***
Послушав Тьму Кесси оказалась в пустом сером пространстве. Как Тьма и обещала - ей больше не было больно. Здесь не было ужасающего Джона, не было его отвратительных рук и голоса, но неестественность происходящего приносило её ощутимый дискомфорт. Но… Что-то определённо было не так. Кесси не знала сколько времени прошло, но настораживающая пустота и одиночество в какой-то момент сменилась знакомым шёпотом. -Дорогая, все будет хорошо. -Мама? – тёплым мамин голос звучал ниоткуда и отовсюду сразу. Кесси уже давно не слышала, чтобы мама говорила с ней столь тёплым и успокаивающим тоном, что тут же открыла своё сердце потянувшись всем существо за её шёпотом. Но это было огромной ошибкой, и не успела Кесси обрадоваться, как следом прозвучал голос Джона, почти сокрушивший её. -Мы обязательно поладим. Мамин голос не пропал, и отравительные лживые речи Джона тоже, и постепенно к ним присоединились ещё десятки голосов. Её лучшие друзья, учителя и даже её собственный голос и мысли! Кесси поняла, что с ней говорят прошедшие события, которые наиболее сильно повлияли на неё после развода родителей, и прежде он смогла собраться голоса стали настолько хаотичными, что у неё начала болеть голова, но как она не пыталась закрыть уши, куда бы не шла, в сером пространстве голоса преследовали её повсюду. И Кесси стало страшно. Она не знала, что это за место, почему она не может заглушись звуки несмотря на то как сильно закрывает уши? Девочка понимала, что происходит что-то ненормальное, но была слишком напугана, чтобы как следует разобраться в происходящем. Жажда сдержала обещание, она освободила Кесси от физических страданий, но вместо этого втянула её не кончающийся круг порицания, лжи, слабости и ложных обещаний. Кесси не могла слышать даже собственных мыслей в этом шуме, она могла только молиться чтобы все скорее закончилось. Разве она недостаточно страдала? Почему её снова приходиться испытывать столько мучений? Хоть кто-нибудь. Пожалуйста. Помогите мне! И тут тёплый свет залил все в сером пространстве, и голоса отступили. Шар света в виде огромной пушинки завис перед ней, и как будто не давал голосам проникнуть в её уши. Кесси осмелилась открыть глаза и присмотревшись в глубину тепло шара, чей свет, не смотря на яркость, на удивление совершенно не резал её глаза, и увидела несколько картинок, знакомых и в тоже время каких-то чужих воспоминаний. Совершенно неожиданно в тот же момент раздался незнакомый ей голос: -Ты не одна Кесси Роуд. Есть много людей которые очень сильно беспокоятся о тебе, и ждут твоего возвращения, - этот голос не был тёплым и нежным, но был спокойным и мягким, неся в себе необычное чувство уверенности, которая удивительным образом растопила большую часть её страхов. Но услышав столько голосов ранее, Кесси не осмелилась поверить ему сразу. -Это неправда, - качала головой девочка, а слезы так и наворачивались на глаза, - у меня больше никого нет. Я никому больше не нужна, и все плевать на мои проблемы. -Это не так, - спокойно возразил незнакомый голос. – Ты просто забыла. Ну же, Кесси, тебе нужно просто вспомнить. Вспомнить? Вспомнить что? Поверхность пушистого шара пошла рябью, и перед ней снова появились недавно увиденные картины, но этот раз они раскрыли то, что Жажда так отчаянно скрывала от Кесс, замыливая ей глаза. -Кесс, мы же видим, что тебе плохо. Давай поговорим. Ты так плохо выглядишь, мы беспокоимся о тебе. Прошу. Только один разговор. Точно. Лия сегодня поймала её после занятий, вместе с девочками. Они уговорили Кесси встретиться и все рассказать. Выслушать её… Её светлые и всегда понимающие подруги. -Мисс Роуд, вы всегда можете поговорить и рассказать мне, что вас тревожит. Хотя я лишь простой учитель, чтобы не случилось, я всегда помогу вам всем чем могу. Мадам Поль всегда была такой доброй. Даже когда Сама Кесс сотни раз грубо огрызалась на нее, та не оставляла попыток помочь ей, и расспросить о её бедах. Даже если девочка отказывалась говорить, Мадам Поль никогда не уходила, и держала обещание – оставаясь рядом. Когда её было особенно тяжело, и в школе её настигали приступы отчаяния, она в одиночестве сидела, прячась и плача в туалете, фигура немного полноватой, но нежной и доброй учительницы всегда была где-то поблизости. - Почему она забыла об этом? Почему она не помнит чужого участия? -Хотя