Буря

- Мир погрузиться во тьму, и исчезнет весь белый свет, и будет даровано во тьме искупление всему живому. Боль и страдания станут проводником, что подарят Высшие Существа миру. На мгновение говорившие замолчали, а потом снова продолжили. То была необходимая пауза. - Высшие Существа, что создали нас, мы взываем к Вашей воле! Придите на наш зов, и проведите нас через испытания, что Вы даруете этому миру! Подарите этому миру Искупление! – повторял хор демонов, стоявших на коленях. Они повторяли одну и ту же молитву, держа глаза закрытыми, как и требовал ритуал. Лишь один демон, имя которому Астарот, был обязан держать глаза открытыми на протяжении всего ритуала. Более того, помимо наблюдения за всей ситуацией, требовалось управлять ходом самого ритуала, сверяя с данными, что дал ему Создатель. По идее, ритуал уже должен быть удачно завершен. В этот раз они постарались на славу, использовали достаточное количество жертв, а Астарот все перепроверил несколько раз перед началом. Они даже очертили место, где проводили ритуал, убрав на местах, где положат тела, все, что могло помешать вроде различного мусора. Ошибок быть не должно. Однако ничего не происходило. Уже несколько минут, как только низшие демоны выполнили приказ, демоны повторяли одно и то же. Надежда еще была, так как ритуал должен проходить больше получаса. Если за это время не случится Прибытия Бога, то ничего не получится. Придется начинать снова с самого начала. Хотя они уже и так потратили много времени и ресурсов. «Чтобы восстановить потерянные человеческие ресурсы и снова пустить их на жертву, придется напасть на другую часть страны. Как раз они укрепились и ждут… Хотелось бы сделать это бок о бок с Создателем, но увы». – пронеслось в мыслях Астарота. Но по всем расчетам все должно было быть идеально. Астарот не зря потратил пол дня на проверку всего количества людей и очистки территории вокруг. «Что же пошло не так?» - думал он. Подобные мысли посещали его с того момента, как произошла первая неудача. В этот раз все ошибки, недочеты, даже возможные варианты были устранены, кроме одного единственного фактора. Одного самого важного фактора – количества жертв. На этот раз они уничтожили почти сотню тысяч. А ради того, чтобы довести людей до цели, было потрачено достаточно ресурсов. Ведь, например, все жертвы не должны быть мертвы больше дня. Они должны быть приведены на заранее подготовленное место, не имя различных ампутаций конечностей. И перебиты ровно в том месте, где и будет произведен призыв. Астарот, как и все демоны, потратили на это много времени. Для начала, они создали некое подобие лагерей, куда сводили всех захваченных людей. Их там держали живыми, не позволяли бежать, держали в одном месте и подавляли любое сопротивление. Конечно, они легко побеждали даже самых сильных людей. Тех, кого звали Цветами, на кого надеялись, демоны уничтожили так быстро, что они даже не успели понять, как именно они умерли. Астарот лично убил одного, а также до сих пор держал в плену особо буйную девушку – паладина. Однако держать почти сотню тысяч под контролем все равно было сложно. Ведь основная проблема была в количестве, а в лагере поместить всех не получится. Астарот понимал, что, хоть он и не желает, но придется использовать города, рядом с которыми и будет проведен ритуал в кратчайшие сроки после захвата большого количества людей. Тем не менее, Астарот отбросил все иные мысли на будущее и сосредоточился на ритуале, хотя и понимал, что уже ничего не случится. Но надежда в нем все еще была. «Видимо, снова неудача… Жаль, что Вы не даровали мне знания о конкретных количествах жертв, мой Создатель». – думал Астарот, смотря на получившуюся перевернутую пентаграмму. Частично он понимал, что хотел сказать Господин. Если быть точнее, то Астарот знал, что это испытание, посланное Создателем. Он задал его давно, но теперь, исчезнув в вспышке света, это было испытанием всем оставшимся восьми демонам. И они обязаны воплотить желание Господина, дабы остальные вернулись. Те из существ, кто мог уничтожить этот мир, подарив миру искупления через страдания. Высших Существ. Лишь одному Астароту было даровано знание о том, как призвать Создателей в этот мир. Вместе с этим у него была ответственность, чтобы каждая его попытка не бросала тень на это великое знание. Но сейчас Астароту было не по себе. Он понимал, что никто не сомневался в словах Высшего о возможности вернуть остальных. Как и никто не сомневался в ритуале, что был в голове Астарота. Но пятая неудача явно бросала тень на самого демона. «Иначе говоря, в следующий раз лучше подготовиться нужно. Проверить все несколько раз, и взять намного больше жертв. Хоть мне это и не нравится, но города нужно будет использовать». – думал Астарот, смотря на своих товарищей. Никому из них точно не должна была понравиться такая идея, но если это поможет призыву, то они это сделают. Все же хоть они и разрушили множество городов, но Демоны ощущали дискомфорт, когда оставались в городах, построенных людьми, слишком долго. «Это можно сравнить с собачьей будкой, в которой мне не хочется находиться дольше необходимого». – думал