— Ого.
Перед их глазами предстало какое-то большое величественное строение. Фриск вдруг вспомнили, что уже видели похожее изображение на карте Призрака. Кажется, это был какой-то храм. Рыцарь, будто прочитав их мысли, снова развернул карту и показал на надпись «Храм Черного Яйца». Рядом с надписью был символ, похожий на голову Полого, только черную, с белой трещиной и с оранжевыми глазами.
— Здесь был заключён твой брат?
Призрак кивнул и направился внутрь, Фриск — за ним.
В Храме действительно лежало нечто, похожее на открытое яйцо. Больше в этом просторном здании не было ничего кроме фонарей под потолком. Фриск мало знали об архитектуре, но могли сказать, что здешняя им нравилась.
Ещё пару минут Фриск и Чара разглядывали внутренности древнего храма, после они обернулись к Призраку. Тот сию же секунду пошел прочь, в другое место.
— Как думаешь, зачем он нас сюда привел? — спросили Чара.
— О чем ты?
— Почему он решил нам показать именно этот храм?
— Я не знаю? Ну, вроде бы, он знает, что делает, так что все в порядке.
Призрак показал им ещё несколько пещер Перепутья, в которых не было
абсолютно ничего примечательного. Странные каменные статуи жуков, пики и фонари, трава, камни, платформы. Когда их попутчик отмер после четвертого ожидания, Фриск подались вперёд и схватили его за руку, останавливая.
— Погоди, куда мы идём?
Призрак развернул карту и показал на одну из отмеченных зон.
— Хорошо, но что там? Что ты нам показываешь?
Рыцарь непонятливо наклонил голову набок.
— Оу, — Чара сбоку издали звук, будто что-то осознали.
— Что? — обернулись на них Фриск.
— Помнишь слова Хорнет? «Показать здешние места».
Фриск тоже поняли. Они не то усмехнулись, не то охнули.
— Нет-нет-нет, тебе не стоит показывать нам просто все здесь подряд. Покажи нам свои любимые места.
Призрак снова наклонил голову в непонимании.
— Места, с которыми у тебя многое связано. Где тебе нравится быть. Где тебе приятно находиться.
Рыцарь опустил голову вниз.
Нравиться? Приятно? Любимый?
— Может, те места, что нравятся кому-то другому?
Он еще немного стоял, смотря в пол и размышляя, а потом будто встрепенулся и кивнул Фриск.
— Супер! Веди!
Призрак тронулся с места и повел их к старому, но все еще рабочему трамваю. Или его здешнему подобию. Он не стал использовать свой пропуск. После Чумы оставшиеся починжуки смогли убрать систему пропусков за ненадобностью, и теперь эти машины использовались для транспортировки обычных жуков и даже грузов. Старый Рогач, конечно, жутко негодовал, но его дружно убедили не разбрасываться попусту последними силами. В итоге он возил лишь Призрака, Полого и Хорнет, а также нескольких их друзей. Для тренировки, как он сам выразился, чтобы не засохнуть окончательно.
И Фриск, и Чара удивились трамваю. Какие-никакие, а технологии, они-то думали, что Халлоунест остался на средневековом уровне. Что ж, видимо, нет.
Трамвай отвез их в Земли Упокоения, как показал на карте Призрак, а конкретно они шли на Голубое Озеро, тоже судя по его тычкам. Их ждал небольшой переход, уже через минуты три они были на месте.
— А, здравствуй, мой низенький друг, — на их шаги обернулся, помахав рукой, жук, сидящий у костра на берегу Озера. — Вижу, ты встретил кого-то нового?
Призрак кивнул, а Фриск представились.
— Я Квиррел. Что ж, будем знакомы, — он поднялся, чтобы пожать руку.
Маленький Рыцарь достал из-под плаща какой-то свиток и протянул Квиррелу.
— О-о! Огромное тебе спасибо! И передай Корниферу тоже мою сердечную благодарность.
Фриск, честно говоря, были заинтересованы, что в этом свитке, но это были не их дела. Квиррел снова уселся рядом с костром, Призрак приземлился рядом с ним, и старый жук посмотрел на Фриск.
— Присаживайся, — с улыбкой предложил он. — Корнифер еще никогда не подводил в выборе музыки.
Фриск тоже сели прямо на землю, и Квиррел достал из-за пазухи нечто, похожее на флейту. Он слегка разыгрался, пройдя по нотному стану, а затем развернул свиток, пробежался по нему глазами, расстелил перед собой, и из инструмента полилась негромкая, спокойная и чрезвычайно красивая музыка (Cristopher Larkin — Resting Grounds, но в слегка более медленном темпе. Или что угодно, что ассоциируется у Вас со спокойствием).