этих людей не так много, они искренне переживают и заботятся о тебе. Ты не одна. - Я принесла им столько проблем. Мне так стыдно. -Они никогда не будут винить тебя Кесси. Тебе нужно скорее вернуться, все тебя очень ждут. - Но даже если меня кто-то ждёт. Там все еще будет Джон… если я скажу… -Они выслушают тебя, Кесси. Только не бойся говорить. Не бойся рассказать им. - Но это так сложно. Джон сказал…Джону всегда верят, а кто поверит мне? -Они поверят. – чужой голос был неожиданно твёрд, и Кесси ощутила необычный прилив тепла в груди. Как будто когда-то затухший огонёк снова разгорался костром пожара в её душе. Кесси не видела, но путы Жажды рвались за её спиной, а вихрь голосов начал успокаиваться: -Почему ты в этом так уверен? -Потому что они твои друзья. Потому что, порой, достаточно одной веры. И потому что я тоже буду на твоей стороне, если ты захочешь. -Правда? – голос Кесси перешёл в жалостливый и горький шёпот, но в нем было столько надежды. Девочка не знала почему, но ей очень хотелось, чтобы этот чистый и приятный голос был на её стороне. -Обещаю. Треск! Серое пространство рассыпалось, разбилось, словно хрупкое стекло. И вместо пустого пространства открылся целый космос. Кесс будто висела в ночном небе, над её головой раскинулся Млечный путь, а под ногами было его зеркальное отражение в бесконечной водной глади. Кесси никогда не видела ничего красивее, вид перед ней был таким величественным, но в тоже время таким успокаивающе родным. Девочка вздрогнула, когда маленький шар света неожиданно завис перед ней, но не могла в следующий момент не рассмеяться, когда тот щекотливо потерся о её шею и мягко встряхнул волосы. Шар издавал мелодичный чистый звон похожий на звук маленького, тихого, но очень приятного колокольчика. Смех обрывается, когда Кесси замечает рядом незнакомую фигуру. С длинными по плечи черными волосами, с серебристыми прядями у виска. В чёрном костюме, с белыми вставками по бокам, и просторной свободной фиолетовой куртке с глубоким капюшоном. Его лицо закрывала чёрная маска с серебристыми краями, оставляя видимыми красивую линию подбородка, тонкие губы и ошеломляюще глубокие синие глаза, которые смотрели на неё с непривычной теплотой и спокойствием. -Кто вы? Что.. что это за место? -Меня зовут Тенебрис. Это место Небесный коридор, который соединяет душу человека с его созвездием. Так вышло что ты стала жертвой Жажды, она затуманила твой разум и заперла тебя в твоём сознании, заняв твоё место. -Жажда? Не акума?… - в разуме Кесси промелькнули последние воспоминания о произошедшем, и её лицо побледнело. Несмотря на то, что она была заперта в собственном разуме, она каким-то образом на знала и помнила все что произошло. Помнила странный её - и в тоже время чужой голос. Помнила, как напала на Джона, а потом. – Что я наделала? -Это была не твоя вина. От начала и до конца. Все, что происходило после того как Жажда взяла контроль над твоим телом, было ЕЁ эмоциями и ЕЁ желаниями. НИЧТО из ЕЁ поступков не было ТВОЕЙ волей. Но, увы, потому что вы были связаны ты помнишь о том, что происходило, пока она владела твоим телом. – Кесси снова увидела перед собой хаос и разрушения, как будто это на сама разрушала город и нападала на людей, вызывая ужас и панику на их лицах. Но потому как Тенебрис продолжал говорить, её собственные чувства успокаивались. - Я могу убрать эти воспоминания, если они тебя пугают, и когда мы вернёмся обратно во внешний мир произошедшее покажется тебе просто кошмаром, который ты уже забудешь под утро. – И Кесс сделала свой выбор. -Я… я хочу оставить эти воспоминания, - Переполненная смятением, страхом и неуверенность, она все же решительно отвергла его помощь. Если Кесс забудет о том произошло, как она сможешь справиться с тем что её ждёт? Как ей набраться смелость ради того что она хочет сделать. Как будто услышав ответ, которого он очень ждал, взгляд Тенебриса наполнился радостью за девочку подростка. -Ты очень смелая, Кесси Роуд. -Но я не сделала ничего, я просто… - Кесси чувствовала себя безумно смущённой под этим спокойным и добрым взглядом, в которой, она уверена - ей просто показалось, она видела чувство гордости. Но это же просто её воображение, да? Как этот незнакомый герой может гордиться ей, из-за чего? -Иногда достаточно сделать лишь шаг, - будто читая её мысли ответил