Enter Hallownest

— Ты действительно можешь говорить?! Призрак снова завис, уставившись в пустоту еще на несколько минут. Все это время дети внимательно на него смотрели. — Чара, — произнес он наконец. Да, они были в восторге. — Но почему ты вдруг заговорил? И почему не раньше? Голос все еще был слабым и тихим, с каким-то легким странным фоновым шумом, но он был: — Думаю. Понял. Как, — пояснил Призрак. Еще ему нужно было немного времени, чтобы сказать новое слово, но с практикой это должно было уйти. — Круто! То есть… — Хочу. Сказать. Хорнет, — небольшая пауза. — Идем. Фриск, ничего не сказав, последовали за ним. Они были рады не только проснувшемуся голосу, но и первому настоящему желанию, порыву их друга. Они вошли в Туманный Каньон. Безусловно опасный, но чрезвычайно красивый край. Нужно было быть начеку, чтобы не наткнуться ненароком на какую-нибудь медузу, парящую в воздухе, не подойти опасно близко к рою заряженных светомух и не споткнуться о пузырь с чем-то взрывающимся. В то же время нужно было глазеть по сторонам, потому что черт, как же это было красиво. Медузы будто величественно стояли на страже чего-то таинственного. Искры, возникающие между светомухами, завораживающе сверкали. Даже лопающиеся пузыри из чего-то непонятного выглядели прекрасно. Помимо прочего, туман, заполняющий это место, создавал ощущение густого воздуха, усиливая звуки и их эхо, добавляя происходящему вокруг еще больше сюрреалистичности. Следующими на пути шли Сады Королевы. Край, объединявший в себе порядочное величие и бурную жизнь. Растения выглядели очень красивыми, ухоженными и незнакомыми. Маленькие и не очень жители, окутанные травой и шипами, приветливо махали проходящим. Воздух был свежим и приятным, будто насыщенным спокойствием вперемешку с бурлящей зеленой силой. Архитектура напоминала здания Города Слез, но была более легкой, не такой приземленной. Спустя несколько минут путешествий по сочащимся жизнью пещерам они встретили Хорнет и Полого, идущих куда-то. — О, и вы здесь, — поприветствовала воительница. — Мы идем навестить Белую Леди. Пошли с нами, она будет рада. Маленький рыцарь подошел к сестре и дернул за накидку. — Что такое, Призрак? — Хорнет, — просто сказал он. Она на несколько секунд выпала из реальности. — П-повтори? — Хорнет. Она медленно и отрывисто опустилась на землю и прижала своего сиблинга в объятья может не очень умелые, но точно искренние. — О, я так рада, — сказала она после небольшой паузы. — Я боялась, что пустоту внутри вас нельзя заполнить. Но если к тебе вернулся голос, то могут вернутся и чувства, мысли. Мир не дал вам возможности иметь их, но вы заслуживаете этого. Хорнет замолкла, а Призрак стал легонько похлопывать ее по спине. Когда момент близости уже начинал становиться неловким, Хорнет так же порывисто отстранилась. — У меня не было практики с… Этим. Прости. — Все. В порядке, — заверил ее Призрак. — Идемте. Полый с Призраком не перекинулись и словечком, лишь посмотрели друг другу в глаза, но все поняли, что они общались на языке Пустоты. Так им было удобнее. Перед входом в хижину Белой Леди вся компания остановилась у небольшого аккуратного надгробного камня рядом. На нем была надпись «Спи спокойно, Свирепая Дрийя, одна из Великой Пятерки, защитник Халлоунеста». Они просто стояли около минуты, затем поклонились и по очереди вошли в какую-то раковину, уходящую под землю. Фриск, честно сказать, чувствовали себя немного неловко, потому как не знали, кто такая Дрийя, но они стояли и кланялись вместе с остальными. Обычно Королева приветствовала их, когда они уже подходили совсем близко к ней. Сегодня же, когда они вошли в ее комнату, глаза ее уже были открыты. — Они снова вернулись. Иное существо шагает с ними на этот раз. Существо далекое, из другого мира. — Эм, здравствуйте, — подали голос Фриск. — Здравия и тебе, дитя. И вам, дети мои. — Ваше Величество, — учтиво поклонилась Хорнет. — Пожалуйста. Нет короны больше на моей грешной голове. Хорнет сама не знала, что в ней щелкнуло, но она почему-то сказала: — Тогда Леди Корень? Повисла непродолжительная неловкая тишина, прерванная тихим и мелодичным смехом Белой Леди. — О-хо-хо-хо! Чем больше времени проходит, тем больше ты становишься похожа на свою мать, пусть вам и было уделено мало времени вместе. Херра всегда была самой острой на язычок и на чувство юмора в комнате, даже если там были Огрим и Хегемол, а это многое значит. Хорнет немного печально улыбнулась, ненадолго возвращаясь мыслями к матери, а Белая Леди вздохнула, с такой же легкой печальной улыбкой вспоминая ушедшие времена. — Мама, — вдруг сказал Призрак. Казалось, внутри бывшей королевы сыграли на какой-то струне, лежащей далеко в закоулках ее души. Ее лицо изменилось, и Хорнет вспомнила, что точно такое же выражение было у нее в тот день, когда в эту хижину впервые ступил Полый. — Дитя мое… Твой