День второй. Пятница
Франция. Автодром «Поль Рикар»
Франция. Марсель
— Всё, мужики, закругляемся, — Крис сделал глоток холодного кофе и глянул на лежащий на столе телефон, проверяя время. Вверху экрана мигало уведомление Инстаграма. Крис морально подготовился к едкой заметке под сделанной каким-нибудь ушлым фанатом фотографией аварии Гастона, однако на открывшемся фото крупным планом алел воздухозаборник машины Барнетта с логотипом команды по центру снимка. Крис слегка опешил, не понимая, кто и когда успел подобраться к его технике настолько близко, но потом взглянул на имя пользователя, и вопросы отпали сами собой. Так вот чем этот паршивец занят в телефоне! Ещё спасибо, не написал что-нибудь вроде «моя новая тачка», а ограничился заговорщицки подмигивающим смайликом. С другой стороны, это означало, что условия обоих контрактов Шарля устроили. Или не устроили, и парень набивает себе цену в глазах конкурентов «Альбиона». «Не терпится похвастаться?» — набрал в окошке ответа Крис. Палец в нерешительности завис над значком отправки сообщения. А, к чёрту! Он всегда может сказать, что случайно наткнулся на запись по тегу с названием команды. Что, в принципе, было правдой. Через десять секунд Шарль испуганно замер, затем осторожно поднял взгляд на ухмыляющегося из-за монитора Криса и с облегчением широко улыбнулся. Ещё через двадцать секунд телефон Криса пискнул новым уведомлением. «Я уже влюбился в эту малышку. Жду не дождусь пригласить её на свидание». Значит, всё-таки «да»! Крис мысленно вскинул кулак и, с трудом попадая по буквам, набрал ответ: «Эта девочка с кем попало на свидания не ходит». — Кэп, для сведения: улыбочка у тебя сейчас совершенно дебильная, — фыркнул отключавший мониторы Деннис. — С пацаном своим, что ли, чатишься? — Да пошёл ты! — даже не пытаясь скрыть улыбку, пихнул приятеля кулаком в плечо Крис. — Ага, точно с ним, — прищурился механик. — Вон, у него тоже ухмылка идиотская. «Я найду, чем её впечатлить», — почти мгновенно пришёл ответ, а за ним уведомление, что Шарль Дюран подписался на страничку Криса Роджерса. Чрезвычайно увлекательную страничку с единственной фотографией — логотипом «Альбиона». Крис фыркнул, уже с чистой совестью нажав кнопку подписаться в ответ, и, поднявшись из-за стола, направился к сидящему на верстаке и болтающему от безделья ногами Шарлю. — Развлекаешься? — помахал телефоном Крис. — Как я понимаю, предложенные Риком условия тебя устроили? — Не вполне, но я готов на них согласиться, — поигрывая в руках разбитым айфоном, прищурился мальчишка. — Это неплохое предложение. — Хорошо, — Крис воспользовался поводом лишний раз погладить Шарля по плечу. — Я буду рад с тобой поработать. — Я тоже рад, что буду работать именно с вами, — немного смягчившись и убрав иголки, которые он выпускал всякий раз, когда речь заходила о его карьере и контрактах, взмахнул ресницами Шарль и, залившись лёгким румянцем, смущенно опустил взгляд. Крис растерянно приоткрыл рот, не зная, как на это реагировать. Мальчишка с ним… флиртовал?! Или просто стеснялся. И нечего тут фантазировать! — Так что?.. — Крис тоже опустил взгляд в пол, решив не смущать пацана пристальным вниманием. — Отвезти тебя домой? — Домой? — теперь уже Шарль удивлённо приоткрыл рот. — Вы собрались везти меня… в Монако?! — Ты же там живёшь? — пожал плечами Крис. — Да, но, — Шарль растерянно оглянулся по сторонам. — Это же часа два-три в одну сторону! В лучшем случае. — Не страшно. Если я буду уверен, что ты вернулся к маме целым и невредимым. И ещё потому, что три часа с Шарлем наедине для Криса — не проблема, а счастье. Но об этом вслух лучше не говорить. — У вас ещё завтра тестовый день? — принялся в задумчивости терзать зубами нижнюю губу мальчишка. — Да, — Крис решил не торопить Шарля с решением, рассеянно теребя кончик его шарфа и бессовестно пялясь на его губы. — А когда возвращаетесь в Лондон? — Завтра вечером. Отработаем обе сессии, погрузимся и поедем. А что, — Крис с трудом решился озвучить своё слишком смелое предположение, — ты хочешь… с нами? — А можно? — тут же радостно вскинулся парнишка. — Д-да, конечно, — растерялся Крис. А он-то решил, что парень так напряжённо ищет отмазку, чтобы держаться от него как можно дальше! — А как же мама? — С мамой я решу вопрос, — снова принял деловой вид Шарль. — Ладно, — нервно облизнулся в предвкушении открывающихся перспектив Крис. — Тогда… в гостиницу? Шарль коротко кивнул, легко спрыгнул с верстака и вопросительно посмотрел, дожидаясь дальнейших указаний. Крис окинул взглядом опустевший