Буря

- Проверьте состояние солдат. – приказал Зиркниф, обращаясь к двумя Рыцарям. – А также позовите Флудера. Рон Вермиллион поднялся на ноги. Он первым потерял сознание, упав без звука. Все солдаты были слабее его личной охраны, а, согласно его словам, основной упор шел именно на них. Если связать это со множеством громких звуков падения из тех комнат явно показывал на плохое состояние тех людей. «Надеюсь, что они хотя бы живы». – произнес разум Зиркнифа, но все же он помотал головой. Чумной Доктор или же Хисоку не стал бы убивать их, потому что это только настроило бы Императора против него. Так не поступил бы ни один человек, у которого есть разум, так что, вероятнее всего, они просто лежали без сознания. Рыцари, хоть и пошатываясь, но молча пошли выполнять приказ. - И так… Что в итоге мы имеем? – произнес Император, когда остался один. Он приложил пальцы к голове. «Ах, она начинает болеть от количества мыслей… Но это временно, скоро ведь еще один гость прибудет». Определенно, Зиркнифу надо отдохнуть. Конечно, он привык к постоянной работе и держался хорошо, но все же иногда после особенно важных переговоров требовался отдых. Это был как раз тот момент. Как только найдет время, ему нужно срочно прилечь на несколько часов, чтобы отдохнуть. Желательно, чтобы его никто не трогал. В идеале можно пойти в гарем, чтобы одновременно обсудить важные вопросы с наложницей, и сбросить напряжение. Но это потом, сейчас Зиркниф лег поудобнее и уставился в потолок. Мыслей было так много. Структурировать их в голове оказалось сложнее. Они касались человека по имени Хисоку, дальнейших планов по его использованию, сомнений и паранойи внутри Зиркнифа, очередным мыслям насчет Флудера и дальнейшим действиям Империи. Но, в основном, сейчас все мысли оказались заняты именно Хисоку. Внутри него буквально сражалось два человека – один не хочет вовлекать Хисоку в это важное дело, другой же даст ему шанс. Тут проблема в том, что Доктору могут предложить вариант получше и он уйдет, а так как ничего не связывает его с Империей, то удержать будет очень сложно. Можно, конечно, рассчитывать на его слова о величии Империи, но если это не подкреплено никакими должностями и деньгами со стороны Императора, то и уйдя из страны, Хисоку ничего не потеряет. Следовательно, требуется не только задобрить его деньгами, но и на всякий случай пообещать в три раза больше оплату, чем могут предложить. И, вероятно, дворянское звание, как минимум. «Да, это будет логично. Но, если его героическая кровь правда, то все будет еще проще. Так никто не будет выступать против». – пронеслось в голове Императора. Другой же стороной вопроса была секретная миссия. Она служила для Хисоку проверкой надежности. Вообще, она была очень опасной, и Император мог бы отправить туда надежного человека, но таких сейчас нет. Все ранее свободные люди заняты набором в армию и ее комплектованием, поэтому никто иной для этой работы не подходил. Кроме того, следовало победить армию врага на его же земле без привлечения сил Империи, что тоже очень важно. Ведь нужно поразить Рэ Эстиз и нанести им очень серьезный урон с людскими и территориальными потерями без привлечения легионов Империи. Тут и выступал наемник Хисоку. По сути, он, вероятно, способен одолеть армию или же, по крайней мере, нанести им серьезный урон в бою, и стадо необученных крестьян, как их называл Зиркниф, разбежится. В этом и был план. Очень рисковый план, который надеялся лишь на честность и готовность наемника держать слово. «А раз так, то решение хорошее. И сильный, и опытный, и, в то же время, верный деньгам… Может попробовать». – пронеслось в его голове, но тут же внутренний параноик не дал ему покоя. Обычно так не происходило. Разум Зиркнифа советовал быть осторожнее, и требовал действовать