Тенебрис. - Ты переборола страх который долгое время терзал тебя. Ты выбралась из Клетки Жажды, и уже это доказывает, что ты готова бороться за себя. -Но, если бы не ваш голос, я бы никогда не смогла этого сделать. -Ты проявила смелость и прислушалась ко мне. Этого уже достаточно. Кесси покраснела. -А теперь, давай вернём тебя домой, - незнакомый, но уже лучший в её сердце герой протянул Кесси ладонь. Кесс уже потянула руку в ответ, но неуверенно оглянулась и посмотрела на яркий шарик света, который до этого преданно парил с ней рядом. Он него исходило мягкое тепло с которым девочке очень не хотелось расставаться. Как бы Роуд не пыталась казаться храброй, она все ещё ощущала потаённый страх в своём сердце. Как только она покинет это спокойное и умиротворённое пространство, когда Тенебрис так же будет вынужден уйти. Это чувство комфорта исчезнет? -Это свет звезды что присматривает за тобой с момента твоего рождения. В Небесном коридоре ты можешь увидеть и ощутить его, но на самом деле он всегда был с тобой, просто ты не замечала его. Заметив её неуверенность Тенебрис терпеливо пояснил, больше не торопя её покинуть это место. Он понимал чувства людей, которые пережили влияние Жажды. Превращение в Одержимого было одним делом. Помимо того, что человек испытывает шок и страх от произошедшего, он неделями, а иногда даже месяцами, был поглощён негативными эмоциями и эманациями Бездны. Бедная Кесс страдала от напасти Молчания чуть больше недели, но Джон травил её на протяжении полугода! Все негативы сделали Кесс чувствительной к её окружению, и в Небесном коридоре она ощущала себя наиболее защищено. Но оставаться в этом месте так же не было безопасно. Нет небесный коридор не таил каких-то очевидных угроз, которые угрожали человеческой жизни, но без защиты силы камня чудес, обычный человек слишком сильно погружается в здешнюю атмосферу и больше не хочет уходить в настоящий мир. Небесный коридор не был местом на грани физического восприятия, но был планом реальности между душой и светом звёзд. Будучи Хранителем уже несколько лет, Тенебрис так и не смог до конца понять его природу, даже с помощью объяснений Орф и Хао, но все ещё понимал, что людям тут задерживаться не стоит. Порой Тенебрису приходилось буквально выкидывать людей из Небесного коридора, а некоторым даже стирать воспоминания об этом месте, так как однажды нашёлся один Одержимый, который почти добровольно давал порабощать себя Жаждам. Тенебрис думал, что этот человек просто слишком депрессивный и слабый характером от природы, но позже оказалось, что слишком впечатленный этим местом и имея очень слабую энергию созвездия, он намеренно стремился возвращаться в Небесный коридор, ища там успокоение и чувство гармонии. Отчасти Тенебрис понимал мотивы, но это не отменяло нездоровой увлечённости людей, жизнь которых находилась в настоящем, а не потустороннем плане. Желание Одержимого было настолько сильно, что его намеренное желание стать подвластным Бездне не осталось незамеченным. Слуги Алого короля вошли с ним в контакт и заключили с ним сделку, едва не привёдшую к трагедии. Порождения Бездны преследовали свои цели и с помощью этого человека хотели через него подчинить себе Небесный коридор, чтобы напрямую получать и питаться энергией созвездий, но прежде чем их цель была достигнута, Тенебрис успел заметить странность, и нарушил план. Тенебрису пришлось стереть Одержимому память, а затем наложить сложное заклинание, которое требовало, как много сил, так и необычных редких ресурсов. Тогда Аленсис поблагодарил своё происхождение, иначе некоторые вещи он просто не смог бы достать из-за отсутствия связей и средств. Заклинание же больше не давало силам Бездны пассивно влиять на этого человека. Что произошло с Одержимым потом? Он остался обычным человеком, как ни странно. Ничем не выделяясь среди других людей, он просто продолжил жить, и потому как Бездна больше не могла на него влиять, зажил даже счастливее чем раньше. И больше ничто не указывало на то, что он вернётся к прежней рефлексии. К сожалению, этот случай не был единственным, и слуги Алого короля находили людей с похожей одержимостью Небесным коридором, предлагая им почти одни и те же условия в обмен на небольшую «услугу», но к счастью таких было немного, и Кесси не была похожа на человека, который не сможет