Спасти спасителя

      Хорнет помнила его ещё совсем маленьким, не больше Призрака ростом. Он был таким смешным в своей серьёзности, но часто и раздражал именно этим. Никаких эмоций, ни одного слова, ни лишнего взгляда – идеальный сосуд, так что же пошло не так?       Они росли вместе, были рядом всегда, Защитница сильно к нему привязалась, хоть с виду было и не сказать. Со временем он стал выше, намного выше, почти в два раза больше, чем сама Хорнет, у Полого появились обязанности, он всё чаще пропадал на тренировках в Белом Дворце, а позже они и вовсе перестали встречаться.       Она увидела его лишь однажды. Во время запечатывания Лучезарности и инфекции вместе с ней. Конечно, Хорнет не должна была находиться там, в тёмном бездушном храме, однако она не могла не пойти за матерью и… своим братом. Полый заметил её – маленькую растерянную фигурку возле самой стены. Она выглядела такой беззащитной… Когда цепи стали оплетать тело сосуда, Хорнет с испугом посмотрела на Полого и непроизвольно протянула к нему руку, словно хотела подбежать и спасти его от этой ноши, ужасной и непомерно тяжёлой. Жучок перевела взгляд на мать и еле сдержала слёзы. Её озарило понимание – она останется совсем одна… Одна, в этом мире. Сосуд пристально наблюдал за ней и не знал, что с ним происходит. Внезапно, сердце Полого пронзила такая острая игла жалости, что он чуть не задохнулся. Паучок, похоже, заметила его изменившийся взгляд, так как сделала шаг вперёд, но печати не позволили ей пройти дальше. Полый указал ей взглядом на выход – Хорнет не должна была стать ещё одной печатью – и та послушно покинула храм.       Вот, что пошло не так. Вот почему сосуд не был Чистым, идеальным. У сосуда была сестра, от которой он не мог отказаться. Воспоминания, которые ничем не заменить. У Полого появились чувства. ***       Первым делом, они направились в Грязьмут. Да, городок был не слишком улыбчивым, однако его горожане всегда были довольно доброжелательны и благодушны – не так уж много их осталось. На каждом шагу им встречались пустые оболочки – Лучезарность не оставила жучкам и шанса на спасение. Они валялись группами, иногда по одной, но их было непомерно много – не сосчитать. Хорнет и Полый шли медленно, восстанавливаясь после битвы друг с другом, рыцарь неторопливо перебегал глазами с одной стены на другую, с маленьких табличек на большие, стараясь вспомнить хоть малейшую часть Халлоунеста. Его память представляла собой ошмётки – старые, потрёпанные лоскуты памяти, силой воли сшитые друг с другом, так что он старался впитать в себя как можно больше, пришить столько, сколько вообще возможно. Защитница королевства косо глянула на него, явно читая его мысли (по крайней мере так ему показалось), но промолчала и продолжила путь.       Вскоре они дошли до выхода из руин – глубокого колодца с цепью-подъёмом наверх. Полый уставился на неё, гадая, сможет ли он вообще вылезти отсюда с одной рукой и тупой болью во всём теле, но Хорнет развеяла все его мысли и опасения, мягко, но настойчиво подтолкнув вперёд. – Я полезу в конце, поймаю тебя, если что, – тихо сказала она. Они нарушили молчание впервые за время своих перемещений, и Полый послал ей скептический взгляд. – Давай-давай! – подгоняла его Хорнет, – и не смотри так на меня, будешь падать – спасибо скажешь! – строго заметила она. Полому возразить было нечего, поэтому он только пожал плечами и принялся аккуратно, неторопливо подниматься выше. Пару раз он чуть не сорвался, но те крупицы ловкости, что ещё остались с ним, не позволили ему этого сделать. Когда Полый добрался до самого верха, он на секунду впал в ступор, думая, как же ему вылезать. Тряхнув головой, он осторожно перекинул ногу через край колодца, опёрся на него одной рукой и оказался на поверхности. Хорнет одобряюще хмыкнула и одним лёгким движением перемахнула через препятствие.       