Повесть заката или 10 жизней Огня

Посвящение Малинки произошло на территории Речного племени, посвящал Метеор. Унизительно. Теперь она Малиногривая. Похоже, в семье Огнезвёзда складывается традиция. Малиногривая, Мракогрив, Огнегрив... Свечелапу дали в наставники Кисточку. Сам Огнезвёзд взял в обучение Белыша. Четырём котятам Дыма дали имена: Орешек, Бежевик, Каштанчик и Факелок. Орешек и Факелок унаследовали коричевые цвета от отца, Каштанчик был точной копией Каштанчика, его умершего в детстве дяди, Бежевик был бежевым. И это первые коты, которым будет суждено жить на новых землях. Песчаная Буря теперь сидела в палатке с речными королевами. Оцелотка родила поздним вечером двух котят. Один был большим, пятнистым, с вертикальными чёрными полосками на голове, белыми носочками лап и белой шёрсткой на высоких, выдающихся скулах. Он был крупнее своего крошечного, тёмно-коричневого полосатого брата с пятном под левым болотным глазом и чёрной "львиной гривой" вокруг шеи. Звездоцап удивился: ни он, ни Оцелотка не были маленькими и настолько тёмными. Неподалёку Земная Звезда с умилением смотрел на своего сына. Могучий убийца сверлил взглядом отца крошки. Ему изменяли всё это время, хотя он сам не лучше, если вспомнить о Ежевичке и Рыжинке. Братьев назвали Пятнышко и Гренка (ибо он поджарый, как кромка). С политической стороны, теперь Звездоцапу придётся заключать союз с тем, кому он вырвал глаз, если конечно он не выдаст детей за своих. Однако лучше присвоить всех Земной Звезде, как и роман с Оцелоткой, чтобы поддерживать отношения с Златошейкой и первыми детьми, и тогда Грозовому племени придётся вернуть отнятое по договорам спустя 100 лун, потому что три племени ополчатся против Огнезвёзда. При этом, к сожалению, возможность опасного столкновения Ветрогона с Камнем стала лишь реальнее после появления на свет полукровок, что ставит под сомнение единство интересов в будущем. Гладкий назначил уроженца поверженного племени предводителем когда-то его победившего, это может отрицательно повлиять на оккупацию. Более того, Звездоцап не забывал, что помощник Земной Звезды-Конкуренционер и сторонник глобальной революции. Его вторая родина поплатилась за все грехи и наказание придёт в лице зависимости внешней политики от каждого слова Ветрозвёзда. Грозовые коты заняли южный участок Речного племени и отправили патруль на поиски Чулка и освоение городского наследства. Север уже защищала Уния Тьмы. Теперь в любой момент на лагерь могут напасть с двух сторон. Метеор понимал это и ещё раз проклял всех, кто пошёл за Оцелоткой и поддержал позорный договор. И в первую очередь он винил себя, как автора принципа, по которому от племени отошли угодья. Отряд Частокола добрался до Амбара, но решил затаиться, пока не пройдёт пожар и не восстановится лес. Бродяги Огнезвёзда контролировали полученные земли племени Ветра, которое сейчас выбирало предводителя. Быстролап должен был обучаться на территории племени Теней, так как его наставник проживал там. Пестролистая принимала роды пары Шустрого. Появились три котёнка: Спичинка, Трёхцветик и Огонёк. Последняя была цвета огня и с синими глазами, Спичинка была светло-коричневой с зелёными, а сын полосатым, бурым, с двумя большими пятнами на всю голову: белым и чёрным, и с голубыми глазками. Теперь у Дубозвёзда 25 живых потомков, среди которых 16 рассеяны по племенам. Будет грустно, если между ними разразится война. Огнезвёзд решил, что пришло время организовать его племя. После приучения группы к основам основ, гарантирующим воителям выживание в лесу, возникли серьёзные проблемы: коты кроме пойманной добычи хотели питаться катышками или собачьим мясом, некоторые из них отрицали систему племён и предлагали заменить её разнообразными