Флит-стрит 185.

***

Раздаётся ровный сдержанный стук в дверь и, после позволения войти, массивная дверь приоткрывается и издаёт протяжный скрип. — Господин Ловетт! Вы уже слышали о самоубийстве молодой женщины в доме возле Тауэрского моста? — молодой блондин с кудрявыми волосами приличной длины, которые уложены в идеальный хвост, приоткрыв дверь, просунул светлую голову в проём. — Ох, самоубийство... — мужчина лет пятидесяти процедил последнее слово, что оставило горечь на языке. Он оторвался от расчёсывания своих белоснежных усов, отложив небольшой деревянный гребешок и оборачиваясь на вошедшего. — Когда же вы перестанете цитировать глупый уличный сброд?! — Что вы имеете ввиду? — убедившись, что хозяин не занят ничем важным, юноша смело вошёл в небольшую, но уютную комнатку, готовясь к новой захватывающей информации. — Как я понимаю, дорогой мой, вы уже забыли о трёх загадочных смертях, что были выданы за самоубийство и всё в этом месяце, — мужчина вдруг оживился, предвкушая увлекательную беседу. Тонкие губы изогнулись в подобии улыбки, а глаза наполнились интересом. О, каким удовольствием для сэра Ловетта были наставления этому парнишке, что уже давным давно вырос. Но мужчина никак не хотел замечать этот серьёзный взрослый взгляд голубых глаз, эту строгую осанку его ученика, по имени Ди Швагенвагенс, который до сих пор являлся в глазах Ловетта "зелёным" и, соответственно, не готовым для сложных дел. Джон Ловетт имел репутацию хорошего детектива и был известен своим расследованием кошмарного убийства, как-то связанного с королевской семьёй. Всех подробностей никто так и не знает, но Джон принимал там непосредственное участие. И при закрытии дела получил вознаграждение в размере пятидесяти фунтов стерлингов. Детство его прошло на окраинах Лондона, где отец пытался привить сыну их фамильную профессию - фонарщик. Но после смерти матери, что утопилась в реке, Джон осознал, что дело его совершенно в другом и пошёл на зов приключений, которые манили его всю жизнь. А Ди, в свою очередь, имел корни знатного рода, пусть его семья и состояла в конфликте и была вынуждена отдалиться от богатых родственников, став свободными крестьянами, он всё же гордо носил фамилию Швагенвагенс, что давало ему хоть какой-то начальный авторитет. Юноша имел место жительства в чуланчике под лестницей в пекарне, иногда подрабатывая там помощником, совмещая это с обучением у Ловетта. Детектив давал своему ученику знания дедуктивных способов мышления, включал знания наук, языков, ну и конечно же всех хитростей жизни. Сейчас же Ди стоит в квартире своего наставника, одетый в рубашку и модный жилет, поверх которого накинут плащ чёрного цвета. Брюки заправлены в кожаные сапоги на невысоком каблучке, он держит цилиндр у бока, подпирая его рукой и докладывает местные сплетни, в надежде, что Ловетт напоит его чаем, что он любил делать, заводя рабочие диалоги. — "Он снова узнал весть первым. Только как? Снова тот мелкий соседский паренёк  заходил?" — думает Ди, но мысли его перебивает глухой, охрипший кашель. — Теперь же мы обязаны провести осмотр места преступления, — мужчина перебирает пальцами по столу, рефлекторно подёргивая длинным носом и смотрит на блондина, что явно хочет высказаться — Ну, друг мой, полагаю, вы имеете нелепую мысль о том, что это и впрямь несчастный случай или я ошибаюсь? Ди молчит, под грозным взглядом Ловетта, что встаёт и кладёт руку на плечо блондина. — Что ж, думаю пришло ваше время, Швагенвагенс, с сегодняшнего дня вы назначены моим напарником.