отпустить это место, поэтому Тенебрис дал ей ещё немного времени в волшебном пространстве. Тенебрис прикрыл глаза, прогоняя не вовремя нахлынувшие воспоминания, и сосредоточил своё внимание на девочке, а та, став несколько скованнее, не отрывала взгляд от живого огонька. -Даже если ты сейчас уйдёшь от сюда, он все равно останется с тобой. – заверил её герой, и, как будто подтверждая его слова, шарик света издал мелодичный звук, сделав вокруг девочки красивый круг, оставляя за собой золотой свет, и упал на её грудь, растворяясь в теле Кесси. Удивлённой Кесс казалось, что после этого тёплое чувство шло прямо из её сердца, будто именно там поселилась маленькая звёздочка, и часть её тревог ушла. Неожиданно, ладонь, обтянутая чёрной тканью, напоминающей по цвету ночное небо, с белыми выделяющимися пальцами оказалась прямо в поле её видимости. Настоящая магия! Тенебрис на этот раз ничего не сказал, протягивая к ней руку, но и Роуд больше не испытывала былого страха. Уверенно вложив свою ладонь в чужую, Кесси зажмурила глаза из-за неожиданно ослепившего её яркого света. По её ощущениям мир несколько раз перевернулся, и в чувство Кесс привёл собственный вздох. Запах пыли и сырой осени, резко ударившей её в лёгкие, заставил Кесси поверить, что она вернулась обратно. Когда световые мушки в глазах исчезли, она обнаружила себя посередине разрушенной улицы и не могла не напрячься осознавая, что все это было сделано руками монстра, когда тот завладел её телом. Если бы только она была сильнее… Холод коснулся оголённой кожи подростка, и Роуд с огромным смущением и стыдом обнаружила что её ноги покрывают лишь жалкие обрывки штанов балахонов, а её грудь! На ней же не было ничего, когда Джон вошёл в ванную! Жалкие обрывки ткани совсем не скрывали, а лишь подчёркивали её наготу, а также несколько нездоровую худобу. Сила Орф смогла исцелить душу и появившиеся на теле девочки синяки, но некоторые вещи Роуд поможет исправить только время. Не успела Кесс испугаться и ужаснуться, как её взгляд загородила фигура в черно-пурпурном костюме супергероя. - Все будет хорошо, - тёплый плащ, будто сотканный из нитей ночи и звёзд, упал на её плечи и Кесси ощутила долгожданное чувство тепла и поддержки. Незнакомый герой стоял перед ней и улыбался, и его улыбка вселила в Кесси надежду. Тёмно-синие глаза смотрели на неё так же спокойно и мягко, без малейшего чувства отвращения или неприятия. Смотря на собственное отражение в этих кристально чистых синих зрачках, девочка была готова разрыдаться от облегчения. Герой не считал её грязной или уродливой. Её! С этой ужасной фигурой и некрасиво обрезанными короткими волосами. -Кесси? О боже, Кесс, что случилось? Ты в порядке? – неожиданно рядом раздались голоса Лии и других её подруг. Не найдя Роуд после школы, все они решительно двинулись к её дому, но в итоге застали картину, когда монстр начал рушить Париж. И все же. Хотя им было страшно. Вместо того чтобы убежать и искать укрытие, они преданно остались и всеми силами пытались пробиться к дому подруги, боясь, что с ней могло что-то случиться. И какого же было их удивление, когда огромный монстр исчез в вспышке света, а на её месте осталась их подруга в изорванной одежде. Впрочем, неизвестный герой тут же прикрыл её неловкий вид своим плащом. От понимания, что тем ужасным монстром была их Кесс, они тут же бросились к ней. Не для того чтобы осудить, но, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. -Мисс Роуд? Девочки? – невысокая пухленькая фигура в строгой юбке карандаш и светло-голубой куртке также вышла вперёд. – Вы в порядке? Что с вами произошло? Ох, дорогие, вы нигде не пострадали? Даже Мадам Поль. Тёплый огонёк, который она чувствовала в Небесном коридоре снова запульсировал в её груди. Да. Теперь все будет хорошо.***