гараж. Деннис в дверях разговаривал по телефону, Марио отключал технику. Остальные, судя по всему, смылись в гостиницу. — Дети где? — обернулся к инженеру Крис. — Гастона отец забрал. Джейк переодеваться пошёл, — повесил наушники на крючок Марио. — Ты едешь? — Да, — Крис легонько подтолкнул Шарля к выходу. — Вас подвезти? — Я нам с Деннисом уже такси вызвал, — отмахнулся инженер. — Забирай своего пацана и езжай, я тут всё выключу и закрою. — Спасибо, парни, — Крис с благодарностью кивнул и, легонько прихватив Шарля пальцами за куртку, пошагал в направлении стоянки, от всей души надеясь, что неприятных сюрпризов, как днём, больше не будет. К счастью, пронесло. — Это ваша? — Шарль с сомнением окинул взглядом его побитый жизнью грязно-синий «рено», явно не веря, что руководитель команды, выступающей в международном первенстве, может ездить на чём-то подобном. В общем-то, Крис к подобной реакции окружающих уже давно привык. — А ты только на «мерседесах» ездишь? — Он с насмешкой приподнял бровь, и Шарль, сообразив, что ляпнул бестактность, густо покраснел. — Нет! Я просто не ожидал, что вы ездите на малолитражке. Думал, у вас что-то более… брутальное. — Мальчишка беспомощно взмахнул рукой в его сторону, видимо, приводя в качестве аргумента телосложение Криса, не слишком сочетающееся с машиной столь скромных габаритов. — Извини, детка, придется потерпеть малолитражку, — Крис плюхнулся на жалобно скрипнувшее под его весом водительское кресло. — Всё брутальное дома осталось. Так ты как: едешь или остаешься лимузин ждать? Больше Шарль ломаться не стал, тихонько скользнул на пассажирское сиденье и сконфуженно забился в угол. А чего ещё было ожидать! Взъерепенился на пацана ни за что — тот теперь от него по углам и жмётся. — Шарль, нам до гостиницы почти час пилить, садись нормально. Или на заднее сиденье полезай, — запоздало сообразил Крис, что мальчишке может быть просто дискомфортно находиться в таком тесном пространстве наедине с незнакомым человеком. Дюран не шелохнулся, продолжая прижиматься плечом к дверце и бросать настороженные взгляды в его сторону. Да какого черта?! Ещё десять минут назад он ведь так не дичился. Кокетничал, шутил, позволял прикасаться. А тут вдруг резко выпустил иголки и смотрит с опаской. — Шарль, посмотри на меня, — Крис развернулся к мальчишке вполоборота, пытаясь по глазам прочесть неозвученное словами. — Ты что, боишься? Боишься, что я — что? Увезу тебя в Лондон, запру в подвале и не выпущу, пока ты контракт не подпишешь? Или, может, думаешь, я к тебе в машине приставать начну? Шарль едва заметно дёрнулся, подтверждая неприятную догадку, и отчаянно замотал головой, с явным усилием выдавливая из себя беззаботную улыбку. Вот это называется — приехали… Отличная у тебя, старик, репутация, оказывается! Интересно, что такого успели парню про него понарассказать?.. Наверняка опять Деннис в его присутствии языком мёл не по делу. Вот, ей-богу, с такими друзьями и врагов не надо! Да и сам он тоже хорош! Вот надо было руки распускать? Неудивительно, что пацан теперь от тебя в ужасе шарахается! — Эй, детка? — Крис потянулся было рукой к плечу парнишки, но, к счастью, вовремя сообразил, что как раз этого делать не стоит. — Давай я тебе всё-таки такси до дома вызову? Ладно? Если хочешь… Если тебе будет так спокойней, можешь открыть дверь со своей стороны. — Не надо такси, — Шарль вдруг резко расслабился — словно переключил внутри себя какой-то тумблер — и потянулся за телефоном. — Я только маме позвоню. Можно? Надо её предупредить, что задержусь на пару дней. — Разумеется, — Крис повернул ключ в замке зажигания, стараясь смотреть в лобовое стекло, а не на мальчишку, чтобы не нервировать его ещё больше. — Привет, мам! — почти тут же зашуршал одеждой по обивке чуть сползший по сиденью Шарль. — Да, всё отлично… Нет, не подписал… Нет, меня не устроило… Не зарываюсь, мам. Слушай, ну, мы же уже решили, что «Рэйсинг Тайм» — самый крайний вариант! Мам, дай мне уже сказать! Я это… задержусь на пару дней… Нет, в Лондон надо съездить… Да, «Альбион»… Прислали… Разумеется, не всё, мам! Но это действительно хорошее предложение. Нет, не один… Мистер Роджерс. Да, Крис Роджерс, руководитель «Альбиона» в Формуле-3… Наверно. Не знаю… Да нет, не похож… — На кого? На маньяка? — не отрывая глаз от дороги, хмыкнул Крис. — Хочешь я сам с твоей мамой поговорю? — Мам, передать телефон мистеру Роджерсу?.. — похоже, воспринял всерьёз его полушутливое предложение Шарль. — Хорошо, мам… Да, позвоню, как доберусь… Должно хватить. Папа