Жертва

      Неожиданно наступившая тишина оказалась настоящей пыткой. Сознание переполняло множество желаний и ощущений, а тело едва удавалось удерживать на месте. И несмотря на всю вальяжность и медлительно паваны, из-под бронзовой маски доносилось сбившееся тяжёлое дыхание Лестера, а сердце было готово вырваться из груди. Наконец, не выдержав, он протянул к ней руку, но Изабелла в самом пренебрежительном жесте лишь отвела её в сторону лёгким взмахом своей ладони и тут же изобразив полную коварства ухмылку невозмутимо принялась поправлять перо в своих волосах.       Они продолжали стоять недвижимо, оба понемногу успокаивая своё дыхание, но всё так же не имея никакой возможности увести друг от друга свои жадные, голодные взгляды, полностью игнорируя происходящее вокруг движение. Менестрели меняли свои инструменты и воспользовавшись этой паузой одни пары уходили, а их место занимали новые. Больше молодых лиц, больше чужеродных иномирских костюмов, больше вычурных масок. Но сейчас в сознании Лестера не было места для этих наблюдений: каждый его вдох, каждый взгляд, каждая мысль — были направленны к принцессе и ей одной, будучи поглощёнными Изабеллой словно той самой чёрной дырой о которой утром рассказывала Сибилла. И принцессе это нравилось.       Закончив с причёской, она вновь встала к нему вполоборота, плавно изогнув спину и быстрым жестом расправив пышный подол своего платья. Глаза дворянина неотрывно следили за каждым её движением, скользя по роскошному телу и невольно раздевая её взглядом. Она отвечала манящей улыбкой, а затем и вовсе томно закусила нижнюю губу, бегло проведя ладонью по своей талии.       Сознание Лестера пылало, может быть даже жарче, ярче и разрушительнее, чем прошлым вечером. Изабелла не обманула, сказав что умеет изводить людей и без участия различных психостимулирующих ягод, ведь в случае с дворянином ей понадобилось лишь несколько прикосновений и всего-то пара слов, для того что бы он сейчас мог думать лишь о том, чего же дальше она от него хочет? Продолжения его мучений, вид которых вне всяких сомнений доставлял ей неподдельное удовольствие? Впрочем, стоило вновь зазвучать музыке как Лестер тут же осознал, чего принцесса желает совершенно точно — продолжения.       Струнные, духовые. Вновь неизвестные дворянину, но теперь и мелодия была незнакома. Что-то иномирское, пусть и отдалённо напоминающее своей плавностью и ритмом придворные танцы Нова Порту. По всем традициям, после паваны должна следовать гальярда, но в Ложе никаких правил не было — мысль об этом заставила Лестера улыбнуться.       Изабелла сделала шаг навстречу. А затем ещё один, оказавшись к нему ближе, чем это было бы позволено строгим придворным ритуалом, а после чего плавно развела в сторону руки, совершенно точно призывая к какому-то действию. — Я… Не знаю движений. — С неожиданно проступившим смущением отозвался Лестер, когда в него, наконец, упёрся вопросительный взгляд принцессы.       Она едва уловимо вздохнула, а после, слегка наклонив голову набок, ответила снисходительной улыбкой. — Это не сложно. — Её ладонь осторожно дотронулась до его плеча. — Я тебя научу. — Прямо здесь? — Прямо здесь. — Восприняв это подобно вызову заверила Изабелла. — Внимательно посмотри на мои ноги и встань также.       Лестер послушно опустил взгляд, но тут же оказался скован ещё большей неловкостью. Она оказалась слишком близко, чтобы можно было видеть только ноги. Впрочем, после мгновения заминки, Лестер повторил её позу, после чего сама Изабелла слегка сместилась в сторону. — Свою правую руку держи здесь… — Мягко подхватив его ладонь, принцесса положила её чуть выше своей талии. — А левой…       Сперва дотронувшись до локтя, её пальцы медленно проскользнули вниз, а после сплелись с его, заставив сердце принцессы биться ещё чаще и даже вызывав в ней лёгкое замешательство, что Лестеру показалось по-настоящему удивительным. Впрочем, заминка оказалась непродолжительной и вскоре она протянула в бок свою руку, а соответственно и его тоже. Последним штрихом оказалось прикосновение к правому плечу дворянина. — Ну как, тебе комфортно?       