***
2 года назад
Город находился в стратегически хорошем месте. Река, на берегу которой расположился город, была достаточно глубокой и широкой, чтобы по ним могли ходить судна. Мало того, эта река была единственным проходом к заливу, на берегу которого расположилась большая торговая компания. За право проезда суда неплохо пополняли финансы города. Но если основная часть города не бедствовала, то прилегающие к ней деревушки часто страдали от переменчивости погоды. В один момент, они еле спасали урожай от засухи, в другой же надеялись, что льющий с неба дождь не размоет посевы, а ветер не подкосит дома. Многим туристам сложно поверить, что рядом с таким технологичным городом находятся бедствующие деревушки. Но климат накладывает свои рамки. И маленькие поселения с трудом в них вписываются. С появлением законов о детях, все деревни погрузились в хаос. Чтобы выжить нужны были любые руки. А дети после пяти просто исчезали без следа. Еще и государство давило на них с законами о безопасности детей. Но с обилием мелких грызунов и сельского скота, выполнить их не представлялось возможным. Сейчас же они ехали в ближайшую деревеньку, чтобы снять репортаж о новых изобретениях, призванных разобраться с проблемами сельчан. Да, система еще не доработана, но за много лет наконец получилось придумать что-то стоящее. Молодой изобретатель едет рядом, весь его вид говорит, что он очень нервничает. Это его первые съемки, каждый бы боялся. Паренек должен был рассказать о сути изобретения, научить пользоваться им парочку рабочих и после ответить на вопросы о том, как он думает улучшить свое изобретение и какие новинки он рассчитывает представить в будущем. Смотреть на парня, нервно перебирающего листы с текстом, было забавно. Но мысли тут же ускользнули в сторону собственных проблем. Его сын пропал из зоны видимости. Он со своими спутницами делал это время от времени. Неизвестным способом они перебирались далеко от предыдущей базы, чем время от времени вызывали панику у заботливого родителя. Конечно, в этот раз один его знакомый сообщил, что видел группу детей у вокзала. Место хорошо охранялось, чтобы дети не уехали неизвестно куда, да и условия жилья для них неплохие. Но пока мужчина сам не увидел это, успокоиться не мог. Наконец машина остановилась и съемочная группа вышла из машины. На небольшом пятачке земли развели бурную деятельность. Мужчина взял свою незаменимую камеру и микрофон. Ему надо расспросить селян до того, как они увидят изобретение и их создателя. В ближайшем доме ему приветливо отворили ворота. Хозяйка пустила в дом, с любопытством смотря за его плечо на суетящихся людей. Кивком поблагодарив хозяйку, мужчина настроил аппаратуру и спросил. — Я задам вам несколько вопросов. Не волнуйтесь, это займет немного времени. Если что-то пойдет не так, это вырежется на монтаже. Начнем? — Да, конечно! Камера включена, работа началась. — Здравствуйте, что вы думаете о болезни детей и как с тех пор изменился ваш быт? — Здравствуйте, я сама достаточно молода, чтобы понимать, что чувствуют дети. Когда болезнь охватила весь мир, мне было 12 лет, год я скиталась, не осознавая себя. Это очень страшно. Не знаю, как выжила в том беспорядке и той давке. С тех пор многое изменилось в лучшую сторону. Даже у нас стараются использовать средства, которые не вредят детям. — Позвольте спросить, что у вас принято делать, чтобы обезопасить детей? — Ну то, что касается лично меня, то теперь у нас живут кошки. Отличные охотники и натренированы не трогать детей, только грызунов. К сожалению, некоторые дети от голода попадаются в ловушки для грызунов, в прошлом мы хоронили по десятку детей в год из-за этого. Сейчас даже моя соседка с аллергией на кошек использует ловушки для грызунов, не убивающие их. За последний год у нас почти не было смертей. — Все в вашей деревне пользуются такими гуманными ловушками? — К сожалению, нет! — глаза женщины