Исключительно назло

Часть I. Начало кошмарного дня Аякса — Господин Предвестник! — Господин Предвестник, пожалуйста, очнитесь! Господин Предвестник? Что вообще за «господин Предвестник»? — Господин Предвестник! Ах, слава пресвятой Царице! Он открывает глаза! — Он точно в порядке? Уверены, что с ним все хорошо? — Пожалуйста, не умирайте, прошу вас. Если что, ваша смерть будет на нашей совести. Господин Предвестник — человек? — Лучше бы за врачом сбегал, а не панику разводил! — За к-каким? — Ты придурок? Любым, который может помочь! Или тебе хочется сдохнуть? Погодите. «Господин Предвестник» — это я? Когда Аякс распахивает глаза, приходит осознание сразу двух вещей. Если выражаться образно, замеченные им маленькие детали сильными, последовательными ударами быстро выбивают из легких весь воздух. И не только образно, если подумать. Мало того, что он чувствует себя абсолютным мусором, оставленным гнить на солнце, еще и его грудь болит настолько, что по ощущениям ее будто разрезали и подожгли внутренности. О-о-у-у-у. Итак, осознание номер один: боль слишком сильная. Осознание номер два приходит уже после того, как он становится способен сфокусировать взгляд на окружении. На потолке, куда он смотрит, находится решетка из красного дерева с уютным на вид балдахином из светло-голубых струящихся шелковых тканей. Сам же он лежит на чем-то мягком, словно облако, и прохладном на ощупь. Пиздец, это что, шелк? Он лежит на шелковых простынях? Это далеко не его дерьмовая крошечная студия с ее скучными белыми потолками и потрескавшейся, местами облупившейся краской на стенах и поганой маленькой кроватью из Икеи, на которую впихнуть всего себя он может только чудом. К тому же, прошлые простыни и матрас сильно проигрывают этим по роскошности. Осознание номер два: он точно не в своей квартире. И не то чтобы он жаловался, потому что это все же что-то новенькое. — …господин Предвестник, вы меня слышите? Он моргает. На него смотрят трое незнакомых людей с одинаковым выражением паники на бледных лицах, что особенно заметно на фоне выполненной в красно-черных тонах формы. Их глаза, виднеющиеся под странными масками, напоминающими птиц, широко раскрыты. Кстати о форме, что вообще у нее за дизайн? Странная отделка из темного меха, тяжелые металлические пряжки и броская, пристегнутая на груди брошь с отполированным, блестящим драгоценным камнем красного цвета, что напоминает огонь, заточенный в стеклянной оболочке. Какой-то причудливый наряд родом прямиком из фэнтези, который обычно надевают только на аниме-сходки. И этот наряд выглядит до боли знакомым. Он открывает рот, чтобы сказать хоть что-то, но не знает, что именно; может, стоит выразить недовольство, потому что на него глазеют три непонятные личности в одежде из фэнтези. Но все, что выходит из него в итоге — лишь хриплый, удушающий кашель, влекущий за собой еще больше боли в грудной клетке. О боже. — Господин Предвестник, пожалуйста, расслабьтесь, — произносит один из них. — Вы получили серьезную травму. Мы старались подлатать вас, насколько это возможно. К тому же, Влад уже отправился за врачом. — Ч-что? — удается выдохнуть Аяксу. — Что с вами случилось? Господин, мы полагаем, что во время сражения со стражами руин что-то пошло не так. Наши люди нашли вас раненым недалеко от горы Тяньхэн, а мы доставили вас обратно как можно скорее. Гора Тяньхэн? Что-то знакомое снова вспыхивает в голове Аякса. Он… уже знает это название, но откуда?.. Секундочку. Аякс чувствует, как замирает его сердце. Гора Тяньхэн, эта одежда, господин Предвестник — разве это не слова из той видеоигры…

«ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ!»

Синее полупрозрачное окно с сообщением высвечивается настолько внезапно, что сердце Аякса пропускает удар. Окно выглядит как обычное системное, появляющееся на рабочем столе компьютера или в видеоиграх. От удивления он инстинктивно дергается назад, случайно тревожа рану на груди, и это вызывает новую волну агонии, захлестнувшую тело, — настолько болезненную, что в глазах тревожно темнеет. Трио что-то беспокойно кричит, но Аякс не обращает на это внимания, пытаясь дышать, превозмогая боль. Он видит, как на заднем плане в окне начинает появляться строка слов, сопровождаемая механическим голосом, сильно напоминающим Сири.

«…к новому пользовательскому опыту! Вы активировали этот интерфейс с помощью ключевых слов: «Тупая игра! Тупые разработчики! Я хочу вернуть свои ебаные деньги!». Чтобы повысить пользовательскую удовлетворенность, у вас есть…»

— Господин Предвестник! Пожалуйста, дышите медленнее! — Кто-нибудь, принесите ему воды! — Где, черт его дери, Влад с этим врачом?

«…данная учетная запись пользователя User_02. Пожалуйста, подождите, пока ваша учетная запись завершит привязку к назначенному персонажу. Время ожидания: 15 секунд… 14… 13… 12…»

— Врач здесь! Аякс едва может понять, что происходит. Жгучая боль в груди не дает вдохнуть, мешает сконцентрироваться. Какого… какого хера сейчас происходит? — Как вовремя! Господин Предвестник проснулся, но он все еще в плачевном состоянии! Мы можем дать ему что-нибудь? — Пожалуйста, держите его, чтобы не метался. Я могу вколоть дозу обезболивающего со снотворным. Это должно помочь.

«… 8… 7… 6…»

— Господин Предвестник, пожалуйста, простите нас! Это ради вашего же блага! — Кто-нибудь, поднимите повязки, чтобы можно было сделать инъекцию. В глазах Аякса быстро темнеет, даже огромные числа на таймере обратного отсчета в окне выглядят нечеткими. Кажется, он чувствует один укол, второй, затем мышцы расслабляются, делая конечности вялыми, и уже на первом вдохе тело ощущается тонущим якорем. Следующие два вдоха приливом смывают все — ноющая боль в груди отступает, оставляя лишь покалывание, онемение и чувство погружения, захлестнувшее все его тело. Блаженное, блаженное облегчение. Веки наливаются свинцом, и он пытается моргнуть, но это ощущение становится только сильнее. Может, стоит дать глазам отдохнуть хотя бы немного? Здесь же он в безопасности, да? Последним воспоминанием перед тем, как он полностью отключается, становится ноль на таймере обратного отсчета и механический голос.

«Привязка выполнена успешно! Поздравляю! Теперь вы присоединены к персонажу Тарталья, Одиннадцатому Предвестнику Фатуи под кодовым именем Чайлд! Мы надеемся, что этот пользовательский опыт будет приятным для вас, и еще раз приветствуем в Genshin Impact 2.0!»