голос стремится наружу… Призрак не знал, почему, но именно в этот момент, несмотря на свою способность, он не нашел, что сказать. Это было новым ощущением для него. Он знал, как чувствуешь себя, когда хочешь сказать, но не можешь. Теперь он знал, как чувствуется, когда хочешь сказать что-нибудь, можешь говорить, но все слова просто улетели из твоей головы. — У меня было такое предчувствие, — продолжила Леди, поняв, видимо, как чувствует себя сосуд. — Ваши чувства, мысли, слова и воля не были забраны навеки, но спрятаны глубоко внутри. Вам потребуется много времени, чтобы пробудить их, выпустить наружу, и вам понадобится помощь. И много помощи, — она прервалась на секунду. — Но для этого у вас есть ваша сестра, друзья, что вы повстречали на своем пути, и вы есть друг у друга. Разумеется, вы вольны делать, что хотите, а потому выбор только ваш. Она выглядела гораздо счастливее, чем до их визита. И пока сосуды, задумавшись, смотрели вниз, Фриск спросили: — Извините, Мисс Леди К… Белая Леди. Может быть, Вы знаете, как я могу вернуться обратно, в свой мир? — Сожалею, дитя, но сие мне неведомо. Я лишь вижу, что ты отличаешься от созданий мира нашего. Боюсь, тут я помочь не могу. И не ведаю, кто может. — Ладно, все равно спасибо. Чара с веселой ухмылкой сказали: — «Мисс Леди Корень», говоришь? — со стороны Призрака раздался очень тихий звук, слегка похожий на заглушенный смешок. — Заткнись, — беззлобно шепнули Фриск в ответ, на что Чара лишь рассмеялись. Еще некоторое время они просто сидели, наслаждаясь спокойствием и тишиной, а затем компания, попрощавшись, оставила бывшую королеву. — Куда вы теперь? — спросила Хорнет, как только они вышли. — Зеленая. Тропа, — сказал Призрак. — Хижина. Шео. Кузнец. — Хорошо, — кивнула она. — Полый, ты… — Голубое… Озеро… Квиррел… Хорнет не была удивлена. Полый часто ходил в гости к Квиррелу. Видимо, ему нравилось проводить время в компании старого жука, просто молча сидя рядом. — Супер, — с энтузиазмом сказала она. Больше всего ей нравилось, что сосуды все чаще начинали хотеть чего-то определенного, иметь свои мнения, желания и отношения к чему-либо. Раньше они просто «плыли по течению», делали что-то, только если им сказать, никогда ничего не выбирали и не просили. Сейчас уже был заметен огромный прогресс. — Супер, — повторила она с кивком. — Тогда увидимся. Хорнет махнула рукой, достала иглу и была такова. Призрак и Фриск распрощались с Полым, который тоже помахал в ответ, и продолжили свой путь. А путь их лежал в Зеленую Тропу. Здесь не было никого, кто бы стриг кусты, строил теплицы и платформы, срезал лишний плющ, одним словом, облагораживал и обустраивал все вокруг. А потому здесь природа разыгралась на максимум. Жители и растения были гораздо более разнообразными и многочисленными. Фриск полагали, что в Садах Королевы кипела жизнь, так вот: в сравнении с бурлящим горным потоком Зеленой Тропы, играющим всеми красками, то было просто спокойным ручейком. Через почти пятнадцать минут прогулки, после которой у Фриск уже начала болеть шея, они вышли к широкому тоннелю, со всех сторон овитому колючими лианами. У обрыва летал кто-то в большом панцире с маленькими ножками и крылышками. Немного напоминал мшекрылов в Садах, но больше и тверже, без мха. Рыцарь показал запись в журнале «Дюранда», а затем помахал круглому жуку, приветствуя его. Тот, как только заметил посетителей, издал какой-то низкий гудяще-урчащий звук и подлетел к обрыву, приглашая забраться. Рыцарь прыгнул на панцирь, остерегаясь шипов, и подал руку Фриск, которые тоже осторожно забрались. После Призрак пару раз постучал по панцирю, и жук, оказавшийся на удивление проворным и поворотливым двинулся вперед, облетая выступающие заросшие шипами камни. По пути в глубины края бурной природы им встречались и другие дюранды, которые пассивно витали в воздухе или неторопливо летели куда-то. Долетев до противоположного конца тоннеля, дюранда остановился, подлетев близко к обрыву и позволяя пассажирам сойти. Призрак снова спрыгнул первый, помог Фриск спуститься и, поклонившись жуку, сказал «спасибо». Дальше шла достаточно большая пещера, тоже всюду овитая колючками. Фриск уже приготовились к очередным акробатским трюкам, но Призрак лишь нажал на какую-то панель в стене, и сверху скатилась веревочная лесенка, по которой они оба и забрались. Наверху их ждала большая хижина, рядом с которой стояла скамейка, которая, казалось, была сделана из цельного куска камня. Рыцарь проигнорировал ее и сразу пошел в приземленное, почти монументальное жилище. — Добрый день, друг мой, — поприветствовал его Шео. — Вижу, тебе удалось завести нового друга? — указал он взглядом на Фриск. Призрак кивнул. — Рад. Видеть. Тебя, — сказал он. Мастер заметно удивился. — Надо же. А я размышлял, будешь ли ты способен говорить. Из задней комнаты вышел