Астарот, нападая на очередной город. Конечно, они ощущали особое удовольствие, когда вырезали людей. Однако всегда держали себя под контролем, ведь их цель не была простой резней. Хотя, как казалось Астароту, если бы не попытка призвать Высших в этот мир, то они бы не остановились и просто продолжали все разрушать, наслаждаясь этим. Астарот ощутил, как глаз одного из демонов приоткрылся. Казалось, что в глазах демона по имели Кальтен, был немой вопрос. «Знаю, я знаю». – подумал Астарот. - Повторите еще три раза. – приказал Астарот остальным демонами. Семь Демонов были явно обеспокоены, но послушались приказа и начали повторять молитву, вместе с Астаротом, что присоединился к ним. Но глаза он держал по – прежнему открытыми, с надеждой смотря на убитых. Сам ритуал нужно было провести в темную ночь, сложив неопределенное количество трупов в знаке перевернутой пентаграммы. Голова должна быть отрублена, а артерии перерезаны. Кровь должна скопиться вокруг тела, а демоны в это время обязаны читать текст призыва раз за разом, пока кровь не начнет двигаться вовнутрь пентаграммы. По идее, ритуал должен был сработать таким образом. Кровь, вытекая из тел, должна была медленно скапливаться под телами, пока не начала движение в середину этой фигуры, заполняя все внутри кровью. Постепенно кровь должна была собраться в полукруг, из которой и появился бы Создатель. Первым будет Гильдмастер. Именно с его помощью они смогут довольно быстро подавить сопротивление, больше не отвлекаясь на мелкие проблемы. Высшее Существо восстановит силы гильдии и тогда государство за государством быстро падут, а на их месте будут построены лагеря, где будут держать пленных для возвращения Высших Существ. По крайней мере, возвращение хотя бы одного Высшего сильно воодушевит демонов после неудачных попыток. Конечно, каждый из них желал, чтобы побыстрее вернулся бы их Создатель, и Астарот прекрасно понимал это. Астарот также желал вернуть своего Создателя, но ритуал работает вразрез с желанием демона. Хотя бы факт того, что рано или поздно будет возвращен каждый из Высших, теплилось в груди всех демонов. Они специально выбрали огромное поле, предварительно вырубив остатки леса, что мог помешать ритуалу. Поле было достаточно большим, чтобы там можно было сложить друг на друга несколько десятков тысяч людей. «Почему не получилось? Почти сотни тысяч не хватает?» Астарот не мог понять. «Создатель говорил, что их нужно было как можно больше… Тысячи попробовали, почти сотню тысяч пробуем сейчас… Если не получится, то придется сначала две сотни, потом несколько сотен тысяч взять в плен. Хотя это не проблема, учитывая нашу силу в этом мире». – думал Астарот. Однако он всеми силами надеялся, что не прогадал. Они ведь потратили много сил на содержание людей под стражей, пока набирается необходимые сотня тысяч. Конечно, с одной стороны это не составляло труда, так как лишь раз показав свою силу, Демоны добились их полной покорности большинства, но с другой стороны, как только живые понимали, что их ждет лишь смерть, то пытались выбраться всеми способами. В ответ на попытки побегов они резали, пытали и убивали несколько десятков и от криков страдающих людей Астарот ощущал блаженное удовольствие. Но по – настоящему он сможет наслаждаться лишь тогда, когда Высшие Существа будут призваны обратно в этот мир. Астарот внимательно посмотрел на пентаграмму, потом проверил время. И то, что он ощутил, можно было назвать печалью. - Снова неудача. Уже пятая. – произнес Астарот вслух, сам того не ожидая. Впрочем, его можно было понять. Каждый из демонов был разочарован, ведь все верили, что именно эта попытка является окончательным. Однако теперь понятно, что это не так. Им нужно исправить еще какие — то ошибки. А раз никаких иных не было, то вопрос лишь в том, что им нужно большее количество людей. - Что случилось? – спросил Кальтен. Кальтен был одним из трех демонов, помимо Астарота, имевшего максимальный сотый уровень. Он был мастером по призыву. Именно его низшие демоны и контролировали лагеря людей, а также первыми шли в атаку, пока он стоял в стороне, контролируя их. - Мы сделали все правильно, как и положено. – ответил Астарот. – Ритуал проведен почти идеально. - Тогда почему неудача? - повторил свой вопрос Кальтен. Было очевидно, что он недоволен больше всех. Ведь именно его и создал Гильдмастер. Хотя, довольно забавно, но Кальтен лишен любых привилегий такого статуса. Обычно, как помнил Астарот, Гильдмастер в беседах с другими Высшими говорил, что создал Кальтена забавы ради, но не желает, чтобы он получал особый почет, если не заслужит это. Гильдмастер верил и требовал, чтобы Кальтен своими действиями заслужил привилегии. И, разумеется, для него этот призыв Создателя шансом доказать, что он на что — то способен. - Это испытание нам всем. - произнес Верен. Верен был третьим стоуровневым демоном, который лучше всех сражался в ближнем бою. - Мы сами должны понять скольких необходимо принести в жертву. - продолжил Верен. - Это наша обязанность. Такова наша задача, как тех, кого создали ради такой цели. В целом, риторика похожа на мысль Астарота, так что он лишь согласно кивнул. - Он