***

Поношенные лакированные туфли сэра Ловетта постукивали по дороге, выложенной из крупного камня, и широкими шагами устремлялись прямиком к мосту. Ди пытался идти так же быстро, наклонясь вперёд верхней частью корпуса, дабы нагнать мужчину. Плащ юноши развивался на ветру, в то время, как серое пальто Джона ровно лежало на его плечах, придерживаемое лишь одной рукой где-то в районе живота. Когда они сбавляют темп, уже проходя по мосту, парень идёт, смотря на всех прохожих с высока, будто он какая-то важная персона. А собственно, почему нет? Ведь он теперь носит почётное звание напарника, известного во всём городе, детектива Ловетта и сейчас они идут раскрывать преступление. — Посторонись! — Перед лицом пронеслась большая морда лошоди. Наездник рукой нагло отшвырнул Ди из под прямо бегущего животного. Юноша грозно зыркнул, приняв оскорблённое выражение лица, всадник ответил ему таким же злобным взглядом из под широких бровей. Вслед скакало несколько пар рыцарей с королевским флагом, разбрызгивая грязь на прохожих, которые стояли по бокам, почти не дыша. Замыкала шествие пышная карета с завешенными, красной бархатной тканью, окнами. Ловетт нахмурил брови. Должно быть, существовал серьёзный повод для такой делегации, потому как обычно королева любила пешие прогулки, ну а на случай выезда ставила лишь двух - трёх стражей. Наконец, мужчины миновали мост, дойдя до небольшого многоквартирного дома. Рядом стояло несколько домов с террасой, которые были придуманы, чтобы хозяева и слуги могли жить в одном месте, не создавая бедноты на улицах. Рядом толпился народ, несколько констеблей направили сэра Ловетта с напарником на второй этаж и мужчины зашагали по лестнице. Они заходят в маленькую серую квартирку, где уже присутствует пара работников, первое, что они видят - тело девушки, она мирно лежит на полу в луже крови, в левую руку её вложен старый кольт. На лице застыла эмоция страха, а вроде и не страха, а какого-то принятия. Ловетт рукой направляет Ди, дабы он вошёл первый. Юноша колеблется пару секунд, а потом гордо вступает в комнату, спрашивая о случившемся. — На лицо самоубийство, нет ни следов драки, ни жалоб на крики от соседей, да и тело лежит в той позе, в которой и должно лежать при самоубийстве — поясняет один из констеблей, накрывая тело лёгкой тканью. — Да, но и предсмертной записки я тоже не наблюдаю, а не кричала она, потому что, скорее всего, знала убийцу лично, — вставляет своё слово сэр Ловетт, оглядывая комнату — Что скажете, Швагенвагенс, есть мысли? Все люди в комнате слегка напряглись, заслышав известную фамилию и стали поглядывать на ученика Ловетта с неподдельным интересом. — У неё могло не быть родственников, поэтому записку писать было бы глупо. И..кольт в левой руке, она левша? — подмечает Ди, подходя к деревянному столику и разглядывая бумаги на нём. Чернильница, перо и пепельница с несколькими окурками сигарет, по видимому, разных марок. Юноша принюхивается, отмечая для себя несколько деталей, но пока решает промолчать. В глаза бросается адрес, поспешно написанный, на оторванном клочке пожелтевшей бумаги. — Флит-стрит 185.. — Что-что? — переспрашивает Джон, стремительным шагом, направляясь к столу. — Соседи говорят, у неё есть муж, — ещё один констебль входит в квартиру, но завидев детектива с напарником останавливается. —Работает он на почте. — Этот кусок бумаги слишком выделяется из всех вещей на столе, он какой-то.. — юноша задумался — Будто попал к ней случайно. — Мои поздравления, друг мой, вы получаете первый балл детектива, — мужчина забирает бумажку, подталкивает ученика к выходу, по пути надевая свою шляпу-котелок. Выходя, Ди замечает что-то на полу возле тела. Он подходит и захватывает маленькую вещичку в белый платок. Запонка. Передаёт её Джону, он хмуро осматривает вещь и убирает в карман своего пальто. — Перевезите тело в морг, мы его осмотрим.