иначе, но Император и так потратил на наблюдение много времени, если брать во внимание сложные времена. Проблема нападения на Империю никуда не девается, ведь дворяне Рэ Эстиз считают, что Слейновская Теократия не только победит, но и сокрушит демонов. Следовательно, пока что требуется заняться своим проблемами. Так они думали, решив поднять влияние. Именно это и вынуждало Зиркнифа не только рисковать, но и принимать такое решение. Так что он готов был пойти на риск, и нанять этого человека для непосредственно очень этой миссии. «Кроме того, эта миссия конкретно покажет, что ты за человек. Надеюсь, получится». Можно долго уповать на слова, но лишь действия показывают истинный характер человека. По сути, Зиркниф уповал на удачу, но иного способа проверить этого человека не было. - Любые другие Императоры посчитают меня идиотом… Тем не менее, насчет одного Зиркниф точно был доволен. Приоритеты Хисоку показывали, что ему нужна сытая и богатая жизнь, и ради нее он готов бороться. - Если он не сбежал в Драконье Королевство, или же Слейновскую Теократию, то это лишь доказывает, что он склоняется именно ко мне. – произнес Зиркниф вслух. Конечно, его поведение явно не было нормально, как и его сила, но Зиркниф ощущал честность в словах того человека. С другой стороны, наемникам очень сложно доверять, раз они могут легко предать. Это тоже волновало Зиркнифа. Разумеется, к каким – либо государственным делам он подпускать его никогда не будет, да и давать какую – либо государственную должность тоже. Наемники для такого не годятся. Чумной Доктор, согласно замыслу Зиркнифа, будет всегда рядом для выполнения грязной и очень неприятной работы, которая под силу только абсолютно аморальному человеку, как некоторые наемники. Это и будет ценой будущего влияния. - Миссия покажет насколько Чумной Доктор верен своему слову, и в принципе достоин внимания. Но по его силе уже можно сказать, что Зиркниф в нем заинтересован. Однако это очень долгий путь. Сначала следовало понять силу Хисоку в бою, его практическое применение и принять необходимые меры предосторожности. Разумеется, в зависимости от его силы и дальнейших действий, а также заслуг, Император собирался заплатить этому человеку хорошую сумму, предоставив, вероятно, сначала денежные средства в качестве аванса, а затем еще пообещать тройную сумму перед отъездом. - Чертовы демоны… Спутали все планы, будь они прокляты. – раздраженно прошипел император. Если бы не демоны, то Зиркниф бы никогда так не поступил. Действия Зиркнифа с любой точки зрения кажутся поспешными. Потому что обычно они долгие месяцы проверяли историю человека, проверяли его вшивость и его верность и только потом доверяли какую – то задачу. Однако времена нынче были сложные. Даже с учетом всех сборов талантливых людей Империи, Зиркниф не мог быть уверен в победе над демонами. Причем он основную ставку делал на Теократию, благодаря секретному каналу связи, где они координировали собственные действия. Например, именно благодаря им Зиркниф взял на особую заметку этого человека и знал, что они предлагали ему нечто особое, но тот отказался. И также поступали предложение из каких – то организации иных стран, но тот всегда отказывался. - Сейчас время перемен. «Да, как и говорил Флудер, когда впервые услышали о том демоне. Время перемен». Флудер, хотя и вел себя странно, постоянно пропадая где – то, но иногда находил время для разговоров с Зиркнифом. Иногда они беседовали, и в эти моменты парень понимал, что старик что – то скрывает, причем что – то очень важное для него. - Флудер Парадин… Что же ты скрываешь, дедуль? – пробурчал Зиркниф. По сути, Зиркниф ощущал, что в старике что – то серьезно поменялось. Это видно не только по поведению, но еще и реакции на происходящее, периодической пропажей, появлению