дело говорит. - произнес демон — минотавр. Его звали Колье. Демон — минотавр был тем, кто всегда шел вперед в первых рядах, даже вперед низших демонов. Он был, можно сказать, пробивной силой, хотя и был слаб, если сравнивать с Кальтеном и Вереном. Как минимум потому, что не имел сотого уровня. Однако именно он задавал направление движении армии демонов и был ценной боевой единицей - Согласен, Колье. Верен сказал правду, мы… Однако слова Кальтена были прерваны, так как Астарот перебил его, не дав договорить. - Так или иначе, и в этот раз нас постигла неудача. Мы должны понять, что случилось. Нужно принять это к сведению и взять, например, чуть больше двухсот тысяч. - Армия людей на иной части как раз уже должна была собраться. - Верно. Поэтому не вижу проблемы. - продолжил Астарот. - Однако лагеря не подойдут для содержания их под стражей. Используем города. - Там и следить за ними легче будет. - Да, и на лагерь времени тратить не придется. - произнес Астарот, кивнув. - Ясно, тогда так и сделаем, хотя мне не нравится перспектива оставаться на время в человеческом городе. - Не обязательно там быть. Достаточно быть на расстоянии. - ответил Верен. - Низших демонов вполне хватит для контроля. - Все равно странно находится в городах долго. Словно наступаю в кучу мусора. Остальные демоны были солидарны с мнением Астарота. Они нехорошо себя ощущали в городах людей. Словно что — то тянуло их уничтожить все вокруг, что они и желали, но пока что вынуждены сдерживаться. Кроме того, города были построены их врагом — людьми, так что они не могли не разрушить их, если будет повод. Лишь временно они держаться, так как, если сравнять с землей города в момент нападения, то можно полностью уничтожить всех защищающихся, а это еще меньшее количество ресурсов. В лесах и на улице они еще ощущали себя хорошо, но вот в городах это было просто невозможно. В те моменты они ощущали, что их бросили и выкинули, так что демоны старались не находится в городах слишком долго. - Придется терпеть. Хотя бы двоих поставить и целый город можно будет сдержать. Клетки и пыточные камеры всегда есть в главных зданиях. - Тогда, если там будет ненужные, покалеченные, можем ли мы с ними развлечься? - Да, можете. – ответил Астарот. – Лучше уж уничтожить их, раз они бесполезны. Ритуалу нужны целые люди без ампутаций. Все, кто имел хоть какую — то ампутацию, будь то руку или даже палец, были непригодны для ритуала и практически сразу уничтожались, едва демоны добирались до них. - А что делать с оставшимися? - спросил Кальтен. По его глазам Астарот видел, что Кальтен желает расслабиться. А это означало, что он хочет поиграть со скотом. Впрочем, Астарот не был против. - Там пара десятков осталось. Они абсолютно бесполезны, да и мы скоро нападем на иную часть страны, так что пополним количество. - Можно поиграть с ними? - спросил Колье. Колье, как и остальные демоны, желали выместить свою злобу и недовольство на них. Поэтому причины мешать им не было. - Да. - кивнул Астарот. - Но не забудь, Кальтен, что нужно патрулировать поверхность. - Я отправлю призывного монстра. - поклонился Кальтен. - Тогда, раз разобрались, жду через два часа в гильдии. Надо поговорить, Верен и Кальтен. Остальные могут развлекаться дальше, у вас же время ограничено. - Придем. - Тогда, вы свободны. «Отлично, тогда, хочу поиграть с той паладиншей, пока могу». Астарот сам хотел выместить недовольство на ком — либо. И у него, специально в отдалении в лесу, как раз были спрятаны те, кто сопротивлялся. Тех особо сильных людей, которые позиционировали себя как герои страны. Тех, кто проявил себя на поле боя, и тех, кто храбро шел на смерть, даже зная результат. С ними он разделывается лично. Вернее, Астароту нравилось ломать этих людей, превращая из храбрецов в некое подобие живой массы, неспособной понимать, что вообще происходит вокруг. Это была личная миссия, что даровано ему Высшим – причинять страдания тем, кто много о себе возомнил. Тем, кто имел хоть какую – то власть. - «Великая телепортация». - произнес Астарот, желая как можно быстрее сломать тех людей.

***

Два часа, как только Астарот начал всю экзекуцию, пролетели очень быстро. Даже больше, Астарота это так захватило, что он не заметил, как прошло время. Из двадцати пойманных людей, которых он держал в лесу, в живых осталось только пятеро. Причем, пятнадцать человек были все еще живы, но мертвы внутри после всего, что перенесли. Паладинша была в числе тех, кто еще сохранял здравый рассудок после того, что увидела, хотя и походила на живой труп. Она, как и остальные, были обезображены и лишены конечностей, прикрепленные к деревьям. Благодаря быстрому лечению во время лишения конечностей, они все еще были живы. Выбранные лично Астаротом люди проявили себя с не лучших сторон. Они вызывающе себя вели, не сдавались, а некоторые и вовсе до конца сражались, пока им не отрезали руки. Подобные экземпляры были редки и поэтому так для него важны. Однако Астарот не собирался никого оставлять в живых изначально, но лишь для этих пятерых на время он сделал исключение. Все потому, что они выдержали то, что он приготовил, не сойдя с ума окончательно. Он