Нарушители номер один

Взобравшись по довольно хрупкой лестнице, ведущей из подземного помещения с ядерными отходами, Гордон наконец ступил на долгожданный кафельный пол. Пройдя через столько химикатов, он сам удивился, как его не настолько прочный H.E.V. костюм ещё не засветился ярко-зелёным. Выдохнув, мысли наконец начали приходить в порядок. Надо выбраться, найти Адриана, Майкла и Бореалис, а затем всем вместе уносить ноги отсюда. Чёрная Меза опасна, и он это прекрасно знал. Надо изолировать комплекс, иначе всему миру грозит ужасная опасность.              Он вдруг принялся торопливо оглядываться, анализируя помещение. Это оказалась какая-то лаборатория, в которой раньше, до инцидента, проводились тесты. Где-то рядом должен был быть выход наружу, он это знал. Пару раз он бывал здесь на экскурсии, но уже много успело выветриться из головы за такое продолжительное время.              Вдруг, услышав до боли знакомый жалобный скулёж, он вздрогнул, отвлечённый от размышлений.              Потихоньку обернувшись, он заметил кучи открытых клеток, в которых лежало множество трупов хаундаев с различными ранениями: как пулевыми, так и ножевыми.       Но, раз они мертвы, то откуда раздаётся скулёж?              Через некоторое время он повторился вновь и Гордон уже понял, что доносится он из третьей по счёту открытой клетки.              Всё так же тихо нагнувшись, параллельно доставая приобретённый у охранника пистолет, он увидел точно такого же хаундая, но будто размером с недозрелый апельсин.              — Боже ж ты мой, — лишь вырвалось у шокированного физика. Не кажется ли? Да, без очков он определённо видит чуть хуже, но такой размер никак не мог показаться. Это не первый раз, как он видит этот вид, но чтобы таких маленьких?              Хаундай, заметив мужчину, забился в угол клетки и начал лишь жалобно скулить, не способный ничего сделать.              Гордон подумал, что это был лишь детёныш уже привычного ему пришельца, так как тот даже не пытался атаковать, а просто скулил. Не умел?              — Чёрт… — Он ещё раз оглядел комнату. Ни одного живого взрослого хаундая не было поблизости. Побывали ли тут солдаты или оперативники? Ладно, так, надо думать, что делать с детёнышем. — Эй, тихо ты… не бойся. — Он просунул руку вглубь и, аккуратно достав детёныша, положил его на пол перед собой. Тот лишь лёг, максимально прижимаясь к полу, всё так же скуля — Я тебе не враг, я только хочу…чёрт, как там Адриан делал? — Он приблизил ладонь к детёнышу и, не заметив агрессивной реакции, начал потихоньку гладить напуганную «собачку», а его мысли вдруг запутались. С чего это ему есть дело до какого-то там осиротевшего пришельца?              Хаундай, после непродолжительной ласки, наконец перестал дрожать и совсем наоборот, даже начал издавать удовлетворённые звуки, перевернувшись на спину, брюшком к учёному. Чем-то он напомнил физику Адриана. Настолько несмышлёным ему показался пришелец.              Гордону, вдруг, стало безумно жаль эту «собачку». Сработали ли на него так ассоциации с попутчиком, или повлиял размер этого пришельца, но симпатия к этому глупому созданию определённо появилась, сколько бы Фримен этого не отрицал. Так как никого из «взрослых» рядом не оказалось, хаундай выглядел ужасно беспомощным.              — Хорошо. — Он снова медленно поднял «собачку» и положил к себе за воротник костюма, дабы случайно не раздавить, настолько она была маленькая. — Ты пойдёшь со мной. Не против? — Хаундай издал, по мнению Фримена, одобрительный звук, и они двинулись навстречу приключениям. — А звать тебя будут… — Он призадумался. Адриан определённо плохо на него действовал, иначе как объяснить то, что он придумывает кличку «инопланетному комку грязи»? — Шепард-младший, — наконец-таки выдал он.       Да, определённо, эта кличка подходила хаундаю лучше всего. Были они с Адрианом даже чем-то похожи…       