Невольно повернув голову Лестер нашёл в себе силы чтобы едва уловимо качнуться и повести плечами, словно привыкая к новому наряду. Она была близко. Слишком близко. Даже без эффекта от райской ягоды дворянин ощущал её частое горячее дыхание, ритмичные удары сердца в её стане, бархатные прикосновения её рук и даже мягкие, почти неосязаемые, касания бёдер. — Я бы использовал другое слово. — Спустя несколько мгновений ответил он. — Но пока мне нравится. — Хорошо. — Медленно выдохнула она. — А теперь движения. Сейчас попробуем только самые основные. Их всего три. Давай, повторяй за мной.       Осторожно оторвав свою левую ногу от пола она сперва мягко топнула туфлей по его стопе, привлекая внимания к движению, а затем увела её назад. Лестер незамедлительно последовал за ней, поставив свою ногу в той же манере, что была в начале движения. — И раз… И два… — Изабелла повторила тоже самое, но уже с другой стороны. — А теперь ты, назад и немного в сторону.       Повинуясь её словам, дворянин теперь сам совершил шаг назад, а принцесса совершенно не отрываясь от него переместилась следом. — И три. — Уже почти беззвучно прошептала она. — Вот видишь, ничего сложного. Правда, в конце стоит делать оборот, но учти что с непривычки может закружиться голова и если я, в целом, была бы рада рухнуть в твои объятия, то вот ловить падающего тебя у меня нет никакого желания. — Добавила она сладко улыбнувшись. — Повторим? — Разумеется. — И раз… Два… Три… — Всё так же значительно медленней темпа музыки, но уже уверенней в движениях, проскользнули они по полу. — И раз… И два… И три… — Изабелла притянула его к себе, так что правая рука Лестера теперь оказалась у неё на спине, а при каждом шаге их ноги начали невольно касаться друг друга. — Не останавливайся…       Её слова вновь обожгли его шею и Лестер продолжил эти простые, ритмичные движения. На любом аристократическом пире подобный танец сочли бы вульгарным и крайне непристойным, но сейчас, вокруг них, куда более умело и гораздо раскрепощённее двигались десятки пар, поглощённые лишь темпом музыки и друг другом. Их движения, шаги, обороты, касания и смены поз — изящные и проходившие в соответствии с звучащим ритмом, казались Лестеру недосягаемыми, однако взгляды большинства наблюдавших за танцем дворян всё равно были обращены к нему и, в особенности, к Изабелле, не сводящей глаз со своего спутника. — У тебя хорошо получается… — Борясь со сбивчивым дыханием произнесла она. — Как для первого раза. — Это далеко не первый танец которому меня учат. — Теперь уже совершенно забыв о существовании маски улыбнулся он в ответ. — И с теми, которые я освоил, в прошлые разы ты никогда не жаловалась. — Берегла твою самооценку. — Она вновь коварно улыбнулась, а её ладонь соскользнула с его плеча медленно дойдя до шеи. — А с кем ты обычно учился? — С Кальтой, разумеется. — Не промедлив ответил Лестер. — Наша с ней разница в возрасте, а точнее полное отсутствие таковой, позволяла нам многие подобные вещи осваивать одновременно. Так что и танцевал я чаще всего именно с ней. — А свою Сиб ты водил в танце только ради наслаждения?       Не столько сам вопрос, сколько вкрадчивый тон заставил Лестера тут же смутиться из-за чего он неизбежно оступился, в итоге лишь чудом устояв на ногах и удержав их обоих от падения. Впрочем, эта заминка, и, скорей всего, особенно его реакция вызвала на лице Изабеллы вспышку какого-то извращённого, неправильного, но очень сладкого удовольствия. — Что? Я ведь уточнила, что она твоя Сиб, так что не надо ревности. — Продолжила она теперь уже проведя пальцами по его маске. — Прекрати. — Сгорая от смущения и возникшей неловкости по-настоящему взмолился Лестер. — Это… Очень личное. — Ну хорошо. — Теперь принцесса вновь вернула ладонь на его плечо. — Могу я хотя бы продолжить называть её Сиб? А тебя… Лес?       Дворянин ответил взглядом полным пламени. Ему хотелось оттолкнуть её, запретить какие-либо упоминания себя или своей семьи, а затем уйти оставив принцессу одну. Но вместе с тем он желал притянуть её ближе, сорвать с лица маску и, наконец, познать мягкость её губ. Она продолжала изводить его, нарушать равновесие и выбивать землю из-под ног. Она испытывала от этого особое удовольствие? Или же просто не умела вести себя по-другому? — Не знаю, чего именно ты хотела этим добиться. — Тяжело выдохнув начал Лестер. — Но по-моему, ты добилась… Всего. — М-м-м… — Соблазнительно протянула она, а после, позволила оступиться уже себе, на мгновение мягко в него упав. — На меньшее и не