***

Genshin Impact вызвала волну ажиотажа вокруг себя еще до того, как игра была выпущена официально. Предварительные обзоры отмечали потрясающую графику, открытый мир и боевую систему, заслужившие высокие оценки. Музыкальное сопровождение, глубокий сюжет и возможность подстроить персонажей в соответствии с различными стилями ведения боя только добавили игре популярности, поднимая ее на вершину хит-парадов, как лучшую новую игру года. В основу представленного в игре фантастического мира — земель Тейвата, по которым ступают божества, живущие среди смертных — легла магия семи элементов. Игрок примерял на себя роль Путешественника, что проходил регион за регионом в поисках потерянного близнеца, исследуя этот мир и раскрывая его темные секреты. Играя, можно было собрать команду из различных персонажей, вот только чтобы достать некоторых, приходилось отстегивать кругленькую сумму. Аякс был одним из многих, кто с радостью выложил деньги на игру еще до релиза и не пожалел об этом. По крайней мере, сначала. Игра оправдала обзоры, и Аякс потратил бесчисленные часы, прокачивая Путешественника, и даже спустил свой до слез скудный студенческий бюджет на некоторых персонажей. (Его личным фаворитом стал Чжун Ли, некогда бог Ли Юэ. В тот момент, когда игра только объявила о выходе этого персонажа, Аякс сразу попался в расставленные сети. Просто… в нем круто все — от дизайна и музыкальной темы до анимаций боя и способностей. Господи, он просадил позорно огромное количество часов на то, чтобы прокачать его до максимального уровня, не говоря уже о всех выходных, потраченных на фарм снаряжения. Ведь для его любимого Чжун Ли только лучшие артефакты и оружие!) Но по мере развития игры сюжетная линия начала скатываться на дно. То, что когда-то было многообещающим началом с богатым лором и многогранными персонажами, быстро пропало из-за взятого разработчиками курса на привлечение игроков к коллекционированию всего нового — персонажей, оружия, снаряжения и скинов, что выставлялись за непомерные цены. Сюжет хромал, выпускаемые персонажи были скучными, и даже чертовы новые разблокированные земли казались недоработанными, будто созданы они уже были без того внимания, которое уделялось игре в ранних версиях. Аякс долгие годы держался на одном лишь упорстве и понимании, что вложенные в игру усилия и деньги — довольно весомый повод идти до конца. Идти, цепляясь за надежду узнать, избавится ли Чжун Ли от обременяющего прошлого, наконец обретя желанный покой и прожив остаток жизни как простой смертный. Даже когда было объявлено о скором окончании, Аякс остался в игре до самого финала, проходя одно высасывающее из него душу и деньги событие за другим, со скоростью света судорожно кликая на кнопку пропуска диалогов в тщетной надежде, что однажды он найдет тот самый нужный исход, а Чжун Ли — счастливый финал. И вот, наконец, свершилось — после всех приложенных усилий он добрался до конца. Только вот встретил его шокировано и гневно, потому что оказалось… — Что?! Близняшки даже нет в Тейвате? А куда, блять, она тогда ушла? — Аякс яростно вскочил с компьютерного кресла. От внезапного движения стол задрожал, а вместе с ним и большая кружка чая, стоящая рядом с ноутбуком. — Серьезно, Геншин? Ты собираешься впихнуть эту Принцессу Пич в другую башню после того, как я спустил буквально годы на ее поиски? На экране ноутбука под счастливую, торжественную музыку продолжали плыть финальные титры. У Аякса дернулся глаз. Торжественную? Откуда торжественность? Есть только оскорбленность и травма от того, что его кинули настолько неприятно, что какого вообще хера, игра? — А что насчет всех этих незавершенных сюжетных линий? — задавал вопросы в пустоту своей маленькой съемной квартирки Аякс. — Что насчет Снежной? Предвестников? Что насчет Чжун Ли? Финальные титры не прекращались, поэтому Аякс взялся за телефон в надежде получить ответы. Возможно, разработчики планируют сделать продолжение. Может, опубликуют вебтун или хоть что-нибудь, что закроет сюжетные дыры. Но нет, компания, создавшая игру, лишь вывесила благодарность поклонникам за поддержку и объявила о прекращении производства игры. Эти незавершенные сюжетные линии уже никогда не закончатся. Не будет никакой справедливости для Чжун Ли. — Ну нет, только не в мою смену! Титры наконец прошли, и игра вернулась к стартовому экрану. Аякс придвинул стул поближе, снова сел на него и нажал кнопку «Выйти», закрывая игру. Затем открыл все страницы с обзорами и взялся за дело. Как вода из прорванной дамбы, стремительным потоком хлынули из него язвительные замечания. Он просматривал сайт за сайтом, протягивая цепочку из оценок в одну звезду и ядовитых комментариев, наполненных исключительно злобой и праведным гневом разъяренного фаната. «Тупая игра!» — отбивая по клавиатуре, закончил он одну из своих рецензий. Руки начало сводить судорогой, но такие мелочи можно игнорировать в угоду вершения правосудия. — «Тупые разработчики! Я хочу вернуть свои ебаные деньги! Чжун Ли заслуживает лучшего!». Но как только он собрался нажать на кнопку «Отправить», рука задела кружку, опрокидывая ее, благодаря чему горячий чай пролился на стол. И на ноутбук. На его единственный ноутбук. Где хранились все учебные работы, включая ту, что необходимо было сдать на следующий день. Застывший Аякс только и мог, что наблюдать, как экран моргнул один раз, второй, а затем и вовсе погас. Через несколько секунд появился слабый запах дыма. — Блять, блять, блять! — Аякс вскочил. — Отключить. Мне нужно… Он потянулся к заполненному вилками блоку за столом. Мелькнуло понимание, что корпус блока был влажным, так же как и его рука, а электричество в сумме с водой выдает Плохие Вести. Жаль, что это случилось уже после того, как он коснулся корпуса рукой. Когда его захлестнуло жаром и болью, пронзившей сначала кисть, затем охватившей руку, грудь, а после и все тело, которое начало бесконтрольно дергаться, его последней мыслью стало неверие, что эта ебаная игра вывела его из строя навсегда.

***

Когда Аякс приходит в себя в этот раз, он различает тихое бормотание. — …состояние стабильное, раны зашиты. Он идет на поправку. На всякий случай рекомендую соблюдать постельный режим хотя бы в течение недели, особенно если брать в учет потерю крови. А пока выпишу лекарство, чтобы ускорить выздоровление, и обезболивающие на тот случай, если они ему понадобятся. — Спасибо, доктор, — слышится женский голос, — господин Предвестник, как и мы, ценит все, что вы для него сделали. — Не за что. Хорошего вечера. Доносится звук медленно закрывающейся двери. — Черт, что же нам делать, Екатерина? — шепчет другой человек, судя по голосу, мужчина. — Тарталья только ступил на земли Ли Юэ, а уже разверзлась катастрофа. А ведь на этой неделе он должен появиться на нескольких встречах. Одна с Цисин, другая — с нашими партнерами… — Отложите их все, — приказывает Екатерина; на фоне всех событий ее голос звучит слишком спокойно. — Пока продолжим докладывать обо всем Синьоре. — У Одиннадцатого Предвестника с самого начала все идет паршиво. Синьора определенно воспользуется этим, чтобы стереть его в порошок. — Это не наша забота. Нам приказано докладывать о его действиях Синьоре. Если хочешь дожить до пенсии, просто не высовывайся и делай так, как тебе велят. Аякс не открывает глаза, пока не слышит, как дверь распахивается и снова закрывается, после чего наступает тишина. Прежде всего он тяжело вздыхает. Ебать. Это не может быть правдой. Это не может быть правдой. Как любой миллениал, выросший полностью в мире интернета, и человек с укладом жизни одинокого волка, Аякс прочитал немало ранобэ и прекрасно разбирается в мириадах существующих тропов. Что ж, тот факт, что он очнулся в другой вселенной — вселенной той игры, которую он, видимо, проклинал на последнем (!) вдохе — дает понять, что с ним случилось: он либо попал в исекай, либо переселился. Учитывая тот факт, что люди называли его «господин Предвестник», он ставит на переселение. Блядство. Блядство. Блядство. Блядство. — Система? — на всякий случай шепчет он, из-за чего чувствует себя откровенно по-идиотски. Всплывает синее окно.

«Добрый вечер, Тарталья! Вы хотите задать мне вопрос?»

Это заставляет его еще раз выругаться. Ебануться, он действительно переселился! И еще, блять, серьезно? Тарталья? Он надеется, что ему послышалось. — Кто ты? Где мы сейчас? — первые вопросы из того множества, что роится в его голове. Одновременно с тем, как механический голос начинает говорить, в окне появляется строка слов.

«Я Система — ваш полезный гид, призванный обеспечить беспроблемное погружение в мир Genshin Impact 2.0. Я отслеживаю ваши достижения, квесты и прогресс истории. Так же у меня есть доступные вам внутренний инвентарь и магазин. Сейчас вы находитесь в Тейвате, если конкретнее — в отеле напротив банка Северного королевства в гавани Ли Юэ. Отель предназначен для проживания членов Фатуи.»

Гавань Ли Юэ? Вот и объяснение. Неудивительно, что обстановка комнаты показалась ему знакомой — Аякс потратил огромное количество часов на исследование каждого уголка этого города. Следующий вопрос. — Как я сюда попал?

«В первоначальном мире с вами произошел несчастный случай, в результате которого вы скончались. Однако, ваша душа была перенесена в этот мир, чтобы вы могли выполнить все незаконченные дела. Для погружения в мир вам был присвоен персонаж, душа которого недавно покинула тело.»

Аякс прикрывает глаза, в груди оседает нечто тяжелое. Скончался. Он… мертв. Умер в одиночестве своей маленькой дерьмовой квартирки, без друзей, которым бы его не хватало. Боже, никто даже не найдет его тело, и это попадет в новостную сводку, как одна из тех кошмарных историй, когда сосед вызовет полицию, уловив просочившийся сквозь стены зловонный запах разложения плоти. И если говорить о семье. Что ж. По нему никто не будет скучать. Не скучали уже годами — с тех пор, как родители развелись и разъехались, обзаведясь новыми семьями, а его старшие братья и сестры уехали невесть куда и не стали обременять себя поддержанием связи с кем-либо. И Аякс среди них — лишний, оставшееся позади неприятное напоминание о неудавшихся отношениях. Просто загляденье. Может, его сводным младшим будет не все равно. Милым Тоне, Антону и Тевкру, которых он нежно любит. Но в жизни которых не может играть значительную роль с тех пор, как его дорогой отчим ясно дал понять, что не хочет видеть «дурное влияние» Аякса на своих детей. Видимо, сбылась мечта отчима. Нет больше Аякса, который ошивается на его пороге. Нет больше Аякса. Точка. Он вытирает уголки глаз тыльной стороной ладони, немного морщась от боли в потревоженной ране. Отлично, пусть катятся на хер со своим высокомерием. Кому они вообще сдались? Точно не Аяксу. Он прошел среднюю, старшую школу и два года колледжа самостоятельно, только благодаря своими усилиям, упорству и интеллекту. И эта гребаная ситуация не меняет абсолютно ничего. По крайней мере, у него есть возможность начать все с чистого листа, чтобы выстроить из себя что-то большее и лучшее. Секундочку, он вообще может это сделать? — Система, — снова шепчет он, заталкивая эмоции в аккуратную шкатулку в своем сердце — туда, где их никто не сможет увидеть, — ты сказала, что я играю роль Тартальи. Что это значит? Снова раздается механический голос.

«Ваша роль заключается в игре за Тарталью. Основная цель — обеспечить выполнение ряда пунктов, определяющих сюжетную линию. Они обозначены как ОСНОВНЫЕ ЗАДАНИЯ на вкладке «Задания». Невыполнение какого-либо ОСНОВНОГО ЗАДАНИЯ приводит к вычету значительного количества баллов.»

