День второй. Пятница
Франция. Автодром «Поль Рикар»
В гараж, галдя и пихаясь плечами, ввалились о чем-то громко спорящие Енот, Феликс и Санни. Заметив Фицроя, все трое резко убавили громкость и амплитуду движения и незаметно растеклись по гаражу, звеня инструментами и шурша коробками. Самому Крису пришлось бы хорошенько поорать, а может, и отвесить пару тумаков, чтобы угомонить эту троицу. Рику же хватило одного недовольного взгляда. Вот как он это делает?! Даже Гастон, от которого спасения не было никому вокруг и который творил, что хотел, и то не рисковал вешаться на Рика, как проделывал это с Крисом. Гастон… Крис едва не застонал от отчаяния, поняв, что они с Риком всё же упустили. Точнее, упустил Крис, которого отнюдь не призрачная возможность посадить Шарля в машину «Альбиона», похоже, лишила способности анализировать ситуацию. А вот Рик сразу понял, в чем будет самая большая сложность, с которой не сравнится даже необходимость увеличить бюджет команды почти на треть. Гастон. Гастон привык считать себя «любимой деткой» Криса и конкуренции в этом вопросе не потерпит. Барнетт, который был на шесть лет старше, к виснущему на шефе малолетке относился как к бестолковой, но безобидной малышне и не лез в его песочницу. Джейк Барнетт вообще был очень взрослый и деловой, полная противоположность живому, фонтанирующему энергией проказливому голландцу. Джейк Крису нравился: он был надежный и стабильный, довольно быстрый, дисциплинированный. Если парню когда-нибудь удастся пробиться в Формулу-1, в качестве второго пилота, прикрывающего спину своему лидеру, он станет идеальным вариантом даже для топ-команды. Но первым номером Джейку никогда не стать. Барнетт был быстр, но предсказуем, как большинство его соперников. Вырваться на старте вперед, за счет слипстрима обойти на длинной прямой, раньше нырнуть в поворот и обойти по внутренней, более короткой траектории — так из года в год ехали процентов девяносто ребят младших Формул. Просто кому-то машина позволяла делать это чуточку быстрее. Будущие чемпионы пилотировали совершенно иначе. Да, они тоже не гнушались приемов «из учебника», но не те были их основным оружием. Их девизом было: «Сделай то, чего от тебя никто не ожидает». Провиси на хвосте соперника всю прямую, вынуди его нервничать в предчувствии атаки. Так ничего и не предприняв, заставь облегченно расслабиться. А затем кинься в атаку в следующем повороте. Пройди с внешней стороны. Выбери траекторию, на которую никто другой прежде не решался. Прессингуй, загоняй, выматывай, вынуждай нервничать и ошибаться, а затем при первой же ошибке проглатывай и бросайся в погоню за следующей жертвой. Именно так пилотировал Джетта, так пилотировал Гастон. И так пилотировал Шарль. С Джейком Гастон спокойно уживался, потому что не видел в нем для себя угрозы. Придя в команду год назад, голландец поначалу пробовал быть паинькой, учиться у напарника и набираться ума. Однако уже через пару гонок сумел оценить реальный потенциал свой и Барнетта и принялся решительно перетягивать одеяло на себя. Если бы не его горячность, стоившая Гастону нескольких подиумов, семнадцатилетний голландец уже в этом сезоне сожрал бы своего более опытного напарника с потрохами. И в следующем сезоне, скорее всего, сожрет, а Джейк ему это позволит. Сцепит зубы и перетерпит год, спровадит оказавшегося ему не по зубам мальчишку в Формулу-2 и спокойно возьмет титул в следующем сезоне. Идеальные вторые пилоты умеют ждать и подстраиваться под ситуацию. А вот если в команде появится ещё один голодный до побед, феноменально быстрый и талантливый молодой гонщик, Гастон почувствует для себя реальную угрозу и просто озвереет. И даже Фицрой станет ему не указ, если парень пойдет вразнос. — Кажется, у нас ещё одна