рассчитывала. — Принцесса промолчала, а на следующем шаге вновь заняла верное положение. — На самом деле я всегда мечтала о сестре… Но только о младшей. — Она улыбнулась с показной невинностью. — Не люблю делиться. — Полагаю, такой подход полностью исключает братьев? — Трон Нова Порту — мой. И я никому не позволю претендовать на него. — Поразительно холодным тоном заверила Изабелла. — К тому же, согласись, это было бы несправедливо уже в отношении меня. — Несправедливо? — Именно. — Она решительно кивнула. — Наследство, почему-то, достаётся старшему сыну, а не просто старшему ребёнку. Так что сколько бы старших сестёр не было, титулы всё равно уйдут тому кому повезло родиться со шляпой на голове. Это нечестно. И к тому же, скажи, только честно-честно… Ты же не думаешь, что Сибилла тебе хоть в чём-то уступает? — Скорее наоборот. — Согласился он. — Но всё что хочешь получишь ты, а её участь это политический брак с недавним врагом. — Принцесса вдруг взглянула на Лестера так, словно это лично он заложил подобную традицию. — И ставя себя на её место, я прихожу лишь к единственному объяснению того, почему ты ещё не пропал без вести… Она тебя, дурака, просто безумно любит. — И я её тоже. — Преодолев вернувшуюся неловкость пожал плечами Лестер. — Как у вас, дворян, с этим всё просто. — Она мотнула головой, пусть и совершенно не раздражённо. — Может быть, будь у тебя брат, ты бы тоже ценила его больше чем свою… Жадность. — Жадность?! — От изумления она, кажется, потеряла дыхание. — Отсутствие желания делиться и называется жадностью. — Ха! — Изогнув шею Изабелла даже чуть отодвинулась от него, но затем примирительно улыбнулась. — Так ты хочешь, что бы я была щедрой? — Это первейшая из добродетелей. — Вновь мгновенно ответил Лестер. — Милосердие, кстати, тоже бы не повредило. — Какой же ты…       Она вдруг осеклась, а затем, вместо какого-либо продолжения, лишь засияла смущённой улыбкой и подавшись вперёд мягко уткнулась в его плечо. Их синхронные ритмичные шаги прекратились и вместо плавного танца они вдруг оказались застывшими в объятиях. На виду у всей Ложи. Мягких. Нежных. Любящих.       Изабелла отступила назад всего через десяток секунд, растерянно смотря на Лестера непонимающим взглядом, дрожа словно лист на ветру. Но ещё мгновение и обрушившееся на неё наваждение оказалось далеко позади. — Я… — Лестер попытался осторожно шагнуть вперёд, но тут же был остановлен решительным жестом принцессы. — Нет. Ни слова. — Она глубоко вдохнула и нежный трепет в последний раз прошёлся по её телу. — Мне нужно отдышаться… Пойдём.       Подхватив его за руку, Изабелла повела дворянина к краю площадки, отведённой для танцев, и десятки взглядов вновь сопровождали их путь. Достигнув одной из колонн, они укрылись за ней, хотя бы отчасти внимательных глаз, но принцесса продолжила хранить молчание при этом тщетно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Лишь спустя минуту тишины её взгляд вновь стал сосредоточенным и наполнился светом, а пальцы, до того в мёртвой хватке удерживавшие руку Лестера, разжались и принялись мягко поглаживать бархатный рукав дублета. — Всё в порядке? — Наконец, нашёл в себе храбрость Лестер.       Изабелла подняла к нему взгляд и мягко улыбнулась, а её пальцы, плавно проскользнув ниже, остановились в его ладони. — Скажи… — Её голос вновь дрогнул, задрожал и сорвался в едва различимый шёпот. — Ты не потеряешь память об этом?       Этот вопрос заставил Лестера вскинуть брови от изумления, но всего через один удар сердца до него дошло осознание того, почему тон принцессы сейчас несёт в себе столько печали и надежды. — Мы что, уже проходили через… Это? — Можно и так сказать. — Она согласно кивнула. — Но по-другому. Обстановка была другая. И ты был… Другим. — Лучше или хуже? — Наклонив голову поинтересовался тот, но Изабелла в ответ неожиданно толкнула его в плечо, впрочем всё так же беззлобно. — О небеса, у вас мальчишек всегда одно на уме. Можешь, пожалуйста, не сравнивать себя… С самим собой. — Если бы только я был уверен, что тот «я» действительно являлся мной. — Лестер невольно хмыкнул из-под маски и чуть крепче сжал её ладонь. — И почему мне нельзя сравнивать, если ты, как я полностью уверен, сейчас занималась именно этим? — Он наклонил голову всматриваясь в её сияющие глаза и Изабелла ответила тем же. — Так что ты скажешь? — Это ты. — Она неуверенно пожала плечами. — Вчера ты был другим, но всё-ещё собой. На столько же, насколько сейчас ты это ты. Отличия… — Её дыхание на мгновение дрогнуло. — Есть. Заметные. Но то что мне нравится, никуда не делось. — И чего мы вчера… Достигли? — Многого. — Принцесса вновь смогла улыбнуться опять засияв коварством. — Тебе ещё есть что навёрстывать. — Если я скажу, что это странно, то не передам и десятой доли того что по этому поводу думаю. — Не переживай. Я тебе подыграю.       