Они сделали пару шагов вперёд и одновременно остановились. Полый поднял взгляд вверх, вдохнул полной грудью свежий воздух и закашлялся, согнувшись практически пополам. Паучок осторожно коснулась его спины. – В порядке, – прохрипел он, когда кашель стих, – Непривычно, – пояснил Полый в ответ на внимательный взгляд Хорнет. Та медленно кивнула и двинулась вперёд, указав перед этим головой на маленькую деревушку впереди. Полый двинулся следом, не забывая осматриваться. Камни под ногами приятно хрустели, а ветер свистел в ушах, напрочь выдувая желание думать. Рыцарь просто шёл вперёд, перебирал ногами, полностью доверившись сестре и не переживая о пункте назначения.       Наконец, они дошли до города. Полый сразу заметил так манящую к себе скамейку и облегчённо выдохнул – он прилично устал за этот путь, хоть тот и не был слишком длинным. Снова вспомнилась его былая форма – в лучшие времена он бы преодолел это расстояние всего за пару минут, но уж никак не за полчаса. Он грустно хмыкнул и посмотрел на впереди идущую Хорнет. Та, словно почувствовав его взгляд, обернулась и взглядом указала ему на столь желанное место отдыха, так что Сосуд даже не стал возражать. Сама же Паучок зашла к Корниферу и Изельде.       Полый прикрыл глаза и растёкся по скамейке, вслушиваясь в звуки вокруг. Он отметил на краю сознания неясное тёмное пятно, и решил, что память точно нужно восстанавливать, если он хочет помочь Защитнице спасти своего брата. Конечно, они не были близки с Призраком так же, как с Хорнет, но именно Маленькая Тень откликнулась на его зов о помощи. Именно Маленький Рыцарь стал тем, кто спас его и помог уничтожить Лучезарность. Он в действительности мог стать идеальным сосудом – Полый вообще сомневался, что Призрак захочет иметь с ним и с Паучком что-то общее. Всё же, его собственные эмоции были лишь дефектом, который он усердно скрывал и в который охотно не верил. И чем это теперь обернулось?..       Полый снова вдохнул ставший свежим воздух и собрался с мыслями. Призрак – создание Пустоты, значит должен был туда вернуться, если не погиб. Если Маленький Рыцарь сейчас в Пустоте, значит придётся спускаться в Бездну, а возвращаться туда Полому совсем не хотелось. Не хотелось настолько сильно, что его передёрнуло, и он отбросил эти мысли до нужного времени.       Хорнет вышла из магазинчика в лёгком раздумье и направилась прямиком к брату. – Последний раз его видели недалеко от Края Королевства, – сообщила она, удобно разместившись рядом с Полым и проверяя его повязку, – он скупил у Корнифера все карты, – заметила она. Сосуд посмотрел на неё нечитаемым взглядом. – Не удивлён, – с лёгкой хрипотцой заявил он. Паучок согласно кивнула. – Пойдём через Город Слёз, – предупредила она, а Полый поперхнулся воздухом, – что-то не так? – удивилась она. – В порядке, – просипел Рыцарь, – идти долго, – пояснил он. – Зато там есть Кузнец, – возразила Паучок, – а ещё Оро и Мато – они помогут тебе вернуться в форму. Полый вопросительно уставился на Хорнет. – Да, ты их не знаешь, – кивнула она, – но они действительно неплохо владеют гвоздём, – заметила Защитница. Внутри Сосуда всё замерло. – Гвоздь! – он посмотрел в сторону руин Халлоунеста. Паучок проследила за его взглядом и хлопнула себя по лбу. – Как я могла забыть! – протянула она, – Заберём, – пообещала она и резво вскочила со скамьи. – Ты готов? – спросила она. Полый кивнул и нехотя поднялся со скамьи, размяв шею. В голове не укладывалось, что он забыл своё единственное оружие, да и ещё и в Храме, в котором был заключён столько лет. Он был сбит с толку. Хорнет поправила иглу за спиной, проверила, хорошо ли привязан паучий шёлк, расправила красное платьице, посмотрела на Полого и, ободряюще ему улыбнувшись, повела за собой.