Вычет баллов? Интересно. Видимо, эти баллы можно получить за определенные действия. Словно предугадывая следующий вопрос Аякса, Система продолжает:

«Когда вы играете за Тарталью, вам могут быть начислены определенные баллы — Баллы Истории, или же БИ сокращенно. БИ будут начисляться на основе ваших действий, развития отношений с другими людьми, любого вашего личностного роста и, конечно же, после завершения заданий. Чем больше вы взаимодействуете с окружающим миром, тем больше вероятность получить БИ, поэтому вам рекомендуется погрузиться в Genshin Impact 2.0.»

Хах. Цифры. Как будто он получит баллы, ничего не делая.

«Некоторые действия в Genshin Impact 2.0. могут разблокировать побочные квесты. За каждое успешное выполнение квеста вам будут начисляться БИ, в противном же случае БИ будут списываться.»

«БИ можно обменять на ТОВАРЫ в МАГАЗИНЕ. Однако напоминаю, что Пользователю стоит следить за тем, чтобы количество БИ не опускалось ниже нуля.»

Звучит довольно зловеще. — Почему?

«Если ваши БИ упадут до нуля, учетная запись будет автоматически деактивирована.»

Аякс моргает. — Автоматически деактивирована? Что это значит?

«Когда учетная запись будет деактивирована, ваша душа будет изъята из тела Тартальи и возвращена в тело из первоначального мира.»

— Погоди, — выпаливает Аякс, — но ты же сказала, что в том мире я мертв.

«Верно.»

— Тогда получается, что моя душа вернется в прошлое тело? Я стану… зомби?

«Нет. Это значит, что вы погибнете окончательно.»

Ла-а-адно. Твою мать. Если его баллы упадут до нуля, он, блять, может умереть? Еще раз? Прекрасно, что теперь он знает это. Настало время сделать все, что в его силах, чтобы избежать этого охренительно веселого сценария.

«Вам ЗАПРЕЩЕНЫ следующие действия:

1. Раскрывать существование Системы любому персонажу в этом мире;

2. Раскрывать, что вы являетесь переселенцем любому персонажу в этом мире.

Все попытки выполнения ЗАПРЕЩЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ будут автоматически предотвращаться Системой.»

Другими словами, он буквально не может рассказать кому-либо о Системе и сложившейся ситуации. Неплохо. Могло быть хуже.

«У вас есть еще вопросы?»

Тонна. Но сначала ему нужно переварить уже полученную информацию. — Какие у меня есть основные задания? — единственный вопрос, который он задает сразу же.

«Ваши Основные Задания:

1. Обеспечить получение звания Героя Ли Юэ Главным Героем;

2. Освободить Осиала из заточения;

3. Обеспечить освобождение Чжун Ли (он же Моракс, он же Властелин Камня) от оков божественности.»

И тогда Аяксу в голову приходит мысль, что у нахождения в игре есть свое огромное преимущество. Ведь он на самом деле встретится с Чжун Ли.

***

В оригинальной истории Genshin Impact Тарталья являлся одним из главных злодеев арки Ли Юэ из первой главы. Созданный для исполнения роли Авангарда Царицы, Тарталья должен был стать одним из самых сильных Предвестников в плане боевых способностей. Однако, судя по воспоминаниям Аякса, Тарталья ужасно скучен. Хоть битва с ним в качестве босса и была увлекательной и сложной, а Аякс получил огромное удовольствие, надирая ему зад своим прокачанным Главным Героем с пятизвездочным мечом в руках, все же Тарталья — одномерный мультяшный злодей, единственная цель которого заключается в том, чтобы Главный Герой на его фоне выглядел прекрасно. Высокомерный, безрассудный, рвущийся к власти и не заботящийся ни о ком, кроме себя, злодей. Который возносит себя выше всех и открыто высказывает собственные мысли. Все это его и погубило. Тарталья, посланный в Ли Юэ с ролью дипломата Фатуи и необходимостью сохранять свою личность в секрете, получил настоящую миссию — забрать у Чжун Ли его Сердце Бога. Но Тарталья не знал, что он всего лишь пешка в чужом контракте. Желание Гео Архонта отречься от титула бога породило договор, связывающий его и Крио Архонта: Сердце Бога в обмен на испытание, результат которого покажет, что Ли Юэ больше не нуждается в своем божественном покровителе, сможет выстоять без него. Стоило лишь застать Ли Юэ врасплох, посеяв хаос, что и было отведено Тарталье — добиться того самого исхода, при котором обе стороны получат свое. Наблюдать за миссией и поддерживать связь между двумя Архонтами было поручено Синьоре. К сожалению Аякса, конфликт Тартальи и Синьоры так и не был освещен в игре. Как бы то ни было, по неизвестной причине между ними существовала вражда, и Синьора, осознающая свое преимущество в миссии, разместила в банке Северного королевства своих солдат, чтобы шпионить за каждым шагом Тартальи. С наслаждением записывая все его проступки и ошибки и с еще большим наслаждением сообщая о них Царице. Но это не говорило о безупречности Тартальи, наоборот. Презирающий свою дипломатическую роль и предпочитающий делать все, что вздумается, Тарталья вместо того, чтобы держать свою личность в секрете, во всеуслышание объявлял себя Предвестником на всех встречах с потенциальными партнерами и Цисин. Он пренебрегал своей работой под прикрытием в банке Северного королевства, чтобы драться и поливать грязью новобранцев Фатуи, переброшенных в Ли Юэ. Одно только его присутствие подняло уровень напряжения жителей Ли Юэ настолько, что Цисин было вынуждено постоянно следить за появлением проблем и, соответственно, повысить защиту. Говоря иначе, к тому времени, как Тарталья выпустил уже некогда побежденного Осиала из заточения, чтобы тот стал приманкой для Гео Архонта, он настолько исказил результат испытания, что Ли Юэ потребовалось потратить меньше усилий, чем обычно, чтобы справиться с этой угрозой. Когда Чжун Ли отказался передать Синьоре свое Сердце Бога, он указал именно на это. К счастью или же нет — в зависимости от точки зрения — порожденный раскрытой ролью гнев толкнул Тарталью в одиночку в качестве мелкого акта мести спустить на Ли Юэ вторую волну, линию обороны для которой пострадавшие от Осиала и не ожидавшие этого Цисин попытались выстроить изо всех оставшихся сил. Гавань Ли Юэ удалось спасти только благодаря объединившимся с ними Адептам и Главному Герою. Это единство убедило Чжун Ли, что страна больше не нуждается в его защите, и тот наконец отдал свое Сердце Бога Синьоре. Наказание за неповиновение не заставило себя ждать — только вернувшийся в гавань Тарталья был незамедлительно лишен звания Предвестника. Ослабевший после боя и лишенный иммунитета в Фатуи, ставший мишенью для жителей Ли Юэ и Фатуи, Тарталья умер жалкой смертью, растерзанный на части и брошенный на съедение диким животным. И Аяксу выпала честь сыграть роль этого подонка. Какое счастье. Ну и хер с ней, с его жизнью. (По крайней мере, ему удастся встретиться с Чжун Ли, так что это почти компенсирует все неприятности, которые ему придется пережить. Почти) (Он искренне надеется, что Чжун Ли не разочарует)

***

Часть II. Проект «Наладить жизнь» Ночью Аякс спит неспокойно, и уже в то время, как первый солнечный луч пробивается сквозь щель между шторами, он ощущает себя мусором, оставленным гнить на солнце, а затем растоптанным стадом слонов. Он потратил время на переваривание полученной информации, обдумывание оригинальной истории и создание плана дальнейших действий. С переменным успехом, главным образом потому, что множество деталей все еще оставалось для него загадкой. Во-первых, если судить по подслушанной им информации, на этой неделе он должен был встретиться с деловыми партнерами и Цисин. В оригинальной истории именно в этот момент Тарталья совершил свою первую ошибку из многих. Но встреча была отложена из-за травмы, и это стало благословением в виде прикрытия, которое выигрывает Аяксу время для того, чтобы все спланировать. Однако, вот в чем дело… Аякс не помнит рану на груди в оригинальной игре. Черт, а ведь она была достаточно серьезной, чтобы убить Тарталью и позволить душе Аякса проникнуть в его тело, заняв чужое место. Это серьезное отклонение от первоначального сюжета. Когда он спрашивает об этом отклонении Систему, та дает довольно загадочный и бесполезный ответ:

«Genshin Impact 2.0 создана на основе пользовательского опыта. Пользователям предлагается полностью погрузиться в мир.»

