Мистер Смерть

Мстители замерли, внимательно наблюдая за людьми, что медленно смыкали вокруг оцепление. Все их мышцы были напряжены, они словно пружина, которую сжали, и она готова в любой момент распрямиться, ринутся в атаку. Тор покрепче перехватил молот, переглянувшись с Капитаном. Тот, медленно, отрицательно мотнул головой. Вдова отступила, заходя за спину Стива, понимая, что, если их потенциальные противники атакуют, ей придётся хуже всех. Точнее ей и Бартону, ведь они практически обычные люди, что они сделают против огнестрела с такого расстояния. Старк в своей огромной, но изрядно помятой броне прикрывал их спины, обступившие их люди сформировали кольцо, так, чтобы Мстителям было некуда отступать. Хитрый ход, а учитывая их общее состояние усталости и морального истощения, некоторых отдельных членов отряда, так вообще беспроигрышный. Халк, что мог кардинальным образом решить эту проблему, сейчас находился в глубоком нокауте. Беннер, будучи без сознания, был подхвачен и оттащен Клинтом в самый центр, импровизированного построения команды. Стив, держался «бодрячком» только за счёт понимания, что за его спиной была команда, почти друзья. Капля пота стекла по виску и упала на плечо, кадык дёрнулся. Лишь смерть способна заставить его перестать защищать товарищей, но она бездействует, просто молчаливо наблюдает, давая людям шанс самим сделать ошибку и попасть к ней в руки. Стив уверен, обратно вырваться будет уже невозможно. Напряжение, царившее сейчас между ними и их противниками, наверное, можно было потрогать руками. Локи же смотрел на эту картину и ухмылялся. Всегда приятно созерцать, как твой, даже условно бывший враг терпит поражение, особенно такое. Предательство. Предательство теми, кого поклялся защищать. Его самого никто не видел (ну почти). Вовремя наложенная иллюзия, и вот он растворяется в пространстве, невидимый глазу обычного смертного и даже бога. — Дайте нам спокойно уйти! Мы не желаем зла! Громогласный голос громовержца разорвал гнетущую тишину, но не принёс облегчения. — Скажи это погибшим по вашей вине сегодня, или тем, чьи дома вы разрушили, или людям, чьих родственников убили! Выкрикнул один из военных. Судя по голосу, парень был молод и только недавно поступил на службу, это объясняло его горячность. — Мы этого не хотели! Тор упрямо стоял на своём, лишь побелевшие костяшки пальцев на рукояти молота, показывали его истинные чувства. Локи видел как тяжело сейчас асу, и не мог не радоваться, его глупый брат поверил в своё всесилие, в благодарность людей, в их «искренние» светлые намерения и, да простят его высшие силы, в понимание ситуации с их стороны. За что в закономерном итоге и поплатился. Это будет хорошим уроком для будущего правителя — подумал Бог озорства и злых шуток. А поймав себя на этой мысли, лишь подивился, тому с какой лёгкостью он отказывается от трона Асгарда. Очевидно, разговор со Смертью не прошёл для него бесследно. Этот эпизод имел место быть, когда Мстители, после бурной пьянки совмещённой с увлекательным противостоянием вышедшему за рамки дозволенного искусственному интеллекту, разбрелись по своим комнатам, оставив Локи и Смерть наедине. После десятка минут тишины, Смерть спросил, почему Локи пытался захватить Землю, да ещё и так топорно и прямолинейно, это же так скучно. Этот, казалось бы, простой вопрос застал Бога врасплох. Смерть его не торопил, лишь задумчиво вглядывался в застывшее выражение лица. Локи честно растерялся, даже не от того что ответ оказался очень неожиданным, нет, его просто не было. Бог совершенно не понимал из-за чего пренебрёг тем, в чём был мастером, и просто попытался задавить людей грубой силой, заставив подчиняться. А ведь он прекрасно знал, что правление, навязанное силой очень скоротечно, и заканчивается как правило предательством или бунтом. Так почему вместо плетения интриг, а учитывая полное бессилие людей перед ментальной магией это не было чем-то сложным, он выбрал именно этот вариант получения власти? Ответа нет, и это пугает больше всего. И он честно признался в этом Смерти. Лгать высшему существу он считал бесполезным и крайне рискованным занятием. Возможно, ему тогда показалось, но Смерть улыбался. Локи, после того как не дождался какого-либо