альтернативами, вместе составляющими совершенно другую структуру, спорную с точки зрения Воинского закона. Они предлагали строгое разделение обязанностей, заключение договоров, определяющих условия обладания местом кота в племени и степень принадлежности к нему, систему разделения добычи между воинами по принципу: "каков вклад такова и выручка" вместо племенного "каждому по столько, сколько ему нужно", хотели отменить границы и жить межплеменными добровольными союзами котов, чьи взаимоотношения строго определяются договорами, которые может оспорить следующее поколение, когда исчезнет предыдущее. Огнезвёзд был отчасти согласен с таким вариантом, но боялся ошибок при разделении, вызванных неспособностью того или иного члена племени добыть столько, сколько нужно для его пропитания. Также могла исчезнуть дисциплина после ослабления взаимоподдержки. Более того, все опасались революции против Звёздного племени снизу, со стороны собраний, а его одиночки предлагают устроить её сверху, от его лица, и уже против всех племён. Он готов отдать последнюю жизнь на растерзание, но при этом Концепция Союза может стать поводом и главным инструментом для реализации Концепции Конкуренции, что сделает жертву бессмысленной и вызовет непредсказуемые последствия. Ветрозвёзд не просто всё продумал, он рассчитал всё до мелочей и рассчитал наперёд так, что изменения будут в любом случае, и Огнезвёзд не будет удивлён, если исход будет выгоден энергичному воителю. Однако, соответствуя одному из предложений, предводитель может обменять права наследства городского на наследство горное. В случае негативной реакции остальных на его решение множество когтей и пастей постоит за него и реформы, которые Огнезвёзд проведёт осторожно. Эта сделка будет выгодна и Земной Звезде, ведь и он получит долю, а также отсрочку от свержения. Один кот обмолвился на совете, что Верховный Предводитель тоже готовит патруль для того, чтобы осваивать дальние просторы. Бурогрив согласился стать проводником, Огнезвёзд решил взять Частокола. На этот раз травы путников не понадобятся, все подданные во главе с этим воином отправятся по новому пути, ибо еретикам не место на старых землях. И всё же, несогласные смогут остаться в Грозовом племени, если Острая Звезда не заподозрит неладное. Но для обеспечения надо будет посоветоваться с Земной Звездой по теме путешествия, а с Ветрозвёздом обсудить революцию, но при этом учитывать, что оба имеют от него секреты, которые Огнезвёзд попробует раскрыть в ходе разговора. Самый верный способ сорвать заговор-втереться в доверие к тому, кто его затеял. Частокол рискнул вернуться и доложил, что выполнил поручение. Предводитель предупредил его о роли в колонизации и послал двух свободных воинов, чтобы созвать Острую Звезду и Земную Звезду и успеть навестить Ветрозвёзда и желательно на границе, а не в его лагере. Через 20 ударов сердца соучастники уже стояли напротив него. Они находились недалеко и не занимались делами, у обоих освободилось время. Значит звёздным предкам угодны его рассуждения. Огнезвёзд повёл их в тоннель, который вёл к яме, где раньше находился в плену рыжий воитель. -О, святые предки, зачем нам идти в непроглядную темноту-простонал Острая Звезда -Это секретное совещание, поэтому тоннель как нельзя лучше подходит для его проведения, никто не догадается и никогда не узнает, о чём тут говорилось и кто говорил-ответил Огнезвёзд -Откуда ты знаешь о существовании такого прекрасного места?