Значит ли это, что ему не обязательно придерживаться сценария оригинальной истории? Хмм. Аякс ерзает на кровати, слегка вздрагивая от боли в груди. Обезболивающее заканчивает действовать. Он надеется, что скоро кто-нибудь зайдет дать ему новую дозу. Но возвращаясь к его мыслям. Есть определенные задачи, которые ему необходимо выполнить — например, натравить Осиала на Ли Юэ, поэтому он лишь частично освобожден от оков первоначального сценария. Итак… каким же тогда образом возможно от него отойти? Разве после достижения целей он не предоставлен самому себе? Знаете ли, он предпочел бы обойти тот вариант, где становится врагом народа номер один, а потом погибает, ага, спасибо. И еще — что произойдет после того, как он достигнет своих целей? Он собирается задать этот вопрос Системе, но стук в дверь прерывает его. — Господин, — раздается приглушенный голос с той стороны; это та же самая женщина, что была здесь прошлой ночью — Екатерина. — Прошу простить за вторжение, я принесла вам завтрак и лекарства. Фатуи входит в комнату с подносом. Даже когда она замечает, что Аякс проснулся и тихо наблюдает за ней, ее спокойствие остается нерушимым. — Доброе утро, господин, — произносит она, ставя поднос на тумбу. — Надеюсь, вам уже лучше. Мы переживали по поводу вашей травмы, но врач заверил, что вы должны полностью поправиться. Аякс не отвечает. Честно говоря, он не знает, что сказать. Екатерина, одна из шпионов Синьоры. Которая буквально вчера вечером признавалась, что ей нет дела до возможных негативных последствий, что могут появиться у Тартальи после передачи Синьоре сообщения о его действиях. Аякс полагает, что понимает, к чему она клонит. Тарталья не ее начальник, поэтому его провал никак на ней не отразится. Во всяком случае, в оригинальной игре Тарталья, вероятно, для нее просто отвратителен. Погодите, если он может выйти за рамки сценария, значит ли это, что он может перестать быть таковым? Потому что Аякс определенно не из мудаков, особенно по отношению к заваленным работой, получающим мизерную зарплату и просто пытающимся выполнять свои обязанности людям. (Когда Аякс работал официантом, он был тем самым заваленным работой бедолагой, который пытался выполнять свои обязанности за сущие копейки) Время для проверки. — Спасибо, — кивает он и слегка улыбается Екатерине, когда та помогает ему подняться и поудобнее устроиться в постели. По какой-то причине это заставляет ее застыть. — Господин Предвестник? Кроме этой ее реакции нет ничего — Система не выдает предупреждение и не грозит списанием баллов. Интересно. Екатерина все еще странно на него смотрит. — Да? — отвечает он, наклонив голову. — Как вы себя чувствуете? Хмм. Хороший вопрос. Действительно, у него не было возможности проверить это после того, как прошлой ночью размышления поглотили его. Он шевелит пальцами рук и ног, а затем пытается двигать конечностями полностью. Пока неплохо. Единственным, что болит, все еще остается грудная клетка, так что, похоже, других травм он не получал. Но на всякий случай лучше спросить. — Я… я в порядке, — он откашливается. — Немного побаливает. Ничего особенного. Что там с моей травмой? Кажется, от этого вопроса она расслабляется. — Большая рана на груди, которую пришлось зашивать, как следствие — сломанные ребра и потеря крови. К счастью, врач смог вылечить самые серьезные повреждения, хоть и советует вам еще неделю не вставать с постели. А пока он прописал лекарство, которое ускорит заживление, и несколько обезболивающих. Аяксу что-то подсказывает, что она, вероятно, преуменьшает серьезность его травмы. В конце концов, этого было достаточно, чтобы отправить оригинального Тарталью на тот свет. Ну что ж. Пока он идет на поправку. — Понятно. — Хотите что-нибудь съесть, господин Предвестник? На кухне вам сделали легкий суп и гренки, но если вам не понравится, я могу попросить их приготовить что-нибудь другое. Последние слова Екатерина произносит с таким смиренным видом, будто ждет, что он забракует еду еще несколько раз просто потому, что он может. И, ого, Аякс определенно в состоянии это понять. Он обслуживал клиентов, которые в порыве своего эгоизма выливали на него подобное дерьмо. Внезапно ему становится очень, очень жаль ее. Господи Иисусе. Разве Тарталья не только недавно прибыл в Ли Юэ? Какой же задницей он был для всех, раз от него уже ожидали самого худшего? — Не стоит, спасибо, — говорит он, пытаясь добавить мягкость в голос. — Это тоже подойдет. Не могла бы ты подать поднос? Не думаю, что смогу до него дотянуться. Спасибо. Когда она старается аккуратно опустить поднос ему на колени, на ее лице снова появляется тревога, но на этот раз более заметная. — Господин, вы уверены, что чувствуете себя хорошо? Но Аякс больше сосредоточен на еде. Когда Екатерина сказала про суп и гренки, он подумал, что это будет просто прозрачный овощной бульон и поджаренный кусок обычной булки. Но то, что преподносят ему — настоящий пир: большая тарелка сливочного супа с вермишелью, курицей и овощами, тарелка яичной лапши, украшенной свежей зеленью и корзина идеально поджаренных булочек бриошь, бездрожжевого хлеба, ржаного хлеба, ломтиков багета, а также крема, джемы и масло на выбор. Тут же стоит кружка чая, блюдце лимонных долек и два маленьких пузырька с прозрачной жидкостью — вероятно, с лекарством. Для Аякса, бедного голодающего студента колледжа, последней едой которого был рамен, куда он покидал все найденные в холодильнике овощи, еще не успевшие испортиться, еда перед ним — воплощение мечты. Стоит ли говорить, что он без зазрения совести ныряет в нее и чуть ли не плачет от счастья и того, как все вкусно. Уже когда тарелка оказывается наполовину опустошенной, приходит понимание, что Екатерина задала вопрос. — А? Прости, я не расслышал. Она все еще хмурится. — Я спросила, хорошо ли вы себя чувствуете, господин Предвестник. Заранее прошу прощения, если это покажется немного грубым, я делаю это не из неуважения, но на всякий случай, может, мне стоит позвать врача для проведения повторного осмотра? Звучит чудесно, это очень любезно со стороны Екатерины. — Конечно, — произносит Аякс, возвращаясь к своей еде. Из чего это варенье? Он не узнает ягоду, и это понятно, ведь он сейчас находится в игре и ест то, что в реальном мире даже не существует. О, пребывание здесь становится все лучше и лучше. Он собирается попробовать все блюда. — Отличная идея. Спасибо за предложение. — …ладно, я… не за что? — спокойное самообладание Екатерины наконец рушится, и на смену приходит чистое недоумение. — Я сейчас же позову врача, господин Предвестник. Пожалуйста, продолжайте наслаждаться трапезой. Она спешно уходит, и комната снова погружается в тишину. — Думаю, все прошло довольно неплохо, — вслух говорит себе Аякс, выпивая сразу оба пузырька с лекарствами. Неожиданно мятного вкуса, хах.

«Обновление статуса!»

Аякс вздрагивает и сразу морщится от боли в груди. Всплывает синее окно Системы, на котором начинают появляться слова.

«Отношения с Екатериной, С-баллы: +5.»

Рядом с именем Екатерины находится ярко-красное «+5». Когда в окне больше ничего не появляется, Аякс задает вопрос: — А это что еще за хрень?

«Игра отслеживает различные взаимодействия Пользователя с другими людьми. На основе данных, полученных в результате совершенных взаимодействий, отношения Пользователя с этими людьми могут изменяться соответствующим образом. Каждое изменение приносит определенный тип баллов, которые можно как заработать, так и потерять.»

— Это не ответ на мой вопрос! — Аякс хмурится. — Подожди, а эти баллы можно обменять в магазине?

«Нет, в качестве валюты обмена магазин принимает только Баллы Истории.»

— Тогда что, мать твою, за С-баллы? Почему всяких тупых баллов так много? Почему эта система слишком запутанная? Потратив некоторое время на пререкания с Системой, Аякс все же выясняет несколько вещей. Во-первых, единственная действительно важная валюта — Баллы Истории («или БИ сокращенно», как любит напоминать Система), поскольку он может сыграть в ящик, если они упадут до нуля. Во-вторых, для отслеживания прогресса отношений и развития навыков Система использует разные категории и типы баллов. «С-баллы» и «Д-баллы», например, используются для отслеживания отношений. Д-баллы означают баллы Дружбы, а С-баллы… — Баллы Сожаления?! — шипит Аякс. — Что значит плюс пять баллов Сожаления?! Значит ли это, что Екатерина жалела о том, что общалась с ним только что? — Но… я же был так добр к ней! Эй, Система! Ты уверена, что все правильно поняла?

«Система не лжет и не допускает ошибок.»

Аякс готов поклясться, что голос Системы звучит обиженно.

«Тип и количество баллов, полученных за взаимодействие, были рассчитаны верно.»

— Но какой тогда во всем этом смысл? — настал черед Аякса хмуриться. — Какой смысл в общении с людьми, если я собираюсь зарабатывать бесполезные, сраные баллы Сожаления? С таким же успехом я мог бы просто найти способ выполнить все основные миссии в одиночку и жить как затворник! Ему нужно всего лишь не дать БИ опуститься до нуля, а это легко. Держать БИ выше нуля и стараться не умирать. О, ну и встретиться с Чжун Ли. Проще простого.

«Ценность имеют даже баллы Сожаления!»

Слова моментально вспыхивают на экране, словно пытаясь отговорить Аякса от выполнения его блестящего плана. Фу. Душнила.

«При достижении определенного уровня баллов навыков и баллов отношений, включая баллы Сожаления, могут быть разблокированы достижения!»

Аякс прекращает протестовать и оживляется. Здесь… здесь есть достижения?