торжествующе блестели. Похоже, он задал нужный ей вопрос. — Семья Клавовых до сих пор используют эти страшные орудия убийств. И скрывают трупы. Моя соседка говорит, что видела, как Клавов закапывал что-то маленькое в огороде. Сначала она не поняла, что, а потом догадалась. Да только кто им слово скажет. Богатеи они! — Можно посмотреть на ваших котов и ловушки для крыс? Есть ли в вашем доме проходы и места для пряток детей? — Конечно! Пройдем-те, я все покажу, — немного времени, понадобилось чтобы осмотреть дом. Он явно был подготовлен к их визиту, везде было чисто, а укрытия для детей будто только вчера поставили. — Спасибо за интервью. Смотрите нас вечером в пятницу. — Обязательно! — женщина просто сияла, явно будет хвастаться всем соседкам ближайшее время. Мужчина не верил женщине на слово. Изначально, ее речь звучала как заученная по бумажке, только последний вопрос вызвал у нее искренние эмоции. И то, обвинения основывались на слухах. Похоже, семью Клавовых тут не любят. Стоит наведаться к ним позже. На выходе его поймал коллега. — Что ты там копаешься? Я уже пару домов успел опросить. Они скоро закончат, а до главного места действия мы так и не добрались. Пошли в машину, надо доехать до полей быстрее их. Похоже, сейчас в Дом Клавовых он не попадет. Ладно, можно их опросить и позже.***
Главное действие разворачивалось на полях. Новое изобретение помогало работать машинам, без опасения навредить прячущимся в траве детям. До этого, с полей их прогоняли громкими звуками, но работало это не всегда. Больше тысячи погибших детей при обработке полей по всему миру в год. С новым изобретением, жертвы уменьшаются до нуля. Они успели опросить пятерых рабочих и выбрать несколько участников в будущем шоу. Наконец, прибыла остальная съёмочная группа. Новоявленный изобретатель лучился счастьем и беззаботно улыбался в камеру. Быстро парень адаптировался, от былой нервозности ничего не осталось. Пока все заняты, можно наведаться к Клавовым. Предчувствие подсказывало, что он обязательно должен туда направиться. Дом, к которому он пришел по подсказкам местных, и правда был богатым. Первое несоответствие слухам мужчина увидел, даже не заходя внутрь. Забор был частым и высоким. Снаружи огород не увидишь. Слух про закапывание трупов детей оказался просто слухом. Но отступать уже поздно, раз уж он здесь, то хоть интервью возьмет. Дверь ему открыла приятная женщина. Одета красиво, косметика на лице лежала ровным слоем. Да-м, к его визиту готовы все местные. И кто только рассказал? Репортаж должен был быть неожиданностью. Сейчас, даже если и были признаки преступления, то их не найти. — Здравствуйте, уделите мне время и ответите на парочку вопросов? — Я вся во-внимание, — женщина соблазнительно улыбнулась. — Ходят слухи, что вы используете негуманные ловушки для грызунов, это правда? Можно ли мне заснять ловушки которыми вы пользуетесь? — Слухи, наглая ложь! Мы используем только признанные безопасными для детей ловушки. Можете убедиться сами! Женщина явно была возмущена и без опаски повела его по жилищу. Ловушки в их доме правда позиционировались как безопасные, но исследований не проводилось. Попытки обвинения компании глохли под весом денег, хоть мужчина и думал, что дом представляет для детей опасность, но высказать это не мог. Распрощавшись с женщиной, он пошел к выходу с участка, когда услышал странные булькающие звуки с сарая. Интуиция выла, это что-то важное. — Можно посмотреть, что у вас в сарае? Странные звуки, даже не могу понять, что это… — А, это новая безопасная для детей разработка. Ее установили только вчера, можем пойти и вы сами удостоверитесь в ее безопасности! — Что-же, не откажусь Звуки становились все тише, а мужчина нервничал все больше, он должен был тут же оказаться внутри. Еле дождавшись, пока откроется дверь, он зашел внутрь и похолодел от увиденного. На месте, откуда раздавался звук, стояла