хорошо постарался, хотя и почти не применял физическую силу, вместо этого поговорив с этими людьми заранее, постепенно найдя слабости каждого из них, благодаря их Богам и мировозрению. «Интересно, в следующий раз, может быть, придумать что – то получше?» - подумал Астарот, закрыв глаза. Ему было приятно. Он ощутил блаженство, вспоминая перекошенные от ярости лица людей вместе с зарождающимся безумием в их глазах. Откровенно говоря, Астарот даже не ожидал, что эффект будет именно такой. Он хотел лишь показать что – то особое для них, но именно это и стало слабым местом этих людей. И это было хорошо, пусть физически они почти не страдали. Ведь, в основном, Астарот воспользовался котлом, что был в комнате Высшего Существа, создавшего демона. Этот котел бесконечно воспроизводил внутри себя кипящую воду, наполняя до определенного уровня, и после не повышаясь. Однако вода внутри была максимально горячей. Безделушка, как ее называл Создатель, стала для Астарота настоящей находкой. По сути, поняв, что основная слабость – это человеческие дети, Астарот собрал до тридцати детей разных возрастов и начал с самых младших, медленно опуская их в котел ногами, слушая их крики и наслаждаясь реакцией. После того, как нога ощутима зажарилась, иногда причем он начинал с головы, Астарот подходил к пленному и говорил: - Если ты съешь эту ногу, то он будет жить, правда без ноги. Но зато жив. Если человек отказывался, то он просто опускал головой вперед в кипящую воду ребенка и приступал к следующему. И так продолжалось до тех пор, пока пленные не стали есть тела, лишь бы он не убивал детей. Астарот лишь складывал их в стороны и усыплял, а после того, как все закончилось и он увидел результат, то убил всех, кого использовал. «Раз это калеки, то они бесполезны». – подумал Астарот и свернул каждому шею. Пленные же, практически обезумев от постоянного крика и боли, мочились под себя, вынужденные есть этих детей, дабы получить призрачную надежду на то, что они будут спасены. Однако после того, как Астарот убил оставшихся, то психика этих людей окончательно сдвинулась и некоторые сошли с ума. - Если ты ломаешь человека физически, то причиняешь ему минимум страданий. Сломай сначала ментально, потом психологически, а затем еще и физически, и тогда эффект будет еще лучше. – произнес Астарот, повторяя слова своего Господина. Это было для него самым настоящим Раем. Ломать именно воинов. Те, кто всего несколько часов назад усиленно сражался, подбадривал своих людей, бесстрашно вел солдат в бой против орды демонов, сходил с ума без капли физического насилия. Видеть их жалкие физиономии было высшим блаженством для демона. Вернее, настоящим искусством. И, главным действующим лицом в последние дни для него стала отвратительная паладинша. Пусть, по большей части, она страдала вместе со всеми, но выдержала все, что он устроил. Пятерых оставшихся в своем уме он специально взял с собой и запер в специальном месте, где они дождутся своего часа. Так что Астарот поставил себе цель — придумать что — то оригинальное, дабы сломать их психику окончательно. «Не ожидал. Обычно воинов света сломать довольно просто… Но эти, вероятно, немного сильнее. Хотя и их разум сильно был поврежден». Они были почти готовы. Однако Астароту этого не хватало. Он хотел полностью сломать их, так как Высший создал его именно для этого. Он желал, чтобы они сами попросили его о смерти, признав посланником Богов. Но сделает это в следующий раз. Сейчас время сосредоточиться на более важных событиях. - Ну, мы и пришли, как ты и сказал. - услышал Астарот слова своего товарища. Он тут же пришел в себя и выпал из своих мыслей, где слышал крики сходящих с ума людей. Подобное его успокаивало. Да и трудно было скрывать, что вкус зажаренного человека тоже неплох. «Вероятно, лучшее, что может сделать человечество, это стать едой». - подумал Астарот. Он и пригласил товарищей Верена и Кальтена к круглому столу. Каждый сел на место, которое принадлежало Высшему Существу, создавшему их. - Големы работают исправно? - Верно. Ключ управления у тебя? - Да, в какой — то степени, я могу ими управлять. Небольшой, но все же доступ. Астарот имел, как глава всех демонов, высшую награду, что называлось Привилегией. Своеобразные полномочия, что дали ему Создатели, когда ушли. Он имел доступ к сокровищнице, старым предметам, контролю големов, а также к возможности воскресить уже павшего товарища в бою. Но пока что ему не приходилось никого возрождать. Однако проблема в том, что количество воскрешений ограничено. Золота осталось не так много, так что вернуть убитого демона без потерь силы можно было лишь четыре раза. Одной из причин было частичное разрушение гильдии, в которую больше не заходили Высшие Существа. - Големы… - произнес Верен, смотря на Астарота. - Слушай, а големы и правда так сильны в этом мире? - Правда. Я понимаю, что ты удивлен, но големы Высших Существ могут разрушить страны. - Никто и не сомневался. - кивнул Верен. - Я просто удивлен, что мы настолько долго держимся на одном месте, с учетом того, что мы можем использовать даже этих големов для атаки врага. - Нельзя. И ты это знаешь. - отрезал