Того ли ты выбрала?

      Проникающие в комнату, окна которой выходили на солнечную сторону замка, яркие лучи солнца, плавно поднимающегося на горизонте, разбудили Лайю ранним утром. Проснувшись, она поймала себя на мысли, что по непонятной причине заснула здесь, а не дома у Лео. «Ой, потеряли меня, наверное…» Девушка взяла телефон с небольшой прикроватной тумбочки, покрытой тонким слоем пыли, и разблокировала экран. «Точно!» Она увидела приличное количество пропущенных звонков от Лео, Сандры и даже Милли. Сначала Бёрнелл хотела позвонить хоть кому-то из них, но, глянув на время, поняла, что лучше ограничиться краткими сообщениями о том, что с ней всё хорошо, а не будить всех в пол-шестого утра. Лайя чуть поразмышляла, стоит ей продолжить спать, или же выйти на улицу, но, увидев оранжевато-бирюзовое безоблачное рассветное небо и недвижимые благодаря отсутствию ветра деревья, решила, что не стоит упускать шанс прогуляться в такую прекрасную погоду наедине и привести мысли в порядок. А разобраться предстояло во многом.       Мало ей было нечисти, проклятий, Ратвена, так ещё и двое мужчин так и не выходят из головы. Перед Лайей то и дело мелькали то жуткие, налитые кровью глаза, то лёгкие, чуть вьющиеся русые волосы. И если воспоминания о Владе в её голове девушка ещё могла объяснить, то мысли о Ноэ ей были пока что непонятны. С Цепешем её связывало гораздо больше. Они вместе прошли через многое, отчаянно стараясь сохранить хрупкую нить их любви, связывающей их вот уже пять веков. Неудачно, правда. А его взгляд в тот вечер, когда Дракула так напугал её, наверное не выйдет выкинуть из головы до самой смерти. А Локид… Мужчина появлялся в жизни Лайи совсем недолго, но её мысли неизменно возвращались к нему. В первые встречи Ноэ показался девушке мутным типом, особенно учитывая то, как Влад себя с ним вёл, но со временем Бёрнелл нашла этому объяснение. Локид просто говорил правду. Пусть колко и неприятно, но по делу. А Цепеш боялся этой правды. Он не раз врал ей, хотя сам презирал ложь. Пронзительный взгляд светло-зелёного и карего глаз Ноэ разоруживал, заставлял быть откровенной, но в то же время был таким тёплым и полным спокойствия, какой-то внутренней уверенности. Наверное, за это он Лайе и понравился. А она ему? Этот вопрос не покидал девушку с момента их беседы. «Ноэ так смотрел на меня. Это было просто понимание и желание успокоить? Или же нечто большее…»       Погружённая в свои мысли, Бёрнелл незаметно забрела в более заброшенную часть территории — еловый лес, затемнённый периодически попадающимися на пути густыми кустарниками. Лайе нравились ели и вся эта лесная атмосфера, но здесь что-то было не так. Странное предчувствие не покидало девушку. За спиной раздался едва слышимый хруст. Бёрнелл резко обернулась и, не увидев признаков движения, продолжила медленно идти в глубь леса в лёгком напряжении. Вдруг за считанные секунды девушка оказалась зажата чьми-то грубыми руками. Её испуганный крик был тут же пресечён рукой, плотно закрывшей её рот. — Не ожидала, правда? — послышался ехидный злобный голос. «Ратвен! Вот же чёрт… Чуяло моё сердце, он что-то вытворит! Ну, попала…» Лайя попыталась вывернуться, но мужчина, не производящий впечатление сильного, плотно удерживал её в захвате. — Не беспокойтесь, очаровательная мисс Бёрнелл, мы ждём нашего общего знакомого, — с издевкой проговорил её пленитель. — Ратвен! — раздался полный гнева и ненависти знакомый голос, и из — за деревьев показался Влад, сменивший деловой костюм на обтягивающую тёмную кофту и грозно развевающийся чёрный плащ. — Ты думал, что всё так просто закончится? — усмехнулся мужчина. — Ты правда поверил в то, что я проглочу ваш с твоим дружком фокус с документами и, поджав хвост, убегу из замка? Цепеш молча скривился. — Отпусти Лайю, мы договоримся. — Не-ет, я отпущу её только тогда, когда буду убеждён в том, что замок официально принадлежит мне, — заявил Ратвен. — А пока что… — он театрально вытащил откуда-то из кармана небольшой нож и приставил его к горлу девушки, дрожащей от страха. — Я сказал, отпусти её, — грозный голос Влада прозвучал так жутко, что с верхних ветвей ели шумно сорвались две вороны, улетев куда подальше. Но пленитель Лайи лишь чуть придавил ножом нежную кожу, и по её горлу потекла тонкая струйка крови. — Ты! — вырвался гневный выкрик у Цепеша. Девушка видела, как его трясущиеся руки сжимаются в кулаки, но сделать он ничего не мог. Как вдруг за спиной раздался странный хлопок, а в следующую секунду послышался звук лезвия, прорезающего плоть, и крепкая хватка Ратвена ослабла. Мёртвое тело с торчащим из груди ножом повалилось на землю, а Бёрнелл так и осталась стоять в ступоре, отходя от шока. — Лайя? Ты как? — послышался сзади взволнованный голос Локида. — Ноэ… — обернувшись, девушка упала в его объятия, чуть ли не потеряв сознание от пережитого. Мужчина крепко прижал Бёрнелл к себе, не давая упасть, и погладил её по спине. — Всё уже позади, он мёртв. — Спасибо, Ноэ, ты как всегда вовремя… — прошептала девушка.       А Локид случайно поймал полный ярости взгляд налитых кровью глаз Цепеша. Мужчина прекрасно понимал, что чувствует Влад, видя свою любовь в объятиях друга, даже несмотря на то, что сам принял решение отказаться от неё, и чувствовал лёгкую вину, хотя не сделал ничего плохого. Ноэ одёрнул себя. «Дружба дружбой, а справедливость никто не отменял. Почему я должен мучаться совестью из-за страданий Влада?» Локид одними губами прошептал другу: «Иди, я разберусь.» Скривившись, Дракула резко развернулся и, взмахнув полами плаща, быстрым шагом удалился. — Лайя. Ты в порядке? — тихо спросил мужчина. — Да, всё хорошо. Я просто… Так испугалась, — девушка непроизвольно поднесла руку к горлу и с ужасом почувствовала горячую струйку крови. — Ноэ… — Ничего страшного, всего лишь царапина, — Локид достал из кармана маленький белый платок и аккуратно поднёс его к ране. — Не бойся, кровь сейчас остановится.       Саркастичный и не способный к жалости и сочувствию Ноэ. Он и не знал, что может проявлять заботу и ласку к кому-то. Удивительное чувство. Ощущать, что тебя волнует кто-то, кроме себя самого. Даже Влад со всеми его страданиями, хоть и был его другом, не вызывал у него такого волнения. «Ох, Лайя…»       Остановив кровь, Локид убрал платок и нежно взял Бёрнелл под руку. — Пойдём в замок. — Хорошо, — девушка прижалась к его руке, и они медленно направились в обратном направлении от навевающего жуткие воспоминания леса.