проблема, которую мы не учли. — Точнее, которую ты не учел? — поднял взгляд от экрана телефона Фицрой. — И вообще-то на самом деле проблема не одна. Про первую ты, как вижу, сам догадался: Гастон. Как думаешь, сумеешь удержать его в узде, когда до него дойдет, что он тут больше не единственная звезда? Крис вздохнул: если бы он сам знал ответ! — Я… сделаю всё, что смогу, Рик. Но гарантии, что удержу ситуацию под контролем, дать не могу. Фицрой кивнул, не отрываясь от телефона: — Если дело станет совсем плохо, вызывай кавалерию. Не удастся приструнить мальчишку мне, придётся задействовать последние резервы. Ты не слышал историю о том, как Линдстрём с Келлерманом делили гараж при помощи бумажного скотча? Крис недоуменно мотнул головой, не совсем понимая, какое это имеет отношение к их проблеме с Гастоном. — Мы с Линдси и Келлерманом, скажу тебе, были тем еще подарочком! — Рик ностальгически улыбнулся. — Однако Хлоя как-то умудрялась справляться сразу с нами тремя. Уж одного Гастона-то она сумеет на место поставить. Если пообещаешь и своего котёночка держать на шлейке и не давать ему раздражать Гаса без крайней необходимости. — Я… Да, обещаю. От Шарля не будет проблем, я прослежу. — Чтобы мальчишка оказался в «Альбионе» Крис готов был пообещать хоть луну с неба. И не только пообещать, но и достать. — От Шарля будут проблемы, — Рик устало вздохнул, убирая телефон в карман. — Их от него просто не может не быть. Вопрос в том, справишься ли ты с ними и с нашей общей проблемой номер два? — Ты так и не сказал, в чём она заключается, — нахмурился Крис. — Не в чём, а в ком, Роджерс, — Фицрой задумчиво покусал нижнюю губу. — Проблема номер два — в тебе. — Во мне? — опешил Крис. Подобного поворота он никак не ожидал. — Сегодня ты вёл себя совершенно неадекватно. — А ты адекватно себя вел? — тут же бросился в ответную атаку Крис. — Насел на парня, оскорблять начал… — Заткнись и слушай, — не повышая голоса, осадил Фицрой. — Ты вёл себя неадекватно, и это чертовски бросалось в глаза. Я не желаю видеть подобного впредь. Поэтому у тебя только два варианта. Первый: вы не работаете вместе. То есть мы не берем Шарля в «Альбион», и это решает дохрена проблем. Либо мы берем Шарля, но убираем из команды тебя, и всё это становится уже не твоей проблемой. Я не говорю про увольнение — на базе тоже работы до хрена. Поставим тебя главным по железкам, и твоей заботой будут исключительно машины. В нюансах «двушки» с твоим опытом, думаю, ты быстро разберёшься. — А второй вариант? — опустил взгляд в пол Крис, понимая, что в случае первого варианта все его мечты летят псу под хвост. — Второй вариант, — Фицрой тоже скрестил руки на груди и, покосившись на ковырявшихся в болиде механиков, слегка понизил голос. — Ты берёшь себя за яйца и ни словом, ни жестом, ни взглядом, ни даже мыслью не показываешь, что относишься к своему французику иначе, чем к табуретке или степлеру. Иными словами, ты не бегаешь за ним с чашками и мисками, не вытираешь ему сопли, не раздеваешь взглядом, не краснеешь, не падаешь при виде него в обморок и не трахаешь парня на всех горизонтальных поверхностях даже в мыслях. В перерывах между гонками у себя дома — хоть обдрочись на его светлый образ. Но здесь он для тебя — табуретка. Я понятно объясняю? — Да, — почти с облегчением кивнул Крис. Рик был прав — он слишком увлекся этим парнем, и теперь это стало серьезной помехой для них обоих. — Я справлюсь. Обещаю. — Очень на это надеюсь, Крис, — Фицрой бросил взгляд на часы на запястье и едва заметно поморщился. — Мне бы очень хотелось сохранить вас обоих. Правда. Но, если это станет проблемой для команды, мне придется проблему решать. Быстро и жестко. Надеюсь, мы друг друга поняли. — Да, Рик, — Крис сунул руки в карманы, провожая