Астарот. Големов было не так много. Конечно, их легко можно было использовать в бою, но самым лучшим решением было оставить их на обороне крепости. Они сильны, никогда не устают, могут всегда сражаться и быть наготове. Иными словами големы — лучшие стражники крепости. А учитывая их количество использовать их за пределами гильдии было глупо. Демонов можно использовать в нападении на иные страны, но големов будет использовать не для защиты только дурак. Астарот не был военным экспертом, но даже он понимал, что это не требуется. - Ладно, черт с ними. Они сильные и выглядят угрожающе для людей. - пожал плечами Верен. - Чего хотел — то обсудить? - Думаю, пришло время обсудить все вместе. Как и делали Высшие. - А, точно. Мы же не разу еще не говорили здесь. - Верно. Поэтому, дабы наши Высшие гордились нами, нам нужно доказать, что мы достойны Их любви. - Тогда, что ты предлагаешь, о чем поговорить? - Наступление на Север. - Понимаю. Нам необходимо пополнить людские запасы для ритуала, верно? - Да, для этого мы и сделаем марш – бросок на северную часть страны. - Ну, мы ожидали этого. Так что не удивил. - К несчастью, все дальнейшие вопросы очень предсказуемы, но я обязан их озвучить. – проговорил Астарот, поворачиваясь к Кальтену. – Слушай, ты можешь направить своих призывных демонов на север? - Зачем? Кальтен был удивлен. И не удивительно, ведь они так обычно не делали. Все, что они знали, так это примерное нахождение живых существ в районе и двигались по этому направлению. Сейчас же Астарот хотел попробовать иной взгляд на поиск жертв. - Как насчет с помощью призывного демона узнать обстановку на севере? Где прячется враг, какими силами он обладает и тому подобное. - Иначе говоря, хочешь составить карту, где большее скопление людей, а какие зоны стоит лишь быстро пробежать? - Да. - Что же. Это имеет смысл. Так что да, могу. - Отлично. Тогда, следует это сделать в максимально короткие сроки. - Не беспокойся, я это сделаю. - У меня, кстати, есть одно довольно интересное предложение. Оно очень необычно, но может помочь нам в быстрой атаке на врага. Правда, придется на несколько дней, возможно, недель здесь задержаться. - О чем ты? Хочешь использовать нежить? В принципе, в арсенале Астарота были предметы, позволявшие воскрешать мертвецов. Так что в теории, армия нежити сможет быть создана. Однако этот предмет не давал контроля над ними. Можно сказать, что их можно было воскресить и задать направление, но они начинали атаковать все, что видели, если это не один единственный, кто воскресил этих мертвецов. К тому же, это даже не тысячи мертвецов, а лишь сотни, что могут быть опасны лишь для людей. Если же брать в расчет более сильных, то тут расклад, по большей части, не в пользу нежити. Поэтому такие предметы для Астарота были бесполезны, но он хранил их на всякий случай. - Нет, я насчет иного врага. Как раз таки врагов этих людей, естественных врагов. Полулюдей и зверолюдей. – произнес Верен, смотря на Астарота. – Я предлагаю добрать наши войска и отправить вперед именно их, а демонов оставить позади, как резерв. Заодно посмотрим на примере, стоит ли брать тех существ в расчет. Астарот кивнул, понимая, о чем идет речь. Если конкретно, то Верен говорил о полулюдях хищного образца. Различные получеловеческие расы, враждебные человечеству, могли сыграть роль в будущих битвах и за них можно не волноваться, потому что это лишь отработанный материал. К тому же, их можно использовать как охранников для пленных. Конечно, это имело несколько преимуществ, но Астарот все же не был согласен по нескольким причинам. Первая причина довольно очевидна – полулюди были бесполезны. Высшие существа презирали и охотились на всех, кто не являлся демонов или родственной с ними расой. Даже если существо нейтрально, то он все равно будет уничтожен, так как не демонической расы. Однако если это человек, то его можно было использовать в ритуале, а полулюдей нет. Астарот, еще с самого начала услышав о существовании полулюдей, понял, что они были для них бесполезны. Их кровь считалась грязной и недостойной, согласно мнению Высших Существ, а это означало, что никоим образом они не пригодятся для ритуала. Возможно, если бы можно было бы задействовать полулюдей в ритуале, то было бы довольно проще. С этой точки зрения они были намного хуже людей, потому как люди могли принести пользу, если умрут. Так что рано или поздно, Астарот бы все равно отдал приказ об уничтожении полулюдей. Если же брать в расчет пробивную силу, то они могли пригодиться, но армия демонов, даже с учетом небольшого количества, без труда разгромила людей, уничтожала защиты городов и так называемых Цветов. А учитывая ненадежность полулюдей, они могли помочь людям, если бы поняли, что их все равно ждала смерть. Единственный вариант, когда полулюди могли быть задействованы и даже Астарот согласился бы с этим, если бы ситуация была патовая и это было бы необходимостью. Лишь в этом случае Высшие Существа разрешали использовать существ иных рас для борьбы с общим врагом. А раз такой ситуации, на данный момент нет, то и следовать этому незачем. Вторая причина - полулюди все равно были слабее