Повесть о Смерти.

«С того дня наше сотрудничество продолжилось, и оно оказалось ужасно плодотворным. Кристофер согласился прооперировать меня, но это процесс довольно затруднительный и продолжительный, поэтому я решила сначала немного поработать в Даларане, чтобы не упустить момент и не потерять уважения и контракты. Да и инструменты в итоге нашлись именно в парящем городе. На самом деле, я постоянно стала что-либо доставлять Крису из Даларана, а он помогал залечивать и обрабатывать раны, делал шрамы не столь заметными и уродливыми. Еще один полезный знакомый в мою копилку, так я тогда думала. В Даларане было много работы. На самом деле много. Не только внутри самого города, но и на разных уголках планеты, куда меня только не забрасывали контракты. В Клоаке мне было по душе. Я редко с кем общалась, мне это не особо было нужно, но в таверне любила посидеть в углу, послушать сплетни с разных концов планеты узнать о происходящем мире да выпить старого доброго Даларанского красного. Черт возьми, даже с ослабленными рецепторами я чувствую этот вкус, и я все еще обожаю это вино. Хоть и покупать его приходилось не в Клоаке: магазинчик «Еще по сто» обладал широким выбором вина, фруктов и сыра, так что я закупалась там любимым вином и нередко приходила со своей флягой в таверну. После нескольких успешных контрактов смогла выбить себе комнату прямо в клоаке, недалеко от арены были деревянный постройки. Комнатушка была маленькая, но мне и не нужно было много места: просто чтобы было где остаться в одиночестве, перевести дух, иногда поспать, перевязать раны, сложить не очень ценные вещи. Работала с несколькими группировками, но не состояла ни в одной. Объясню - есть компании, которые работают именно наемниками, они нужны чтобы сразиться с целой бандой, ограбить что-то крупное, выступить в рядах армии, да что угодно, но для них не вся работенка подходит. Они обычно не умеют убивать тихо и без улик, а такие контракты им тоже приходят: я берусь за них за определенный раздел платы. К тому же, скоро я и индивидуальные заказы стала принимать. Обо мне прознали в городе и знали где найти. Помимо «Ведьмы и ворона» я часто сидела недалеко от арены да наблюдала за проходящими там боями, делала ставки и внимательно изучала стили боев каждого выступающего. Семь месяцев усердной работы принесли мне хороший уровень репутации среди головорезов Клоаки, поэтому многие новоприбывшие быстро про меня узнавали и по неопытности думали, что легко справятся с нежитью. Хотели себя показать на арене, выпендриться, но в итоге получали лишь насмешки, коль у меня было хорошее настроение во время сражений и я их оставляла в живых. Да, меня несколько раз вызывали на бои дерзкие новички, стареньким это было не нужно - они если и бились на арене, то ради развлечения и досуга. А со мной биться было не очень интересно, больше опасно: не все новенькие выходили с арены живые. Со мной не помериться силой, а стычки обычно устраивали именно те, кто хочет похвастаться своими физическими навыками. Поэтому со мной просто не интересно стареньким. А новенькие думали, что я легкая цель. Наивные. Но на стычки я всегда соглашалась: тренироваться то нужно. В течении этих месяцев в Азероте творилось очередное безумие: снова Темный портал, снова Железная орда, снова Гаррош... Я никогда не была особо причастна к происходящему в мире. Во время жизни в Штормграде я больше думала о том, как бы выжить в окружении бедности и постоянно скачущих налогов, пока главы королевства решали проблемы мировых масштабов где-то вне столиц. Без ведома Короля зачастую в городе творился беспредел, даже несмотря на то, что он всегда оставлял верных и приближенных к себе подчиненных. Цены у торговцев разных областей взлетали вверх из-за страха: а вдруг придется бежать из столицы? Тогда лучше иметь деньжат про запас, чтобы не остаться без крыши. Сколько уже было и будет таких ситуаций. Проблемы в Запределье, пробуждение Короля Лича, чей террор затронул каждого на Азероте и оставил отпечаток ужаса, содрогнувший и расколовший планету катаклизм и испепеляющий огонь Смертокрыла. Каждый житель Штормграда всегда боялся, что повторится история многолетней давности: тогда пришлось покинуть свои очаги да отправиться за помощью на север, в Лордерон... Я в те времена еще не родилась, но во время жизни в столице была наслышана о тех событиях и тоже переживала этот страх. Потому что мне было некуда идти. Родителям было некуда идти, а моих накоплений едва ли хватило на кого-то одного: моих денег едва хватало на терпимую жизнь в чахлых районах Старого Города: еда, теплая одежда, дрова для камина, шерстяные одеяла на зиму, броня для меня, выпивка родителям... Было много затрат. Так что да, меня больше волновала собственная судьба, нежели мировые трудности. Во второй жизни особо ничего не изменилось. Все масштабное и глобальное обходило меня стороной, да и я не лезла. Ни к чему мне это было. Но я всегда подозревала, что коль беда застигнет меня врасплох - я вряд ли побегу прятаться. Пока остальные решают, как спасти их мир от очередной напасти, я искала выгоду в любых ситуациях и возможности стать сильнее. Предстоящая операция у Кристофера была как раз это возможностью. Помню, выполнила очередной заказ, мне нужно было избавиться от дворфийки (она мешала делам успешной кузни и воровала схемы и составы сплавов), в Телсамаре , где я с трудом ускользала от часовых, и поняла, что пора. Пора отправляться в «отпуск», если это можно вообще так назвать. Заплатила таурену и троллю, которые работали в клоаке в охране, чтобы они присматривали за моей комнатой, да поспешила Домой. Кристофер ждал меня и в его глазах блестел такой неприкрытый азарт от предстоящей операции, что это даже меня слегка напугало».

