Жертва

      Звёзды постепенно наполняли собой небо. Сияющие чистым, но холодным, светом, они привлекли к себе внимание брата с сестрой, продолжавших удерживать друг друга в бережных, заботливых и любящих объятиях. Растворяясь в своих чувствах. И не замечая существования мира вокруг. Ни доносящаяся из дворца музыка, ни редкие гости прохаживающиеся по внутреннему двору — ничто не было в состоянии отвлечь их от прекрасного блеска звёзд и той теплоты, что они разделяли между собой.       Лестер не знал сколько времени они так простояли. Он был слишком увлечён Сибиллой даже для того, чтобы обратить внимание на смену композиций исполняющихся менестрелями. Впрочем, его душа, обретшая столь желанное умиротворение, ясно давала ответ — на одну вечность меньше, чем ему бы хотелось.       Она мягко потянулась, словно пробуждаясь от сладкого сна, повела плечами и протёрла глаза краем бархатного плаща. А после, нежно проведя пальцами по щеке брата, отступила на шаг назад. Создавая между ними расстояние, но при этом не решившись окончательно лишиться опеки его рук. — Мы возвращаемся? — Лестер склонил голову так, как если бы покорно принимал удар судьбы. — Нет… Пока нет. — Она мотнула головой, ещё раз коснувшись его лица. — Сперва… Мне нужно прийти в себя. — В таком случае, может быть мы можем обсудить несколько вопросов? — Очень коварно с твоей стороны. — Вопреки своим словам, Сибилла беззаботно улыбнулась. — Надеешься разговорить, воспользовавшись моим состоянием? Пока у меня душа не на месте. — Мы, тигры, и не на такое способны. — Она ответила непонимающим взглядом, однако, тёплая улыбка Лестера не позволила ей сопротивляться. — К тому же, может быть, сейчас она у тебя именно там, где ей и положено находиться? — Очень-очень коварно…       Смущение коснулось её лица, заставив Сибиллу опустить взгляд и чуть крепче сжать свои руки. Но спрятаться от него не было никакой возможности — ладонь брата сперва осторожно прошлась по её золотым локонам, а затем убрала прядь закрывшую её лицо. Их души встретились, начав общаться без помощи слов, слишком ограниченных в том, чтобы передавать завладевшие ими чувства. Только глаза могли выразить тот трепет, из-за которого их сердца сейчас бились в унисон. — Хорошо. — Наконец, спустя миг томительного ожидания выдохнула Сибилла. — Но я, на правах старшей сестры, начну первой. — Как пожелаешь. — Кивнул он, соглашаясь с её желанием. — Тогда… — Из-за нерешительности, она медленно повела пальцами, скользя по его локтю. — Скажи, Лес, что тебе сказал тот предсказатель? — Мне казалось, ты не веришь во всё это? — Нет, не верю. — Заверила она настолько решительно, насколько это позволяло текущее состояние. — Но я боюсь, то что ты там услышал могло на тебя повлиять. — Честно говоря, мне там так ничего и не сказали. — Лестер пожал плечами и легкомысленно улыбнулся. — По какой-то причине, он не смог довести ритуал до конца. Что-то мешало. Впрочем, не буду таить, несколько карт он открыл и выглядели они пугающе. — С едва наступившим напряжением выдохнул он. — Несколько карт — это ещё не вся картина. — Сестра чуть наклонилась к нему, теперь обхватив его локти в заботливом, подбадривающем жесте. — Быть может, это не более чем преграды которые ты в последствии преодолеешь? — Надеюсь. — Столкнувшись с такой искренностью, ему не оставалось ничего, кроме как самим сердцем согласиться с её предположением. — Да, я буду считать именно так. Спасибо, Сиб. — Что бы ты без меня делал? — Она наклонила голову набок, одновременно торжествуя, и нежась в прикосновении его ладони, оставшейся в светлых волосах. — Теперь, можешь говорить сам. — Сиб… — Сквозь сладкую негу проступило напряжение, так что взгляд сестры моментально скользнул к его глазам. — Я проигнорировал один твой совет… — Это совершенно не новость. — Сегодня днём я нанёс визит барону де Пальма. — Теперь преобразилось и её лицо, став более