демонов. Во время военных походов на города, демоны беспрекословно подчинялись всем приказам, мысленно передающимся слугам Астарота и ведущих низших демонов в бой. Поэтому во время контроля над битвой, орды демонов подчиняются всем приказам моментально, но с полулюдьми должно пройти некоторое время, прежде чем они начнут действовать. Демоны всегда сильнее, а у полулюдей сила зависела от расы. Если же призывных демонов тут же можно убрать, как только они не нужны, то полулюдей нужно кормить, а это означало, что раз большая часть из них могут питаться человечиной, пришлось бы отдавать им часть людей, либо же калек в полном составе, но это было не то. Конечно, можно отдать мертвецов и сократить полулюдей до нужной популяции, когда еды можно будет много не тратить. Также их придется где – то селить, постоянно проверять численность, установить за такими лагерями слежку, но Астарот не желал отвлекаться на такие мелочи. Ну и, наконец – то, самая главная третья причина – Астарот не желал, чтобы эти полулюди знали о ритуале, либо же какую – либо информацию о том месте, где была гильдия. Это было глупостью, если они позволят им узнать истинные намерения. Также, среди них могут быть засланные шпионы, или же еще разного рода полулюди, способные перейти на сторону людей, если поймут, что их в любом случае убьют. Таков факт, а если эта информация будет слита, то Астароту придется нести за это ответственность. Причем информация про ритуал не так страшна, как про местонахождение гильдии. Это было наиболее опасным и нежелательным. «Не думаю, что Верен не понимает это, но все же… Видимо, он все еще растерян тем произошедшим». - Верен, твои мотивы продиктованы тем случаем? Астарот имел ввиду конкретный случай. Из всех опасных моментов в этом мире у них был всего один – те оба раза, когда они встречали довольно странных существ, наблюдающих за ними. Конечно, они быстро их уничтожили, но это заставило Верена задуматься над этим. Если точнее, то их было двое и всех убил Кальтен, заметив через своих призывных монстров, что эти сущности наблюдали за перемещением скота в условленное для ритуала место. Сам Верен не обращал внимание на подобные случаи, если бы не сталкивался с неизвестным врагом. Причем те призывные твари, как Кальтену показалось, были довольно высокого уровня по сравнению с людьми. А это означало, что существовало сильное существо где – то в иной части света. Впрочем, демоны понимали, что лишь малую опасность представляют только люди. В этом мире, как они успели узнать, были куда более могущественные расы, но их когда – то победили, значит, и они точно это сделают. Они приняли и временно забыли, и лишь Верен не мог не перестать думать об этом постоянно. - Это то, чему меня учил Создатель. - Тогда зачем для этого нужны полулюди? Разве не очевидно, что мы просто должны усилить готовность на поле боя? Астарот не был согласен с этим. Они еще не так сильно пали, чтобы в их армию входили такие существа. Даже больше, армия демонов не потерпела ни одного поражения, даже не встретила ни одного достойного врага. Сильнейшие из людей были либо пленены, либо же уничтожены. Конечно, было бы намного проще, если бы с ними были стратег и тактик, что занимали свою должность среди других демонов, но они были стерты из реальности Высшими Существами. покинувших гильдию. Астарот не мог как – либо комментировать это даже в уме, но также он понимал, что если бы они были тут, то все было бы намного легче. Он был уверен, что с их помощью они бы продвинулись дальше. Ведь из тех восьми кто остался, не было ни одного стратега, тактика или же генерала, поэтому они идут в бой всей ордой. Демоны понимали, что это недостаток, однако Создатель не даровал им это знание. А учиться чему – то новому, чего Создатель им не ввел в разум при создании или не разрешил, считалось оскорблением воли Создателя и изначального плана на них. - Это необходимость, Астарот. - Тогда ответь мне на этот вопрос. У тебя должна быть конкретная причина, почему мы можем задействовать полулюдей. - Мы возьмем в бой малое количество демонов, а большая часть останется в гильдии. Чтобы готовиться. - К тому наблюдателю? - Нет проблем, Верен. – перебил их Кальтен. – Я использовал своих призывных, и они сейчас контролируют воздух и всю территорию вокруг. Пока что никого не было с того момента, как я пресек наблюдение. - И ведь ты знаешь, что должно быть условие для такого решения. – дополнил Астарот. – У меня, как и всех, нет желания тратить на этих полулюдей ресурсы. - Условие уже выполнено. - Но поражение не случилось. – заметил Кальтен. – Мы даже в бой не вступили. Лишь пара слабаков наблюдало за нами, которых мои монстры победили. Или ты не уверен в том, что нам Создатели дали достаточно силы? «А вот это уже опасно». Астароту самому не понравилась риторика Кальтена, но она исходила из мышления демона. Он был солидарен с ним насчет Верена, что он излишне волнуется и лишь думает, когда это ненужно. Враг будет полностью разбит. Это даже не обсуждается. У них был одна конкретная цель – на ней и нужно было сосредоточиться. - Уверен, но наши Создатели говорили… - Условие еще не выполнено, Верен. – отрезал