И Фриск, и Чара были просто очарованы этим местом и этой мелодией. Абсолютные, полные, всепоглощающие тишина и безмятежность, нарушаемые только треском дров в костре, тихими прекрасными звуками флейты и редкими каплями, падающими с потолка пещеры в озеро. Дети на несколько минут будто впали в транс, начиная напоминать Призрака. Чара, слегка нахмурившись, бездумно пялились в одну точку на идеальной глади Голубого Озера, обхватив колени, а Фриск с легкой полуулыбкой так же бездумно разглядывали потолок пещеры, опираясь на руки сзади. Им вспомнились пещеры Ватерфолла. Такие же атмосфера спокойствия и легкое ощущение сюрреалистичности. Кстати, если память их не подводила, вода была приблизительно такого же оттенка.
Когда Квиррел закончил играть, он, отняв флейту от подуставших губ, еще некоторое время молчал, наслаждаясь. Через пару минут жук вздохнул полной грудью и заговорил:
— Поистине завораживающее место.
Фриск, все еще будто загипнотизированные, просто кивнули. Чара тоже, даже при том, что Квиррел не мог их увидеть.
— Так что тебя привело в наше королевство? — спросил он после ещё одной небольшой паузы. — Ты кажешься не здешним.
— Да, я… Я в Халлоунесте случайно. Я из другого мира, — Фриск вдруг поняли, насколько бредово это звучит.
Они подумали, что Квиррел не поверит им, но тот лишь рассмеялся.
— Ха! Даже после того, как я повидал все секреты этих земель, мир все ещё продолжает удивлять меня. Невероятно…
Ещё немного времени они провели в полной тишине. Затем Фриск спросили:
— Мистер Квиррел, а какие места в Халлоунесте Вам нравятся?
Жук слегка удивился вопросу и посмотрел на дитя. Призрак отмер, наклонился чуть вперёд, выглянул из-за Фриск и тоже посмотрел на Квиррела.
— А, я понял, — снова усмехнулся он. — Наш друг хочет показать тебе здешние места, но не знает, что показывать, — они оба кивнули, а Чара ухмыльнулись. — Хо-хо! Ну, с этим я точно могу помочь. Впрочем, нет ничего сложного. Просто проведи своего друга по местам, которые отличаются от других, навести своих знакомых, останавливайся там, где Фриск захочет остановиться, продолжай идти, когда они этого захотят. Вот и все, пожалуй.
Рыцарь еще недолго смотрел на Квиррела, а затем кивнул и снова уставился в землю перед собой.
Они провели в таком отдыхе еще минут пятнадцать, старый жук немного рассказал Фриск о своих похождениях, о Мономон, о Халлоунесте. Память постепенно возвращалась к нему, и он часто рассказывал Призраку что-то новое, а тут еще и дитя со своим нескончаемым любопытством. После Фриск поднялись и сказали:
— Думаю, нам стоит идти. Спасибо за теплый прием, Квиррел.
— В любое время, друзья мои. Доброго пути.
Рыцарь поднялся вслед за Фриск, и повел их к следующему пункту назначения. У него уже созрел примерный план их небольшого похода.
Для начала Призрак пошел в Земли Упокоения. Он помнил, что без Гвоздя Грез эти места казались ему очень бесцветными и мертвыми. И действительно, Фриск просто смотрели в землю перед собой, видимо, думая о чем-то, а Чара… Кажется, это называлось… Скучали? Да, им определенно было скучно.
Он не знал, сработает ли это, но решил попробовать. Призрак остановился и легонько похлопал Фриск по плечу.
— Что такое?
Он достал ярко сияющий гвоздь, смотря, как Чара подняли бровь, а Фриск расширили глаза в восхищении. Он уже мог сказать, что это восхищение. Точно так же выглядел Полый, когда игрался с необычным зонтиком ранее. Он описал Гвоздем Грез небольшую дугу, показывая, как он искрится и светится. Затем Рыцарь поднес гвоздь рукоятью к Фриск, приглашая взяться.
— Дотронуться? — спросили они.
Призрак кивнул, и дитя осторожно коснулись красивого оружия.
Для него ничего не изменилось, но он знал, что испытывали его друзья.
— О-о-о…
Мир вокруг Фриск преобразился. Вместо мрачной безжизненной пещеры их глазам предстала красивая местность с величественными статуями и украшенными погребальными камнями. Сам воздух вокруг них, казалось, принял голубоватый оттенок, стали видны парящие духи. По крайней мере, они думали, что это духи. В некоторых местах были заметны какие-то круглые символы разного размера и разной четкости. На сияющем гвозде тоже был один такой. Обернувшись на Чару, которые тоже восхищенно смотрели по сторонам, Фриск увидели, что и вокруг них летают эти символы.
