***
За окном льет затяжной дождь, в классе душно и воняет паленым, как и во всей академии сейчас. Влажность обостряет запахи. Преподавательница объясняет принцип гиперпространственной связи, и почему голо-звонки с одной планеты на другую выглядят так дерьмово, но на самом деле являются чудом инженерной мысли. Мола пробирает непроизвольная дрожь, и он запоздало вспоминает, что не спал шесть дней, пока делал кристаллы, и что организм, пожалуй, на пределе. Однако ему не до отдыха. Мол думал когда-то, что у него с Учителем есть особые узы Силы. Он читал, что у Мастеров Джедаев с их падаванами есть связь, позволяющая обмениваться эмоциями и мыслями даже на больших расстояниях и помогающая лучшей координации в бою. С самого детства Мол был уверен, что Учитель предвидит каждую его мысль, каждый шаг и каждое желание. Так что ему не составило труда убедить себя, что Учитель всегда все о нем знает, даже находясь за тысячи световых лет. Мол, естественно, не мог получить доступ к этой связи, но свято верил в ее наличие. Даже когда на долгих заданиях Молу приходилось строить передатчики, чтобы связаться с Учителем, он все равно знал, что это лишь проверка его способностей, что голос Учителя может просто возникнуть в его голове в любой момент и отдать приказ. Мол верил до самого конца, пока вера эта не свела его с ума на дне мусорной шахты. Даже после «исцеления» от рук Талзин, он все равно думал иногда, что узы были, просто они порвались, исчезли, когда Мол был на грани смерти. Такое ведь могло произойти, верно? Он смотрит в окно, на серый дождь и серое небо, и серый океан за невзрачными деревьями. И чувствует пустоту там, где когда-то жила надежда на… Хоть на что-то. Хоть на самые малые крохи. Мол сидел сейчас и проверял, он сосредотачивался, искал хоть какой-то отклик, но ничего так и не нашел. Пусто. Где-то в подкорке жила мысль, что связь с Учителем нужно будет порвать в момент побега, и теперь Молу смешно. Рвать-то нечего. Он никогда ничего не значил. Мол кладет голову на сложенные руки и напрягает каждую мышцу, чтобы не смели трястись. От смеха или от гнева, или от усталости — не понять уже. Его начинает мутить — Мол отодвигает ощущение на второй план, и думает о себе. О том, как он создавал из себя идеальное орудие для Учителя. Он готов был на все, он не смел даже в мыслях позволить себе… Мол думал, что разум его всегда на виду, хотя сейчас понимает, что не так уж сложно догадаться о тайных желаниях одинокого ребенка. Учитель наказывал его за неподобающие мысли, поэтому Мол начал заранее наказывать себя сам, желая угодить. Он учился размышлять, как Ситх, и душил каждый внутренний порыв, который не сочетался с желаниями Учителя. Мол был хорошим учеником. Он пытался избежать боли. Необходимость выживания заставила закопать эти фильтры так глубоко, что он сам уже не может распознать, где его собственные мысли, а где — «Ситха». Сейчас Мол понимает. Сейчас осознает. От этого не легче. На Орсисе, до бойни, он еще не успел загнать себя в жесточайшие рамки, в которых существовал после академии, но все равно знает, что часть его мышления сформирована ощущением постоянного чужого присутствия в голове. Другая часть — сумасшествием, а третья — «лечением» Матери Талзин. Молу смешно, нет, правда. Он чувствует прикосновение к плечу и вздрагивает всем телом. Килинди смотрит большими черными глазами, ее рот открывается, но она не издает ни звука. Мол чувствует вдруг что-то странное на лице, трогает кожу. Пальцы влажно блестят в холодном свете ламп. Он утирает глаза рукавами и отворачивается к окну. Никакой связи с Учителем нет. Одной проблемой меньше.***
Мол идет по коридору в столовую, вполуха слушает Килинди, которая рассказывает ему о практических заданиях, которые были вчера и продолжатся сегодня. Что-то о двух командах, разведывательных навыках и тактических уловках на пересеченной местности. Далин вчера победила в своей команде, а Килинди еще только предстоит выполнение задания, но она уже дрожит от нетерпения. Мол смотрит на дождь. Что-то тяжелое сворачивается в кишках тугим холодным узлом. Дождь идет, шумит, снижает видимость… Видимость была прекрасной в тот день. Но дождь, как же дождь? Удушающая жара, и хищная улыбка Килинди, спрятавшейся в тени старого дерева от бластерного огня. Перед последним рывком, перед тем, как они вместе победили двух родианцев. Солнце сияло в голубом небе, никакого дождя. Мол вспоминает — кровь на руках. Вспоминает ее последнюю фразу и потухший взгляд. Он закрывает глаза, дышит. Мысленно делает шаг назад, прокручивает образы сорокалетней давности. Господин Трезза медленно встает из-за стола, выставляет вперед руки, пытается тянуть время разговором. Пытается метнуть в Мола клинок, спрятанный в рукаве. Мол ловит кинжал на лету и отправляет обратно… Еще шаг назад. Мандалорец стоит у камина в кабинете директора, он успевает сделать три выстрела из бластера. Мол уворачивается, сокращает расстояние. Мандалорец реагирует слишком медленно, Мол хватает его правую руку, хватает незащищенную шею между шлемом и кирасой, сжимает, рвет. Мол бросает труп в огонь. Мелтч Кракко. Член Дозора Смерти и преподаватель на Орсисе, которого Сидиус специально убедил вернуться в академию для обучения Мола. Это будет сегодня. Солнце светило, они с Килинди выполнили задание быстрее всех, господин Трезза лично прилетел на своем шаттле… Солнце светило, потому что Мол не ходил в прошлый раз на вулкан ковать себе кайберы, не способствовал извержению и выбросу пепла… Сегодня идет дождь, потому что Мол уже изменил ход событий. Учитель прибыл на Орсис… После испытания господин Трезза отвезет их обоих в резиденцию Сидиуса, где Мелтч Кракко встретит Мола кулаком в лицо, где Учитель познакомится с Килинди, увидит, как Мол пытается ее защитить… Через пару лет Сидиус отдаст приказ, и Мол послушно выполнит. Когда Учитель прибыл на Орсис? Мол слышит голос Килинди где-то в отдалении. Он сосредоточен на ощущениях в Силе, пытается прощупать так далеко, как позволяют его способности, пытается почувствовать присутствие Сидиуса, ту гигантскую тень, которая преследует его всю жизнь. Сознания обитателей академии загораются вспышками в его разуме, дальше — живые существа в потоках Силы, но Мол не видит, не чувствует, не может найти… Еще не прилетел? Может быть, шанс еще есть? Мол перебивает Килинди на полуслове, хватает ее за руку: — Пора. Бежим. Прямо сейчас. Килинди и Далин останавливаются обе, Далин бледнеет, Килинди поджимает губы, но кивает: — Каков план?