Буря

Императорский дворец. Впервые за два дня здесь было тихо. Последние дни шла тщательная уборка. Даже если пол и стены были чистые, их делали кристально чистыми. Все проверялось, отмывалось даже от малейшей грязи, а после дополнительно проходила генеральная уборка. В этом были задействованы все горничные, которые могли быть свободны. Это было необходимо перед аудиенцией, что пройдет через несколько минут. Зиркниф Рун Фэрод Эль Никс, известный как Кровавый Император, последний раз проверял доклады своих подчиненных. Рон Вермиллион докладывал различные интересные новости. Вместе с ним рядом стоял один из четверки Рыцарей – Бэзивуд. Все остальные сейчас заняты иными поручениями. Зиркниф лежал в привычной расслабленной позе, но заметно нервничал из – за последних новостей, которые получил от подчиненных. Забавно, но именно перед аудиенцией ему доложили не только о плачевном состоянии Святого Королевства, как все и знали, но и о полном молчании тамошних шпионов, посланных туда Зикрнифом. Эти шпионы были подосланы им еще с первых дней, и они мастерски уходили от любых атак, вовремя эвакуируясь. Они наблюдали издалека и собирали информацию с помощью слухов, покупая информацию, беседуя с паладинами и беженцами. Даже когда демоны вели наступление, они умудрялись докладывать о положении изнутри, поэтому Зиркниф, можно сказать, был самым информируемым человеком. Но сейчас они молчали уже долгое время. «Конечно, можно послать группу на разведку… Но пока что опасно». Верно. Сначала нужно было получить точные данные насчет статуса Святого Королевства. Обстановка в той стране оставалась загадочна, и посылать туда людей на убой не хотелось. Есть даже намеки на то, что демоны, вероятно, уничтожили всех людей в этой стране и нынче Святое Королевство пало. Конечно, точных данных все еще не было, но оптимизма также не находилось. Прошло уже довольно много времени с первого появления демонов, и юноша уже поставил крест на этой стране. Его не сильно волновала судьба этого королевства, ведь часть людей и паладинов оказалось в Теократии. Так что Слэйновская Теократия выиграла от этого, собрав вокруг себя большое количество талантливых людей. Зиркниф, как союзник Теократии, с которым она делилась некоторой информацией, также знал о плачевном положении множества городов от тех, кто убежал. Сбежали все высшие сливки общества, а также многие талантливые паладины. У него от большого количества информации заболела голова, и Зиркниф откинулся на спину и посмотрел в потолок. «Холмы Абелион также являются проблемой. Если исходить из предположения, что люди в той стране мертвы, значит, следом идут полулюди. Если демоны не настолько тупы, то они покорят, и направят эти орды против нас… Неприятно». Зиркниф последовал совету Слейновской Теократии и активно готовил новые легионы рыцарей. Все те, кто мог сражаться, вставали в строй и обучались начальной военной подготовке, и даже матерые ветераны вышли с пенсии. Все талантливые личности собирались в отряды, которым выдавали различные обязанности, посылали на тренировки и выполняли различные поручения, чтобы стать сильнее. При этом все мужское население было проинформировано о тяжелом положении Святого Королевства и проходило обучение военному делу в казармах. Конечно, многому они не научатся, но минимальный уровень имелся. Кузнецы ковали все больше оружия и доспехов, а Теократия любезно одолжила также и снаряжение, что у них было в избытке. «Интересно, сколько снаряжения они накопили за эти годы?» - пронеслось в его голове, когда он вспомнил целые колонны повозок с оружием, присланных в знак доброй воли. - Ваше Величество, они могут быть живы. – произнес Рон. Один из немногих людей, кому Зиркниф доверял – Рон Вермилион. - Надеюсь. Они очень полезны, и потерять их будет проблематично. Сколько еще времени нам потребуется для формирования еще одного такого разведовательного отряда? - Они специалисты, так что несколько лет. - Ясно, тогда никого пока не стоит посылать туда. – приказал Зиркниф. – Впрочем, я уже запросил информацию о священников. Думаю, что они дадут ее, и после можно уже принять решение. Хотя Зиркнифа считали Кровавым Императором за пределами своей страны, но все же внутри него грелась надежда о том, что его люди живы. Терять их очень не хотелось. – Что там дальше, продолжай. - Теперь, касаемо аудиенции. – сказал Рон, переворачивая бумагу. – Во дворе размещены дополнительные гарнизоны, а дворец окружен на всякий случай. В соседней комнате также будут около сотни солдат, готовых броситься на врага в любой момент. А снаружи мы поставили воздушную гвардию, готовых к бою в небесах. - Забавно, но все эти люди слабее, чем Чемпион… - заявил