Death machine: resurgence (Машина смерти: возрождение)

      Кейл стояла перед зеркалом, сосредоточенно разглаживая несуществующие складки на пиджаке. Встреча с новым управляющим Chaank должна была состояться через два с половиной часа, и сейчас женщина пыталась унять нервную дрожь в пальцах. На кладбище Анна Кёрк показалась ей человеком, способным к диалогу, однако тот взгляд, которым она одарила их маленькую делегацию…       — Я все еще считаю это плохой идеей.       — Вообще, — Хейден обернулась. — Изначально это было твоей идеей, помнишь? Я всего лишь ее реализую. А вообще, какого черта? Ты сам предлагал встретиться с ней и поговорить, а теперь пытаешься отговорить меня от этого всеми силами. Что изменилось? Стоящий в дверном проеме Рэйми только отвел взгляд. Ему явно было, что сказать, однако офицер Альянса предпочел высматривать что-то очень интересное на стене комнаты.        — Сэм?       Ноль реакции.       — Сэм, что тебя связывает с Анной Кёрк? — Кейл поняла это каким-то своим женским чутьем, в очередной раз убедившись, что люди (особенно молодые) всегда остаются людьми. Независимо от организаций, происхождения и прочей социальной мишуры. — Сэм, ответь мне. Иначе я спрошу у нее самой. У меня осталось не так много времени до такси.       — Бывшая, — парень выплюнул это слово, словно худшее из ругательств. — Она моя бывшая. И расстались мы… Ну, не очень хорошо. Она все еще меня ненавидит, что взаимно. И я боюсь, что из-за меня тебе там причинят вред. Просто потому, что Кёрк — действительно больная на голову сука. Ч-черт, Хейден, может не поедешь? — в серых глазах плескалась искренняя надежда. — Серьезно, тот патлатый психопат по сравнению с ней просто дитя. И у него тоже на нас зуб. Хотя бы ради меня.       — А Берти?       — Да чтоб тебя… Она же сказала, что пацан жив и цел.       — То есть, ей можно верить? — Кейл довольно улыбнулась в ответ на растерянное лицо соратника. Он определенно загнал себя в ловушку: либо Кёрк врет, и тогда Хейден абсолютно точно должна выяснить правду, либо…       Либо ей абсолютно ничего не угрожает в этой поездке «в стан врага».       — Итак, я вижу, что за время моего отсутствия никто не разрушил здание до фундамента. Уже неплохо. А с остальным как у нас дела?       Данте сквозь ресницы наблюдал за лицами членов совета. За те две недели, что начальство отсутствовало, инженер умудрился так задолбать совет, что возвращение «этой мегеры» едва ли не сопровождалось аплодисментами и букетами в два обхвата. Постоянная отчетность воспринималась людьми куда более благосклонно, нежели вероятность пасть смертью храбрых, но тупых. Это был тот самый случай, когда отвратительная репутация главы десятой лаборатории была только на руку.       — Все в относительном порядке, мэм, — Виктор Сазерленд, взявший на себя большую часть управленческих обязанностей, передал планшетный терминал. — Насколько это возможно в нынешней обстановке, разумеется. Мы начали полноценный перевод документации в современные форматы и перевозку оборудования, согласно вашим указаниям. Четыре новых цеха расконсервированы и уже начали производство первых партий. Двадцать процентов сотрудников отправлены на курсы повышения квалификации без ущерба для рабочего процесса.       — Отлично, — Анна бегло просматривала сводку на экране планшета. Это было куда удобнее того вороха макулатуры, с которым пришлось столкнуться в начале года. От части бумаги было, разумеется, никуда не деться, но хотя бы текучку можно было с чистой совестью свалить в цифру и не носиться по зданию ради каждой закорючки. Совет подобным новшествам хоть и сопротивлялся поначалу, но здравый смысл и банальная человеческая лень, все же, победили. — С акциями что?       — Просели, но не сильно и временно, — бодро отрапортовали с противоположного конца стола. — Пересядем на оборудование поновее, мистер Кёрк проведет пару-тройку встреч и…       — Не проведет, — повисший в воздухе немой вопрос требовал немедленного ответа. — На следующей неделе мистер Кёрк выходит на почетную пенсию, переходя в состав совета.       — О… — бодрости в голосе явно поубавилось. — Тогда я… Тогда для нас будет неплохо остаться хотя бы на нынешнем… В смысле… Я ничего такого не имею в виду, мисс Кёрк, но…       — Значит, найдите среди наших какого-нибудь мужика внешности отставного вояки с достаточно подвешенным языком и крепкими нервами. Пусть занимается презентациями и прочим дерьмом среди массовки помельче рангом. Крупные игроки обычно меньше подвержены стереотипам.       Говорильня грозила растянуться еще часа на полтора, так что Данте с чистой совестью листал какое-то ненапряжное чтиво, периодически косясь на вернувшуюся управляющую.       