Безумие алого цвета

- Сегодня я выведу тебя на люди, - Анджелина улыбнулась, потрепав по красной макушке парня, который сидел, закинув ногу на ногу, и скучающе смотрел в окно. - Ээээ… - протянул он досадливым тоном. – Опять придется надевать парик? - Ну не капризничай, золотце, - она накрутила на ладонь его длинные шелковистые локоны, рассматривая с легкой долей зависти – сама она за всю жизнь не смогла отрастить такие же. Как и добиться такой бархатистости. – Здесь-то ты можешь быть собой. - Может как-нибудь без меня? Я в Департаменте уже пару недель не был. Надо бы появиться для вида. Всучу боссу очередные фальшивые отчеты и возьму следующую «работу» на месяц вперед. - Ты же говорил, он знает, что ты живешь на Земле. - Знает. Мы оба делаем вид, чтобы у меня якобы задание с внедрением, хотя никакого официального приказа-то не было. Это так далеко он готов пойти ради удовольствия не видеть меня, - Грелль мрачно усмехнулся. – Но, к сожалению, не настолько, чтобы не выдавать мне другую работу хотя бы номинально. - Ты должен меня сопровождать, - твердо произнесла Анджелина. – Ты мой дворецкий и должен везде быть рядом. К тому же, это дело касается нас лично, - на ее лице не осталось ни следа улыбки. Грелль заинтересованно вздернул бровь, глядя на нее снизу вверх. - Мой племянник получил приказ расследовать дело Джека Потрошителя, - сказала она. – А уж если за дело берется Сторожевой пес Королевы, он всегда доводит его до конца, - она нахмурилась. - Уж не думаешь ли ты остановиться? - Нет, но мне нужно спутать ему карты. Поэтому ты нужен мне рядом. - Ладно-ладно, - он кивнул с уже возникшим энтузиазмом. Похоже, назревает следующий акт сего увлекательного представления. – Так значит мы едем к нему? - Да. Лау должен заехать за мной через час. Так что у тебя час, красота моя, чтобы смыть с себя весь марафет и превратиться в мою серую тень. - Ай, чтоб его, - Грелль недовольно поднялся с кресла и подошел к зеркалу. Пожалуй, единственная цена за участие в этом театре – это невозможность оставаться в образе. Он вгляделся в изображение. На него смотрела восхитительная дива. Длинные накрашенные ресницы, тонкая подводка, еле заметный штрих румян на скулах, великолепные алые волосы. И теперь эту красоту, которую он привык поддерживать каждый день на протяжении почти 9-ти лет, надо бесславно стереть, заменив ее на невзрачные круглые очки и черный парик, делающий его похожим на карикатурного задрота. Просто верх преступления против эстетики! … Статный китайский мафиози Лау в элегантном традиционном облачении своей страны ждал их у кареты перед особняком. Он, как и Анджелина, принадлежал к тайной организации «Аристократы зла», не первое поколение служащей напрямую Королеве как ее «сторожевые псы». Баронесса спустилась по ступенькам, и китаец галантно взял ее руку в красной перчатке и поднес к своим губам. - Мадам, - улыбнулся он краешками губ. – Прошу. Пока они ехали, Лау продолжал слегка улыбаться и искоса поглядывал на Анджелину. Грелль знал, что она ему нравится. Она сама рассказала, что он несколько раз предпринимал попытки сблизиться с ней, но после смерти своего мужа баронесса поддерживала аскетично-благопристойную репутацию в высшем обществе. Конечно, ей было не зазорно вступить в новые отношения или иметь любовника, но она не хотела, чтобы ее обсуждали. На людях Анджелина Даллес была исключительно верной вдовой и лишь благосклонно принимала знаки внимания, не отвечая на них. А знаков было предостаточно. Она была желанной леди. И много кто счел бы за честь владеть такой шикарной женщиной. Грелль усмехнулся, сам остановив на ней взгляд, и удостоился пренебрежительного взгляда Лау напротив. Наверняка тот счел