внезапных экспериментов и прошениям на время покинуть императорский дворец. Все это привело к тому, что Зиркниф потерял доверие к Флудеру. «Помнится, он говорил, что это время перемен, поэтому он проверяет все прошлые события, дабы понять, что грядет». – пронеслось в его голове. Зиркниф считал это логичным, но в этом чувствовалось двойное дно. Тогда он и начал пропадать в библиотеке, едва пошли первые новости из Святого Королевства. Зиркниф еще тогда не понимал, что грядет, но уже начинал принимать необходимые меры, что повлекло за собой наблюдение за действиями Флудера. Например, почему он ходил по храмам, до ночи сидел в библиотеке, а один раз и вовсе отпрашивался на Юг, либо же посещения библиотеки в Союзе Агранд. Он привел аргументы, что это для различных изучений событий прошлого для лучшего понимания ситуации, но Зиркниф отверг это предложение. Лишь один раз ему позволили пересечь границы страны, и то во время поездки в Слейновскую Теократию. «Заклинателю, который обладает наибольшей силой, и является сокровищем страны, в такое время нельзя уезжать. Вопросов много будет». – произнес он тогда, когда отказал Флудеру. Первоначальное поведение Флудера, которое считалось логичным, постепенно настораживало Зиркнифа. Он точно не мог понять, что смущало, ведь доказательств не было, однако императорское чутье говорило о серьезной опасности. Почему – то ему показалось, что Флудер лжет, но негласное наблюдение за ним ничего не принесло. Проверка дома, где он проводил эксперименты, также ничего не дало. Собственно, Зиркниф понимал, что что – то не так, поэтому и интересовался, но доказательств не было. Зиркниф все еще наблюдал за ним, перестав его использовать как эмиссара, и убрав от всех важных решений. Вместо этого император дал ему должность в магической академии с миссией обучать как можно больше талантливых магов. Разумеется, это был предлог. Наблюдение велось даже там, но Флудер ни на чем не попался пока что. Он чувствовал, что в этом человеке что – то поменялось в худшую сторону. Его взгляд, поведение и даже реакции и разговоры с Императором, и вызовы во дворец – все это могло показать, что Флудер поменялся. Он теперь более расслабленно подходил к выполнению немногочисленных задач, что сильно раздражало императора. Странностей с каждым днем все больше, а ответов не следует. «Надо будет усилить наблюдение. Да, усилю». – пронеслось в его голове, закрывая глаза. И, словно дожидаясь этого момента, послышался стук в дверь. - Открыто. – произнес Зиркниф, садясь в привычную императорскую позу. В комнату зашел Флудер Парадин – сильнейший заклинатель Империи. Тот выглядел очень спокойно, словно и не произошло ничего. Именно это и напрягало Зиркнифа, ведь если бы тот ощутил очень мощную силу, то уже давно валялся в ногах этого человека. Слишком уж хорошо он знал дедушку, значит тут было все не очень чисто. Однако пока что Зиркниф решил спрятать эмоции и по – прежнему наблюдать за ним. По сути, задача Флудера только в оценке Чумного Доктора. - Долго же ты шел сюда, дедушка. Флудер поклонился. - Прошу прощения, Ваше Величество. – ответил он. – Я по большей части приходил в себя после того, что ощутил. - Все нормально. – раздраженно произнес Зиркниф. – Я ведь не зря тебя заставил стоять там. Ты смог оценить его также, как и я? Откровенно говоря, Зиркниф понял, что Хисоку очень силен. Сильнее, чем все люди Империи, ведь даже от Флудера он такого не ощущал, но требовалось уточнить этот момент. Именно ради этого Флудер и стоял неподалеку для оценки силы Хисоку. Дело в том, что изначально Зиркниф желал, чтобы тот показал свою силу и изначально был настроен именно на такой вариант. Это можно было назвать обязательным условием, ведь для того, чтобы победить армию, нужны огромные силы. И