День второй. Пятница
Франция. Автодром «Поль Рикар»
Рик ненавидел автомобильные пробки: и за то, что они были, и за то, что они могли бы быть, но их в этот день почему-то не оказалось. Пинком выместив злость на запертой на замок двери гаража «Феррари» и спрятавшись в форменный пуховик по самые глаза, Рик торопливо зашагал в сторону боксов Формулы-3, надеясь спрятаться от пронизывающего ветра под крышей «Альбиона», а заодно узнать у Роджерса, что ответил его протеже. В «Альбионе» дверь оказалась уже кем-то открытой. Скорее всего, именно Роджерсом — тот всегда был ранней пташкой. Ни самого Криса, ни его ребят не было видно. Зато на пороге с любопытством топтался какой-то пацан, закутанный в пуховик, шарф и шапку ещё похлеще его самого. — Эй, если решил что-то стырить в качестве сувенира, советую передумать, — издали пугнул малолетку Рик, за свою жизнь навидавшийся этих пронырливых воробьев, вечно пасшихся на автодромах и тащивших «на память» все, что плохо лежит. — Я не… — Мальчишка испуганно дернулся, шагнул было от гаража прочь, вернулся обратно, бросил тревожный взгляд внутрь и, наконец, вытаращился на подошедшего к нему почти вплотную Рика. — Вы же… Да ладно! Обалдеть просто! Рик улыбнулся в воротник куртки, посмеиваясь над явным желанием парня потрогать живого кумира хотя бы пальцем. — Ручка есть? — сжалился над юным фанатом Рик. — Нет. — Мальчишка продолжал таращиться на него, словно на снизошедшее с небес божество. Что ж, это было приятно. Рик еще раз усмехнулся и, пройдя в гараж, взял со стола валявшуюся там ручку, которой накануне Роджерс что-то черкал в своих бумажках. Заляпанные брызгами кофе листы с описью тоже пришлись весьма кстати — и Роджерс, если они ему были нужны, сам виноват: не будет в следующий раз раскидывать важные бумаги по всему гаражу. Рик занес ручку над оторванным от описи клочком и кивнул скромно топчущемуся в дверях мальчишке: — Звать тебя как? — Шарль. — Парнишка мгновенно встряхнулся, в два прыжка подлетел к столу, сдергивая с головы шапку и стягивая с лица намотанный в несколько слоев шарф. Темно-русые волосы так и остались стоять торчком, как у вздыбившего шерсть котенка. — Шарль Дюран. Я… Мне пришло письмо… — А ты… быстрый парень, — Рик слегка опешил от столь скорого появления протеже Роджерса и даже на всякий случай, приподняв рукав пуховика, посмотрел на часы. Полседьмого утра. Парень посреди ночи сюда подорвался, что ли? Интересно, кто ему ночью пропуск-то на автодром сделал? Кажется, последний вопрос он задал вслух, потому что мальчишка отчего-то слегка смутился, но тут же поднял взгляд: — Меня пригласили на тесты в «Рэйсинг Тайм». Они и заказали пропуск. Рик невольно на секунду завис, утонув в этом полном смущения и обожания взгляде. Теперь понятно, чего Роджерс на это глазастое чудо так запал: мальчишка вызывал прямо-таки непреодолимое желание потискать его и почесать за ушком, словно котенка. Бедняга Крис… Тяжко ему придется с этой ходячей провокацией, если они и впрямь подпишут парня на следующий год в «Альбион». — Привет, Рик! Что ты… — Только что мысленно упомянутый Роджерс застыл в дверях с мотком кабеля в руках. — Привет… Шарль. — Мистер Роджерс? — после секундного колебания уточнил парнишка, снимая тем самым с Криса последние подозрения: похоже, лично они и впрямь раньше не встречались. — Можно просто «Крис», — сунув кабель под мышку, шагнул к гостю с протянутой рукой Роджерс, но, напоровшись на предупреждающий взгляд Рика, сразу же опомнился, кто он, где и в качестве кого. — В смысле да, Роджерс. Я тебе писал вчера. То есть уже сегодня. Не ожидал, что ты так скоро… — У него сегодня тесты, — мямлящего и краснеющего, словно школьница, бородатого двухметрового Роджерса нужно было срочно приводить в