Тоннель

      Испытуемая переводила дух, спрятавшись за огромным железным контейнером, удачно подвернувшимся на пути. Пол приятно холодил, так что хотелось прижаться к нему и провести так всю жизнь. Пот стекал со лба, заливаясь в глаза, поэтому приходилось ежеминутно протирать лицо руками, лишь размазывая его вперемешку с грязью. Одежда уже начала напоминать лохмотья: майка была порвана во всех мыслимых местах, а штаны из оранжевых превратились в грязно-зелёные. Лишь портальную пушку Челл поддерживала в идеальной частоте, буквально сдувая с неё пылинки, ведь от этого куска металла зависели её шансы на успех, а шансы на успех означали шансы на выживание.       С момента её побега, который она провернула с помощью найденной во время тестов старой комнаты с какими-то сумасбродными рисунками на стенах прошло уже около трёх дней. В этом проклятом месте не принято было обеспечивать подопытных наручными часами, поэтому руководствовалась Челл исключительно внутренними ощущениями. Но самыми сильными внутренними ощущениями были голод и усталость, так что проведённое в побеге время не волновало испытуемую. Ей казалось, что она не брала и маковой росинки в рот уже несколько тысяч лет - настолько сильно ей сводило живот от голода, так что всё чаще и чаще приходилось брать отдых и сворачиваться в калачик от ноющей боли. В прошлый такой приступ она чуть не попала под обстрел турели, спрятавшейся между прутьями решётки вентиляции, так что теперь Челл держалась изо всех сил, так как во второй раз может уже не повезти.       Пока испытуемая сидела, оперевшись на контейнер и напряженно вслушиваясь в тишину, она думала о том, сколько она сможет выдержать в таком ритме. По пути нереально было найти ничего, что могло бы пойти в пищу, а вода встречалась настолько редко, что средне арифметически её почти не было. Руки уже привычно дрожали от усталости, прижимая к груди портальную пушку. В метрах двадцать от своего местоположения Челл слышала звуки шагов каких-то механизмов, которые, наверняка, были посланы для уничтожения непослушной подопытной мыши, позволившей себе решать свою судьбу самой. Что будет, если её найдут, Челл даже думать не хотела. Постепенное растворение в кислоте под ехидные комментарии ГЛэДОС или превращение в киборга-подопытную с помощью огромной пилы, которой её руки и ноги будут...       Тут Челл не выдержала от зрелища в её воображении и закрыла глаза, обессилено растянувшись на земле. Судя по звукам, неведомые машины уже взяли её след, и ужасный конец этого проявления собственной воли виднеется уже не за горизонтом. Повернувшись на другой бок, Челл заметила какую-то дыру в ближайшей стене, означающую собой начало длинного туннеля. Судя по виду, лаз был прокопан в сухой, но твёрдой почве. В это время сзади «шаги» приближались. На размышления о том, кто мог прокопать этот ход и куда он вёл, Челл не могла позволить себе тратить время, так что, собрав последние силы, она втиснулась в узкий ход, проталкивая вперёд себя портальную пушку.       Пока Челл ползла, она вспоминала тот момент, после которого решила при первой же возможности бежать сломя голову от тестов главы комплекса. Однажды подопытная заметила какие-то чертежи, изображающие человека с заменёнными ногами и руками на механические протезы. ГЛэДОС обещала Челл какую-то «обновку, которая ей понравится». Из-за этих мыслей Челл не спала несколько ночей подряд, а в короткие моменты забвения она видела вместо своих конечностей металлические конструкции.       Тоннель был крайне узким. Настолько, что стенки сдавливали бёдра и плечевые мышцы, каждое движение отдавалось болью. Кромешную темноту в тоннеле разрезал только свет от пушки, выхватывая очертания твёрдых и шершавых стен. Не забывая о преследователях, Челл, шевеля всем телом, проползла за первый поворот лаза, где наконец-то усталость взяла своё, и глаза затянуло тяжёлым и беспокойным сном.       