сосредоточенным. — Я пытался узнать сможет ли он помочь отцу в конфликте. Однако, сам он предположил, что меня к нему направила именно ты. Предлагая союз или объявляя войну. — Лес… — Спустя удар сердца, едва слышно протянула она. — Я боюсь за тебя, Сиб. Барон — очень опасные человек. Того короткого разговора, что у меня с ним был, более чем хватило для осознания этого. — Он хотел тебя запугать, Лес. Выбить землю из-под ног. Чтобы ты думал обо мне, а не о том, как перехитрить барона. — Значит, у вас нет никакого пересечения интересов? — С надеждой выдохнул он, но тут же замер совершенно без движения, едва в него упёрся решительный, но виноватый взгляд сестры. — Этого я не говорила. — Произнесла она так, словно собираясь добавить что-то ещё, но так и не решившись на это. — Сиб? — Поведя ладонью, он коснулся её щеки, но сестра лишь опустила взгляд, что-то скрывая или, быть даже, чего-то стыдясь. — Что ты здесь делала всё это время, Сиб? У тебя много необычных знакомств. Много информации, узнать которую случайно просто невозможно. В чём ты участвуешь? — Лес… — Её голос дрогнул, а одна из рук, соскользнув с локтя брата, накрыла собой его ладонь. — Как ты сам думаешь? — Всё это ты делаешь… Ради нас? — Я живу ради вас.       Миг заминки и шагнув вперёд, Лестер вновь заключил её в свои объятия. Бережные и любящие. Надеясь хотя бы так ответить, на её преданность и любовь. Такую искреннюю. Трогательную. Трагичную.       Жертвенную.       Глубоко вздохнув, Сибилла закуталась в его опеку. Спасаясь от гнетущих невзгод. Возможно, именно это и дало ей сил продолжить. — Я собираю информацию, на случай если она может пригодиться. Завожу знакомства среди влиятельных людей. Участвую в тех или иных интригах. Я стараюсь не привлекать к себе внимания, но при этом присутствовать всюду. Впрочем, полагаю, с первым я где-то просчиталась. И меня заметили. — Не только барон. — Прошептал Лестер, заставив её поднять к нему голову. — Изабелла тоже обратила на тебя внимание. — Чего хочет уже она? — Не думаю, что это большая тайна. Особенно для тебя. — Он постарался подбадривающе улыбнуться. — Она хочет трон Нова Порту. В какой степени, большей или меньшей, здесь судить не берусь, но я ей нужен именно для этого. — Наш отец сейчас, главный защитник Золотой Буллы, а значит и королевской власти. — Именно. И принцессе нужны союзники. Также как и нам. Я для неё — наиболее логичный выбор. Но также, она что-то знает и о твоих действиях, а потому, через меня, просит заключить альянс. — И ей можно доверять? — Если бы на кону стояла только моя жизнь, то я бы рискнул. — Промедлив, решительно кивнул Лестер. — Но ты… Это подвергнет тебя опасности. — Лес… — Опять протянула она, ещё крепче прижавшись к его плечу. — Мне уже приходилось совершать вещи… Постыдные и недостойные. Идти на риск. Всё это я делала для того, чтобы принести пользу — и сейчас настал момент, когда я на самом деле могу сделать это. — Сиб… — Передай Изабелле, что я готова с ней встретиться. — Она промолчала, после добавила уже виноватым тоном. — Один на один. А значит, без тебя, Лес. — Из-за этого, я буду бояться за тебя ещё сильнее. — Однако, делу это не поможет.       Он обнял её ещё крепче, как если бы в какой-то инстинктивной попытке пытался таким образом удержать её от этого шага. Но в последствии, смирившись и подчинившись её воле, смог лишь согласно кивнуть, прижавшись щекой к её голове. — Хорошо, Сиб. Я передам ей. И… Теперь твоя очередь. — Я знаю. — В ответ произнесла она, но использовав тон, указывающий на что-то иное, нежели принятие своей очередности. — Я знаю про «Пик». — Тебе успел рассказать Эмиль? — Именно. — Пытаясь сбить сковавшее брата напряжение, она ответила самой безмятежной интонацией, на которую сейчас была способна. — И про твой конфликт с Воровской Гильдией тоже. — Ты не будешь меня останавливать? — Ты же не стал останавливать меня. Здесь, я могу разве что повторить твои слова — я боюсь за тебя, Лес. — Он рассказал, как завёл меня в ловушку? — Эмиль не смеет мне врать. — Властным тоном произнесла Сибилла.       