Кузнец. — А, здравствуй, здравствуй. — Представляешь, Галин*, он все-таки обзавелся голосом. Жук недоверчиво поднял бровь. — Здравствуй. Галин, — кивнул ему сосуд. — И в правду, — его лицо вытянулось еще сильнее. — Полагаю, этот раунд за тобой, — обратился он к своему жизненному спутнику. Шео с молчаливой ухмылкой достал небольшую деревянную доску и кусочком угля нарисовал ещё одну чёрточку под его именем. Они с Галином, помимо творчества, увлеклись такими небольшими незначительными повседневными ставками. Без какого-либо приза, чисто ради интереса. И пока бывший мастер гвоздя вел со счетом 4:2. Пока он убирал предмет их развлечений, в голове Шео возникла идея. — Как вы смотрите на то, чтобы на некоторое время обратиться к кистям и краскам? Галин согласно кивнул, и они оба занялись непродолжительными поисками дополнительных инструментов для гостей. Фриск с благодарностью приняли краски, которые отдаленно напоминали масляные. Интересно, как их здесь изготавливали? Также они взяли небольшие кисточки и палитру. Призрака тоже снабдили всем необходимым. Обычно он сидел и пусто смотрел на холст, занеся над ним кисть, но сегодня, кажется, в его голове была пара задумок. Фриск воплотили образ дома Санса и Папируса, который почему-то плотно впечатался в их мозг. Ещё тот, старый, из Подземелья. В Рождественских огоньках, со снегом на крыше, с пиратским флагом. Они не нарекали себя великим художником, но, кажется, получилось неплохо. Шео решил снова попрактиковать написание с натуры, а поэтому на его холсте постепенно появлялся портрет Галина в профиль с красивым венком цветов на голове. Сам кузнец не сильно прельщался рисованием, но находил немалое удовольствие в позировании. Они и в правду нашли друг друга. Сосуд же, сидящий по правую руку от Фриск, осторожными, возможно, даже немного чересчур аккуратными мазками принес на бумагу изображение фонтана в Городе Слез и окружающего пространства. Когда он закончил с этим, на уже новом холсте начало появляться, видимо, одно из его заклинаний. Качество работы Рыцаря поражало. На первой картине он идеально передал ту грустную атмосферу, те завораживающие краски. Фриск даже на секунду показалось, что они снова слышат лёгкий барабанящий звук дождя. На второй картине тоже хорошо были подобраны цвета. Черный был поразительно глубоким и поглощающим, а белый, казалось, совсем немного сверкал и переливался, что, конечно же, было иллюзией. Они не видели магии в действии, но даже так чувствовали мощь и силу этих чар. — Впечатляет, — Шео подошёл, взяв небольшой перерыв и оценивая работу Призрака. Мастер был не только впечатлён его работой, но также рад, ибо это был первый раз, когда его друг что-то рисовал по своему желанию. — Слушай, — снова начал он, когда сосуд заканчивал вносить завершающие штрихи. — Попробуй нарисовать что-то, чего не существует. Призрак наклонил голову, обернувшись на него, и, казалось, достаточно крепко задумался. Он снова взглянул на чистый холст и почему-то усмехнулся своим мыслям**, но потом продолжил думать. — Для начала можешь нарисовать что-то абстрактное, нематериальное, — упростил задание Шео. Сосуд снова повернулся к нему и кивнул. Затем взял в руки мольберт и повернул так, чтобы никто не видел, что он делает. — Хей! — комично возмутились Фриск. Этого они никак не ожидали. Рыцарь просто на секунду выглянул из-за холста и слегка сузил глаза снизу, будто в лукавой улыбке, а потом снова исчез, начиная рисовать эскиз небольшим кусочком угля. Позже он перешёл к краскам, используя разные, в основном холодные, тона. В какой-то момент Чара, заскучав, решили незаметно подлететь и посмотреть, что же всё-таки их друг делает. Он почти моментально поднял взгляд, осуждающе на них смотря. Бедному привидению даже неуютно стало. Фриск прыснули и порадовались, что Шео и Галин на что-то отвлеклись. Вскоре Призрак снова развернул свой мольберт, показывая результаты своих трудов. — Вау. Это было красиво. Произведение напоминало длинные вертикальные языки пламени, но окрашенные в необычные цвета. От изумрудно-зеленого до бирюзового оттенка воды в Голубом Озере и от сапфирово-синего до темного иссиня-фиолетового. Каким-то образом у сосуда получилось сопоставить их так, чтобы это не выглядело странно. Напротив, краски удивительно гармонировали, дополняя друг друга, образуя красивый узор. Учитель одобрительно кивал. — Хорошо. Очень хорошо. В следующий раз придумай уже что-то осмысленное. Можешь составить это из чего-то существующего, но оно должно быть новым, никем не виданным. Призрак кивнул. — Я. Подумаю, — он взял паузу, направляясь к выходу. — Грязьмут. Приходите. Гости. — Хорошо, будем рады, — улыбнулся Шео. — Верно ведь? — Конечно, — согласился Галин. — Давно я не был в этом городке, интересно будет посмотреть на него. На этой ноте Призрак помахал им рукой и, дождавшись Фриск, вместе с ними покинул хижину деятелей искусства.