***

             — Что ты здесь делаешь, Эдди? — Прошипел сквозь зубы Шепард чуть ли не в дуло солдатского револьвера. Было заметно, что его голос немного подрагивал при виде старого знакомого, но всё же он старался это скрыть за своим противогазом. В его воображении сразу всплыли кадры того, как он вёл Фримена, связав его руки за спиной, словно на казнь.              — Я хотел спросить тебя о том же. — Солдат всего на долю секунды перевёл недоумевающий взгляд на охранника, а затем снова уставился на пистолет Шепарда, который тоже не очень-то дружелюбно смотрел на него в ответ. — Это твой очередной дружок? — Он еле заметно кивнул в сторону Майкла, а тот лишь стоял, слегка напрягшись и ни черта не понимал. — А где старый? Надоел, и ты его выбросил? — Мерзкий смешок раздался эхом в ушах Адриана. Это же из-за этих идиотов Фримен сейчас непонятно где, неясно, жив ли вообще. Он еле держался, чтобы не выстрелить Эдди в голову.              — Ну а где же твой любимый Фред? — Он посмотрел противнику прямо в глаза, и заметив в них долю отчаяния после услышанного вопроса, решил продолжить. — Ушёл от тебя, наконец-то, или ты его выпихнул? — Он усмехнулся, увидев перемешавшуюся с горечью злость на лице противника.              — Фреда нет. — Быстро проморгав, дабы скрыть слегка промокшие глаза, ответил собеседник, иногда всё так же украдкой поглядывая на рядом стоящего охранника. — Его забрали эти. гниды в чёрном. — Он пытался выглядеть устрашающим, выдавливая бас, хотя у самого заметно тряслись руки. Частый треск патронов внутри револьвера выдавал его. — Я слышал, что рядом их база. Я найду этих козлов. Вытащу его, слышишь? — Мимолётная слабость заставила дуло опуститься на уровень плеч Адриана, а это значит, что появился шанс убежать. Всё же, стреляют эти ребята будто слепые. — Но сначала… — И снова солдат смотрел мимо Шепарда, что-то выискивая. — Я хочу разобраться с крысами. — Он вновь направил своё оружие на лоб Адриана и напряг плечи. Он решил задуматься лишь на мгновенье, чем уже можно было воспользоваться              Спешно пробежав между ног Адриана и заставив того пошатнуться от такой наглости, новоприбывшая Бореалис вновь начала громко «лаять», привлекая внимание и без того напуганного противника. О-о, он помнил её ещё с прошлого раза, когда они с Фредом пытались прибить Адриана и присвоить себе физика. Будто знали, что он окажется подлой крысой.              Попытавшись избежать очередного ультразвука, солдат лишь начал беспорядочно палить в направлении собаки, по чистой случайности попав в бок Бореалис, отчего она болезненно заскулила и тихонько сползла на пол, оставив за собой небольшой след голубоватой массы.              Шепард с опаской оглянулся на собаку с широко раскрытыми глазами и перемешавшимися эмоциями. Почувствовав, как по лицу прошла мокрая дорожка, а сердце пропустило удар, он невольно замер на месте, всё ещё уставившись на жалобно скулящую Бореалис.              Майкл же, заметив, что пистолет Эдди снова был наставлен прямо на Адриана, будто побледнел.              Один меткий выстрел и тело замертво падает на кафель с глухим стуком, оставляя вокруг себя алые пятна. Ужасное зрелище для неподготовленного.              Шепард, вздрогнув, быстро повернулся на охранника, на долю секунды всё же отвлёкшись от пришельца.              Майкл стоял весь забрызганный вражеской кровью, держа в руке собственный револьвер и пытаясь перевести дыхание. Сам он уже совсем не помнил, когда успел достать оружие, когда успел прицелиться, когда успел…что, чёрт возьми, сделать? Вдруг, к нему пришло осознание. Он только что убил человека. Револьвер с таким же стуком упал на пол, словно мёртвое тело всего мгновение назад.              Никогда в жизни Майк не думал, что ему предстоит кого-то убивать собственными руками. Да, устроившись охранником в Чёрную Мезу он знал, что ему придётся принимать крайние меры в отношении других людей, но он предвидел максимум то, что он может кого-то покалечить, но никак не отнять жизнь. Вот так легко, лишь одним резким движением.              