его Астарот. – Повторюсь, ничего не случилось. Враг был уничтожен, и условие не выполнено. Ты зря волнуешься на этот счет. Лучше давай сфокусируемся на более важной проблеме? На некоторое время воцарилась тишина. И лишь спустя несколько секунд Верен кивнул, согласившись с Астаротом. - Ясно. – кивнул он. – Тогда, что насчет количества жертв в следующий раз? Ну, имеется ввиду, для ритуала? - Очевидно, что мы попробуем две сотни тысяч. К счастью, вся северная часть страны полна людьми. Так что не проблема. Другой стороной вопроса является то, что мы не будем вести их к гильдии, а просто оставим в городах. Там неподалеку и начнем ритуал. - Уверен, что сработает? - Да. – кивнул Астарот. – Я понял, вероятно, какая ошибка, так что сможем. Территория также не важна. «В чем же состояла ошибка?» - этот вопрос задавал себе Астарот, когда уничтожал свой стресс. Вернее, ответ был лишь один. Все знания, что даровал ему Создатель, Астарот выполнил. Все необходимые моменты и даже форма тел – все было выполнено идеально. Лишь одно единственное было неизвестно. Важнейшая переменная – количество жертв. Именно поэтому, пока Астарот не сможет призвать хотя бы одного Создателя, в каждом государстве они будут увеличивать ставку на сто тысяч, а, может быть, и сразу до миллиона. Такова была воля Высшего, даровавшего ему испытания. Астарот верил своему Создателю, поэтому и старался не думать о том, что он называл этот ритуал «Злобной шуткой». Ведь это был единственный шанс на смысл жизни в этом мире, иначе зачем им вообще существовать? - Насчет нападения. – продолжил Астарот. – Пойдем тем же путем. Но Кальтен, как только закончим этот разговор, тебе нужно будет послать туда демона, хорошо? - Да, понял. Я использую того, кто нужен для разведки. Они не смогут его ощутить и найти. Примерно, сколько времени у меня есть? - Два дня, успеешь? - Без проблем. – кивнул Кальтен. – Возможно, даже раньше смогу. - Отлично, но не забывай, что свитки нужно экономить. Пока что мы не нашли ничего стоящего тут. - Все нормально. Свитков у меня полно, Создатель мне дал их целое множество. Астарот кивнул. - Ясно. «Тогда, все хорошо». – подумал Астарот. Он уже хотел закончить это собрание, но тут же остановился. Была еще одна интересующая его тема. - И я хотел еще кое – что узнать у тебя, Верен. - Да? Демон после того, как он согласился со своими товарищами, не поднимал головы, лишь смотрел в пол. Теперь же он энергично поднял голову. Ведь, вероятнее всего, затронут тему, что касалось только его. - Все высокопоставленные люди были расколоты? Вся их информация была узнана, верно? - Верно. Но проверить я ее не смог, так как мы не выходили еще за пределы государства. Верен справился идеально. Из всех трех демонов сотого уровня у каждого из них были свои обязанности. Астарот, например, был обязан следить за проведением ритуала, проверять количество пленных, следить за тем, чтобы они дошли живыми до нужного места. Также он контролировал силу гильдии, управлял големами и первым среди всех был готов броситься в бой. У Кальтена же были иные обязанности. Он следил за всем, что происходит вокруг. Его Демоны проверяли каждый куст, каждую деревню, где могли еще прятаться люди. Чаще всего их находили глубоко в лесах, либо же в свежих вырытых норах, либо же еще в самых неожиданных местах. Поэтому поиск людей на уже захваченной ими территории целиком и полностью был по его части. Конечно, остальные пятеро демонов, не имевших сотого уровня, также занимались мелкими обязанностями, вроде охраны лагерей и прочего. Однако ничего важного, что требует сосредоточенности им не давали, ведь они не из тех, кому это можно было доверить. Что касается Верена, то тут все совершенно иначе. Ему отводили всех знаковых личностей, от которых он должен был узнать всю информацию об окружающем мире. Все, что имело хоть какое – то значение и силу, а также историю этого мира, важно было знать. Не зря именно Создатель Верена следил за потоком информации в гильдии, выбирая моменты того, кого стоит уничтожить, а кого нет. Теперь же назрел вопрос, который Астарот до этого игнорировал, так как не видел в нем необходимости. За исключением пары моментов в истории, он не очень интересовался. До этого момента. - В иных странах есть те, о ком нам стоит поволноваться? На самом деле, Астарот не начинал даже волноваться по этому поводу. Его просто интересовало кого они там встретят и кто может дать им должное сопротивление. - Хм, довольно сложный вопрос. – ответил Верен. – Пока что все о ком я узнавал, так это легенды. Я не проверял лично, но, как я полагаю, группировки героев прошлого должны существовать. - Героев прошлого? Он уже слышал об этих людях. Например, когда пленные молились Богам или же проклинали их, говоря, что Боги пошлют снова 13 героев, и тогда их всех победят. Это до сих пор его смешило. - Да, в прошлом здесь было нашествие подобных нам, правда гораздо слабее, если я правильно понял их слова. И те демоны разрушили каждую страну в округе, людям аж пришлось создать новые государства. - Ах, да, помню ты говорил. Они слабее нас, и это случилось двести лет назад, верно? - Да. А как их