***

По пути в Воющие Утесы Рыцарь сорвал один цветок и взял парочку семян с других. Это растение обитало в твердой каменистой почве, на границе Зеленой Тропы и Утесов. Цветы эти были не нежными, как те, что росли на могиле Дочери Предателя, но жесткими, колючими, неприметными. Тем не менее, они были очень даже красивыми. Фриск не спросили, зачем Призраку нужны были эти цветы, но у них было ощущение, что они сами узнают позже.

***

Утесы были весьма мрачными по сравнению с остальным королевством. Пустыми и безрадостными. Критически мало растений, совсем немного жуков, только серые камни лежат везде. Но один здешний обитатель добавлял этим местам радости. — Мой ученик, ты вернулся. — Здравствуй. Мато. Глаза жука расширились от радости. — Ты обрел голос! Это прекрасно, — он на секунду задумался. — Это действительно прекрасно. Голос может принести много радости. Тем более для тебя, ибо это значит, что ты учишься по-настоящему чувствовать, испытывать эмоции. Но помни, что им, как и любым инструментом, нужно пользоваться осторожно. Голос может причинить много боли как тебе, так и другим. Но, как я уже сказал, он способен на великие деяния, — мастер, слегка погрустневший от нахлынувших воспоминаний, снова улыбнулся. — В конце концов, велик не гвоздь, но рука, что его держит. Рыцарь кивнул, кладя в копилку еще один полезный урок от Мато. — Фриск, — представил он друга. — Здравствуйте. — Привет, привет, — он внимательно осмотрел нового знакомого. — Очень интересно… Я впервые чувствую такую ауру, дитя. От твоей руки не полегло ни одного живого существа, но глупо было бы не назвать тебя воином. — Это так, — с улыбкой кивнули они. — Забавно… Чара усмехнулись, а Призрак снова заговорил. — Грязьмут. Приходи. Гость. — О, конечно. Буду рад навесить. А пока, полагаю, вас ждет дорога. Отдохните и помедитируйте со мной до ухода. Вы всегда желанные гости здесь. Мато слегка плотнее закутался в свою толстую накидку с шерстяным воротником, скрывая глаза за повязкой. Странник сел на пол, скрещивая ноги и выпадая из реальности. Фриск тоже сели по-турецки, закрывая глаза. После примерно двадцати минут пассивного сидения Фриск услышали шорох слева и повернули голову к Рыцарю, что жестами спрашивал, готовы ли они идти дальше. Дитя кивнуло, и они оставили Мато медитировать в одиночестве. — Он же брат Шео, так? — спросили Чара. Призрак кивнул. — Третий. Оро. Край. Королевства, — пауза. — Учитель. Слай. Грязьмут. — Ясно, — протянули Фриск. — И ты хочешь собрать их всех в городе? Кивок. — Окей. Они снова решили не напрягать своего друга, полагая, что сами позже узнают. Компания продолжила свой путь, что вел через место их встречи обратно в Грязьмут. Там же, снова поприветствовав Старейшину, Призрак пошел ходить по домам, навещая своих друзей и знакомых. Они зашли к Тряпочке и Миле, что жили в одной хижине, где Рыцарь и вручил им колючий цветок. На огонек к ним забежал Тисо, который жил напротив. Из этих троих получилась отличная компания друзей. Тряпочка, оказалось, незадолго до похода в Королевские Сады познакомилась с Милой и после славной победы над Лордом Предателем поселилась вместе с ней в Грязьмуте, решив, что, возможно, у нее еще есть причины задержаться в этом мире. Совсем скоро эти двое составили прекрасную пару. Тисо же после своего провального выступления в Колизее Глупцов вовсе не сдался, даже наоборот. Он стал чуть по-иному смотреть на мир (самую капельку) и продолжил сражения, постепенно становясь лучше и лучше. На него обратила внимание сама Божья Укротительница и даже дала пару приватных тренировок. Следующими на очереди были Бретта и Зот. Эти двое стали лучшими друзьями, несмотря на разыгравшуюся между ними драму. Призрак тоже близко с ними общался и со временем узнал обоих получше. Выяснилось, что Бретта была очень застенчивой и замкнутой девушкой, но с близкими — очень активной, веселой и энергичной. Ещё она очень легко влюблялась, что стало очевидно (когда Полый и Хорнет при знакомстве пожали ей руку, она пропала), но Рыцарю казалось, что со временем она все же найдет своего суженого. И да, она напомнила Фриск Альфис. Зот же на проверку оказался неплохим жуком. Он, конечно, слегка жил в своем собственном мире, но у Могучего было трудное прошлое***. Не только то, что он не обзавелся ни одним другом, сыграло роль. Он не помнил родителей или наставников, удивлялся элементарным вещам, бедняга даже не знал как печь хлеб! Призрак не мог сказать, но Бретта сразу же заявила, что у Зота не было детства, и с радостью устроила ему это самое