когда возвращается?.. Хорошо… Да, мам… Пока. — Мама отпустила? — всё же рискнув повернуть голову в его сторону, как можно мягче улыбнулся мальчишке Крис. Шарль молча смущённо улыбнулся в ответ. Ну, да, в этом возрасте они все пытаются казаться взрослыми и смущаются родительской опеки. Особенно — материнской. — Устал? — Крис без всякой задней мысли накрыл ладонью его пальцы. Ледяные. — Замёрз? Потерпи, сейчас обогрев включу. — Мистер Роджерс? — Да, малыш? — Почему вы всё-таки так добры ко мне? — Добр? — растерялся Крис. — О чём ты? Это же просто обогрев! Я и сам не против сделать в салоне чуть-чуть потеплее… — Я имею в виду: вообще, — развернувшись на сиденье боком, почти обвиняюще посмотрел Шарль, но тут же смутился и опустил взгляд на свои колени. — Не думаю, что в ваши обязанности входит кормить меня сэндвичами, возить в гостиницу и, уж тем более, делиться собственной курткой. — Считаешь, в этом есть какой-то подвох? — стиснул пальцы на руле Крис. Да уж, репутация бежит впереди человека. Особенно — скандальная. — Просто хочу понять, чем вызвано подобное отношение. И чем я буду за него обязан, — про себя закончил его невысказанную мысль Крис. — Какое? — «не понял» он опасений мальчишки. — Про куртку, мне кажется, Рик довольно понятно объяснил: нужно было дать понять остальным, что ты — наш. Иначе от тебя так просто не отстали бы. До гостиницы нам всё равно по пути. А за сэндвичи извини. Что-то я не подумал, что тебе такое, скорее всего, нельзя. Шарль неопределённо дёрнул плечом, устало пристраивая висок на подголовнике сиденья. — Может, поспишь всё-таки? — с трудом удержал руки на руле Крис. — Я тебя разбужу, как приедем. — Спасибо, — не стал на этот раз спорить мальчишка, и Крис против воли залюбовался его опустившимися ресницами. Если в Дюране, помимо глаз, что-то и было по-настоящему красивым, так это ресницы — длинные, тёмные и невероятно густые. Утратив во сне всю свою нервозную взвинченность, Шарль снова стал похож на того милого мальчика с фотографий, чей образ в своё время так поразил Криса резким контрастом с его поведением на трассе. И теперь Крис завороженно наблюдал, как происходят в Шарле подобные метаморфозы. Остаток пути он проделал, то и дело оборачиваясь на дремлющего на соседнем сиденье Шарля, мгновенно проснувшегося, стоило только машине остановиться. — Мсье уже есть пятнадцать лет? — ошарашила Криса внезапным вопросом администратор гостиницы, смерив Шарля непонятным настороженным взглядом. — Есть, — опешил Крис, не помнивший, чтобы у Гастона или кого-то ещё из его ребят возникали проблемы с заселением в гостиницу по причине возраста. — Мне бы хотелось увидеть подтверждающий это документ, — упёрлась администратор. — Разумеется, — ещё больше растерялся Крис, оборачиваясь к кусающему губы мальчишке. — Шарль, у тебя же документы с собой? Тот кивнул и, подойдя к стойке, замурлыкал по-французски, толкнув в сторону девушки паспорт и кредитку. Администратор вспыхнула смущённым румянцем, застрекотала так же по-французски в ответ, постучала пальцами по клавиатуре и выдала ключ, после чего извинилась — уже по-английски — перед Крисом. — Что это было? — на полпути к лифту поймал за локоть хихикающего Шарля озадаченный разыгравшейся сценой Крис. — Почему она спрашивала про твой возраст? — Перестраховывалась. Не хотела проблем с законом, — фыркнул Шарль, расслабленно привалившись спиной к стенке кабины лифта. — Думала, вы меня к себе в номер ведёте. — К себе в номер? — дошло, наконец, до Криса. — Она решила, что я?.. Что ты… — Иностранец в командировке заявляется под вечер в компании местного паренька, — пожав плечами, хмыкнул Шарль. — Что ещё она могла подумать? — Господи… Ты так спокойно об этом говоришь?! — ужаснулся Крис тому, что его солнечного мальчика приняли за проститута. — Мистер Роджерс, я вырос в Монако, — Шарль окинул Криса снисходительным взрослым взглядом. — Там в половине отелей даже возраст спрашивать не станут, если оставить хорошие чаевые. Очень хорошие, я имею в виду. — Ужас какой… — всё никак не мог прийти в себя от шока Крис. Думать, откуда Шарль всё это знает, не хотелось совершенно. Но, чёрт побери, думалось! — Надеюсь, ты объяснил девушке, что она ошиблась? Что мы не… — Ага, — хитро ухмыльнулся мальчишка, и Крис в очередной раз пожалел, что почти не знал иностранных языков. Но вот в том, что завтра будет краснеть при встрече с администратором, он был практически уверен. — Кажется, этот, — сверившись с цифрами на магнитном ключе, остановился у двери своего номера Шарль. — Почти рядом