чувство, пока он окончательно не превратил себя в посмешище. — В «Рэйсинг Тайм». — У тебя тесты в «Рэйсинг Тайм»? — Роджерс в мгновение ока превратился в спаниеля, на которого хозяин замахнулся тапком. — Сегодня? — Да, — утонувший в массивной куртке Дюран едва заметно пожал плечами. — Поэтому я и забежал сюда пораньше: не представляю, насколько оно там затянется. — Ах ты ж, занятой какой зайка! — осадил Рик парнишку, чтобы не мнил о себе слишком уж много. — Прямо на части его, бедного, рвут! Не возражаешь, если мы с мистером Роджерсом отнимем десять минут твоего драгоценного времени? — Простите, — мальчишка густо покраснел. — Я не собирался… Сказали быть в «Рэйсинг Тайм» в восемь, и мне бы не хотелось никого подводить своим опозданием. Извините, мистер Фицрой. — Все в порядке, Шарль, — было видно, что Роджерсу становится все труднее держать руки при себе и не начать трогать свой объект вожделения. — Это хорошо, что ты такой обязательный и ответственный, — Роджерс жалобно огляделся, явно не зная, куда себя деть. — Эм-м… Хочешь кофе? — Да, благодарю, — почти кокетливо улыбнулся мальчишка, заставив сорокалетнего мужика размером со шкаф сорваться к кофеварке чуть ли не вприпрыжку. Рик едва не выругался вслух, наблюдая за этим цирком. Если всё продолжится в том же духе, это будет… Бардак это будет. — Держи, — Роджерс вернулся к ним с двумя чашками в руках. — Горячий. Пей, согреешься. — Спасибо, мистер Роджерс. — Парнишка едва заметно принюхался к содержимому чашки, но, ободренный примером Роджерса, сделал глоток и даже не скривился. — Вкусно. — Надо же: с виду такой хороший мальчик, а врет и не краснеет, — не удержался от подколки Рик. — Может, тебе сахар туда добавить? — снова заквохтал Роджерс, совершенно позабывший про собственную чашку. — Нет, благодарю, — по страдальческому выражению на лице Шарля было понятно, что сладкой эту бурду он точно не переживёт. — Всё и так отлично, не беспокойтесь, мистер Роджерс. — Так, значит, «Рэйсинг Тайм»? — первым нарушил неловкое молчание Крис. Рик принципиально пока не вмешивался, наблюдая со стороны, как эти двое смогут или не смогут сосуществовать рядом друг с другом. Точнее, сможет ли Роджерс в присутствии мальчишки думать ещё и верхним мозгом, а не только нижним. Пока что получалось, увы, не очень. — Да, — Шарль слегка замялся, словно не решаясь в чём-то признаться. — Вываливай уже давай всё, — подтолкнул парня Рик. — Раз уж пришёл сюда, а не отправил письмо в мусорный ящик. — «Джет», — не поднимая взгляда, вцепился обеими руками в чашку с жутким пойлом мальчишка. — Через две недели. — А ты, оказывается, мальчик популярный, — Рик насмешливо хмыкнул, скрывая раздражение. — Да я сам удивлен больше всех! — вскинулся, защищаясь, Дюран. — То никому нужен не был, а то вдруг… Я аж обалдел, когда письмо из «Рэйсинг Тайм» получил! И потом еще из «Джета»… И тут сегодня утром, уже по дороге на автодром… Открываю почту, а там… Я пока вас сегодня не увидел, мистер Фицрой, думал, что это кто-то из ребят надо мной прикалывается. Ну, все эти письма, пропуск. Даже сообщение Никко написал, что, мол, это уже не смешно, и пускай он со своими шутками завязывает. — Никко? — вопросительно приподнял бровь Рик. — Извини, малыш, вас тут каждый год, как котят по весне: и захочешь, всех не упомнишь. — Простите, — Дюран вспыхнул, но на подначку, кажется, не обиделся. Значит, трезво оценивает степень своей «звездности» и крутости в глазах топ-пилота Формулы-1. — Я имел в виду Никко Джетту из «Джета». Он уже один раз в этом году так подшутил, написав мне с официальной почты команды и пригласив заменить якобы травмированного Фалько. Его напарника, — поспешил уточнить пацан. Молодец, с первого раза учится. — Вот в «Джете» тогда надо мной