Повесть заката или 10 жизней Огня

Вспышка знал правду. Именно его назначил своим преемником Пестрозвёзд и он не собирается уступать бродячим солдатам. Пусть все думают, что власть передали его племяннику, но убитый предводитель оставил записку, ибо знал, что в такие времена может быть свергнут в любой момент. Он показал бумагу и Вспышка узнал о намерениях Пестрозвёзда, а после этого рассказал новому "начальнику". Светогрив может подождать, у него ещё десятки лун впереди. Вспышка позволил себе уснуть и отказаться от рассветного патруля. Он проснулся в угодьях звёздных предков. Только всё налаживается, так они решили ещё что-нибудь предсказать! "Небесный род ради власти друг друга перебьёт, в траве в живых останутся лишь двое, если все не станут вновь спокойны". "Ну давайте, начните ещё одну междоусобицу, ДАВАЙТЕ, мы же сильные, ещё раз племена восстановим!"-съязвил в ответ Вспышка, когда Звёздное племя покинуло его голову. А может на самом деле уступить, пока не поздно? И кто эти двое, кому предназначено одержать победу? Земная Звезда, Звездогон, Звездоглаз и Столбозвёзд выбрали воинов и послали их в горы во главе с Белолапым, но сказали, что ищут Бардогрива. На самом деле они задумали реализовать старый проект, но только такая цель могла вызвать достаточный энтузиазм. Травы путников с прошлых Зелёных Листьев закончились, целители собрали новые запасы. Чтобы восстановить место Громового племени, нужно больше верных ему воинов. Но сегодня кто-то убил Шустрого. К исследованию присоединился Пачкун, но это не дало продвижения. Однако на всех трупах был знак, по которому можно определить убийцу, а также запах племени Теней. Он был похож на первую букву неизменённой части воинского имени Звездохвата-"Хват", но во время убийств подозреваемый находился в лагере. Возможно, его символ наносил на тела нанятый им воитель. Значит, племя Ветра ведёт двойную игру, пытаясь стравить две части Грозового племени. Значит оно выйдет из Унии Тьмы и останется без покровителей. Столбозвёзд узнал все подробности и не смог оспорить результат. Зря он убил Пестрозвёзда, ему же теперь расхлёбывать проблемы прошлой династии. Но отказавшись от власти здесь, он лишится поста глашатая в Громовом племени, поэтому нельзя показывать слабость перед Шрамозвёздом. Всё это казалось контрреволюцией для всех, но Столбозвёзд воспринял это как попытки свергнуть его, так как он не знал о том, что тут происходило до появления Громового племени. Его попросили отправить нескольких воинов туда-то, убили трёх где-то, и при всём при этом патрули докладывают, что Остролап, Земная Звезда и Звездохват недавно подозрительно долго отсутствовали, ушли в Речное племя и вернулись в свои племена в одно и то же время. Поэтому он пообещал себе серьёзно поговорить со Звездохватом с глазу на глаз, но только после того, как сходит к Лунному камню. Помня о горном сотрудничестве, он решил, что безопаснее наказать Остролапа, бунтовщика прошлых лун, если верить старейшинам. Его время прошло, если он так прозван, и он обычный воитель, такой же как все вокруг, поэтому схватки или других затруднений не будет. Столбозвёзд не хотел столкновения, Пестролистая выявила у него Красный кашель, который изредка проявлялся у него на родине и усилился здесь, а медуницы не осталось-редкое растение. На фоне таких деталей Штормовое племя может поднять новое восстание, даже если теперь оно под контролем громовых котов, а не слабой охраны из города, нанятой Звездоглазом. Если эти силы соединятся вместе с поддерживающими их котами, ему конец. Пестрозвёзд что-то обронил про недопустимость соединения для Звёздного Ордена до того, когда они вошли. То есть, противодействие старой гвардии нужно и ему, и неведомому ордену, членом которого являются эти четыре кота, и центр которого в лагере речного предводителя. Значит ему нельзя медлить. -Привет, товарищ.