с моим, — оглянувшись на собственную дверь, переступил с ноги на ногу Крис. И тут же спохватился, испугавшись, что после только что состоявшегося разговора мальчишка воспримет его слова за непристойный намёк. — Я имею в виду, удобно, если тебе вдруг что-то понадобится… — Да, — опустил взгляд Шарль, явно чувствующий себя немного не в своей тарелке. — Удачно получилось. — Я собирался оставить вещи и спуститься чего-нибудь перекусить, — тоже принялся разглядывать ковер под ногами Крис. — Ты не голодный? В смысле, мы там всей командой будем. Так что… Может, ты тоже хочешь чего-нибудь съесть? — Да. Спасибо, — взмахнул ресницами и снова потупился Шарль. — Только сумку и куртку занесу. — Да, конечно, — почти отпрыгнул к своей двери Крис, шаря по карманам в поисках ключа. Вот куда уже, спрашивается, успел деть?! Шарль едва слышно хихикнул и юркнул к себе в номер. Крис, не включая света, ввалился в свой, запнулся за брошенную ещё вчера у порога сумку с дорожным барахлом, швырнул куртку на кресло, промахнулся и выскочил обратно в коридор, опасаясь, как бы случайно не упустить Шарля. Тот появился на пороге своего номера лишь спустя пять минут. Вместо пуховика на нём теперь были умопомрачительно узкие джинсы и светлое худи, делавшие его ещё больше похожим на пятнадцатилетнего подростка. Крис понадеялся, что не слишком откровенно пялится на его ноги и задницу, которые ткань штанов больше подчёркивала, нежели скрывала. Возможно, Шарль что-то почувствовал в его взгляде, потому что снова смущённо опустил глаза и неловко улыбнулся: — Быстро вы. — Да я только дверь успел захлопнуть, — зачем-то соврал Крис и покраснел от собственной лжи. Шарль со смешком стрельнул взглядом из-под ресниц, но от комментариев воздержался. — Так и… где вы обычно ужинаете? — наконец нарушил он неловкую паузу, сопровождавшую их нелепое топтание посреди коридора. — Обычно спускаемся в ресторан при гостинице, — встяхнулся Крис и сделал приглашающий жест в сторону лифта. — Думаю, и сейчас ребята где-то на первом этаже засели. — Хотите их отыскать? — принялся в ожидании лифта разглядывать свои кроссовки Шарль. — Не то чтобы я соскучился по дурацким шуткам Денниса и чавканью Лу… — снова залип взглядом на его опущенных ресницах Крис. — Не хочешь к ребятам? — Я не очень понимаю, в качестве кого я там буду. — Гостя. Друга. Будущего коллеги. Но, если не хочешь, — Крис облизнул пересохшие от волнения губы, прежде чем осмелился озвучить своё тайное желание, — не станем их искать. Посидим где-нибудь отдельно. — Ладно. — Ладно, — с трудом перевел дыхание Крис, чувствуя, как зачастило в предвкушении сердце. Разумеется, со стороны Шарля это не было даже намёком на свидание, и Крис это прекрасно понимал, но иллюзия была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться. В ресторане с подошедшей к их столику официанткой Дюран снова замурлыкал по-французски, но Крис, не понимавший из разговора ни единого слова, всё равно заслушался, завороженный его необычным акцентом: скорее, итальянским, нежели французским. — Мистер Роджерс? — слегка приподнял бровь Шарль, практически избавившись от акцента при переходе на английский. — Вы уже что-то выбрали? — Прости, заслушался, — чувствуя, что опять краснеет, сознался Крис. — У тебя интересный акцент. Похож почему-то на итальянский. — Монегаску действительно похож на итальянский, — Шарль бросил извиняющийся взгляд на официантку и с намёком посмотрел на меню. — Простите, — смутился Крис и зашарил взглядом по страницам, мысленно радуясь, что французский текст дублировался ещё и на английском. Кое-как отыскав в списке что-то похожее на стейки, овощной салат и кофе, Крис вернулся к заинтересовавшей его теме — благо она была достаточно нейтральной для первого неформального разговора. — Я думал, в Монако говорят по-французски. — Официальный язык — французский, — пожал плечами Шарль. — Но на самом деле Монако — это новый Вавилон: на чём там только не говорят! На монегаску мало кто говорит, только сами монегаски. А так почти все жители если не говорят, то хотя бы понимают по-французски, по-итальянски и по-английски. — А ты, получается, именно монегаск? Шарль забавно сморщил нос, размышляя над ответом: — У меня папа — монегаск. От него я, видимо, и подцепил этот акцент. Почему-то он проявляется, только когда я говорю по-французски. Хотя при разговоре на итальянском он, скорее, просто не так заметен. — Зато по-английски ты говоришь едва ли не лучше меня, — почти не польстил Крис. — Мама с детства разговаривала со мной преимущественно