детство. Так и жили они в одном домике, осознанно или нет заботясь друг о друге, помогая друг другу, и постепенно Зот, кажется, научился ценить то малое, что у него есть. Напоследок странники зашли к Изельде и Корниферу, просто поболтать о том, о сем, а ещё Призрак оставил в их доме записку Хорнет о том, что стоит ожидать гостей. — Куда теперь? — поинтересовались Фриск, когда они выходили из хижины. — В горы, — ответил Рыцарь. Он какое-то время молчал, видимо, устав от всех этих разговоров. Собственно, пока они ходили по Грязьмуту, он не сказал ни слова. — В горы? Сосуд кивнул и указал на возвышающийся пик за городским кладбищем. Он будто уходил в небеса своими черными скалами. Где-то на четверти от земли висел механизм, который поднимал ко входу одинокий лифт. — О-ого.

***

Кристальный Пик поражал воображение, как и остальные части Халлоунеста. Даже острейшие кристаллы и периодически извергаемые ними раскаленные лучи не могли затмить красоты этого места или породить даже малого чувства тревоги. Акустика здесь тоже была весьма необычной. То звуки отражались от стен, создавая завораживающее эхо, то поглощались чем-то, порождая не менее завораживающую тишину. Там Призрак снова поразил их новыми способностями. Он крепко обхватил Фриск черными щупальцами, затем начал концентрироваться. Чара охнули, увидев, как вокруг них из земли вырастают кристаллы. Фриск огляделись и, поняв, что сейчас произойдет, тоже выдохнули: — Вау. Рыцарь рванул вперёд, оставляя за собой розовые лучи кристальной пыли, разбивая камни на земле. У Фриск все внутри сжалось от ощущения умопомрачительной скорости, от опасных, но прекрасных шипов, что все будто норовили зацепить их. Когда первый шок прошел, они снова подивились поражающей тишине этого места. Только магия Призрака легонько шелестела здесь, в этом огромном тоннеле. Вскоре сосуд прервал полет и опустился на платформу, разматывая щупальца вокруг Фриск. — Неплохо, — прокомментировали они. После небольшой передышки компания двинулась дальше, в глубину Пика, где ровно звучали какие-то механизмы. Любуясь машинами, работающими даже через много лет после своей постройки, и здороваясь с приветливыми жуками-шахтерами, они зашли в небольшую комнату с красивым окном, из которого открывался потрясающий вид на Грязьмут. Оттуда их путь лежал вновь на Забытое Перепутье, в комнату, что была отмечена на карте Рыцаря каким-то жуком. В этом помещении не было ничего кроме витой скамейки, изящного колокольчика и широкого прохода, уходившего куда-то в пещеры. Призрак ударил гвоздем по колокольчику, что громко зазвенел, слабо отражаясь от стен эхом. Совсем скоро послышался грохот, и из тоннеля появился большой рогатый жук. — Привет, кроха. Вижу, тебе удалось завести новых друзей. Фриск кивнули Старому Рогачу, как и сосуд. Странник помог им забраться на заднее сиденье и сам залез на переднее, прося жука отвезти их на Станцию Короля. Он не хотел беспокоить Рогача по пустякам, но почему-то ему казалось, что Фриск понравится эта поездка. И это было так. Дальше их путь лежал в Край Королевства, и следующая остановка случилась на одной из возвышенных платформ. Призрак по какой-то причине вместе с детьми глазел на пухляшей, падающий белый пепел, любопытные растения, окружающие пейзажи так, будто видел все это в первый раз. — Как будто снег идет… — протянули Фриск, слегка болтая свешенными ногами. — Что это? — Пепел. — Оу. Фриск ненадолго умолкли. — Что. Такое. Снег? — поинтересовался Рыцарь. Они вместе с Чарой удивленно на него посмотрели. — Точно. Ты никогда не видел снег, — Чара приложили ладони ко рту, а Призрак перевел на них взгляд. — И звезд тоже, — вторили Фриск, и сосуд снова посмотрел на них. — И моря… Черт, мы должны найти способ принести тебя в наш мир. — Давай сначала найдем способ принести туда нас, — охладили их пыл Фриск. — Резонно. Конечной точкой назначения стала хижина третьего мастера гвоздя — Оро. — Хм. Ты снова вернулся, хоть я и не просил тебя. — Здравствуй. Оро. — Ты и голосом обзавелся. И друзьями новыми. Что ж, надеюсь, этим пользоваться мне не нужно тебя учить. — Здравствуйте, я Фриск. Приятно познакомиться. — Сожалею, не могу сказать того же. — Грубо, — прокомментировали Чара. — Можете отдохнуть, если хотите, но не оставайтесь дольше, чем нужно. — Спасибо, — кивнул Призрак. — Грязьмут. Приходи. Гость. — Приглашаешь меня в гости? — спросил мастер, получив ответный кивок ученика. — Я приду. Пусть и не ведаю, что побудило тебя на такой акт. Рыцарь кивнул и повернулся к выходу из хижины. — Тогда до встречи.