ответа на свои слова, спросил, что Смерть думает об этом. На что получил горькую усмешку и заявление, что сам Смерть в молодости тоже был довольно порывист в своих действиях, и чаще шел на поводу у эмоций, действовал под их влиянием, нежели разума и логики. Но потом добавил, что со временем это пройдёт. Из воспоминаний и последующей за ней вереницей рефлексий Локи вырвал громкий крик неизвестной женщины. Осмотревшись, Бог оценил общую атмосферу и настроение толпы, и пришёл к выводу, что Мстителям лучше ретироваться как можно скорей. Спецназ, прибывший для усмирения Халка, сейчас сомкнул плотный, в два ряда, круг вокруг команды героев. Кричала бедно одетая женщина откуда-то из-за спин столпившихся зевак. Прислушавшись, Локи разобрал какие-то обвинения, и заявление о необходимости задержать, или застрелить этих «бездушных, лицемерных тварей». Как он понял, дочь и муж этой женщины были убиты Халком. В принципе, она была в своём праве. Тор побледнел, и отступил на шаг. Чуть не столкнувшись с Клинтом. — Руки вверх! Приказываю вам опустить оружие! — скомандовал, если он ничего не путает, лейтенант. Мстители не двинулись с места, и сдавать оружие точно не спешили. — Я даю вам последний шанс! Мы откроем огонь! — Дайте нам уйти, и никто не пострадает! — сделал последнею попытку вразумить людей Тор. В этот момент за спинами бойцов спецназа опускается Квинджет. Это Старк перехватил управление транспортом, именно поэтому всё время молчал, что для него, особенно в опасных ситуациях, было нехарактерно. — Всё! На прорыв! — резко скомандовал Тони, подхватив Беннера, попёр на сжавшиеся ряды бойцов. Град пуль, что обрушился на него, мог сыграть только как психологическое давление. Его броня была рассчитана на удары Халка, какие-то пули она точно выдержит. Остальные члены команды, среагировали быстрее чем солдаты, получив секундное преимущество. Бог лжи лишь подивился их вере в собственные силы, но ещё больше его изумило, что у них таки получилось. До опустившегося трапа они добрались секунд за сорок, при этом не понеся существенных потерь. Локи поспешил за ними, и чудом успел, проскочив на борт в самый последний момент. Смерть, наблюдавший за ходом событий, переместился, использовав что-то похожее на телепорт. Но Бог обмана, не смог почувствовать каких-либо магических искажений, никаких всплесков силы. Мстители, устало развалились в кабине. Слышались звуки попаданий по корпусу, но обшивку им не пробить. Клинт упал в кресло пилота. Минуту он просто, прикрыв глаза, о чём-то раздумывал. А потом, решив что-то для себя, встряхнулся и поднял корабль в воздух. Люди молчали, да и говорить было нечего. Стив, усевшись на ближайшее кресло закрыл глаза, отрешаясь от мира вокруг, лишь морщина между бровей давала понять, что он о чем-то усердно думает. Беннер, закутанный в плед, что хранился здесь как раз на такие случаи, провалился в беспокойный сон и вздрагивал каждый раз, когда тревожил сломанную руку. Лишь Тор не нашёл себе места, мотаясь из стороны в сторону. Казалось, ещё немного и он сорвётся, в попытке что-то решить привычными для себя методами, но, к сожалению, сейчас это только усугубит ситуацию. Так пролетели несколько часов полёта. Старк связался с базой и доложил о ситуации. Вернее, о неудаче в поимке Альтрона, больше он ничего не сказал. Следующим событием стал входящий вызов на бортовой компьютер. — Тут из башни звонят, принимать? — оповестил команду Клинт. — Давай, хуже уже не будет, — отмахнулся Старк. Это была Хилл, её выражение лица обеспокоило Мстителей. Когда она успела узнать, что всё намного хуже, чем описал Тони? Он же пересказывал ей о общей ситуации, а узнав о неудаче с искином женщина не была так уж сильно расстроена, так как ожидала нечто подобное (да, на благоразумие двух учёных, собранных на одной территории, она не рассчитывала вообще). — Вас все ненавидят, пока ордер на арест Брюса не выписан, но это дело времени, — с ходу оповестила всех женщина, окинув их тяжёлым взглядом. Мягкий подход в донесении важной информации был не её фишкой. Она предпочитала говорить всё как есть и максимально прямо – недопонимание и построение воздушных замков из приукрашенных фактов ей не по душе. — Фонд ликвидации последствий? — с