Жертва

      Лестер был охвачен странным торжественным волнением, очень похожим на азарт, что он испытывал, выезжая с отцом на охоту. Вполне вероятно, это загадочное убийство, уже успевшее принести столько бед и переживаний, будет раскрыто к исходу этого дня — если, конечно, Макс справиться со своей работой. Однако, действовать вдвоём против потенциального псайкера, к тому же забравшего чужую жизнь, было крайне опасно, и нужно было заручиться поддержкой. Именно поэтому Лестер, не задумываясь, вбежал в заброшенный рабочий барак и, взлетев по лестнице, буквально ворвался в кабинет, где происходила его утренняя встреча с Виктором.       Но его там не было. И Жанны тоже, которая, как надеялся дворянин, была обучена решать именно такие проблемы. Вместо них там был лишь Хаст, лениво развалившийся в облезшем кресле, которое до этого облюбовал псайкер. Старый ветеран встретил Лестера раздражённым взглядом, но что ещё хуже — не стал ничего говорить, и вместо этого лишь отрицательно мотнул головой, вызвав в душе дворянина жгучее негодование. Простолюдин смеет быть им недовольным. — А где все? — только и смог выдохнуть он, на что Хаст тяжело вздохнул и ещё раз мотнул головой. — Понятия не имею — Виктор мне не докладывает, знаешь ли. Сказал только, чтобы я ждал вас здесь. — Проклятье… — в сердцах произнёс Лестер, и только сейчас Макс смог его нагнать, так же в нерешительности замерев в дверном проёме. — А ведь я только поверил, что всё идёт как надо. — Он тоже сойдёт. — Слова псайкера вызвали на лице Хаста недоумение. — Собирайся, нам нельзя терять время. — Вот от тебя-то я приказы точно не получаю. — А от меня? — Дворянин шагнул вперёд и с вызовом взглянул на кадианца, на что тот ответил лишь усмешкой. — Макс знает, как найти убийцу графа, нам только нужен человек, который… — Не боится испачкать руки? — Да, можно и так сказать.       Хаст хмыкнул и, задрав голову, принялся чесать подбородок — по всей видимости, так в его голове работали мыслительные процессы. К счастью, продолжалось это недолго, и уже через десяток секунд он, предварительно зевнув, медленно встал из кресла. — Да, похоже, он что-то такое и предполагал, оставив меня здесь. Ладно, на кого охотимся? — Несанкционированный псайкер, — безэмоционально ответил Макс. — Вашу ж мать, да в три погибели, — обречённым тоном прокомментировал Хаст, а затем, прежде чем Лестер опомнился, продолжил: — В прошлый раз такой чудик кровушки нам хорошо попил. Мы точно справимся втроём? — Этот будет слабее. — Макс поднял руку с найденной аквилой, словно бы это что-то значило для Хаста. — Мне кажется, я смогу сломать его разум. Точнее её разум. — О, да с этого надо было начинать! — Кадианец вдруг оживился и даже хлопнул в ладоши. — Для такого дела использовать местный транспорт опасно, но, к счастью, пока вы всё утро шлялись не пойми где, я ходил за покупками. Идём.       Купленная Хастом мото-карета была спрятана в небольшом пристрое за бараком, и только взглянув на неё, Лестер сразу же понял, что видеть его внутри этого, с позволения сказать, транспорта не должны ни при каких обстоятельствах. А потому, плотнее натянув шляпу, он сел в кабину между ветераном, тут же начавшим переключать какие-то рычаги, и псайкером, не выпускающим пси-фокус из рук. Чтобы завести это достижение культа механикус, потребовалось около минуты, целиком и полностью наполненной солдатской руганью, и когда мотор, наконец, затарахтел, Хаст обернулся к своим пассажирам. — Ну что, куда едем? — Пока просто вперёд, — словно что-то само собой разумеющееся, произнёс Макс, вызывав на лице кадианца волну изумления, — я скажу, если что-то почувствую. — А, ну да. Просто отличный план, надёжный, как марсианское хроно.       