favorite dragon

Что значит быть леди? Носить красивые наряды, дорогие украшения, держать гордо поднятую голову, ходить с грацией величавой королевы и безупречной осанкой? Нет. Быть леди – это уметь достойно принимать все удары судьбы. Говорят, быть достойной и настоящей леди сложно. И очень сложно достигнуть вершины – трон императрицы. Нин Гуан проворачивала в голове множество вариантов событий, но идеального завершения нигде не было. А если император всё-таки чудовище и разорвёт её? Фрейлина взяла гребень, чтобы расчесать длинные волосы своей госпожи после бани. Девушка начала проводить по волосам гребнем, а после приглаживать ладонью. Нин Гуан была против прикосновений к волосам, но фрейлина мягко надавила и поставила почти незаметный ультиматум, из-за чего леди стала на время марионеткой в руках девушки. — Расскажите мне про императора, — попросила Нин Гуан, посмотрев в зеркало, где было отражение фрейлины. Та заметно замешкала, не зная что ответить, ведь госпожа станет женой императора и неизвестно можно ль рассказывать жалкие слухи. — Что ты там мямлишь? Я не правильно попросила? — Нет, госпожа, извините, — поджала губы фрейлина, продолжив расчёсывать волосы леди. — Говорят, император во время соития с наложницами сжигает их в своём огне или разрывает на части своими когтями. Просто будьте осторожны и внимательны с Его Величеством, потому что он даже своего названного брата чуть не убил. Говорили недавно, что... — фрейлина быстро осмотрелась по сторонам, а после нагнулась к госпоже, понизив голос. — У Его Величества была возлюбленная около тридцати лет назад, но та его бросила, потому что полюбила Его Святейшество Дилюка Рагнвиндера. Тогда случился разлом внутри императора, и теперь он... немного безумный. — Вот значит как, — задумчиво протянула Нин Гуан, отведя взгляд в сторону. — Но не стоит всему верить, моя госпожа, ведь это всего лишь слухи, — легко улыбнулась фрейлина. Нин Гуан вдруг поняла, а ведь правда: не стоит всему верить. Она была уверена, что натолкнется на его бестактность, грубость, но император даже не думал хамить, а касание не было грубым, даже осторожным. Просто он закрылся. В золотых глазах промелькнуло осознание: закрылся, верно, а потому проявление чувств становится для других убийственным. Мысленно улыбнувшись, госпожа решила, что узнает всё сама и не будет верить в бессмысленные слухи про императора. Когда все дела были закончены, Нин Гуан легла на огромную кровать, на которой вполне поместились бы человек пять. Матрас был приятный на ощупь, будто ее тело утонуло в огромной воздушной вате. Впервые её тело лежало на такой мягкой кровати. Удивительно. Наконец-то она сможет выспаться. Нет, в поместье были хорошие кровати, вот только односпальные и Нин Гуан было категорически мало места, но жаловаться она не имела права. Она чувствовала себя обязанной, а начать жаловаться уже глупо. Ночь была, однако, тёплой. Балкон оставили распахнутым настежь, впуская внутрь свежий воздух. Сон настиг спустя пару минут, а потому девушка уже спала крепким сном, обнимая пышное одеяло. Как только госпожа уснула, фрейлина поднялась с места и достала из кармашка простой тряпичный мешочек, завязанный чёрной верёвкой. Фрейлина осторожно раскрыла мешочек и подошла к госпоже, отодвигая воротник белой спальной рубашки, засыпав немного красного порошка на кожу. Нин Гуан поежилась, но проснуться не получилось: уж очень мягкая и удобная кровать. Фрейлина быстро убрала мешочек в карман и покинула покои, тихо прикрыв двери. Когда солнце показалось на горизонте и распустило по небу свои тёплые лучи, Нин Гуан простонала во сне, сквозь сонную пелену касаясь шеи. Что-то неприятное раздирало нежную кожу, похожее на маленькие коготки кошки. Открыв золотистые глаза, леди встала с кровати и подошла к туалетному столику с большим зеркалом. На шее оказались отметины малинового оттенка, которые жгло настолько неприятно, что хотелось