Наклонившись, она обвила его руку своими и прижалась щекой к плечу дублета. Тепло, забота, сострадание, сочувствие — то, чего Лестер никогда не ожидал получить от принцессы. Источник которых едва ли понимал, ведь на самом деле они практически ничего не знают друг о друге, а в голове, словно колокольный звон, продолжала звучать мысль о неправильности всего того, что он делает и чувствует. Это всё иллюзия. Обман. Он не знает настоящей Изабеллы. Она не знает настоящего Лестера Морра. Но всё же… Тонуть в её нежности было исключительно приятно и, что хуже всего, нечто в самой душе Лестера требовало ответить ей тем же. — Смотри. — Не убирая головы она кивнула в сторону продолжавших танец пар. — Ещё одна аберрация.       Проследив, а точнее, почувствовав куда был направлен взгляд принцессы Лестер внимательно присмотрелся и затем, внутри себя, охотно согласился с данным ей определением. Подобно им самим, ещё одна пара двигалась в каком-то своём танце, полностью игнорируя ритм музыки, медленно покачиваясь в объятиях друг друга, словно дрейфуя по волнам. Капитан Мандерли, в своём белоснежном мундире, и Николь тер Леон, фигуру которой полностью скрывала шёлковая мантия. Как и Лестера с Изабеллой, происходящее вокруг, их, судя по всему, мало интересовало и они были полностью погружены в то, что сейчас между ними происходило. Осторожно переставляя ногами и бережно сжимая ладони друг друга. От этого вида на лице принцессы ещё ярче засияла чистая и ясная улыбка. — Присоединимся к ним? — Наверное, не стоит им мешать… — Засомневался Лестер, за что тут же получил решительный взгляд в ответ, который не мог видеть, но который дворянин почувствовал самой своей душой. — Я их знаю. Они не будут против. — Ну что же, я буду говорить что это твоя идея. — Согласно кивнул дворянин, после чего добавил. — Только у меня к тебе есть… Просьба. — Я бы сказала, что можешь просить всё что угодно, но обойдёшься. — Она только сейчас чуть отодвинулась назад, так чтобы видеть его глаза. — Так в чём дело? — Мне… — Лестер промедлил, прогоняя неуверенность. — Мне бы хотелось поговорить с навигатором наедине. Так что я хочу попросить тебя отвлечь как-нибудь капитана через некоторое время после начала нашего разговора. — Каким бы благородным ты ни был, — взгляд Изабеллы в очередной раз наполнился коварством — судя по тому что я вижу, у тебя едва ли получиться произвести на Николь впечатление. Мало того что она вообще не человек, так они с Филиппом, как мне кажется, не без причины проживают в одном номере. — Изабелла… — Вновь взмолился Лестер. В ответ её улыбка вновь приняла самый соблазняющий и дразнящий вид из возможных, а затем… Ухватившись за его руку, она привстала на носках своих туфель и дотянулась до самого уха, почти коснувшись его губами. — Белла. — Горячо выдохнула принцесса. — В тот раз, мы договорились, что ты можешь меня так называть… Когда никто не слышит.       Лестер, практически инстинктивно, дотронулся до её вцепившейся в рукав ладони, а следом попытался коснуться и лица, но Изабелла выпорхнула назад, так и не позволив этому случиться. После чего тут же приняв свой великолепно-надменный вид. — За такое, ещё и в такой момент, тебе придётся хорошенько со мной расплатиться. — Я вот не побоюсь сказать, что сделаю для тебя всё, о чём попросишь. — Ухмыльнулся дворянин, теперь уже бегло дотронувшись до своего уха. — Ты и без этого исполнишь любую мою прихоть. — Словно напоминая о чём-то ответила принцесса. — Так что с этим, придётся тебе проявить особенную изобретательность… И ты не скажешь зачем тебе это нужно? — Прости, но нет. Не могу. — Лестер пожал плечами и виновато опустил голову. — Может быть позже. — Ну хорошо. Проявлю к тебе милосердие, если уж ты его так жаждешь. — Её мягкие пальцы вновь коснулись его ладони. — Идём.