***

Аякс может назвать множество присущих ему качеств: неугомонный, энергичный, самую малость адреналиновый наркоман, творческий… конечно, это именно те черты, которые в пору своенравной юности доставляли ему неприятности. Сколько раз его учителям приходилось вызванивать родителей (или того из них, кто хотя бы потрудился взять трубку), чтобы обсудить его «буйные наклонности» и «недисциплинированность», даже не сосчитать. А когда он был подростком, названивали уже полицейские. (Именно после подобного инцидента отчим Аякса настоял на своем: «Держись подальше от моих детей. Они не нуждаются во влиянии подобных тебе») Но все это — только одна сторона личности. Взрослея, Аякс приобрел еще несколько черт, необходимых для выживания в одиночку. Он научился быть упрямым, смелым, целеустремленным, педантичным, трудолюбивым и в некоторой степени даже терпеливым. Именно благодаря этим чертам он впахивал на нескольких работах на полставки и брал полную нагрузку при написании курсовой, все еще оставаясь на доске почета. Именно эти черты подтолкнули его накопить достаточно денег, чтобы продумать и сделать прекрасные подарки Тоне, Антону и Тевкру для сохранения последних семейных отношений (и для того, чтобы красиво послать отчима на хуй). Они же и превратились в те закидоны, которые заставляли его отсиживать бесчисленные ночи без сна, заливая в себя кофеин, качая Чжун Ли и добывая лучшее снаряжение в попытках сделать для него идеальную сборку. Неудивительно, что на словах «разблокировать достижения» эти самые черты заставляют Аякса засиять как самую яркую рождественскую елку. Тут есть достижения, которые можно разблокировать? Которые можно собирать? Что ж, это меняет все. Его интерес к игре резко возрастает.

***

— Кажется, его раны заживают довольно неплохо, — ровно через полчаса произносит врач, облаченный в стандартную для медиков в Фатуи форму. До этого Аякс успел еще немного порасспрашивать Систему о достижениях, ведь, по-видимому, они дают бонусы, а сейчас спрятал свое возбуждение под маской спокойствия Тартальи. — Что насчет боли? — С лекарством не беспокоит, — отвечает Аякс, стараясь подавить желание стукнуть себя кулаком по груди. — Можно снять повязки? Хочу помыться. — Приношу свои извинения, господин Предвестник, я бы все же посоветовал не снимать их еще хотя бы день, пока лекарство не подействует. А пока могу отправить вам на помощь одного из своих помощников, чтобы он обтер вас тряпкой. Аякс не знает, почему врач бледнеет с каждым произнесенным словом, словно смертельно напуган или что-то в этом роде. — Ладно, звучит разумно. В таком случае я подожду. А пока, пожалуйста, позовите помощника. Спасибо. Глаза врача раскрываются шире. Весь его вид кричит о неверии, как это ранее было с Екатериной. — …господин Предвестник? У вас… все в порядке? Это становится по-настоящему смешным. Почему все вокруг так взволнованы? Он просто ведет себя вежливо. Вряд ли это конец света. — Проверьте ему голову, — указывает Екатерина. — Убедитесь, что мы не пропустили еще какую-нибудь травму. Он не успевает возразить, врач уже аккуратно касается руками его затылка, скользя пальцами к вискам, а от них к основанию шеи. — Припухлости от ушибов не чувствуются, да и повреждений не видно. — Потому что со мной все хорошо! И с моей головой тоже! — Аякс хмурится и пытается оттолкнуть врача. — Что же по вашему мнению вы делаете? — Мои извинения, господин Предвестник. В целях предосторожности мне следовало убедиться, что вы не получили никаких скрытых повреждений, — врач выглядит так, будто от ворчания Аякса ему действительно полегчало. — Наверное, для нас стало неожиданностью то, — словно в поисках моральной поддержки он бросает взгляд на Екатерину, — что вы не выразили недовольство, учитывая ваше нынешнее состояние и вынужденный постельный режим? … Вау. Тарталья действительно заработал себе репутацию мудака. Аяксу придется хорошо поработать над этим, чтобы устранить ущерб, но он сделает все возможное. Это часть поставленной им цели «не быть убитым». Но, может, элементарное проявление вежливости — уже перебор? Как это исправить… Как… — Скажем так, у меня было время обдумать свои действия, благодаря которым я заработал эту травму, — отвечает он, надеясь, что объяснение вышло достаточно размытым. — Забавно, как предсмертный опыт привносит некую не появлявшуюся ранее ясность, особенно касательно вопроса, каков я как личность и что хочу оставить после себя. Мне бы хотелось… изменить это все. Не удивительно, что ни врач, ни Екатерина, похоже, ему не верят. Но тем не менее все же молчаливо кивают, принимая объяснение. Аяксу достаточно и этого. — Прекрасно, господин, — отвечает врач. — Я оставлю вас и вскоре пришлю помощника. Приятного отдыха. Они оба уходят. Аякс с трудом сдерживается, чтобы не заорать в подушку, когда Система сообщает, что к его отношениям с врачом и Екатериной было добавлено по два С-балла.

***

— Эй, Система, давай проясним еще раз, — говорит Аякс после ужина, лежа в постели на своих удивительных шелковых простынях в ожидании прихода сна.

«Что бы вы хотели узнать, Пользователь?»

— Из ограничений для меня есть только невозможность раскрыть твое существование и факт моего переселения.

«Верно.»

— Но тогда, получается, мне можно делать все остальное? Общаться с людьми не как Тарталья? Вести себя иначе?

«Пользователю предлагается выполнить ОСНОВНЫЕ ЗАДАНИЯ и некоторые побочные квесты. В остальном же рекомендуется исследовать мир и взаимодействовать с окружением так, как Пользователь посчитает нужным. Получение Пользователем наиболее полного опыта стоит для Системы в приоритете.»

Занятно. — Отлично, следующий вопрос. Все мои старания построить отношения и развить навыки отслеживаются «с помощью идиотской системы с теми тупыми С-баллами». И в зависимости от того, чем я занимаюсь, я могу разблокировать достижения, дающие некие бонусы. Так вот, что за бонусы?

«Пользователь получит БИ и такие ресурсы, как мора, редкое снаряжение и предметы, которые не встречаются в игре. Также у Пользователя могут подняться уровни основных навыков или разблокироваться особые дополнительные навыки.»

О, теперь система заговорила на понятном Аяксу языке. Курс как стать сильнее? Запишите его, черт подери! — Что произойдет после того, как я выполню основные задания?

«Пользователь волен делать то, что ему захочется, и никакие задания и побочные квесты его в этом не ограничивают.»

Хах. Свобода действий. Свобода для жизни без ограничений, без бремени в виде прошлого себя из другого мира. Свобода для жизни после сотворения из себя кого-то большего и лучшего. (Может, тогда он наконец узнает, каково это — быть счастливым) Аяксу очень, очень нравится, как это звучит. Что ж, Аякс ставит перед собой цели в первую же ночь пребывания в этом странном новом мире. Во-первых, он сделает все, чтобы его не убили, как оригинального Тарталью. Он собирается устранить ущерб, нанесенный этим человеком, взять пример с Екатерины и, опустив голову, тихо работать. Если он выполнит свою работу, то Синьоре будет не о чем докладывать Царице, и он не лишится иммунитета Предвестника. Во-вторых, как только он выполнит все основные задания, то отойдет подальше от основной сюжетной линии. Потому что на хер это все. Он уже знает конец, и этот конец совершенно паршивый. Но чтобы обеспечить плавное завершение, он должен быть сильным и самодостаточным, поэтому настает время для развития собственной личности… что приводит к третьему пункту. В-третьих, ему нужно выяснить, как получить все достижения, потому что Аякс — перфекционист и задрот, который любит все собирать. И он ни за что не позволит своему персонажу быть слабаком. А еще бонусы. Четвертый пункт совершенно тупой и потакает желаниям Аякса, но, вашу ж мать, он намерен встретиться со своим любимчиком Чжун Ли несмотря ни на что.

***

Часть III. Дипломат Чайлд в действии Проходит неделя восстановления, и Аякс уже чувствует, что почти здоров и даже немного освоился. (И слава Богу. Было пиздец как удивительно увидеть собственные рыжие волосы, веснушки и голубые глаза в отражении зеркала, когда он наконец-то смог доползти до ванной, чтобы нормально помыться. И после того, как он стянул с себя одежду, вторым ударом, помимо нового шрама на груди, стало наличие пресса. Охуеть. Настоящего, твердого, сильно впечатляющего, прекрасного пресса. После более тщательного осмотра Аякс пришел к выводу, что он выглядит практически так же, как и в своем мире, только намного более подтянутым. Ни одного повода для жалоб) Врач заходил к нему каждый день в течение всей недели и каждый раз в сопровождении Екатерины. После таких визитов Аякс получал еще немного С-баллов. Он старался не расстраиваться из-за этого. Просто думать о достижениях. И о бонусах. В последний день ему выдают справку о выздоровлении и просят беречь себя, что Аякс намерен полностью проигнорировать. — Отлично. Спасибо за помощь, доктор, — он лучезарно улыбается. На самом деле он уже сидит в кресле, а не валяется на кровати, как выброшенный на берег кит. Успех! И когда он видит, что врач уже не вздрагивает от каждого его слова, настроение поднимается еще выше. Двойной успех! — Я выпишу вам еще рецепты на тот случай, если они вдруг понадобятся, господин Предвестник. Если больше ничего не нужно, разрешите пожелать вам хорошего дня. — И вам, доктор. Екатерина, не могла бы ты ненадолго задержаться? — Вам что-то нужно, господин? — спрашивает Екатерина, как только дверь закрывается. — Понимаю, что из-за моей травмы вы были вынуждены перенести ранее запланированные встречи. Возможно ли предоставить мне обновленный план этих встреч и какую-нибудь информацию, собранную Фатуи о тех, с кем я должен встретиться? После недели нехарактерного для Тартальи поведения Екатерина стала все лучше и лучше скрывать свое удивление. — Конечно, господин. Если говорить кратко, во вторник следующей недели вы должны встретиться с Цисин, в четверг — с партнерами из ритуального бюро Ваншэн. Я незамедлительно пришлю по ним отчет. Что-нибудь еще, господин? Под два раздавшихся тихих звоночка всплывает синее окно.