хамством такое беспардонное глазение какого-то дворецкого на свою госпожу. Ах, Лау-Лау. Знал бы ты. Он поборол ухмылку и сделал притворно раболепное выражение лица. *** Приехав, они прошли в огромное поместье. Графа еще не было, поэтому они попытались занять себя, устроив чаепитие, но не могли найти ингредиенты. - Я советовала ему нанять кого-то, чтобы следить за этим поместьем, но он меня не слушает, - сетовала Анджелина. – Это не основное его поместье, основное находится загородом. - Я знаю, мадам, - вежливо отозвался Лау. - Я говорила Греллю. Китаец снова негодующе воззрился на дворецкого – его явно возмущала эта аура фривольности, которая царила между ними, и он не понимал ее противоестественной природы. Грелль отвернулся – незачем привлекать лишнее внимание. - Мадам Рэд?! Лау?! – раздался удивленный звонкий мальчишеский голос. – Вы что здесь делаете? Сиэль Фантомхайв собственной персоной прошел в гостиную – в стильном пальто, белой бабочке, огромной черной шляпе, с тростью в руке и повязкой на одной глазу. Грелль в первый раз видел его. Да уж, пафоса в этом недомерке было выше крыши. Внезапно атмосфера в помещении резко поменялась. Грелль напрягся, уловив пробирающее дуновение смертоносного холода. Он немедленно покрылся неприятными мурашками – инстинктивная реакция всех жнецов на приближение их заклятых врагов. Но здесь?!.. Откуда?! Что за чертовщина?! Ответ нашелся тут же. Вслед за графом вошел его дворецкий. Высокий, лощеный черноволосый красавец, в отглаженном черном фраке и белоснежных перчатках, с длинной челкой, изящно ложащейся по обе стороны от скул. И несомненно демон. Демон-дворецкий. Грелль едва рот не раскрыл на это эпичное зрелище. Это… анекдот какой-то? Он даже не знал, более ли это нелепо, чем жнец-дворецкий, или они оба могли побороться за приз в категории «самый абсурдный маскарад года». Поспешно отвернувшись, чтобы не дай бог не встретиться с демоном взглядом, и сделав вид, что все еще ищет чай, он принялся лихорадочно соображать, что за абсурд здесь творится. Итак, если этот демон играет дворецкого этого мальчишки, значит, 99,9%, что у него заключен с ним контракт. Анджелина говорила, что 3 года назад ее племянник чудом выжил после ужасного нападения на его семью, остальные члены которой погибли. Ну чтож, сходится. Значит не чудом он выжил. А самым настоящим проклятьем. А под повязкой на глазу, скорее всего, не последствия ранения, а метка контракта. Демоны ведь стремятся выбрать наиболее видное место на теле человека – это делает связь между ними крепче. А тетушка этого юного безбашенного контрактора, конечно же, ни сном ни духом. Пожалуй, оставим ее в блаженном неведении. Анджелина хитро улыбнулась. - Ну, раз уж мой ненаглядный племянник в Лондоне, как же я могу его не навестить? Демон поклонился и с галантнейшей улыбкой, как с обложки рекламного проспекта, обратился к гостям: - Мы не знали, что вы окажете нам честь и посетите, приношу извинения за неудобства. Я немедленно приготовлю чай. Грелля охватила легкая паника, от понимания, что когда-нибудь ему придется повернуться. Переборов себя, он с поникшей головой подошел к своей госпоже и встал позади нее, разглядывая свои ботинки и пытаясь слиться с интерьером. Еще никогда он не хотел на полном серьезе стать серой тенью мадам Рэд. Если он так легко распознал демона под прикрытием, значит ли это, что тот тоже узнает его истинную сущность? Впрочем, может этот демон и вовсе не в курсе особенностей жнецов? Может, он новичок какой или ему и вовсе пофиг. Грелль наблюдал, как он крутится, ловко заваривая чай и расставляя столовые приборы, не обращая ни на кого внимания, и немного подуспокоился. Действительно, какое им дело друг до