начальство до двери. — Я не подведу. Ни тебя… ни его. — Мне жаль, приятель. — Чего Крис не ожидал, так это, что Рик вдруг притянет его за шею и уткнется лбом в лоб, глядя прямо в глаза. — Даю тебе сутки, подумай хорошенько. Если сомневаешься… Если для тебя это будет слишком… — Нет, — Крис решительно отстранился, с благодарностью сжав плечо друга. — Я справлюсь. — Тогда удачи, — Фицрой ободряюще подмигнул. — Позвоню в обед. Место для обеда на сей раз Фицрой выбрал более чем странное. Особенно — учитывая погоду. — Рики, ты ебанутый на всю голову, — Крис поежился от брошенных в лицо резким ветром мелких капель дождя, схватил обеими озябшими руками бумажный стаканчик с пока ещё горячим кофе и ополовинил его одним глотком. — Больше негде было пожрать, кроме как на трибуне? — Вид отсюда хороший, — буркнул Фицрой откуда-то из-под накинутого поверх шапки капюшона. Вид, если игнорировать мусорный бак, бетонный бордюр и ограждение из сетки-рабицы, открывался на стартовую прямую, а за ней, на пит-уолл и боксы. — Шикарный вид, — Крис понадеялся, что сарказма в его голосе хватило, чтобы выразить всю гамму испытываемых им сейчас чувств. — А главное — редкий! В жизни такого не видел! Фицрой понимающе хмыкнул, одним глазом глядя на трассу, а другим в телефон: — Секундомер на телефоне есть? — Должен быть, — опешил Крис и, достав мобильник, включил приложение. — Засекай, мне нужно несколько писем отправить. — Засекать что? За сколько ты письма отправляешь? — Крис в очередной раз не успел за скачущими галопом мыслями друга. Фицрой наконец оторвался от экрана телефона и посмотрел на него, как на слабоумного: — Круги засекай, баран. Или ты думаешь, «Рэйсинг Тайм» всю телеметрию Котенка тебе по мейлу пришлет? — Заканчивай уже его так называть, — ревниво осадил приятеля Крис, принимаясь жадно высматривать на трассе сине-белый болид «Рэйсинг Тайм», на который он бы и не обратил внимания, если бы не напоминание Рика о тестах Шарля. — А ты сядь на жопу ровно и следи за временем, Отелло. Есть на чем записать? Или делай снимки экрана, потом сравним. — С чем? — из-за поворота с легким заносом на мокром асфальте на стартовую прямую вылетела сине-белая молния, и Крис ткнул кнопку, запуская секундомер. — С результатами твоих ребят. У тебя же есть уже распечатки по временам Гаса? — Есть, но всего по трём кругам, — Крис занес палец над кнопкой, готовясь остановить секундомер, когда машина под управлением Шарля пройдет ровно круг. — А дальше? — Рик так и не поднял голову от телефона. — А дальше Лу обещал прикрутить обратно всё, что отвалилось, часа через два. — Этот недоумок снова размазал мою машину? — всё же оторвался от переписки Фицрой. — Я скоро заставлю его из зарплаты выплачивать за починку. — В этот раз не сильно, — работать с телефоном в качестве секундомера оказалось не слишком удобно и привычно, но Крис, вроде, более-менее справлялся. — Трасса скользкая. Все переобулись в дождевые шины. Времена — вообще ни о чем. — Я позавчера попробовал пару кругов на сликах проехать — чуть не убился нахер, — опрокинул в себя остатки кофе Фицрой. — Так и катался до вечера на промежуточной. Два дня тестов псу под хвост. — Нет, мы с Джейком неплохо поработали. Даже устроили репетицию рестарта с ходу на случай дождевых гонок. — Ты Гасу репетицию рестарта устрой, — снова поднял голову от телефона Рик. — С ходу, с лёту, вплавь. Главное — не в жопу напарнику и не в стену, как обычно. — Устрою, — кивнул Крис. Гастон и впрямь в некоторых гонках напоминал шар для боулинга, снося всех, кому не повезло оказаться с ним рядом во время рестарта гонки. — Лу машину починит, и займемся. Фицрой одобрительно кивнул и сунул нос в телефон Криса: — Ваши вёдра все так ездят или просто твой Котёночек так феноменально «быстр»? — На дождевых шинах — нормальное время, — обиделся за своего любимца Крис. — В среднем, четверть секунды отставания от времени Джейка. — Барнетт тоже на дождевых был? Крис посмотрел на начальство, как на идиота: — Естественно! Они мне оба ещё живые нужны. Сам же сказал, что на сликах чуть не убился! А у нас-то промежуточной резины нет! Фицрой кивнул и снова уткнулся в свой айфон: — О, гляди-ка! Кто-то всё же попался отчаянный, поехал с утра на сликах. — Эндрюс, что ли? — не отрывая взгляда от стартовой прямой, ухмыльнулся Крис. — Так он с детства с головой не дружит. — И сколько кругов это юное дарование продержалось на сликах? — Телеметрию и статистику Фицрой умел читать получше многих, так что, скорее всего, и сам по общему количеству кругов Эндрюса и порядку использования комплектов шин догадался, что эксперимент закончился неудачно. — Нисколько. Так и уехал прямиком в стенку, — Крис кивнул в направлении поворота, которым заканчивалась стартовая прямая. — У них там все в команде… альтернативно одаренные. Включая руководство. — И не поспоришь… — согласно хмыкнул Рик. — Пацан хоть не пострадал? — Скорой не было, ушёл на своих двоих, — Крис равнодушно пожал плечами, уже почти машинально нажимая на кнопку секундомера на телефоне. Отобразившиеся цифры выглядели странно, но, возможно, сыграл пресловутый человеческий фактор, и палец слишком рано коснулся экрана. Следовало дождаться окончания следующего круга, и если ничего существенно не изменится… Крис вытер ладонь о мокрые от дождя джинсы, тщательно следя за тем, чтобы не нажать на экран до того, как переднее антикрыло сине-белой машины пересечёт финишную линию. — Рик? — на что-то более вменяемое его просто не хватило. — Рик! — Что там? — Фицрой тут же оторвался от своего телефона, заглядывая в протянутый Крисом. — А у тебя ручки, часом, не дрожали, когда ты на кнопочку нажимал? — снисходительно усмехнулся он, сравнивая время, показанное Шарлем на последних кругах с открытыми на собственном телефоне результатами утренней сессии. — Сам вначале так подумал, — Крис пожал плечами. — Но нет. На предыдущем круге — то же самое. — Он что, в слики переобулся? — Фицрой бросил встревоженный взгляд на все ещё мокрую трассу. — Он же не заезжал на пит-лейн. — Он все ещё на дождевой, — Крис для уверенности сделал фото в очередной раз промчавшейся перед ними сине-белой машины и, увеличив картинку, ткнул пальцем в размазанную по черному фону голубую полосу. — Маркировка на шинах синяя. — Трасса, вроде, не начала подсыхать, — с сомнением выглянул из-под капюшона и тут же спрятался обратно Фицрой. — Баки пустеют? — Джейк это время тоже далеко не с полными баками показал, — кивнул на открытую в телефоне Фицроя таблицу Крис и неопределенно пожал плечами, предложив самый логичный вариант. — Видимо, просто Шарль умеет ездить в дождь. — Привозя лучшим пилотам серии по три десятых на круге? — Фицрой скептически хмыкнул. — При том, что в машину Формулы-3 он первый раз сел только сегодня? — Ну, первые круги у него и были так себе, — Крис зашёл в папку со скриншотами и пролистал снимки с показаниями секундомера к самому началу. — Утром был бы седьмым-восьмым с таким временем. — Хочешь сказать, что за те десять кругов, что мы с тобой тут мокнем, он успел адаптироваться к совершенно незнакомой машине? — Голос Фицроя сочился сарказмом. — Скорее я поверю, что у тебя руки трясутся от возбуждения. — Да пошёл ты! — обиделся Крис. — Как будто я секундомер первый раз держу! Раз такой умный, сам засекай. Фицрой хмыкнул и демонстративно, повернув экран айфона в сторону собеседника, открыл секундомер. Крис закатил глаза и, игнорируя сыплющую в лицо морось, откинулся на спинку сиденья: да пожалуйста! Несмотря на лёгкую обиду на Рика, Крис в