Очнувшись, Челл пожалела, что проснулась вообще. От неудобной позы всё затекло, а руки и ноги начинали потихоньку опухать от сдавливания и ушибов во время протискивания. Извиваясь и царапая землю ногтями, испытуемая ползла и преодолевала, преодолевала и ползла. Конца этим мучениям не было видно, но и возвращаться назад было ей уже не по силам. Ладони стёрты в кровь, крупицы грунта проникли глубоко под ногти. Отчаяние начало медленно, но верно заполнять воспалённое сознание Челл. Внезапно стало казаться, что стены начинали сдавливать всё сильнее и сильнее, паника охватывала испытуемую, импульсивные мысли пролетали в её голове. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее, подопытную мутило и клонило в сон.       Увидев, что стенки тоннеля пошли под уклон, в сердце Челл затеплилась надежда. Чем дальше продолжался лаз, тем сильнее становился спуск, перейдя в полноценную горку, по которой можно было скатиться. Испытуемая готова была разрыдаться от счастья, и, посильнее оттолкнувшись, покатилась. Скорость довольно быстро увеличивалась, а руки раздирались о неровную почву всё больше и больше.       Катясь, Челл в последний момент заметила это. В одном месте тоннель резко сужался на какие-то десять сантиметров, после чего продолжался как ни в чём не было. Челл вскрикнула после того, как стенки туннеля с противным хрустом прошлись по руками рёбрам и сильно ударили по бёдрам. Сознание снова погрузилось в непроглядный мрак.       Режущая боль в лёгких заставила подопытную очнуться с криком. Глаза уже были открыты, но темнота никуда не делась. Видимо, портальная пушка выпала из рук и исчезла, укатившись по тоннелю в бездну. Загробную тишину разрезали лишь писк в ушах и удары сердца, которое, видимо, собиралось выпрыгнуть из грудной клетки. Несколько секунд Челл висела в полном оцепенении. Только теперь она осознала, что висит вверх ногами. Кровь уже сильно прилила к голове, из-за чего она раскалилась, как очаг раскаляется в кузнице. Конечно, Челл слышала, что от таких приливов рано или поздно могут лопнуть глазные яблоки. Это знание не помогало ей, а лишь вызывало панический страх и животный ужас. Ещё немного, и безумие полностью захлеснёт девушку.       Как-то сдвинуться или пошевелиться было решительно невозможно; туннель схватил свою жертву, и отпускать уже не собирался. При попытке покрутиться осколки сломанных рёбер врезались в ткани, что вызывало оглушающую ломоту, от которой зубы стискивались и скрежетали с хрустящим звуком, соскребая эмаль. Беспомощно осмотревшись, Челл поняла, что никаких шансов на спасение теперь уже нет. На выбор было только сдаться и умереть в мучениях в этой смертельной ловушке, или...       Не понимая, что делает, Челл шёпотом выдавила из себя:       - ГЛэДОС, я здесь...       На что надеялась испытуемая, не знала даже она сама. В голове созрел безумный план: попытаться попросить о помощи ту, от которой она убегала уже бесконечно долго. Возможно, так она выкроит у ИИ ещё немного времени, прежде чем смерть настигнет несчастную подопытную. Сейчас все варианты казались лучше, чем сгнить в этом тоннеле.       - ГЛэДОС, - с мольбой проговорила Челл уже громче, но ответа ожидаемо не последовало.       Следующий час она выкрикивала имя ИИ на разные лады, пока голос не сорвался окончательно, превратившись в сипение. Челл уже не чувствовала рук и ног, но её это не сильно волновало. Почему-то все её мысли сводились к суперкомпьютеру, которая заставляла Челл рисковать своей жизнью ради своих странных идей и целей. По крайней мере, ГЛэДОС не заталкивала испытуемую в тесное пространство, ожидая, пока та умрёт.       Ожидание сводило Челл с ума. Просто хотелось, чтобы это уже закончилось, любым способом. Тем временем стойко казалось, что количество кислорода в воздухе уменьшалось с каждым вздохом. Отчаяние дошло до такого уровня, что испытуемая, осмотрев свою правую руку, дрожа всем телом потянулась зубами к артерии у запястья, решив выбрать наиболее простой путь.       