***

Теани лежала животом на кушетке. Руки и ноги скреплены ремнями, чтобы не дергалась лишний раз. Пока Кристофер готовился, отрекшиеся обсуждали прошедшие события у Темного Портала. - Как такое вообще возможно? - удивлялась девушка путешествиям во времени. - Уверена, что хочешь слушать часовые лекции о временных аномалиях, сущности времени и.. - О-о, нет, даже не начинай. У меня уши точно отпадут. - Скорее расплавится мозг. И, кстати, задружилась бы с кем-нибудь из Кирин-Тора, они тебе все подробно и понятно объяснят... Ты готова? - наконец спросил Кристофер Райс, не давая даже возможности ответить на предыдущие его слова. Разбойница скосила на него взгляд. В старом не отстирывающимся от пятен крови халате, со скальпелем в руке и с этим безумным горящим взглядом он выглядел еще более пугающим. - Да, - скрывая толику нервозности в голосе ответила она, и тут же зажмурилась: тонкое лезвие скальпеля мягко прошлось по коже, как нож по растаявшему маслу. Что и говорить, процедура была не из приятных. И прикреплена ремнями она тоже была не зря. Он буквально ломал ей позвоночник и кости, чтобы поставить это все в правильном положении и зафиксировать. Ко всему этому, он использовал отнюдь не самую приятную темную магию исцеления, чтобы сшивать нервные нити, да кровяные сосуды. Теани лишь и чувствовала, что жуткую боль по всему телу, да кровь, стекающую по бокам и образовывавшуюся лужу на кушетке под ней. Сквозь зубы она ругалась, на своем языке и на Дарнасском, даже потеряла сознание в какой-то момент, но очередной хруст костей заставил ее прийти в себя. Кажется, прошел не один день, когда она вновь сумела подняться на ноги. Кристофер приносил ей сырое мясо и специальные элексиры, чтобы она набралась сил. Когда девушка наконец поднялась на ноги и сумела распрямить плечи, то просто не могла поверить. Подошла к зеркалу, и впервые за долгое время посмотрела в отражение с удовлетворением. - Ты просто гений, Крис. - Говори это почаще, - довольный свой работой, кивнул в ответ Кристофер.

«Для чего это мне было? Кажется, я уже писала об этом, но даже если повторюсь, все равно. Меня стало еще сложнее отличить от человека. Сам факт этого, конечно, мне не нравился, но это было определённым плюсом для работы. Люди, конечно же, тоже сутулятся, но у нежити слишком неестественная осанка. Такие бывают только дряхлые старики или горбуны. Скрывая глаза, я смогу легко проходить в города Альянса, мне не придется проникать туда окольными путями и прятаться от часовых, поэтому радиус моей работы сможет еще больше увеличиться. Больше заказов, больше заработок. Это ли не прекрасно?

И еще не маловажный факт - я могла полностью контролировать свое тело. Казалось бы, глупость, но для меня это было важно. Полный контроль над своими действиями, включая и плечи. В нужный момент я могу сгорбиться, в другой - полностью распрямиться. Мне это было буквально необходимо...

Перед возвращением в Даларан, я хотела проведать Марлу, да и до дирижабля в Оргриммар, откуда я за определенную плату пройду через портал, у меня было время. Поэтому мы с Крисом отправились в таверну».