очередной раз не смог не восхититься скорости его реакции: оба раза палец коснулся экрана в тот момент, когда переднее антикрыло машины «Рэйсинг Тайм» оказывалось на линии финиша. Более точный результат могли дать только электронные датчики, которыми были во всех возможных местах нашпигованы современные автодромы. — То ли я был прав, и у тебя и в самом деле руки дрожали, то ли Котёночек наподдал ещё на последнем круге. Еще пять сотых снял, — Фицрой самодовольно ухмыльнулся. — Мне уже нравится моя новая игрушка. — Ты… — Крис резко выпрямился, во все глаза глядя на уткнувшегося обратно в телефон Фицроя. — Так ты его всё-таки берешь?! — Разумеется, беру! — не снизошёл обернуться на собеседника Фицрой. — Парень за полчаса адаптируется к новой машине, с завидной регулярностью приезжает в очки и шпарит по мокрой трассе, будто посуху. Думаешь, я отдам его «Джету», чтобы он в следующем сезоне выпотрошил твоих недоумков, как кроликов? — А если он сам не захочет к нам? — нахмурился Крис, вспомнив отвратительную утреннюю сцену. — Он же сказал, что твое предложение его не интересует. — Поверь, старик, он хочет именно к нам, — самодовольно рассмеялся Рик. — Иначе, фактически уже имея два предложения из не самых худших команд, он не прискакал бы сегодня к нам ни свет ни заря и не нахваливал ту отраву, которую ты именуешь кофе. Мальчишка хочет именно в «Альбион», но торгуется, опасаясь остаться вообще ни с чем. — Может, он и хотел в «Альбион». Пока ты не начал смешивать его с дерьмом. — Что-то мне подсказывает, что твой Котёночек — не из трепетных и ранимых, и на подобную ерунду внимания не обращает. Он хочет машину, способную выиграть чемпионат. Если я ему ее дам, малыш тут же перестанет обижаться и прыгнет ко мне на ручки. — В переносном смысле, надеюсь? — испепелил друга взглядом Крис. — Да в любом, — хмыкнул Фицрой. — На тебе же Ван Дейн висит постоянно. Может, я тоже хочу себе ручную обезьянку. — Р-рик! — получилось больше похоже на рык, чем на имя. — Не смей! — Не сметь что? — насмешливо сверкнул глазом из-под капюшона Фицрой. — Экспериментировать. С ним, — с трудом подобрал наиболее нейтральную формулировку взбешённый Крис. — Да какие уж там эксперименты! Экспериментировал я, когда этого щенка ещё и на свете не было, — подмигнул Рик, заставив Криса против воли покраснеть. — Господи, Роджерс, не делай так больше. — Как? — Не красней. Во-первых, это смотрится совершенно дико с твоими плечами и бородищей, а, во-вторых, у меня все ещё на это встаёт. — Да пошёл ты! — фыркнул Крис и, наконец, расслабился, поняв, что Фицрой в привычной ему манере насмехается и троллит, а не всерьез строит планы относительно благодарности Шарля. — Не перестанешь так дёргаться и психовать каждый раз при упоминании Котёночка, пойдешь ты. Нахуй из команды, — мгновенно посерьезнел Фицрой. — Мне казалось, я достаточно четко дал тебе это понять. Или нет? — Да, — покаялся Крис. — Извини. — Если начнёшь из-за пацана косячить, извинения не помогут, — Рик потеребил в руках сигаретную пачку, вздохнул, сунул обратно в карман пуховика и достал жвачку. — Больше время не засекал? — Нет, — опомнился Крис, снова хватаясь за телефон. — Забей. И так всё понятно. Жалко, Ван Дейн в боксах. Я бы взглянул на них в одинаковых условиях, — Фицрой с ухмылкой кивнул на юзом вошедшую в поворот сине-белую машину. — Роджерс, если быть непредвзятым, ты бы на кого из них поставил? Крис в слишком грубо расставленную ловушку решил не попадаться: — У Гастона целый год опыта пилотирования такой машины. Против получаса у Шарля. Так что сегодня я бы поставил на Гаса. — А я бы — нет, — неожиданно удивил Фицрой. — Думаешь, Гас, когда выедет, не побьёт время Шарля? — приподнял бровь Крис. — Боюсь, он раньше побьёт машину, — фыркнул