Хлеб и сталь

За столом, при свете масляной лампы, сидела молодая девушка. Несмотря на юный возраст, в ее золотых локонах уже виднелись первые седые волосы - следы тяжелых времён, которые ей пришлось пережить. Она держалась за голову, склонившись над кипой бумаг. Как, как ей справиться со всем, что рухнуло на ее голову?! В коридоре послышался цокот каблуков - мимо нее прошли две девушки в помпезных платьях. «Дворянские жены» - подумалось ей. С грустью во взгляде она посмотрела на них - те, пошушукавшись, ускорили шаг. Шумно выдохнув, она осмотрела себя. Она тоже должна сейчас расхаживать по мраморному полу коридоров королевского дворца. Но платье пришлось сменить на кафтан да кожаные штаны. Не слишком женственная одежда, но постоянные разъезды от края до края необъятного королевства вынудили ее отказаться от своей прошлой жизни. Элеонора Фарвельская, ваше величество Элеонора… Недолгое, но счастливое время… Брак с венценосной особой был намечен еще в ее детстве, так что ее судьба не стала сюрпризом. Их отношения не назвать любовью, но муж-король успел стать ей больше, чем любовником - он стал ей другом. Они могли долго разговаривать обо всем и ни о чем, часами гулять в королевском саду, они устраивали конные прогулки вдвоём, без охраны! Именно король научил свою королеву основам верховой езды и даже фехтования. Вишенкой на торте их отношений стал сын - наследник престола. Джозеген стал их единственным ребёнком, и оба родителя подарили ему всю свою любовь - не забывая при этом о его воспитании, как-никак, он наследник престола величайшего государства. Когда король объявил Народный Поход на Пастрию, народ ликовал - молча негодовали лишь гильдейцы, чья карьера была связана с поставками гномов и прочими нелюдями. Процент недовольных был чертовски мал, поэтому король лично повёл войска на первый бой. Никто и не догадывался, что первый же бой станет последним. Рассказ единственного выжившего в бойне больше походили на какой-то кошмар. Огромная тварь в балахоне, армия врага, появившаяся из ниоткуда. Короля будто испепелили, всего за секунду: вот он есть, и вот от него уже скелет. Когда Элеонора услышала, как неизвестные издевались над тем, что осталось от ее мужа, она была готова расплакаться. Но она не могла себе этого позволить, сейчас, после смерти короля, именно она должна была взять в свои руки бразды правления королевством, которое может развалиться под гнетом внешних и внутренних врагов. Вот и сейчас Элеонора пыталась вникнуть в бесконечное количество отчетов, доносов и просьб - казалось, эти письма вообще никогда не закончатся, с каждым днем их будет все больше. За этими мыслями ее застал Первый советник короля - худощавый высокий старик. Пришел он не один, а в сопровождении рыцарей. Оружие они держали не в ножнах, а в руках. – Ваше величество, - советник сделал небольшой поклон и сложил руки на груди. – Аргос, - едва кивнула королева. - Чем могу быть полезна? – Ох, Элеонора… - от такого панибратства от него у девушки пробежали мурашки. - Я рад что ты задала этот вопрос. Королева встала из-за стола: – Мне не нравится твой тон, Аргос. Что происходит? Почему с тобой гвардия? Советник подошёл к девушке и взял ее руку. Она попыталась ее вырвать, но его костлявая рука вцепилась в нее на удивление крепко. – Твой муж, король Раголес, совершил огромную ошибку, когда обьявил конец Домнации. Ты хоть представляешь, сколько денег потеряло наши правительство после этого решения? Ты хоть представляешь, сколько потерял я?! Аргос уже начал срываться на крик, но Элеонора старалась сохранять спокойствие. Давалось ей это тяжело, особенно при упоминании ее мужа. Советник продолжил: – Более того, наш горячо любимый - уже