Лестеру захотелось засыпать её вопросами. Он даже чуть отодвинулся назад, дабы иметь возможность видеть лицо сестры. Но в последний момент остановился… Испугавшись того, что она может ему рассказать. — Ты не хочешь спросить, зачем мне всё это нужно? — Наконец, выдохнул он. — «Пик», визит в Гильдию, встреча с бароном? — Я доверяю тебе, Лес. И если прийдет время, то ты сам об этом расскажешь. — Её сосредоточенный взгляд не выражал ничего, кроме бесконечной преданности. — К тому же, я знаю, что ты ни за что на свете не будешь действовать во вред семье. — Сиб…       Она засияла. Но совсем не так, как звёзды на тёмном небосводе. Тепло, заботливо. Для него. А после, в очередной раз отступив на шаг, плавно кивнула головой в сторону дворца. — Наверное, нам пора возвращаться.       Лестер согласно мотнул головой и сделал первый неуверенный шаг, но тут же был остановлен её мягким прикосновением. А следом, чёрный плащ вновь опустился на его плечи. — Спасибо.       Её шёпот заставил смутиться, но, преодолев себя, он мягко взял её под руку и повёл назад. Миновав тёмный коридор. И вернувшись в большой банкетный зал.       За прошедшее время гостей, кажется, стало ещё больше. Ещё больше фальшивых улыбок. Ещё больше шума. Но сейчас они, в основном, заняли места за протяжёнными столами — вероятно, будучи столь увлечёнными друг другом, брат с сестрой пропустили начало застолья.       Лестер не знал, где находится предназначенное ему место. Всё же, он является представителем знатного рода, а потому на пирах его могли разместить только согласно его положению в иерархии — далеко не самому низкому. Ему не место среди простолюдин. Равно как и мелкую столичную аристократию он превосходит в своём положении. Но тогда где? Впрочем, прежде чем обращаться с этим вопросом к прислуге он сперва решил вернуть Сибиллу её мужу, найти которого оказалось достаточно просто — как и полагалось действующему сенатору, он расположился за самым главным столом, разделяя трапезу с самим вице-королём и его придворными министрами.       Супруги поприветствовали друг друга многозначительными взглядами. Граф де Авил, как показалось Лестеру, даже позволил проступить тревоге, которая, впрочем, мгновенно была смыта волной благодарности, стоило Сибилле кратко коснуться его щеки. Для брата же, выпустить её руку оказалось более сложным испытанием, но и здесь хватило одного сочувственного взгляда. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы помочь Сибилле занять место за столом, а потом, Лестер плавно отшагнул в сторону. — Куда ты? — Заметно удивился Фернандо и снисходительным жестом подозвал его назад. — Её высочество решила усадить тебя рядом с нами. — Ну разумеется.       Иронично ухмыльнувшись и, в очередной раз преодолев неловкость, Лестер опустился в комфортабельное кресло. Так, что сбоку от него оказалась Сибилла, а с другой стороны… Капитан Мандерли, поприветствовавший дворянина глубоким кивком. — Замечу, что тебя очень сложно встретить не в компании ослепительной красавицы. — Он хитро сверкнул глазами, следом поклонившись уже Сибилле, обратившей внимание на начавшийся разговор. — Это Сибилла де Авил. — Представил её Лестер. — Моя старшая сестра и супруга Фернандо де Авила. — Теперь, он кивнул в сторону графа. — Сестра? — Он повёл бровью, выражая какую-то эмоцию, разбирать которую Лестеру так и не удалось. — Полагаю, это объясняет откуда у тебя такой развитый вкус к… Прекрасному. — Добавил он усмехнувшись.       