ржали, когда я к ним с комбинезоном и шлемом приперся… — Задорный парнишка. Весь в папу, — хмыкнул Рик. — За что он тебя так? — Просто, — Шарль пожал плечами, посмотрев с каким-то наивным недоумением, вновь вызывая почти непреодолимое желание обнять, защитить, обогреть и накормить. — Ему это показалось смешным. — Оборжаться, — поморщился Рик и вернул разговор в рабочее русло, не ведясь на жалобные глазки голодного бездомного котёнка. — Так и зачем, имея уже два предложения, в том числе — от чемпионского «Джета», ты сюда пришёл, рискуя в очередной раз выставить себя посмешищем? Нет, я, конечно, понимаю, что три синицы в руке, лучше, чем две… — Пользуясь вашей терминологией, мистер Фицрой, я бы, скорее, назвал «Альбион» журавлем, — поразмыслив минуту и трогательно насупив брови, выдал мальчишка. — Пояснишь? — с усмешкой скрестив руки на груди, искренне поинтересовался Рик. А парнишка-то и впрямь оказался занятным… — Ни «Джет», ни «Рэйсинг Тайм» не сумеют дать мне то, что я хочу, но могут дать возможность приблизиться к моей цели, — пожевал нижнюю губу Дюран, заставив пялящегося на него, как дурак, Роджерса мучительно застонать и снова сбежать к кофеварке. — «Альбион» может предоставить мне конкурентоспособную машину, но не сделает этого. — Хммм… — Рик прищурился, с ленивой улыбкой наблюдая сразу за обоими. — И что же ты хочешь? — Возможность побороться за титул в Формуле-3, а затем — в Формуле-2. Набрать достаточно очков для получения суперлицензии и попасть в Формулу-1, — без тени сомнения выдал мальчишка. Вот тебе и скромняжка… — В «Рэйсинг Тайм» мне этого не позволит машина, в «Джете» — Никкола. Но оба варианта — шанс зацепиться за Формулу-3, чтобы попробовать взять титул через год, когда Джетты в Формуле-3 уже не будет. — Неплохой план, — усмехнулся Рик. — А что насчёт «Альбиона»? — «Альбион» может дать мне конкурентоспособную машину, да и никакой ваш сын, мистер Фицрой, в нем, насколько мне известно, не выступает. Так что «Альбион» выглядел бы идеальным вариантом для моих планов. Если бы в нём ещё оставались свободные места. Которых, опять же, насколько мне известно, на следующий сезон нет. — Нет, — с усмешкой прищурился Рик. — У меня только один вопрос. Ты постоянно делаешь упор на чемпионские титулы. Зачем они тебе, если твоя цель — Формула-1? Титула в «трёшке» все равно не хватит для получения суперлицензии, а те очки, что ты насобирал до этого, сгорят к тому времени, когда речь зайдёт о переходе в Ф-1. С другой стороны, необходимые для суперлицензии сорок баллов ты можешь получить в «двушке», даже закончив чемпионат пятым. Так и зачем все эти сложности, я не понимаю? Тебя зовут в «Джет», который уж четвертое место в любой из младших Формул тебе обеспечит влегкую, если у тебя таланта чуть больше, чем у обезьяны. Но ты воротишь нос и хочешь непременно титул. Зачем? — Зачем — что? — Шарль недоуменно распахнул глаза. — Зачем мне титул? — Да. Зачем? Брови мальчишки сложились домиком, на лбу появилась небольшая вертикальная складка, а в глазах — откровенное непонимание: — А иначе зачем всё это? — Что «всё это»? — прищурился Рик. — Гонки? Так ты гоняешься только ради чемпионских титулов? Остальное тебе неинтересно? Шарль на мгновение потупился, хмуря брови и нервно облизывая губы, словно опасаясь дать неверный ответ. Рик не торопил, даже взмахом руки отогнал рыпнувшегося встрять в разговор Роджерса. — Да, — решился Шарль, вскинув, наконец, глаза, сверкнувшие неприкрытым вызовом. — А вы? Теперь мальчишка мало чем напоминал трогательного котёночка, которого хотелось потискать. Исчезла очаровательная робость, вызванная встречей с кумиром, — восемнадцатилетний сопляк без места на следующий сезон разговаривал, хоть и вежливо, но на равных с