секундной заминкой уточнил Старк, хмуря брови. — Уже на месте, — кивнула Хилл и поинтересовалась, формальности ради, так как по ним всё было видно, — как команда? — Ничего, — Тони покосился на Романофф, что сидела в прострации и смотрела в стену уже несколько часов, — мы почти невредимы. — Вам бы сейчас залечь на дно, где-нибудь в глуши. — Что? Хвост поджать? — вяло усмехнулся Старк. — Пока не найдём Альтрона, я другого выхода не вижу, — категорично помотала головой Хилл. — Да, мы тоже, — вздохнув, согласился мужчина и оборвал соединение. Старк тяжело поднялся, и подойдя, облокотился на спинку кресла пилота, занимаемое Клинтом. Несколько секунд он просто всматривался в затянутое тучами небо. Потом спросил: — Подменить тебя? — Нее, спасибо. Если хочешь вздремнуть, то лучше сейчас. Нам ещё пару часов лететь. — Пару часов? Куда? — не понял Тони, он вообще слабо представлял куда их вёз их пилот. — Там узнаешь, — помолчав мгновение, пространно ответил Клинт. Тони, удовлетворённым не был, но лезть не стал, а послушно пошёл занимать место в пассажирской части Квинджета.

***

— Что это за место? Громовержец непонимающе и растерянно рассматривал представший перед ними, совершенно обычный дом. Деревянный, двухэтажный, покрашенный в белый цвет, местами с облупившейся краской. Выцветшая от времени зелёная черепица крыши, да выкрашенные в темно-зелёные ставни. Ничего примечательного, казалось бы, что тут делать их команде. — Без понятия, — отозвался Тони, полностью разделяющий чувства Бога, и удивлённо осматривающийся по сторонам. Может у Клинта от стресса навигатор сбился? Или как там это у птиц называется? Взгляд сам собой зацепился за детские игрушки на веранде. Но прежде, чем Старк успел спросить, Бартон, тащивший плохо соображающую Наташу, что отрубилась где-то на полпути, ещё в корабле, ответил им. — Мой дом. В подтверждение, он спокойно, без выламывания замка, просто ключами, открыл входную дверь. Зайдя внутрь и пройдя вслед за Бартоном, Мстители оказались в уютно обставленной светлой гостиной совмещённой с кухней. В подтверждение предположений, посетивших гениальную голову Старка, на полу были разбросаны игрушки, а на холодильнике магнитами закреплены детские рисунки. Догадку подтвердил сам лучник. — Дорогая? Я дома! — на окрик, со второго этажа спустилась женщина, в домашней одежде. Она выглядела удивлённой внезапными вторженцами, но больше была рада видеть Бартона. — Здравствуй, — тепло улыбнулся Клинт, — встречай гостей, прости, не предупредил тебя. После чего наконец обнял женщину. Старк, понимая, что не имеет перед собой права не прокомментировать это высказался: — Какая-нибудь спец-агентесса? Женщина, оторвавшись от, если судить по кольцам, что сверкнули в лучах утреннего солнца, прорывающегося сквозь плохо зашторенные окна, мужа, всё ещё немного растерянная оглядела всю команду и двух неучтённых разумных. — Джентльмены, — обратил внимание на себя Бартон, — моя Лора, — представил он её. — Привет, — неуверенно начала она, рассеянно улыбнувшись, — а я вас всех знаю… Почти? На последних словах её взгляд остановился на Локи, что с лёгким скепсисом осматривался вокруг, и Смерть, безучастно притаившемся за их спинами. — Здрасти, — коротко махнул рукой Старк. — А вот вас я вижу впервые, дорогой, не представишь мне новых членов команды? На последних словах Стив хотел возмутиться, по поводу приписывания этим непонятным сущностям и одному конкретному «богу зла» членства в их несомненно, борющейся за добро, команды, но осёкся, услышав топот пары ног на лестнице, что приближался с каждой секундой. Вскоре в комнату вбежали дети, маленькая девочка, с заплетёнными в две косы русыми волосами, и не сильно отстающий от неё мальчик. С разгона, но чуть притормозив на повороте, они, радостно восклицая, кинулись в объятия отца. — А это спец-агентята. Повторил попытку угадать личности новоприбывших Тони. Он действительно был растерян, так как ни в одном из, даже самых «секретных архивах» ЩИТ, не было ни слова о том, что у птицы есть гнездо. И тем более птенчики с красавицей женой. А досье Тони собирал на каждого члена команды со всей тщательностью – ему этим людям спину подставлять. — Ты привёз тётю Нат? — спросила девочка, на вопросительный