коробка с досочками-лестницами, рядом валялась упавшая полка. На краю коробки, свесившись внутрь, лежал ребенок. Мужчина подбежал. Да, глаза его не обманывали. В коробке, почти не подавая признаков жизни, плавал его сын. Гель продолжал засасывать мальчика, только маленькие ручки девочки удерживали его голову, не дав задохнуться. Не теряя времени, мужчина подбежал и начал вытягивать мальчика из тягучей жижи. Пять секунд, больше нельзя. Действовать приходилось аккуратно, чтоб не сломать ребенку ничего. Девочка, позволившая ребенку продержаться так долго, отбежала и теперь с глазами, полными ужаса, наблюдала за ними изо коробок. Наконец вытащив ребенка и положив на пол рядом с ловушкой, убедился, что мальчик жив и уже начал откашливаться и приходить в сознание, мужчина позволил себе отдышаться. Пока он вытаскивал мальчика, то сам таил дыхание. Теперь же, помимо страха, его одолевала злость. Мужчина с беспокойством посмотрел на сына. Больше он ничем не мог помочь. Только вытянуть из кармана пачку одноразовых салфеток и оставить рядом в надежде, что девочка додумается вытереть его. Не хотелось бы, чтобы он еще и переохладился. Выходя из сарая, мужчина забрал с собой шокированную женщину. Она даже не поняла этого, продолжая говорить под нос, что она не знала и не хотела. — Надо вызвать врача, и наверно, полицию. Приехавший врач успокоил женщину, детей уже и след простыл к тому времени. Полиция же все списала на обрушившуюся полку, с которой ребенок и попал в ловушку. Хозяева отделались предупреждением и штрафом. А еще взяткой, которую крикливый усатый мужичок передал охраннику правопорядка. Компании, производящей эти ловушки, также ничего не будет. Естественно, он не будет молчать, камера записала все действия, у него будет материал, чтобы немного пошатнуть репутацию этой новомодной компании.***
Настоящее время
После того случая, его сын и девочка пропали на целый год. Он долго не находил себе места, думал, что они погибли из-за него, но когда его руки опустились, с ним связался старый охотник, живущий на другом берегу озера. Он видел детей. И по его рассказам выходило, что детей много, очень много. В лесу, полном зверей, они не выживут, а его дом не такой большой, чтобы они долго могли прятаться. Конечно же, он тут же связался с службой спасателей и детей эвакуировали в город. Только его сын с подругой до сих пор скрывались в лесах. Их посчитали умершими и закончили поиски. Через несколько месяцев, старик попал в больницу, с огнестрельным ранением. Будто бы умершие дети подстрелили его из собственного ружья. Естественно, он знал, как остановить кровь и не дать ране заразиться, поэтому живой и почти здоровый готовился вернулся домой. А детей вновь начали видеть на улицах города. После этого, мужчина не мог не преследовать сына и его спутницу. Заметив слежку, дети пошли на хитрость и сменили свой образ. Мальчик поменял головной убор, а девочка накинула дождевик, почти полностью скрывающий лицо. Новая встреча произошла во время посещения старого охотника в больнице.***
Год назад
В тот день у него было эксклюзивное интервью с стариком, спасшим множество детей в лесу. А также описать то, как он получил огнестрельное ранение. Это было важно. Нельзя создавать чувство абсолютной правильности таких действий. Надо помогать в меру своих сил и не навязывать помощь пугливым детям. А от людей, вышедших на улицу толпой покормить, приютить и умыть детей будут только проблемы. Старичок старой закалки рассказывал правильные мысли. Именно такие и должны появляться в новостях время от времени. Конечно, старик выглядел не очень. Старость почти его доконала, а рана только усугубляла его положение. Только по блестящим глазам и улыбке можно было понять, что старичок не намерен сдаваться так просто. Интервью проходило мирно, деду даже не надо было задавать вопрос, он и сам рад поболтать о случившимся. — Дак не дело это, что дети