Я расскажу создателю обо всех своих проблемах

      Когда юный княжич появлялся перед людьми, вокруг его запястий всегда вились змеи.       Такие же белые, как его собственные волосы. Такие же бледные, как его кожа.       Многие поговаривали, змеи появились из-за княжеского врача, который почти всегда маячил позади молодого господина, одетый в светлые одежды и с надвинутым капюшоном. Другие утверждали, что наследник слаб здоровьем, но змеи вовсе не помогают ему. Они — всего лишь знак княжеского рода, поэтому он держит их при себе, напоминая, кто он.       Змеи молчали, трогая языком воздух, и мигая алыми глазами. Врач надвигал капюшон поглубже. Юный княжич смотрел на всех из-под белесых ресниц. Он никогда не рассказывал о змеях. Но с каждым днем его здоровье крепло, а приказы становились громче и решительнее.       Безмолвные змеи взирали с гербов и флагов.              Княгиня наблюдала за очередной процедурой сына.       Княжич лежал на животе на столе, полностью раздетый, и по его спине ползали тонкие белые змеи. Юноша вздрагивал каждый раз, когда в его кожу впивались острые зубки. Из ран сочилась алая кровь, отчетливо видная на бледной коже. Змеи размазывали ее по спине и тут же искали новое место, куда можно впиться. Они имели мало общего с обычными змейками.       Врач стоял рядом с княгиней, скрестив руки и не сняв капюшона.       — В этом ведь нет необходимости, — сказал он тихо.       Кулаки княжича сжались от боли, он уткнулся лбом в стол, не поднимая голову. Он проходил процедуру каждый день, но чем больше оставалось незаживших укусов, тем больнее было.       — Конечно, необходимо, — ответила княгиня.       В белом воздушном платье с красными вставками и тонким шелковым зонтиком в руках. Она только что пришла из сада, но страдания сына ее не трогали.       — Ему нужно стать сильнее, — сказала княгиня. — После смерти его отца у нас появилось много врагов, которые только и ждут удобного случая захватить трон.       — Даже яд священных змей не может сделать сильнее. Они лишь доставляют боль.       — Я не спрашивала вашего мнения. Ваше дело — следить за змеями. Приучать к яду.       Говорили, храмовые белые змеи — потомки тех огромных тварей, что когда-то спустились с гор и почитались за богов. Только врачи-жрецы могут управлять ими, зная змеиный язык.       Говорили, княгиня из древнего горного рода, в чьих жилах тоже течет кровь змей. В это даже можно поверить: она всегда оставалась холодна, собранна и порой казалась не человеком.       — Ваше дело следить, чтобы его тело принимало яд, — сказала княгиня.       Врач неожиданно поклонился:       — Мое дело — служить князю.       — Когда он достигнет зрелости.       — Всегда.       Княгиня нахмурилась, она явно чуяла, что разговор принял странный оборот. Врач выпрямился и глянул на княжича. Тот сидел, чуть прищурив глаза и смотрел на мать. А потом произнес несколько шипящих слов, которым научил его врач. Ведь тот не просто следил за змеями, он врач-жрец змеиного храма, выложенного чешуйками их мертвых богов.       Княгиня завизжала, когда змеи устремились к ней, попыталась убежать, отмахнуться от них зонтиком, но белые юркие тела вцепились в ноги.       Врач не смотрел на агонию княгини, которая сама никогда не пробовала яд. Опустился на колени перед бледным юношей.       — Да будет правление твое долгим, змеиный князь.