трехкратным чемпионом Формулы-1. И прогибаться явно не собирался. — Речь сейчас не обо мне, — Рик всё с большим интересом наблюдал за парнишкой, из которого и впрямь можно было вылепить будущего чемпиона, — у того было всё, что для этого необходимо: скорость, реакция, мозги и характер. — Не я пришел к тебе на порог и начал набивать себе цену, хвастаясь приглашениями других команд. — Я не набивал себе цену, — вскинул подбородок мальчишка. — Вы спросили про пропуск — я ответил, как он у меня оказался. Про «Джет» я тоже рассказал после вашего вопроса. — На который ты так старательно меня провоцировал, — усмехнулся Рик. Нет, парень всё-таки был ой как не прост! Интересно, наивный Роджерс осознает, в кого на самом деле влюбился, или он до сих пор уверен, что его ненаглядный Шарль — нежный наивный одуванчик? — Малыш, ты сунулся не в свою весовую категорию, — Рик постарался выдать как можно более презрительную ухмылку, окинув взглядом вспыхнувшего от возмущения мальчишку с головы до ног, на несколько секунд задержавшись на кроссовках, словно показывая степень значимости гостя в собственных глазах. — Ты правда решил, что сможешь поиграть в эти игры со мной? — Рик насмешливо фыркнул и укоризненно покачал головой. — Детка, я во всём этом варился ещё до твоего рождения, так что опыта у меня явно побольше твоего. Ты рассказал очень миленькую сказочку — прямо заслушаешься! Только к реальности она никакого отношения не имеет. — Считаете, что я солгал про приглашения на тесты? — расправил худенькие плечи мальчишка. — Тогда откуда у меня пропуск? — Про тесты вряд ли солгал, — кивнул Рик и сделал шаг вперед, практически зажав парня между собой и молча хлопающим глазами Роджерсом. Последний, вместо того, чтобы воспользоваться подвернувшимся случаем и под шумок полапать свой объект вожделения, почти в ужасе выставил руки, отталкивая от себя мальчишку. — Осторожней, мистер Фицрой. Кофе очень горячий, — Шарль заметно побледнел, но голосом почти не дрогнул. — Если выплеснется, будет неприятно. Особенно, если попадет в лицо. — О-о-о, у котёночка, оказывается, острые зубки, — Рик с усмешкой перевел взгляд на всё ещё сжимающие плечи Дюрана ладони Роджерса, как бы намекая мальчишке, что он не в том положении, чтобы угрожать. Но тут опять всё испортил дубина Роджерс, тоже заметивший устремлённый на свои руки взгляд. Очевидно, он представил, как это всё должно выглядеть глазами зажатого между двух здоровых мужиков парнишки, и резко развёл руки в стороны, показывая ладони и отступая на пару шагов назад. Рик с трудом удержался от желания закатить глаза. — Рискнете проверить, насколько острые, можете лишиться пальцев, — почувствовав за спиной свободное пространство, ещё больше осмелел Дюран. — Ишь, какой сердитый котёнок, — Рик сделал ещё полшага вперёд, вынуждая собеседника попятиться, но, заметив, как побелели сжавшиеся на кружке пальцы, решил не перегибать палку, резко отступил назад и, прислонившись бедром к краю стола, достал из кармана айфон, демонстративно потеряв к мальчишке всякий интерес. Дюран растерянно моргнул, явно не понимая, что происходит и что ему в создавшейся ситуации делать. Осторожно покосился на ещё меньше него что-либо понимающего Роджерса и снова обернулся к Рику. — Мсье Дюран, вы свои тесты не пропустите, шатаясь по чужим гаражам? — Рик приподнял бровь, демонстрируя удивление, что гость до сих пор не ушел. — Рискуете упустить свой последний шанс хоть как-то зацепиться за Формулу-3. Ах, да, — он как можно более мерзко ухмыльнулся, заметив лёгкую усмешку на губах мальчишки. — Вас же ещё «Джет» на тесты приглашал! Роджерс, какой он там у них в очереди, не напомнишь? Пятый? Шестой? Отличные шансы, малыш! Если с порога скажешь, что готов прогнуться под