***

Холодное мрачное помещение, несколько уже давно не живых людей. Запашок стоит не из приятных, да и атмосфера не праздничная. Ди подходит к той девушке, что за несколько часов кардинально изменилась, побледнев и будто бы даже сбросив несколько килограмм. — Ну, преступайте, друг мой. — сэр Ловетт передаёт юноше лупу, положив одну руку на его плечо. Ди любил проводить химические опыты, слушать о науках и уже однажды наблюдал за тем, как Джон работает над трупом, поэтому он уверенно берёт лупу в руки, начиная обсматривать кожу хрупкой девушки. Она удивительно чиста, ни ушибов, ни царапин. Ди переходит к осмотру оружия, снимает отпечатки пальцев. — На оружии отпечатки только большого и указательного пальцев, а это даёт нам основания подозревать, что он был вложен ей в руку. — говорит Ди, наблюдая за гордым взглядом сэра Ловетта. — Превосходно, мой дорогой, ещё один балл детектива у вас в кармане. — смеётся Джон, направляясь к выходу, рукой подзывая за собой Ди. — Сейчас нам нужно найти того мальчика, что сообщил мне весть о самоубийстве. Ох уж этот мальчишка, вечно опережал Ди, принося известия Ловетту сразу же после совершения кражи или убийства. Он видел многое, этим зарабатывая на жизнь. Юноша знал, где он живёт - в подворотне неподалёку. Поэтому ведёт детектива за собой и через несколько минут они на месте. Паренёк тут же подбегает к ним кидая невинный взгляд голубых глаз на обоих. Джон пожимает руку маленькому свидетелю и он радостно протягивает её блондину. Но с Ди такой номер не пройдёт, он лишь презрительно окатывает мальчишку своим взором и переводит его на Ловетта, делая взгляд серьёзным и собранным. — Друг мой, не мог бы ты помочь нам с делом о самоубийстве Френсис Клоуз, — начал детектив, слека нагибаясь в сторону мальчика — Ты видел кого-нибудь в тот день? — Я видел, что к ней заходил мужчина в сером фраке и когда он выходил, сказал: "Подумай над этим", а затем ушёл. — Может ты запомнил черты лица или цвет волос? — улыбается сэр Ловетт. — Да, коричневые волосы и широкий нос. Детектив переглядывается с напарником и, юноша думает несколько секунд перед тем, как что-то спрашивать. — Сейчас я задам тебе вопрос, но если не вспомнишь точно, не отвечай, хорошо? — Говорит Ди и мальчишка серьёзно кивает, кажется, блондин ему понравился и теперь мальчик пытается брать с него пример — Кто закрыл дверь мисс Клоуз или мужчина? Мальчик задумался, прикрыв глаза, а затем твёрдо заявил: — Точно мужчина. — Спасибо за помощь, юный детектив — Сэр Ловетт ещё раз жмёт ему руку и подталкивает Ди, а затем разворачивается на каблуках и уходит. Юноша даёт мальчишке пару монет и догоняет Джона. — Вы очень щедры! — В след кричит паренёк и радостно бежит в свой дом. — Сейчас я собираюсь наведаться по этому адресу. — Детектив разворачивает бумажку, рассматривая буквы и шевелит белыми усами, размышляя. — Просить подать нам повозку или пройдёмся пешком? — На сегодня вы свободны, Швагенвагенс, отдыхайте. — говорит сэр Ловетт и уходит вглубь улицы, предварительно кивнув и хлопнув по плечу Ди. Блондин ещё несколько минут стоит посреди дороги, думая куда направляться дальше. Сэра Ловетта сложно понять. Он же только что назначил Ди своим напарником, тогда почему он решает сходить по таинственному адресу в одиночестве? Планов у юноши особо и нет. Как всегда. Начинает капать небольшой дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра. Осень во всей красе. Жёлтые листья срывало с деревьев, они тут же падали на землю, становясь серыми и