взгляд Тони обозначенная Бартоном как Лейла. Романофф, от детского голоса встрепенулась, встретилась взглядом с девочкой, и как-то резко пришла в себя, расплывшись в улыбке, и раскинув руки. — А вот обниму, тогда узнаешь. Девочка, пискнув, подбежала к Романофф. — Простите за вторжение, — опустил голову наконец отмерший Стив, до этого замершей ледяной статуей. Ну, ему, конечно, не впервой, но всё же это было немного невежливо. — Да, мы бы позвонили, — Старк был образцом тактичности, — но понятия не имели о вашем существовании. Плохим образцом. Очень плохим. Поэтому, если у вас случайно не завалялось под диваном пару миллионов долларов и десяток профессиональных адвокатов, самого Сатану максимум на условку вытаскивающих, не надо так. — Да, это Фьюри позаботился, ещё когда брал меня в ЩИТ, чтобы о семье нигде не распространялась информация. Хорошо бы всё так и осталось, — серьёзно посмотрел Клинт на людей. Повисшее молчание, прерываемое лишь голосами восторженных детей, что увидели героев вживую, невольно прервал Тор, неуклюже наступив на конструкцию из лего. Чем вызвал общие вялые усмешки, и долгий, осуждающий взгляд Лейлы, что, насупившись встала прямо перед ним, смотря в глаза. Тор почему-то напрягся, а взгляд его поплыл, казалось, он погрузился в неприятные воспоминания. Вздрогнув, от звука завершения работы тостера, что пожарил ломтики белого хлеба, Бог грома мотнул головой и быстрым шагом направился на выход. Локи, не улавливая причины такого поведения Громовержца, сунулся за братом следом, ведомый своим любопытством и конечно самыми корыстными целями, что только способен себе вообразить человеческий разум. Смерть, по сложившейся традиции, тенью последовал за ним. Роджерс отчётливо понимая, что эта компания может натворить дел, если за ними не следить, похуже Альтрона, метнулся вслед, уже вышедшей на порог троице. — Тор? Стив вычислили причину «сборища» и принеся за работу с ней, минуя следствие. А точнее, игнорируя вертящегося вокруг Бога лжи и коварства. — Видения дали мне намёк. Но, ответы надо искать не здесь, — посчитав, что этого объяснения достаточно, Тор закрутил молот, — брат, ты со мной? Вопросительно посмотрел на Локи. — Предпочту воздержаться от, — Бог обмана заискивающе улыбнулся, — экстремального путешествия. К тому же, братец, ты не забыл, что Всеотец запретил мне появляться в Асгарде* ближайшие лет сто? Нет, если, конечно, ты сомневаешься в приказе Одина, то… — прищурился, и подавив усмешку серьёзно посмотрел на Тора. — Да… Непонятно, что этим хотел сказать Громовержец, но переспросить было не у кого. Тор отчалил, подняв своим полётом тучу песка с дорожки, на которой стоял секундой ранее. — Что, Капитан, команда разбегается на глазах? Ну ничего, ничего. Бывает, — подколол замершего Стива Локи. Роджерс ничего не ответил. Передёрнув плечами и подозрительно глянув на парочку, решительно направился к Квинджету, посаженному на поляне недалеко от дома. Проследив за ним, Бог лжи и коварства сверкнул зубами в широкой улыбке. — Какой нервный. Интересно, кто сбежит с этого тонущего корабля следующий? И ведь какой повод красивый, видение у него, дар провидца по маминой линии проснулся, — поделился с Смертью Локи своими мыслями, но поняв, что и кому сказал, покосился на стоящую рядом всё также безмятежную фигуру. Уразумев, что гневаться за фамильярность на него никто не собирается, он тихо перевёл дух, всё-таки иногда он забывал с кем имеет дело. На комментарий Бога обмана, Смерть лишь непонятно усмехнулся, чем удивил Локи, и посмотрел на небо прищурив свои невозможно зелёные глаза, вслед Тору. — Кто знает, кто знает, — неопределённо пробормотал он, а потом поморщился, как от зубной боли. И хоть Трикстер сомневался, что Смерть может испытывать такие ощущения, все равно уточнил. — Всё в порядке? Существо потерло свой висок, и когда Локи уже смирился с игнорированием его вопроса, снизошёл до пояснения. — Не понимаю. В этой вселенной сейчас достаточно мирное время. Никаких масштабных войн ещё пятьдесят лет назад не было. Но от чего тогда поток душ на перерождение так возрос? Хотя, может всё-таки в преддвериях Апокалипсиса кто-то решил свести старые счёты? — он посмотрел на Локи, будто ждал от него ответа, но не