хозяйского сыночка и быть его верной шавкой, не исключено, получишь это место. Вот только шавкой ты в этом случае и останешься. Или ты в самом деле думаешь, что через год, когда Джетта возьмёт титул и перейдёт в Формулу-2, его папочка не закроет за ненадобностью программу в «трёшке», как уже собирается сделать в Европейском чемпионате? Так что через год тебе в любом случае из «Джета» — с вещами на выход. Ну, или, если окажешься достаточно удобной подстилкой, твой дружок Никко может забрать тебя с собой в «двушку» и вытирать о тебя ноги и дальше. Ты что предпочтёшь, чемпион? — «Джет» закрывает программу в Европейском чемпионате? — отсекая оскорбления, зацепился за главное мальчишка, и Рик не смог в очередной раз внутренне им не восхититься. Хорош! Определенно, хорош! — А ты не знал? — Рик мельком показал экран телефона с открытым на нём новостным сайтом. — Это же логично! Старик Джетта в срочном порядке избавляется от балласта. Никколе потребуется год на «трёшку», еще год — на «двушку», а дальше ему нужно будет уютное гнеёздышко в Формуле-1. А это уже куда большие расходы и хлопоты. Так к чему тащить за собой ещё и то, что уже своё отслужило? Не ради таких же, как ты! Ничего личного, малыш, но… Серьезно, детка… Если бы ты и правда что-то из себя представлял, то не обивал бы пороги каждый год. Кстати, в «Рэйсинг Тайм» в курсе, что денег ты в команду не принесёшь? Боюсь, без спонсоров ты им очень быстро станешь неинтересен. — А вы за меня не бойтесь, не пропаду, — Шарль аккуратно поставил на стол почти полную чашку. — И не нужно, мистер Фицрой, меня оскорблять, пытаясь сбить цену. Я еще не настолько отчаялся, чтобы согласиться на ваше предложение. — А я разве тебе что-то предлагал? — поднял от телефона удивленный взгляд Рик. — На кой ты мне сдался, если, как ты сам заметил, у меня и так два пилота, способных побороться за титул в следующем сезоне? — И поэтому вы мне написали аж в три часа ночи? — насмешливо скрестил руки на груди мальчишка. — Да я тебе вообще не писал, — не погрешил против истины Рик. — Но вы были в курсе про письмо, — прищурился Шарль. — Вы проговорились об этом, когда я только представился. А мальчику палец в рот не клади… Рик убрал телефон в карман и, развернувшись лицом к парнишке, отзеркалил позу, глядя прямо в глаза: — Разумеется, был. Или ты думаешь, я не читаю корпоративную почту? Еще аргументы в пользу версии о том, что ты меня интересуешь хоть в каком-то качестве? — Как насчет того, что вы всё ещё со мной разговариваете? — Извини, что слишком хорошо воспитан и не указал тебе на дверь прямым текстом. Дожал. Шарль взвился, словно подброшенный пружиной, и опрометью вылетел из боксов «Альбиона». — Занятный парнишка, — Рик с усмешкой посмотрел на всё ещё разглядывающего свои ладони Роджерса. — Крис, попустись уже. У тебя такой вид, словно мы его тут изнасиловали. — Морально — так точно. Вот тебе обязательно всегда вести себя, как последний мудак? — Крис, нахмурившись, собрал со стола кружки — свою и Дюрана. С задумчивым видом сделал глоток. Не из своей. Господи, Роджерс! Хоть таким образом сумел урвать у своего мальчика поцелуй? Рик прикусил губу в попытке не заржать: — А ты почему в сорок лет ведёшь себя как девочка-подросток? Роджерс мгновенно стал пунцовым. На фоне бороды это смотрелось особенно комично, но Рик от смеха всё-таки удержался: все влюблённые люди выглядят как идиоты. Он и сам когда-то таким был, пока не огрёб по полной и не решил в эти игры больше не играть. — Так «Джет» закрывает программу в «евро-трёшке»? — постепенно начал включать мозг влюбленный идиот. — Понятия не имею, — усмехнулся Рик. — Но звучит логично, согласись? — Ты… обманул Шарля?! — Роджерс выглядел так трогательно-возмущенно, словно впервые узнал, что