грязными. Лучшее время года, по мнению Ди. Мимо проезжает повозка с разными тканевыми мешками, но местечко всё же есть, и парень принимает решение запрыгнуть и доехать хотя бы до куда-нибудь. Извозчик не замечает прибавление веса, продолжая везти повозку, а Ди потуже запахивается в плащ, ведь дождь усиливается и ветер задувает во все щели одежды. Уже вечереет, облака сгущаются и темнеют, превращаясь в тяжёлые тучи. На середине пути извозчик подмечает что-то неладное, ведь лошадь идёт медленнее обычного и, старый мужчина, грязно ругаясь, выгоняет парня прочь с повозки. Остальной путь Ди приходится идти пешком, хлюпая мокрыми сапогами по лужам и грязи, покачиваясь в стороны от сильного ветра и всё сильнее закутываясь в большой плащ. Пекарня, в которой жил юноша, уже виднелась в тёмном переулке одной из главных улиц Лондона. Ди дёргает дверь на себя. Заперто. — Чёрт, неужели уже десять часов? — сердито шепчет парень, прислоняясь к мокрой стене спиной. Ведь это означает то, что сегодня придётся ночевать на улице. Строгий хозяин пекарни сразу же поставил в условия проживания  комендантский час и подработку. Чтож, деваться некуда. Рядом слышится хриплое напряжённое дыхание, затем какой-то стук и шлепок. Блондин заглянул за угол дома, ведомый банальным любопытством. Прямо под окнами пекарни стоял мужчина, наматывая на руку плотную верёвку, что тянулась из окна второго этажа. Заметив, что за ним конкретно пристально наблюдают, незнакомец окончательно дёрнул оставшуюся верёвку и убрал её в угол. — Что-то ищите? — хриплым голосом, расслаблено, а главное с наигранной заинтересованностью спросил, застигнутый врасплох, мужчина. — Я живу в пекарне. — холодно отвечает юноша, понимая, что увидел то, что не должен был. — Так почему вы здесь? Небезопасно ночью разгуливать в одиночку, — проговаривает мужчина. О, ирония. Окошко сверху быстро захлопывается, а значит их разговор был слишком слышен наверху. Раздаётся скрип двери, и в тени слышится кашель владельца пекарни. Незнакомец хватает Ди за тонкую кисть руки и, грубо ругнувшись, утягивает за собой. Они бегут несколько кварталов, заворачивая за дома, а затем выходят к мосту. Людей немного, всё же уже поздний вечер. Старый фонарь освещает их лица и Ди наконец может разглядеть этого мужчину как следует. Каштановые волосы, которые прилипли к лицу из-за дождя, растянутая во всё лицо улыбка, сквозь которую виднелось, что одного зуба нет на месте. Потёртые ботинки, но остальная одежда очень ухожена. Белая рубашка, чёрные брюки в полоску, такой же жилет и тёмно-серый фрак поверх, а так же парень подмечает несколько колец на пальцах, - значит не бедный. — Я иногда навещаю дочку пекаря, знаете, — начал шатен, его дыхание уже выровнялось, в то время, как Ди всё ещё тяжело дышал через рот, — а вы как оказались там? Вся эта ситуация не внушает ни капли доверия, притом смущает верёвка, которую мужчина спрятал в углу подворотни. Девушка вообще жива? Этот вопрос заставляет парня напрячься, ведь перед ним сейчас может стоять убийца. — Я опоздал до закрытия пекарни и теперь придётся ночевать на улице. — Так переночуйте у меня, — улыбнулся мужчина, протягивая руку для знакомства. — Зовите меня Чес. — Ди Швагенвагенс, будем знакомы. К удивлению юноши, шатен никак не отреагировал на известную фамилию и они вдвоём зашагали вниз по мостовой, отбивая каблуками ровный ритм. У блондина наконец сложился пазл. Вот, что скрывала дочь пекаря от своего отца-тирана, который гордился и души не чаял в своём единственном ребёнке.