— А что это значит? — спросили они, указывая на символ на гвозде.
Призрак посмотрел, достал обычный гвоздь и написал на земле: «ГРЕЗЫ».
— Это — Символ Грез?
Он кивнул.
— Значит, это — Гвоздь Грез.
Снова кивок.
— Ого.
Фриск не стали дальше доставать друга вопросами, на которые тот едва мог ответить, но они могли представить, на что способно сияющее оружие под таким названием.
Значит, они сейчас видели воспоминания, надежды и мечты многих поколений жуков. Наверное. Это ведь так работало?
Пока Фриск были заняты этими мыслями, Призрак подвел их к интересному памятнику. На большом постаменте стояли три столба, венчавшихся большими масками. Кажется, такие же были на арке над входом в Храм Черного Яйца. Перед столбами на красиво оформленном камне была табличка со словами: «Монумент Вечным Грезящим, в память о Великой Жертве. Мономон Наставнице, заснувшей в своем архиве; Луриену Хранителю, вечно наблюдающему из своего Шпиля; Херре Зверь, нашедшей покой в своем логове глубоко под землей».
— О, Хорнет мне о них рассказывала.
Призрак посмотрел на них и снова вернул взор к маскам.
— Они… Внушают уважение.
Ещё некоторое время они стояли здесь, смотрели на застывшие в камне образы героев Халлоунеста.
Вскоре Призрак привел их к большому красивому лифту с рычагом внутри. Он пригласил Фриск войти и ударил по рычагу гвоздем. Двери тут же закрылись, механизм задрожал, и конструкция поехала вниз. В пути их друг снова достал карту и показал: «Город Слез».
Как только лифт с тяжелым звуком остановился, Фриск вышли и пристали к огромному окну. Перед ними открылся вид на Город, поливаемый дождем, который они услышали еще задолго до приезда. Искусно выполненные здания, казавшиеся мертвыми, постирались так далеко, что пропадали из виду. Величественные своды огромной пещеры нависали сверху, проливая огромные количества воды ежесекундно. Уже сейчас они могли проследить, откуда пошло название.
— Интересно, откуда берется так много воды? — задали риторический вопрос Чара.
Призрак тут же достал свою карту и указал на Голубое Озеро, которое было прямо над ними, а затем провел вниз до Города Слез.
Пока Рыцарь вел их куда-то, Фриск все любовались этими местами, выглядывая из-под зонта. Даже, скорее, наслаждались. Наслаждались стуком дождя по стеклам и крыше, наслаждались редкими звонкими каплями, падающими со слегка протекающих труб и потолков, наслаждались почему-то печальной атмосферой этого волшебного места.
Вскоре Призрак привел их к какому-то входу со странным символом рядом. Внутри оказался еще один лифт, идущий уже наверх. После достаточно долгой поездки и нескольких прыжков по платформам они оказались в теплой комнате с бассейном, из которого исходил пар. Откуда-то исходило успокаивающее белое свечение, тишину нарушали только слегка приглушенный звук дождя и журчание воды. Немного осмотревшись, Фриск увидели в глубине залы несколько статуй, похожих на полукруглые панцири жуков с рогами, круглыми глазами и полукруглыми ртами. Собственно, из их «ртов» и лилась вода.
— О, это те горячие источники, о которых говорил Квиррел?
Призрак утвердительно кивнул и пошел к скамейке сбоку от бассейна. Присев, он достал из-под плаща какие-то значки и начал что-то с ними делать. Фриск сели рядом, оглядываясь и пытаясь понять, чем так приятно пахнут эти воды. Их друг через пару секунд убрал значки, и в воздухе рядом с ним появился какой-то монстрик, похожий на летучую мышь. Он взмахнул пару раз крыльями, видимо, разминая их, и широко открыл рот, зевая, извергая небольшой красный огонек и одновременно издавая звук похожий на «нья-я-я-я».
— О-о-о, какой милый!
Монстрик взглянул на них, облетел вокруг пару раз, любопытно разглядывая, а затем присел на подлокотник скамейки, опустив вниз крылья и наклонил голову набок.
— Я Фриск.
Он немного посмотрел на протянутую ему руку и, вновь открыв рот, слегка обдал теплом, будто лизнул. На его лице воссияла дружелюбная улыбка и он снова издал приветливое «нья».
Фриск хлебом не корми, дай потискать-погладить-поласкать что-нибудь или кого-нибудь, и сейчас они тоже осторожно и вежливо, но весьма решительно протянули руку, чтобы погладить маленького красного летучего мышонка. Тот был вовсе не против и сам ткнулся головой в протянутую небольшую ладонь, слегка жмурясь с улыбкой и издавая какие-то внутриутробные звуки.
— Как тебя зовут, малыш?