Зиркниф, с ухмылкой глядя наверх. – Но все же это лучше, чем ничего. Состояние Зиркнифа можно было назвать нервным, но все же Император сохранял свое величие, оставляя беспокойство внутри разума. Разумеется, нервничал он не из – за Чумного Доктора, а из – за огромного количества трудностей, и полнейшей неизвестности будущего страны. Ведь если демоны и правда вырвутся, и начнут вторжение в человеческие страны после Холмов Абелион, то может повторится история двухсотлетней давности, когда все человеческие страны пали, за исключением Слэйновской Теократии. «И в этот период появились Герои… Может быть этот доктор один из них?» - пронеслось в его голове. У него имелись такие идеи, ведь во времена тяжких испытаний для рода людского приходили также и герои. Но это стоило еще проверить. - Не беспокойтесь, Ваше Величество. – сказал Бэзивуд. – Я сделаю все, что в наших силах, ради Вашей безопасности. Опытный воин выглядел уверенным, готовым рискнуть всем ради Императора. Эта черта Зиркнифу нравилась в этом простом человеке. Бэзивуд в данный момент был единственный из всей четверки рыцарей. Хотя логично держать рядом с собой всех четверых, но они также на не менее важных заданиях. Нимбл сопровождал Доктора на аудиенцию, а Лейниас и Назами сопровождали второго гостя в столицу. Они не сбегут, не испугаются и не сложат оружие – в этом Зиркниф был уверен. - Знаю. Я не сомневаюсь в этом. – ответил Зиркниф. – Получается, все остальное уже готово? - Да. Территория очищена, на крепостях дежурят люди, мы полностью готовы к любой ситуации, что может произойти. – повторил Бэзивуд. – Все предварительные проверки сделаны, сила солдат и их готовность также просчитаны. Иначе говоря, Зиркниф должен был ощущать себя в полной безопасности. Даже если будет самая малейшая опасность или угроза со стороны неизвестного, то солдаты мигом придут на помощь своему Императору. - Отлично. Но я все равно не буду его провоцировать. – произнес Зиркниф. – Его нужно подчинить, но силовой метод отпадает. - Почему вы так уверены? - Потому что эта сила – лишь фикция. – махнул рукой Зиркниф. – Хотя дворец окружен и мне будет спокойнее, но не думаю, что получится победить, если случится столкновение. Учитывая его силу, глупо было как – либо провоцировать такого человека. С учетом его особенностей, Доктор мог хорошо послужить его стране. - У любого человека есть предел сил. Может быть, тогда он задействовал особый навык. Такое тоже может быть, но пока что Зиркниф исходил из одной гипотезы, что в сложные для человечества времена на землю Боги посылают различных Героев. Так что Император надеялся, что он один из них. - Разницы нет, но я все же надеюсь, что мне удаться его подчинить без применения силы. А то на силу я вовсе не надеюсь. Впрочем, все это понимали. Солдаты, и вся гвардия слабее Чемпиона Арены, поэтому и победить они вряд ли смогут. Тем не менее, эту фикцию требовалось соблюдать для официоза, якобы все держалось под контролем. - Ладно, пока не стоит об этом говорить. – сказал Зиркниф, переводя тему. - Через некоторое время как раз и узнаем. Кстати, Рон, где тот человек? - Чумной Доктор уже в пути. Я отправил за ним людей, так что он проследует вместе с ними. – кивнул Рон. – Я также могу сказать, что они также проследят за силой его рабов. - Рабов… Солдаты в курсе? - Да. – произнес Рон. – Я лично всех проинспектировал, никто не будет звать их рабами или как – то мешать им. - Ясно. - И все же, почему рабов нельзя называть рабами? – спросил Бэзивуд. Вот от кого, но такой вопрос он ожидал. И Зиркниф подготовил ответ. - Ну, наверно потому, что формально они и рабы, но тот человек не относится к ним как к рабам. Это было заметно даже издалека. В нем есть некая привязанность к этим эльфам, и играть на этом я не планирую. Бэзивуд. – командным голосом обратил Зиркниф. – Они ходят одетые, у них есть еда, они не голодают, и на их телах нет новых травм, также не видно насилие с его стороны. Что это, если не забота? Пусть и очень своеобразная, но это лучшее отношение к рабам, которое Зиркниф только видел в Империи. И это при том, что была информация, что Доктор ненавидит полулюдей. «Значит, ненавидит выборочно». – подумал тогда Зиркниф. Именно поэтому все были заранее проинформированы о том, что к его рабам запрещено даже приближаться, и смотреть на них неодобрительно. - Ладно. С этим разобрались, и все тщательно уже прошли. Не буду останавливаться на этом. – произнес Зиркниф, откинувшись на кресло. – Как там наш второй гость? То была более важная встреча, чем с доктором. Рон сделал шаг вперед. - Его доставляют в столицу под строжайшим секретом. О нем известно только нескольким доверенным лицам, которых я лично