтобы этот проклятый день наконец закончился.       В скором времени свита добралась до домиков, в которых они остановились. Попрощавшись с Паскалем, мужчины разошлись по домам. Вилмар и маг, очутившись в доме, тут же разбрелись по своим комнатам, чтобы постараться успокоиться и уснуть. Лазарий подумал, что сейчас любой разговор будет совсем не кстати и решил дождаться утра. А вот Тадэус и Инис, вернувшись домой, были настолько взвинчены, что даже при большом желании не смогли бы быстро уснуть.       Рыжий до сих пор где-то на подсознании чувствовал страх, а Тадэус только сейчас заметил, что из-за волнения у него даже тряслись руки. Зуар медленно прошагал к постели и, издав тяжёлый болезненный вздох, присел на край. Грудная клетка после прощального удара капитана до сих пор неприятно ныла. Тадэус, заметив это, нахмурился и подошёл ближе.       — Позволь мне посмотреть, — тихо проговорил инквизитор, а затем аккуратно поднял рубашку вора наверх. Под грудной клеткой красовалось красное пятно, которое в скором времени должно было превратиться в заметный синяк.       — Ощущение, будто лошадь лягнула, — с тихим смешком пожаловался Зуар, — но ничего, жить буду.       — Можем попробовать делать травянные компрессы. Так должно быстрее пройти, — опустив рубаху, заботливо предложил Тадэус. В ответ Азарис ободрительно кивнул и улыбнулся. Мужчина немного помолчал, а затем всё же решил озвучить волнующий его вопрос:       — Хочу тебя спросить… Чем ты занимался на корабле у пиратов?       — Ничем особенным, — попытался коротко ответить Зуар, но, заметив взгляд Тадэуса, понял, что отмолчаться уже не получится. Он чувствовал, что этот разговор рано или поздно произойдёт. — Читал карты, помогал найти нужный путь по звёздам. Заменял рулевого, если это требовалось. Занимался другой тяжёлой работой. Развлекал команду всякими байками и историями. Ничего особенного. Я на самом деле довольно быстро понял, что пиратство это не моё. Но… но было уже поздно. Мы ведь давали клятву капитану, при том пожизненную. Я хотел уйти, но Ферр просто так своё не отпускает. Пришлось воспользоваться случаем и сбежать во время шторма. И скорее не сбежать, а удачно упасть за борт.       — Инис, — тяжело вздохнул Тадэус, — пираты — убийцы. Как тебе в голову пришло вообще стать частью этих разбойников? Неужели ты не понимал, что во время ограблений кораблей они убивают ради наживы?       — Друг предложил, и тогда я почему-то считал это отличной идеей. Я больше думал, что это приключения, свобода, да и попасть на корабль к Ферросу на самом деле было очень почётно, — замялся парень, потому что сейчас все аргументы казались ему до абсурдного глупыми. — Тогда я даже гордился тем, что нам удалось попасть в его команду. Я потому и обчистил Оми, потому что ко всему прочему нам надо было внести свой вклад в общак…       — Инис… — только и выдохнул мужчина.       — Я знаю! Но тогда всё казалось другим, — оправдался вор, — сейчас я, конечно, понимаю, как безрассудно это было. Да и я быстро понял, что это не моё, но просто так уйти оказалось невозможным. Пришлось понадеяться на судьбу и удачно упасть за борт во время шторма. Меня, может, и поймали бы, но там вдали маячил кракен, и все страшно перепугались.       — Разве кракен это не сказки для детей? — вскинул брови Тадэус.       — Клянусь, я видел его сам, — искренне ответил Инис, — это огромное чудище, и оно правда существует!       — То был шторм, привидеться могло всё, что угодно. Нет ведь ни одного доказательства его существования, всегда его видел кто-то издалека, а те, кто рассказывают про него, всегда являются лишь приятелями, которые пересказывают чьи-то истории, — снисходительно ответил Тадэус, — но все эти суеверия тебе лишь на руку. Благодаря им ты смог сбежать. Удивительно, что ты выжил в море во время шторма…       — Да, наверное, — засомневался Инис, хотя всё равно больше склонялся к тому, что чудище вдали было реальным.       — И зачем ты вообще нужен был капитану? Ты ведь и правда в пираты не годишься, — вздохнул инквизитор.       — Ну, я не один день путешествовал с ними. Знал всякие пиратские нычки и скрытые бухты. С такими знаниями ты становишься угодным только на корабле, — коротко улыбнулся плут.       — Тогда нам вдвойне повезло, что он тебя сегодня отпустил, — вздохнул Дэус, — пусть пиратские тайны останутся ими. Незачем зазря гневить таких людей. Этот Феррос… жуткий тип, даже у меня от него мурашки по коже, а я повидал немало ублюдков.       — Да…       — Ты, наверное, всё же чем-то ему нравился, — размышлял синеглазый, — не поверю, что у него есть хоть какое-то понятие о чести. Я был почти уверен, что даже если Вил выполнит условия, он всё равно найдёт причину тебя или оставить, или убить там на месте.       Инис закусил губу и нахмурился, а затем всё же решил рассказать Тадэусу всё как есть. Он ведь правда не хотел обманывать инквизитора или что-то утаивать от него.       — Ну, я… я ему и правда когда-то нравился. Сначала я этого особо не замечал, мне казалось, что Феррос просто хотел познакомиться поближе с новыми членами команды. А вот Асмиль сразу сказал, что капитан ко мне неровно дышит. И все бы ничего, однако как оказалось, Ферр был весьма настойчивым в своих желаниях. Шутки шутками, но как-то он меня напоил, да и сам порядком напился и… помнишь, я тебе признавался, что у меня мог быть опыт с мужчиной, но он был слишком пьян. Так вот речь шла как раз о Ферросе. После я окончательно понял, чего именно он от меня хочет. Да и потом… он стал чересчур настойчивым. Это давление с его стороны было очень тяжело выносить, — искренне признался Зуар. — Но не думаю, что он отпустил меня по этой причине. Наверное, статус принца всё же имел хоть какой-то вес во всей этой истории…       Дэус удивлённо вскинул брови, услышав признание вора. Только теперь некоторые слова капитана, озвученные на корабле, заиграли новым смысловым подтекстом. Он, конечно, осуждал мужчину за столь настойчивое давление, но разве сам Дэус был лучше? Осознание своего поступка ещё сильнее сдавило внутри и без того огромное чувство вины и раскаяния.       — А тебе самому он нравился? — поинтересовался Дэус. Инквизитору сложно было представить, что ему мог бы понравиться такой жестокий мужчина. С другой стороны, он считал и себя жестоким, а Инис уверял, что инквизитор ему не просто нравится, но и в любви признался.       — Поначалу, возможно, да. Но… скажем так, у капитана был весьма скверный характер. Тяжело испытывать симпатию к тому, кого ты постоянно боишься, — изрек рыжий.       Дэус слабо улыбнулся. Когда-то и он сам вызывал у Азариса лишь страх и ужас.       — Вкусы у тебя довольно… странные, — усмехнулся он после небольшой паузы. Ведь Тадэус и Феррос разительно отличались внешне. С другой стороны, капитан был вполне себе крепким мужчиной, да и вкусы самого инквизитора были тоже весьма специфичны.       — Дэус, да тут же дело не во вкусе. Я даже не рассматривал его как любовника. Мне он сначала казался интересным человеком, но когда я его узнал поближе, понял, что и как человек он мне не нравится, — начал объяснять вор, хотя больше это походило на оправдание, — поверь, вас даже сравнивать нет смысла. Потому что ты мне интересен и как человек, и внешне намного больше нравишься. Тем более это так давно было, что я даже сказать тебе не могу, чем я тогда руководствовался, когда решил с ним пить наедине. Наверное, думал, что быть любимчиком короля пиратов это здорово. И даже тогда я не особо задумывался, к чему всё может привести.       Мужчина внимательно выслушал Азариса и даже тихонько усмехнулся. Инис словно оправдывался перед ревнивым любовником за то, что ему кто-то мог нравиться до встречи с ним.       — Это было в прошлом, — мягко улыбнулся Тадэус, — у каждого из нас была какая-то личная жизнь, и этого мы не в силах исправить. Я просто несколько удивлён твоими предпочтениями.       — Да не было у меня никаких предпочтений! — нахмурился рыжий.       — Во всяком случае, — снова улыбнулся мужчина, — я рад, что привил тебе более изысканный вкус на людей.       Азарис даже хохотнул. Тадэус посмотрел ему в глаза и вытянул руки вперёд. Иниса дважды просить не пришлось — он протянул руки и крепко обнял инквизитора.       — Я очень сильно переживал и безмерно рад, что с тобой всё хорошо, — прошептал Дэус.       — Я тоже очень рад, — проговорил Инис, чуть отстранившись и посмотрев мужчине в глаза.       — Не переживай, Вилмар не останется безнаказанным. Я придумаю для него должное наказание, чтобы ему неповадно было встревать в такие истории, — проговорил инквизитор, вернув себе грозный вид.       — Только не переусердствуй, а то вдруг он с горя решит в картишки поиграть, — усмехнулся Азарис.       — Не беспокойся, — ответил он, — у него не будет сил даже с постели встать, о картах он и не вспомнит.

