Кофе, Тень и Кошмар

Прошла уже целая неделя, а вестей о сбежавшей мадам Пустоты так и не было. Полиция подключилась к поискам сразу же на следующий день после пропажи, так как местному начальнику отделения полиции только сбежавшей сумасшедшей не хватало. «Коня» же еще не поймали, а тут потенциальная жертва для него нарисовалась. Конечно, и мне досталось за пропажу. Со мной провели беседу руководство больницы, заведующий отделением и следователь. Я же дежурил в ту ночь, значит, это мой прокол и мне следует понести наказание за то, что не проследил за тем, что медсестра покинула пост и всю ночь играла в карту в соседнем отделении. А я мирно спал в ординаторской, когда должен был чуть ли не с фонариком бродить по коридорам больницы и изображать из себя надзирателя темницы. Невольно представил себя в облегающем кожаном одеянии с хлыстом в руках и маске. А пациентов в холодных казематах, прикованных к каменным стенам цепями. Хорошо, что подобные вещи остались в далеком прошлом… Надеюсь, что остались, а то по телику и не такие зверства порой показывали. — Нашел! — обрадовался я, когда в очередной раз разбирался в своих старых вещах, которые хранил на балконе в коробках. Это была моя самая первая флешка, которую купил себе в студенческие годы. На ней обычно хранил работы, доклады и учебный материал. Возможно, именно здесь найдутся зацепки к решению моей главной проблемы с «детьми». И действительно, среди файлов нашелся один из недописанных мною рассказов. Алисия томилась в темнице и ждала своего принца на белом мустанге. Злой колдун Влад держал ее в заточении и желал жениться на ней. Почему-то мне казалось, что он был стариком, но нет. В моем случае Влад задумывался, как высокий брюнет в самом рассвете сил. А вот принц… в общем, это был тупоголовый мачо Ганцелот с мечом-пистолетом. Да, в то время я играл в серию игр про последнюю фантазию и у крутых парней из нее всегда в руках были мечи-пистолеты или, точнее, револьверы. В определенный момент герой заряжал барабан магическим снарядом и выпускал его в неприятеля. Результатом подобной атаки был ошеломительный урон, после чего враг отправлялся в мир иной, а герой под веселенькую музыку крутил в руках оружие и радовался очередной легкой или не очень победе. Рассказ был мягко сказать шаблонным. Да и что тут следовало ожидать от меня в те годы. Ганцелот ворвался в покои Влада и после многочасового замеса вонзил клинок в грудь Влада. А дальше… все. На этом я закончил этот рассказ. Вот и получается, что Алисия осталась в темнице, Влад не жив и не мертв, а Ганцелот так и не завершил свой квест. Ну, думаю, он может быть зол на меня за то, что я не позволил ему вызволить принцессу и не просвети с ней первую брачную ночь. — И что мне теперь нужно сделать? — почесал я затылок, и сам же попытался ответить на поставленный вопрос. — Наверное, дописать этот рассказ. Только будет ли счастлива Алисия? Да и Влада что-то не хотелось убивать. Он не такой уж и плохой злодей. Просто влюбился по уши в принцессу, а ее отец был против брака с нечестивым колдуном из другой страны. А Ганцелот сейчас во мне вызывал лишь отвращение. Обдумав все за бутылкой пива, я решил закончить этот рассказ нейтрально. Влад в последний момент сумел открыть портал и свалить с места баталии на «запасной аэродром», в другое свое подземелье. А принцесса после вызволения решила отложить вопрос с женитьбой на потом. Ну, в данном мире был праздник по типу Нового Года. Короче, Ганцелоту нужно было пройти еще испытание на храбрость, выносливость и прочие вещи, если он возжелал бы жениться. Или же просто взять обещанную ему награду в виде нескольких мешков золота и отправиться в другое тридесятое царство, испытать свою удачу там. Что он решил я оставил на усмотрение самого его. Пускай мои «дети» сами разруливают кашу, которую получается я для них заварил. А то так не интересно. — Только откуда взялась мадам Пустота? В других рассказах фигурировали всевозможные персонажи, но среди них не было ни малейшего намека на мадам Пустоту. Да и особо они не страдали, поэтому я за несколько дней управился со всеми недописанными рассказами и поставил везде точку. Таким образом понадеялся на то, что награду за мою голову в скором времени снимут, и я смогу продолжить свою спокойную, размеренную и лишенную каких-либо остросюжетных поворотов жизнь. Время шло, а вместе с тем пациентку сто семьдесят шесть так и не нашли. «Коня» поймали на живца. В этом написали в газетах, показали телепередачу и раструбили в интернете. Молодой сотрудник полиции вызвался добровольцем и целую неделю гулял по паркам и темным подворотням в надежде нарваться на маньяка. Для «Коня» данный паренек оказался не по зубам, так как он владел различными боевыми приемчиками. Удар, пинок, захват и маньяку было