по-английски, — скромно пожал плечами Шарль. — Считала это полезным для моей будущей карьеры. — Так твоя мама — англичанка? — удивился Крис. Если про отца Шарля — бывшего не слишком успешного автогонщика младших Формул, а ныне владельца автомобильного бизнеса — он ещё худо-бедно сумел что-то разузнать, то про мать нигде не говорилось ни слова. Видимо, мадам Дюран предпочитала держаться в тени своих мужчин. — Наполовину, — не стал развивать тему Шарль. — Так ты, получается, сколько языков знаешь? — решив не допытываться, вернулся к предыдущей теме Крис. — Монегаску, но его, наверно, можно не считать — вряд ли на нём говорит больше пары тысяч человек. Французский, английский, итальянский — неплохо, — скромно опустил ресницы Шарль и тут же шкодливо улыбнулся. — По-голландски умею только ругаться. — Даже не буду спрашивать, кто тебя научил, — со смехом прикрыл глаза ладонью Крис. — Ну, да, он самый, — фыркнул Шарль. — Мы около года вместе гоняли. — Как думаешь, сумеешь с ним сработаться? — посерьёзнел Крис. — В смысле, не поубиваем ли мы друг друга на трассе и вне её? — закусил нижнюю губу Шарль. — Лично я не собираюсь делать глупостей и рисковать результатами, чтобы что-то доказать какому-то взбалмошному мальчишке. Но если он полезет первым, получит в ответ. Предупреждаю сразу: безропотно терпеть наезды с его стороны я не стану. — Ты же понимаешь, что он полезет? — не смог не озвучить свои опасения Крис. — Гас не потерпит в команде вторую приму. — А кто сказал, что я собираюсь быть в команде вторым? — опустив ресницы, принялся теребить краешек салфетки Шарль. Крис лишь озадаченно приоткрыл рот: похоже, ситуация грозила стать ещё хуже, чем при ненавидевших друг друга Юхиро и Эшли. — Шарль, — он замолчал, пытаясь подобрать наиболее подходящие и убедительные слова: в конце концов, именно в этом и заключалась его основная работа: прочищать мозги доставшимся ему на попечение мальчишкам. — Ты не сможешь претендовать на роль лидера команды, едва придя в новую серию. — Почему? — Шарль казался искренне изумленным. — В правилах ничего подобного нет. — Дело не в правилах, а в логике, — Крис устало вздохнул. — У Гаса и Джейка уже есть опыт управления этими машинами. И хорошие результаты в этом сезоне. Ты же, прости за прямоту, мальчик с улицы. — И поэтому я должен упасть кверху лапками и позволить ван Дейну вытирать об меня ноги? — возмущённо сверкнул глазами Шарль. — Чем тогда ваше предложение лучше того, что я могу получить в «Джете»? — Там при Никко ты будешь заведомо второй скрипкой. — А здесь — третьей? — Шарль упрямо вздёрнул подбородок. — В контракте ничего не было по поводу неравенства пилотов. Я прочитал всё, включая мелкий шрифт. Вы не сможете заставить меня обеспечивать ван Дейну титул. — Речь не об этом, Шарль, — Крис вздохнул с досадой, что его неправильно поняли. — Никто не собирается заставлять тебя работать на Гастона. Но и первым номером тебя по умолчанию никто делать не станет. Хочешь получить себе на борт единичку — придётся её заработать. — Вы серьёзно? — растеряв всю свою подчёркнутую вежливость, мгновенно подобрался Шарль, словно почуявший добычу хищник. — Я правда могу получить машину с единичкой? — Можешь, — кивнул Крис. — В этом году мы выиграли командный зачёт, и в следующем сезоне первые три цифры — наши. Разумеется, одному из вас достанется единица. — Как будет определяться, кому она достанется? — нетерпеливо облизнулся Шарль. — Извини, малыш, без комментариев, — отвернулся, чтобы не пялиться на его губы, Крис. — Решение будете принимать вы или Фицрой? — Без комментариев. Повисла небольшая пауза. Когда Крис снова повернулся лицом к собеседнику, тот с сосредоточенным видом хмурился на измятую салфетку, едва заметно двигая зрачками, полностью погружённый в какие-то сложные расчёты, вызванные произошедшим только что разговором. — Опасаешься, что зря решил принять наше предложение? — слегка напрягся Крис, озадаченный подобной реакцией. — Н-нет, — встряхнулся мальчишка, в одну секунду превращаясь обратно в улыбающегося беззаботного подростка. — Просто задумался немного. — Строишь планы по уничтожению соперников? — не сумел удержаться от ответной улыбки Крис. — Да? — взмахнул ресницами Шарль с таким видом, словно отвечал на вопрос, будет ли он мороженое. Крис даже на секунду опешил от подобного признания. А потом вспомнил, как этот с виду милый ребёнок разбирался с соперниками на трассе, и ещё раз заранее посочувствовал самому себе и механикам «Альбиона»: следующий сезон обещал стать нелёгким. — Начнёшь дурь