Голос Адриана звучал где-то сзади, лишь фоновым гулом доходя до ушей Уоллиса. Расслышать он ничего не мог из-за звона, который заглушал все звуки вокруг юноши.       Единственное, что он мог отчётливо расслышать в данный момент — стук собственного сердцебиения.              — Майкл, Майкл! — Адриан затряс охранника за плечи, всё ещё повторяя его имя до тех пор, пока глаза охранника не забегали туда-сюда. — Майкл, чёрт бы тебя подрал, Уоллис!              — А-а? — Спустя несколько секунд тряски, он отошёл от транса и лишь смог что-то промямлить. — Да.? — Зрачки его заметно сузились и лёгкий пот выступил на лбу. Как же он мог? Нет-нет-нет, это неправильно. Кто он такой, чтобы отнимать чужую жизнь?              — Аптечка, Майк! — Было видно, что капрал не на шутку нервничал. Ещё бы! Не каждый день ты чуть-ли не теряешь верного друга, хоть и пришельца. — У тебя аптечка! Дай мне её, быстрее, блять!              — Я-я…не должен был… — Он слегка вздрогнул, но сумку с аптечкой внутри Адриану всё-таки подал. Забавно, этой же аптечкой ему вытаскивали пулю чуть ранее.              Шепард, быстрым движением взяв сумку, вытащил всё нужное и начал операцию. Ветеринаром он не был и инопланетную фауну он не знал, но попытается сделать всё, что может. Наступила тишина. Лишь изредка раздавался стук предметов в аптечке, когда Адриан что-то там искал. Охранник же только думал, иногда шумно сглатывая накопившуюся слюну.              — Ты правильно поступил, — продезинфицировав бок Бореалис, капрал выдохнул, чем прервал тишину. Пуля прошла насквозь ничего не задев, а значит, вытаскивать ничего не придётся. — Он — враг, который хотел убить нашего товарища. — Отрывая небольшой кусок бинта, он невольно напрягся от того, насколько Майк был мягким и пушистым.              Сам Шепард до этого никогда не задумывался о том, насколько правильно он поступает, стреляя в тех, кто нападал на них с Гордоном. Выживает сильнейший, особенно сейчас, когда за это самое выживание надо бороться, иначе ты примкнёшь к той куче трупов, которые сейчас служат кормом для пришельцев.              — Нет, я… — Он начал моргать быстрее, прогоняя слёзы. — Я не имел права. Вдруг, у него была семья? Вдруг, он был хорошим человеком, вне войск? — Взявшись обеими ладонями за голову он медленно скатился вниз по стене и сев на корточки начал что-то мямлить. Капрал, прислушавшись к монотонному голосу охранника понял, что это была будто…молитва.?              Закончив бинтовать собаку, он лишь осторожно погладил её по спине, после чего аккуратно присел рядом, не убирая руки.              Оглянувшись на Майка он подумал, что было бы правильно поблагодарить его. Именно он спас их всех от съехавшего с катушек Эдди, благодаря чему они отделались лишь ранением Бореалис.              — Эй, Уоллис.? — Солдат повернул голову в сторону охранника. Он, в ответ, тоже посмотрел на своего попутчика, но с некой грустью. — Спасибо тебе, ну…за то, что защитил нас с Бореалис. — Небольшая ухмылка промелькнула на лице у Майкла. — Я…думаю, я ошибся насчёт тебя с самого начала. — Он протянул руку в знак примирения. В ответ охранник охотно пожал её. Как давно он хотел, чтобы Адриан принял его в команду. Все эти косые взгляды даже успели надоесть. Почему же он так невзлюбил нового попутчика?              Уоллис же, с самого начала считал Шепарда примером для подражания. Он показался охраннику как довольно смелый, весёлый и находчивый. Он совсем не боялся идти против правил, что так трудно давалось самому Уоллису. Были ли все солдаты такими? Даже Эдди.?              — Может, передохнём? — Выдохнул Майкл. Было заметно, как у него слегка тряслись колени. Хм, и правда, сейчас было бы кстати отдохнуть, раз у Бореалис ранение, а Майкл находился в шоковом состоянии.              Интересно, как там Гордон? Жив ли он вообще? Они ведь совсем не успели расспросить об этом Эдди.       