победили? Астарот знал лишь общую информацию без каких – либо фактов. Так что пришло время узнать чуть побольше. - Группа из 13 героев. Они победили тех демонов. Это все, что я знаю. Факт остается фактом. «То есть никакой дополнительной информации?» Вероятно, это было связано с тем, что все священники, кого они пытались взять живыми, сражались до последнего за своих Богов. Так что всех они убили. Ну и тот факт, что они не умели читать, да и не пытались прочесть книги, так как не знали письменного языка этого мира. «Может быть, через них можно было узнать информацию?» - Кроме того, есть раса драконов в этом мире. Они, я думаю, самые опасные, потому как, так называемые Боги людей, уже мертвы. - Какие еще Боги? Люди нацепили на себя такой титул, что им не подходит? Что за высокомерный скот? Астарот искренне был удивлен. Конечно, он не первый раз слышал этот титул, но до этого он не думал, что они были людьми. Откровенно говоря, он никогда не думал с той стороны. Теперь же, когда Верен назвал их людьми, это было и забавно, и высокомерно. Потому что как люди, чей статус должен быть на уровне червей, могут брать себе титулы помимо королей мусора? «Лишь наши Высшие Существа имеют право носить такой титул. Они ведь даже иных существ подобного уровня не воспринимали серьезно и охотились, как на скот». - Да, это именно люди. Если верить рассказам пленных. Когда – то появилась группа людей, они спасли человечество и основали страну, что существует до сих пор. Именно Боги спасли людей от истребления, даровав им магию и защиту во время войны многих рас. - Шесть Великих Богов? – спросил Кальтен. Он тоже не раз слышал этот титул. Каждый человек, что умирал, проклинал их и говорил, что либо 13 героев будут посланы сюда, либо же сами Боги спустятся с небес, когда человечество вновь будет на грани истребления. Причем это твердилось постоянно. Им даже пришлось вырвать паре десяткам языки, дабы они заткнулись. Правда потом пришлось их убить, но после этого проклятья прекратились. Они звучали лишь перед смертью. - Они самые. – кивнул Верен. Из уст демонов послышались смешки. Возмущение довольно быстро прошло, сменившись лишь смехом. - Они даже не представляют, что наши Создатели просто уничтожали иных существ такого же уровня, даже не считая их за серьезную проблему. Было бы интересно посмотреть на это. - У нас тоже хватит сил, чтобы уничтожать Богов. Хотя нас не пятеро, как было изначально. - Да уж, печально, что так вышло. «Но таково решение Высших». – подумал каждый из трех демонов. Они не оспаривали решение своих создателей, хотя считали, что все пятеро стоуровневых существ были бы намного эффективнее в этом мире. Ровно как и те, кого стерли Создатели, когда заканчивали свой путь. - Тогда решено. – произнес Астарот, прервав молчание. Астарот специально выпрямился, как говорил его Создатель, когда принимал ответственное решение. - Кальтен, первым делом ты пройдешься по тем территориям и проверишь все вокруг. Доложишь информацию и мы сразу же начнем. Тебе на все это два дня. - Да. – ответил Кальтен. - Верен. Как только город будет наш, то все высокопоставленные выжившие будут отправлены тебе. Узнаешь всю информацию о странах впереди. И землях особенно, хорошо? - Понял. – кивнул Верен. - Как только захватываем город, то стараемся не убивать большое количество людей. Разгоняем их по городам и окружаем. Оставляем там нескольких наших и двигаемся вперед. - Верно. - Отлично. Тогда, на сегодня все. Как только увидим местоположение врага через Кальтена, то составим план нападения в тот же вечер. - Сделаю все в лучшем виде. – улыбнулся Кальтен. Астарот кивнул. «Хорошо, теперь все решено». Забавно, но он полностью повторил все движения Создателей в конце собрания. Все они точно также принимали решения после обсуждения. - Тогда отдыхайте. У вас, надеюсь, достаточно скота? Не всех еще убили? Остались те, с кем можно расслабиться? - Да, пара десятков еще живы. У тебя самого – то как? - Достаточно. Правда те пятеро явно уже закончили с остатками, так что я пока что останусь в гильдии. - Что будешь делать? - Проверю некоторые данные. Вероятно, я тоже буду на той битве вместе с Вереном. - Я так понимаю, наденешь ПМК? – спросил Верен. – Это ведь так? - Да. Все же я не буду его применять, но на всякий случай это сделаю. А пока что нужно будет проверить остатки того, что есть у нас. - Ты разве еще не проверил? - Не до конца. Времени до этого не было. Сейчас будет. - Ясно, ну, раз уж такое дело… - Не засиживайся слишком долго, Астарот. Может быть, в следующий раз нам повезет, и мы сможем воплотить ритуал в полную силу. Астарот ничего не сказал и кивнул. Верен и Кальтен ушли, оставив Астарота наедине. - Интересно, сможем ли мы встретить достойного соперника? – произнес вслух демон, чуть улыбнувшись. Он желал этого. Но не для битвы, а чтобы уничтожить его и даровать отчаяние всем, кто является его приспешниками. Ведь нет лучше картины, чем полностью сломанный человек, лежащий на земле в луже мочи и дерьма, понимающий, что его ничто не спасет и отчаянно лижущий стопы, лишь бы остаться в живых. И нет ничего смешнее, чем сломать эту надежду, растоптав его голову.