получив оного, лишь вздохнул. — И из-за того у те… вас болит голова? — предположил Локи, решив развить тему и попытаться узнать что-то новое. — Можно и так сказать, — кивнул Смерть. Но по хорошо скрываемому за вежливой улыбкой интересом поняв, что можно и ещё поговорить, продолжил, более детально разбирать данный случай: — Сейчас я, можно сказать, управляю не своим настоящим телом, а всего лишь аватаром, созданным согласно законам этой вселенной. За основу было взято тело человека. Конечно, я изменил детали. Например, способы восполнения энергии, или изменение сердечно-сосудистой системы для возможности циркуляции моей силы, вместо крови. Но такие органы, как мозг, я не трогал, — он пожал плечами, будто это всё объясняло, но посмотрев в полные непонимания и искреннего любопытства глаза Бога, выдохнул. — Что? — спросил проформы ради. — С изменениями тела и подстраивание его под себя понятно, но зачем это делать, если можно не заморачиваться и прийти в своём теле. И что не так с мозгом? — Хм, ну миры представляют собой закрытые от внешнего воздействия системы. В разных вселенных фундаментальные законы тоже отличаются. Следовательно, я не был уверен, как поведёт себя мир если в него придёт что-то извне. Будь это что-то незначительным, например маг, решивший поэкспериментировать с высшей магией, его бы просто разорвало от конфликта внутренней и внешней среды. Если бы он был достаточно силён и умён, то мог бы попробовать подстроить свой организм, и возможно даже выжил. Я как ты понимаешь, не маг, и моей воли достаточно чтобы подстроить этот мир под себя, но тогда могли пострадать его жители. А я против лишних жертв, к тому же моё тело, в отличие от человеческого, имеет иногда неудобную особенность, как невосприимчивость к токсинам и всему, что по его мнению может мне навредить, и эффект алкоголя теряет половину смысла, — кажется сейчас Смерть говорил о наболевшим, свернув с темы, — ты не представляешь как обидно, когда все вокруг радуются, принимая миорелаксант, и ты с группой таких же счастливчиков сидишь и пьешь чай. Посмотрев грустными глазами на Локи, поймав его внимательный и задумчивый взгляд, Смерть отбросил воспоминания и вернулся к теме. — А насчёт мозга всё просто. Он слаб, и неспособен выдержать массивы информации, поступающие к нему от обострённых органов чувств, или параллельных потоков сознания, что следят за душами и судьбами разумных этого мира. И пусть таких потоков сейчас лишь три, мозг всё равно перенапряжён. — Всё так плохо? — участливо поинтересовался Бог обмана. Но Смерть уже ничего не ответил, прикрыв глаза он просто замер, облокотившись о стену, не подавая признаков жизни и, если не прислушивается к тихому, редкому дыханию можно подумать, что перед тобой статуя. Полученная информация была интересной. Если опустить размышления о человечности Смерти в данный период времени, и теории по строению миров, а сосредоточиться на актуальной сейчас информации, Локи узнал что в их мире происходят нездоровые шевеления, результатом которых служат многочисленные смерти разумных. И он очень сомневается, что это связано с проблемой землян в лице искина. Размышления Бога прервал вышедший на террасу Старк. Осмотрев представшую перед ним картину Тони, спросил. — Где Стив и Тор? Я, конечно, очень надеюсь, что вы не прикопали их где-нибудь под домом? — с подозрением посмотрел на них мужчина. Один из вопросов у него пропал, когда из Квинджета показался уже снявший броню Капитан. Окинув того быстрым взглядом, и убедившись, что тот в порядке и вроде бы в своём уме, Тони снова уставился на парочку. — Так, ладно, один есть. Где Тор? Локи, куда ты дел брата? На пристальный взгляд бог только пожал плечами и указал пальцем в небо. — Он там. — Ээ, в смысле того… всё-таки зарыли под верандой? — Что случилось? — это Стив подошёл, и с подозрением посмотрел сначала на Локи со Смертью, а потом и на самого Старка. — Что они или ты уже успели натворить? — А что я? — возмутился Тони. — Это ты не уследил, и теперь поминай Громовержца как звали! Стив посмотрел на Старка удивлёнными глазами, моргнул пару раз и посмотрел на Локи, ожидая объяснений и очень надеясь, что они будут. Но тот не оправдал надежд и надменно приподнял бровь, умудрившись