друга здесь? Никто никакие души не крадет – одна уже продана, другие его, видимо, не интересуют – никаких претензий. Анджелина с комфортом расположилась на широком обитом бархатом кресле, закинула ногу на ногу и поднесла кружечку с эрл греем к губам. - Обычный чай, но ты завариваешь его по-особенному, Себастьян, - она подначивающе улыбнулась. – Грелль, смотри и учись. - Да, госпожа, - машинально произнес он, не поднимая глаз. Не хватало еще, чтобы она отправила его на обучающие курсы чаеведения с этим демоном. И… «Себастьян»? Он хмыкнул. Прикольный псевдоним себе придумал. - А впрочем… - продолжала Анджелина, - как тебя ни увижу, ты все же такой же душка. Может, перейдешь ко мне на службу? – и она игриво шлепнула этого элегантного демона-дворецкого по фраку в районе пятой точки. Ее племянник тут же недовольно прокашлялся. - Мадам Рэд! – осек он. «Что такое, малыш? – ехидно подумал Грелль. – Задница твоего личного демона неприкосновенна?» - Прошу прощения, - хихикала баронесса. У самого черноволосого адского красавца, видимо, мнение на это действо отсутствовало. Он просто стоял рядом с натянутой дежурной улыбкой. - Давайте ближе к делу, - строго сказал Сиэль. – Я уже знаю о недавних убийствах проституток. Убийцу прозвали «Джек Потрошитель». - Слышала-слышала, - махнула рукой Анджелина. – Об этом не умолкают сплетники. - Что вы намерены делать, граф? – с интересом спросил Лау. Они принялись обсуждать подробности, а Сатклифф побарывал в себе желание расхохотаться на эпичную комичность этого шоу. В этой комнате находились два сверхъестественных существа, контрактор с демоном в качестве личной псины и сам «Джек Потрошитель» собственной персоной, но никто из присутствующих ничего друг о друге не знал. - Это непростое дело… - рассуждал с деловым видом Сиэль. – Убийства совершаются необычным, я бы сказал, патологически жестоким способом. Вот поэтому Она так этим обеспокоена. Последнюю убитую звали Мэри Энн Николс. Ей были нанесены стремительные удары острым предметом… Королевских ищеек уже спустили с цепей… Но мне до этого дела нет. - Не побоитесь пойти на место преступления, граф? – поддразнивающе усмехнулся китаец. – Убийца – однозначно безумец… - …я не обязан отвечать на ваши бессмысленные вопросы… - Тогда идемте! - Где это место? – спросила Анджелина. – Я тоже пойду. - …Я не знаю, где место преступления. Но однозначно знаю, кто там мог побывать, - наконец резюмировал граф Фантомхайв. *** Темная, образцово готическая погребальная контора. Без окон, с расставленными по всем поверхностям свечами, крестами, черной драпировкой, паутиной по углам и множеством гробов разного размера, обивки, качества и декора. Стоящий перед ними владелец этой конторы – гробовщик Лондона – высокий мужчина в черном облачении и шляпе, с длинными, неестественно белыми, или скорее серебристыми, волосами, которые так обильно падали на его лицо, что практически полностью закрывали его верхнюю половину. За счет этого определить его возраст было невозможно. Он поднес к ухмыляющемуся рту указательный палец с огромным черным ногтем, и Грелль приметил большой шрам, проходящий посреди его лица. Он поэтому спрятался за челкой? Как-то он совсем не создавал впечатления стесняшки. Любопытный персонаж, однако. - Я знаю, зачем вы пришли, граф, - искаженным, шутливым голосом выдал он. – Я с первого взгляда вижу, что у вас на уме. Они начали светскую «прелюдию» к основному делу – не по годам претенциозно деловой мальчишка и ехидничащий над ним взрослый мужчина, которому словно нравилось вести себя по-шутовски; пока они с Анджелиной расположились, сидя на гробах. … - У всех жертв было кое-что общее, - произнес Гробовщик. – Что же это, что же… Что бы