Водитель со скрипом перевёл положение очередного рычага и нажал на педаль, чтобы мото-карета поехала вперёд, тут же начав вздрагивать на каждой неровности. Но что ещё хуже, в кабине быстро появился запах отработанного прометия, на который, похоже, никто кроме Лестера не обращал никакого внимания. Эта поездка с самого начала обещала быть увлекательной. — Хаст, ты ведь в этом тоже не по своей воле участвуешь? — просто чтобы отвлечься от обстановки, спросил дворянин, пока кадианец огибал первый поворот. — Моей воли тут и не было — чистая удача. Или неудача скорее. Выжил я, вот и всё. — Выжил? — Ага. Целый взвод, три десятка человек как через мясорубку — а на мне ни царапины, представляешь? — Он хмыкнул настолько отрешённо, насколько это вообще было возможно. — Когда к своим пробился, меня тут же скрутили и на месте шлёпнуть собрались. Оно и понятно, я ведь выжить-то мог только из-за того, что струсил и сбежал… Ну или что в сговор с Врагом вступил. За то и другое наказание одинаковое. — Передача вновь переключилась со скрипом, от чего ветеран отвлёкся на очередную тираду отборной ругани, а затем, как ни в чём не бывало, продолжил: — Но интересно им всё же стало, как так вышло, ну и сдали меня куда следует. Там-то у меня добавилось шрамов, которые недодал противник, а ещё там меня подобрал наш общий знакомый — он как раз искал добровольцев для задания, с которого возвращения живьём не предполагалось. Вот с тех пор я во всей этой канители и участвую. — Удача, значит? — Да мы здесь все такие. Вот на Макса глянь, он же из твоих. Максимилиан, понимаешь. — Лестер с удивлением перевёл взгляд на псайкера, но тот лишь презрительно фыркнул и отвернулся к окну. — Родился с золотой ложкой в заду, а потом бац —и оказался в одной машине со мной. Вот такая удача. — Интересно, что тогда со мной не так? — А что, незаметно? — Хаст ухмыльнулся с ядовитой издёвкой. — У тебя, парень, явно что-то не так с головой, ведь из всех нас, ты, похоже, единственный, кто в этом участвует по своей воле. Я вот не верил, что ты согласишься, однако же… Да, Виктор всё же голова! — На самом деле, я уже не уверен, что по своей, — осторожно ответил Лестер. — Он мне сразу сказал, что наша с ним встреча была предрешена. Поразительно, как раньше все эти рассуждения о судьбе мне казались вздором и глупостью, а сейчас вот не отпускает чувство, что какая-то невидимая рука тащит меня за шкирку. И как бы сильно я не упирался, от судьбы это меня не спасёт. — Что, уже жалеешь, что влез в это? Ну ничего, на самом деле это со всеми так. Я вот тоже по ночам, бывает, думаю, «а не вышибить ли себе мозги»? Но потом отпускает. — Он вновь хмыкнул так, словно ничего не происходит. — Да и расслабься, пути назад-то у тебя всё равно уже нет. Как и у всех нас.       Подбадривание от ветерана почему-то произвело на Лестера обратный эффект — продолжать разговор больше не хотелось, и вместо этого дворянин погрузился в свои мысли, пропуская мимо ушей бравадные рассказы каиданца, которые ещё неделю назад завладели бы его вниманием. Макс тоже выглядел полностью отстранённым от происходящего в кабине, но это потому, что всё его сознание было направлено вовне — руки продолжали крепко сжимать аквилу, а глаза смотрели куда-то сквозь проплывающие за окном дома. Наконец, в какой-то момент он словно очнулся и впервые за поездку сказал, куда поворачивать на перекрёстке.       Чем дальше мото-карета отдалялась от города, тем сильнее охотничий азарт пробивался в разум Лестера, бурля в крови и взывая к немедленному действию. Воодушевление, впрочем, быстро ушло, стоило ему понять, что та дорога, которой они сейчас едут, вновь возвращает его в поместье де Авил. Это было слишком удивительно для простого совпадения. К счастью — и в этот момент дворянин облегчённо вздохнул — на одном из поворотов Хаст, по указанию псайкера, свернул с главной дороги, и уже через минуту вокруг них раскинулся грандиозный фруктовый сад. Однако, наслаждаться его красотой мешали напряжение и вновь испортившаяся погода, так что, когда Макс вдруг приказал остановиться, первым, что испытал Лестер, спрыгнув с мото-кареты, оказался холодный, продирающий до костей дождь. Совершенно дурное предзнаменование. Псайкер уверенно заверял, что цель их поисков где-то рядом, но кроме них троих в саду не было ни души — сперва Хаст, а затем и Лестер начали понимать, что это предприятие принесёт совсем не тот результат, на который они изначально рассчитывали. Окончательно это стало ясно, когда Макс вдруг замер, и аквила с его ладони соскользнула на взмокшую от дождя землю: осознание того, что это может значить, пронзило душу Лестера словно удар шпаги. — Проклятье! — В негодовании он даже ударил по грунту ногой, подняв всплеск грязи. — Мы не могли настолько опоздать! — Что же, пойду принесу лопату. — В противовес тону дворянина, ветеран не проявил даже удивления. — А задумка и правда была хорошая.