Тенебрис стоял немного в стороне, смотря на то как на лице Роуд расцветают краски жизни, и уходит часть тревог. Рядом с ней были люди, которые были готовы поддержать её. Чего не скажешь о городе. Куда Тенебрис не бросал взгляд, до места где он остановил Молчание, здания были покрыты трещинами, а стекла в некоторых окнах разбиты. И все же герой не мог сдержать облегчённо вздоха. Кроме дома Кесси Роуд, получившего бОльшие повреждения и мимо которого Тенебрис проходил, выслеживая Одержимого, все обошлось гораздо меньшими разрушениями, чем он мог ожидать. Находясь в состоянии двух активированных камней чудес, Тенебрис, благодаря Орф, мог чувствовать боль и травмы людей в округе. Кроме пары несерьёзных ушибов и тех несчастных, у которых отняли энергию звёзд, не было никаких жертв. Те, кого лишили энергии, уже давно пришли в себя, и кроме слабости их больше беспокоило непонимание происходящего, чем их физическое здоровье. Поглощенную Жаждой энергию звезд уже невозможно было вернуть, но количество, которое может хранить человеческое тело на самом деле изначально ограничено. То что поглотила Жажда было лишь ничтожным укусом по сравнению с настоящей силой что хранилась в Звездах, и люди падали в обморок больше от ментального шока, чем от самой потери энергии. Просто с непривычки - потеря энергии Покровителя Созвездия ощущается как огромный отток сил. Тенебрис знал, что завтра с ними уже все будет в порядке, после хорошего сна, и все что было отнято - вернется пострадавшим в полном объеме. В Нью Йорке не было сил Леди баг и все разрушения приходилось восстанавливать за счёт города и особого фонда Союза героев. Поэтому Тенебрис не знал, какова будет реакция горожан и мэрии на произошедшее. Он так же не знал смогут ли неполные силы Леди Баг восстановить принесенные Жаждой разрушения. Позже, ему, пожалуй, стоит поговорить с мэром и связаться с Международной Комиссией по делам супергероев. Если бы не информационный вакуум некоторых стран, Франция давно бы знала о некоторых происходящих катастрофах, и не была бы так беспомощна против Бражника, слишком полагаясь на двух своих молодых героев. Впрочем… Сейчас ему нужно было решить более важные вопросы. Уже некоторое время чувствуя на своей спине прожигающий взгляд, Тенебрис наконец соизволил повернуться, натыкаясь на возмущённый взгляд пары васильковых глаз, выделяющихся на фоне красной маски супергероя в красный горошек. -Здравствуй, Леди Баг, - спокойно произнёс Тенебрис, чем похоже и вызвал ещё большее негодование на лице героини Парижа, явно ожидающей от него совершенно другой реакции. -Тенебрис, ты хоть понимаешь, что натворил? -Выполнял работу, которой ВЫ должны были заниматься изначально, - продолжая сохранять непоколебимое выражение лица произнёс Тенебрис, на несколько мгновений введя героиню Парижа в ступор. Тенебрис мысленно извинился перед мастером Фу, так как собирался нарушить раннее соглашение. Но находясь в больнице, после долгого обдумывания и осознания свои чувств к Коту, он должен был признать - что решение невмешательства вредит не только ему самому, но и городу, который призвал его на помощь. Тенебрис понимал, что поступил глупо, пойдя на поводу просьбы мастера Фу, его не прощало даже то, что он был в слишком большом замешательстве, оказавшись прямо перед просьбой сразу нескольких квами чужой шкатулки. Молодые герои в любом случае когда-нибудь столкнутся с созданиями Бездны. И будет лучше, если они заранее узнают о том с чем им придется бороться. Даже если у них не будет способностей справиться с этим бедствием, Леди Баг и Кот Нуар по крайней мере не окажутся в полном замешательстве. Волшебная книга, пульсирующая на его спине, уже несколько минут не давала ему покоя, но Тенебрис даже не пытался взять её в руки, и так прекрасно зная, что с каждым колебанием на страницах книги пробуждаются новые чёрные надписи. Как бы он сам того не хотел, Тенебрис знал, что не сможет справиться с надвигающимся бедствием. Не в одиночку. Леди Баг хотела снова возмутиться. По её мнению Тенебрис поступил своевольно. О чем он думал вступая в бой? Где её теперь искать акуматизированного мотылька? Нет, она не видела того как он победил, как она считала, акуму, застав только момент как чудовище, раннее ей невиданное обращается обратно в человека. Но кем ещё мог быть монстр, как не творением Бражника? Леди Баг была возмущена тем, что Тенебрис вмешался, когда до этого полностью игнорировал беды Парижа. А ещё немного встревожена, так как у героя Нью Йорка оказались силы, которые, как она думала, принадлежали только ей одной, как обладательницы камня чудес Созидания. По крайней мере так ей показалось по сложившейся ситуации. Героиня в красном многое хотела сказать и спросить, но от того, каким пронизывающим взглядом посмотрел на неё Тенебрис, девушка была вынуждена проглотить свои слова. -Поговорим, Леди Баг?