***

             В это время в опустевшей каюте пиратского корабля Феррос рассматривал ножны от своего кинжала. Сам кинжал всё ещё торчал в двери и держал яблоко. Удивительно, что он так и не смог найти этих проклятых воров, которые обчистили кузена, да ещё и избили его до полусмерти. Кинжал вернулся к владельцу, но вот Тибиль бесследно исчез. Тамерлан чувствовал вину перед ним, а иногда это чувство начинало походить на скорбь. Возможно, Дон был прав. Разве Тиб в состоянии жить свою обычную жизнь, если даже рождён был для того, чтобы ему по первому зову задницу подтирали?       В дверь каюты сначала постучали, а потом осторожно вошли. То был картограф.       — Поверить не могу, что ты их отпустил, — не без недовольства высказался Жакко, скрестив руки на груди.       — А что ещё оставалось? С ними был чёртов колдун, мало ли что он мог сделать? — с раздражением высказался капитан и бросил на стол ножны. — Да и это племянник Обериния. Вдруг этот болван его любимчик?       — А Нокса почему отпустил?       — Я не отпустил его, а проиграл, — выдохнул Феррос, — не ожидал, что этот парень попадёт в яблоко. Ещё немного, и он бы засадил лезвие Ноксу прямо в лоб.       — Да, учитывая, сколько он выпил, — присвистнул Жакко, — наверное, трезвым бы попал с первого раза. Он и в карты играл неплохо, только честно, — хохотнул пират.       — Могли бы тогда больше с него стрясти, — хмыкнул капитан.       — Мог и за Нокса тогда больше взять, чем меч и кинжал, который и так твой. Это ведь тот, который украли у Тиба?       — Да… не ожидал, что он снова попадёт в мои руки, — усмехнулся зеленоглазый и откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол. Он вытащил свою трубку и прикурил, выдохнув густую струю дыма.       — Но Нокса, наверное, зря отпустили так просто…       — На кой чёрт он мне нужен?       — Он знает все пиратские пристани и бухты, — напомнил картограф.       — И что? Хотел бы продать, уже бы сдал, — пожал плечами капитан, — судя по всему, он нашёл себе тёплое местечко. Интересно, как он там зацепился, — усмехнулся он, снова затянувшись, — Нокс ведь совсем не похож на человека, который смог бы жить в этих душных правилах высшего света, тем более в подчинении у священника. Это какой-то абсурд.       — И всё-таки…       — Я напоследок хорошенько ему врезал, — Феррос сжал кулак, — думаю, он прекрасно понял подтекст.       — Хотелось бы верить, — вздохнул картограф.       — Об этом я не беспокоюсь, — пожал плечами капитан, — к тому же места всегда стоит менять. Везде снуют эти чёртовы мореплаватели в поисках несуществующего… Взять того же Обериния.       — Да, — нехотя согласился Жакко, — все эти лорды… через одного немного не в себе.       Картограф посмотрел на банку с головой и усмехнулся. Мортен не сильно отличился. При своём положении он мог заняться чем-нибудь полезным, чем и полагалось заниматься человеку с его возможностями и допуском в высший свет. Но этому экземпляру азартные игры и продажные женщины были милее всего на свете. Да и взять того же принца? «Тоже мне, важная персона», — усмехнулся про себя пират.       — Ты бы хотел стать лордом? — вдруг спросил капитан.       — Ещё бы, — усмехнулся Жакко, — денег навалом, вокруг слуги, что готовы и прожевать за тебя, если зубов нет. Кто бы отказался? Все ряженные, как девки на выданье. Вон, Роксана там байки травит, какой этот принц красивый и как бы она его оседлала, не будь он уже по уши в дерьме к её приходу. Несложно быть красивым, когда в жопу дуют с самого рождения.       — Не вся знать так рожей вышла, как этот болван, — рассмеялся Тамерлан, — этот и правда писанный красавец. Надо было его мордашку подправить хоть немного, что-то я упустил этот момент.       — Ну хоть Ноксу врезал, уже хорошо, — захохотал Жакко.       — И то верно, — усмехнулся Ферр и снова задымил трубкой. — Но ничего, время ещё есть. Авось придёт отыграться.       Оба захохотали, представив этого дурака с мешком золота и огромным желанием отыграться и отстоять свою честь. Феррос едва не прослезился от этой глупой фантазии. А ведь парнишка слишком уж нос задирал. «Надо было ему и правда по лицу врезать. Разбитый нос тоже красит мужчину», — усмехнулся он про себя.