это могло быть? – он явно издевался, снова притворно задумчиво поднеся палец ко рту. – Вам интересно? Сиэль смотрел на него обреченным взглядом, поджав губы. Лау подал свой медово-снисходительный голос: - Хорошо торгуешься, Гробовщик. Сколько хочешь за информацию? - Сколько?.. – пренебрежительно хмыкнул тот, а потом так резко подался вперед, нависнув над китайцем как огромная летучая мышь, что Лау даже шарахнулся от такого напора. – Да к Сатане мне ваши королевские деньги!!! Грелль во все глаза наблюдал за этим спектаклем. Ну надо же, какой интересный день! Демон-дворецкий, ребенок-контрактор, фриковатый владелец похоронного бюро… А он ехать не хотел! Гробовщик в такой же манере дернулся к Сиэлю: - А к вам, граф… у меня только одна просьба. Рассмешите меня! И тогда я расскажу вам все, что хотите, - и он с предвкушающим безумством заулыбался. Да уж, он точно был с придурцой, этот Гробовщик. Грелль не мог понять, то ли он действительно псих с патологической любовью ко всему, что связано со смертью, то ли зачем-то играет роль гротескного шута. Но он определенно ему импонировал. В итоге рассмешить его смог только умница Себастьянчик, решительным жестом натянув свои белоснежные перчатки сильнее и приказав им всем выйти. Они так и не узнали, что конкретно тот сказал или сделал, но Гробовщик выглядел вполне себе довольным. … - Я обожаю извлекать органы для исследований, - выполнял он свою частью сделки, черной тенью бродя по своей конторе, - но у этих проституток кое-чего внутри не хватало… У них у всех вырезали матку. Себастьян сосредоточенно смотрел на него. - И такое аккуратное вырезание органов – дело рук не тривиального убийцы, так? - Дворецкий мыслит правильно, - ухмылялся Гробовщик, снова подорвавшись к Сиэлю. Он встал сзади него, паучьим движением закинул пальцы на шею и провел от нее вниз, вторую руку положив на живот. Грелль поразился. Какая неслыханная дерзость! Чтобы какой-то владелец похоронного бюро, пусть даже и приближенный, позволял себе такие вольности с графом?! На лице Сиэля было вынужденное терпение – было очевидно, что ему неприятно, но он все же стоял на месте. - Разрез идет от горла… и далее через брюшную полость. А это очень опытные манипуляции. Обычный человек не способен на такую изуверскую точность. Вы, видимо, тоже уже поняли это, граф, - Гробовщик с очередной сумасбродной улыбкой приблизился к его лицу и ткнул когтем в щеку. – Вполне вероятно, убийца – медик. И он будет продолжать убивать… Непременно будет. Если кто-нибудь его не остановит. Вы это можете? Достойнейший граф Фантомхайв, - подначивающая ухмылка. Сиэль наконец-то выскользнул от наглых домогательств этого мутного типа и отошел в сторону. Себастьян накинул ему на плечи пальто. - Какие бы загадки мне ни загадывали королевские прислужники, я решу их все, - твердо и жестко резюмировал юный Фантомхайв, разворачиваясь к двери. – Прости, что побеспокоили, Гробовщик. *** Когда они вернулись в особняк, Анджелина с напряженным видом опустилась на стул перед зеркалом, а Грелль с облегченным вздохом сорвал с себя парик. Наконец-то можно снять этот чертов маскарад. Он завалился спиной на заправленную роскошным драпированным красным покрывалом кровать, закинув руки за голову. - Да уж, занятный «выход в люди» вышел, - усмехнулся он, переваривая поразительные впечатления. - Теперь понимаешь, как все серьезно? – нахмурилась женщина. - Не волнуу-у-й-ся, - беззаботно пропел Грелль. – Все обойдется. На твоей стороне же сама Алая Смерть. Анджелина повернулась к нему, и ее лицо расслабилось. Она встала и подошла к лежащему парню, который приподнялся на локтях. - Что бы я без тебя делала… - она провела рукой по шелковистой красной