по лесам ходют. Наши леса, они знаешь какие? Неспокойные они, зверья всякого глядеть-непереглядеть. Они-ж как… Коль человека рядом нет, занять место пытаются. Не справляюсь я один, милок. Не далече, как неделю назад, задрали овец волки. Ни одной головы не пожалели. И жрать то не стали, развлекались. Дак я и думал: не буду близко к малым подходить, загоню милков ближе к сараю, чтобы не в лесу спать. Да запамятовал про ружье, а вот оно как получилось. Дед с печальной улыбкой приподнял забинтованную руку. Фотограф уже несколько раз обращался по поводу брошенного старика во все инстанции. И даже получил для старичка льготы на проживание в городе и соц. поддержку от волонтеров. Но дед упрямо отказывался, ссылаясь на то, что «Негоже хозяйство бросать. Грех это.» В палату зашел медбрат и попросил заканчивать интервью, говоря, что больному нужен отдых. Им еле как удалось убедить продолжить интервью после медицинских процедур. Но для этого надо было подождать в коридоре. Когда мужчины собирались выходить, их окликнул мед-брат и сообщил, что в больнице были замечены дети. — Ох уж эти дети. Что им не сидится в жилых комплексах, где им специально оборудовали места для пряток? Надо им бегать где попало и мешать работе. Государство должно организовать службу по вылову и транспортировке детей на пригодные для них территории. Или сразу всех ловить и по клеткам рассовать, пока не выросли. — Но это же дети, с ними нельзя так обращаться. Вы предлагаете вылавливать детей, как бродячих псов? Они покалечатся, пытаясь сбежать от машины с ловчим. А еще, сидя взаперти, многие кончают жизнь самоубийством. Вы, как медработник, должны быть более сострадательными, — сказал мужчина в шляпе. — Я и так сострадательный, лучше дети взаперти, чем два трупа. Один — ребенка, которого придавили аппаратурой в спешке, а второй — пациента, которому это оборудование не успели дотащить. Извините, мне нужно работать. Каждый остался при своем мнении. Может, они и могли бы прийти к общим суждениям. Но не тогда, когда у одного сын Ушедший, а у второго умер пациент, не дождавшийся помощи. Слишком свежи раны у обоих. Фотограф же, не вмешивающийся в диалог, молча мотал на ус. За углом тихо прошуршало. На весь коридор завоняло блевотиной, мужчины переглянулись, им следовало помочь человеку за углом, вдруг ему плохо. Но, выглянув из-за угла они увидели вереницу из трех детей. Последний из них был покрыт чем-то склизким, наверно именно от него пахло блевотиной. Другие два ребенка были мужчине знакомы. Слишком знакомы. Ни внешностью, которую было не разглядеть под одеждой, ни на редкость яркой и выделяющейся одеждой. А походкой, поведением. То, как более рослая фигурка ребенка остановилась, осмотрелась вокруг в поиске угрозы и, схватив ребенка в желтом за руку, побежала в укрытие, было что-то до боли знакомое. К сожалению, дальше проследить за детьми им не дали. Медбрат попросил их закончить интервью быстрее, пока не видит старшая медсестра. Только к вечеру человек в шляпе понял, кто был прямо перед ним. Его сын и неизменная спутница. Их поведение не спутаешь. Странно, что он не понял этого сразу. В этот день мужчина спал спокойно с мыслью, что его ребенок еще жив.***
Настоящее время
К счастью, после этого они осели в спальном районе, где за детьми с радостью приглядывали жильцы. Конечно, были и неприятные моменты, например то, что его сын перерубил топором почти все картины в доме художника-самоучки. Но это были шалости. Его спутница вела себя куда хуже, собственноручно убив, зажарив и съев хомячка уже Вернувшегося ребенка. Дети явно не мелочились в своих поступках. И вот сегодня радостный момент. Скоро его сыну исполнится 13 и он вернет свой разум. Осталось только следовать за ними, часто младшие дети нападали на Вернувшихся друзей. Мало того, делают это чаще, чем на других взрослых. — «Показалось, или желтый дождевик мелькнул за углом? Надо проверить.»