бывший - король оказался слишком труслив, чтобы встретиться со своими ошибками лицом к лицу. Он не придумал ничего лучше, чем умереть! Королева дёрнулась вперёд, намереваясь ударить его за все, что он наговорил, но гвардия подалась вперёд, и девушка погасила порыв. – Сейчас я, так и быть, готов взять все в свои руки и исправить ошибки твоего полоумного мужа. – Как ты смеешь… - прервала его Элеонора, и в этот раз даже охрана ее не удержала. Женская ладонь опустилась на щеку первого советника. Тот лишь улыбнулся уголками губ и погладил щеку, по которой прилетела оплеуха. – Я прощу тебе это. В последний раз. Теперь послушай меня. Лично ты мне никогда не нравилась, но и ненависти я к тебе не испытываю. Поэтому я дам тебе возможность пожить. Завтра мы женимся, и корона переходит в мои руки. – С ума сошёл? - девушка едва не засмеялась ему в лицо. – О, значит, этот вариант тебе не нравится. Хорошо, есть еще один. Джозеген, заходи. В комнату зашёл двенадцатилетний принц. Гордо держа спину, он встал рядом с советником. – Ваше величество, боюсь, вам придётся отойти от дел. Элеонора молча смотрела на своего сына. Принц продолжил: – Вам сейчас тяжело. Вы скорбите, и вряд ли можете принимать рациональные решения. Собирайте вещи, я думаю, вам стоит отправиться… в отпуск. Думаю, храм Астана на границе будет рад венценосным гостям. А королевством займусь я. – Под моим патронажем, разумеется, - вновь поклонился советник. Элеонора молча кивнула, затем коротко произнесла: – Это мятеж. Аргос пожал плечами и положил руки на плечи Джозегена. – Называй это как хочешь, - он внимательно следил за Элеонорой, которая хотела взад-вперёд у стола, перебирая в руках листы бумаги. - Что при первом, что при втором варианте власть будет в моих руках. – В чем тогда разница? Аргос вновь подошёл к девушке, практически вплотную. – Я так понимаю, ты свой выбор сделала. - он отвернулся от девушки и кивнул стражникам. - Разница в том, что при втором варианте ты умрешь. Когда ее собственная гвардия побежала на нее, внутри нее что-то оборвалось. Но гораздо более сильным ударом, больнее, чем мечи и кинжалы, оказалось полное безразличие ее сына. Его взгляд не выражал сочувствия, Аргос не держал его в заложниках, его жизни ничто не угрожало. Значит, ее собственный сын предал ее ради власти, которая и так перешла бы ему после ее смерти. Чем же так прельстил его советник?.. Времени на раздумья не было. Элеонора метнула бумаги, которые все это время держала в руках, и рванула в сторону выхода. Повезло - бумаги каким-то чудом смогли отвлечь всех троих гвардейцев. Сейчас неважно куда, главное бежать, не останавливаясь. Убегая от стражников, она впервые по-настоящему поблагодарила Астара за то, что сейчас она не в пышном платье, о котором мечтала всего мгновение назад. Убегать в нем было бы невозможно, можно было бы сразу лечь на пол, дожидаясь смертельных ударов. Послышался звук горна, и девушка раздосадовано выпустила воздух. Видимо, это не была спонтанная идея - это тщательно продуманная операция. Хоть ей и удалось оторваться от тех, кто сопровождал Аргоса, но вот навстречу ей рванули новые стражники, услышавшие сигнал. Девушка резко свернула на лестницу и побежала наверх, к королевской библиотеке. Там спрятаться гораздо проще. Оказавшись внутри, Элеонора притащила стол к двери, чтобы замедлить преследующих. После она побежала вглубь бесконечных книжных шкафов, надеяться спрятаться, исчезнуть. Слишком, слишком большие потрясения выпали на ее долю. Она этого не заслужила, она не сделала ничего плохого. Хотелось просто свернуться калачиком и заплакать, и плевать, услышит ли ее кто-то. Но нет, такой роскошью обладает кто угодно, но не она. Сейчас у