Рыцарь похлопал их по плечу и обратил внимание на свои значки. Он указал на пустое место с надписью «Мрачное Дитя»* рядом.
— Гримм?.. Можно я буду звать тебя Гримми?
Он кивнул, а Чара рядом усмехнулись.
— Что?
— Только ты можешь заставить звучать мило имя, которое буквально должно быть мрачным.
Фриск, ухмыльнувшись, пожали плечами, ну а что?
Маленький Гримм тем временем обернулся на Чару.
— О, ты тоже можешь меня видеть. Я Чара, призрак. Приятно познакомиться.
Он снова приветливо улыбнулся и прикрыл глазки, наслаждаясь тем, как Фриск чешет ему за ушком.
Рыцарь, еще немного понаблюдав за этой картиной, прыгнул в бассейн, даже не задумавшись о плаще. На взгляды он махнул рукой, призывая присоединиться. Гримми вспорхнул и приземлился рядом с ним, блаженно мурлыкая и жмурясь. Фриск пожали плечами и тоже вошли в воду.
О, это действительно было так же потрясающе, как это описывал Квиррел. Они прилегли на подходящие камни и втянули носом приятный воздух. Это действительно было чрезвычайно расслабляюще. Фриск, разумеется, были раньше в бане, но это не производило и в половину похожего эффекта. Тут определенно должна была присутствовать какая-то магия, потому что вау. В прямом смысле чувствовалось, как по их телу волнами расходилось тепло, а их мышцы насыщались силой.
— О-о-о…
— Что, это
настолько прекрасно? — со слегка ироничной ухмылкой спросили парящие рядом Чара.
— Это
настолько прекрасно, — не открывая глаз, кивнули Фриск. — Тебе нужно попробовать.
Фриск покинули свое тело, освобождая место для духа Чары**.
— О-о-о-хо-хо-хо. Вау. Напомни мне никогда больше не сомневаться в твоих словах. Век можно так лежать.
Призрак и Гримм с любопытством наблюдали за этой картиной со стороны. Да, наверняка, выглядело странно. Им повезло, что они могут видеть призраков и духов, потому что для человека без Гвоздя Грез это выглядело еще более нелепо.
Какое-то время они вместе провели, просто лежа и наслаждаясь. Когда Фриск вылезли, они с Чарой чувствовали себя гораздо лучше и сильно отдохнувшими. Гримми выглядел точно таким же довольным, но он, кажется, никогда не унывал. Призрак по-прежнему не выражал эмоций, но оно и понятно.
Их друг и проводник повел их на нижний этаж этого места. Дом Наслаждений, вроде это называлось так. Что ж, название полностью соответствовало сути. Стоит полагать, там, внизу, тоже было что-то прекрасное.
О, насколько же точно они угадали.
Они вошли в небольшую комнатку с каким-то постаментом, похожим на сцену. Там было только два объекта. Ближе к ним стояла красивая ваза с какими-то не менее красивыми свежими цветами. Чуть дальше стоял камень с надписью: «Марисса. Голос, способный избавить ото всех проблем и успокоить встревоженные умы». Фриск вопросительно посмотрели на Рыцаря, тот в ответ снова протянул Гвоздь Грез. Дитя взялось за него, и над камнем в облачке символов Грез появилась необычайной красоты бабочка.
— О, ты тоже можешь меня видеть?
Фриск кивнули, не в силах сказать слово или отвести взгляд. Им всегда нравились бабочки, а здесь одна в человеческий рост с удивительными крыльями размером с хорошее полотно.
— Я Марисса. Ранее известная певица. Сейчас, хоть это место и гораздо ухоженнее, чем было недавно, в это все еще трудно поверить. Только маленький Рыцарь приходит послушать меня, да Дитя Кошмаров. Но даже если эта аудиенция небольшая, она самая признательная, что у меня когда-либо была, — она с благодарностью и счастьем в глазах посмотрела на Призрака и Гримми. — Если хочешь послушать, присаживайся, я буду рада любым зрителям.
Она взглянула и на Чару, слегка помахав изящными пальчиками.
А затем она начала петь.
Чудесная мелодия полилась из ее уст, отражаясь эхом от стен комнаты, сливаясь со звуками дождя, проникая в разумы слушателей, касаясь самых отдаленных и укрытых уголков души, очищая голову от любых мыслей и тревог.
Это было невозможно описать словами. Прекрасный голос Мариссы завораживал, наводил покой и навевал легкую грусть одновременно. Фриск то восторженно смотрели на певицу, то расфокусированным взглядом пялились куда-то в пустоту. По щеке Чары в какой-то момент прокатилась одинокая слеза. Маленький Гримм прекратил издавать свои очаровательные «нья» и просто легонько улыбался, сидя на панцире Призрака. Сам странник в своей обычной манере сидел и смотрел на Мариссу пустым взглядом.