***

      И снова он рядом с этим храмом. Боги, как же ему надоел местный затхлый воздух! На поверхности намного лучше. Ну, хоть ненавистного ярко-оранжевого света больше нигде не видно… Полый нерадостно хмыкнул и направился ко входу в место своего заточения, как вдруг Хорнет выскочила перед ним, вынимая острую иглу и останавливая его рукой. Сосуд сразу напрягся – Защитница Халлоунеста очень хорошо чувствует эти земли, и если рядом опасность, то…       Внезапно, Паучок феноменально быстро метнулась в храм, и Полый со всей доступной ему скоростью рванул за ней. Когда он влетел в тёмную арку, его взгляду открылась довольно забавная картина – Хорнет прижимала к полу какого-то жучка, который, по-видимому, до этого разглядывал заметно проржавевший гвоздь Сосуда. – Кто ты? – грозно спросила Паучок, надавливая жуку на шею, – отвечай! – жучок закашлял, и Полый забеспокоился за сохранность его жизни. Он подошёл к этим двум чуть ближе и вперился взглядом в лицо страдальца, показавшееся ему смутно знакомым. – Кви-ирелл, – просвистел жук за недостатком кислорода. Хорнет мгновенно отпрянула от него и, как показалось Полому, попыталась спрятать толику вины за нечитаемой маской. Жук закашлялся и глубоко вздохнул, приподнимаясь на коленях. Слегка расфокусированным взглядом он уставился на Сосуд и вскрикнул в страхе. Полый немного наклонил голову, не понимая причин столь бурной реакции, и перевёл взгляд на Хорнет. Та только нахмурилась и еле сдержалась, чтобы не огреть бедного… Квирелла? Так он сказал? По голове иглой. – Замолчи! – сухо бросила она, и жук тут же повиновался. Повисла тишина. Полый снова перевёл взгляд на жука и приметил в его руках очень маленький, по сравнению с его, гвоздь. – Полый, – голосом уже меньше похожим на хрипящий скрип представился Сосуд, – Квирелл? – уточнил он. – Д-да, – кивнул жучок, – Полый Рыцарь?! – его глаза внезапно расширились в понимании, – тот самый, которого моя учитель Мономона помогла запечатать? – осипшим голосом прошептал он.       Мономона Наставница… Так вот откуда он знал этого жука! Сосуд снова вгляделся в лицо Квирелла и понял, что действительно видел того пару раз, хоть и не придал тогда этому особого значения. Он помогал одной из Грезящих. Полый медленно кивнул и перевёл взгляд на всё ещё хмурую Хорнет. – Что ты тут делаешь? – резко спросила Защитница, и Сосуд посмотрел на неё с лёгким укором. – Инфекция пропала, – опасливо пожал плечами Квирелл, – а ко мне до этого вернулась память, и я понял, что здесь что-то случилось, – пояснил он недоумённым взглядам. – Это твой? – жук кивнул Полому на гвоздь, и тот согласно кивнул. – Сильно потрёпан, – покачал головой Квирелл. Сосуд только хмыкнул, а жук на это улыбнулся. – Глупое замечание, знаю. Ты был здесь слишком долго, – улыбнулся он. Однако вскоре его лицо слегка потемнело. – А где Маленький Призрак? – нахмурился жук, – он должен был это закончить, разве нет? – Квирелл уставился на Хорнет, но видя, что та посмурнела ещё больше, наконец всё понял. Его глаза расширились от осознания. – Он что… – жук сглотнул, – да нет, я не верю, – мотнул он головой, – Этого не могло произойти! – нахмурился он. Полый только уставился в пол. – Бездна, – тоскливо возразил Сосуд. Хорнет с подозрением посмотрела на него. – Что «Бездна», Полый? – спросила она, не сводя с него настороженного взгляда. Тот только вздохнул. – Ты уверен? Почему раньше не сказал? – возмутилась она. Сосуд дёрнул плечом. – Это где Древний Котлован? – уточнил Квирелл. Хорнет нехотя кивнула, – тогда понятно, почему не сказал, – фыркнул жук, – кто же туда захочет пойти? – развёл он руками. Паучок посмотрела на него скептически. – Я там была, – пожала она плечами, – жива, как видишь, – она прищурилась, – ты точно уверен? – снова обратилась она к Полому. Тот пожал плечами и перевёл тоскливый взгляд на гвоздь. – Починим, – улыбнулся Квирелл. – Мы? – настороженно произнесла Защитница Королевства. – Я с вами! – улыбнулся Квирелл и ободряюще подмигнул Полому, который невольно проникался симпатией к этому жучку. Хорнет хотела было возмутиться, но встретив умоляющий взгляд брата закатила глаза и шумно выдохнула. – Ладно, – нехотя кивнула она. – Но только попробуй навредить… – начала было она, но была перебита весёлым голосом Квирелла. – При всём желании не смогу, – хмыкнул он и отряхнул своё оружие. Полый аккуратно поднял свой гвоздь, убрал себе за спину и отправился на выход из храма.