нее только одна задача - выжить. Девушка прислушалась: ее никто не нашел, по крайней мере пока что. Элеонора пошла дальше, пробираясь через бесконечные стеллажи. История, архитектура, искусство, путешествия - казалось, на этих полках собрались труды всех величайших мастеров. За разделом археологии и древних раскопок обнаружилась дверь. Не то что бы она много времени провела в библиотеке, но раньше она эту дверь не замечала. Пожав плечами, девушка зашла, быстро заперев вход на щеколду. За дверью была лестница, которая вела вниз. Лестница сильно выбивалась из того, что она встречала во дворце. Никаких резных перил, никаких ковров - только грубый камень. Аккуратно, следя за каждым шагом, она начала спускаться. С каждой пройденной ступенькой воздух становился все более спертым, становилось все душнее и душнее, будто эту дверь давно никто не открывал. Последний шаг, и лестница закончилась. Элеонора оказалась в маленькой комнате, которая скорее напоминала пещеру. На столе в углу комнаты стояла одинокая свеча, а напротив - забитая до отказа книжная полка. Королева подошла к столу и разожгла свечу - повезло, огниво лежало тут же, а ее муж не поленился научить ее пользоваться этим инструментом. На столе лежало платиновое кольцо, инкрустированное зеленым камнем. Драгоценный или нет - непонятно. Рядом лежал лист бумаги. Элеонора поднесла его к свече и рассмотрела его. Практически полностью он был исписан, и девушка начала вчитываться. «О Королеве Ярости известно немного. Первые записи о ней восходят к древней легенде народа, который стал основополагающим в становлении нашего королевства. Далее приводится выжимка этой легенды: Великий солнечный царь Ауриан построил своё государство, собрав вокруг себя величайших воинов. Его казна была полна богатств, поля и сады полны еды, а земли постоянно приумножались. Не хватало ему в жизни одного - любви. И призвал Ауриан послов со всех концов света, чтобы каждый рассказал о достойной женщине, которая станет его солнечной царицей. В далекой-далекой стране, на другом конце мира жило дикое племя Гарронов. Они строили свой мир в тени солнечного царства Ауриана, и потому никто всерьёз их не воспринимал. Царь узнал от посла, что в племени Гарронов живет молодая красивая девушка, дочка вождя. С восторгом рассказывали о ее точеной фигуре, миндалевидных глазах, темных, как сама ночь, волосах. Более того, она так же сильна, как и красива. Миками - так звали дочь вождя - лично вела в бой армию отца, присоединяя все новые и новые территории. «Эта девушка точно станет солнечной царицей» - подумал Ауриан и тут же отправился к Гарронам. Когда он прибыл к племени, он был удивлён увиденным: вместо пещер и шалашей перед ним стояли высокие дома-башни с конусообразными крышами, дворцы с водопадами и висячими садами - словом, Гарроны оказались не дикарями. Ауриан был доволен - вместо одичалых полулюдей к его царству присоединятся равные ему. Царь направился во дворец на встречу с местным лидером. Встретившись, Ауриан прямо сказал отцу Миками, что сюда пришел он чтобы взять его дочь в жены. «Да, почему бы и нет», - ответил ее отец. - «Нашим царствам стоит стать друзьями, вместе мы достигнем многого!» Пожав руки, цари договорились о свадьбе, которая должна была вот-вот состояться. И все было бы хорошо, но сама Миками была против. Она не хотела покидать свою родину, не хотела бросать свои войска - но ее мнение никого не волновало. Отец оставался глух к ее мольбам, а братья были только рады избавиться от нее - слишком уж сильна ее роль была в государстве. Так, девушка уехала вместе с Аурианом. На следующий день состоялась их свадьба. Девушка покорно надела светло-зеленое платье - свадебный символ царства, символ «весны» после долгой незамужней «зимы» - и приняла подарок своего суженого. Кольцо из дорогого металла с граненым изумрудом. Взглянув на камень, девушка вдруг ощутила прилив сил. Вокруг нее летали тысячи призраков, которые в один момент влетели прямо в Миками. Пробыли они в ней недолго - спустя мгновение девушка выпустила их наружу, перебив всех, кто присутствовал на свадьбе Ауриана и Миками. Призраки рвали, терзали и калечили каждого, не жалея ни женщин, ни детей, ни стариков. Когда последний гость пал замертво, сама Миками куда-то исчезла, и никто ее больше не видел. Этот «праздник» был окрещён Яростной Свадьбой, а Миками - Королевой Ярости.» – Она здесь! - послышался голос стражника, спускающегося по лестнице в комнату, где спряталась Элеонора. Пытаться сбежать уже смысла не было: из комнаты был один выход, и его перекрыли мятежники. Подошедшие гвардейцы наставили на нее оружие, и девушка покорно подняла руки вверх, спрятав кольцо в кулаке. Последним пришел Аргос, лидер мятежа. – Что ж, Аргос, - королева первая нарушила тишину. - Вот мы и снова встретились. – Что нам с ней делать, ваше величество? - спросил один из солдат. Советник тянул с ответом. Затем, отвернувшись, коротко кинул: – Делайте с ней что хотите. Поднявшись по лестнице, он уже не видел, как гвардейцы спрятали оружие и подошли к королеве вплотную. Они разорвали рубашку на ней и радостно гоготали, лапая ее тело, ее грудь. Элеонора лишь закрыла глаза, покорно отдаваясь во власть превосходящих ее рыцарей. – Клади ее на стол! - послышался голос воина, который активнее всех сжимал ее грудь и лез ей в штаны. Она не сопротивлялась. Последние силы покинули ее, она больше не могла сражаться. Элеонора не пытался вырваться, когда ее нагнули и положили на стол. Она не издала ни звука, когда с нее стягивали кожаные штаны и пытались поставить ее ноги пошире. Она лишь пыталась отвлечь себя другими мыслями, надеясь, что все закончится быстро. Она перебирала найденное кольцо и решила надеть его в попытках дистанцироваться от ее изнасилования. Как только кольцо оказалось на пальце, Элеонора перенеслась в совсем другое место. Вокруг не было рыцарей-насильников, стола, на котором она лежала. Ее окружал непроглядный туман, сложно было что-либо разглядеть дальше вытянутой руки. Девушка ошарашено осмотрела саму себя - еще мгновенье назад она была практически голой, а сейчас на ней было новое платье зеленого цвета. Стоять на месте было не дело, и королева решила идти вперёд. Но не успела она сделать и двух шагов, как увидела перед собой… трон. Он возвышался над землей, и к нему вела небольшая лестница, а на нем, скрестив ноги, сидела женщина в таком же платье. – Ни шага дальше, - властно сказала она. - Кто ты и что ты здесь делаешь? – Я не имею ни малейшего понятия где я. Женщина на троне лениво крутанула запястьем, и Элеонора почувствовала необычайную силу, которая заставила рухнуть ее на колени. – Еще раз. Кто ты? – Я… - слова давались ей не без усилия. - Элеонора Фарвельская. Королева Верхней Империи. – Королева, значит… - она встала с трона и спустилась к Элеоноре. - И как ты оказалась здесь? – Черт возьми, где я? - королева уже перешла на крик. Вместо ответа женщина взяла правую руку Элеоноры и осмотрела ее. – Откуда оно у тебя? - судя по всему, речь шла о кольце. Зелёное платье, кольцо… Женщина щелкнула пальцами, и напряжение спало. Элеонора смогла спокойно встать. – Дай угадаю, - вместо каких-либо объяснений, она начала. - Мужчины решили твою судьбу, не спрашивая твоего мнения? Элеонора вспомнила, как на ней порвали рубашку, как с нее сорвали штаны, и содрогнулась. – Можно и так сказать, - уклончиво ответила она. – Замечательно. И