людям свойственно ради собственных интересов врать ближнему. И вот этот человек руководит его командой! Да это чудо просто, что они с ним до сих пор ещё на плаву… — Обманул, — небрежно пожал плечами Рик. — И? К тому же не факт, что это не окажется в скором времени правдой. По крайней мере, на месте Джетты-старшего я бы поступил именно так. — Зачем ты с ним так? — Как — так? — Оскорблял, унижал, сделал вид, что его сюда вообще не звали. Повёл себя не лучше, чем мальчишка Джетта. — Джетта повёл себя так, потому что он — малолетнее избалованное дерьмо, которому всегда всё сходило с рук. Так что не сравнивай, — закатил глаза Рик. — А ты, значит, не дерьмо? — шваркнул чашкой по столешнице Роджерс, заливая свои бумажки темно-коричневой жижей. — Тебе что, скучно стало? Решил за счёт Шарля поразвлечься? С каких пор ты полюбил травить беззащитных? — Беззащитного нашёл! — фыркнул Рик. — Да у этого милого котёночка под пушистой шкуркой стальной хребет! Он сам кому хочешь палец откусит и не поморщится! Слышал же его слова? — Он просто защищался от твоих нападок. — Неплохо, кстати, защищался. Парнишка — огонь! — Так… ты его всё-таки берёшь? — окончательно растерялся Роджерс. — Ну, ты же его хочешь? — насмешливо приподнял бровь Рик. — Я?.. Нет! — возмущенно взвизгнул Крис. Вот реально: двухметровый мужик взвизгнул, словно увидевшая мышь девчонка. Господи, за что?! — Я имел в виду «хочешь к себе в команду», мой озабоченный друг, — фыркнул Рик, наблюдая, как Роджерс вновь становится пунцовым от смущения. — В другом смысле даже не спрашиваю — по твоему взгляду и так было понятно, что пока мы с мальчишкой разговаривали, ты успел его мысленно трахнуть во всех известных тебе позах. — Я не… Оправдания Роджерса прервал ворвавшийся в гараж ярко-синий ураган, с визгом и гиканьем повисший на нём, словно обезьяна на дереве. — Я тоже рад тебя видеть, малыш, — под насмешливым взглядом Рика Роджерс покраснел ещё сильней. — Эй, Гас, детка, слезай с меня, пока не свалился. — Кри-и-ис, — малолетний паршивец, не стесняясь, а, может, специально играя на публику, без всякого стеснения отирался о покрывшегося испариной, красного как помидор Роджерса. — Я — твоя самая любимая детка? Вот тут Рик не выдержал и все-таки заржал в голос, успев хрюкнуть на ухо Роджерсу: — Спорим, что уже не он? — Мистер Фицрой! — загребущие ручонки потянулись к шее Рика, но он оказался проворней и не дал этой заразе переползти на себя — единственным спасением от прилипчивого голландца, который с разбега вешался на всё, что шевелится, было держаться от него как можно дальше. — Гастон, — Рик позволил себе подпустить в голос немного строгости, хотя вид барахтающегося под мальчишкой Роджерса стоил упущенного попусту времени. — Гас ван Дейн! Сейчас же слез со своего шефа и пошёл переодеваться. Никто с тобой до вечера тут сидеть не будет. — Спасибо, — почти беззвучно, одними губами, поблагодарил вздохнувший наконец с облегчением Роджерс и, проводив взглядом ускакавшего вприпрыжку голландца, пресек уже готовую было сорваться с языка шутку. — Да не сплю я с ним! — Да разве ж ним заснешь! — все же сумел поддеть приятеля Рик. — Говоришь по собственному опыту? — не остался в долгу Роджерс, потихоньку становясь собой прежним, стоило только его ангелочку убраться с глаз долой. Отсюда вырисовывалась проблема, требовавшая найти решение до того, как она образуется. А она непременно образуется, учитывая, что в присутствии монегаска Роджерс тут же начинал пускать слюни и был совершенно ни на что не годен в профессиональном аспекте. И это не считая того, какую истерику закатит Гастон, поняв, что он перестал быть для шефа «любимой деткой»… Господи, и вот почему со всем этим дерьмом разбираться приходится именно ему?!