рекомендовал. Их верность непоколебима, а держать язык за зубами они умеют. - Отлично. – удовлетворенно ответил Зиркниф. Вторым гостем был Принц Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф, внезапно появившийся на одном из форпостов на границе двух стран. Хотя никто из пограничников изначально ему сначала не поверил, но он смог доказать свою принадлежность к королевской крови. Пару дней, пока с Зиркнифом связывались, Занак ожидал на границе, где жил в собственном шатре с двумя людьми. Зиркнифу не терпелось разыграть эту карту, но все же ему нужно сначала подчинить Занака своей воле. Все же это возможность захватить власть в Рэ Эстизе без сражений с этой страной. Если все произойдет так, как планировал Зиркниф, то кровь будет минимальная со стороны Империи, отчаянно готовившая резервы. Им сейчас не нужно ни с кем воевать. Однако, сейчас согласно донесениям разведчиков, Барбро, как нынешний король, собирает армию. У него имелись свои проблемы, ведь некоторые его отряды потерпели поражение против одного мятежного города, но в этот раз приготовления идут серьезные, следом уже он двинется на Империю. Они попытаются нанести удар имперской армии, но через несколько месяцев. Разумеется, Зиркниф не собирался ждать такое время и хотел нанести удар еще до поражения мятежного города. Даже сейчас Барбро не имеет такой популярности, а необученное крестьянское войско легко будет разбито имперскими легионами, но все же это ненужная трата сил. Каждый имперский солдат сейчас задействован и усилен магическими предметами для будущих сражений против демонов. Терять рыцарей в бою против сброда Зиркнифу не хотелось. Зиркниф не был глупцом, поэтому в первую очередь хотел решить эту проблему, а уже потом, сделав вид, что зарыл топор войны, сделать свой ход в сторону ослабленной Рэ Эстиз, пользуясь предательством их дворянства. Но не сейчас, а в будущем, когда проблема демонов исчезнет. Ведь для того, чтобы взять под контроль огромную территорию, даже с учетом слабости Рэ Эстиз, нужно время, не говоря уже и о том, что надо будет восстанавливать страну, а значит потратить значительное количество ресурсов на это. Именно поэтому здесь и нужен Занак. Зиркниф собирался склонить его к тому, чтобы решить проблему с Барбро путем внутреннего конфликта между ними, используя армии своих сторонников в стране. Таким образом, два брата сойдутся во внутренней битве, где легионы Империи не будут задействованы. Пока что это лишь идея в голове Кровавого Императора, но именно таков будет правильный ход действий, ведь тогда не придется использовать имперские силы для подавления силы врагов. Это было логично. - Надеюсь, что ему отдали все почести? - Как вы и приказали. – кивнул Рон. – С ним обращались как с принцем дружественной страны. - Отлично. Также не забудьте, что границы нужно усилить тремя легионами, на всякий случай. - Передам Ваш приказ. - Твое мнение – у меня получится? - Все возможно. Королевство сейчас очень сильно ослаблена, так что… Все возможно. - Может стоило помочь мятежному городу? - Не думаю… Тогда пришлось бы идти им на уступки, а это не очень хорошо. - Согласен. – кивнул Зиркнф. – В их условиях, конечно, глупо что – то требовать, но ведь эти идиоты не согласятся на службу мне. Значит, пришлось бы тратить силы на подавления и взятие этого города. Речь шла про восставший город Э – Райввель. Поразительный город, который отбил две атаки королевской армии на поле боя. Конечно, там были слабо обученные крестьяне и самодовольные дворяне, но все же это показывало решимость города. Глупо было скрывать, но Зиркниф восхищался теми людьми, однако это не значило, что они уйдут живыми. Когда Империя Бахарут покорит Рэ Эстиз, Э – Райвель также будет уничтожен. Хлопнув в ладоши, Зиркниф посмотрел наверх. - Отлично, раз уж все сделано, то можно и отдохнуть. – ухмыльнулся Зиркниф, закрывая глаза. Остальные люди также мгновенно затихли. Зиркниф положил голову на подушку и расслабился впервые за долгое время. В его голове было пусто, и никакие мысли не посещали его в данный момент. Пусть и ненадолго, но отдохнуть Зиркниф хотел. В последний месяц он редко отдыхал, а с учетом наваливающихся проблем, отдых и вовсе был столь проблематичным и поэтому редким. Так что любое свободное время он тратил либо на сон, либо на попытку расслабиться в этой тяжелой ситуации. Все же Зиркнифу не позавидуешь. Слишком много проблем навалилось в эти месяцы, и решать их оказалось сложнее, чем планировалось. И это несмотря на то, что у Слейновской Теократии также имелись условия союза, которые нужно выполнять, хочет ли Зиркниф или нет. Поэтому он чувствовал усталость. Минуты хватило, чтобы разум Зиркнифа ненадолго отключился.