***

      Ранним утром, когда Вилмар спал без задних ног, в его спальню вошли двое мужчин. Обычно наследник слышал все шорохи, так как после покушения его сон стал очень чутким, однако вчерашняя попойка и пережитый стресс явно дали о себе знать, и принц провалился в глубокий сон.       — Подъём! — громко скомандовал Тадэус, что даже Лазарий, который не ждал никаких гостей, подорвался на постели в своей комнате. — Поднимайтесь!       Вилмар от неожиданности дёрнулся и сонно разлепил глаза. Голова от выпитого у него трещала и была такой тяжёлой, что никак не желала отрываться от подушки.       — Какого чёрта? — хрипнул он спросонок.       — Доброе утро, — Тадэус подошёл к постели, — вставайте. Сегодня я вместе с Никласом устрою Вам отличную тренировку.       — Чего? — не понял Вилмар.       — Поднимайтесь, иначе тренировка будет во время опасного солнца, и Ваша кожа сгорит.       Лазарий наспех натянул на себя халат и поспешил в спальню наследника, буквально врезавшись в спину инквизитора.       — Что здесь происходит? — было так рано, что даже маг ещё не проснулся.       — Я решил, что нашему любителю азартных игр не помешает провести хорошенькую тренировку, чтобы занять его время, — улыбнулся Тадэус, — дабы сил не хватало устраивать проблемы всей команде.       — Тадэус, я же извинился, — простонал Вил, — у меня страшное похмелье…       — Это я ощущаю носом, — согласился Дэус, — поднимайтесь. Вам же хуже, если не встанете сейчас.       — Дэус… — тихо начал маг.       — Желаешь присоединиться? — вскинул бровь синеглазый.       — Нет, — тут же сдался колдун и в примирительном жесте поднял руки. Что ж, если Тадэус решил наказать Вилмара, то никто ему не помешает это исполнить.       Вилмар еле содрал себя с постели и кое-как оделся. Уже совсем скоро они втроём зашагали по улице в направлении причала. Удивительно, но в такую рань в городе во всю кипела работа.       Вилмар шёл на каких-то рефлексах и не сразу понял, почему они не идут к кораблю. Разве тренировка не на корабле? Однако Тадэус стал спускаться к берегу к самой обычной лодке.       — Лодка? — удивился принц. — Что ты придумал?       — Здесь есть чудесная бухта с белоснежным пляжем, — ответил Дэус, — хочу на неё взглянуть. Так как она закрыта скалами, то мы туда поплывём. Грести Вы будете, Ваше Высочество, — улыбнулся инквизитор, — это Ваша разминка.       Вил только закатил глаза. «Ну да, ну да… словно не я попал в яблоко, а сам господь! А я так, лишь рядом стоял и ничего не делал!» — взбесился про себя он.       Принц без лишних вопросов спустился к лодке, с удивлением отметив два увесистых камня, бамбуковую палку и веревку, но спрашивать не стал. Все стянули сапоги и бросили в лодку, чтобы толкнуть её глубже в море.       — Не хочу тебя разочаровывать, но я не умею грести, — отозвался Вил.       — Я Вам покажу, — смято проговорил Никлас.       Вилмар скептически посмотрел на массивные деревянные вёсла, которые казались почти такими же тяжёлыми, как камни, уложенные на дне. Вил запрыгнул в лодку первым.       — Сначала нужно правильно сесть, — начал объяснять гвардеец, помогая принцу устроиться на скамье. — Спину держите прямо, плечи расслабьте.       — Легко сказать, — проворчал Вилмар, пытаясь найти удобное положение. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в голове.       Никлас показал, как правильно держать вёсла:       — Пальцы должны обхватывать рукоять вот так, — демонстрировал он. — Смотрите, движение идёт от плеча, а не от локтя.       Первые попытки Вилмара были неуклюжими — одно весло ушло глубоко в воду, а второе лишь слегка царапало поверхность. Лодка крутанулась на месте.       — Спокойнее, Ваше Высочество, — успокаивал его рыцарь, стоя по пояс в воде. — Гребите в такт, как будто танцуете.       Тадэус, наблюдавший за этой картиной, не мог сдержать усмешки:       — Больше похоже на танец крабов.       — Заткнись, — огрызнулся Вилмар, пытаясь синхронизировать движения.       После нескольких минут практики движения стали более уверенными. Лодка медленно, но верно двинулась к намеченной бухте.       — Вот так, — одобрительно кивнул Никлас. — А теперь добавим силу. На раз-два-три!       Вилмар, стиснув зубы, вложил больше силы в гребок. Вода за кормой забурлила, и лодка набрала скорость.       — Неплохо, — похвалил Тадэус и забрался в лодку. Следом запрыгнул и Никлас. — А теперь без остановок до самой бухты.       К удивлению принца, монотонное движение вёсел начало приносить странное облегчение. Похмелье отступало, а прохладный морской бриз освежал голову.       — Вижу, Вам начинает нравиться, — заметил Никлас, устраиваясь на носу лодки.       — Ещё чего, — буркнул Вилмар, но в его голосе уже не было прежней злости. — Просто эта разминка оказалась не такой уж и плохой.       Время тянулось бесконечно. Волны, словно насмехаясь, упорно сопротивлялись каждому взмаху вёсел. Главный гвардеец сидел молча, но его напряжённая поза выдавала явное беспокойство. С принца уже сошло семь потов, а берег всё не появлялся на горизонте.       — Может, я сменю Его Высочество? — заботливо предложил Никлас.       — В этом нет необходимости, — отрезал Тадэус. — Как я понял, с раной всё отлично, и эссенция королевы сотворила чудо. Поэтому не вижу причин для снисхождения.       Вилмар бросил на младшего инквизитора угрюмый взгляд, но промолчал. Силы были на исходе, и даже на препирательства не оставалось ни физических, ни моральных ресурсов. Пот струился по лбу, мышцы протестовали против каждого движения, но принц упрямо продолжал грести, понимая, что отступать уже поздно.       Когда впереди наконец показалась живописная бухта, окружённая величественными скалами и поросшими пальмами берегами, принц вздохнул с облегчением. Казалось, самое сложное уже позади.       — Ваше Высочество, — невозмутимо произнёс Тадэус, — предлагаю Вам прыгнуть за борт и доплыть до берега самостоятельно.       Вилмар застыл, не веря своим ушам. Его лицо побледнело ещё больше, если такое вообще было возможно.       — Ты что, издеваешься? — прохрипел он, с трудом ворочая языком. — Я уже измотан до предела!       — Именно поэтому это будет полезно для Вас, — парировал инквизитор. — Физические испытания укрепляют дух и тело.       В отличие от Тадэуса, Никлас, сидевший на носу лодки, заметно напрягся. Он прекрасно понимал, насколько измотан принц, и искренне переживал за его безопасность.       — Ваше Высочество, — поспешно сказал он, — я буду грести рядом с Вами.       Вилмар смерил обоих яростным взглядом. Его руки дрожали от усталости, а мышцы протестовали против любой дополнительной нагрузки. Но он понимал, что отказаться от этого испытания будет равносильно признанию слабости. Тадэус его наказывал, и было за что, но подобная тренировка была слишком уж жестокой.       — Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Но если я утону, это будет на вашей совести.       Тадэус лишь кивнул, а Никлас, не скрывая своего беспокойства, готов был сменить принца и грести к берегу. Вилмар понимал, что его ждёт очередное испытание, которое, похоже, никогда не закончится.       Принц, не раздумывая, перемахнул через борт рыбацкой лодки. Холодная вода мгновенно обожгла его разгоряченное тело. Он тут же начал грести к берегу, но каждая мышца протестовала против этого усилия — усталость давала о себе знать.       Его движения были неровными, дыхание тяжелым. В ушах шумело от напряжения, но он упрямо продолжал плыть, понимая, что остановиться сейчас — значит проиграть. Волны то накатывали на него, то отступали, словно пытаясь сбить с курса. Никлас, дождавшись безопасного расстояния, начал грести рядом, чтобы в нужный момент прыгнуть на помощь. Он прекрасно понимал, что принц грёб на пределе своих возможностей.       С каждым гребком берег казался всё ближе, но и силы покидали его быстрее. Когда его ноги наконец коснулись песчаного дна, он едва не упал. Сделав последние несколько шагов, принц рухнул на песок, не в силах пошевелиться. Его руки онемели от напряжения, а грудь тяжело вздымалась от изнемогающего дыхания.       Несколько долгих минут он лежал неподвижно. Соленая вода стекала с его одежды, впитываясь в песок, а он все не мог заставить себя пошевелиться — настолько изматывающим оказался этот заплыв.       Когда Тадэус и Никлас наконец вытащили лодку на берег, перед ними открылась поистине райская картина. Бухта, словно драгоценная жемчужина, сверкала в лучах утреннего солнца. Белоснежный песок, похожий на рассыпанную муку, нежно обволакивал ступни, даря долгожданное тепло уставшему телу. Спокойные волны, словно заботливые руки матери, ласково омывали берег, создавая убаюкивающий ритм прибоя.       Вилмар всё ещё не мог подняться — изнеможение после заплыва было чертовски сильным. Его тело, казалось, превратилось в безвольную глину, отказываясь повиноваться приказам разума. В это время Тадэус, проявив неожиданную сноровку, принялся мастерить необычное приспособление. Вместе с Никласом они ловко привязали к бамбуковой палке два увесистых камня, создав нечто похожее на древнее коромысло.       — Вилмар, — голос Тадэуса прозвучал строго, — теперь Вам предстоит нести это на плечах. Нам нужно пройти вглубь острова, там мы найдём водопад с пресной водой.       Принц с трудом повернул голову, глядя на странную конструкцию. В его глазах читалась смесь усталости и злости. Но он знал — это ещё одно испытание, которое необходимо пройти. Каждое движение давалось с трудом, но отступать было нельзя. «Ты меня не сломаешь, как бы ни старался», — усмехнулся про себя лев.       С трудом присев на берегу, Вил немного размял уставшие руки. Он терпел эту муку лишь по одной причине — полное осознание своей вины. На месте Иниса мог оказаться Паскаль или, что ещё хуже, Лазарий. «Я попал в это яблоко каким-то чудом», — размышлял про себя наследник. Несмотря на то, что он занимался метанием ножей и стрельбой из лука и всегда был в себе уверен, он был невероятно пьян. Всё могло закончиться настоящей трагедией. «Если бы не Ларра, то я бы вообще не стал пить и играть в карты», — оправдывал себя Вилмар, хотя понимал, что это слабое оправдание.       