Песня повторялась, она пошла по кругу уже раз третий, наверное. Но это абсолютно никого не волновало.
После пятого раза Фриск поднялись на ноги и подошли к затихнувшей Мариссе.
— Это самое прекрасное пение, что мне доводилось слышать, — сказали они с легкой полуулыбкой и слезами в глазах.
— Спасибо, — улыбнулась бабочка в ответ. — Приятно, когда тебя слушают и оценят, пусть даже вас и немного.
***
Атмосфера плачущего города заиграла новыми красками. Он будто резонировал с мелодией, лившейся из уст одинокой певицы высоко над ним. Теперь было видно, что не только потолок лил слезы, но и весь город: каждый оставленный дом, каждое кристально чистое окно, каждый камень в замысловатой и красивой укладке — будто плакал, источая горькую печаль по прошедшим временам, по душам, унесенным ужасной болезнью, по бывшему, прекрасному Халлоунесту.
Нет смысла врать, Фриск испытывали легкую грусть. Почему-то перемешанную с счастьем. Атмосфера города действительно способствовала таким чувствам. Им казалось, что Сансу понравилось бы это место. И они притворились, что слезы на лице Чары, которые с улыбкой смотрели куда-то вверх, были просто каплями дождя. Несмотря на то, что дождь проходил прямо сквозь призрака.
В какой-то момент их пути Фриск загляделись на Мрачное Дитя, и им в голову пришла мысль.
— Призрак?
Их друг остановился и обернулся на зов.
— Почему ты выпустил Гримми только в Доме Наслаждений?
Рыцарь немного наклонил голову в бок, затем посмотрел пару секунд на летучего монстрика-мышонка, потом уставился себе под ноги.
— Гримм, тебе же нравится там, верно? — обратились к нему Чара, которые тоже поняли, к чему вели Фриск. — Тебе нравится горячий источник, нравится пение Мариссы, да?
Он пару раз легонько кивнул, снова улыбнувшись и не понимая, что происходит.
— Нет, ничего особенного. Идем дальше.
Они продолжили движение под главенствованием Призрака, который окунулся в свои мысли.
Мрачному Дитя нравилось в Доме Наслаждений? Наверное. Он улыбался, становился энергичнее, держался ближе к своему хозяину и часто его касался. Но почему Рыцарь решил приводить его туда?
Он вспомнил, что каждый раз, со времен Ритуала, когда он приходил в это место, он брал с собой Маленького Гримма. Потому что ему было приятно там быть. Он действительно выглядел лучше и радостнее. Призрак не понимал этого тогда, но сейчас он уже лучше научился различать эмоции.
Ему было приятно. Кажется, и Рыцарю тоже было приятно. Ему было приятно, что Мрачному Дитя было приятно. Ему было радостно, когда Гримми было радостно. Ему нравилось радовать своего друга.
Фриск и Чара тоже были его друзьями. И, кажется, им тоже нравилось ходить по Халлоунесту, смотреть на эти безжизненные руины. И, кажется, ему нравилось показывать им их, пусть даже он сам не видел в них ничего необычного. Потому что им от этого было приятно.
За своими мыслями Призрак и не заметил, как они дошли до статуи Полого Рыцаря. Этого никогда не случалось раньше. Всегда, когда они путешествовали по королевству, он оставался в сознании, готовым к действию, к рывку, к удару. Сейчас он будто выпал из реальности на пару минут. Он быстро оглядел своих спутников.
Фриск с восхищением смотрели на фонтан, который недавно заработал усилиями починжуков. Чара летали рядом и тоже разглядывали скульптуру, пусть и с меньшим восторгом. Гримми игрался с проходящим мимо тик-тиком. Все в порядке, все в безопасности.
— Вау, твой брат тут выглядит так круто! — сказали Фриск.
— Величественно и в то же время немного обреченно, — кивнули Чара.
— Он должен был давать надежду…
—…сейчас же он служит лишь напоминанием о чудовищных событиях.
Повисло недолгое молчание.
— Стоя здесь, в этом вечно плачущем городе… — продолжили Фриск.
—…он напоминает нам, что всему приходит конец.
— И что даже в самые темные времена…
—…есть маленький лучик надежды, что выведет тебя на свет, — закончили Чара.
Снова они позволили тишине поглотить их, наслаждаясь атмосферой. Только звук дождя и отголоски невероятно прекрасной песни Мариссы в их головах.
В какой-то момент их сбоку окликнул голос.
— Впечатляющий фонтан, а?
К ним подошел невысокий жук. Призрак просто кивнул ему, получив ответный кивок, Фриск и Чара с любопытством взглянули, а Гримми не обратил внимания, продолжая играться с тик-тиком.