пороть — Рик тебя мигом вышвырнет из команды, — без особых шансов на успех попытался он припугнуть мальчишку. — В контракте такого пункта нет, — стрельнул взглядом из-под ресниц Шарль и, заметив, как вытянулось лицо собеседника, заливисто расхохотался. — Да шучу я, мистер Роджерс! Не собираюсь я устраивать гонки на выживание с ван Дейном. — Точно? — облегчённо выдохнул Крис, у которого в мозгу мгновенно включился калькулятор, принявшийся яростно подсчитывать убытки команды в конце сезона. — Да он и без моей помощи дров наломает — чего напрягаться-то? — снисходительно фыркнул мальчишка и нетерпеливо заёрзал при виде приближающейся к их столику официантки с заказом. — Это что, всё тебе? — решил сменить тему Крис, озадаченно переводя взгляд со своей тарелки на остальные. Они же собирались вдвоём поужинать, а не кормить всю команду! — Могу поделиться, — захлопал ресничками Шарль. — Хотите вот это попробовать? Очень вкусно! — Н-нет, спасибо, — Крис недоверчиво покосился на щуплую, если не сказать — тощую — фигурку. — Просто… Это точно в тебя поместится? — Сейчас проверим, — хмыкнул мальчишка, набивая рот едой и довольно щурясь. — Тебя дома не кормят, что ли? — ужаснулся Крис. — Кормят, — равнодушно пожал плечами Шарль, придвигая к себе следующую тарелку взамен опустошённой. — Но не так вкусно. — Ладно, — неуверенно пожал плечами Крис. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В конце концов, Шарль ведь не первый раз в жизни остался без присмотра тренера и физиотерапевта, верно? По всей видимости, те ему разрешают подобные «праздники непослушания». Крис сделал себе мысленную пометку в случае подписания контракта непременно поговорить с физиотерапевтом мальчишки по поводу этого безобразия, потому что к немалому его ужасу, Шарль и впрямь, как выразился Деннис, всосал, как пылесос, всё, что было на тарелках, после чего устало отвалился на спинку стула. Крис даже не нашёл слов, чтобы возмутиться подобной безответственностью: обычно его ребята были более дисциплинированными и не позволяли себе лишнего — даже Барнетт с его любовью таскать у механиков сэндвичи и печенье. В кармане завибрировал телефон. — Извини. Шарль равнодушно дёрнул плечом и, не успел Крис принять звонок, уткнулся в мгновенно оказавшийся у него в руках айфон. — Да, Деннис? «Старик, сорян, если помешал, так сказать, прямо в процессе, но мужики интересуются, где тебя со щенком черти носят. Я, разумеется, пытался им объяснить, что тебе сейчас, скорее всего, сильно не до еды, но…» — Мы в ресторане на первом этаже, — прервал разгулявшуюся фантазию моториста Крис. — Не нашли вас и упали за первый попавшийся столик — Шарль был очень голодный. «Так у вас там типа свиданка? Всё, старик, я тебя понял. Удачи. Держим за тебя кулаки. Завтра с утра на всякий случай звякну, чтоб не проспали». — Господи, Деннис! — набрал в лёгкие воздуха Крис, но связь уже оборвалась. — Всё в порядке, мистер Роджерс? — не поднимая головы от телефона, бросил вопросительный взгляд из-под ресниц Шарль. — Надеюсь, они из-за меня на вас не сердятся? — Нет, малыш, не беспокойся, — Крис потянулся было через стол к руке мальчишки, но, к счастью, вовремя успел себя остановить. — Они не в обиде. — Если хотите, идите к ним, а я к себе поднимусь. Ой, — Шарль испуганно моргнул. — То есть... Я не собирался вам указывать, что делать, мистер Роджерс! Я лишь хотел сказать, что вам не обязательно сидеть тут со мной. Ну, если вы только сами этого не хотите. — Хочешь подняться наверх? — Крис даже немного расстроился, что их совместный вечер так быстро закончился. Хотелось побыть с Шарлем ещё хотя бы несколько минут, но нарушать его режим было бы слишком безответственно. Решение пришло мгновенно. — Если ты не против, я тебя провожу. — Считаете, в этом есть необходимость? — едва заметно напрягся Шарль. — Нет, — смутился Крис. — Но мы же всё равно живём в соседних номерах. Мне просто по пути. — Ладно, — всё ещё продолжая немного хмуриться, пожал плечами Шарль. — Тогда просим счёт? — Да, — подал знак официантке Крис. — Позволишь за тебя заплатить? Шарль бросил короткий взгляд исподлобья и недовольно закусил нижнюю губу, явно пытаясь придумать вежливую причину отказа. — Прости, — спохватился Крис. Идиот! Какой же он идиот! — Я не настаиваю. Спросил, потому что, вроде как, я тебя пригласил… — Я бы предпочел расплатиться сам, — снова уткнулся взглядом в салфетку мальчишка. — Если вы не возражаете. — Разумеется, — успокаивающе поднял руки Крис. — Как скажешь. Шарль осторожно посмотрел на него из-под ресниц и