-спросил Земная Звезда -У всех есть свои секреты, так почему я обязан раскрывать свои, когда никто не посвятил меня в свои тайны-сказал предводитель одиночек -Что верно, то верно-согласился предводитель Унии Тьмы Собеседники дошли до пещерки, с трудом держа себя в лапах и выбирая верные дороги. Солнечные лучи проходили через крохотную щёлку наверху, но такого освещения было достаточно, чтобы разглядеть морды соседей. Они сели по углам, но могли услышать друг друга, пещера была размером с палатку. -Если это касается договора, Огнезвёзд, эту тему больше нет причины обсуждать.-предупредил Острая Звезда -Ты прав, то, что я хочу сказать, связано с произошедшим сегодня. Но не спеши уходить, мы поговорим о том, о чём никто не сказал тогда. Земная Звезда, я слышал, как ты оспаривал мои права на город и права Грозового племени на награду. Во-первых: Чернопят убил твоего отца, действуя от твоего лица, ибо официально он твой телохранитель и регент, поэтому вы разделите грех отцеубийства со Звездоцапом. Позаботься об этом вместо того, чтобы решать проблемы других на свой лад. Во-вторых: глашатаем является кот, выбранный вожаком, а не остальными котами, так что линия Валунозвёзда незаконна, как и твоя кандидатура. Сейчас я предлагаю то, что выгодно нам обоим и послужит для укрепления обоих племён и власти в них. Мы не довели до логического конца то, что начато Звёздным племенем и на что ты потратил несколько дней и ночей. Бич погиб, а его слугам нужны справедливые законы и земли, а кроме них-достойный предводитель. Чулку и Рубинке достанется половина города и горных земель, как и мне. Однако ни Рубинка, ни Чулок не знают о тайных участках, к тому же им невыгодно менять образ жизни и идти в даль ради того, что принадлежит Бардам. К этой известной за горизонтом фамилии принадлежит и моя бабушка, Кристалл. Следовательно, они получат лишь городское наследство. А в дела горные их посвящать не стоит. Помни о родне, но не забудь о родине. Чем это выгодно для тебя? За пределами Общества Искры есть достаточно мест, где можно прославиться. Кроме того, ты, Земная Звезда, можешь заработать уважение и доверие Карла Белого Шрама и пользоваться привилегиями родственника Хозяина Общества, твой род ведёт начало от Летуньи и Тучезвёзда, это очевидно. Прибавим к этому то обстоятельство, что ты одним из первых нашёл эти земли и можешь получить немало угодий под горами. Подумай!-закончил свою долгую речь Огнезвёзд. Может быть он-животное, если вместо того, чтобы покаяться перед звёздными предками за развал племени, он гонится за новыми землями и готовится помогать революции, однако племя окрепнет и соединится после его смерти, сформировав союз с Речным племенем, опасный для соседей. С помощью всего, данного Грозовому племени Звёздным, они будут пожинать плоды своей дипломатической победы на три поколения после ухода ветеранов, ведь будут когти и лапы, которые восстановят былое могущество при Громозвёзде или Синей Звезде. -Не забывай, что нельзя стоять одновременно на двух брёвнах, Огнезвёзд-заметил Острая Звезда-завоевания за горами могут обернуться порабощением соседями на старых землях. Разумно так же убавить котов у самого могучего врага, не спорю, но могущество существует на фоне бессилия, и фоном станете вы, завоеватели. Ничто не помешает Ветрозвёзду вернуть отнятое, только воскрешённый Чернохват среди его котов. И даже если случится это чудо, о Нагретых камнях, о юге и о своём севере вспомнит Метеор, который очень внимателен к таким событиям. Это угрожает всем племенам, никто не забыл о его словах на последнем совете Синей Звезды. -Хм, нам надо сделать так, чтобы остальные племена ослабли, и при этом ни получили ни кусочка от добычи нашей. Придётся подкупить целителей и указать воинам другую дорогу. Хотя Ветрозвёзд занят революцией, а его племя мало. Но вы не зря трясётесь перед Метеором, его точно придётся убрать. Срочно нужен способ!