— Старьевщик Лемм, — представился он Фриск.
— Фриск, — ответили они.
— Приятно познакомиться. Не видел тебя здесь раньше, не из наших мест.
— Да, я живу далеко.
— М-гм.
Они вместе посмотрели на фонтан несколько секунд.
— Как забавен этот мир, — усмехнулся старьевщик. — Годами я гадал, что это был за Рыцарь, какую Великую Жертву он совершил, и потом этот маленький странник заваливается ко мне в лавку с ним во плоти, — он слегка улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. — М-да, я, разумеется, тут же потребовал от него информации, отказываясь отпускать, но сам он рассказать ничего не может, конечно же. Только спустя добрые полчаса его сестра зашла ко мне, волнуясь, куда ее братья пропали и чуть не проткнула меня своей иглой. Ха-ха, да, я долго извинялся и отпаивал вас чаем тогда.
Лемм не заметил этого, погруженный в дебри памяти, но Фриск заметили. Как и Чара.
Призрак издал три отрывистых, глубоких и чрезвычайно тихих звука. Они были почти заглушены дождем, но все еще слышны. Его панцирь в это время легонько трясся, а глазные прорези, кажется, немножко сузились снизу. Звуки эти очень сильно напоминали слова Полого. И пусть очень тихо и отдаленно, но…
— Призрак, ты только что посмеялся? — спросили Чара.
Фриск не хотели беспокоить Лемма, поглощенного скульптурой, но они тоже радостно смотрели на своего друга за спиной старьевщика.
Рыцарь обернулся на них с видным непониманием. Затем немного поразмыслил и, кажется, вздрогнув, уставился перед собой. Судя по всему, он снова завис, поэтому Фриск и Чара, переглянувшись, решили оставить его в покое и перевести свое внимание на фонтан.
Он смеялся? Кажется, да… Он даже не заметил этого. Почему он посмеялся? Разве жуки не делают усилие, когда смеются? Он не делал никаких усилий. Он просто… Просто думал о том дне, что упомянул Лемм. Он испытывал радость? Разве, чтобы смеяться, не нужно испытывать радость? Счастье?
Призрак подумал о Лемме. Он тоже посмеялся, думая о том дне. Но разве ему было радостно? Он был счастлив? Кажется, нет… Он… Он просто думал, что тот день был смешным. Да?
Призрак тоже находил его смешным. Наверное. Такое же обычно называют смешным? Он смеялся, потому что ему было смешно. Ничего необычного. Жуки смеются, когда им смешно. Видимо, жуки смеются по разным причинам.
Но разве он мог смеяться? Издавать звуки в принципе? Он действительно издал только что какой-то звук. Трижды. О, разве это так делается? Те звуки были немного похожи на то, как звучали Тени. На то, как звучала Пустота. Интересно, мог ли он издавать другие звуки?
***
Через некоторое время они сидели на той скамейке, где Призрак встретил Квиррела во время своего первого похода в Город Слез. Старый жук называл это место идеальным для отдыха.
Они уже успели сходить в Шпиль Хранителя и посмотреть на Город с той высоты из подзорной трубы. Фриск сказали, что этот вид захватывал дух. Теперь Призрак думал, куда им пойти дальше.
Он больше не мог придумать мест, которые сильно нравились его друзьям. Ему ничего не приходило в голову. Что нравилось ему самому? Могло ли ему что-то нравиться?..
Может, что-то, что он делал часто?
Он часто сражался раньше. Может, есть кто-то, с кем ему нравилось сражаться? Как это понять?
Спустя еще несколько минут раздумий Призраку в голову пришла мысль. Он дождался, пока Фриск будут готовы продолжить путешествие и направился прямо в Грибные Пустоши.
Фриск нравилось это место. Тут царила более простая, но не менее таинственная атмосфера. В воздухе стоял немного странный, но достаточно приятный аромат. Этот край был гораздо более живым. Однако все еще было к чему стремиться. Всю жизнь составляли только грибы. Но тем не менее, это место внушало что-то… Интересное.
В один момент они засмотрелись на красивые узоры на шляпке гриба, и Призрак ушел чуть дальше них. Тут из-за угла вышел высокий жук. Нет, богомол!
— О, здравствуйте!
— Чужак! — крикнула воин.
Богомол кинулась на них, замахиваясь своей длинной и, несомненно, смертоносной клешней. Фриск, однако, среагировали моментально. Несмотря на достаточно тяжелый рюкзак они быстро нырнули кувырком в сторону, услышав какой-то металлический звон. Да, они отлично уклонялись. И сейчас этот навык оказал пользу. Но, обернувшись назад, они увидели, что их маневр был без нужды. Там, где они были секунду назад, чуть ближе к богомолу стоял Призрак, держа перед собой свой гвоздь и закрываясь от удара.