таким простым жестом высказать всё, что думает по поводу умственных способностей людей. Стив, проигнорировал насмешку и посмотрел на Смерть, ожидая хотя бы от неё адекватного ответа. Но и тут обломался о стену полнейшего равнодушия и незаинтересованности. — Так, что тут вообще происходит? Тони, я своими глазами видел, как Тор куда-то отправился, о чём ты говоришь? — А, всё понятно. — Что тебе понятно?! — начал злится обычно спокойный Стив, сейчас он был не в том состоянии, чтобы долго терпеть. — Ничего, абсолютно ничего, друг мой. Как насчёт поколоть дров и выпустить пар? Капитан недовольно поджал губы. — Что делают остальные и какой дальнейший план? — Ну, тут всё довольно просто, — Старк набрал воздуха в груди и, закончив с драматичной паузой, продолжил. — Сейчас отдыхаем, а вечером решим, что делать дальше. Бартон с женой. Наташу я последний раз видел в компании Брюса. Тор, цитирую: «куда-то отправился». А Северный олень и Смерть… Старк вопросительно посмотрел в сторону вышеуказанных. — Вроде никуда не собираются? Кстати, Смерть, прости, бар откладывается на неопределённое время. Сам понимаешь, обстоятельства. Но если ты каким-то образом избавишь нас от Альтрона, то мы немедленно отправимся в башню. Так что, как появится такое желание, ты только скажи. На это существо лишь качнул головой, никак больше не реагируя, хотя если постараться, то можно было заметить чуть дрогнувшие уголки губ в намёке на улыбку, а Локи как раз старался. Старк, поняв, что ничего не выйдет и уговаривать бессмысленно, разочарованно вздохнул. Был ещё, конечно, вариант взять на слабо, но разум упорно твердил, что с Смертью это вряд ли прокатит, и пытаться чревато неизвестными последствиями. — Та-ак, вы ребятки, — хлопнул в ладоши Тони обращаясь к Локи и Смерти, — займитесь-ка чем-нибудь полезным, а мы с Стивом пойдём дрова поколем, и пожалуйста, без глупостей и неожиданных концов света. Окей? Получив в ответ усмешку Локи и заверения, что коли конец света таки соберётся наступать, Старк узнает об этом первый, Тони, не слушая бурчания Стива, отправился к дровнице, таща на прицепе слабо сопротивляющегося Капитана. — Я буду следить за вами! — пригрозил Стив, принципиально не замечая, а точнее игнорируя, взгляда Бога обмана. — Итак? — вопросительно посмотрел Локи на Смерть, — что мы будем делать? И, чисто для справки: вариант с концом света не звучит привлекательно? Существо оторвалась от созерцания облаков и задумчиво посмотрела на маленького Бога. — Я могу приготовить кофе, — неожиданно предложил Смерть, и Бог обмана непроизвольно сглотнул и уставился на Смерть как на восьмое чудо света. — Ам, что? — неуверенно переспросил бог, думая, что ему послышалось, всё-таки Смерть, предлагающая тебе приготовить кофе довольно неординарное событие. — Я могу приготовить кофе, — терпеливо повторил Смерть, — если хочешь ещё могу заварить травяной чай, но он будет достаточно специфическим для твоих вкусовых рецепторов. Локи медленно кивнул, его мозг наконец принял факт того, что ему высшая сущность серьёзно предложила сварить людской напиток и даже уточнила, что есть возможность выбора. — Было бы просто прекрасно, — заторможено отозвался бог, и уже увереннее кивнул, — никогда не думал, что доведётся отведать кофе, приготовленного Смертью. На его последнюю фразу существо лишь улыбнулось, и направилось в дом, на кухню. Локи не оставалось ничего кроме как осторожно последовать за ним. И в течении следующих двадцати минут Бог обмана стал свидетелем невероятного зрелища. Смерть, преобразовав свою одежду в лёгкое белое одеяние, не изменяя себе лишь в выборе головного убора и обуви, заплетя волосы в косу, готовил, в непонятно откуда взявшейся турке кофе. Причём делал это так профессионально и старательно, что вскоре на запах со второго этажа подползли остальные Мстители и жители этого дома, дабы узнать, в ком проснулся бариста и кого надо просить налить чашечку этого прекрасного напитка. И были очень удивлены, обнаружив Смерть за плитой, и не менее изумлённого Бога обмана за столом. — Вы что? На спор решили кофе приготовить? Если так, то у тебя нет шансов, — подсела к Локи Наташа, и вместе с ним стала следить за существом. — Почему ты так решила? — не понял Бог, спорить