-ответил Земная Звезда. Он решил послать свою большую рать на Огнезвёзда по дороге, чтобы сохранить власть Карла Белого Шрама и при нём дослужиться до заместителя, а потом свергнуть, как Звездолома сверг Звездоцап или Звёздный Шрам, и стать Пнём Красное Веко, 51-м Хозяином Общества Искры. -У Метеора проблемы с Оцелоткой, чьё потомство вызывает сомнения. Тем более, Речное племя не посмеет напасть на соседние, это стратегически неудобно и невыгодно, учитывая плоды запретной любви, скорее он заключит союз и избавится от Камня, как глашатая. Колокольчик себя опозорил, следующей в должности будет Невидимка. Такой исход не понравится ни Ветрозвёзду, ни Одноусу, поэтому дальше будет сражение двух гигантов, в результате которого четыре племени станут двумя. Наш план рождён, чтобы исполниться.-заключил Огнезвёзд-в случае поражения сам Сумрачный Лес мне не дом. -Если окажется, что мой отец пожертвовал жизнью зря, я сделаю из тебя подстилку-пригрозил Земная Звезда, чтобы не оказаться с соучастником в одной лодке, если афера провалится, или во всяком случае придать всему такой вид-И тем не менее, я готов побороться, если само Звёздное племя указало нам этот путь. -Помните, что кладёте себе на плечи ответственность за будущее всех племён.-предупредил их Острая Звезда-Огнезвёзд, не забывай о принципах Синей Звезды, если не хочешь быть повешенным в присутствии обитателей Сумрачного Леса и Звёздного Племени. Земная Звезда, помни о кончине Звездного Шрама, обрушенной на лес в назидание, и не будь изгнан подобно Звездоцапу, ведь у тебя не так много могущественных защитников. Иначе святые предки казнят вас обоих и проклянут потомков ваших. -Я прошу вас исчезнуть из этого душного подземелья в моей компании и дать знать, когда всё будет готово для переселения.-сказал Огнезвёзд и отправился с ними наружу. Вечер сменялся ночью, Ветрозвёзд подошёл к границе. Он с недоумением и некоторым смущением посмотрел на бывшего соплеменника. Но через секунду в глазах промелькнула хищность охотника, поймавшего свою дичь, а на лице появилась такая же улыбка. Грозовой предводитель был готов дать отпор, однако мог позволить небольшую шалость. При этом он понимал, что может запросто оказаться в плену. -Кого я не ожидал здесь найти так это тебя, Огонёк.-сказал Ветрозвёзд-Особенно после нашей последней встречи. Никогда я не забуду этого наслаждения, хехехе, да и тебе не забыть. Может повторим? Мы же понимаем, что обоим вместе хорошо. -Разочарую тебя, я позвал не за этим, Ветрогон.-начал Огнезвёзд-Ты не перестал участвовать в преступной организации и перешёл на новый уровень своей идеи. Что я могу сказать, мои соплеменники не способны на такие радикальные идеи, особенно о договорах. Ветрогон, само Звёздное племя помешает революции. Однако мы можем обсудить всё это, но не здесь. Пойдём -Ты хорошо подумал? Идти без охраны неразумно с твоей стороны. *довольный смешок* Проблема беспокоит тебя больше чем собственная безопасность. Ну что, я позволю рассказать тебе о ней. Аххаха, ты заводишь меня в ту яму. Ожиданно, значит это будет между нами. Какой смешной, не рассчитываешь ли ты, что между нами останется только твой секрет, Огонёк? Ну давай, я вижу пещерку. Не хочется ли тебе отомстить? Я ж тебя знаю, хех, кишка тонка дотянуться вот да той стенки. Ладно, слушаю, только сяду рядом. Ветрозвёзд сел так, что мог обезоружить Огнезвёзда, как Звёздный Шрам Чернопята. Но ему хотелось сначала узнать все секреты этой домашней кисы, а потом похоронить вместе с ним свои. И убивать долго и мучительно. Ветер должен потушить Огонь, пока Огонь не поглотила Тьма. Хотя вся причина в удовольствии, а это лишь оправдание. -Мои одиночки не могли придумать союзов, только банды. Более того, никто из них вживую не видел повода для сделок, не скреплённых кровью. Ты подбиваешь меня на революцию через них, желая устроить двойной