Только он приучил Гримми не атаковать друзей, чтобы он перестал создавать проблемы с Племенем, как сразу возникают Фриск.
Богомол, осознав, что происходит, тут же вернулась в прямое положение.
— Нет, ты — друг племени.
Она поклонилась Призраку, приложив клешню к груди. Их друг убрал гвоздь и поклонился в ответ. Он затем выпрямился и показал сначала на Фриск, потом на себя.
— Они с тобой?
Призрак кивнул.
Воин перевела спокойный взгляд на Фриск. Она подошла к ним и снова поклонилась.
— Друг Призрака Халлоунеста — Друг Племени. Мои глубочайшие извинения.
Она действительно выглядела виноватой.
— Ничего страшного, — ответили Фриск. — Вы защищали свое Племя.
Богомол кивнула, взглянула мимоходом на Мрачное Дитя, что дружелюбно мяукнул и снова поклонилась Призраку, который направился дальше в глубь, надо полагать, земель Племени Богомолов.
Когда они отошли чуть подальше, он остановился, снова показал на Фриск, потом на себя.
— Держаться ближе. Хорошо.
Кивок, и путь продолжился.
До Деревни Богомолов они дошли без проблем. Охранники, лишь заметив Призрака, кланялись ему, не задавая никаких вопросов. Фриск уже гадали, что он такого сделал, чтобы заслужить уважение таких сильных воинов.
Осторожно преодолевая ямы шипов, они спустились в самый низ Деревни. Прямо к трем столбам, на вершине которых находились три трона, на которых сидели три сестры, три Лорда Богомолов.
Они немного отличались от своих сородичей. У них было что-то вроде рогов, что напоминало короны. Они были немного выше, и в принципе чуть больше размерами. Ну и, конечно же, они выглядели в разы более величественно.
— Приветствую, Призрак, — заговорила центральная из сестер. — Что привело тебя сюда снова?
Встряла сестра, сидящая на правом троне:
— Можешь ли ты поручиться, что твой новый спутник не посмеет предать Племя, выдать его секреты или причинить вред?
Призрак, смотря четко на Лордов, кивнул, сестры эхом кивнули с удовлетворением.
— Кто ты, странный жук? — спросила сестра на левом троне.
— Здравствуйте! Я человек Фриск, — представились они с улыбкой.
Сестры что-то обсудили между собой в полголоса, совсем не меняя поз. Высоты их тронов было достаточно, чтобы ничего не слышать. Фриск, однако, различили слово «дитя».
Призрак тем временем взял прислоненный к стене деревянный гвоздь, оставив там свой. Затем он отвел Фриск чуть в сторону и подошел к подножию столбов.
— Еще один спарринг, значит, — прокомментировала старшая сестра*** с легкой ухмылкой.
Она и младшая сестра кинули свои копья средней, та поставила их у стены и взяла три деревянных копья, кинув два сестрам и возвращаясь на трон. Все три Лорда, казалось, предвкушали тренировочную схватку, с энтузиазмом разминая конечности.
— По твоему сигналу, как обычно, — сказала младшая сестра, и они втроем замерли на тронах в сидячем положении.
Фриск поняли, что сейчас будет интересно. Чара выглядели заинтригованными. Маленький Гримм сидел на голове Фриск и тоже смотрел на своего хозяина.
Вот Призрак сделал деревянным гвоздем движение немного вниз и вправо, сигналя «ан гард». И схватка началась. (Вы знаете, какую музыку стоит включить.)
Лорды резко поднялись, на их небольшую арену свалилась гигантская железная клетка, и по бокам открылись ямы с острейшими шипами. Старшая сестра сорвалась с трона, каким-то образом пропав из виду, и появилась мгновение спустя высоко над Призраком. Тот все еще смотрел снизу вверх на троны, будто вовсе не замечая угрозы, и только когда Фриск уже дернулись, испугавшись за друга, тот молниеносным рывком ушел в сторону, изящно разворачиваясь и нанося три быстрых удара гвоздем по телу Лорда. Его противник тут же распрямилась и через несколько долей секунды уже оказалась на стене и метнула копье, которое закрутилось в воздухе, словно бумеранг. Призрак в ответ взмыл в воздух и ударил гвоздем по оружию, отскакивая от вихря ближе к стене. Он закрутился в воздухе, описывая ураганные круги своим гвоздем, нанося три, четыре, сразу пять ударов.
Фриск, приглядевшись, увидели, что это даже были не удары. Деревянное оружие двигалось с такой скоростью, что, если бы нанесло удар, то не ранило, но как минимум оставило бы большой синяк. Но гвоздь проносился в считанных сантиметрах от панциря богомола, и, видимо, они считали именно это ударом.