снять кожу, чтобы это не чувствовать. Тело бросило в знойный жар, вынуждая обессилено рухнуть на пуфик. Нин Гуан положила руки на поверхность лакового столика, а голову поверх. Чёрт бы побрал эти отметины. Всё же было хорошо: и приветствие, и покои, и кровать. Нин Гуан вернулась на кровать, укладываясь поперёк. Было совершенно плевать на то, что она лежит не «по правилу» леди. Она даже не могла понять сколько проходило времени, ведь каждый раз то просыпалась, то сразу же засыпала. Солнце давно висело над горизонтом, освещая перистые облака своими лучами, окрашивая небо в желтоватый. Империя оказалась буквально под покровом золота. Двери в покои открылись и вошла фрейлина, натянув добродушную улыбку. — Госпожа, пора вставать! — весело сообщила фрейлина, распахивая шторы во все стороны. — Встаю, — вздохнула Нин Гуан. Она хотела поморщиться, но сдержала этот порыв и с безразличием поднялась с кровати. На столе стояло большое блюдце с водой, а рядом в квадратик сложенное полотенце. Нин Гуан коснулась воды, не сумев сдержать резкий выдох, так как вода была не тёплая, какую она всегда готовила для Люмин, а холодная, будто только что из родника. Глянув на весёлую фрейлину, которая с улыбкой на лице заправляла кровать, Нин Гуан поджала губы. Стиснув зубы, она начала умываться холодной водой, приводя себя в порядок. Зубы свело неприятной судорогой, когда она начала ополаскивать рот, но и это испытание она прошла. Быстро схватив полотенце, она на сухо вытерла всю воду. В покои раздался лёгкий стук, а после заглянула служанка, сообщив, что юная леди приглашена на завтрак с Его Святейшеством и Его Величеством. Нин Гуан переоделась в светло-серое платье с кружевной отделкой возле лифа. Платье имело U-образное декольте, скромно обнажая небольшую грудь, а подол был спереди слегка укороченный, показывая беленькие туфли на каблуке. Нин Гуан сама сделала себе причёску, заколов часть волос длинной шпилькой. И, не забыв, надела подаренную подвеску, которая завершила весь образ. Не дожидаясь фрейлины, Нин Гуан поспешила на завтрак. Завтрак оказался на террасе, на которой был расположен небольшой белый стол, посередине которого стояла высокая прозрачная ваза со свежими белоснежными лилиями. Приятный аромат цветов разносился по всей террасе, отчего невозможно было сдержать порыв вдохнуть его полной грудью. Вокруг вазы расположили тарелки с разными легкими блюдами. Мужчины сидели напротив друг друга, и как бы первый не хотел развязать разговор, то второй бросал короткие ответы, не желая вести беседу. Потеряв всякий смысл начать разговор, канцлер поднялся со своего места и решил немного прогуляться по террасе, сложив руки за спину. Стуки каблуков по каменным плитам вывели Дилюка из раздумий и он тот час же оказался возле леди. Нин Гуан сделала аккуратный поклон, вслух поприветствовав каждого. Дилюк же хотел взять девушку за руку и элегантно помочь сесть напротив императора, как она необдуманно хлопнула его по ладошке, отталкивая. — Ваше Святейшество, я просила меня не трогать, — холодный тон резанул по ушам Дилюка, поранив его мужское эго. — Прошу меня извинить, миледи, — виновато опустил взгляд Дилюк. Нин Гуан лишь кивнула, усаживаясь напротив императора, который не сводил с неё взгляда. Янтарные глаза буквально прожигали в девушке дыру, пока не переключились на канцлера. Завтрак прошёл в мёртвой тишине, и любой бы даме не понравился такой расклад, вот только Нин Гуан чувствовала себя куда лучше, когда никто ни о чём не спрашивал и в ответ интересоваться не приходилось. Кроме Итэра и Люмин ей никогда не было интересно кого-то слушать, ведь для неё они казались фальшивыми марионетками, играющие свою заданную роль. Ей нужны были настоящие личности, которые интересуются не для того, чтобы поймать выгоду в дальнейшем, а для того, чтобы действительно подружиться. И кого действительно сейчас хотелось разгадать, так это императора, который всё время