обеспечено теплое местечко в камере. А на улицах нашего города появился новый герой, которого даже наградили медалью и обеспечили продвижением по служебной лестнице. Чем не идея для остросюжетного романа про бравого полицейского? Прошел целый месяц с момента пропажи мадам Пустоты. Я уж думал, что ее никогда больше не увижу, так как выполнил ее просьбу, вспомнил про свои заброшенные рассказы и завершил их. Но одной из дождливых ночей я вновь по чьей-то прихоти отправился в мир Перекресток. — Добро пожаловать, Ян Павлович! — поприветствовал меня Лихо. — Добрый день, — кисло буркнул ему в ответ, так как до его ларька снова пришлось ползти целый день. — Молодец! Все-таки тебе удалось вспомнить и разобраться со своими «детьми». Награда была снята, поэтому можешь не беспокоиться за свою шкуру, — поспешила меня обрадовать тень. — Ага, премного благодарен. — Что-то не вижу на твоем лице радостной улыбки до ушей? Почему не прыгаешь от счастья, не сияешь?! Иль какая-то новая беда случилась? — Почему я снова здесь? — я прямо спросил у него. — По-че-му? — Как? Ты разве не хочешь выпить кофе? — И сосиску в тесте? — Сегодня у меня пицца с ароматной колбаской, сыром и грибами. Настоящее ассорти! — прорекламировал Лихо свое дежурное блюдо. — Ты хоть ее разогреешь? — А то! У меня и печка есть, которая в вашем мире еще не скоро появится, — гордо проговорил он. — То есть, ты еще во времени можешь путешествовать? — сделал я вывод из его слов. — Нет, мне и не нужно путешествовать. Время существует лишь для вас. В других мирах его вообще может и не быть. Да и вообще эта штука такая, относительная. То его много, то его и вовсе нет, а посчитать его никак нельзя. — С меня двести пятьдесят рублей? — не стал я вдаваться в его объяснения, лишенные какого-либо смысла. — Думаю и двести хватит, — владелец ларька начал готовить кофе. — Это скидка такая, для постоянных посетителей? — усмехнулся я. — Чего-то вроде того. Только тебе еще нужно умножить цену на два. Итого мы получаем четыреста рублей, — на сей раз тень приготовил зерновой кофе в специальной кофейной машине, все как в нормальных ресторанах и кафе. — Это почему же на два? — нахмурился я, пытаясь найти кошелек. Несмотря на то, что я ложился спать в одном нижнем белье, но в этом мире оказался в уличной одежде. Поэтому кошелек нашелся в одном из карманов куртки. — А ты обернись и погляди на вон ту одинокую дамочку, — подсказал он мне. — Рекомендую пригласить ее на чашечку кофе и угостить пирожным. Кстати, оно стоит дороже, но ради такого дела я сделал для тебя скидку. — Дамочку? — я медленно обернулся и увидел ее. — Добрый вечер, — поклонилась она. Это была мадам Пустота, только непривычной для меня больничной одежде, а в роскошном готическом платье с алыми ленточками и бантами. — Добрый… — я потерял дар речи. — Не бойся, я не зла на тебя за то, что ты так и не смог вспомнить про меня. — Прости… — Не стоит. Я тут навела справки и оказалось, что люди обычно забываю то, что происходило во снах, — продолжила она, сделав несколько шагов навстречу ко мне. — Хочу заметить, что я и есть то самое справочное бюро! — донесся до меня голос Лихо. — Всегда к вашим услугам за достойную цену. — Прости, но, похоже, твоя история была мною стерта, — виновато проговорил я. — Нет, — улыбнулась она. — Мне пришлось немного разыграть тебя. — Как это разыграть? — я не понял ее. — Эй, молодые голубки. Кофе готов! — позвал нас Лихо. — Ты пригласишь меня на чашку кофе? — спросила у меня Пустота. — Хорошо, только я жду объяснений, — нахмурился я и отправился к ларьку. — Будут тебе объяснения, не волнуйся, — она последовала за мной. Мы расположились за одним из столиков перед ларьком и решили опробовать кофе. На сей раз оно оказалось в сто раз лучше, чем было в прошлый раз. Получается, Лихо тогда меня обдурил и продал быстрорастворимый кофе по цене заварного. «Вот же гад теневой!» — мысленно выругался я. — Эй, я не гад, а частный предприниматель! — мгновенно отозвался Лихо. — И тогда за твою голову было назначена награда. Так что радуйся, что ты еще жив и здоров. — Ты еще и мысли умеешь читать? — опешил я. — Самую малость… Скажем, негативные вещи в свой адрес я уж точно услышу. Так что малец следи за своим мозговым базаром, — предупредил меня он. — Мне этот мир все меньше и меньше нравится, — вздохнул я. — А меня все здесь устраивает, — голос Пустоты все так же был едва слышен. — И похоже, ты неплохо поладил с Лихо. — С ним трудно не поладить. — Ты ошибаешься. Он на самом деле… — решила она приоткрыть завесу тайны. — Кассандра! — оборвал ее Лихо. — Да, хорошо… Молчу. — Кассандра? — удивился я. — Это одно из моих имен, которое мне подарил один человек, — продолжила разговор она. — Другой творец? — Нет, это был ты. — Но я думал, что назвал тебя мадам