Голова начала кружиться от нехватки воздуха, зубы медленно входили в мягкие ткани, когда вверху раздались слабые шорохи. Через минуту звуrи усилились до такой степени, что Челл смогла расслышать механический скрежет. Скоро слой земли, давящий на Челл сверху, исчез, и в тоннель хлынул свежий воздух и лучи электрических ламп. Что было дальше, испытуемая помнила смутно. Тело саднило во время подъёма роботизированной рукой. Челл судорожно схватилась за манипулятор, чтобы ощутить реальность происходящей ситуации, боясь даже на секунду разжать ладони.       Испытуемая пыталась ощупать себя, но выяснилось, что руки были привязаны. На глазах туго была завязаны повязка.       - Свобода действий буйным сбегающим подопытным не положена, - над ухом раздался знакомый электронный голос. - Сначала сбежала, значит, а потом звала и просила помощи? Интересный подход.       Челл нервно облизала губы.       - Ч-ч-то теперь будет? - со страхом еле слышно спросила подопытная       - Будет, будет, - зловеще прошипела ГЛэДОС.       - Прости меня, - выдавила Челл. - Не знаю, что на меня нашло. ГЛэДОС молчала.       - Я-я согласна, но оставь хотя бы мои руки, - не выдержав, выкрикнула Челл, тут же испугавшись резкости своего голоса.       - Прости, что? - вопросительно хмыкнула ИИ.       - Я никогда не смогу привыкнуть к тому, что мои руки будут... такими...       - Если ты что-то хочешь в себе изменить, то начать стоит с утренней пробежки. Она решит большинство твоих проблем, - съехидничала ГЛэДОС. - А о чём ты вообще говоришь? Взаперти совсем шарики за ролики заехали? - участливо спросила ИИ.       - А как же те... чертежи, где я... - не смогла договорить Челл.       Минуту стояла тишина, прерываемая шумом вентиляторов ГЛэДОС, указывающий на активные мыслительные действия.       - Видимо, придётся тебе назначить курс таблеточек... А, кажется, я начинаю что-то понимать, - радостно заявила ГЛэДОС. - Ты приняла те наброски будущих роботов для тестов на свой счёт? Да, пока я думаю выполнить их в виде человеческих тел, но возникают серьёзные проблемы с равновесием.       - Как же так... - растерянно промямлила Челл.       - А хотелось тебе руки и ноги железные? - захихикала ГЛэДОС. - Вот, значит, почему ты решила дать дёру от меня. Эх, как же так, - передразнила ИИ Челл.       Подопытная испытала невероятное облегчение, шумно выдохнув.       - Вот паникёрша. Чуть не погибла из-за своих поспешных выводов. Да, кстати, - ГЛэДОС наконец сняла повязку с пленницы и развязала руки.       Перед взором подопытной предстала обычная палата медицинского блока, которая не была похожа на ров с кислотой. Над кроватью нависал уменьшенный в масштабе корпус ГЛэДОС из комнаты управления.       - В следующий раз, когда задумаешь моё уничтожение или побег, на худой конец, советуйся со мной, - поучительным тоном говорила ГЛэДОС. - Если настолько боишься гениальный злобный суперкомпьютер, то для тебя я могу стать менее злобной, - тон ИИ потеплел. - Если сама, конечно, не будешь провоцировать. Что касается твоих ран, то теперь тебе придётся пролежать довольно долго в кровати без дела. Будешь образовываться через литературу. Даже при моих навыках кости быстро срастаться не могут.       Челл осмотрела себя и заметила, что мест без бинтов или повязок почти не было. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости и счастья. В порыве чувств подопытная потянула руки к стеклянной панели ГЛэДОС.       - Только сегодня разрешаю. И так натерпелась, бедная, - «голова» корпуса приблизилась к Челл, позволив слегка обхватить себя. - И чтоб больше без фокусов. Если бы не мои датчики вибрации, уловившие твой голос под землёй, не разговаривали бы мы с тобой.       - Не знаю, как отблагодарить тебя, - расчувствовалась Челл.       - Хватит твоей покладистости, - проговорила ГЛэДОС, прикрывая оранжевую линзу.