-поздоровался Столбозвёзд, когда пришёл в лагерь Метеора-Я новый предводитель Грозового племени, Столбозвёзд. И я знаю, что у вас проблемы. Наших котов убивает воитель, который на каждом трупе делает царапины в форме первой буквы из второй части имени Звездохвата. Пачкун и Пестролистая установили это, как целители, опытные в этом деле. А также я слышал, что этот Звездохват состоит с вами в союзе, который называется "Звёздным Орденом", то есть вы с ним связаны. Тогда я спрашиваю, кто разрешил вам убивать моих воинов? -Доброе утро-ответил Метеор-Да, есть такой орден, но это должно оставаться в тайне. Кто ты? Пестрозвёзд не мог так быстро естественным образом погибнуть, ты убил его? ТЫ убил члена Звёздного Ордена!? Звездохват никого не убивал, этот знак-подстава, он поклялся не убивать гвардейцев. Мы не причастны к смерти этих котов. Ты пришёл только чтобы обвинить меня? -Хорошо, понял. Вы отрицаете свою вину. Вы правы, я пришёл не за этим. Нам обоим мешает разваленная гвардия Огнегрива и я готов предложить вам помощь. Как я узнал? Ясно, что у вас была крупная битва совсем недавно, в которой вы проиграли и теперь хотите отыграться. А я появился тут не так давно, моя власть ещё хрупка, тем более Штормовое племя может не признать предсмертного решения Пестрозвёзда. Я не убивал его, он совершил самоубийство, узнав, что его власть незаконна. Мы защитим ваш союз от них снаружи, а вы защищайте Грозовое племя внутри. Идёт?-предложил Столбозвёзд. Он был рад, что сможет заключить добрососедские отношения, но его грудь распирало. Только не это. Он не должен показать свою слабость перед опасным коллегой. Но Красный кашель взял своё, отовсюду потекли струйки крови, разрывая его.-У вас случайно не найдётся медуницы? -Годится-одобрил Метеор-но мы проведём исследование его тела и вы нам не помешаете, вы на нашей земле. Медуницы у нас нет, проси у Земной Звезды, а лучше у Звездоцапа. -Я истекаю кровью, нет времени просить-Столбозвёзд задрожал, осознавая, что не успеет ничего сделать. Его место займёт Пушкоротый или Вспышка, афере конец.-есть ли аналоги!? -К сожалению, медуница не появится ещё долго.-ответил Метеор-С твоего разрешения, я кое-что замечу. Ты умираешь, ибо убивал предшественника и соплеменника своего. Мы попытаемся помочь, но глупо надеяться на чудо. Пачкун!!! -Ох, почему именно сей.. как?! В таком случае остаётся влить в тело раствор из трав и паутины, но есть риск, что пациент умрёт от переполнения желудка. В следующий раз надо будет изобрести лекарство.-Пачкун выпрямил тело, поставил его к стене палатки, взял "бутылку", залил туда раствор, встал с бутылкой на крышу и оттуда вливал целебные травы прямо в горло, всё ещё истекающее кровью. Столбозвёзд погрузился в транс, но кровотечение продолжилось изнутри, в животе, на котором стали появляться раны. У Пачкуна осталась треть от жидкости, но он видел, что она не поможет. За это время Мокроус успел три раза упасть в обморок и подсказал, что лекарство надо было вливать ежедневно, небольшими дозами. Метеор поспешно извлёк из больного лишнее, но пришлось закрыть разросшуюся рану на животе и на время-рот, установив пластиковые трубки внутри, которые возвращали потоки на место. Столбозвёзд едва передвигался, но оставался жив. Он понял, что дорого заплатит за такое лечение. Жаль, что он не истёк перед своим целителем, тогда бы получил родных ягод, а не потерял треть живота. Если верить словам котов, в другом племени тоже была воительница, которой угрожала смерть от Красного кашля. Значит Речное племя получит утерянный север, если предложит Хмуролике раствор. Но они могут представить целителям свои лекарства и взять с них гораздо больше. Теперь Шрамозвёзд не посмеет уволить его, как обузу для племени и дополнительный груз в их внешней политике. Следующее совещание должно было состояться у Звездогона. Столбозвёзд вкратце ознакомился с его идеей и решил, что она применима в межплеменных делах, но её принципы не в коем случае не должны выполняться в своих крайностях. Племена не готовы к таким кардинальным изменениям. Учитывая враждебность Небесной Унии к Звездогону, предводитель решил занять нейтральную сторону и содействовать врагам только в общих с ними целях, как в усмирении гвардии. Сейчас нельзя отступать от традиций Громового племени. А теперь стоит найти сферы взаимодействия с Унией Тьмы. Убийства в духе Конкуренции, значит Звездогон или кто-то из его друзей причастен к этому. Можно выдвинуть ультиматум: они откажутся от похода, если он не выдаст убийцу Столбозвёзду в лапы. -А ты умный предводитель.-ответил Звездогон-Их убила Хмуролика, чтобы вернуть кровь. Звездохват поддерживает её втайне от всех нас, притворяясь врагом Штормового племени и при этом истребляя гвардию, очищая Грозовое племя от предателей, которыми они считают наших котов. Обещаю, племя Ветра выйдет из унии. Ладно, ответ получен. Можно спокойно возвращаться и выступать против Речного племени после того, как исчезнут враги.