в минуты гнева, в минуты отчаяния, ты пришла сюда. – Да где я? - вновь спросила королева. – А ты не узнаешь? - женщина обвела рукой вокруг себя. - Этот туман окутывает, не давая увидеть ничего иного. Ты не можешь пройти сквозь него, ты буквально дышишь им. Этот туман так похож на… – Ярость… - закончила за нее Элеонора и сама себе удивилась. Женщина улыбнулась ей. – Ты прекрасно знаешь ответы на свои вопросы. Подумай, ты действительно не знаешь, кто я? Королева взглянула ей в глаза: удивительная форма. И тут до нее дошло, она вспомнила то, что читала незадолго до… – Миками? - удивленно произнесла она. – Хорошая девочка. Умная. – Королева Ярости… - медленно сказала Элеонора, не веря в собственные слова. Миками отмахнулась от нее: – Да, да… у меня много имён, и все они мне одинаково подходят. Я так понимаю, историю ты мою знаешь? Элеонора медленно кивнула, все еще не до конца осознавая реальность. – Тогда не буду вдаваться в подробности. Сейчас вот что важно… Раз ты здесь, в моей обители, в моем мире - твоя злоба превышает мою. Что бы в твоей жизни ни происходило, это гораздо хуже, чем у меня. Миками положила руку на ее щеку и произнесла: – Теперь ты - Королева Ярости. Не сдерживайся. Элеонора резко открыла глаза и вновь увидела комнату-пещеру, увидела своих насильников. Удивляло одно: разговор с Миками продлился не одну и не две минуты, но Элеонора, очнувшись, оказалась в той же секунде, в какой и отрубилась. Рыцарь, заломивший ее на стол, копался со своим ремнём, яростно спеша приступить к «делу». – Назад! - громко выкрикнула девушка, и каждый рыцарь против воли повиновался. Королева повернулась к ним лицом и вытянула руку вперёд. Рыцари пришли в сознание и вновь рванули на нее, но из руки показался зеленоватый силуэт, который, вылетев, направился прямо на ближайшего рыцаря. Влетев в него, он исчез. Гвардеец остановился и резко схватился за живот. Мгновенье - и он разоврался изнутри, опрыскав кровью стены комнаты, других гвардейцев и саму Элеонору. Солдаты испуганно таращились на королеву, которую совсем недавно без зазрения совести собирались грубо изнасиловать. Попятившись назад, оставшиеся воины рванули вверх по лестнице. Элеонора вскинула руку, и призраки снова «взорвали» изнутри свои жертвы. Королева, вся в крови, воспарила над землей, словно полученные силы подняли ее вверх, и она полетела обратно, в поисках советника-предателя. Она летела по коридорам, врывалась в запертые двери и жестоко убивала любого, кто пытался поднять на нее руку. Да, Элеонора устроила резню среди собственных подданных, но жалеть мятежников она не собиралась. Раньше в ее сердце царила доброта и сострадание, сейчас на их месте лишь гнев. Аргоса она нашла в самом ожидаемом месте - в тронном зале. Его амбиции равны его глупости. – Аргос… - Королева подлетела к трону, на котором восседал советник. – В-Ваше величество… - увиденное не на шутку его напугало. Он рассчитывал, что рыцари тихо прирежут главу государства, но вместо этого на ней, почти голой, еще не высохла чужая кровь, которая, судя по всему, им и принадлежала. Тот поспешно встал с трона и побежал в сторону выхода, но его тут же догнали призраки. Каждый влетел в его конечности и подняли над землей. Советник не переставал вопить, но вскоре его мучения окончились - призраки разорвали его, четвертовали прямо в воздухе. Удовлетворенно кивнув, королева медленно прошла к трону и села на престол, закинув ногу на ногу, точь-в-точь как Миками. – Передайте… - сказала Элеонора. - Передайте, что мятеж подавлен. Настало время моего вечного правления. Настала Эра Ярости. 
Призраки один за другим вылетали из рук Королевы Ярости, проходя сквозь окна, разнося сообщение своей хозяйки.