смотрел на леди так, словно хотел разорвать ее на кусочки. Но на столь едкий взгляд она ответила только тогда, когда доела пищу. У мужчины всегда был тяжёлый взгляд и вряд ли бы Люмин смогла такой выдержать, даже испугалась бы. Вот только этот взгляд подпалил Нин Гуан узнать о его жизни как можно больше. И этот нездоровый интерес промелькнул в её золотых глазах. Пока они играли в молчаливые гляделки, канцлер ушёл по делам. — Ваше Величество, — вдруг позвала Нин Гуан, слегка склонив голову на бок. — Как долго я буду жить в своих покоях? — Вам что-то не нравится, миледи? — отозвался император, взяв в руку напиток с бордовой жидкостью. — Я бы предпочла жить в одних покоях с Вами, раз уж дело пошло о замужестве, — ответила леди, без какого-либо смущения смотря в янтарные глаза мужчины. — Хотите жить со мной? Я думал, Вы захотите остаться в личных покоях, — и как бы он не хотел держать эмоции под контролем, то удивление всё же проскользнуло в одной из нотки речи. — Почему же Вы так подумали, не спросив меня? — Немало слухов ходит, — мужчина положил локти на стол, слегка нагнувшись вперёд. — Вдруг я Вас разорву на части. — А может и нет, — опровергла Нин Гуан. — Откуда же об этом знать, если я живу в других покоях? — Где же Ваши манеры, юная леди? — склонил голову на бок император, приподняв один уголок губ. — Вы так смело напрашиваетесь жить к мужчине. — К мужчине, который станет моим мужем, а прежде я хотела бы узнать названного мужа, — поправила Нин Гуан. — Значит, слухам не верите? — уже серьёзно спросил император. — Слепой рассказывает глухому, как тот видел, что безногий ходил, — проговорила Нин Гуан, косвенно отвечая на вопрос. Но, видимо, ответ императору понравился, так как губы растянулись в улыбке. — Так что там насчёт Ваших покоев? — перевела тему. — Я подумаю, — отозвался император, отведя взгляд на сад и начиная рассматривать свежую листву на деревьях. Девушка же продолжала бесстыдно смотреть на императора, поставив локти на стол, а подбородок на пальцы, сложенные домиком. — Вам говорили, что на людей высокого статуса неприлично так смотреть? — Обычно я это и говорю, — слегка улыбнулась леди, положив голову на ладонь. — Какое у Вас имя? — Моракс, — ответил мужчина, взглянув в золотые глаза девушки. — Дайте мне своё имя, которым назвала Ваша мать, — попросила с наглядным нажимом. Её не обмануть таким способом. Кого угодно, но не её. Сразу же понятно, что это не его имя, неужели на это кто-то ведётся? — Чжун Ли, — ответил спустя пару минут молчания. Нотки изумления проскочили в его тоне, что несомненно подбодрило юную леди на дальнейшее познавание его жизни. — Я могу звать Вас по имени? — смело спросила Нин Гуан, заставив зрачки дракона слегка расшириться. Для неё это смелый шаг, ведь звание мужчину по имени это уже что-то личное, сокровенное и интимное. И, видимо, император это понял. — Хорошо, зови меня по имени, — спокойно согласился император, незаметно переходя на «ты», что немного порадовало леди, но она этого, опять же, не показала. — Сегодня тебя осмотрит наш лекарь, будь готова. Также, с сегодняшнего вечера начинается подготовка к свадебной церемонии. — Я бы хотела сама устроить свадьбу, — попросила прямо леди, не видя смысла ходить вокруг да около. — И сама придумать дизайн платья. Мне всё равно заняться особо нечем, так что займу себя своей же свадьбой. Хоть свадьба не по любви, но я хотя бы сделаю вид, что это так и устрою такую свадьбу, о которой мечтаю. Ты ведь не против? — Нет, не против, занимайся свадьбой как душе угодно, — не стал противиться Чжун Ли. — Все, что нужно купить, будешь передавать канцлеру в письменном виде, чтобы он сложил сумму и передал казначею. — Хорошо, — кивнула Нин Гуан. Она снова впилась в мужчину взглядом, а тот в неё. В голове вертелась ещё одна просьба, вот только не будет ли это уже слишком? Была не была. — Чжун Ли, — начала сразу с имени, отчего зрачки императора