***

       Наконец, они с Шепардом младшим вывели всех учёных к главной двери, отстрелявшись от ненавистных солдат.              Один из учёных, видимо, самый главный из присутствующих, приложил свою ключ-карту к терминалу возле прохода, и главная дверь постепенно отворилась.              Сквозь толстые, видимо, пуленепробиваемые стёкла просачивался ужасно яркий свет с поверхности. Хоть Гордон не впервые был там, но какая-то детская радость всё равно присутствовала. Это значило, что он на шаг ближе к цели. Оставалось лишь найти своих попутчиков.              — И-и, Гордон… — начал один из учёных, повернувшись к физику, иногда искоса посматривая на пол позади него. — Мы, конечно, рады, что вам удалось приручить, если можно так сказать, этих существ. — Фримен обернулся на Шепарда младшего. Он, тем временем, пожёвывал свежую солдатскую плоть. Главное, с каким наслаждением он это делал, что аж сам Гордон чуть ли не поверил, что это вкусно. — Но всё-таки, — продолжил тот после небольшой паузы, будто обдумывая мысль: — Будьте осторожны. Это не домашние животные, Гордон. Мы надеемся, вы понимаете.              Фримен на это замечание лишь понимающе кивнул, поднимая собачку обратно к себе за воротник. Как-никак сейчас они выйдут на поверхность, а там не место для такого маленького и беззащитного существа. Гордон чуть-ли не чувствовал себя инопланетной матерью, так яро беспокоясь о «собачке».              — Ну и хорошо. — Учёный кивнул на главную дверь, еле заметно сжимая ладонь в кулак. — Время вам идти, Фримен. — Гордон, после небольшой паузы учёного сделал первый шаг. — Но, должен предупредить… — Он медленно положил руку на плечо физика. — Там, снаружи, настоящая война. — Постепенно убрав руку, он лишь промямлил вслед короткое, еле слышное «удачи»              Пройдя в заевшую дверь, он невольно сузил глаза.              Уличный свет вновь ослепил физика.       

***

— Так, Майкл? — Адриан произнёс вполголоса, не желая будить уже мирно сопевшую на его коленях Бореалис. Охранник на это повернулся с удивлённым выражением лица, ожидая от капрала продолжения. — Я совершенно ничего о тебе не знаю. Без понятия, о чём вы там с Гордоном сюсюкались, но мне ты ничего не говорил. — Как бы намекая на долгий рассказ со стороны Уоллиса, Шепард уставился на охранника, продолжая поглаживать хаундая.              — Ну, мне и рассказывать в целом нечего. — Он лишь усмехнулся и положил ладонь на шею. Лишь только что Адриан заметил, что Майк всё это время теребил свою цепочку, на которую до этого он не обращал совершенно никакого внимания. Цепочка как цепочка, но тут он сопоставил некоторые моменты и…              — Ты верующий, Майк? — Вопрос вырвался сам собой. Даже сам капрал удивился своей наглости. Не было ли это слишком бестактно с его стороны, задавать такие вопросы? Заметив выражение лица собеседника, он уже думал было извиниться и перевести тему, но Уоллис резко заговорил:              — Я… да, я христианин. — Видно, что вопрос солдата его немного смутил, но не настолько, чтобы его игнорировать. — Мой отец священник, с самого детства я почти что живу в церкви. — Он было призадумался, но затем продолжил, слегка ухмыльнувшись. — Знаешь, все обычно думают, что вбивать детям религию плохо, но я считаю, что это правильно. — Адриан всё ещё смотрел на собеседника с недоумением. — То есть, да, церковь была моим вторым домом, библия вместо сказок на ночь, ну и что! Я считаю, это правильно. Зато я вырос с пониманием того, что хорошо, а что плохо. Это ли не замечательно? — Но лишь за мгновение его взгляд вдруг снова опустел. — Отец так старался вырастить доброго человека, а я взял и подвёл его. Это неправильно! Я не вправе был отнимать жизнь, даже самого плохого человека. — Он задумался, будто что-то вспоминая. Пауза продлилась недолго. «Кто сделает повреждение на теле ближнего своего, тому должно сделать то же, что он сделал: перелом за перелом, око за око, зуб за зуб».              — Это… это что?.. — Адриан сам верующим не был, да и тематикой этой сильно не интересовался. Лишь проморгал он на эти слова охранника.              — Левит. Глава двадцать четыре, стих девятнадцать. — Промямлил Майкл, пялясь в одну точку. Позже, видимо, заметив дискомфорт собеседника, он тоже решил что-то спросить, дабы хоть как-то поддержать диалог. — А ты? Расскажи теперь о себе что-нибудь. — Одарив капрала обнадёживающей улыбкой и перестав думать о своём, он устроился поудобнее, насколько это позволяли стена с кафелем.              — Я уже рассказывал, что пишу стихи.? — гордо улыбнувшись и выпрямив спину, он быстро начал рыться в рюкзаке в поисках своей старой записной книжки, которую когда-то он показывал и Гордону.              — Ты просто обязан мне показать! — выхватывая из рук капрала желанный блокнот, он бесцеремонно принялся его листать. От такой наглости пара листочков с шумом выпала, что сразу же заметил охранник и с виноватым лицом начал поднимать разбросаные бумажки.              Остановившись на одном из них, он невольно улыбнулся.              — Ого, похож! — Повернув рисунок лицевой стороной к капралу, он продолжал ухмыляться. На будто специально помятом листочке был изображён до боли знакомый профиль физика, хоть и довольно низкого качества. Гордон на картинке был расслаблен и будто смотрел вдаль, слегка улыбаясь. Что странно, H.E.V. костюма на нём не было. Он был одет лишь в белый халат, который обычно носили учёные. Видимо, это была фантазия Адриана о том, как выглядел Фримен до каскадного резонанса. — У тебя талант.              Слегка покраснев и быстро выхватив листок у собеседника, капрал напрягся. Никто не должен был увидеть его жалкие попытки начиркать хоть что-то похожее на Гордона.              — Да ладно, отжал ты этот, но остальные-то до сих пор у меня! — сжав в руке несколько относительно одинаковых портретов, Уоллис хихикнул, пытаясь рассмотреть каждый.              — Так, всё, достаточно! — Насильно отнимая у охранника блокнот и листки, он с яростью кинул всё содержимое в сумку. — Во тебе, а не стишки, понял? — показав не совсем приличный жест в лицо Майклу, он быстро встал и начал отряхиваться. — Идти пора. Время теряем. — Он позвал собаку к себе, натягивая сумку на плечи и совершенно игнорируя извинения собеседника.              Хоть Майк и пытался что-то промямлить вслед солдату, тот лишь поторопился взять больную Бореалис на руки и направиться вглубь коридора, не став дожидаться попутчика. Пройдя совсем немного, он стал что-то подозревать.              Долгое молчание раздалось со стороны охранника, что не на шутку обеспокоило Шепарда. Может, обиделся?              — Майк? — Он обернулся на охранника, но никого позади не оказалось. Начав спешно оглядываться по единственному коридору, паника подступала к горлу. — Майкл? Уоллис? Это не смешно, чувак! — Не успев пройти и пару шагов на поиски товарища, что-то с тяжестью упало на голову.

Темнота.