Вся троица облачилась в сапоги, чтобы защитить ноги от ядовитых змей и колючих растений. Снова взглянув на конструкцию, Вилмар с помощью Никласа водрузил её на плечи и последовал за Тадэусом. На полпути принц задавался только одним вопросом — когда же этот сукин сын всё подготовил для своей экзекуции?! «Небось всю ночь не спал, придумывая для меня всё это», — думал принц, осторожно ступая по земле среди низкорослых растений, которые словно специально цеплялись за его одежду, замедляя движение.       С каждым шагом груз на плечах становился всё тяжелее, а мысли о собственной глупости и неосторожности только усиливали его решимость пройти это испытание до конца. Вилмар понимал, Тадэус не стал бы устраивать подобное без серьёзной причины, и это осознание придавало ему сил продолжать путь. Однако жалость к себе была сильнее, и в моменты слабости он спрашивал себя: стоило ли всё это игры в карты?       Внезапно сквозь густую завесу листвы донёсся успокаивающий шум воды, и вскоре за стеной деревьев и кустов открылся вид на невысокий, но полноводный водопад. Вода, сверкая на солнце, создавала вокруг себя прохладную дымку, а её мерный грохот эхом разносился вокруг.       Вилмар остановился, пытаясь отдышаться и собраться с силами. Конструкция на плечах давила всё сильнее. Вокруг водопада раскинулась небольшая поляна, поросшая мягкой зелёной травой, а в воздухе витал свежий аромат горной воды и цветущих растений. Принц осторожно опустил ношу на землю и огляделся. Место казалось почти священным, словно природа специально создала этот оазис спокойствия среди диких скал.       Принц первый подошёл к водопаду, чтобы утолить жажду. Здесь они каждый день мучились от жары, но рядом с водопадом было освежающе и прохладно, а вода так вообще была холодной. Вдоволь напившись, Вил ополоснул лицо от пота и грязи.       — Всё? Теперь ты доволен? — спросил принц.       — Почти, — кивнул Тадэус, — теперь встань под водопад и исповедуйся. Я в этом грохоте ничего не услышу, но, считай, что говоришь с богом напрямую. Надеюсь, ты правда раскаиваешься в своих прегрешениях.       Вилмар с недоумением посмотрел на Тадэуса, не веря своим ушам.       — Ты издеваешься? — процедил он сквозь зубы, вытирая капли воды с лица. — После всего этого пути ты хочешь, чтобы я стоял под холодным водопадом и… что? Молился?       Тадэус сложил руки на груди, его лицо оставалось серьезным.       — Да, именно так, — спокойно ответил он. — Это очищение. Тело твое устало, но душа твоя ещё больше измучена грехами. Или ты считаешь, что твои пристрастия к азартным играм и легкомысленным связям — это то, чем стоит гордиться?       Вилмар сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость.       — Не тебе судить о моих поступках, Дэус, — прорычал он. — Сам-то тоже не святой.       — Не бывает святых людей, — отпарировал инквизитор, — но всему должна быть мера. Твой поступок поставил под удар невинную жизнь. И на месте Азариса мог оказаться любой. Представь, что на его месте твоя невеста? — на этом моменте Вил даже хмыкнул, потому что в Азариса он старался не попасть, а вот с невестой всё было бы под вопросом. — Или твоя мать? Твой ребенок? Кто угодно, кто тебе дорог.       — Ладно, я понял, — отрезал принц.       Он посмотрел на падающую воду и снял сапоги. Прохлада была освежающей, но водопад был действительно холодным. Не сразу решившись, Вилмар встал на камни под тяжёлые потоки, и его едва не сбило с ног. Холод обрушился на него стеной, заставляя зубы непроизвольно застучать. Вилмар стиснул челюсти, пытаясь не выдать своего состояния. Ледяная вода словно проникала до самых костей, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться.       Тадэус стоял в стороне, наблюдая за ним с непроницаемым выражением лица. Очищение — вот что он требовал. Но от чего именно? От физической усталости или от груза собственных ошибок?       Вилмар закрыл глаза, чуть наклонив голову. В ушах стоял грохот падающей воды, заглушая все посторонние мысли. Молитва — это было последнее, о чем он хотел думать сейчас, но слова сами собой всплывали в голове.       «Может быть, Дэус прав? — промелькнула мысль. — Может, действительно пора задуматься о последствиях своих поступков?»       Тело постепенно привыкало к холоду, хотя пальцы всё ещё сводило судорогой. Грехи — это слово неприятно царапало сознание. Легкомысленные связи, азартные игры… Лазарий. Он ведь тоже был его грехом, возможно, самым серьёзным. Но разве он мог отказаться от него?       «Я так долго тебя добивался, разве я могу теперь отказаться? Кем я стану в твоих глазах, если всё брошу? Уж лучше ты сам закончишь всё, но и этого я не дам тебе сделать», — думал принц. Он не мог раскаяться в подобном, потому что не мог этого прекратить.       — Отец всемогущий, я согрешил, — тихо начал Вил, но у него буквально зуб на зуб не попадал, поэтому всё остальное он говорил лишь губами, не размыкая челюсти. Вилмар стоял под водопадом, пока зубы не начали выбивать настоящую дробь. Когда он наконец вышел из-под потока, его невероятно трясло, а губы были темно-фиолетовыми.       