по поводу своих навыков он не стал, понимая, что женщина права. Но вот гордость свою отстоять было надо. Необходимо, а то ещё будут тут всякие смертные в нём сомневаться! — Потому что другого объяснения этого я не вижу, — кивнула она на Смерть, что сейчас сосредоточенно помешивал получившийся напиток, — и да, я не знаю, что ты должен сделать, чтобы было круче. — Что происходит? — ввалился в кухню запыхавшийся Старк, и разглядев и осознав происходящие удивил всех искрением и непосредственным заявлением: — Мне двойную порцию, уж не знаю, чего она будет мне стоить, но кровью я расписаться готов, хоть сейчас. — Только после меня! — первым сориентировался Клинт, усевшийся за барную стойку из светлого дерева. — И меня, — возмутился уже Локи, понявший куда дует ветер. Смерть, казалось, не заметил увеличение числа зрителей и страждущих, поэтому по завершению приготовления, разлил кофе по двум чашкам. Посуда, кстати, не принадлежала его кухне, заметил Бартон, так как он точно знал, что в их доме нет ни медных турок, ни белых чашек с каймой, украшенной серебристым узором. Наконец обернувшись, Смерть озадаченно посмотрел на Мстителей, что с нескрываемым аппетитом следили за кофе в его руках. — Оу, — неопределённо выдало существо, прежде чем поставить перед Богом обмана его порцию, — нас было меньше, ну ладно. Кому кофе? Стоило ему это сказать как нестройный, но очень дружный в своём едином порыве хор голосов попросил и себе чашечку. Слегка улыбнувшись, Смерть отдал вторую порцию Наташе, что, поблагодарив, не скрывая восхищения сделала первый глоток, и одарила всех счастливой улыбкой кота, добравшегося до сметаны. — Как ты это сделал? — удивился Старк, попробовав и оценив, — по-моему это самый вкусный кофе, что я пил в своей жизни! — Годы тренировок, ловкость рук и никакого мошенничества, — поделился мудростью Смерть, что оперевшись о столешницу неспешно пил свой напиток, то и дело поглядывая на Бога обмана. Наступили тишина, покой и благодать, но как это обычно (всегда) бывает ненадолго. В дом, без стука и предупреждения влетел Стив, а за ним неспеша вошёл тот, кого Мстители ожидали увидеть меньше всего. Вошёл, и подобно Роджерсу замер в удивлении, протерев свой единственный глаз в надежде что это так, привиделось. Молчание разорвал Стив. — Я забыл, что хотел сказать, но это видимо неважно, можно мне тоже кофе? Первым засмеялся Клинт, а за ним и вся остальная команда, сбросив тем самым остатки напряжения, что царило на протяжении всего дня. — Я невовремя? — осведомился Фьюри, взяв себя в руки и ещё раз осмотрев представшею перед ним картину. М-да, не каждый день он видел, как непонятные существа сманивают на тёмную силу его команду добра. И как эта самая команда радостно сманивается, уже мирно и спокойно сидя со своим Врагом за одним столом. — Нет, что вы, — помотал головой Старк, — как раз вовремя чтобы разделить свою жизнь на до, и, — Тони демонстративно глотнул кофе, — после. Локи хмыкнул, и растянув губы в привычной издевательской улыбке спросил: — А ты, наверное, ожидал увидеть морально сломленных людей? Ну да, таким вот, — он кивнул на подобравшихся людей, — управлять куда сложней. Знаю не понаслышке. Фьюри проигнорировал его, не став отвечать, вместо этого он снял своё пальто и прошёл на кухню. Спросив у Лоры разрешение на использование её кухни, и получив оное, Ник принялся создавать свой кулинарный шедевр, хотя это скорее был коктейль из нарезанных, а потом перемолотых фруктов. Это действие сопровождалось неспешным разговором о важном. — Альтрон вывел вас из строя чтобы выиграть время. Мои люди говорят он что-то мастерит, африканская партия вибраниума боюсь лишь звено в цепи. — Самого Альтрона нашли? — уточнил Стив. — Да, найти не проблема, его уже сотни, парень плодится быстрее, чем кролики католики. А мы и понятия не имеем что он замышляет. — Ему нужны ядерные коды? — блеснул проницательностью Старк. — Да, нужны, — согласился Ник, — только попробуй до них доберись. — Я ещё в школе на спор крякнул сайт пентагона, — не согласился Тони с оптимизмом директора. — Я связался с друзьями из Нексус на этот счёт. — Нексус? — не понял Стив, переводя взгляд с Ника на Старка, который точно должен был быть в курсе о чём речь. — Всемирный