они, вероятно, имелись. - Можно сказать и так, но… - честно признался Флудер. – У него подавляющая доминирующая аура… Я такого никогда не видел. - Не могу не согласится. Иного ответа от него и не ожидалось. Даже сам Зиркниф до сих пор приходил в себя. Требовалось время, чтобы осознать и принять эту реальность и его силу, а также задействовать все возможности для манипулирования, дабы в будущем не становится его врагом. Что – то подсказывало – это очень плохая идея. Зиркниф верил своему чутью, и оно говорило отчетливо, что врага делать из этого человека не стоит. - Когда он выпустил ту ауру, даже я почувствовал себя кошмарно. Такое ощущение, что он мог убить нас одной аурой, не применяя своей силы. Это не та сила, которой способен обладать человек. - Но он человек. - Я с Вами согласен. – кивнул Флудер. – Хотя я подозревал в том, что он демон, но никакой демонической ауры не нашлось рядом с ним. Я даже смотрел на тех эльфов, и они являются обычными эльфами, хотя их предметы обладают огромной силой. - Насколько? - Это явно уровень элиты. Значит, он возвел в этот ранг бывших рабов, что означает их близкий контакт. Все это было хорошо, но точного ответа Зиркниф еще не получил. - Так каков вердикт его силы? – спросил Зиркниф. - Очень силен. Намного сильнее меня. Даже с учетом того, что он явно воин, мне за ним не угнаться. Нас просто не сравнить, и думаю, вы это ощутили. - Это твой вердикт? - Да. – кивнул Флудер. – Я вполне верю, что он потомок одного из тринадцати героев, либо же… - Либо? - Один из этих тринадцати героев. - Но они мертвы. – напомнил Зиркниф. - Практически все мертвы, да. Но ведь можно замедлить старение. – заметил он. – К слову, не все из них были людьми, но все же были человекоподобные расы, которые живут дольше человека. Так что, если честно, я думаю, что он либо один из них, либо же реально потомок Героя. - Ясно. Значит, по крайней мере, в этом не было лжи. – пробормотал Зиркниф. – К слову, он и правда пришел с южных земель. Он выглядел именно так, как и описывают людей юга. Так что в этом варианте его легенда вполне походит на правду. - Сомневаетесь в его словах? Не мог не сомневаться. Зиркниф был императором могущественной державы, поэтому во все договоренностях следовало искать скрытый подтекст, лазейки и альтернативную трактовку. В этом и заключалась вся проблема дипломатии, поэтому и решить мирным путем проблему Рэ Эстиз невозможно. Хотя они когда – то были одной нацией, но сейчас все это в прошлом. - Верно. Я не могу не сомневаться. Ведь как такой сильный человек мог оставаться незамеченным. – ответил он. – Или же если он и правда сын героев, то как героев могли победить? Если отец обладает такой же силой, или же еще большей, то как Героя могли сразить? Какой монстр это сделал? - В мире есть много разных монстров разной силы. – добавил Флудер. – Кроме того, может быть, он такой особенный? Герои ведь не появляются с пустого места. - Всякое может быть. Ладно, пока что это неважно. – произнес Зиркниф, отмахнувшись. – Но я заставлю своих придворных слуг проверить эту гипотезу, согласно информации, что есть у нас. Ты ведь знаешь про эту страну? - Да, и она пала. Но вот мы позже не интересовались о том, что там было. Мы ведь не поддерживали с ними никаких тесных связей. - Проблема, но ладно. Кажется, Слейновская Теократия имеет знания обо всех человеческих государствах, даже на юге. Также они явно следили за всеми бывшими Героями, и нужно будет у них узнать больше информации. Вернее, это единственный вариант. Если кто и знает информацию о Малгарском Королевстве, то только Теократия. Она знает также информацию обо всех Героях, ведь всегда собирает данные о сильных личностях. При этом даже если человек отказался от службы, то терять или же перестать следить за ним – глупо. В этом плане