***

На обратном пути Фриск заметили проход, из которого лился странный желтоватый цвет. — А что там? — не преминули спросить они. Призрак обернулся и ответил: — Улей, — он ненадолго задержался. Почему он даже не подумал сводить друзей туда? Ну, планы созданы для того, чтобы их изменять. — Идем. Человеческие дети переглянулись и последовали за сосудом внутрь.

***

Улей встретил их гостеприимно. Приятный сладкий запах, уютное жужжание нескольких сотен пчел, стены с сотами, выкрашенные в теплые цвета. Фриск и Чаре здесь нравилось, но они не могли прекратить чувствовать себя чужаками, вторженцами. И поэтому при виде первой пчёлки они слегка вздрогнули, Призрак же остался спокоен. Житель Улья заметил их и подлетел достаточно близко, чтобы чувствовать запах. Переведя взгляд на Рыцаря, он тут же радостно прожужжал что-то и прижался к нему вплотную. Сосуд, раскрывший руки, начал гладить маленького друга. Когда же тот развернулся к Фриск, Призрак сказал: — Друг. Пчёлка, снова посмотрев на него, кивнул и подлетел уже поближе к Фриск. — Привет. Дитя облетели со всех сторон, видимо, привыкая к новому запаху, а затем малыш тоже легонько ударился в их грудь, принимая нового союзника. Фриск инстинктивно положили руки на него, и их глаза расширились, зрачки приняли форму звёздочек. — Он такой мягкий… Такой пушистый… — они говорили, будто боясь вдохнуть. Чара сбоку закатили глаза. — Началось… — Нет, ты не понимаешь! Это даже мягче меха Ториэль. — Это невозможно. Дай потрогать. Чара снова вселились в тело Фриск. — Черт меня забери, это правда. Как ты такой пушистый, дружок? Пчёлка что-то прожужжал в ответ, а затем выбрался из рук, улетая по делам. Первого хранителя, что им встретился, постигла такая же участь. Если пчёлка был размером с небольшую собаку, то хранитель Улья был уже больше Фриск. И, разумеется, ничто не помешало им на пару секунд утонуть в этой мягкой жужжащей подушке. В какой-то момент перед ними с потолка спрыгнул кто-то новый. — Ззззтоп! Это был, судя по всему, здешний рыцарь. Он был таким же пушистым и полосатым, как и его собратья, но не обладал крыльями. Воин носил металлические наплечники, а в руках держал длинную иглу, слегка похожую на зубочистку. — Привет. Баззерби, — не смутившись, поздоровался Призрак. Рыцарь вздрогнул. — Маленький Приззззрак! Он в один прыжок преодолел расстояние до сосуда и заключил того в крепкие объятия. — Прозззти, не узззнал тебя сразззу. Ты теперь говорижжжж? Призрак пару раз усмехнулся, пока его ставили на землю. — Это Фриск. Друг. — Здравствуйте, — поклонились они. — Фризззк, — повторил Рыцарь Улья. — Жжто жжже, рад зззнакомству! Призззраку Халлоунезззта и его друзззьям взззегда рады в Улье. — Баззерби? — спросили Фриск. Призрак снова пару раз усмехнулся, а Рыцарь Улья закатил глаза. — Так меня назззывала Хорнет в нажжем детззтве. Теперь и этот вот, — кивком указал он на сосуда. Тут в его голову, кажется, пришла идея. — Давайте я уззтрою вам экззкурззию! Нажжи пчёлки недавно зззакончили воззтанавливать вззё от поззледззтвий инфекции! Внутренности Улья впечатляли ещё больше. Сотни рабочих пчел, без конца снующих туда-сюда, огромное количество ячеек, поистине титанические запасы меда. И, разумеется, все это сопровождалось крайне комфортными оттенками оранжевого и золотого и приятным уху, вовсе не надоедливым жужжанием, переходящим в гудение. Под конец Рыцарь привел их в комнату, где спала Королева Веспа, а затем проводил, снабдив парой ведёрок вкусного меда.