Фицрой. — Ладно, можешь пока подрочить на свое сокровище, а мне ещё нужно сделать пару звонков. — Ты хоть за рулём телефон из рук выпускаешь? — поддел его Крис. — Конечно, — Фицрой игриво подмигнул. — За рулём у меня гарнитура и активированный голосовой помощник. — Что-то такое я и предполагал, — фыркнул Крис, убирая телефон в карман и просто наблюдая за проносящимися мимо трибуны машинами, на автомате отмечая, кто и по какой траектории проходит поворот и сколько времени при этом теряет. В какой-то момент он так увлекся этим зрелищем, что даже удивился, обнаружив соседнее сиденье пустым, а Фицроя — энергично шагающим взад-вперёд пятью рядами выше. Разумеется, с телефоном у уха. Крис заставил себя отвернуться, чтобы не отвлекать: хотелось надеяться, что оживленная дискуссия, которую вёл шеф, касалась третьей машины. — Да, милая, всё, как ты хотела. Видишь, я умею быть хорошим мальчиком, — Фицрой перешагнул прямо через спинку сиденья и вальяжно развалился рядом с Крисом, заставив того хмыкнуть: и этот придурок еще упрекал его за поведение, как у девочки-подростка! — Ну что ты, дорогая, я был зайкой, Крис подтвердит. Да, парнишка ушёл в полном восторге. — Какой парнишка? — сообразив, о чем так самозабвенно врёт Фицрой, Крис кинулся на него, пытаясь отобрать телефон. — С кем ты говоришь? Это Хлоя? — Отвали, Роджерс, — Фицрой вертелся и пинался, не давая добраться до телефона, продолжая как ни в чем не бывало мурлыкать в трубку. — Да, Крис. Рвется передать тебе привет и благодарность за участие в судьбе его мальчика. Да вот, представь, и я не знал! — Рики! — уже не на шутку разозлился Крис. — Заткнись немедленно! — Нет, с этим проблем не будет, считай, он уже наш, — не обращая на него внимания, продолжал мурчать в трубку Фицрой. — Конечно, дорогая. Да, всё под контролем. Целую. Привет Уильяму. — И, разом сбросив маску: — Что? — Ты наврал Хлое, что Шарль готов подписать контракт, — скрестив руки на груди, уличил шефа Крис. — Не наврал, а немного предвосхитил события, — отмахнулся тот. — Юристы уже готовят контракт. Твоя задача — взять Котёночка за шкирку, донести до офиса и сунуть в лапку ручку. — Моя задача?! — задохнулся от возмущения Крис. — После того, как ты на него утром наехал ни с того ни с сего?! — Да, именно твоя, — голос Фицроя стал жёстким, не допускающим возражений. — Это твоя работа. Иначе нахер ты мне вообще сдался, если мне приходится заниматься командой самому. Что до остального… Не так уж я на него и наехал. Просто показал реальное положение дел, пока парень «звезду не схватил». Сыплющиеся на тебя кучей приглашения из топ-команд — то ещё испытание для восемнадцатилетнего пацана. Кто-то же должен был вернуть его с небес на землю! Или мне нужно было бухнуться ему в ножки и записаться к Его Светлости в очередь на тесты? — Не нужно, — огрызнулся Крис, при этом понимая, что Фицрой во многом действительно прав. — Но почему ты думаешь, что это не подтолкнет Шарля подписать контракт с теми, кто отнесётся к нему более по-человечески? — Это с кем? — скептически приподнял бровь Рик. — С «Джетом», что ли, где об него будут ноги вытирать и задвигать на задний план в угоду хозяйскому сыночку? Что-то мне подсказывает, что твоего Котёночка роль второй скрипки совсем не устроит. А «Рэйсинг Тайм»… Роджерс, ну, серьезно… Для пацана это самый крайний вариант, только на случай годик пересидеть, пока что-нибудь получше не подвернётся. Он же сам это прямым текстом сказал! Или ты опять не ушами слушал? А что до «человеческого отношения»… Уж поверь мне, два титула за два года вполне стоят того, чтобы время от времени получать по морде от начальства. Особенно, если за дело. Крис смог только бессильно открыть и закрыть рот. Через минуту он всё же сумел из себя выдавить: — Два титула? Ты хочешь, чтобы он с ходу выиграл титулы в двух сериях?! — Ну, не одновременно же! — фыркнул Фицрой. — В следующем сезоне — у тебя в «трешке», через год — у Макса в «двушке». — Ты понимаешь, что несёшь бред? — воззвал к голосу разума Крис. — Это нереально. — Почему? — Фицрой выглядел искренне удивлённым. — Мартинелли ушел в Формулу-2. А Джетту твой Котёночек и на ведре с гайками умудрялся покусывать. На «Альбионе» он в него вцепится бульдожьей хваткой. — Есть ещё Гас, — напомнил Крис. — И Джейк. — Если титул выиграет Барнетт, грош цена обоим твоим щенкам, — Фицрой брезгливо поморщился. — Но что-то мне подсказывает, что детки его раскатают. — А если титул возьмет Гастон? — Да мне, в общем-то, плевать, который из них станет чемпионом, — дернул плечом Фицрой. — Естественный отбор. Мне нужен лучший. — А что будет со вторым? — Будет зависеть от того, как себя покажет. Если Котёнок не выдержит прессинга Гаса, пусть катится ко всем чертям в «Джет», «Рэйсинг Тайм», хоть в гонки на газонокосилках! Если ван Дейн не включит мозг и не перестанет играть в боулинг соперниками, тоже пойдет нахуй. — Рик, — не оценил сочиненной Фицроем на коленке драмы Крис. — Ты в любом случае не сможешь выгнать их обоих. Заменить их в настоящее время некем, нет сейчас больше ребят такого уровня. Да и одного кого-то — тоже вряд ли. Слишком много вложено в того же Гастона, чтобы из-за одного неудачного сезона подарить его готовеньким тому же «Джету». — Ух ты! — Фицрой издевательски несколько раз хлопнул в ладоши. — У Роджерса снова включился мозг! Расслабься. Дарить я их никому точно не собираюсь. — Угу, потому что собираешься продать, — поморщился Крис. — И желательно — подороже. — А разве не в этом весь смысл того, чем мы тут столько лет занимаемся? — Фицрой спрятал руки в карманы, наблюдая за происходящим на трассе. — Выискиваем в мусоре жемчужины, отмываем, выставляем на витрину, а затем продаём тем, кто не хочет или не может со всем этим возиться сам. — Боюсь, я знаю ответ, но все равно спрошу: с контрактов Гаса ты получаешь проценты? — скрипнул зубами Крис. — Если знаешь ответ, зачем спрашиваешь? — подмигнул Фицрой. — В конце концов, должен же я чем-то компенсировать разбитые им машины! — Очень смешная шутка, — отвернулся от собеседника Крис. — Ты ничем не лучше «Джета» с их рабскими контрактами. — Я — лучше, — Рик слегка сжал плечо Криса. — Поверь, Роджерс. Если хочешь мальчишке добра… Как только он вылезет из машины, хватай парня в охапку и никого даже близко к нему не подпускай. — Предлагаешь вломиться в «Рэйсинг Тайм» и похитить у них Шарля? — усмехнулся Крис. — Если придется. — Блять! Рик, ты что, серьезно сейчас?! — Крис неверяще обернулся, запоздало поняв, что шеф, кажется, не шутит. — Нахуй дипломатию, Роджерс! Пора заканчивать этот цирк, иначе парня мы потеряем, — Фицрой и правда был абсолютно серьёзен. — Идешь сейчас туда и забираешь мальчишку. — Да ты совсем ебанулся, Рик! — сжал пальцами переносицу Крис. — Так не делают! — Кто не делает? — Фицрой пошарил по карманам, снова выудил из нагрудного пачку сигарет и зажигалку. Курить он бросал уже лет пятнадцать, но как-то с переменным успехом. — Роджерс, кончай ломаться и строить из себя девочку. Если мы сегодня не перехватим пацана, через две недели он подпишет контракт с «Джетом». — Почему ты в этом так уверен? — уже несколько более неуверенно поинтересовался Крис. — Потому что, — огрызнулся Фицрой. — Его заставят подписать. — В каком смысле: заставят? — опешил Крис. — А если он не захочет? — Роджерс, ты совсем дебил? Кого волнует, чего он там хочет?! Он не в том положении, чтобы чего-то хотеть. Ему сунут ручку и покажут, где подписывать. Всё! Так что ноги в руки — и бегом спасать свою принцессу из логова дракона!