благодарно улыбнулся, снова заставляя Криса на некоторое время забыть обо всем на свете, кроме этих глаз и улыбки. — Мистер Роджерс? — Шарль взглядом указал на лежащий на краю стола уже частично оплаченный им счёт. — Всё в порядке? — Да! Прости, — очнувшись, поспешно потянулся за бумажником Крис. — Задумался. Что-то я сегодня то и дело выпадаю из реальности… — Устали? — вставая из-за стола, сочувственно улыбнулся Шарль. — Вид у вас довольно измученный. — Устал, — не стал спорить с очевидным Крис, едва не захлопавший крылышками от проявления участия со стороны его милого мальчика. — Сейчас поднимусь к себе и завалюсь спать. — Отличный план, — хмыкнул тот. — Пожалуй, я присоединюсь. — Присоединишься? — едва не влетел лбом в закрытую дверь лифта Крис. У него что, с недосыпа уже слуховые галлюцинации начались?! — К вашему плану: тоже поднимусь к себе и завалюсь спать, — невинно взмахнул ресницами вошедший следом в лифт Шарль. Вот только после устроенной мальчишкой в гараже сцены Крис не поручился бы, что тот не допустил двусмысленность преднамеренно: просто чтобы подразнить влюбленного в него нелепого дядьку. — Разумно, — Крис отвернулся со смесью смущения и разочарования. Хотя вот с чего бы?! Не мог же он всерьёз решить, будто Шарль к нему в постель напрашивается! Да он же сам вчера за подобные предположения чуть Рику зубы не пересчитал! — Можно мне завтра снова с вами на автодром? — задержавшись на пару секунд в дверях своего номера, взмахнул ресницами Шарль. — Если не буду мешать, конечно. — Разумеется, — радостно встрепенулся Крис. — Я за тобой утром зайду. — Спасибо, мистер Роджерс, — на прощание сверкнул глазами из-за закрывающейся двери Шарль. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — не двинулся с места Крис. Чего он дожидался, стоя в одиночестве посреди гостиничного коридора, он и сам не знал. В кармане, привлекая внимание, пискнул новым уведомлением телефон. Крис удивлённо ткнул пальцем в экран, открывая запись, в которой упоминался его аккаунт. «Мистер Роджерс, чрезвычайно рад знакомству с вами! Благодарю за то, что, несмотря на свою занятость, сумели уделить мне время», — значилось под фотографией Криса, эмоционально объяснявшего что-то не попавшему в кадр собеседнику. Крис вспомнил, какими матюгами в этот момент крыл Феликса и Санни, и невольно порадовался, что Шарль предпочитает снимать фото, а не видео. «Взаимно, Шарль!» — всё же удержался от более развернутого ответа Крис, в том числе и на собственном опыте зная, как быстро любое неосторожно сказанное или написанное слово разлетается по сети и обрастает кучей трактовок и комментариев. В качестве поощрения за благоразумие он всё же позволил себе перейти на страничку Шарля и посмотреть, что тот успел ещё наснимать, пока скучал в углу их гаража. И нет, он не ожидал увидеть там еще свои фото. Конечно же, не ожидал! С чего бы им там быть? Больше своих портретов Крис и впрямь на страничке Шарля не обнаружил. Кроме двух уже виденных им сегодня записей, была ещё одна свежая — снятый издали общий план боксов «Рэйсинг Тайм» с сообщением о предстоящих тестах. Зато чуть ниже обнаружились более ранние записи, которые Крис в суете последних дней умудрился пропустить. После пяти минут борьбы с самим собой Крис всё же нажал на сердечко под фотографией Шарля, стоящего с полной охапкой призов на подиуме Макао. В конце концов, нет ничего зазорного в том, что руководитель команды «лайкнул» триумфальное фото своего будущего пилота, верно? Объяснение показалось Крису настолько удачным, что он даже набрался храбрости поставить «лайки» под ещё пятью подиумными фотографиями, прежде чем всё-таки заставить себя отложить телефон пойти в душ. Уже ложась и ставя телефон на зарядку, он обнаружил пропущенное сообщение. От Шарля! «Я понял: я вам нравлюсь только на подиуме с кучей посуды в руках». Текст дополнял печальный смайлик. «Не только», — с трудом попадая по буквам, торопливо набрал Крис. Ответа не последовало. Возможно, Шарль тоже пошел в душ или уже заснул, так и не дождавшись ответа на свой полушутливый упрек. Или в принципе не счёл нужным отвечать. Или… Господи, да была тысяча причин, почему ответ мог не прийти! Надо закрыть глаза и постараться заснуть. Завтра ещё один тяжёлый день и не менее тяжёлая ночь за рулём. А потом — ещё один день… Так что поспать, пока есть возможность, жизненно необходимо. Но сон, несмотря на усталость, никак не шёл. Проворочавшись ещё минут десять с боку на бок, Крис снова дотянулся до телефона. Открыл Инстаграм и решительно нажал сердечко