наровились расшириться. — Ещё бы я хотела другую фрейлину. — Чем тебя не устраивает Люсьена? — Обязанности выполняет хуже новой горничной, даже я с такими сама могу справиться. — И что же она не так сделала? — Во-первых, не нужно завидовать своей госпоже, во-вторых, нужно подогревать воду для умывания, чтобы кожа оставалась мягкой, а зубы не стучали, в-третьих, нельзя меня трогать даже женщине, она же со всем этим не справилась, — ответила Нин Гуан, неосознанно хмурясь, но как только поняла, что упустила момент потери контроля, тут же натянула маску хладнокровия. — Мне нужна новая фрейлина, и выбирать буду лично я. — Я на днях пришлю новых фрейлин. — Благодарю, — кивнула госпожа. — Завтрак окончен, — сообщил император. Он настолько привык к ужасу в глазах наложниц, что совсем забыл, а вдруг и этой леди уже не хотелось сидеть с ним в одной компании, а не может уйти по этикету. Вот только Нин Гуан не встала из-за стола, продолжая взирать на него. — Не хочешь уходить? — Ты же тоже не хочешь уходить, — проговорила Нин Гуан. — Но ты можешь идти, наверняка, уже устала. — Мне нужна твоя компания, и ты обязан, как будущий муж, мне ее предоставлять. Таким образом, я привыкну к твоему присутствию. — Предоставлять компанию? Как? — Ну, например... Пойдём вечером погуляем и ты покажешь мне сад, — предложила леди. — Я не гуляю по саду. — Отлично, — уголки губ леди поднялись, вызывая недопонимание на лице императора. — Значит, пора начинать. Нин Гуан аккуратно вышла из-за стола, проведя рукой по изгибу талии, тем самым пригладив складки платья. Поправив юбку, леди сделала аккуратный поклон и с лёгкой улыбкой покинула террасу. Император же налил себе вина, начиная залпом пить, не сводя взгляд с леди, пока та не скрылась за поворотом. Впервые внутренности сжались от щемящего восторга, заставляя применять усилия для того, чтобы не улыбнуться. Сердце трепыхалось от предвкушения, наполняя гамму эмоций новыми, совсем неизвестными мужчине. Моракс был убежден, что ни одна женщина, которую выберет канцлер, не заставит его сердце екнуть от интереса. Он был вынужден согласиться лишь для того, чтобы поставить галочку в списке дел канцлера, совсем не ожидая, что фальшивая леди затмит настоящую. Вспомнив уверенный взгляд Нин Гуан, император облизнул пересохшие губы, силясь не усмехнуться. Он привык к ужасу в глазах любой девицы, на пути которой он попадался, поскольку слухи с каждым днем становились хуже и хуже. И было удивительно приятно ощутить себя вновь мужчиной, который может быть кому-то действительно интересен. Всё же, канцлер был прав: он нашёл идеальную женщину. Слегка задумавшись, император позволил сомнениям взять вверх, когда воспоминания подкинули волшебный образ леди с необычными глазами. Он слишком давно не встречал столь уникальных глаз, взгляд которых был остр, как клинок. Она взрастила свой характер, обуздывая все свои эмоции. Она научилась носить прочную маску, которую не смог сломить даже он своим властными видом. Император весь день думал о ней. Как бы он не хотел отвлечься документами, в голову всё время лезла эта хладнокровная бестия, заставляющая одним взглядом затаить дыхание, как раньше делал он. Но больше всего не давало покоя внешность. Отдав канцлеру важное поручение насчёт этой леди, император стал раздумывать над просьбой Нин Гуан. А стоит ли до свадьбы впускать её в свои покои? Рвано выдохнув, мужчина взъерошил свои каштановые волосы от стольких мыслей. Страх зарылся в омуте мыслей, подкидывая ужасные картинки того, как он мог бы сломать ее, если не будет сдерживаться. Ему не нужна жена-марионетка, которая будет ложиться в одну с ним постель, как обязательство, и говорить лишь то, что хочет слышать он. Ему нужна здравомыслящая женщина, которая будет говорить то, что действительно правда, и которая будет делать то, что хочет она, а не то, чего ожидают другие. — Осталось узнать о твоём происхождении, — вздохнул император.