Смущение прокатилось по душе дворянина, быть может, даже проступив на лице, а потому он перевёл взгляд к Сибилле, продолжавшей отстранённо наблюдать за происходящим. — Это… — Филипп Мандерли. — Перебил его пустотник, намереваясь представиться самостоятельно. — Капитан «Скьявоны». — Я знаю кто вы. — Она обаятельно, но холодно, улыбнулась, быстро взглянула на Лестера, словно убеждаясь в том, что ему не нужна её помощь, а затем вновь вернулась к своему супругу. — Прекрасна как зимняя ночь. — Уже на пол тона ниже продолжил капитан. — Она замужем. — Строго напомнил дворянин. — И что? — Филипп удивлённо пожал плечами, но всё же поспешил добавить. — Не выкалывать же мне себе глаза из-за этого.       Лестер едва напрягся, но в итоге лишь раздражённо мотнул головой и хмуро выдохнул. — И кстати о красавицах-сёстрах. — Всё тем же тоном продолжил Филипп. — Я бы не советовал тебе вести дел с госпожой Аврелией.       И вот теперь он не смог себя сдержать. Ответив капитану ядовитой ироничной улыбкой и смеющимся взглядом. — Компания праведной сестры вам показалось столь неприятной? — Праведной? — Он хмыкнула так, как если бы уже оспаривал это утверждение. — Она меня вербовала. Для какого-то дела. Полагаю, обычные интриги Фамулус. Впрочем, после них всегда как-то неспокойно на душе. — Вы часто с ними сталкивались? — Не то чтобы часто, но случалось. И каждый раз эти встречи оставляли неприятное послевкусие.       Лестер понимающе кивнул и ненадолго перевёл взгляд к другому краю стола. Туда, где находились самые могущественные люди Нова Порту. Включая Изабеллу, сейчас увлечённо беседующую с одним из сенаторов. И сестру Аврелию, незаметно сидящую подле принцессы. — Так как вы здесь развлекаетесь? — Простите? — Вернув взгляд назад, Лестер теперь с непониманием обратился к капитану. — Это пир — он сам по себе про развлечения. — Никаких азартных игр и гладиаторских боёв я пока не заметил. — Танцы? — Под эту нудную музыку? — Он поднял взгляд к верхним ярусам, скрывающим менестрелей. — К тому же, танцем это медленное помпезное дефилирование я называть отказываюсь. — Еда?       Вместо какого-либо ответа капитан лишь молча прошёлся взглядом по выставленным на стол блюдам традиционной кухни Нова Порту. Всё согласно строгим традициям и ритуалу. Привычно. Но судя по взгляду пустотника — невыносимо блекло и скучно. — Кого-то развлекают и придворные интриги. — О, я даже знаю кто это. — Теперь он тихо рассмеялся. — На самом деле, это одно из основных назначений королевских пиров. Собраться всем вместе. Дабы заговорщики могли обсуждать свои дела, не привлекая внимания. Влюблённые пары наслаждаться компанией друг друга, при этом продолжая оставаться у всех на виду. А пауки — плести свои заговоры, окутывая паутиной всех, так удачно собравшихся в одном месте, людей. — Прямо по-филосовски, пусть и с толикой яда. — Мотнул головой капитан. — Но это развлечение для местных. Прежде всего потому, что для участия в них нужно к кому-то втереться в доверие. — На Нова Порту ничему верить нельзя. — Гневные слова проповедника с бронзовой маской сами собой всплыли в памяти. — Наши вассальные отношения основаны не на клятвах и чести, а на жажде наживы и прибыли. Наше сословное разделение — совсем не сословное. В каждой улыбке — яд и фальшь. Справедливость — грех. А проявление милосердия — есть самая бесчеловечная жестокость. — Хм, полагаю, тебя стоит относить к паукам? — К тиграм. — В ответ ухмыльнулся Лестер. — Тем, которые с полосками?       Это уточнение отозвалось в дворянине непониманием. Ведь столь красочно описывая этих древних животных с красной шкурой, ни про какие полосы Изабелла не упоминала. А потому, через миг неловкого напряжения, Лестер смог только пожать плечами и неуверенно улыбнуться. — И всё же, такие развлечения не для меня. Вот попадёшь однажды ко мне на борт — я тебе такое покажу. Век не забудешь. — Благодарю за предложение. — Дворянин выверенно поклонился. — Тогда… Тогда я могу предложить вам последнее. Общение. — Общение?       Капитан вновь хмыкнул, пожал плечами, но спустя несколько мгновений… Наконец-то согласно кивнул и с удивительной искренностью рассмеялся.