К собственному неудовольствию, ему пришлось признать: без малышки Анны здесь было чертовски скучно. Даже шугание офисных бумагомарак не оттягивало как раньше — не было нужного адреналина и риска моментально словить в челюсть. Никто не вламывался в десятую, возмущенно размахивая очередными пяти-шестизначными сметами на внереестровое оборудование или подсунутой в ящик стола резиновой курицей с обещаниями засунуть «этот непотребный выкидыш полимерной промышленности» туда, где не то что зубы — волосы не растут. Никто не рычал уже привычное: «Съеби из моего кабинета». В течение этих двух недель все, конечно, функционировало, но как-то без огонька, что ли.       А с другой стороны, Джек с удовольствием отправил бы несносную девицу в госпиталь еще на недельку — выглядела та все еще не слишком здоровой. Да и белки глаз все еще желтели следами кровоизлияния. Впрочем, никто не собирался позволять ей перегружаться в прежнем режиме. Совет они с безопасниками действительно хорошенько попинали сразу после похорон, заставляя работать, как положено (пару человек даже буквально).       — Данте, у тебя что? — он действительно скучал по этому взгляду вивисектора.       — Будет проще показать, — инженер потянулся, вытягивая затекшие ноги. — Там нужны некоторые согласования по проектам, а станцию разработки туда-сюда таскать я не буду. Даже в виде жесткого диска. Эта рухлядь, — он кивнул на стандартный офисный терминал. — Подавится и расплавится меньше, чем за минуту даже одним файлом.       — Хорошо, я зайду сегодня. Киркбрайд?..       Говорильня продолжилась.       Махина Chaank выглядела угрожающе и величественно, возвышаясь посреди квартала рубленой скалой и разрезая чистое майское небо контрастно-темным бетоном. Сейчас Кейл уже была не столь уверена в правильности своего решения, однако, отступать было некуда. В конце концов, не могла же она просто развернуться и уйти ни с чем.       — Добрый день, чем могу вам помочь? — совсем молоденькая девчушка за стойкой дежурно улыбалась посетителю.       — У меня встреча с Анной Кёрк в четыре тридцать, — женщина удивленным взглядом проводила троицу патрульных в тяжелой броне, прошедшую мимо. При ней такого не было.       — Имя?       — Хейден Кейл.       — Пройдите в помещение для досмотра, я оформлю пропуск, — улыбка стала выглядеть откровенно неестественно. Видимо, ее здесь все еще помнили, причем, не с самой лучшей стороны.       Через бесконечно долгих десять минут Хейден шагала по коридору (сопровождающего ей не дали, сославшись на ее знание маршрута, однако недвусмысленно ткнули в сторону камер наблюдения, которых стало раза в четыре больше). И еще на подходе к кабинету услышала раздраженное: «Съеби уже наконец», - сопровождаемое до омерзения знакомым хихиканьем.       Худшие опасения подтвердились: кроме самой управляющей, в кабинете присутствовал и Джек Данте, разлегшийся на диване с каким-то комиксом в руках.       — О, привет, мармеладка, — от этой мерзкой ухмылки внутренности сжались тошнотворным комком где-то под горлом. Эта патлатая тварь выглядела абсолютно довольной жизнью, несмотря на изуродованное ожогами и порезами лицо.       — Что он тут делает?       — Собирается покинуть мой кабинет, — Кёрк приподняла рыжую бровь. Выражение ее лица не сулило инженеру абсолютно ничего хорошего.       — Не-а, — он только поправил свисающую полу плаща и разместился поудобнее.       — Данте, свали в туман.       — Хрена с два. Мне тут лучше думается, — светлые глаза сощурились, сочась ехидством. Бесить начальницу само по себе было отменным развлечением. А сейчас, когда их было целых две…- К тому же, я все равно узнаю все, что тут будет происходить. Но это ворошить записи, терять время… Я предпочту занять место в первых рядах.       Кёрк только обреченно выдохнула и махнула рукой в сторону второго диванчика.       — Устраивайтесь на любом свободном сидении, мисс Кейл. Это, к сожалению, бесполезно.       — Почему он все еще здесь? Я же собственноручно уволила этого… Этого…       — Потому что увольнение мистера Данте должно было быть согласовано с обоими собственниками Chaank, мисс Кейл, — Анна закурила на ходу, катя за собой рабочее кресло. — Чего сделано не было. Так что доступ был полностью восстановлен уже через десять минут. А заодно был отправлен сигнал тревоги.       Данте усиленно, но не слишком успешно делал вид, что читает, сопоставляя временные промежутки. От идиотской выходки Кейл до попытки подрыва центральных серверов прошло порядка трех часов. Немало.       — Вы явно не слишком торопились спасать своего «особо ценного», — Хейден не упустила возможности уколоть ненавистного бывшего коллегу. Но тот не сводил внимательного взгляда с главы СБ.       — Ну почему же? — та буднично пожала плечами. — Мы так то две «вертушки» чуть не угробили к чертям собачьим. Пропахать четыреста с лишним миль с почти полной загрузкой и дозаправкой в воздухе — это удовольствие, скажем так, на любителя. Тем более за такое время.       — А еще подальше никого не нашлось?       — А кто бы тебя вытаскивал за пределы территории без допусков, дубина? — в ответ на беззлобную усмешку инженер только фыркнул. Выходило так, что Гил тут вроде как оказывался и ни при чем: он получил сигнал тревоги уже в самом конце этой заварушки, когда подмога и без того была на подходе.       — Тогда почему вы сами его не уволили, мисс Кёрк? Этот отмороженный ублюдок, он же…       — Полегче на поворотах, Хейден, — в каре-рыжих глазах не было и тени расположения. — Я ознакомлена с видеохроникой событий без купюр. И этот, как вы изволили выразиться, «отмороженный ублюдок» до последнего пытался сохранить вам жизнь. И минимум дважды спас ее.       — Что за бред? — Кейл вскочила с дивана, задыхаясь от негодования. События той чертовой ночи до сих пор снились ей в кошмарах. И растерзанный на кровавые ошметки труп Ридли среди бумаг занимал в них не последнее место. Как и последний взгляд Карпентера, уже стекленеющий от болевого шока.       — Ридли собирался тебя убить, хотя достаточно было ткнуть тебя носом в твой же трудовой договор, — негромкий голос инженера звучал на удивление нормально, когда он не кривлялся. — А Николсон слишком нагло сливал данные на сторону. Я действовал в рамках должностной инструкции.       Женщина вздрогнула, столкнувшись с абсолютно спокойным взглядом серо-голубых глаз. На какую-то секунду Данте показался не как обычно отталкивающим, а просто обычным. Но только на секунду. Память услужливо подкидывала новые и новые моменты.       — А Джон?       — У меня был приказ сверху — убрать его как-нибудь аккуратно под шумок, — тонкие губы чуть изогнулись в секундной полуулыбке. — Он мешался и был некомпетентен. Да и как человек, признаться, был не очень. Или тебе понравилась роль живого щита?       — Видимо да, раз ты по итогу таки получил по физиономии, — Анна затушила сигарету и откинулась на спинку кресла. — Сядьте уже, Кейл. И возьмите свои эмоции хоть под какой-то контроль. А то, я смотрю, общение с Рэйми на вас плохо влияет.       — А вот Сэма не трожьте. Может, вас с ним в прошлом и связывало что-то…       — Меня с ним связывает только желание видеть его похороны, мисс Кейл, — глаза стали почти оранжевыми из-за сузившихся зрачков.       — Он честный и благородный человек, в отличие от…       Меньше всего Хейден ожидала почти истеричного хохота в ответ, отступив от неожиданности назад на пару шагов.       — Благоро-одный… — Кёрк пыталась говорить сквозь смех, чуть сползая по креслу вниз. — Особенно благородно он собирался сжечь тебе лицо газовым резаком, дорогуша. И еще более благородно использовал тебя в качестве отвлекающего маневра, имея преимущество в полноценный экзоскелет. И честный, — смех оборвался так же резко, как и начался, когда управляющая поднялась с кресла рывком. — Особенно честно он рассказал тебе о себе, правда? Ведь дочь владельца оружейной корпорации будет вот так запросто встречаться с каким-то непонятным хиппарем. Это же абсолютно нормально. Правда?       Кейл чуть не споткнулась о журнальный столик, когда отходила от надвигающейся на нее тени. Приходить сюда было действительно дерьмовой идеей. А янтарные глаза приближались. И размеренный голос отдавался колоколом в ушах, когда Анна продолжила.       — А теперь скажите мне, мисс Кейл, почему честный и благородный малыш Сэмми так не любит говорить о себе? Не потому ли, что далеко не так честен и благороден? И почему лучшее, что ему удается — это бить внезапно и изподтишка? — кровь отвратительно стучала в висках: эта рыжая дрянь задавала до отвращения правильные вопросы. — Это при том, что Данте при всех своих многочисленных недостатках прет прямо в лоб.       — Его выходки…       — В среднем, достаточно безобидны, если не доводить.       — Он убийца!       — Как и все мы здесь, — узловатые пальцы коснулись впалой щеки. — В конце концов, Хейден, кто же в здравом уме купает ребенка в кухонной раковине со стоящим там измельчителем бытовых отходов? Для этого нужно либо быть либо психически нездоровым…       Кейл не хотела слышать продолжение.       — …Либо сделать это намеренно и свалить на случайность, — окончание фразы вместе с издевательским смешком улетело уже в спину.       — Умеешь же ты быть конченной сукой, леди-босс, — инженер только присвистнул, когда за бывшей управляющей хлопнула дверь.       — Да пошла она, если честно, — командир Дельты обессиленно опустилась на ближайший диван. Перед глазами плясали черные мушки. — Ляпнула тогда, не подумав. А с другой стороны, пусть она на досуге поразмышляет о сказанном. Если повезет — то как минимум одному мудаку из Альянса существование я подпортила.       — Воистину, нет страшнее чудовища, чем бывшая, с которой плохо расстался…