макушке, смотря в самодовольные двухцветные глаза внизу. - Наняла бы на службу этого дворецкого твоего племянника, который тебе так по нраву, - игриво улыбнулся Грелль. - Ты же не приревновал к тому невинному шлепку? – она с притворным изумлением поднесла руку к груди. - Ну что ты… - протянул Грелль, с манерным видом накручивая на палец красный локон. – Я бы и сам его с удовольствием отшлепал. - Вот как… Мне по нраву такой расклад. Может одолжим его у Сиэля на денек? – искусительно улыбнулась она и следом картинно воспротивилась. – Ааах… Вот же негодник!!! Одно то, что я вслух говорю такие вещи, показывает, как сильно ты испортил меня, пошлый дворецкий! - Я всего лишь дал тебе возможность быть собой, моя госпожа, - бесстыдно ухмыльнулся он. *** У них всегда были очень откровенные отношения. Она с самого начала знала, что ему нравятся исключительно мужчины. Он постоянно делал ей комплименты и говорил о своем восхищении ее внешностью, манерами, умом, даже телом, но она знала, что в этом не было подтекста. И именно поэтому это было так приятно. В его глазах не было похоти, которую она привыкла видеть во взглядах многочисленных ухажеров и от которой так устала. И он стал ее лучшим другом и единственным по-настоящему близким. Она открыла ему всю свою душу: свою боль, свои желания, свои взгляды. Она доверяла ему так, как никому и никогда. А он понимал ее так, как не смог бы ни один ныне живущий на Земле человек. … За окном уже стемнело. Анджелина утомленно опустилась на кровать, на которой Грелль листал сегодняшнюю газету, облокотившись на спинку с балдахином. Она откинула назад свою короткую челку, чуть помассировала лоб и лениво спросила: - Ну, и о чем там трубит многоуважаемая общественность Лондона, мой дорогой дворецкий? - О таинственном коварном и жестоком убийце по прозвищу Джек Потрошитель, - усмехнулся Грелль. – Знаете о таком, моя дорогая госпожа? - Первый раз слышу, - на чувственных губах с красной помадой появилась довольная улыбка. – Но я надеюсь, наш авторитетный Скотланд-Ярд скоро его поймает? - Боюсь, не скоро, - нарочито серьезно ответил он. – Этот ужасный маньяк крайне умен и всегда найдет способ обхитрить полицию. Поговаривают, будто он обладает сверхъестественными способностями. - Правда?! – Анджелина ахнула, прижав руку к груди. – Не может быть! Какая жуть! Может, он и вовсе не человек? - Все может быть, моя госпожа, - парень загадочно улыбался. Она подвинулась ближе и положила голову ему на колени. Грелль отложил газету, и она взяла его руку в свою, остановила перед глазами и двумя пальцами провела по ладони, словно пристально разглядывая. - Я сегодня принимала роды, - сказала она, чуть сведя брови. - Это же хорошо?.. – осторожно спросил он. - Это чудесно… Жаль, я не могу понянчиться с ними подольше. Когда я ухаживала за племянниками, я могла часами любоваться на них. Знаешь, что мне нравится больше всего? Смотреть и трогать эти крохотные пальчики, - Анджелина загнула его пальцы и провела по ногтям без привычного красного маникюра, по которому он так скучал. – У них такиииие длинные ноготочки для таких крох! – ее лицо осветилось нежной улыбкой. – Представляешь, Грелль? Их ноготочки растут еще в утробе, поэтому когда они рождаются, они уже большие. Я всегда рассказываю матерям, что они должны обязательно стричь им ногти, чтобы они не поранили сами себя. Надеюсь, они все это слушают! Ладно леди из высшего общества, они конечно внимательные… Но если хоть одно личико пострадает из-за нерадивости какой-нибудь кухарки… - складка на лбу вернулась, став выраженнее. Он завел свободную руку в ее алые локоны и погладил. - …и ведь эти ангелки достаются этим тварям. Этим… - она в ярости зажмурилась, показывая, что даже не может подобрать более-менее пристойного определения. – Этим мерзким подзаборным швалям! – пауза. – Энни Шеферман. 