хаб: находится в Осло, КПП всех данных в мире, скорость доступа нереальна, — неожиданно вклиниваясь в разговор, пояснил Беннер. — Ну и что? — поднял взгляд на них Клинт, что до этого рассматривал остатки специй на внутренней стенке чашки у себя в руках. — Он рвётся к ракетам, но коды постоянно меняют, — объяснил Фьюри. — И кто? — Тёмная лошадка. — У нас есть союзник? — наклонила голову к плечу Наташа, внимательно вглядываясь в лицо своего начальника. Ой не нравилось ей иметь даже косвенное дело с тем, к кому в случае чего в дом не вломиться и ствол к виску не приставить. Ненадёжная это затея. — У Альтрона есть недруг, это не одно и то же — открестился Фьюри, — и я бы многое отдал, чтобы его увидеть. — Надо смотаться в Осло, поискать неизвестных, — предложил Старк. — Всё это конечно чудесно, но я надеялась у нас будет нечто посильней, — откинулась на спинку стула Романофф. — А у меня есть вы, — усмехнулся Ник, усевшись на последнее свободное место за столом, — в своё время у меня были глаза повсюду и уши везде где только можно, оснащение о котором можно только мечтать. И вот нам опять спасать Землю, полагаясь лишь на себя, свои мозги и преданность делу. Альтрон уверен, что единственное, что его отделяет от цели это Мстители, так как, — он бросил презрительный взгляд на Смерть и Локи, — самые опасные и нечитаемые факторы отказались от противостояния и подняв лапки, трусливо отошли в сторонку, не мешая битве. Признаёт Альтрон это или нет, но его главная цель глобальная ликвидация. Всё вот это, — мужчина обвёл комнату взглядом, — обратить в прах. Так вперёд, обставьте платинового упыря. — Только при Стиве не выражайтесь, — испортила пафосный момент Наташа. — Знаешь что, Романофф… — начал было возмущаться Роджерс, но был перебит Ником, которому сейчас перепалка нужна была меньше всего. — Так что же ему нужно? — Стать совершеннее, быть лучше нас, он штампует тела, — кивнул Стив. — По нашему подобию, заметьте, биологически человек как модель устарел, но он придерживается канона, — обвёл всех взглядом Старк. — Поздравляю, с программой защиты человечества вы крупно облажались, — поддела создателей искина Наташа. — Иронично будет, если вас победят ваши собственные создания, — прокомментировал Локи. — Ну да, ты-то не справился, — не остался в долгу Тони. — Подумаешь, — отмахнулся Бог. — Людям нужна не защита, — неожиданно, задумчиво проговорил Беннер, — а стимул к развитию. Альтрон эволюционирует, — все в тишине ждали от него продолжения. — Как? — первым не выдержал Фьюри. — А кто-нибудь созванивался с Хелен Чо? Повисла тишина. Первым подорвался Старк. — Я сейчас же ей позвоню, — пояснил он. Предположение подтвердилось, когда, обычно всегда отвечающая девушка, не подняла трубку после трёх попыток дозвониться. — Не уследили? Участливо поинтересовался Локи, допивая вторую чашку кофе, и примерно половина команды очень сильно захотела ему врезать, только бы стереть эту довольную усмешку с его счастливого лица. Вторая половина была более радикальной и предполагала ликвидацию. Дальше, до этого относительно спокойный дом превратился в растревоженный улей, все куда-то засобирались, заспешили. — Я на разведку в лабораторию Хелен, Наташа и Клинт со мной, — скомандовал Стив. — Окей. Я займусь Хабом, — согласился Тони, — управлюсь и сразу к вам. — Если Альтрон нарастил себе тело… — То он сильнее любого из нас, всех вместе взятых, за некоторым исключением разумеется. Андроид, созданный роботом, — передёрнул плечами Тони, представив, что их ждёт, если они не успеют его остановить. — Скучаю по временам, когда самым странным творением науки был я, — покачал головой Стив, и покинул дом, направившись в сторону корабля за бронёй и щитом. — Заброшу Беннера в Башню, — оповестил остальных Фьюри. — Не одолжишь на время мисс Хилл? — вопрос был адресован Тони. — Она твоя, не скромничай, — ответил Старк, — какой хоть план? Было удивительно, что о плане спросил именно он. Ведь как Тони обычно действует: костюм есть, а план нахер. — Пока не знаю. Что-нибудь экстремальное, — честно ответил Ник, и оставив всех переваривать услышанное, прихватив Брюса, свалил в закат, в лучших традициях начальства. — Ну что? — Тони огляделся, — погнали опять спасать мир?