Пустотой. Пустота или, точнее, Кассандра не спешила с ответом. Он вкусила свое пирожное и, медленно прожевав кусочек, проглотила его. — Нет, Пустотой меня называют все, кто впервые со мной встречаются. Такое уж мое проклятье. — И когда мы с тобой встретились? — В одном из снов. Понимаешь, — она колебалась, словно не желала говорить мне истину. — Я кошмар. — Ты насылаешь на людей плохие сны? Питаешься страхами? Заставляешь просыпаться по среди ночи в холодном поту? — я не поверил ей. — Не стоит язвить, — она одарила меня загадочной улыбкой. — Ведь меня наняли твои «дети» для того, чтобы я замучила тебя до смерти. — Тогда почему не выполнила их просьбу? — Потому что мы раньше с тобой встречались, и ты подарил мне имя. Я решила отблагодарить тебя и попробовать разрешить это дело полюбовно. — И у тебя это получилось, — я признал, что план сработал безупречно. — Не совсем, но лучше уж так, чем со смертельным исходом, — она несколько опечалилась. — Что-то не так? — Все же мне хотелось, чтобы ты вспомнил и обо мне. — И для чего? Ты же кошмар. Сейчас посидим с тобой здесь, а потом ты уйдешь в миры снов. Будешь кошмарить людей, а я продолжу работать врачом, в своей реальности. — Да, так и будет, но мне правда понравилось побыть твоей пациенткой. — И ты еще меня чуть не придушила! — напомнил ей про тот случай. — Приношу свои извинения. Я и подумать не могла, что ты обладаешь такой силой, — засмеялась она. — По сравнении с твоей, я вообще ни на что не годен. — Не говори так, ты на многое способен… — Да… наверное… Вот и все. Разговор зашел в «Dead End», как в новеллах. Обычно, герои в подобных ситуациях расходятся и больше никогда не встретятся. Сейчас должны пойти титры с памятными сценами из игры и авторами, который трудились не покладая рук над своим творением. А что тут еще можно было сделать? Она не человек, а тварь, которая питается снами людей, а я… ее жертва, источник пропитания. Мне хотелось ее просить о том, каким образом она попала в мой мир, но вряд ли мадам Пустота… Кассандра ответила бы мне на этот вопрос. — Можешь закрыть глаза? — неожиданно она прервала молчание. — Зачем? — Сделаешь это для меня. Просто подойди ко мне и закрой глаза, — попросила она меня. — Ладно, — выполнил на ее каприз. — Не подглядывай… — Хорошо, — зажмурился, как только мог. А дальше я ощутил на своих губах легкое прикосновение чего-то мягкого и сладкого. Она поцеловала меня на прощание. И это было прекрасно, так как я давно никого не целовал. Были у меня попытки наладить личные отношения в студенческие годы, но тогда это была лишь жажда новых ощущений, так сказать, почувствовать себя взрослым и вольным делать то, что сам пожелаешь. А вот сейчас все было намного сильнее и печальнее. — Вот и все. Прощай… — И ты… Хотел было на прощание ее обнять, но сон закончился, и я очнулся в ординаторской. Все чувства были такими явными и острыми, но затем сон начал быстро забываться. Я пытался сохранить хоть какие-то воспоминания о том чудном мгновении, но чувства молниеносно притуплялись и улетучивались, как гелий из шарика. Неужели я и об этом все забуду? Взял ручку со стола и начал писать… Писать все то, что мог вспомнить. Получилось немного, но по этим записям можно было вполне восстановить цепочку событий, которые со мной приключились. Утром на обходе я спросил у заведующего о поиске пропавшей пациентки сто семьдесят шесть, и был удивлен тем, что он и никто из моих коллег не помнили о ней. Получается, что все это было лишь сном? Мне все привиделось? Ее никогда не существовало? А это лишь плод моего воспаленного мозга? Да быть такого не может! Я видел ее своими глазами, я чувствовал ее прикосновение губ! А ее смертельная хватка на моей шее, это тоже все сон? «Где проходит грань реальности и здравого смысла, а где ее нет и это лишь безумие?» — вспомнил слова Лихо. Похоже, я немного сошел с ума. Правильно говорит Алла Петровна, мне нужно найти себе вторую половинку. А то и не такое еще привидится…

***

— Кассандра, ты правда готова пойти на этот шаг? — спросил ее Лихо. — Да, я решила, — утвердительно кивнула она. — Но ты же потеряешь все свои способности и станешь обычной смертной, — пытался он ее отговорить. — Я в ответе за то, что сделала с ним… — С каких это пор Кошмары волнуются за своих жертв? — С этих самых. Я видела, что с ним случится в будущем, поэтому хочу изменить это. — Думаешь, тебе позволят? — Если не попытаюсь, то и не узнаю. Хочу рискнуть. — Ну, как знаешь, — сухо проговорил он. — Я тебе попытался отговорить, но ты у нас упертая. — Я уже для себя все решила. Обратного пути не будет. — Это означает, что мы больше не увидимся… — Да… Спасибо за вкусный кофе, и не поминай меня лихом. — Надеюсь, когда-нибудь ты вернешься. И, знай, заварной кофе для тебя всегда будет по хорошей скидке.