под фотографией Шарля, сидящего в гоночном комбинезоне на траве возле трассы. Не прошло и десяти секунд, как телефон пискнул входящим сообщением с улыбающейся жёлтой рожицей. «На меня было оказано моральное давление :)» — обрадованный наконец полученной реакцией, тут же набрал Крис. В ответ через несколько секунд прилетел смайлик с ангельским нимбом над «головой». «Так и будешь смайликами общаться?» И снова в ответ улыбающаяся рожица. Крис усмехнулся и нажал сердечко под ещё одной фотографией: «А теперь?» На этот раз пришедший смайлик изображал задумчивость. — Маленький шантажист, — Крис порадовался, что его идиотскую улыбку в номере никто не видит, и, набравшись храбрости, расщедрился сразу аж на три сердечка. И удивился, обнаружив во входящем сообщении вместо смайлика собственное фото. Не то, что Шарль разместил на своей странице, а другое. «Ээээм… Спасибо?» — растерялся Крис. В ответ прилетело ещё две фотографии. «?» — из вредности тоже «замолчал» Крис. Шарль ответил ещё одним фото. Да он его весь день снимал, что ли?! Крис подавил желание побегать от радости по потолку. Шарль его фотографировал. Значит, он мальчишке не был совсем уж безразличен. Так ведь? При мысли об этом сердце зашлось бешеным стуком. А что, если?.. Нет, даже для тайных фантазий это чересчур! «Ладно, сдаюсь, — вытерев вспотевшие ладони о служившие пижамными старые спортивные штаны, набрал на экране Крис. — Что я должен с ними сделать, чтобы заслужить твое прощение?» На этот раз вместо смайлика или фото пришло уведомление Инстаграма, что Шарлю Дюрану понравилось его фото. Ага, то самое, с логотипом команды. «Хочешь, чтобы я разместил их у себя на страничке?» Радостный смайлик подтвердил правильность догадки. Крис слегка растерялся: «А если я не считаю это нужным?» Шарль ответил жалобной рожицей. — Сутки ещё не знакомы, а он уже из меня веревки вьёт! — закатил глаза Крис и, выбрав из присланных фото наиболее приличное, отправил его на свою страничку. Телефон тут же выдал затейливую трель из нескольких оповещений, но Крис, разумеется, первым делом заглянул в сообщение от Шарля. Крис вгляделся в жёлтые рожицы, которыми Шарль пытался выразить своё настроение, и расплылся в дурацкой улыбке, обнаружив среди смущённых и радостных рожиц одну с сердечком. Больше всего на свете захотелось выскочить в коридор, открыть дверь номера напротив и сгрести Шарля в охапку. Просто обнять — ничего больше. Почувствовать всем собой его тепло, вдохнуть его запах, зарыться лицом в непослушные, вечно стоящие дыбом волосы… Нельзя. Даже этого — нельзя. Крис тряхнул головой и открыл уведомления Инстаграма. Там царил кромешный ад. «Роджерс, у тебя аккаунт хакнули? ;)» — первым отметился под фото Фицрой — вот уж кто из соцсетей практически не вылезал! «Видимо, мистер Роджерс наконец нашел подходящего фотографа», — не постеснялся наследить в комментариях Шарль. Крис обречённо застонал: если эти двое споются за его спиной, его относительно спокойная жизнь на этом точно закончится. «Завтра вставать рано. Марш в постель!» — быстро набрал он Шарлю личное сообщение. «А я в постели», — тут же пришел ответ, а вслед за ним, очевидно, в качестве доказательства — селфи валяющегося прямо в одежде поперек кровати счастливо улыбающегося Шарля. Крис снова застонал и постучался затылком об изголовье, уже догадываясь, что именно ему будет сниться все ближайшие ночи. «Спать!» — промахиваясь по буквам и десять раз переписывая одно слово, с трудом набрал Крис, страшась очередного присланного в ответ «доказательства» и втайне его желая. Шарль не ответил. Инстаграм продолжал мигать оповещениями о новых комментариях, но аккаунт Шарля среди них не упоминался. «Шарль? — не выдержал через десять минут Крис. — Это было слишком резко с моей стороны? Извини». «Всё в порядке, мистер Роджерс». «Точно? — встревоженно закусил губу Крис — слишком уж лаконичным и отстранённым был ответ по сравнению с недавней шутливой перепиской. — Ты не обиделся?» «Нет. Спокойной ночи, мистер Роджерс!» И снова никаких смайликов… Точно обиделся. М-да, похоже, с ним придётся сложнее, чем представлялось… Крис потёр уставшие глаза, размышляя, как быть с мальчишкой дальше. Телефон тренькнул новым входящим, и нетерпеливо открывший сообщение Крис на миг забыл, как дышать. На присланном фото Шарль хитро улыбался, выглядывая из вороха подушек. «Выполняю ваше распоряжение», — гласила подпись. «Молодец. Хороший мальчик!» — с улыбкой до ушей отправил ответ Крис и, упав головой на подушку, с облегчением рассмеялся: всё-таки не обиделся!