***

Какое-то время друзья провели в Грузьмуте, просто общаясь на отвлеченные темы. Фриск поделились своими впечатлениями от их мира, жуки рассказали немного деталей своей культуры, обычаев, поведали о том, что здесь едят. В какой-то момент им пришел в голову вопрос, и они тут же озвучили его Хорнет: — А как вы планируете в дальнейшем восстанавливать королевство? Хорнет немного наклонила голову, будто не поняв вопроса. Призрак и Полый тоже посмотрели на нее. — Мой ответ зависит от того, что ты имеешь ввиду. Восстанавливать государство мы не будем. Не будет нового короля, дворцов, знати, церемоний. Это все мертво. Но жуки живы, и земли никуда не делись. Разумеется, я не могу сказать, что будет дальше, я не провидец, но скорее всего здесь будут стоять несколько деревень, небольших городков. Богатых или бедных, дружных или не очень, это неважно. Но мы будем здесь жить. — Неплохо. После такой речи все вернулись к малозначимым темам. Вскоре в город пришли те, кого они ожидали. Это стало понятно по голосу Старейшины, приветствующего кого-то нового. Призрак вышел из дома и тоже встретил первого гостя. — Мато. — Снова здравствуй, мой ученик. Буквально через пару секунд раздался ещё один голос: — Какие люди! Мато развернулся, только чтобы быть оторванным от земли в крепких объятиях. — Ш-Шео! Что ты здесь делаешь? — Как же, меня пригласил Призрак! — художник опустил брата наземь. — Знакомься, это Галин, бывший кузнец. — Добрый день. — Здравствуйте, я Мато, — они обменялись рукопожатием. — Приятно познакомиться. — Взаимно. Шео много рассказывал о Вас. Двое обменялись слегка смешливыми взглядами, а Мато счастливо улыбнулся, смотря на очевидную любовь этих двоих. — Уже сейчас я вижу, что из нас троих ты дальше всех продвинулся по пути, что проложил для нас Учитель. — Благодарю, — кивнул Шео. — Однако хочу отметить, что твой прогресс тоже очень и очень заметен. — Спасибо, — тут в голову младшего пришла какая-то мысль. — Если нас двоих сюда позвал Призрак, то… Мне не нравится, куда это идёт. — Мне тоже, — раздался со стороны колодца ещё один голос. Два брата повернулись к третьему. — Оро! Тебя тоже позвал сюда Призрак? — Шео. Да, именно так. Мастер красок пожал ему руку, помня, что тот не любил объятия. — Вижу, ты забыл свое оружие. — А, я отрекся от гвоздя. В жизни есть вещи гораздо более возвышенные. — Хмф, ты больше не сражаешься? — Этого я не говорил, — ухмыльнулся художник. Оро поднял бровь и повернулся ко второму брату. — Мато. Как тесен мир. — И в правду. Они пожали руки гораздо сильнее, чем стоило бы. Тут из магазинчика вышел Слай, видимо, услышав голоса. — Что здесь происх… — Учитель. Три жука одновременно поклонились. — А, здравствуйте, здравствуйте, мои ученики. Значит, судьба снова свела нас вместе. И, полагаю, под судьбой стоит подразумевать нашего общего друга. Все пятеро, включая Галина, обернулись на Призрака. Тот пусто смотрел в ответ, но в глазах его что-то читалось. То ли радость, то ли энтузиазм, то ли лукавость. — Думаю, нам стоит кое-что сделать, — повернулся Мато к Оро. — Да, стоит. Двое братьев удалились в колодец, и никто не посмел последовать за ними. Как только атмосфера разрядилась, Слай с улыбкой обратился к Шео: — Я вижу, ты навеки сложил оружие? — О, да. Искусство часто похоже на сражение, да и удовольствия приносит в разы больше. Созидать приятнее, чем разрушать. — Могу понять, — усмехнулся торговец. — Битвы за гео гораздо более смертельные. Шео рассмеялся, видимо, представив в голове какую-то картину. — А что свело вас вместе, если не секрет? — Да, случай во многом. И, пожалуй, тоже этот маленький воин, — указал Галин на Призрака. — Всю жизнь я жил только одной целью — выковать легендарный Чистый Гвоздь. И когда я достиг этого, в моей жизни не осталось более ничего значимого для меня. Я попросил только ощутить на себе мощь прекрасного оружия, что создал, но Призрак сделал то, за что я вечно буду ему благодарен. Он просто ушел, оставив меня стоять, как истукана. О, я был в ярости поначалу. Но спустя время понял, что это решение было мудрым. Я просто скитался там и здесь и набрёл на хижину Шео. Там я окончательно утвердился в том, что в мире есть не только металл, оружие и горн передо мной. Слай улыбался во время всей истории. — Книгу можно писать. Минут через десять подобных разговоров из колодца показались два брата. Мато был в достаточно приподнятом