Зиркниф был уверен, что существовала некая служба слежки за интересными личностями даже после выполнения задач. Слейновская Теократия также являетя кладом знаний человеческих стран, сохранив свою долгую историю, которую нынче многие забыли. И Зиркнифу придется, так или иначе, рассказать про этого человека. Впрочем, это было логично, ведь так можно проверить слова Хисоку. - Юг… Забавно. - Ваше Величество, стоит заметить, что на юге также обитает очень сильное существо. Я видел его лишь мельком в Парящем Городе, но… Там обитает дракон. - И что ты имеешь ввиду? - Я к тому, что когда – то бывал там. И ощущал силу, которой тот обладал. Хотя меня не пустили, и я видел его лишь мельком, но этого хватило. Эта аура могучего существа напоминает ауру Чумного Доктора. «А вот это уже интересно». Зиркниф внимательно посмотрел на спокойного старика. В обычное время он бы лежал на земле и ползал в поисках силы, даже врываясь на аудиенцию, но теперь все иначе. Старик держится молодцом, что не может не настораживать. Все это в очередной раз подтвердило мысли Зиркнифа. Тем не менее, пока что он ничего не скажет ему, ведь пока что Флудер нужен стране. - Думаешь, что он дракон? – спросил Зиркниф, взяв информацию на заметку. Определенно, стоило проверить все связи Флудера еще раз. - Нет, вы ведь говорите, что он человек. – ответил Флудер, помотав головой. – Так что, скорее всего, просто либо приблизительно равный, либо же практически такой же по силе. С оговоркой на то, что перед нами явно человек, который меняет ход истории. - То есть? - Тринадцать героев поменяли ход битвы, уничтожив Короля Демонов и его армию, не говоря уже о кучи одиночных демонов. Все это сделали именно они. И этот человек… - Также меняет ход истории, выступая против демона. – кивнул Зиркниф. – Значит, ты считаешь, что я поступил правильно, когда дал ему возможность остаться тут? - Да. Сейчас такое время, что мои ученики и все те, кто обладает талантом в нашей стране, не обладают огромной силой. Они и близко не равны мне, потому что их еще нужно обучать, а времени у нас не так много. Демоны могут вырваться в любой момент, и он станет хорошим приобретением. - Значит, ты не можешь победить его. - Даже пытаться не буду. Он очень силен. – ответил Флудер, опуская голову. – К сожалению, помочь тут ничем не могу. - Ясно. – кивнул Зиркниф. В принципе, ответами Флудера он был удовлетворен. Теперь он точно понимал ценность этого человека, поэтому осталось только убедиться в верности, честности и возможности вести дела с этим человеком. И только потом уже делать окончательный вывод. Все равно проверка на вшивость начнется очень скоро. - Можешь быть свободен, дедуля. Флудер поклонился и направился к выходу, оставив Императора наедине со своими мыслями. «Флудер, Флудер… Я же вижу эту фальшь в твоих словах». – пронеслось в его голове. Откровенно говоря, Зиркнифу было больно. Трудно принять тот факт, что один из тех, кто растил его, ведет двойную игру, настораживает своим поведением и вызывает неудобные вопросы, на которые отвечает ложью. Это очень больно для юноши, но Зиркниф не собирался давать заднюю в его случае. Если Флудер и правда предал его, то казнь будет незамедлительна. В дверь вновь постучались. Ожидаемо, ему вновь не дали отдохнуть, и в данный момент пришел второй гость. Но от одной мысли по этому поводу император оживился, понимая важность этой встречи. Тут он уже не собирается вести себя неформально, и на полную разыграет имеющиеся у него карты. Зиркниф улыбнулся, представив, что дальше грядет. - Скоро Рэ Эстиз перестанет существовать, но сделано будет без единой крови со стороны Империи. Как же хорошо… Дверь приоткрылась и в комнату вошел по - прежнему немного шатаясь Рон Вермиллион. - Пустите гостя. – сказал Зикрниф, приготовившись к встрече.