«Новый побочный квест (обучение): Встреча с Цисин.

Цель: выйти наружу для знакомства с новыми людьми и ознакомления с игровой механикой.

Награда за успешное прохождение: 10 БИ.»

«Новый побочный квест (обучение): Встреча с представителем ритуального бюро Ваншэн.

Цель: выйти наружу для знакомства с новыми людьми и ознакомления с игровой механикой.

Награда за успешное прохождение: 10 БИ.»

Секундочку, ритуальное бюро Ваншэн? Где работает Чжун Ли? Аякс мысленно победно вскидывает кулак. Он встретится с Чжун Ли! Он встретится с Чжун Ли! — …господин? Аякс качает головой. Наверное, он сейчас выглядит тупо, но ему абсолютно плевать, потому что Чжун Ли. — Нам следует подготовить подарки для наших партнеров из Цисин и Ваншэн в качестве извинения за доставленные неудобства. Судя по тому, что к Екатерине вновь вернулось недоверчивое выражение лица, для нее это уже слишком. — Господин? Подарки в качестве извинения? — Конечно! — кивает Аякс. — Дарить подарки в первую встречу — жест вежливости, к тому же, из-за переноса это просто необходимо. Я был бы не таким уж хорошим дипломатом, если бы оскорбил Цисин во время нашей первой официальной встречи. Екатерина слегка кивает. Когда-нибудь Аякс настолько сразит ее своей добротой, что ей станет попросту неловко доносить на него Синьоре. — У вас есть какие-нибудь соображения по поводу подарков? Соображения?.. С Чжун Ли все просто. Он любит роскошные вещи, но, может, что-то из Снежной покажется ему более интересным. К тому же, мужчине нравится узнавать новое о мире, поэтому книга станет отличным вариантом. Но что касается Нин Гуан… К счастью, в оригинальной игре Нин Гуан не из тех персонажей, которых можно было получить, задонатив, поэтому Аякс смог выбить ее, прокачать и снабдить приличным снаряжением. А еще Аякс потратил кучу времени на изучение историй всех своих персонажей, и Нин Гуан — не исключение. Вот, что он о ней помнит: Нин Гуан расчетливая деловая женщина, которая не терпит нарушений закона. У нее повсюду есть глаза и уши, а бегающие по улицам города дети выступают для нее в качестве информаторов. Очень в стиле Шерлока Холмса. Но на самом деле она любит детей, а не просто бездушно их использует. Что касается ее предпочтений, то тут все просто: мора и Нефритовый дворец. Для него эта информация бесполезна. Однако, как помнит Аякс, несмотря на внешний вид, Нин Гуан не из тех, кто любит фривольность. В душе она довольно прагматична… так что, может, полезный подарок будет лучшим вариантом. — Думаю, Цисин оценят подарок, который сможет облегчить им работу, — наконец выдает Аякс. — Можем ли мы получить набор заправляемых перьевых ручек к назначенному времени? — К сожалению нет, господин. У нас есть только заказанный вами набор. Он совершенно не удивлен, что Тарталья заказывал себе подобную канцелярию. — Как он выглядит? На ручках повсюду эмблемы Фатуи? — Просто позолоченные ручки, изготовленные придворным ювелиром. Никаких эмблем Фатуи. Что ж, пиздецки вычурные и, вероятно, дорогущие ручки. Превосходно. Он надеется, что они все покроют. — Отлично, мы подарим их Цисин вместе с упаковкой самых качественных чернил. Надеюсь, это поможет сгладить все острые углы. — Ваши ручки? Вы так просто их отдадите? — во взгляде Екатерины плещется недоумение. — Да, если это поможет сохранить отношения, — пожимает плечами Аякс. — К тому же это просто ручки. Я всегда могу заказать себе еще набор. Впрочем, может, и не у придворного ювелира. Мору лучше потратить на что-то более стоящее, например, на еду или снаряжение. — Конечно, господин. А что насчет ритуального бюро Ваншэн? Аякс усмехается. — У меня как раз есть идея!

***

Следующие несколько дней он проводит за работой и чтением отчетов с информацией, которую Фатуи собрали о Цисин. Они точно не полные и содержат лишь примерные наброски о людях из Цисин, их деятельности и предположительных сильных сторонах, но с тем обилием предысторий и диалогов персонажей, что есть в распоряжении Аякса, эти отчеты можно сделать намного, намного лучше. Ему не терпится добавить к ним свои заметки. Но он еще не уверен, хочет ли предоставлять эту информацию остальным в Фатуи. — Эй, Система? — произносит Аякс в пустоту комнаты. — Не могла бы ты сделать копии отчетов и убрать их в хранилище? Всплывает синее окно.

«Опция копирования стоит 5 БИ. Хотите совершить покупку?»

Аякс фыркает. Конечно, было бы слишком хорошо для правды, если бы это ничего не стоило. — Кстати, сколько у меня БИ? Окно меняется, высвечивая изображение его лица с подписью «Персонаж: Тарталья». После появляется информация:

«Прогресс истории: 0%, БИ: 50, Уровень: 63»

О да, система уровней. Аякс помнит, что в главе Ли Юэ оригинальной истории уровень боссов был примерно таким же. Текста становится больше. — Подожди! Это моя статистика? Аякс жадно поглощает информацию. Огромные показатели Силы и Телосложения вызывают смешок. Да он же танк! Черт, число напротив Ловкости тоже большое — конечно, не настолько, как безумное значение силы, — но его комментарий все еще уместен. Он танк на стероидах. Остальные характеристики менее впечатляющие. Интеллект средний, Харизма выше среднего, что удивительно для Аякса, ведь это намного выше, чем он представлял. Предположительно запугивания Тартальи относятся к навыку Харизмы, так что, если подумать, это имеет смысл. Мудрость же просто мизерная. — Вау. Почему моя Мудрость настолько дерьмова? — жалуется Аякс.

«Мудрость зависит от восприятия и проницательности персонажа!»

Весьма бесполезный комментарий. Восприятие и проницательность? И какие же восприятие и проницательность? Да у пустой стены восприятия и проницательности и то больше, чем у Тартальи. — То есть, ты хочешь сказать, что у Тартальи вообще нет социального сознания! Постой, так я поэтому продолжаю получать С-баллы от Екатерины и доктора? Потому что не умею понимать людей? Он всего лишь хочет быть добрым по отношению к людям, чтобы потом не оказаться убитым ими же. Разве он многого просит? А он еще должен встретиться и с Цисин, и с Чжун Ли! Господи, он надеется, что не облажается. (И не выставит себя придурком перед Чжун Ли)

***

Вдоволь наворчавшись, он все же покупает эту опцию копирования, благодаря чему чувствует себя немного лучше. Но вот что действительно поднимает ему настроение еще больше, так это собственный бюджет. Спойлер: он огромный. Аякс, конечно, не Джефф Безос, но в эквиваленте у него есть, по крайней мере, не меньше ста миллионов долларов. Юху! А потом Система предлагает ему протестировать свой Глаз Бога, и все становится просто потрясающе. «Кому вообще нужна Мудрость, — думает он, взмахивая собственными поразительными водными клинками, что полностью оправдывают все. — У меня есть магия и деньги!».

***

— Добро пожаловать в административное здание Цисин, господин дипломат. Пожалуйста, проследуйте сюда. Госпожа Нин Гуан уже ожидает вас. Аякс следует за секретаршей Нин Гуан по роскошным залам, стены которых украшены выполненными тушью картинами и красочными шелковыми полотнами, отмечая попадающиеся иногда большие фарфоровые вазы. Его приводят в большую комнату с массивным прямоугольным столом из красного дерева, окруженным восемью стульями. На столе рядом с тарелками закусок дымится чайник. Нин Гуан сидит вместе с одним из своих секретарей, и Аякс определенно его не знает. Нин Гуан — Воля Небес Цисин, ответственный за соблюдение закона и поддержание порядка в Ли Юэ и фактически осуществляющий в стране власть человек. Она гордится собственными интеллектом, результативностью работы и не терпит людей, что впустую тратят ее время. Судя по тому, что она не встала для приветствия, Аякс тоже не произвел на нее хорошее впечатление. Ведь отмена их прошлой встречи в последнюю минуту определенно подходит под категорию раздражающих ее вещей. Блестяще. «Система, — мысленно обращается к ней Аякс, — помоги! Что мне делать?». В голове раздается тихий звон.

«Желает ли Пользователь активировать временный усилитель способностей? Это бесплатно — в качестве помощи Пользователю при знакомстве с миром.»