духе, когда же Оро — слегка подавлен, но в целом было стойкое ощущение, что оба спустили груз со своих плеч. — Вижу, ты получил свой бой, Мато? — спросил художник. — Еще как. — Бой? — спросил Призрак. — Да, бой. — ответил ему младший брат. — Та вещь, что Оро пообещал мне отдать — это честная и справедливая схватка. Одиннадцать раундов в разных условиях, восемь выиграл я, три — он. Оро фыркнул. — Признаю, твои навыки превышают мои. После непродолжительной паузы слово взял Слай: — Мои ученики, вы многому научились за эти годы, что провели в одиночестве. Мато, Мастер Ураганного Удара, — воин поклонился маленькому жуку. — Ты в идеале освоил мои учения. Я бы подумал много раз, прежде чем вызвать тебя на дуэль. Но это не значит, что ты можешь остановиться в прогрессе. Ты преодолел длинный путь, но впереди лежит дорога гораздо больше и извилистей, и лишь тебе выбирать направление, в котором идти. — Спасибо, учитель, — снова поклонился он. — Шео, Мастер Великого Удара, — художник тоже поклонился. — Твой прогресс чрезвычайно поражает. Мне воистину больше нечему тебя научить. Напротив, ты должен быть тем, кто дает всем нам уроки. С этими словами Слай сам склонился перед ним. — Благодарю, мастер. Для меня было честью учиться под Вашим началом. Наконец торговец повернулся к среднему брату. — Оро, Мастер Рассекающего Удара, — еще один поклон от жука. — Твой опыт тоже велик, но есть еще многое, над чем стоит поработать. И у меня есть прекрасный способ научить тебя всему, что тебе осталось постигнуть, — он выдержал паузу, во время которой по спине внешне спокойного жука пробежала пара мурашек. — Ты будешь работать вместе со мной в лавке. Повисла тишина. — Простите меня? — Ты все верно услышал. Ты проведешь какое-то время здесь, в Грязьмуте, работая в нашем магазине. — Слушаюсь, учитель, — поклонился Оро. Подошел Шео и хлопнул его по спине. — Я горжусь тобой, брат. Тебе повезло работать плечо к плечу с самим Гуру Гвоздей. Главное, помни — клиент всегда прав. — Знаешь, что… Братья-мастера рассмеялись, а Фриск, которые все это время стояли слегка в сторонке, почувствовали, как их кто-то трогает за плечо. — Хей, Фриск. Они обернулись на казавшийся странно знакомым голос. — Инки! Скелет радостно раскрыл руки навстречу объятиям. — Привет, привет, я тоже рад тебя видеть, — скелет добро улыбнулся, его зрачки сменились на желтую звездочку в правом и зеленую загогулинку — в левом. — И тебе привет, Чара, — он абстрактно посмотрел куда-то в воздух. — Привет, Инк. — Они передают привет. Как ты нас нашел? — Создатели часто делают странные вещи. Найти тебя было одним из самых простых заданий. К этому моменту подошел Рыцарь, который заметил появление нового персонажа. — Привет! Спасибо, что позаботился о них двоих. Призрак кивнул и обратился к Фриск: — Вы. Уходите? — спросил он голосом с легким оттенком грусти. — Да, к сожалению. Нам пора в наш мир. — Вы. Вернетесь? — на этот раз прозвучала едва заметная нотка надежды. — Эм… Инк? Мы сможем снова попасть сюда? — Да, конечно! Сценарии ваших миров уже отыграны, а поэтому вы можете свободно приходить и уходить куда угодно и откуда угодно! Просто пролей чернила, и я приду и помогу вам встретиться, — он протянул сосуду флакончик откуда-то из внутреннего кармана. — Супер! — Фриск хлопнули в ладоши. — Обязательно приходи в наш мир, нам нужно очень и очень многое тебе показать! — Хорошо, — он взял паузу, подойдя чуть ближе. — Спасибо. Призрак осторожно обвил руки вокруг торса Фриск, немного заставляя их врасплох. Они, однако, с энтузиазмом обняли друга в ответ, закрыв глаза на его не очень подходящую для этого форму. — Спасибо и тебе за экскурсию, — они похлопали сосуда по спине, прежде чем отпустить его. — Еще увидимся! Инк взял их за руку и, подпрыгнув, оставил кистью кляксу на земле, в которой они все и пропали. — Они ушли? Призрак обернулся на подошедшую Хорнет. — Да. Уже. Их. Мир. — Да, наверное, их там ищут. — Они. Вернутся. Мы. Сможем. Посетить. Их. Мир. — Хм, это будет интересно, — протянула она. Призрак снова повернулся к луже чернил, которая почему-то завораживала, постепенно начиная высыхать. Он почувствовал, как Хорнет подошла сзади, обнимая его со спины, кладя свой панцирь между рогами сиблинга. К ним присоединился и Полый, тоже стукаясь панцирем о голову сестры и кладя здоровую руку на плечо Призрака. В этот момент Хорнет знала: все будет хорошо.