Прошло еще несколько таких небольших раундов. К удивлению Фриск, копье Лорда ни разу не коснулось Рыцаря. Даже не оказалось близко. Маленький воин постоянно уходил в сторону, по ощущениям находясь на грани «ранения», и наносил несколько «ударов» оппоненту. Тут богомол прекратила атаки и вернулась на свой трон.
— Вижу, разминка тебе не нужна, — азартно усмехнулась она.
Призрак стоял и пусто смотрел на Лордов, но черт возьми, пусть его глаза и были полны Пустоты, в них читался вызов.
Три богомола молча переглянулись. Они синхронно взялись одной рукой за запястье другой, и, когда они сжали кулаки, наступившую тишину прорезал их громкий боевой клич:
—
Do-sah!
И Сестры Битвы ринулись в бой.
О, это было что-то невероятное.
Три могучих воина проносились по всей арене, нанося удар за ударом, сменяя друг друга. Как только одно копье проносилось по всей длине от одной ямы до другой, второе тут же атаковало сверху, а третье уже летело бумерангом от сестры на стене. Зрители едва успевали следить за всем происходящим. Богомолы мелькали по полю с невероятной скоростью, они почти превращались в просто сине-серые пятна.
Призрака же это абсолютно не смущало. Он буквально лавировал между атаками Лордов, поднимаясь в воздух, ныряя кувырком обратно на землю, рывком уворачиваясь, взмывая ввысь на своих крыльях, становясь тенью и проходя сквозь богомола, что неумолимо шла прямо на него, и все время нанося точные и быстрые удары гвоздем. Он вообще не прекращал движение. На каждую атаку богомолов, насколько бы сложной и неизбежной она не казалась, у него была своя контратака, которая всегда, всегда без исключения позволяла ему «ранить» одну, две, иногда даже всех трех сестер одновременно. Как же красиво все это выглядело. Чем-то такая схватка напоминала танец. Точный и идеальный, резкий и интенсивный, невероятно быстрый и завораживающий.
Дружелюбные спарринги Андайн и Папируса не шли ни в какое сравнение с этим поистине потрясающим сражением. Лорды Богомолов были великими воинами, очевидно, но Призрак…
Спустя около трех активных минут битвы один богомол подняла вверх руки и вернулась на свой правый трон. Кажется, Рыцарь «ударил» ее достаточно раз, чтобы она признала поражение. И его самого даже ни разу не коснулось дерево! Еще около десяти ударов, и две оставшиеся сестры тоже вернулись на свои места. Они затем втроем встали и поклонились, получив ответный поклон от Призрака. Клетка поднялась, ямы закрылись, и бой закончился.
— Вау, — все, что смогли выдохнуть Фриск.
— Не то слово, — ответили Чара.
— Тебя даже ни разу не ударили, — сказали они подходящему другу. — И сколько вообще ударов ты нанес? Как ты вообще так быстро и долго двигался?
— В боевых условиях мы можем выдержать только в три раза меньше ударов его настоящим гвоздем, — встряла одна из сестер.
— И это он еще не использовал магию и силу Пустоты.
И Фриск, и Чара пораженно посмотрели на своего друга, который, снова поклонившись Лордам, отправился обратно, ко входу в Деревню. Насколько этот парень вообще силен?
***
Спустя несколько минут они вчетвером сидели на краю платформы на Станции Королевы. Там было красиво. Станция уже давно была не активна, но была в таком же идеальном состоянии. В полной тишине казалось, что все еще можно было услышать переговаривающихся жуков, звон колокольчиков… Да, тоже прекрасная атмосфера.
Фриск неторопливо болтали ногами, свесив их с края, и с легкой полуулыбкой разглядывали своды зала. Они все еще были под впечатлением от того сражения. Чара лежали в воздухе на животе, погрузившись в свои мысли. Призрак сидел с опущенной вниз головой, будто думая о чем-то. Казалось, он слегка сильнее обычного закутался в свой плащ. Гримми же мирно спал у него на панцире, между рогами.
В какой-то момент…
— Ф… Фриск…
Тихий и отдаленный голос, будто из глубин Бездны.
Дети тут же выпали из легкого транса и обернулись на Призрака, который смотрел на них.
— Повтори?
Небольшая пауза.
— Фриск.
Голос был такой же тихий, но он уже звучал увереннее, чуть сильнее.
Дети же тем временем впали в ступор.
— Фриск, — повторил Рыцарь.
— Ты говоришь! — воскликнули Чара, заставляя Мрачное Дитя проснуться и со сдавленным «нье» свалиться с головы своего хозяина.