«О, господи, да. Активируй уже что угодно».

«Принято. Активация способности «Красноречие» на время квеста выполнена.»

Он чувствует легкое покалывание и тепло, полностью наполняющее его тело — ощущение сравнимо с погружением в горячую ванну после тяжелого рабочего дня. В эту же секунду напряженное ранее тело расслабляется, а слова, застрявшие в горле, плавным потоком с легкостью выходят наружу. — Госпожа Нин Гуан, — что-то на задворках сознания заставляет его поклониться, и он слушается, после повторяя то же самое для секретаря, — господин. Позвольте представиться. Мое имя Чайлд, и я выражаю вам благодарность за любезно перенесенную встречу, особенно в такой короткий срок. Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Пожалуйста, примите небольшой подарок, что послужит доказательством моей искренности. Надеюсь, что и вы, и Цисин его оцените. Он слегка кланяется, двумя руками протягивая сопровождавшей его секретарше сверток. Та передает его Нин Гуан, которая начинает деликатно разворачивать обертку. И хоть она не произносит ни слова, слегка приподнятая бровь указывает на то, что подарок все же произвел впечатление. — Это заправляемые перьевые ручки из Снежной, созданные с любовью господином Фаберже, ювелиром Заполярного дворца, лично. Дизайн каждой из ручек выполнен с использованием мотивов, вдохновленных растениями Снежной. Роза означает страсть, ромашка — многогранность, магнолия — гордость и великолепие… Пока Аякс перечисляет значения цветов, он мысленно успокаивается и начинает чувствовать себя комфортнее. Этот навык действительно потрясающий. Десять из десяти, Аякс рекомендует. — Эти ручки не нужно макать в чернила, можно писать сразу после того, как снимете колпачок. Их должно хватить на две сотни рукописных страниц. Если заметите, что чернила заканчиваются, используйте сменные стержни. К тому же, вы можете повторно использовать пустой стержень, просто заполнив его любыми чернилами на ваш выбор. Чтобы вынуть использованный, просто открутите верхнюю часть ручки. — Это… очень щедро с вашей стороны, господин Чайлд, — наконец произносит Нин Гуан, аккуратно закрывая коробочку. От ее прежней холодности не осталось и следа, поэтому Аякс мысленно себе аплодирует. — Пожалуйста, присаживайтесь. Надеюсь, что ваша поездка прошла благополучно. — Благодарю, — поклонившись еще раз, Аякс выдвигает стул и устраивается поудобнее, выражая секретарю благодарность за налитый чай. — Поездка прошла довольно неплохо, спасибо, что спросили. Но именно с прибытием мне не повезло. — Полагаю, вы просили отложить нашу первую встречу по этой причине? Аякс кивает. — Именно. Должен признаться, это немного… неловко, — чутье подсказывает, что нужно выглядеть слегка застенчиво, и Аякс повинуется. — Видите ли, я впервые в Ли Юэ и испытываю трепет перед теплом и красочностью этой страны, в отличие от ветров и льдов Снежной. Когда я услышал, что гора Тяньхэн в это время года особенно красива, во мне вспыхнуло желание осмотреть ее окрестности. Но так вышло, что мое безрассудство в итоге привело к серьезным травмам. Судя по тому, что Нин Гуан прекращает потягивать чай, этот ответ явно становится для нее неожиданностью. — Вы… пострадали при осмотре достопримечательностей. — Я столкнулся с несколькими стражами руин, — Аякс морщится и трет грудь там, где находится заживающая рана. — Многие после столкновения с ними получили подобные травмы. Врач только недавно освободил меня от постельного режима. — Ох, — Нин Гуан хмурится, — Сожалею о полученной травме и желаю вам скорейшего выздоровления. Неприятно слышать, что стражи находятся так близко к гавани Ли Юэ. Мы отправим отряд миллелитов на проверку. — Благодарю, — посылает ей лучезарную улыбку Аякс. — Но довольно обо мне. Не хочу впустую тратить ваше время, госпожа Нин Гуан. Почему бы нам не перейти к делу? Судя по загоревшимся глазам Нин Гуан, Аякс сказал именно то, что она хотела услышать.

***

«Побочный квест (обучение): Встреча с Цисин — завершено.

БИ: +10.

Отношения с Нин Гуан, Д-баллы: +2.

Полученные достижения:

«Первые шаги» (выйдите наружу). Награда: +5000 моры.

«Смотри, мам, у меня получилось» (произведите положительное впечатление не на члена Фатуи). Награда: 5 БИ.

«Приступим к делу» (успешно завершите побочный квест Встреча с Цисин). Награда: +1000 моры.

«ПАМАГИТЕ!!» (впервые активируйте способность для завершения квеста). Награда: +1000 моры.»

***

Экстра I. Екатерина Екатерина прекрасно понимает, что ее навыки боя весьма посредственные. Как и ее способность разрабатывать стратегии и плести заговоры в попытках добиться успеха. При таком раскладе она едва ли годится для службы в рядах Фатуи. Но есть одна вещь, в которой она действительно хороша — умение действовать осмотрительно. Видимо, это до такой степени ценится в Фатуи, что выбор Синьоры для важной миссии в Ли Юэ пал именно на ее. — Я выбрала тебя, потому что слышала о тебе много лестного, — говорила Синьора во время той роковой встречи перед отправкой в Ли Юэ. Екатерина случайно бросила взгляд на стоящих за ней Фатуи, точно так же отобранных для этой миссии. Ни одно лицо не было ей знакомо (как она узнает позже, это Надя, Влад и Феликс). — Царица поручила мне следить за ходом одного очень важного дела в Ли Юэ, но приказала держать свое присутствие там в тайне. Мне было доверено наблюдать за действиями Авангарда, отправленного в страну для выполнения миссии. Екатерина вздрогнула от одного лишь упоминания имени. Авангард? Одиннадцатый из Предвестников? До нее доходили чудовищные слухи об этом человеке. Самый молодой из Предвестников известен своим высокомерием, жестокостью, безжалостностью и безумием, что можно успокоить лишь чужой пролитой кровью. Она не могла представить, что задумала Царица, решив спустить Авангарда на бедное Ли Юэ. — Я же даю вам поручение следить за каждым его шагом, — продолжала Синьора. — Будьте моими глазами и ушами. Я хочу знать обо всем, что он делает, особенно о том, что могло бы привлечь излишнее внимание и вызвать проблемы. Если справитесь, получите награду, о которой даже не мечтали. Надеюсь, вам понятно? — Да, госпожа Предвестница, — в унисон ответили все четверо, завершая разговор. В итоге Екатерина встречается с Авангардом только спустя три месяца. Она не огорчена. Как и ожидалось, он был жестоким, мстительным и мелочным мудаком. И всего за два дня пребывания в Ли Юэ успел довести всех настолько, что когда он решил развязать с кем-то драку, никто даже не попытался его остановить. Екатерина была лишь рада доложить об этом Синьоре. Но когда он оказался одной ногой в могиле, все забеспокоились. Как бы Авангарда ни ненавидели, он по-прежнему был необходим для миссии, развернутой в Ли Юэ. И если он умрет, что ж, Екатерина уверена, что ни один из Фатуи в стране не скроется от гнева Царицы. Они смогли сохранить ему жизнь лишь благодаря чистому везению. По словам врача, это можно было назвать только чудом, особенно учитывая, насколько серьезной была рана на груди. — Ему нужно отлежаться неделю, — произносит врач. — Если хочет жить, пусть прислушается к рекомендациям. «Легко сказать, — с досадой думает Екатерина. — Не вам выпала честь сообщать ему плохие вести!». Ей становится интересно, сможет ли она подать заявление об увольнении, оставшись при этом в живых. Зная вспыльчивую натуру Синьоры, вероятно, нет. Не стоит говорить, что в ту ночь спится паршиво. А когда наступает утро, она с большой неохотой идет относить Авангарду завтрак. Все становится еще хуже, когда она замечает стоящий на подносе горячий суп. Отлично. Просто прекрасно. Кажется, через пять минут этот суп окажется на ней. Но как же сильно она удивляется, когда Авангард мало того, что не устраивает истерику, а просто спокойно посмотрит на нее с нейтральным выражением на лице, так еще и благодарит ее за еду. Затем вежливо просит подать поднос и снова благодарит. И оба раза это звучит искренне. О, Архонты и все святые Тейвата, что происходит? Екатерина смотрит, как он совершенно счастливо поглощает еду. Что за? Почему? Что вообще за выражение на его лице? Это просто куриный суп с вермишелью и хлебом. Благодаря своему положению он ел и более изысканные блюда. Когда чувство беспокойства, наконец, зашкаливает настолько, что она предлагает сходить за врачом, Авангард лишь благодарит ее, называя осмотр хорошей идеей. Это становится последней каплей. С ним явно что-то не так. Милостивая Царица, сейчас она жалеет, что такое счастье выпало именно на ее долю. Ей не нужна эта головная боль.