24 года. Второй аборт. Эти шалавы даже не знают, кто отец их ребенка. Представляешь, сколько их там перебывало? Откуда, я не перестаю поражаться, ОТКУДА у них берутся силы беременеть – с этими постоянными сношениями, с десятками болезней, с недоеданием и плохим здоровьем?! – она тяжело дышала, увлекшись в своем гневе. - Думаешь, к ней следующей должен зайти Джек Потрошитель? – спокойно спросил Грелль, размеренно проводя пальцами по ее волосам. - Думаю, он уже записал место ее жительства из ее медицинской карты, - сказала Анджелина приглушенно-ядовитым тоном и прикрыла глаза. На его губах проскользнула зловещая усмешка. - А ты когда-нибудь держал на руках ребенка? – вдруг спросила она. - Нет. - И хорошо. Так только хуже. Я дразню себя постоянно, видя этих детей на работе или на сборищах подруг. Сколько бы лет ни прошло, я не могу смириться. - Я тебя понимаю, - он нахмурился. – В прошлой жизни мне от этого крышу рвало… Но с тех пор, как я попал в Департамент, я уже не парюсь об этом. Потому что понял, что это желание было по большей части социально навязанным стереотипом. Она открыла глаза и удивленно и даже обиженно посмотрела на него снизу. - Это неправда! Я всегда мечтала о детях. У меня столько срывов было из-за этого! Я не хочу думать, что я какое-то стадное животное – если все делают, значит и я должна. - Не хмурься. Я говорю не про тебя, а про себя, - сказал он мягко и провел пальцем по ее лбу и переносице, расслабляя их. – Я хотел быть женщиной, хотел женское тело – это было настоящим, потому что это не прошло. Но я видел модель женского поведения – и что они делали, о чем мечтали? Выйти замуж и родить детей. Такое желание было непреложной аксиомой. И я впитал это с детства, как и все девочки. Но ты поразилась бы, узнав, как сильно изменится общество в ближайшее столетие. - То есть ты уже не хочешь детей? – она, кажется, все равно дулась. - При моей нынешней жизни лучше даже не задумываться об этом – зачем нервы рвать. Но определенно хорошо, что я все-таки принял свое тело, и оно мне очень даже нравится. Хотя… - его лицо приобрело вдохновленное выражение. – Иногда я думал о том, что хотел бы почувствовать, каково это – когда во мне растет его часть. По-моему, это очень возбуждающе. Сам этот процесс – беременности. Я хотел бы это испытать. Он выплыл из своих грез и увидел, как Анджелина смотрит на него с хитрой улыбкой. - Кого это Его? Грелль встрепенулся. - А? Ну кого… Любимого мужчины. - Так у тебя есть любимый мужчина?! - Нет, - он помрачнел. – То есть он есть – он существует, но у меня его нет. Понимаешь, о чем я? - Понимаю, - синхронно помрачнела она. – Я жила в таком состоянии всю жизнь. Грелль изумленно посмотрел на нее. - Всю жизнь? Ты же не про мужа своего говоришь? - Нет… - Ну-каааа… Так ты безответно влюблена? Ты не рассказывала! Как же таааак? Я же твоя лучшая подружка! – капризно протянул он с притворно обиженным видом и слегка пробежал пальцами по ее ребрам – она с хихиканием съежилась, а потом улыбнулась. - Мы правда как две лучшие подружки. Всегда о такой мечтала. Но у меня никогда не было. Даже сестра не могла… особенно сестра, - она снова погрустнела. - Расскажи, Энджи, - он снова погладил ее по волосам. И она рассказала про Винсента. И про Рейчел. Все от начала до конца. Грелль внимательно и сочувственно слушал, кивая, иногда комментируя. И она была безумно благодарна ему. Факт того, что в этом мире есть кто-то, такой похожий на нее, с кем она может откровенничать и быть собой, придавал радость ее болезненной и не удававшейся, по ее мнению, жизни.