Тадэус молча протянул ему руку. В его глазах Вилмар вряд ли увидел удовлетворение. Скорее всего Дэус размышлял, как бы сильнее его наказать.       Когда принц вернулся в дом, он был так измотан, что сразу рухнул в постель, проигнорировав зверский голод. Мышцы сводило от боли, руки не способны были держать даже соломинку, сразу начинали дрожать. Тело казалось чужим и непослушным. Каждое движение отзывалось острой болью в натруженных мышцах. Но голод уже давал о себе знать — живот сводило судорогой, а во рту появился неприятный металлический привкус. Встать при этом и дойти до трактира у него не было сил. На его счастье Паскаль, узнавший от Иниса о беспощадной тренировке принца, принёс ему еду прямо в спальню в тыквенных чашах.       — Мне Вас покормить? — с искренней заботой предложил паж, смотря, как у принца дрожат руки.       — Нет, я сам, спасибо, — ответил он, с трудом приподнимаясь на подушках. — Мне бы помыться не мешало. Ты не знаешь, тут есть бани?       — Баня в тропиках? — вскинул брови слуга. — Это вряд ли. Но купальни какие-то должны быть.       Вилмар устало кивнул, принимая из рук пажа чашу с горячим бульоном. Каждое движение давалось с трудом, но он упрямо пытался справиться сам.       — Хотя вряд ли я хочу куда-то идти, — усмехнулся он между глотками, стараясь не расплескать содержимое.       — После ужина, если Вы позволите, я сделаю Вам массаж, чтобы снять напряжение.       — Буду признателен, — ответил принц, с облегчением откидываясь на подушки. — А где Лазарий?       — Наверное, гуляет по городу.       — Понятно, — Вил недовольно поджал губы. — Паскаль, пока я ем, подготовь всё для купания. Мне срочно нужно смыть с себя эту грязь, а после сделаешь массаж.       — Конечно, — кивнул паж и ушёл выполнять поручение.       Когда Вилмар поел тёплой и вкусной еды, его страшно начало клонить в сон, но он через силу дошёл до крохотной ванной комнаты чтобы смыть с тела весь пот и пыль. Вода была едва прохладной, так сильно она прогрелась на солнце. После омовения Паскаль быстро сменил постельное бельё и, уложив принца на постель, начал растирать ароматное масло по телу, осторожно разминая натруженные мышцы. За долгое время он впервые увидел его ранение. Разглядеть шрам ему не удалось, но, судя по всему, рана полностью зажила. И, как и Тадэус, Паскаль подумал, что это заслуги королевы Оливеры.       Несмотря на то, что массаж был болезненным, принц был так вымотан, что уснул ещё в середине. Силы его покинули окончательно. Паскаль при этом всё равно закончил массаж только тогда, когда уделил внимание всем частям тела, а после, собрав посуду, тихо покинул спальню.       — Как он? — спросил Лазарий, появившийся буквально из ниоткуда. Паскаль едва не пискнул от испуга.       — Ой, Вы меня страшно напугали! — тяжёлым шёпотом произнёс он.       — Прости, — улыбнулся маг.       — Он очень вымотан и уже уснул, — ответил паж, — не думаю, что он в состоянии сегодня ещё хоть на что-то.       Лазарий усмехнулся: Тадэус действительно вымотал его так, что у бедняги сил не осталось даже для похода поесть. Несмотря на то, что Тадэус явно перестарался, Лазарию не было его жаль. «Ты этого явно заслужил, не всегда же с тебя пылинки сдувать», — подумал про себя колдун и, проводив Паскаля, осторожно вошёл в спальню принца.       Вилмар лежал на животе, едва прикрытый простынёю. Тело в лучах ещё не угасшего солнца поблёскивало от ароматного масла.       — Если пришёл нотации читать, то ты выбрал неудачное время, — тихо отозвался Вил, так как сон был все-таки чутким. У него так ныло тело, что любое движение выдирало его из сладких объятий Морфея. — Дэус заставил меня искренне покаяться в своих греховных деяниях.       — Во всех? — усмехнулся маг.       — Нет, — ответил принц и повернул голову в сторону парня. — Ведь среди всех моих грехов есть ещё и ты, а я не сильно пока раскаиваюсь в этом.       Лазарий только покачал головой и прошел ближе к постели, чтобы присесть на край.       — Всего этого не случилось бы, будь ты более… — чернокнижник задумался, а затем продолжил, — умён и сдержан. Мог ведь сказать, что тебе меня хватает, и мы бы провели в том месте весь день, что сил на карты не осталось бы.       — То есть соврать? — выгнул бровь принц и тяжело вздохнул. Он не без труда приподнялся на постели и присел, откинувшись на изголовье. — Ты решил разругаться со мной до конца? Лазарий, я чуть не воткнул нож в бедного Иниса, пытаясь избежать этого разговора!       — Вил, неужели тебе меня недостаточно? — наконец озвучил вопрос Лазарий.       — Дело вообще не в тебе, — нахмурился наследник, — мне претит сам факт того, что ты мне что-либо запрещаешь. Я ведь тебя не ограничиваю. Но даже если… у нас с тобой совершенно разное отношение к этому. Если бы не ты, я бы уже попробовал всех местных красоток, так что я уже стараюсь. Поверить не могу в это, если честно.       Вил потер лоб, но каждое движение рук вызывало страшную боль и ломоту. В этот момент он искренне ненавидел Тадэуса. Лазарий только брови выгнул на такой выпад принца.       — Так я ещё и рад должен быть? А я дурак этого и не понял, — усмехнулся маг.       — Ларра, я правда не хочу с тобой ругаться. И такие разговоры мне не нравятся. Одно то, что ты выедаешь мне мозг, а я тебе это позволяю, уже много значит, — продолжил юный лев, закапывая себя ещё больше. Но Вилмар хотел быть честным, а не врать или искать уловки. — Чего ты боишься? Что я потеряю интерес? Или что? Я ведь сказал, что помимо постели у нас с тобой вся жизнь связана, в этом ты опережаешь даже жену, будь она неладна.       — Я не боюсь. Я… — начал Ларра, а затем тяжело вздохнул. Ему уже казалось, что этот разговор не имел смысла: «Мы слишком разные, и это никакими разговорами не исправить».       — Тогда что? — устало спросил Вилмар.       Лазарий понуро опустил голову, что-то обдумывая, а затем всё же решил высказаться.       — Вил, ты же знаешь, что мне очень тяжело кому-то довериться. Столько времени прошло, чтобы я смог это сделать. И я доверился тебе. Для меня эти жалкие интрижки, которые, как ты сказал, ничего для тебя не значат, подрывают это доверие. Я знаю, что для тебя это не так. Но мне неприятно думать, что ты возвращаешься ко мне после подобных развлечений. Мне противно. И… я знаю, что ты стараешься. Я это вижу, и для меня это очень много значит. Я не хочу тебе что-то запрещать, просто хочу, чтобы ты меня услышал. Понял, как это чувствуется для меня. И я не хочу быть тем, кто выедает тебе мозг. И не хочу ругаться, честно. Просто хочу, чтобы ты меня услышал и понял, что своими словами я не хочу тебя обидеть или задеть. И я все это говорю, потому что тоже хочу быть с тобой честным, — тихо проговорил маг, так и не подняв взгляда на принца.       Вилмар некоторое время обдумывал его слова. «Сам себе проблемы выдумываешь, чтобы жилось интереснее, что ли?» — только и подумал он. Ведь ключевое во всём этом было то, что Вилмар возвращался.       — Ты не хочешь, — подытожил лев, — но делаешь! Ты сам себя слышишь? Я ещё даже ни с кем не был, ни от кого не возвращался, а ты уже меня во всём этом обвинил! Себя накрутил, мне плешь проел. За что ты меня так наказываешь? Ей богу, Ларра, тебе женщиной надо было родиться.       — Прости, — выдохнул Лазарий. Вилмар будто не слышал его, он же не обвинял его сейчас ни в чем, он хотел лишь обсудить все. «Ладно, он меня не слышит. Видимо, этот разговор придётся поднять позднее. Или же наконец определиться, что для меня важнее. Он или я…» — с сожалением пронеслось в голове Ларры. Парень на мгновение закрыл глаза, а затем поднялся с постели. — Ладно, давай закроем эту тему. Я бы хотел прогуляться вечером, ты пойдёшь со мной?       — Издеваешься? Я пошевелиться не могу после издевательств Тадэуса. Он заставил меня грести на лодке до бухты, а потом ещё и выбросил за борт, что мне пришлось не меньше мили плыть. И это даже не всё.       — Что-то он переусердствовал, конечно, — слабо улыбнулся маг, про себя отметив, что Тадэус в самом деле разозлился. «Ещё бы, ведь Инис ему действительно дорог. Наверняка он за него очень испугался». — Тогда я мог бы постараться принести что-то съестное сюда? И мы бы вместе поужинали.       — Можешь принести, конечно, но если я буду спать, лучше меня не буди. Я очень устал. Завтра ведь Дэус опять заявится, для него же нет лучше развлечения, чем издеваться над людьми.       — Хочешь, я поговорю с ним? — всё же предложил маг.       — Не надо, — вздохнул Вил, — он ведь прав. На месте Иниса мог оказаться ты… Мне жаль, что всё так вышло. И ты зазря себя накручиваешь. Даже в твоих фантазиях я к тебе возвращаюсь. Это ведь и отличает тебя от других. Ни одна из них не была мне интересна и дорога так, как ты. Подумай лучше об этом.       — Хорошо, я подумаю, — только и ответил маг, решив, что продолжение их диалога всё равно не принесёт никакой пользы. — Ты тогда отдыхай, а я навещу Тадэуса и потом отправлюсь на рынок, — изрек Лазарий и поднялся с постели. — Если захочешь, я вечером попробую снять боль и усталость заклинанием, — вскользь добавил он и направился в сторону двери.       — Я бы сейчас сказал, что знаю отличное заклинание сам, — улыбнулся Вил, — но у меня даже на это нет сил.       Лазарий только усмехнулся.       — Ты просто неисправимый болван, Вил, — хмыкнул змееуст и покачал головой, однако улыбка всё равно растянула его губы.       — Но ведь это тебе во мне и нравится, разве нет? — улыбнулся Вил, посмотрев магу в глаза.       — Мне нравятся в тебе разные качества, этим можно и пренебречь, — заметил светлоглазый, — подумай лучше об этом.       На этих словах суеслов покинул спальню принца и направился к Тадэусу, так как они хотели вместе пообедать. Инис, переживая шок, решил побыть наедине, да и теперь, обозначив своё присутствие, он хотел нормально поговорить с Доном. Дэус был совсем не в восторге от этой затеи, переживая, что всё может закончиться трагедией. Зуар уверил его в том, что Дон, кем бы ни был и кем бы ни стал, не навредит ему. И мужчине пришлось сдаться.