- Откуда такие познания в Дарнасском? - полюбопытствовал жрец, когда они приближались к месту назначения. - Да так, изучила в свое время несколько фраз для работы, - спокойно отвечала Теани. Про Селидию она не хотела рассказывать. Не знала сама почему, но она решила для себя что негоже кому-то будет знать о ее хорошем знакомстве с ночной эльфийкой. Кристофер задумчиво кивнул, но вопросов больше не задавал. Едва ли бы он осудил ее, ведь знает суть ее работы, которая не имеет ограничения по фракциям, но отчего-то Теани хотела сохранить это при себе. Путешествие с калдорай Теани иногда вспоминает, чего тут лукавить, и даже задается вопросом, как там поживает эта сладкая парочка. Близко познакомиться с возлюбленным Селидии Теани тогда не стала, но сразу поняла, что тот обладает большим разумом и логическим мышлением, хотя бы по тому, как он возмутился появлению эльфийки.

«Почему я не расписала ту встречу Селидии с Ретораном подробнее - не знаю. Мне не показалось это столь важным. Реторан тогда жутко возмутился, только завидев свою возлюбленную, весь не думал, что та решится преодолеть Великое море ради него. Он подозревал, что побег из Дарнаса может быть опасен для Селидии, и отругал ее за то, что она подвергла себя опасности. Но в итоге голубки, наполненные счастьем, обнялись. Приторная картинка, что тут говорить.

Я вообще не писатель, знаете ли, и мысли путаются в попытке изложить собственную историю так, чтобы меня поняли. Если вдруг это правда кто-то прочитает, то я хочу, чтобы вы осознали - я всегда жила ради самой себя. Или только думала так... »

— Вы только посмотрите на них, а, нежить прямоходящая, в дикой природе не водится, создана искусственным путем, - растянулась в усмешке новая хозяйка Таверны, когда Теани с Кристофером зашли внутрь просторного помещения. Марла буквально расцвела, как только получила эту работу: ей нужно со всеми разговаривать и всем помогать, ну просто работа мечты. Ее светлые желтоватые волосы были заплетены в пучок на затылке, для удобства, шрамы на шее прикрыты черной лентой, светлая рубаха, поверх которой был медного цвета сарафан и льняной фартук, заляпанный в течении рабочего процесса каплями напитков. Впрочем, вместе с хозяйкой похорошела и сама таверна: раньше тут и вовсе никто не сидел подолгу, а теперь все помещение было заставлено столами, украшено свечами, черепами, сушеными растениями, появилась барная стойка, соседний магазин реагентов выкуплен под складское помещение и «кухню». В общем, стало похоже на настоящую таверну. - Потому что нет предела совершенству, дорогая Марла, хотя ты с этим можешь и поспорить. - Лестью бесплатную выпивку все равно не получишь! - ответила смехом Отрекшаяся, пока Кристофер и Теани присаживались за свободный стол. В таверне было на удивление «людно», обычно таверна в Подгороде не пользовалась популярностью. - Марла, я смотрю дела идут вверх, - заговорила Теани, осматриваясь, - ни разу не видела тут столько народу. - Даже я не видел, - согласился жрец, который живет под руинами Лордерона дольше, чем эти две вместе взятые. - Вы сегодня оба очень богаты на лесть, но тут я не могу нос воротить - ко мне все сюда приходят, выпивка - лучшая, грибы - отборные, а мясо - свежее, но с тонким ароматом чумы и гнили, ну просто восторг! - она уперлась руками в стол и чуть наклонилась, чтобы по-заговорщицки продолжить - Просто нужно знать, с кем договариваться. - Тогда нам все самое лучшее, и отборные сплетни в придачу, - подмигнул ей Кристофер, а и так сияющие солнечным светом глаза Марлы еще больше засверкали от восторга. - У нее сейчас челюсть отвалится от радости, со сплетнями перегнул, тебе же пришивать придется, - скептически добавила Теани, но вскоре коротко посмеялась от прищуренного взгляда Марлы. - Договоришься и будешь орочий грог пить, - пробурчала девушка, выправляя фартук быстрым движением руки, - он у меня припасен для особо незваных гостей. На данную угрозу Теани покорно подняла руки, оповещая о собственном проигрыше. После нескольких молчаливых секунд переглядок, первым не выдержал Кристофер и рассмеялся, а девушки скоро поддержали. Марла махнула рукой, да ушла, чтобы вернуться с подносом: на нем две чаши с отборным крепленым ромом, небольшая горстка перченых грибов-дождевиков и несколько кусочков сырой свинины. Отрекшиеся выпивали и расслаблялись, после тяжелых дней операции они были рады просто лясы поточить. А Марла вылавливала свободные минутки, чтобы подойти к ним да поделиться какой-либо новостью или сплетней. - Этот ненормальный ворвался в покои темной Госпожи, чтобы рассказать про собственное изобретение...Кажется, его посадили. - ...и представляете, прыгнула на руки троллю и они ускакали куда-то вместе! Практически уверена, что видела, как у нее упала рука по дороге... - ...Виктор, знакомый мой чернокнижник говорит, что скверна в последние дни с ума сходит, - подливая Кристоферу напиток в чашу, Марла говорила это чуть нахмурившись. Эта новость оказалась самой интересной из всех сплетен. - В смысле? - изогнула бровь Теани. - Он толком не объяснил, но говорит энергия буквально бурлит, да и его прислужник бес странно себя ведет, все время что-то бормочет да трясется. - Не к добру это, -качнул головой жрец. - Мы хоть год поживем без глобальных проблем и угроз существования мира? - устало вздохнула Марла. - Едва ли, - ответ Теани был не оптимистичным, но, к сожалению, все были с ней согласны. - Я не шутил по поводу дружбы с кем-нибудь из Кирин-Тора, Теани, - серьезно посмотрел на разбойницу Кристофер. - Тебя смогут защитить, коль что серьезное придет в Даларан. А мы здесь в Подгороде в безопасности. - Заводить знакомства не мой конек, - девушка пожала плечами, в мыслях отмечая, как стало легко это делать. - Это правда, - убедительно кивнула хозяйка таверны, коротко усмехнувшись. - Но все же Крис прав. - Очень мило с вашей стороны, но уж я смогу о себе позаботиться, - прикрыв глаза и вздёрнув подбородок, Теани сделала глоток рома. Кристофер с Марлой переглянулись. После некоторого молчания, Марлу позвали с другого столика, и Кристофер перевел тему на более простую и не напряженную: рассказывал о том, как прошел у него в этом году Огненный солнцеворот. Теани праздник пропустила - было много работы в те дни, но рассказ выслушала с интересом. - Ты приедешь в этом году на Тыквовин? - решил заранее поинтересоваться мужчина, понимая, что планы охотницы за головами могут помешать ей присутствовать на празднике, пусть он еще и не скоро. - Рассчитываю на это. В Даларане много Отрекшихся, может даже откроют портал к празднику. - О это будет просто чудесно! - подскочила Марла, услышав отрывок их разговора. Она уперлась руками о стол и многозначительно поджала губы, перед тем как продолжить говорить. - Кстати, Теани, дорогая, просьба есть - перед тем как на дирижабль сядешь, заглянешь в Брилл, там один «упырь» задерживает мне поставку лишайников? Скажи ему пару ласковых в своем стиле, а я с тебя денег сегодня не возьму, - она широко улыбнулась, оголяя кривенькие ряды зубов. - Тогда чтобы успеть нужно выдвигаться сейчас, - усмехнулась разбойница. - Сегодня я заплачу, а за тобой должок будет. - Только части тела не проси, а так что угодно, - довольно уперла руки в боки хозяйка таверны. Теани расплатилась, распрощалась с Марлой и Кристофером, да отправилась к стойлам - возьмет коня-скелета в аренду, чтобы побыстрее добраться до Брилла. Можно было бы и нетопыря, так еще быстрее, но девушка хотела прогулки по земле. На коне было сидеть теперь особое удовольствие - выпрямив спину, вздернув подбородок, уверенно смотря вперед. Теани слушала четкий ритм шагов коня, она не торопилась, знала, что успеет. Конная прогулка по руинам Лордерона и по дороге в соседний городок была спокойной...тихой, расслабляющей. Перед глазами совсем слегка плыло от выпитого рома, но это лишь придавало всей ситуации должного настроение. Такие спокойные минутки всем необходимы. Расслабиться, ни о чем не думать, слушать только шум леса, отдаленные крики пролетающих сверху нетопырей, редкое фырканье коня, стук его подков о каменистую кладку под ногами и звон цепи, что была вместо уздечки. Пригрозить Отрекшемуся, что отвечал за поставку лишайников Марле было не сложно - подловить, прижать к стене, приставить кинжал к горлу и, главное, посмотреть прямо в глаза с вызовом и кровожадностью. Этот паренек затрясся как лист на ветру, тонкие косточки его задрожали, и сухим голосом он лишь и сумел выдавить из себя извинения да обещание исправиться. А после предстояли долгие часы полета на дирижабле над пугающим океаном: в такие моменты Теани вспоминает песню знакомой калдорай, которую она ей пела на корабле до Пиратской бухты...