***

— С господином творится что-то странное, — после осмотра Авангарда озвучивает ее мысли врач. — Он ведет себя… — Излишне любезно? — заканчивает за него Екатерина. — Довольно жизнерадостно? Слишком адекватно? Непривычно похоже на божий одуванчик? — Все сразу. — Врач кривится. — Я проверил голову на наличие травм, но ничего не нашел. Не понимаю, чем может быть вызвана такая смена поведения. — Неужели вы правда думаете, что причина кроется в том, о чем он нам рассказал? Они переглядываются, одновременно заливаясь смехом. Да нет, не может быть. Изменить жизнь? Бред. — Лучше умалчивать об этом, пока я не найду причину, — предупреждает он. — Не хватало только, чтобы весь мир узнал о том, что Авангард перестал быть Авангардом. — Сама знаю. Екатерина умеет хранить секреты, особенно если от этого зависит ее жизнь. Но за прошедшую неделю не удается найти ровным счетом ничего. Абсолютно никаких новых телесных повреждений. И, что еще хуже, не желающую исчезать непривычную деликатность Авангарда замечают остальные Фатуи. — Это может прозвучать странно, — начинает Феликс, когда они обедают в Народном выборе, — но мне кажется, или в последнее время Авангард действительно ведет себя более… спокойно? — Ты о том, что он не сыпет угрозами убийства направо и налево, предпочитая проявлять необычайную любезность? — Екатерина протыкает палочками хрустальную креветку с мстительностью, которую та не заслужила. — О, я заметила. Замечает каждый раз, когда видит его. И с каждым разом все больше жалеет, что застряла на этом задании в Ли Юэ без возможности сбежать, вынужденная общаться со странным человеком, что притворяется Авангардом. Проблема в том, что когда Авангард не выглядит мрачным и не грозится кого-то убить, сложно не заметить, насколько он на самом деле молод — вероятно, даже на несколько лет моложе младшего брата Екатерины. Мысль о ее младшем брате как об Авангарде вызывает мурашки по спине. Просто представьте, что именно должен был увидеть Авангард и что сделать, чтобы так быстро подняться в Фатуи. И насколько же молод был, только вступив в их ряды? Он не мог быть совершеннолетним, а иное незаконно. Милая Царица, это ужасно. Ей нужно выпить. И не один раз. — Стоит ли нам доложить об этом Синьоре? — Феликс немного ерзает на стуле. — О чем именно? — бросает взгляд на него Екатерина. — Что Авангард жив и любезничает с нами? Феликс вздрагивает. — Просто это… так странно. — Мне ли не знать. Но мы можем лишь наблюдать за происходящим с надеждой, что скоро все станет как прежде.

***

Как прежде не становится. Становится хуже. Авангард не только спрашивает Екатерину о плане встреч, но и просит данные о людях, которые будут на них присутствовать. Он фактически проводит время за работой вместо того, чтобы лезть, куда вздумается, размахивая лезвиями. Просто абсурд. А потом предлагает сделать подарки партнерам, потому что иначе он «был бы не таким хорошим дипломатом», и не просто какие-то подарки — его набор ручек, заказанный у самого Фаберже. Бесценный, ведь Фаберже создает изделия только для самой Царицы и ее Предвестников. Ни для кого больше. И он просто… небрежно пожимает плечами, легкомысленно отвечая: — Я всегда могу заказать себе еще набор. Звучит справедливо, как думает Екатерина, но эти ручки даже для Предвестника стоят целое состояние, а он так просто готов отдать их в качестве жеста доброй воли. Это уже за гранью. — Может, он действительно осознал свои ошибки, — предполагает вечно оптимистичная Надя, когда все шпионы Синьоры собираются на экстренно назначенном Екатериной собрании. — Прошла неделя, а он ни разу не вышел из себя. Кажется, близкая смерть действительно потрясла его до глубины души. — Он Авангард. Его работа — принимать участие в кровавых бойнях на передовой. И быть на пороге смерти для него — обычный вечер вторника, — возражает Влад. — Но что случилось в этот раз? Что такого особенного в этом случае, из-за чего он так резко изменился? — Может, он одержим? — предлагает Феликс. — Настоящий Тарталья умер в тот вечер, а его место заняла другая, добрая душа. — Повторяю в последний раз, Феликс, он не одержим. — Екатерина закатывает глаза. — Я все еще думаю, что дело в незамеченной травме. Настолько серьезной, чтобы стереть все воспоминания о прежней ужасной личности. — Но что нам делать? — спрашивает Надя. — Не понимаю, как мы можем на это повлиять. И хотим ли вообще? Лично мне такой Авангард нравится больше. Все переглядываются, неловко откашливаясь в кулак. Они правда предпочитают видеть эту версию Авангарда. — Есть предложение. — Влад поднимает руку. — Мы вмешаемся только в том случае, если заметим что-то из ряда вон. Если он будет не в состоянии сражаться, что сильно отразится на военной мощи Снежной и, вероятно, даже на его миссии. Но пока он остается Авангардом, будем помалкивать. Екатерина с облегчением соглашается. Все же она хорошо умеет действовать осмотрительно.

***

Экстра II. Нин Гуан Тарталья, Одиннадцатый Предвестник Фатуи, также известный как Авангард Крио Архонта и великий воин из Снежной. Ходят слухи, что он прирожденный боец, мастерски владеющий оружием. Бесстрашный, безжалостный человек, устраивающий месиво на любом поле боя. Жестокий вне сражения, высокомерный, эгоистичный и совершенно невозможный, когда дело касается совместной работы. И именно он находится в Ли Юэ, играя самую неподходящую из всех возможных роль. Нин Гуан должна это увидеть. Спешная отмена дипломатической встречи с Предвестником без объяснения причин не становится для нее удивительным фактом. Не исключено, что все это — мелочное напоминание о том, что Предвестники считают себя выше Цисин. Как бы то ни было, Нин Гуан обладает невероятным терпением, и однажды настанет час, когда она сможет ответить на это оскорбление в троекратном размере. Но это не означает, что на перенесенной встрече она должна вести себя учтиво. Ледяная аура заставляет даже ее секретаря неловко поежиться на своем месте. Все же она терпеть не может тех, кто тратит ее время впустую. Нин Гуан ожидает, что Предвестник не произведет на нее ровным счетом никакого впечатления. Ожидает, что тот ворвется в комнату, проявляя грубые манеры, и с гордостью назовет себя Авангардом Царицы, открыто выражая презрение Цисин. Будет лучше, если он поступит именно так. Это значительно упростит ей работу по выяснению того, что у него на уме. Вместо этого она получает… юношу. Высокого, худого, с ярко-рыжими волосами, рассматривающего окружение с широко раскрытыми голубыми глазами и заметно нервничающего юношу. Глядя на гостя, Нин Гуан с трудом сдерживается, чтобы не вскинуть бровь. Он не может быть Авангардом. Больше похож на зеленого новобранца. После быстрого обмена взглядами с секретарем становится понятно, что он думает о том же. Затем юноша, Чайлд, начинает говорить — абсолютно искренне, с неповторимым мальчишеским обаянием и безупречными манерами. Нин Гуан ловит себя на мысли, что ее первоначальное мнение о нем меняется. Мальчишка, может, и не Авангард, но вот дипломат точно — говорит убедительно, и в то же время от всего сердца. И подарок, созданный легендарным Фаберже, после таких речей уже перебор. Нин Гуан впервые за долгое время в замешательстве. Согласно собранной для нее информации, этот Предвестник выдавал себя за дипломата, желая встретиться с Цисин только для того, чтобы, как она и думала, после с насмешкой отменить встречу. Неожиданно, но юноша перед ней совершенно другой. Может ли быть такое, что его послали вместо Авангарда? Или он действительно тот самый дипломат, с которым была назначена первая встреча, а ее информация просто оказалась неверна? Настает время проверить догадки. — Полагаю, вы просили отложить нашу первую встречу именно по этой причине? На удивление, Чайлд краснеет, оттенком лица приближаясь к цвету волос, что заставляет Нин Гуан прикусить щеку в попытке не улыбаться. Бедняжка выглядит совершенно смущенно. Но по-настоящему изумительно то, что в получении травм он винит исключительно собственные неосмотрительность и безрассудство. В получении травм во время осмотра окрестностей. Его слова о стражах руин на горе Тяньхэн действительно пугают. Возможно, Чайлд не осознает, что этот инцидент — промах со стороны Ли Юэ, а не Снежной. Если всплывет информация, что Цисин настолько беспомощны в вопросе защиты собственных границ, что даже иностранные дипломаты могут получить серьезные травмы на обычной прогулке по окрестностям, они станут посмешищем для всего Тейвата. Лучше сменить тему на более безобидную. К счастью, остальная часть беседы проходит легко. Чайлд по-прежнему приятен в стремлении вести дела, и Нин Гуан не чувствует никакой прежней злости. Встреча завершается через час, Чайлд в последний раз кланяется ей и секретарю, прежде чем его провожают к выходу. Нин Гуан делает глоток чая. — Занимательно, — бормочет секретарь. — Это действительно Предвестник? Просто он кажется… кажется слишком молодым для своей работы. — Я останусь при своем, — усмехается Нин Гуан. — Отказываюсь верить, что господин Чайлд и есть Предвестник. Как дипломату ему предстоит еще многому научиться. Временами его слишком легко читать, но в целом он производит впечатление честного и искреннего человека. Эти качества ему еще пригодятся. Стоит перепроверить информацию, чтобы понять, почему она так отличается от действительности. И поручить миллелитам следить за Чайлдом на тот случай, если на очередной прогулке он снова влипнет в какие-нибудь неприятности.