переворот, сверху и снизу. Зачем это тебе? Конкуренция бесполезна, когда коты идут против Звёздного племени. Ты это понял и решил вообще сломать племенную систему. Гениально, но вот понимают ли они то, о чём говорят? Если нет, то ты станешь главой. Но кто сказал тебе, Ветрогон, что эти коты захотят видеть главой тебя, вдруг они желают независимости? Вопрос не в том, чего они хотят, а в том, насколько ты уверен, что созданная тобой система не сделает изгоем своего создателя, что Чудище не задавит собственного Двуногого? Глупо полагаться только на идею, нужна причина, которая их удержит.-высказался Огнезвёзд -Да ты гений! Мне даже не пришлось ничего делать, Огонёк. Хотя, ты тупица, если помог своему врагу.-Ветрозвёзд рассмеялся тем же довольным смехом, но негромко-И даже решение соответствует выходу конкуренционера. Я защищаю союзы друг от друга, я буду разжигать междоусобицы и выступать героем. Конкуренция восторжествует в новом Обществе, заменив звёздных предков. И даже ты не сможешь этому помешать, мой верный "соплеменник". Чудище задавило Двуногого. А ведь получается, что ты мой соучастник, не будешь же ты отрицать очевидное? Не-ет, ты будешь мирно спать здесь, в тайном лагере мафиози Огнезвёзда. Неужели я не знаю, что ты будешь воевать в горах и скроешь наследство от Рубинки и Чулка. Не думай что я подслушал, я так сильно не грешу, просто это более чем логично, а вы орали на весь лагерь. Но если сказать твоим одиночкам об этом и о твоём мнении на их счёт, потом ты захочешь отдать последствия в обмен на вечное развлечение со мной. Хотя ты можешь получить его прямо сейчас Ветрозвёзд обхватил Огнезвёзда и положил его на живот. Он осквернил бывшего соплеменника, чтобы его унизить и показать к нему всё своё отношение. Тот попытался бежать через тоннель, но Ветрозвёзд запрыгнул на него и вернул в положение, в котором они вели разговор. Затем он подвинул одну переднюю лапу к шее, другую к животу и двумя задними прижал к стене задние лапы жертвы. Хвост обвил тело и распушился. -Последние слова, революционер?-сказал он. Ветер тушит Огонь, веселье начинается. Он скрестил лапы на животе Огнезвёзда так, чтобы когти впились в него, когда Ветрозвёзд их выпустит, а самими лапами он может придушить его, при этом в обнимку. -Пророчества сбылись, но я не увидел их исход.-Огнезвёзд толкнул голову Ветрозвёзда, потолок посыпался. Хвост сделал рану, в которую залезли когти, острые как ножи Двуногих. Передние лапы обхватили шею. Хвост защекотал её, чтобы врагу было легче его убить. Мало воздуха. Ветрозвёзд чувствовал, что осталось подержать лапы совсем немного и у него не будет преград. Жизнь этого кота в его власти. Он мог бы стать глашатаем в новой системе, но решил сопротивляться ей. Редкостное явление для домашнего кота. Ветрозвёзд замурчал, его мечта сбывается. -Спасибо тебе, Огнезвёзд. Благодаря тебе моя идея стала ясной и продуманной. Не хочется тебя убивать, но где обещание, что ты будешь держать язык за зубами и не помешаешь мне? Воздух... он будто вылетел из времени и пространства, погрузился в небытие. Довольный смешок Ветрозвёзда он услышал будто бы издалека, как и его слова. Такого тепла он ещё никогда не чувствовал за всё время, проведённое в лесу. Тепла в словах, приступа доброты. Он долго не проживёт, если будет долго молчать. Пространство небытия уменьшалось, прорезая его. Может быть, Ветрозвёзд станет хорошим офицером и создаст Общество за пределами леса. Между тем песок осыпался и щель с воздухом расширялась. Он оживал, возвращался из тёмной, противоестесственной комнаты. -Подожди, наши интересы совпадают.-ответил Огнезвёзд. Ветрозвёзд перестал душить его, но не отпускал. Он сказал полосатому воину о его мирных перспективах и оба вышли из-под земли.